भारत का जनसांख्यिकीय विचलन: उत्तर और दक्षिण कैसे विपरीत दिशाओं में बढ़ रहे हैं

दो हिस्सों में बंटता देश

भारत एक अहम जनसांख्यिकीय मोड़ पर खड़ा है। एकीकृत "जनसांख्यिकीय लाभांश" की चर्चित कहानी अब क्षेत्रीय असमानताओं की जटिल तस्वीर में बंट रही है। इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ माइग्रेशन एंड डेवलपमेंट (IIMAD) और पॉपुलेशन फाउंडेशन ऑफ इंडिया (PFI) की नई रिपोर्ट बताती है कि देश अब जनसंख्या के एक ही रास्ते पर आगे नहीं बढ़ रहा है। इसके बजाय, देश में तेजी से बढ़ती युवा आबादी वाले उत्तर और बुजुर्ग होती, स्थिरता की ओर बढ़ती दक्षिणी आबादी के बीच गहरी खाई दिख रही है। इस जनसांख्यिकीय विभाजन के अर्थव्यवस्था, राजनीतिक प्रतिनिधित्व और भारतीय संघवाद की बुनियाद पर दूरगामी असर होंगे।

"भारत के जनसांख्यिकीय भविष्य की पड़ताल: राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों के लिए जनसंख्या अनुमान, 2021-2051" शीर्षक वाली रिपोर्ट में कोहोर्ट-कंपोनेंट पद्धति का इस्तेमाल करते हुए अनुमान लगाया गया है कि भारत की आबादी 2021 में 1.35 अरब से बढ़कर 2051 तक करीब 1.59 अरब हो जाएगी। इस वृद्धि से पुष्टि होती है कि भारत दुनिया का सबसे अधिक आबादी वाला देश बना रहेगा, हालांकि वार्षिक वृद्धि दर घटकर मामूली 0.5 प्रतिशत रह जाएगी। इस सुस्ती के साथ राजनीतिक और अकादमिक विमर्श पर दशकों तक हावी रही "जनसंख्या विस्फोट" की आशंका का दौर प्रभावी रूप से खत्म हो रहा है। हालांकि, भारत की आबादी को स्थिर करने का लक्ष्य, जिसे राष्ट्रीय जनसंख्या नीति 2000 के तहत मूल रूप से 2045 के लिए तय किया गया था, अब दूर होता दिख रहा है और इसमें दो दशक और लगने की संभावना है।

विकास के अलग-अलग रास्ते

आंकड़ों से सामने आया सबसे चौंकाने वाला पहलू हिंदीभाषी राज्यों और दक्षिणी राज्यों के बीच का तीखा अंतर है। बिहार, उत्तर प्रदेश, राजस्थान और मध्य प्रदेश सहित उत्तर और मध्य भारत के राज्यों में आबादी की औसत वार्षिक वृद्धि दर राष्ट्रीय औसत से काफी अधिक रहने का अनुमान है। बिहार में वृद्धि दर 1.1 प्रतिशत रहने का अनुमान है, जबकि उत्तर प्रदेश 0.9 प्रतिशत के साथ उसके बाद है। आने वाले दशकों में कुल आबादी वृद्धि का बड़ा हिस्सा इन्हीं राज्यों से आएगा।

इसके उलट, दक्षिणी राज्यों केरल, तमिलनाडु, आंध्र प्रदेश और तेलंगाना में वृद्धि दर राष्ट्रीय औसत से काफी कम रहने की उम्मीद है। इन क्षेत्रों में प्रजनन दर में बदलाव का दौर काफी हद तक पूरा हो चुका है और आबादी स्थिरीकरण का चरण करीब है, जहां वृद्धि लगभग शून्य के आसपास होगी। सदी के मध्य तक राष्ट्रीय आबादी में दक्षिणी क्षेत्र की हिस्सेदारी 20 प्रतिशत से घटकर 17 प्रतिशत रहने का अनुमान है। इसके विपरीत, उत्तर और मध्य क्षेत्रों की संयुक्त हिस्सेदारी 48.6 प्रतिशत से बढ़कर अनुमानित 52.7 प्रतिशत हो जाएगी। इससे भारत की जनसांख्यिकीय धुरी उत्तर की ओर खिसक जाएगी।

भारत के पास अवसर की एक शानदार खिड़की है, लेकिन यह केवल अगले करीब दो दशकों तक ही खुली रहेगी," पॉपुलेशन फाउंडेशन ऑफ इंडिया की कार्यकारी निदेशक पूनम मुत्रेजा ने कहा। "हमारे पास युवा आबादी की क्षमता का लाभ उठाने की ताकत है, लेकिन अगर हम इसका फायदा पाना चाहते हैं तो किशोरों की शिक्षा, स्वास्थ्य और यौन स्वास्थ्य में तुरंत निवेश करना होगा।

उभरती उम्र की खाई

वृद्धि दरों का यह अंतर क्षेत्रों के बीच पीढ़ीगत खाई पैदा कर रहा है। 2036 तक तमिलनाडु के औसत पुरुष की उम्र बिहार के औसत पुरुष से 12 साल से अधिक होने का अनुमान है। केरल ने 1998 में ही प्रतिस्थापन प्रजनन दर (प्रति महिला 2.1 बच्चे) हासिल कर ली थी, जबकि बिहार के 2039 तक इस स्तर पर पहुंचने की उम्मीद नहीं है। इसका अर्थ है कि जहां दक्षिण को बुजुर्ग होती आबादी की चुनौतियों से जूझना होगा, वहीं उत्तर में "युवाओं की बड़ी आबादी" बनी रहेगी। 2011 में भारत की जनसंख्या पिरामिड का आकार युवाओं की अधिकता वाला पारंपरिक रूप था, जिसका आधार चौड़ा था। 2051 तक राष्ट्रीय पिरामिड के अधिक आयताकार होने की उम्मीद है, जो संतुलित लेकिन लगातार बुजुर्ग होती आयु संरचना को दर्शाएगा। हालांकि, यह राष्ट्रीय औसत इस वास्तविकता को छिपा देता है कि उत्तर में आबादी का आधार युवा होगा, जबकि दक्षिण में बुजुर्ग नागरिकों की हिस्सेदारी अधिक होगी।

प्रतिनिधित्व को लेकर राजनीतिक संघर्ष

जनसांख्यिकीय असमानता 2026 के परिसीमन से पहले गंभीर राजनीतिक संकट को हवा दे रही है। परिसीमन वह प्रक्रिया है जिसमें आबादी के आंकड़ों के आधार पर संसदीय निर्वाचन क्षेत्रों की सीमाएं दोबारा तय की जाती हैं। भारत का संविधान कहता है कि लोकसभा, यानी संसद के निचले सदन में राज्यों को उनकी आबादी के आधार पर सीटें आवंटित की जाएं। हालांकि, जनसंख्या नियंत्रण को प्रोत्साहित करने के लिए सीटों का आवंटन 1971 की जनगणना के आंकड़ों के आधार पर स्थिर रखा गया है। 2026 में होने वाली जनगणना के बाद यह रोक खत्म होने वाली है। इससे दक्षिण में यह आशंका बढ़ रही है कि उसका राजनीतिक प्रभाव काफी कम हो जाएगा।

अनुमानों के मुताबिक, अगर परिसीमन पूरी तरह मौजूदा आबादी के आंकड़ों के आधार पर हुआ तो सत्ता का संतुलन काफी बदल सकता है। उत्तर प्रदेश, बिहार और मध्य प्रदेश जैसे उत्तरी राज्यों को सीटें मिलने की उम्मीद है, जबकि केरल, तमिलनाडु और आंध्र प्रदेश जैसे दक्षिणी राज्यों का प्रतिनिधित्व घट सकता है। अनुमानों के अनुसार, उत्तर को 43 सीटें तक मिल सकती हैं, जबकि दक्षिण की 24 सीटें कम हो सकती हैं। दक्षिणी नेताओं के लिए यह परिवार नियोजन और विकास नीतियों को सफलतापूर्वक लागू करने की सजा है। तमिलनाडु के मुख्यमंत्री एमके स्टालिन ने इस स्थिति को "दक्षिण भारत पर लटकती डैमोक्लीज की तलवार" बताया है।

दक्षिणी राज्यों का कहना है कि राष्ट्रीय सकल घरेलू उत्पाद (GDP) और कर राजस्व में उनका योगदान उनकी आबादी के अनुपात से कहीं अधिक है। उदाहरण के लिए, तमिलनाडु भारत के GDP में करीब 8.4 प्रतिशत योगदान देता है, जबकि उसकी आबादी केवल 6.5 प्रतिशत है। उनका तर्क है कि केवल आबादी के आधार पर संसदीय प्रतिनिधित्व घटाना अनुचित है और "सहकारी संघवाद" की अवधारणा को कमजोर करता है। इसके विपरीत, उत्तरी नेताओं का कहना है कि "एक व्यक्ति, एक वोट" के लोकतांत्रिक सिद्धांत के तहत उनकी बड़ी आबादी को अधिक प्रतिनिधित्व मिलना चाहिए। इन राज्यों को बुनियादी ढांचे और विकास की अधिक जरूरतें भी हैं।

आर्थिक असर और श्रमिकों का आवागमन

जनसांख्यिकीय विभाजन भारत के आर्थिक परिदृश्य को बदल रहा है, खासकर श्रम बाजार और आंतरिक प्रवास के मामले में। दक्षिण में कामकाजी उम्र की आबादी घटने और उसकी औसत उम्र बढ़ने के साथ इस क्षेत्र में श्रमिकों की कमी होने की आशंका है। इसके उलट, उत्तर में बड़ी संख्या में युवा कामगार रोजगार बाजार में प्रवेश कर रहे हैं। इस बदलाव से दक्षिण की ओर प्रवास का नया रुझान बढ़ रहा है। बिहार और उत्तर प्रदेश जैसे राज्यों के कामगार बेंगलुरु, चेन्नई और हैदराबाद जैसे दक्षिणी आर्थिक केंद्रों की ओर जा रहे हैं।

इस आवाजाही को अक्सर "प्रतिस्थापन प्रवास" कहा जाता है। कुछ अर्थशास्त्री इसे देश के जनसांख्यिकीय असंतुलन को दूर करने का जरूरी तरीका मानते हैं। प्रवासी दक्षिण में श्रमिकों की कमी पूरी कर सकते हैं, स्थानीय अर्थव्यवस्था में योगदान दे सकते हैं और उत्तर में अपने गृह राज्यों को पैसे भेज सकते हैं। हालांकि, इस प्रवाह से कुछ दक्षिणी राज्यों में स्थानीयतावादी भावनाएं और राजनीतिक बयानबाजी भी बढ़ी है, जहां स्थानीय लोगों को नौकरियों और संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा की चिंता है। कर्नाटक जैसे राज्यों ने स्थानीय लोगों के लिए नौकरियां आरक्षित करने के कानून पर विचार भी किया है, हालांकि ऐसे कदमों को कानूनी और संवैधानिक चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है।

बदलती जनसांख्यिकी दुनिया के बाकी हिस्सों की ओर भारत के प्रवास के रुझानों को भी बदल रही है। ऐतिहासिक रूप से, दक्षिणी राज्य केरल खाड़ी देशों में श्रमिकों का एक बड़ा स्रोत रहा है। केरल में कामकाजी उम्र की आबादी घटने के साथ खाड़ी देशों की ओर प्रवास का रुख उत्तर की ओर जा रहा है। आंकड़े बताते हैं कि केरल और तमिलनाडु के कामगारों को जारी किए गए उत्प्रवास मंजूरी प्रमाणपत्रों की संख्या में तेज गिरावट आई है, जबकि उत्तर प्रदेश और बिहार जैसे उत्तरी राज्यों से अब पश्चिम एशिया जाने वाले श्रमिकों की संख्या और हिस्सेदारी काफी बढ़ रही है। इस बदलाव का असर धन-प्रेषण पर पड़ेगा, जो कई भारतीय राज्यों के लिए आय का अहम स्रोत बना हुआ है।

शिक्षा और रोजगार की चुनौतियां

जनसांख्यिकीय बदलाव के निशान भारत की शिक्षा व्यवस्था पर पहले से ही साफ दिखने लगे हैं। प्रजनन दर में गिरावट के साथ स्कूल जाने की उम्र के बच्चों की संख्या कम हो रही है, जिससे नामांकन घट रहा है। यूनिफाइड डिस्ट्रिक्ट इन्फॉर्मेशन सिस्टम फॉर एजुकेशन (UDISE+) के आंकड़े बताते हैं कि पूर्व-प्राथमिक से 12वीं कक्षा तक नामांकन में तेज गिरावट आई है। 2018-19 और 2024-25 के बीच विद्यार्थियों की संख्या 1.34 करोड़ कम हुई। इस गिरावट के चलते देशभर में करीब 80,000 स्कूल बंद करने पड़े या उनका विलय करना पड़ा, जिनमें 70,000 सरकारी स्कूल शामिल हैं।

नामांकन में गिरावट का असर अलग-अलग क्षेत्रों में समान नहीं है। कम बच्चों वाले दक्षिणी राज्यों में "अलाभकारी" स्कूल बंद हो रहे हैं। वहीं, उत्तरी राज्यों में माता-पिता, पिछली पीढ़ियों के मुकाबले कम बच्चे होने के बावजूद, बेहतर शिक्षा की चाह में विद्यार्थियों को सरकारी से निजी स्कूलों में भेज रहे हैं। यह रुझान दिखाता है कि सरकार को शैक्षिक बुनियादी ढांचे में बदलाव करना होगा। दक्षिण में स्कूलों की इमारतों का व्यावसायिक प्रशिक्षण या बुजुर्गों की देखभाल जैसे अन्य कामों के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है, जबकि उत्तर में मांग को पूरा करने के लिए सरकारी शिक्षा की गुणवत्ता सुधारनी होगी।

रोजगार सबसे बड़ी चुनौती बना हुआ है। भारत की कामकाजी उम्र की आबादी (15-59 वर्ष) 2041 में 1.01 अरब के शिखर पर पहुंचने का अनुमान है। इस जनसांख्यिकीय लाभांश का फायदा उठाने के लिए अर्थव्यवस्था को हर साल लाखों नई नौकरियां पैदा करनी होंगी। हालांकि, मौजूदा आंकड़े युवाओं में बेरोजगारी और कौशल की मांग तथा उपलब्धता के बीच असंगति दिखाते हैं। वर्ल्ड इकोनॉमिक फोरम की रिपोर्ट के मुताबिक, भारत के केवल 20 प्रतिशत श्रमिक कुशल हैं, जबकि विकसित देशों में वैश्विक औसत 80 प्रतिशत है। कौशल विकास में तत्काल निवेश और श्रम-प्रधान विनिर्माण को बढ़ावा देने वाले संरचनात्मक आर्थिक सुधारों के बिना देश अपने जनसांख्यिकीय लाभांश को संकट में बदलने का जोखिम उठाता है, जहां बेरोजगार युवाओं की बड़ी आबादी सामाजिक अशांति का कारण बन सकती है।

जानने योग्य बातें

• भारत की आबादी 2021 में 1.36 अरब से बढ़कर 2051 तक 1.59 अरब होने का अनुमान है, जबकि वृद्धि दर घटकर 0.5 प्रतिशत रह जाएगी।
• उत्तरी राज्यों (तेज वृद्धि, युवा आबादी) और दक्षिणी राज्यों (कम वृद्धि, बुजुर्ग होती आबादी) के बीच जनसांख्यिकीय अंतर गहरा है।
• आबादी में वृद्धि का बड़ा हिस्सा बिहार और उत्तर प्रदेश से आएगा, जबकि केरल और तमिलनाडु में आबादी स्थिर होने और घटने की आशंका है।
• 2026 का परिसीमन दक्षिणी राज्यों का राजनीतिक प्रतिनिधित्व घटाने और उत्तर का प्रभाव बढ़ाने का जोखिम पैदा करता है।
• 2018 से स्कूलों में नामांकन 1.34 करोड़ घटा है, जिसके कारण हजारों स्कूल बंद हुए हैं।
• बुजुर्ग होती दक्षिणी अर्थव्यवस्थाओं में श्रमिकों की कमी पूरी करने के लिए आंतरिक प्रवास दक्षिण की ओर बढ़ रहा है।
• भारत का जनसांख्यिकीय लाभांश 2041 के आसपास अपने शिखर पर पहुंचने का अनुमान है। इसके लिए रोजगार सृजन और कौशल विकास पर तुरंत ध्यान देना जरूरी है।