हांगकांग की अदालत ने जिमी लाई की धोखाधड़ी संबंधी दोषसिद्धि पलटी, लेकिन मीडिया कारोबारी अब भी जेल में

जारी कैद के बीच दुर्लभ कानूनी जीत

लोकतंत्र समर्थक 78 वर्षीय मीडिया कारोबारी और अब बंद हो चुके समाचारपत्र एप्पल डेली के संस्थापक जिमी लाई को गुरुवार को दुर्लभ कानूनी जीत मिली। हांगकांग की अपील अदालत ने 2022 में सुनाई गई उनकी धोखाधड़ी संबंधी दोषसिद्धि पलट दी। अदालत ने एप्पल डेली मुख्यालय के कथित पट्टा उल्लंघनों के लिए दी गई पांच साल और नौ महीने की सजा रद्द करते हुए कहा कि निचली अदालत ने संविदात्मक दायित्वों और साक्ष्य के मानकों की व्याख्या में बुनियादी गलती की थी। यह फैसला हांगकांग के लगातार कठोर होते कानूनी माहौल में अरबपति कार्यकर्ता की उन कुछ जीतों में से एक है, जिन्होंने खुद को "राजनीतिक कैदी" बताया है।

इस प्रक्रियागत सफलता के बावजूद लाई अधिकतम सुरक्षा वाली एकांत कैद में रहेंगे, जहां वे पिछले पांच साल से हैं। इस फैसले से कुछ ही सप्ताह पहले एक अन्य अदालत ने बीजिंग द्वारा लागू राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत उन्हें 20 साल जेल की सजा सुनाई थी। दोषसिद्धियों में विदेशी ताकतों के साथ मिलीभगत की साजिश और देशद्रोही सामग्री प्रकाशित करना शामिल था। अपील अदालत के फैसले के समय को लेकर लाई के परिवार और अंतरराष्ट्रीय पर्यवेक्षकों ने संदेह जताया है। उनका मानना है कि यह सीमित तकनीकी सुधार है, जिससे राजनीतिक रूप से प्रेरित आरोपों में उनकी लगातार हिरासत की वास्तविकता नहीं बदलती।

फैसले के लिए न तो लाई और न ही उनके सह-आरोपी वोंग वाई-क्युंग अदालत में पेश हुए, हालांकि मुख्य न्यायाधीश जेरेमी पून ने उनकी अनुपस्थिति मंजूर कर ली थी। नेक्स्ट डिजिटल के 61 वर्षीय पूर्व कार्यकारी वोंग उसी कथित अपराध के लिए अपनी 21 महीने की सजा पहले ही पूरी कर चुके थे। इस फैसले से दोनों को समान रूप से लाभ हुआ है: धोखाधड़ी के आरोपों पर उनका आपराधिक रिकॉर्ड मिट गया है, लेकिन अलग राष्ट्रीय सुरक्षा दोषसिद्धि के कारण लाई जेल में रहेंगे। विवादास्पद कानून के तहत अब तक की सबसे कठोर सजा इसी मामले में दी गई है।

अदालत का तर्क: न्यायिक त्रुटि और संविदात्मक दायित्व

मुख्य न्यायाधीश जेरेमी पून और न्यायाधीश एन्थिया पांग तथा डेरेक पांग द्वारा सुनाए गए अपील अदालत के फैसले में मकान-मालिक और किरायेदार के संबंधों तथा आपराधिक धोखाधड़ी की जिम्मेदारी के बीच एक तकनीकी, लेकिन महत्वपूर्ण कानूनी अंतर पर ध्यान केंद्रित किया गया। जिला न्यायाधीश स्टैनली चान ने 2022 में मूल दोषसिद्धि सुनाते हुए कहा था कि लाई ने एप्पल डेली के पट्टे की शर्तों का उल्लंघन किया, क्योंकि उन्होंने अपनी निजी परामर्श कंपनी डिको कंसल्टेंट्स लिमिटेड को उन परिसरों में काम करने दिया जो केवल समाचारपत्र की छपाई और प्रकाशन के लिए निर्धारित थे। अभियोजन पक्ष का तर्क था कि यह चोरी अध्यादेश की धारा 16ए के तहत धोखाधड़ी थी, क्योंकि लाई और वोंग ने कथित तौर पर सरकारी मकान-मालिक से यह व्यवस्था छिपाई थी।

अपील न्यायाधीशों ने इस तर्क को कानूनी रूप से दोषपूर्ण पाया। उन्होंने फैसला दिया कि व्यावसायिक किरायेदारी पर लागू सुस्थापित सामान्य विधि के सिद्धांतों के तहत एप्पल डेली प्रिंटिंग पर उपयोग संबंधी पाबंदियों के उल्लंघन की सूचना मकान-मालिक को देने का कोई दायित्व नहीं था। फैसले में कहा गया, "हमारा मानना है कि डिको के उक्त परिसर पर कब्जे और उपयोग के कारण उपयोग संबंधी पाबंदियों या हस्तांतरण-निषेध वाली शर्तों के उल्लंघन का खुलासा करने का एप्पल डेली प्रिंटिंग पर निगम के प्रति कोई दायित्व नहीं था।" अदालत ने आगे कहा कि ऐसा दायित्व होता भी, तो कानून के अनुसार लाई और वोंग को व्यक्तिगत रूप से आपराधिक रूप से जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता था।

महत्वपूर्ण रूप से, न्यायाधीशों ने पाया कि अभियोजन पक्ष उचित संदेह से परे यह साबित करने में विफल रहा कि आरोपियों ने परिसर के उपयोग के बारे में गलत बयान दिए थे। मूल मुकदमे में बचाव पक्ष के वकील डेरेक चान ने दलील दी थी कि डिको केवल निजी काम नहीं करती थी, बल्कि समाचारपत्र के प्रकाशन कार्यों में सहयोग देती थी। उन्होंने बताया कि संबंधित अवधि की शुरुआत में कंपनी की एप्पल डेली में 49 प्रतिशत हिस्सेदारी थी और नेक्स्ट एनिमेशन से उसके संबंध थे, जो समाचारपत्र के ऑनलाइन मंचों के लिए सामग्री तैयार करता था। अपील अदालत ने निष्कर्ष निकाला कि मुकदमे के न्यायाधीश का यह तर्क कि अभियोजन पक्ष के दावे के अनुसार आवेदक जानकारी छिपाने के लिए जिम्मेदार थे, "समर्थन योग्य नहीं है।"

राष्ट्रीय सुरक्षा मामला: 20 साल की सजा

धोखाधड़ी के मामले से बरी होने पर एक कानूनी बोझ जरूर हट गया है, लेकिन इससे कहीं अधिक गंभीर राष्ट्रीय सुरक्षा मामला प्रभावित नहीं हुआ। इस मामले के कारण लाई कम से कम 2042 तक जेल में रहेंगे, तब उनकी उम्र 95 वर्ष होगी। फरवरी 2026 में, 156 दिन चले मुकदमे के बाद प्रथम दृष्टया अदालत ने लाई को विदेशी ताकतों के साथ मिलीभगत की साजिश के दो आरोपों और देशद्रोही सामग्री प्रकाशित करने की साजिश के एक आरोप में दोषी ठहराया। इस मामले के तीन न्यायाधीशों ने उन्हें अमेरिका और ब्रिटेन समेत विदेशी सरकारों से चीन और हांगकांग के खिलाफ प्रतिबंध, नाकेबंदी या अन्य शत्रुतापूर्ण कदम उठाने की अपील करने की साजिश का "मुख्य सूत्रधार" बताया।

20 साल की सजा जून 2020 में बीजिंग द्वारा लागू राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत अब तक की सबसे कठोर सजा है। यह कानून 2019 में लोकतंत्र समर्थक बड़े प्रदर्शनों के बाद लागू किया गया था। सजा सुनाते समय न्यायाधीशों ने राष्ट्रीय सुरक्षा की सजा के केवल दो साल को धोखाधड़ी की सजा के साथ एक ही समय में चलाने की अनुमति दी थी, यानी 18 अतिरिक्त साल लगातार काटने थे। अब धोखाधड़ी की दोषसिद्धि रद्द होने के बाद लाई की कुल कैद की अवधि की गणना कानूनी रूप से जटिल हो गई है। हालांकि, कूटनीतिक हस्तक्षेप या सुरक्षा मामले में सफल अपील न होने पर वे निश्चित रूप से दशकों तक जेल में रहेंगे।

राष्ट्रीय सुरक्षा मामले में अभियोजन की पश्चिमी सरकारों और मानवाधिकार संगठनों ने तीखी आलोचना की है। उनका कहना है कि आरोप वैध पत्रकारिता गतिविधियों और राजनीतिक पैरवी को अपराध ठहराते हैं। मामला एप्पल डेली के संपादकीय रुख पर केंद्रित था, जिसमें बीजिंग पर अंतरराष्ट्रीय दबाव की मांग करने वाले लेख और विदेशी राजनेताओं के साक्षात्कार शामिल थे। लाई ने लगातार अपनी बेगुनाही पर जोर देते हुए कहा है कि उनके काम हांगकांग के मूल कानून के तहत संरक्षित प्रेस स्वतंत्रता और राजनीतिक अभिव्यक्ति के सामान्य उदाहरण थे, जो सुरक्षा कानून लागू होने से पहले तक संरक्षित थे।

स्वास्थ्य को लेकर चिंता और परिवार की बेबसी

लाई के परिवार और कानूनी प्रतिनिधियों ने वर्षों की एकांत कैद के बाद उनकी शारीरिक स्थिति को लेकर लगातार अधिक गंभीर चेतावनी दी है। गुरुवार के फैसले के बाद उनके बेटे सेबास्टियन ने रॉयटर्स से कहा कि इस निर्णय से उनके पिता के लिए "कुछ नहीं बदलता", जिन्हें जेल में दम तोड़ने का खतरा है।

उन्हें अब भी 20 साल की जेल की सजा है और वे पिछले पांच साल से अधिक समय से अधिकतम सुरक्षा वाली एकांत कैद में हैं। सही कदम यही है कि बहुत देर होने से पहले उन्हें तुरंत रिहा किया जाए,

परिवार ने जिन स्वास्थ्य समस्याओं का जिक्र किया है उनमें दाहिनी आंख की रेटिना की नस में रुकावट, उच्च रक्तचाप, दिल की धड़कन तेज होना और धीरे-धीरे सुनने की क्षमता घटना शामिल हैं। उनकी बेटी क्लेयर ने दिसंबर में बीबीसी को बताया था कि उनके दांत सड़ रहे हैं और उनके नाखून "कभी-कभी गिर जाते हैं", जो गंभीर पोषण की कमी या अपर्याप्त चिकित्सा देखभाल का संकेत हो सकता है। लाई की अंतरराष्ट्रीय कानूनी टीम की अगुवाई कर रहीं काओइलफिओन गैलाघर केसी ने चेताया कि इन बिगड़ती स्वास्थ्य समस्याओं के कारण उनकी जेल में मृत्यु हो सकती है।

क्लेयर लाई ने गुरुवार के अपीलीय फैसले को "हांगकांग प्रशासन का महज जनसंपर्क का कदम" बताया और बीबीसी से कहा कि इस कानूनी जीत से कोई वास्तविक राहत नहीं मिली।

किसी को यह भ्रम नहीं होना चाहिए कि... यह इससे कुछ अधिक है। वहां कानून का शासन टूट चुका है और मेरे पिता अब भी अन्यायपूर्ण ढंग से जेल में हैं। उनकी रिहाई सुनिश्चित करने के लिए तत्काल कदम नहीं उठाए गए तो वे लगभग 20 साल तक जेल में रहेंगे,

परिवार की पैरवी को पश्चिमी देशों की राजधानियों में समर्थन मिला है, जहां लाई का मामला हांगकांग की वादा की गई स्वायत्तता और नागरिक स्वतंत्रताओं को बीजिंग द्वारा खत्म किए जाने की चिंताओं का केंद्र बन गया है।

अंतरराष्ट्रीय दबाव और कूटनीतिक रास्ते

यह मामला चीन और पश्चिमी लोकतांत्रिक देशों, विशेषकर ब्रिटेन, के बीच एक अहम कूटनीतिक मुद्दा बन गया है, क्योंकि लाई ब्रिटिश नागरिक हैं। राष्ट्रीय सुरक्षा मामले में सजा सुनाए जाने के बाद ब्रिटेन की विदेश मंत्री यवेट कूपर ने बयान जारी कर कहा था कि लाई को "अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अधिकार का इस्तेमाल करने के लिए" जेल में डाला गया है और उन्होंने मानवीय आधार पर उनकी रिहाई की मांग की। ब्रिटिश सरकार पर कंजर्वेटिव और लिबरल डेमोक्रेट सांसदों की ओर से अधिक कड़ी कार्रवाई करने का दबाव है। इसमें अभियोजन के लिए जिम्मेदार हांगकांग अधिकारियों पर संभावित प्रतिबंध भी शामिल हैं।

वॉशिंगटन में लाई के मामले को दोनों दलों का समर्थन मिला है और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने भी व्यक्तिगत रूप से इसमें दिलचस्पी दिखाई है। ट्रंप सार्वजनिक रूप से कार्यकर्ता की रिहाई सुनिश्चित करने का वादा कर चुके हैं। व्हाइट हाउस ने पुष्टि की है कि ट्रंप 31 मार्च से 2 अप्रैल तक चीन जाएंगे और चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग से मुलाकात करेंगे। लाई के बच्चों ने उम्मीद जताई है कि द्विपक्षीय बातचीत में यह मुद्दा प्रमुखता से उठेगा। क्लेयर लाई ने प्रतिनिधि सभा के अध्यक्ष माइक जॉनसन के अतिथि के रूप में ट्रंप के हालिया स्टेट ऑफ द यूनियन संबोधन में हिस्सा लिया था। जॉनसन ने जिमी लाई की "लोकतंत्र की हिमायत" और "उन स्वतंत्रताओं के लिए लड़ने" की सराहना की, जिन्हें अमेरिका में अक्सर लोग सहज ही अपना अधिकार मान लेते हैं।

अमेरिकी प्रतिनिधि सभा की चीन संबंधी चयन समिति के अध्यक्ष जॉन मूलनार ने धोखाधड़ी का आरोप पलटने को "भ्रम" बताया, जिसका उद्देश्य न्यायिक स्वतंत्रता का दिखावा करना है।

चीनी कम्युनिस्ट पार्टी दुनिया को यह विश्वास दिलाना चाहती है कि हांगकांग में न्याय व्यवस्था निष्पक्ष और समान है, लेकिन इस पर पूरा नियंत्रण बीजिंग का है,

एमनेस्टी इंटरनेशनल और रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स समेत मानवाधिकार संगठनों ने भी धोखाधड़ी के मामले में बरी किए जाने को राजनीतिक उत्पीड़न के व्यापक सिलसिले से निपटने के लिए अपर्याप्त बताया है।

व्यापक दमन: क्वोक परिवार का मामला

जिस दिन लाई को कानूनी जीत मिली, उसी दिन हांगकांग की अदालतों ने याद दिलाया कि राष्ट्रीय सुरक्षा कानून का दायरा पारिवारिक रिश्तों तक फैल रहा है। वॉशिंगटन में रहने वाली लोकतंत्र समर्थक कार्यकर्ता एना क्वोक के 69 वर्षीय पिता क्वोक यिन-सांग को अपनी बेटी की शिक्षा-बचत बीमा पॉलिसी रद्द करने और करीब 88,609 हांगकांग डॉलर (11,400 अमेरिकी डॉलर) निकालने की कोशिश के लिए आठ महीने की जेल की सजा सुनाई गई। अदालत ने उन्हें घरेलू राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के प्रावधानों के तहत "भगोड़े" की संपत्ति से "निपटने की कोशिश" करने का दोषी पाया। ये प्रावधान विदेश भाग चुके कार्यकर्ताओं के लिए वित्तीय संसाधनों के इस्तेमाल को अपराध बनाते हैं।

हांगकांग डेमोक्रेसी काउंसिल की कार्यकारी निदेशक एना क्वोक उन 34 विदेश में रहने वाले कार्यकर्ताओं में से एक हैं, जिन पर कथित राष्ट्रीय सुरक्षा उल्लंघनों के लिए 10 लाख हांगकांग डॉलर (1,28,000 अमेरिकी डॉलर) तक का पुलिस इनाम घोषित है। सजा सुनाए जाने से पहले उन्होंने रॉयटर्स से कहा कि अपने पिता के खिलाफ अभियोजन "बेहद घृणित" है और परिवार के रिश्तों को हथियार बनाने से उनकी पैरवी कमजोर नहीं होगी।

हांगकांग सरकार की प्रतिशोधात्मक कार्रवाई मेरी जारी सक्रियता को हतोत्साहित नहीं करती और न ही करेगी,

क्वोक यिन-सांग ने यह बीमा पॉलिसी तब खरीदी थी जब उनकी बेटी दो साल की थी। वह निर्वासित कार्यकर्ताओं के रिश्तेदारों को निशाना बनाने वाले इस खास प्रावधान के तहत दोषी ठहराए जाने वाले पहले व्यक्ति हैं।

क्वोक का मामला दिखाता है कि विदेशों में रह रहे असंतुष्टों पर दबाव बनाने के लिए पारिवारिक संबंधों को कानूनी हथियार बनाया जा रहा है। अधिकार समूह इस तरीके को सामूहिक सजा बताते हुए इसकी निंदा करते हैं। कार्यवाहक प्रधान मजिस्ट्रेट चेंग लिम-ची ने फैसला दिया कि एना क्वोक भगोड़ी हैं, इसलिए उनकी संपत्ति का कोई भी प्रबंधन अपराध है, भले ही यह ऐसे अभिभावक द्वारा किया गया हो जिसने मूल रूप से वह धन दिया था। यह व्याख्या सुरक्षा कानून के सीमा-पार दायरे को बढ़ाती है और हांगकांग में रह रहे परिवार के सदस्यों को दंडित करती है, जिससे विदेशों में सक्रियता जारी रखने पर रोक लगाने वाला मजबूत दबाव बनता है।

एप्पल डेली और प्रेस स्वतंत्रता का क्षरण

लाई की कानूनी मुश्किलों को एप्पल डेली के लोकप्रिय टैब्लॉइड से हांगकांग में कुचली गई प्रेस स्वतंत्रता के प्रतीक बनने के सफर के संदर्भ में समझना होगा। 1995 में स्थापित इस समाचारपत्र ने मशहूर हस्तियों की खबरों के साथ-साथ गहन राजनीतिक रिपोर्टिंग और बीजिंग की खुली आलोचना को भी जगह दी। यह हांगकांग का सबसे बड़ा लोकतंत्र समर्थक दैनिक और लगातार सीमित होते मीडिया परिदृश्य में एक दुर्लभ स्वतंत्र आवाज बन गया। जून 2021 में पुलिस छापों और राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के तहत कंपनी की संपत्तियां जब्त किए जाने के बाद अखबार बंद हो गया। इससे हांगकांग में बड़े पाठक-वर्ग वाली स्वतंत्र पत्रकारिता का प्रभावी रूप से अंत हो गया।

धोखाधड़ी का मामला खास तौर पर त्सुंग क्वान ओ में हांगकांग इंडस्ट्रियल एस्टेट्स कॉरपोरेशन के परिसर में हुए कामकाज से संबंधित था, जहां एप्पल डेली की छपाई की सुविधाएं थीं। पट्टे के विवाद के केंद्र में रही कंपनी डिको कंसल्टेंट्स लाई के निजी मामलों और समाचारपत्र के प्रकाशन कार्यों में सहयोग, दोनों से जुड़ी थी। इसमें नेक्स्ट एनिमेशन से संबंध भी शामिल थे। मूल मुकदमे में न्यायाधीश स्टैनली चान ने बचाव पक्ष की इस दलील को खारिज कर दिया था कि कंपनी की मौजूदगी मामूली थी और वह परिसर के महज 0.16 प्रतिशत हिस्से का इस्तेमाल करती थी। उन्होंने जोर दिया था कि उपयोग का आकार चाहे जो हो, लाइसेंस की शर्तों के पालन की जिम्मेदारी किरायेदारों की रहती है।

धोखाधड़ी की दोषसिद्धि पलटने से न तो अखबार वापस आएगा, न ही हांगकांग के मीडिया क्षेत्र पर पड़े व्यापक दमनकारी असर का समाधान होगा। सुरक्षा कानून लागू होने के बाद कई स्वतंत्र समाचार संस्थान बंद हुए हैं, पत्रकार गिरफ्तार किए गए हैं और विदेशी संवाददाताओं को वीजा संबंधी मुश्किलों का सामना करना पड़ा है। लाई की लगातार कैद मीडिया मालिकों के लिए संपादकीय स्वतंत्रता की कीमत का एक स्थायी चेतावनी-संदेश है। वहीं, धोखाधड़ी की दोषसिद्धि में तकनीकी सुधार अधिकारियों को प्रक्रियागत निष्पक्षता का दावा करने का मौका देता है।

सरकार की प्रतिक्रिया और न्यायिक स्वतंत्रता पर सवाल

हांगकांग प्रशासन ने गुरुवार के फैसले को लाई की ठोस जीत के बजाय न्यायिक स्वतंत्रता का प्रमाण बताने की कोशिश की। सरकार के एक प्रवक्ता ने कहा कि यह फैसला दर्शाता है कि अदालतें "स्वतंत्र रूप से" न्यायिक अधिकारों का इस्तेमाल करती हैं और मूल मुकदमे से लेकर अपील तक की प्रक्रिया "खुले और पारदर्शी ढंग से" हुई। न्याय विभाग ने कहा कि वह "फैसले का पूरी तरह अध्ययन करेगा और अपील करने पर विचार करेगा।" इससे बरी होने के बाद भी कानूनी प्रक्रिया और लंबी खिंचने की संभावना बनी हुई है।

सरकार ने कहा कि इस फैसले से मूल तथ्य नहीं बदलते और जोर दिया कि लाई ने डिको को परिसर में काम करने की अनुमति देकर दो दशक से अधिक समय तक "सार्वजनिक संसाधनों का निजी उद्देश्यों के लिए दुरुपयोग किया।" इस बयान का मकसद धोखाधड़ी के आरोप कानूनी रूप से अपर्याप्त पाए जाने को स्वीकार करते हुए भी उनके साथ गलत काम का कलंक बनाए रखना है। चीनी और हांगकांग के अधिकारी लाई के खिलाफ राष्ट्रीय सुरक्षा मामले को लगातार "कानून के शासन की भावना" के अनुरूप और स्थिरता बनाए रखने के लिए जरूरी बताते आए हैं। उन्होंने अंतरराष्ट्रीय आलोचना को घरेलू मामलों में हस्तक्षेप कहकर खारिज किया है।

कानूनी विश्लेषकों का कहना है कि संविदा कानून के तकनीकी आधार पर सही होने के बावजूद यह अपीलीय फैसला ऐसी व्यवस्था में आया है जहां राष्ट्रीय सुरक्षा अदालतों में राजनीतिक मामलों के नतीजे पहले से तय होते हैं। धोखाधड़ी मामले का फैसला सुधारने वाली इसी अपील अदालत ने राष्ट्रीय सुरक्षा से जुड़े अन्य विवादित मामलों में दोषसिद्धियों को बरकरार रखा है। निवेशकों और अंतरराष्ट्रीय पर्यवेक्षकों को यह फैसला व्यावसायिक विवादों के निपटारे के बारे में सीमित संकेत देता है, लेकिन राजनीतिक अभियोजनों के बारे में कोई भरोसा नहीं दिलाता। न्यायाधीशों ने स्पष्ट किया कि उनका फैसला केवल खास पट्टा विवाद पर लागू होता है, अलग सुरक्षा मामले पर नहीं।

लाई के भविष्य के लिए इसका क्या अर्थ है

धोखाधड़ी की दोषसिद्धि रद्द होने का तत्काल व्यावहारिक असर अभी स्पष्ट नहीं है। कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि इस फैसले से लाई की कुल कैद की अवधि थोड़ी घट सकती है, हालांकि इसकी गणना इस बात पर निर्भर करेगी कि जेल अधिकारी मूल सजा में एक साथ और लगातार चलने वाली अवधियों की व्याख्या कैसे करते हैं। धोखाधड़ी की सजा हटने के बाद राष्ट्रीय सुरक्षा मामले की दो साल की समवर्ती अवधि शायद पहले की व्यवस्था के मुताबिक लागू न हो। फिर भी, समय से पहले रिहाई या राष्ट्रपति की क्षमादान के बिना लाई को करीब 18 से 20 साल जेल में बिताने पड़ सकते हैं।

यह फैसला लाई की कानूनी टीम को राष्ट्रीय सुरक्षा दोषसिद्धि को चुनौती देने के लिए एक प्रक्रियागत आधार देता है, हालांकि उस मामले में अपील के राजनीतिक दांव काफी ऊंचे हैं। उनके अंतरराष्ट्रीय वकील संयुक्त राष्ट्र और विदेशी राजधानियों में पैरवी जारी रखे हुए हैं। उनका तर्क है कि लाई की हिरासत अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और कैदियों के मानवीय व्यवहार से जुड़े अंतरराष्ट्रीय मानवाधिकार मानकों का उल्लंघन करती है। आगामी ट्रंप-शी शिखर बैठक कूटनीतिक हस्तक्षेप का निकटतम अवसर है, हालांकि चीनी अधिकारियों ने पहले मानवाधिकार मामलों को द्विपक्षीय व्यापार और रणनीतिक वार्ताओं से जोड़ने का विरोध किया है।

हांगकांग के लोकतंत्र समर्थक आंदोलन के लिए लाई का मामला प्रतिरोध की कीमत और अंतरराष्ट्रीय ध्यान की दृढ़ता, दोनों को दर्शाता है। धोखाधड़ी के मामले में बरी होना कानूनी राहत का एक पल जरूर है, लेकिन लेख प्रकाशित करने और साक्षात्कार देने के लिए 78 वर्षीय व्यक्ति को दो दशक जेल की सजा का सामना करना पड़ रहा है। इससे हांगकांग में आए बदलाव की गहराई सामने आती है। गुरुवार का फैसला कानूनी मानकों की वास्तविक, भले ही सीमित, बहाली है या अंतरराष्ट्रीय आलोचना से ध्यान हटाने की सोची-समझी कोशिश, यह तब स्पष्ट होगा जब अधिकारी तय करेंगे कि वे अपील करते हैं या नहीं और लाई की लगातार हिरासत से कैसे निपटते हैं।

मुख्य बिंदु

• हांगकांग की अपील अदालत ने जिमी लाई की 2022 की धोखाधड़ी संबंधी दोषसिद्धि पलट दी। अदालत ने कहा कि मुकदमे के न्यायाधीश ने संविदात्मक दायित्वों की व्याख्या में गलती की और अभियोजन पक्ष गलत बयान साबित करने में विफल रहा
• विदेशी ताकतों के साथ मिलीभगत और देशद्रोही सामग्री प्रकाशित करने समेत राष्ट्रीय सुरक्षा अपराधों में मिली अलग 20 साल की सजा के कारण लाई जेल में रहेंगे
• सह-आरोपी वोंग वाई-क्युंग की दोषसिद्धि भी रद्द हुई, हालांकि वे अपनी 21 महीने की सजा पहले ही पूरी कर चुके थे
• न्याय विभाग फैसले की समीक्षा कर रहा है और अंतिम अपील अदालत में आगे अपील कर सकता है
• लाई के परिवार और अंतरराष्ट्रीय वकीलों ने फैसले को जनसंपर्क का कदम बताया, जो उनके बिगड़ते स्वास्थ्य या लंबे समय की एकांत कैद का समाधान नहीं करता
• अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप मार्च के अंत में चीनी नेता शी जिनपिंग से मिलने वाले हैं। लाई के बच्चे कूटनीतिक हस्तक्षेप की उम्मीद कर रहे हैं
• ब्रिटेन की विदेश मंत्री यवेट कूपर ने लाई की ब्रिटिश नागरिकता और बिगड़ते स्वास्थ्य का हवाला देते हुए मानवीय आधार पर उनकी रिहाई की मांग की है
• उसी दिन हांगकांग की एक अदालत ने कार्यकर्ता एना क्वोक के पिता को उनकी बेटी की बीमा पॉलिसी से जुड़े मामले में आठ महीने की सजा सुनाई। विदेश में रह रहे असंतुष्टों के रिश्तेदारों को निशाना बनाने वाला यह पहला दोषसिद्धि मामला है