हांगकांग की एक मशहूर पहचान को विदाई
करीब छह दशकों तक कैफे के मेन्यू और सड़क किनारे के ठेलों का हिस्सा रहे डिंग हाउ इंस्टेंट नूडल्स दिसंबर में अपना कारोबार बंद कर देंगे। इसके साथ ही हांगकांग की खाद्य संस्कृति का 57 साल का एक अध्याय समाप्त हो जाएगा। निर्माता काम युएन फूड कंपनी ने सोशल मीडिया पर इसकी पुष्टि करते हुए ग्राहकों, साझेदारों और रेस्तरां का दशकों के समर्थन के लिए आभार जताया। इस खबर ने पूरे शहर के लोगों को भावुक कर दिया, जहां कभी यह ब्रांड झटपट नाश्ते, देर रात के भोजन और बीफ साटे नूडल्स के अनगिनत कटोरों का अहम हिस्सा था।
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1960 के दशक के आखिर में शुरू हुई डिंग हाउ सादे, बिना मसाले वाली नूडल्स की टिकियां साधारण पैकेजिंग में बेचती थी। यह रूप चा चान तेंग यानी हांगकांग शैली के उन कैफे के लिए मुफीद था, जहां पश्चिमी और कैंटोनीज़ व्यंजन मिलते हैं। नूडल ठेलों और पके हुए भोजन के स्टॉलों के लिए भी ये उपयुक्त थीं। कंपनी के मुताबिक, अपने चरम पर करीब 80 प्रतिशत चा चान तेंग डिंग हाउ के नूडल्स इस्तेमाल करते थे। पिछले साल मार्च तक भी अलग-अलग जिलों के 200 से अधिक रेस्तरां इस ब्रांड पर निर्भर थे।
1990 के दशक में मुख्यभूमि चीन के निर्माताओं के सस्ते इंस्टेंट नूडल्स हांगकांग की रसोइयों तक पहुंचने लगे और बाजार बदल गया। कई भोजनालयों ने कम लागत वाले इन आपूर्तिकर्ताओं का रुख किया। डिंग हाउ के पास वफादार ग्राहक बने रहे, लेकिन पिछले साल तक बाजार में कंपनी की हिस्सेदारी करीब पांचवां हिस्सा रह गई थी। इस हफ्ते की घोषणा के बाद पुरानी यादों और विदाई संदेशों की बाढ़ आ गई। कंपनी के पेज पर 4,000 से अधिक दुख जताने वाली प्रतिक्रियाएं, करीब 500 टिप्पणियां और 1,000 से अधिक साझा किए जाने दर्ज हुए।
डिंग हाउ ने रोजमर्रा के खानपान को कैसे आकार दिया
हांगकांग में चा चान तेंग की खास जगह है। इनके सामान्य मेन्यू में मिल्क टी और अनानास बन से लेकर बेक्ड पोर्क चॉप राइस और नूडल सूप तक शामिल होते हैं। इनमें से कई कैफे में डिंग हाउ तेज़ी से तैयार होने वाले, गरमागरम कटोरों का भरोसेमंद आधार था। रसोइये सादे नूडल्स को उबालकर, उनमें कैफे का खास शोरबा डालते और ऊपर से बीफ साटे, तला हुआ अंडा, लंचन मीट या फिश बॉल्स रखते। इससे जल्दी खाना परोसा जा सकता था और नूडल्स का वही जाना-पहचाना स्वाद मिलता था जिसकी नियमित ग्राहकों को उम्मीद रहती थी।
इन नूडल्स में क्या खास था?
मसाले के पाउच के साथ बिकने वाले खुदरा इंस्टेंट नूडल्स से अलग, डिंग हाउ पेशेवर रसोइयों के लिए सादे नूडल्स थोक में बेचती थी। रेस्तरां को यह रूप पसंद था, क्योंकि इससे वे नमक की मात्रा, सूप का आधार और सॉस खुद तय कर सकते थे। इससे सामान का भंडार संभालना भी आसान होता था। कम से कम पैकेजिंग से लागत घटती और भंडारण में सुविधा होती। नूडल्स को व्यस्त समय में दबाव के बीच जल्दी पकने के लिए तैयार किया गया था, साथ ही उनमें इतना दम रहता था कि रसोई से मेज तक की थोड़ी दूरी तय करने के दौरान उनका टेक्सचर बना रहे।
इस व्यावहारिकता ने ब्रांड को दाई पाई डोंग शैली के स्टॉलों, पड़ोस की दुकानों और अलग-अलग जिलों के चाय रेस्तरां तक पहुंचाया। दशकों तक कैफे एक जैसे आकार की टिकियों, तय पकाने के समय और ऐसे सादे आधार पर भरोसा कर सकते थे जो एक घंटे तीखे साटे शोरबे में और अगले घंटे हल्के हड्डी के सूप में काम आता था। कई ग्राहकों ने कभी खुदरा पैकेट देखा ही नहीं। वे इन नूडल्स को कटोरे में उनके स्वाद और बनावट से पहचानते थे।
ब्रांड का कारोबार क्यों नहीं चल सका
नूडल कारोबार में कीमत का दबाव लगातार बना रहा है। 1990 के दशक से मुख्यभूमि चीन की फैक्ट्रियों ने उत्पादन बढ़ाया और रेस्तरां को सस्ते विकल्प दिए। जब कोई कैफे मामूली कीमत में एक कटोरा बेचता है, तो हर सर्विंग पर कुछ सेंट का फर्क भी तय कर सकता है कि ऑर्डर किस आपूर्तिकर्ता को मिलेगा। इस प्रतिस्पर्धा के चलते धीरे-धीरे वे ग्राहक भी डिंग हाउ से दूर हुए जो पहले उसी से खरीदते थे।
प्रतिस्पर्धा और लागत
इसी दौरान लागत भी बढ़ी। हाल के वर्षों में गेहूं महंगा हुआ और हांगकांग में ऊर्जा, किराये तथा मजदूरी की बढ़ती लागत ने स्थानीय निर्माताओं के बजट पर दबाव डाला। काम युएन फूड कंपनी ने पहले ही अपनी उत्पाद सूची घटा दी थी। बढ़ती लागत के कारण उसने पिछले साल मई में प्रीमियम सुपर दाई क्वॉन्ग मिन और होउ मेई की उत्पादन लाइनें बंद कर दी थीं। कम होते मुनाफे और कीमतों में मात देने वाले प्रतिद्वंद्वियों के बीच कारोबार चलाना हर तिमाही अधिक कठिन होता गया।
रेस्तरां का बदलता परिदृश्य भी कंपनी के सामने चुनौती था। चेन रेस्तरां केंद्रीय रसोइयों और मानकीकृत खरीद व्यवस्था पर निर्भर करते हैं। कुछ कैफे ने खुदरा शैली के ऐसे ब्रांड अपना लिए जो भारी छूट देते थे, जबकि अन्य ने थोक विक्रेताओं के जरिए सीमा पार से सामान मंगाना शुरू किया, जो रोजमर्रा की जरूरतों का मिला-जुला माल पहुंचाते हैं। इन बदलावों से उस स्थानीय आपूर्तिकर्ता की बढ़त कम होती गई जिसकी ताकत तेज़ डिलीवरी और पड़ोस की रसोइयों की जरूरतों से परिचित होना थी।
ऑनलाइन उमड़ी पुरानी यादें
विदाई के संदेश ने कई पीढ़ियों के लोगों को भावुक कर दिया। कंपनी की पोस्ट पर कुछ ही घंटों में हजारों प्रतिक्रियाएं आईं और उसे साझा किया गया। कई लोगों के लिए यह ब्रांड पारिवारिक दिनचर्या, स्कूल के बाद के नाश्ते और चहल-पहल वाले चाय रेस्तरां की जानी-पहचानी खुशबू से जुड़ा है।
अपनी घोषणा में काम युएन फूड कंपनी ने समुदाय का आभार जताया और फैसले की वजह बताई: "गहन विचार-विमर्श के बाद हमने इस साल दिसंबर में कारोबार बंद करने का फैसला किया है। पिछले 57 वर्षों में हमारे ग्राहकों, साझेदारों और उपभोक्ताओं से मिले समर्थन और भरोसे के लिए हम आभार व्यक्त करना चाहते हैं।"
कई प्रतिक्रियाएं निजी यादों से जुड़ी थीं। लंबे समय से ग्राहक रहे एक व्यक्ति ने सोशल मीडिया पर अपने पसंदीदा ऑर्डर के बारे में लिखा, जो कैफे में उनकी हर यात्रा का हिस्सा था।
जब भी मैं बीफ साटे की डिश मंगाता था, डिंग हाउ के नूडल्स ही चुनता था। आपकी लगन के लिए धन्यवाद। उम्मीद है आप किसी दिन लौटेंगे और मैं फिर आपके नूडल्स खा सकूंगा।
एक अन्य उपयोगकर्ता ने खबर आने के बाद एक ही पंक्ति में लोगों का मिजाज बयां किया।
अब बीफ साटे नूडल्स ने अपना हमसफर खो दिया है।
बाजार में वर्षों के बदलाव के बाद भी इस ब्रांड की पहुंच बनी हुई थी। कंपनी के आंकड़ों के मुताबिक, पिछले साल मार्च तक उसके उत्पाद 200 से अधिक रेस्तरां में इस्तेमाल हो रहे थे। यह दायरा अपने चरम से छोटा जरूर था, लेकिन बताता है कि रोजमर्रा के खानपान में इन नूडल्स की जड़ें कितनी गहरी थीं।
बंद होने से हांगकांग के बारे में क्या पता चलता है
हाल के वर्षों में डिंग हाउ ही ऐसा जाना-पहचाना नाम नहीं है जो धीरे-धीरे गायब हुआ हो। आधी सदी से भी अधिक समय तक शहर की पहचान रहा ग्रैंड ओशन सिनेमा 56 साल बाद बंद हो गया। एडमिरल्टी में 35 साल से चल रहा मेट्रोपोल रेस्तरां भी बंद हो गया। हर जगह बंद होने की अपनी वजहें हैं, लेकिन ये घटनाएं मिलकर उन निवासियों में नुकसान का एहसास बढ़ाती हैं जिन्हें लगता है कि साझा यादों के हिस्से उनसे छूटते जा रहे हैं।
स्थानीय कारोबारी कई तरह की चुनौतियों की ओर इशारा करते हैं। किराये, मजदूरी और उपयोगिताओं की लागत बढ़ी है। आपूर्ति शृंखलाएं अधिक वैश्विक हो गई हैं और प्रतिस्पर्धी आयातित सामान अक्सर ऐसी कीमतों पर आता है जिनका मुकाबला स्थानीय निर्माता नहीं कर सकते। महामारी के व्यवधानों के बाद काम, आने-जाने और बाहर खाने के तौर-तरीके बदले हैं। कुछ इलाकों में दफ्तरों में दोपहर का भोजन करने वाले कम हुए हैं। दूसरे इलाकों में सीमा पार से खरीदारी करने वाले ज्यादा आ रहे हैं, जो अलग-अलग ब्रांड पसंद करते हैं। इन बदलावों से उन छोटे उत्पादकों पर दबाव पड़ता है जिनकी कामयाबी स्थिर और बार-बार मिलने वाले ऑर्डरों पर टिकी थी।
इसका सांस्कृतिक महत्व अर्थव्यवस्था जितना ही है। चा चान तेंग वे जगहें हैं जहां विद्यार्थी पढ़ाई करते हैं, शिफ्ट में काम करने वाले लोग खाना खाकर फिर काम पर लौटते हैं और परिवार बच्चों को स्कूल छोड़ने के बीच फटाफट भोजन कर लेते हैं। इन जगहों को सामान देने वाले ब्रांड रोजमर्रा की जिंदगी का हिस्सा बन जाते हैं। उनमें से किसी एक का जाना जानी-पहचानी दिनचर्या तोड़ देता है। कई लोगों को यह भी याद दिलाता है कि उनका अपना शहर सूक्ष्म और साफ दिखने वाले, दोनों तरह के बदलावों से गुजर रहा है।
जानने योग्य बातें
- 57 साल तक उत्पादन के बाद डिंग हाउ इंस्टेंट नूडल्स दिसंबर में कारोबार बंद कर देंगे।
- यह ब्रांड चा चान तेंग, नूडल ठेलों और खाने के स्टॉलों में आम था। अपने चरम पर यह करीब 80 प्रतिशत कैफे को नूडल्स देता था।
- पिछले साल मार्च तक अलग-अलग जिलों के 200 से अधिक रेस्तरां कंपनी के नूडल्स इस्तेमाल कर रहे थे।
- 1990 के दशक से मुख्यभूमि चीन के निर्माताओं के सस्ते इंस्टेंट नूडल्स ने इसकी बाजार हिस्सेदारी घटाई।
- बढ़ती लागत के चलते कंपनी ने पिछले साल मई में अपनी सुपर दाई क्वॉन्ग मिन और होउ मेई की उत्पादन लाइनें बंद कर दी थीं।
- इस घोषणा पर सोशल मीडिया में हजारों प्रतिक्रियाएं आईं। इनमें नूडल्स को बीफ साटे की मशहूर डिशों से जोड़ने वाले संदेश भी थे।
- यह बंदी हांगकांग की लंबे समय से स्थापित अन्य संस्थाओं, जैसे ग्रैंड ओशन सिनेमा और मेट्रोपोल रेस्तरां, के जाने के बाद हुई है।
- यह नुकसान स्थानीय उत्पादकों पर आर्थिक दबाव और रोजमर्रा के खानपान की परंपराओं के सांस्कृतिक महत्व को दर्शाता है।
