प्याज आयात पर नियंत्रण के लिए रिकॉर्ड जुर्माना
फिलीपीन प्रतिस्पर्धा आयोग ने यह पाए जाने के बाद छह कंपनियों और उनके जिम्मेदार अधिकारियों पर कुल 1.76 अरब पेसो का जुर्माना लगाया कि उन्होंने आयातित प्याज का बाज़ार आपस में बाँट लिया था। इन पक्षों का 2020 और 2021 में लाल और पीले प्याज के लिए स्वीकृत आयात मंजूरियों में सामूहिक रूप से लगभग 50% हिस्सा नियंत्रित था। उन्होंने अलग-अलग कंपनियों के ज़रिए आपूर्ति का समन्वय किया, जिसे देशभर में वितरित किया गया।
विषय-सूची
- प्याज आयात पर नियंत्रण के लिए रिकॉर्ड जुर्माना
- किन कंपनियों और अधिकारियों को जिम्मेदार ठहराया गया?
- आयात का इंतज़ाम कैसे काम करता था
- शीत भंडारण ने आयात को देशभर के बाज़ारों से जोड़ा
- आधिकारिक शिकायत में क्या आरोप लगाए गए
- गोदामों की तलाशी से अंतिम जुर्माने तक
- जुर्माना 1.76 अरब पेसो तक क्यों पहुंचा
- भुगतान, पुनर्विचार और संभावित अभियोजन
- खाद्य खरीदारों के लिए इस मामले का क्या अर्थ है
- मुख्य बिंदु
15 अक्टूबर, 2026 को घोषित यह जुर्माना आयोग द्वारा अब तक लगाया गया सबसे बड़ा जुर्माना है। इसके निष्कर्षों में आयात परमिट, शिपिंग, शीत भंडारण और थोक वितरण से जुड़े इंतज़ाम शामिल हैं। इससे प्याज की आपूर्ति शृंखला के कई चरण एक ही समन्वित गतिविधि के दायरे में आ गए।
जांच 2022 के आखिर में प्याज की कीमतों में तेज़ उछाल के बाद शुरू हुई। उस समय खुदरा कीमतें लगभग 800 पेसो प्रति किलोग्राम तक पहुंच गई थीं और कुछ जगहों पर इससे भी अधिक बताई गई थीं। प्याज की कीमत चिकन से करीब तीन गुना और बीफ़ से लगभग 25% अधिक थी, जिससे घरेलू खाद्य बजट और राष्ट्रीय महंगाई पर दबाव बढ़ा।
आयोग ने संबंधित पक्षों को अपना समझौता स्थायी रूप से बंद करने और अपने-अपने जुर्माने भरने का आदेश दिया। उसने यह भी कहा कि वह शामिल लोगों के खिलाफ संभावित आपराधिक आरोपों के संबंध में न्याय विभाग के साथ समन्वय करेगा।
यह मामला रोज़मर्रा की खरीदारी की समस्या को खाद्य व्यापार के कम दिखाई देने वाले पहलू से जोड़ता है: आयात की अनुमति किसे मिलती है, खेपों पर किसका नाम दर्ज होता है और थोक विक्रेताओं तक पहुंचने से पहले सब्ज़ियां कहां रखी जाती हैं। आयोग के अनुसार, जिन कंपनियों को स्वतंत्र रूप से प्रतिस्पर्धा करनी चाहिए थी, उन्होंने इन फैसलों का आपस में समन्वय किया और आवश्यक खाद्य पदार्थ के बाज़ार में प्रतिस्पर्धा घटाई।
किन कंपनियों और अधिकारियों को जिम्मेदार ठहराया गया?
जुर्माना लगाई गई छह कंपनियां थीं: Golden Shine International Freight Forwarders Corp., Tian Long Corp., La Reina Fresh Vegetables & Young Indoor Plants, Inc., Yom Trading Corp., Vegefru Producing Store और Rosal Fruit and Vegetable Trading।
चार अधिकारियों को भी जिम्मेदार ठहराया गया: Golden Shine की अध्यक्ष Lilia Cruz; Golden Shine की कॉर्पोरेट कार्यकारी अधिकारी और Tian Long की कॉर्पोरेट सचिव Eric Pabilona; La Reina और Yom Trading के अध्यक्ष एवं प्रेसिडेंट Renato Francisco Jr.; और Golden Shine की संस्थापक सदस्यों में शामिल Letty Baculando।
पीसीसी प्रवर्तन कार्यालय के निदेशक Christian Loren delos Reyes ने कहा कि आयोग द्वारा कंपनियों के एक समूह के अधिकारियों और निदेशकों के बीच ओवरलैप के संकेत मिलने के बाद जांच शुरू हुई। इन संबंधों को लेकर जांच हुई कि कंपनियां आयात और वितरण का काम कैसे संभालती थीं।
सबूत अपर्याप्त होने के कारण आयोग ने Philippine Vieva Group of Companies, Inc. और Vegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippines के खिलाफ आरोप खारिज कर दिए। मूल शिकायत में जांच के दायरे में आई कंपनियों और व्यक्तियों के साथ इन दोनों का नाम भी शामिल था।
आयात का इंतज़ाम कैसे काम करता था
आयोग के अनुसार, माल ढुलाई कंपनी Golden Shine ने अन्य प्रतिवादी आयातकों के दस्तावेज़ों का इस्तेमाल करके व्यवस्थित रूप से स्वच्छता एवं पादप-स्वास्थ्य आयात मंजूरियों के लिए आवेदन किया। उसने उन आयातकों को खेपों के प्राप्तकर्ता के रूप में भी नामित किया, परमिट आवंटन पर नज़र रखी और खेपों का समन्वय किया। खेप का प्राप्तकर्ता वह व्यक्ति या कंपनी होती है जिसका नाम आयातित माल लेने के लिए दर्ज किया जाता है।
इन मंजूरियों को आम तौर पर SPSIC कहा जाता है और इन्हें कृषि विभाग का पादप उद्योग ब्यूरो जारी करता है। कृषि उत्पादों के देश में प्रवेश के समय पौधों के स्वास्थ्य की रक्षा के लिए बनाए गए नियंत्रणों में ये शामिल हैं। इस मामले में इन मंजूरियों के आवंटन से यह भी तय हुआ कि कंपनियां कितनी मात्रा में प्याज आयात कर सकती थीं।
अलग-अलग कंपनियों के ज़रिए मंजूरियां जमा करके संबंधित पक्षों ने 2020 और 2021 में लाल और पीले प्याज के लिए स्वीकृत मंजूरियों में सामूहिक रूप से लगभग आधे हिस्से पर नियंत्रण किया। यह निष्कर्ष आयात मंजूरियों तक पहुंच से जुड़ा है, जो तय करने में अहम होती है कि आयातित आपूर्ति बाज़ार में किस तरह आएगी।
शीत भंडारण ने आयात को देशभर के बाज़ारों से जोड़ा
आयातित खेपों को Tian Long द्वारा संचालित शीत भंडारण केंद्रों तक पहुंचाया गया। मामले में जिन केंद्रों की पहचान हुई, वे बुलाकान, इलोइलो, सेबू, कागायन दे ओरो और दावाओ शहर में थे। इससे यह व्यवस्था लूज़ोन, विसायस और मिंडानाओ तक फैली हुई थी।
शीत भंडारण से प्याज को पहुंचने और बिकने के बीच इस्तेमाल योग्य बनाए रखा जाता है। इस चरण पर नियंत्रण से आयात कारोबार थोक वितरण से जुड़ता है, क्योंकि भंडारित उपज बाद में बाज़ारों और दुकानों को आपूर्ति करने वाले खरीदारों को बेची जा सकती है।
आयोग ने पाया कि यह व्यवस्था आयात, भंडारण और थोक बिक्री तक फैली थी। इसलिए इसका भौगोलिक दायरा गोदामों के स्थानों से आगे तक था: इन केंद्रों से गुज़रने वाला प्याज देशभर में वितरित किया गया।
पहली शिकायत में संवेदनशील कारोबारी जानकारी के आदान-प्रदान के आरोप भी लगाए गए थे। इसमें कीमतें, आपूर्तिकर्ता, ग्राहक, मात्रा, शिपिंग, वितरण और भंडारण शामिल थे। जब प्रतिस्पर्धी व्यापारी समन्वित समझौते के तहत ऐसी जानकारी साझा करते हैं, तो वे स्वतंत्र कारोबारी फैसलों की जगह आपूर्ति पर साझा नियंत्रण कायम कर सकते हैं।
आधिकारिक शिकायत में क्या आरोप लगाए गए
पीसीसी प्रवर्तन कार्यालय ने 9 जुलाई, 2024 को आपत्तियों का अपना बयान दाखिल किया। आयोग के सितंबर 2024 के बयान में गणराज्य अधिनियम संख्या 10667, यानी फिलीपीन प्रतिस्पर्धा अधिनियम की धारा 14(b)(2) और 14(c) के कथित उल्लंघनों का उल्लेख किया गया।
शिकायत में व्यापारियों पर आरोप लगाया गया कि उन्होंने आपस में आयात मंजूरियां बांटीं, स्वीकृत आयात मात्रा का बंटवारा किया और प्रतिस्पर्धा घटाने के लिए संवेदनशील व्यावसायिक जानकारी साझा की। बाज़ार आवंटन का अर्थ है कि प्रतिस्पर्धी ग्राहकों या आपूर्ति के लिए स्वतंत्र रूप से होड़ करने के बजाय आपस में कारोबार बांटने पर सहमत हों।
प्रवर्तन कार्यालय ने 2019 से 2023 तक चली साज़िश का आरोप लगाया, जिसमें चीन, नीदरलैंड और भारत से आयातित प्याज शामिल था। स्वीकृत मंजूरियों में लगभग आधे हिस्से पर नियंत्रण से जुड़े बाद के निष्कर्ष खास तौर पर 2020 और 2021 से संबंधित हैं, जो शिकायत में बताए गए लंबी अवधि के भीतर आते हैं।
इस प्रक्रिया में आयोग की दो अलग-अलग भूमिकाएं हैं। उसका प्रवर्तन कार्यालय जांच करता है और आरोप लगाता है, जबकि आयोग मामले की सुनवाई करता है और प्रतिस्पर्धा विवादों का फैसला करने वाली संस्था के रूप में अपने अधिकार के तहत जिम्मेदारी तय करता है।
गोदामों की तलाशी से अंतिम जुर्माने तक
सितंबर 2023 में तड़के की गई छापेमारी में जांचकर्ताओं को कारोबार से जुड़े दस्तावेज़, कारोबारी रिकॉर्ड और इलेक्ट्रॉनिक डेटा मिले। तलाशी में Golden Shine Corporate Center स्थित प्रतिवादियों के कार्यालय भी शामिल थे।
पीसीसी ने इस कार्रवाई को 2019 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा जारी प्रशासनिक तलाशी और निरीक्षण नियमों के तहत अपनी पहली तड़के की छापेमारी बताया। इन नियमों में प्रतिस्पर्धा कानून के संभावित उल्लंघनों की जांच के लिए किए जाने वाले निरीक्षणों की प्रक्रिया तय है।
मामले के मुख्य चरण कई वर्षों में फैले हैं:
- 2019 से 2023: प्रवर्तन कार्यालय की शिकायत में साज़िश की बताई गई अवधि।
- 2020 और 2021: आयोग के अनुसार, इन वर्षों में प्रतिवादियों ने लाल और पीले प्याज की स्वीकृत आयात मंजूरियों में लगभग 50% हिस्सा नियंत्रित किया।
- 2022 का आखिरी हिस्सा: खुदरा प्याज की कीमतें लगभग 800 पेसो प्रति किलोग्राम तक पहुंच गईं और कुछ मामलों में इससे ऊपर रहीं।
- सितंबर 2023: जांचकर्ताओं ने तड़के छापेमारी की और दस्तावेज़ी तथा इलेक्ट्रॉनिक सबूत जुटाए।
- 9 जुलाई, 2024: प्रवर्तन कार्यालय ने आपत्तियों का बयान दाखिल किया।
- 15 अक्टूबर, 2026: आयोग ने 1.76 अरब पेसो के जुर्माने की घोषणा की।
कृषि विभाग ने 2024 में मामले से जुड़े आयातकों को काली सूची में भी डाला। इनमें La Reina, Vegefru Producing Store और Yom Trading शामिल थे।
जुर्माना 1.76 अरब पेसो तक क्यों पहुंचा
आयोग ने कहा कि आयातकों द्वारा जमा किए गए ऑडिट किए हुए वित्तीय विवरणों में आंकड़े बहुत कम दिखाए गए थे। इसलिए उसने उन वित्तीय विवरणों पर निर्भर रहने के बजाय, वास्तविक आयात मंजूरी मात्रा और फिलीपीन सांख्यिकी प्राधिकरण द्वारा बताए गए प्याज के थोक दामों के आधार पर जुर्माने की गणना की।
पीसीसी के कार्यकारी निदेशक Kenneth Tanate ने कहा कि गणना में शामिल प्याज की मात्रा और आधिकारिक थोक मूल्य के आंकड़ों का इस्तेमाल किया गया। मात्रा को थोक कीमतों के साथ जोड़ने से आयोग को इस आचरण के दायरे में आए कारोबार का मूल्य आंकने का आधार मिला।
प्याज को आवश्यक वस्तु की श्रेणी में रखे जाने के कारण जुर्माने तीन गुना किए गए। पीसीसी के 2024 के बयान में फिलीपीन प्रतिस्पर्धा अधिनियम की धारा 41 और उसकी प्रक्रिया नियमावली की धारा 6.5 को इस वृद्धि की अनुमति देने वाले प्रावधान बताया गया था।
प्रवर्तन कार्यालय ने 2024 में शुरुआत में 2.423 अरब पेसो के जुर्माने की मांग की थी। इसकी आधिकारिक घोषणा में इसे लगभग 2.4 अरब पेसो बताया गया था। आखिर में लगाया गया 1.76 अरब पेसो का जुर्माना शुरुआती मांग से 663 मिलियन पेसो कम, यानी लगभग 27% कम है। जुर्माने की सिफारिश आरोप तय करने के चरण में की गई थी; लगाया गया अंतिम जुर्माना आयोग द्वारा मामले पर विचार करने के बाद तय हुआ।
पीसीसी के कार्यकारी निदेशक Tanate ने जुर्मानों को अधिकतम बताते हुए आयोग का उद्देश्य समझाया:
अधिकतम जुर्माना लगाकर पीसीसी अर्थव्यवस्था के सभी क्षेत्रों में कार्टेल को जवाबदेह ठहराने और प्रतिस्पर्धा-विरोधी आचरण के हानिकारक प्रभावों से उपभोक्ताओं की रक्षा करने की अपनी प्रतिबद्धता रेखांकित करता है,
भुगतान, पुनर्विचार और संभावित अभियोजन
आयोग ने प्रतिवादियों को फैसला मिलने के 15 दिनों के भीतर जुर्माना भरने का निर्देश दिया। भुगतान करने या पुनर्विचार मांगने की अंतिम तारीख शुक्रवार, 16 अक्टूबर, 2026 बताई गई। पुनर्विचार का अर्थ है आयोग से अपने फैसले की समीक्षा करने का अनुरोध करना।
स्थायी निषेध और विरति आदेश के तहत प्रतिवादियों को बाज़ार बांटने का समझौता लागू करना बंद करना होगा। यह आदेश उनके आचरण से संबंधित है, जबकि वित्तीय जुर्माने आयोग द्वारा पाए गए उल्लंघनों के लिए दंड हैं।
पीसीसी ने यह भी कहा कि वह संभावित आपराधिक आरोपों पर न्याय विभाग के साथ समन्वय करेगा। न्याय विभाग का प्रतिस्पर्धा कार्यालय आकलन करेगा कि मामले दर्ज करने के आधार मौजूद हैं या नहीं।
फिलीपीन प्रतिस्पर्धा अधिनियम के तहत कार्टेल गतिविधि के लिए अभियोजन का सामना करने वाले व्यक्तियों को जेल और अतिरिक्त जुर्माने की सज़ा हो सकती है। आपराधिक मामला दर्ज करने की कोई तारीख या अभियोजन का फैसला घोषित नहीं किया गया।
खाद्य खरीदारों के लिए इस मामले का क्या अर्थ है
घरों के लिए जांच के पीछे तत्काल मुद्दा रोज़मर्रा के खाना पकाने में इस्तेमाल होने वाली सामग्री की असाधारण कीमत थी। 2022 के आखिर में लगभग 800 पेसो प्रति किलोग्राम कीमत होने पर प्याज वजन के हिसाब से मांस से भी महंगा हो गया था, जिससे खरीदारों को मात्रा और खर्च पर फिर से विचार करना पड़ा।
यह प्रतिस्पर्धा मामला देखता है कि प्याज खरीदारों तक पहुंचने से पहले आयातित आपूर्ति को कैसे व्यवस्थित किया गया। इसका मुख्य निष्कर्ष है कि अलग-अलग कंपनियों ने परमिट, खेपों और भंडारण से जुड़े फैसले स्वतंत्र रूप से लेने के बजाय उनका समन्वय किया। आयोग के आदेश में समझौता स्थायी रूप से बंद कराने के साथ रिकॉर्ड जुर्माना भी शामिल है।
पीसीसी ने उस गैरकानूनी आचरण और जिम्मेदार ठहराई गई कंपनियों तथा अधिकारियों का ब्योरा दिया है। अगले प्रक्रियागत कदम प्रशासनिक फैसले पर भुगतान या पुनर्विचार से जुड़े हैं। इसके साथ ही न्याय विभाग संभावित आपराधिक कार्रवाई का आकलन करेगा।
मुख्य बिंदु
- पीसीसी ने प्याज कारोबार की छह कंपनियों और उनके जिम्मेदार अधिकारियों पर कुल 1.76 अरब पेसो का रिकॉर्ड जुर्माना लगाया।
- प्रतिवादियों ने 2020 और 2021 में लाल और पीले प्याज की स्वीकृत आयात मंजूरियों में लगभग 50% हिस्सा नियंत्रित किया।
- यह व्यवस्था आयात, शीत भंडारण और देशभर में थोक वितरण तक फैली थी।
- आयोग ने जुर्माने की गणना के लिए आयात मात्रा और फिलीपीन सांख्यिकी प्राधिकरण के थोक मूल्य इस्तेमाल किए। प्याज आवश्यक वस्तु होने के कारण जुर्माने तीन गुना किए गए।
- अपर्याप्त सबूतों के कारण Philippine Vieva Group और Vegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippines के खिलाफ आरोप खारिज कर दिए गए।
- प्रतिवादियों को समझौता स्थायी रूप से बंद करने का आदेश दिया गया, जबकि संभावित आपराधिक अभियोजन न्याय विभाग के आकलन के अधीन है।
