दक्षिण कोरिया में दुनिया का सबसे लंबा आवागमन मानसिक स्वास्थ्य संकट को बढ़ा रहा है

थका देने वाला रोज़ाना का सफ़र

34 वर्षीय ली हान-सू रोज़ाना करीब ढाई घंटे सियोल में सबवे लाइन नंबर 8 के नामहानसन्सॉन्ग स्टेशन के पास स्थित अपने घर और लाइन नंबर 2 के होंगिक यूनिवर्सिटी स्टेशन के पास स्थित आईटी कंपनी में अपनी नौकरी के बीच आने-जाने में बिताते हैं। यह दिनचर्या अब उनकी आदत बन चुकी है, फिर भी इसका उन पर भारी असर पड़ता है। उन्होंने कहा, "अब इसकी आदत हो गई है, लेकिन घर पहुंचते-पहुंचते मैं पूरी तरह निढाल हो जाता हूं। कुछ खाने को लेता हूं और सीधे बिस्तर पर चला जाता हूं।"

दक्षिण कोरिया के कई लोगों के लिए ली का अनुभव असामान्य नहीं है। बल्कि, यह आम बात हो सकती है। जर्नल एनवायरनमेंटल रिसर्च लेटर्स में प्रकाशित एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि सर्वेक्षण में शामिल 43 देशों में दक्षिण कोरिया में रोज़ाना आने-जाने का औसत समय सबसे अधिक, 1 घंटा 48 मिनट था। वैश्विक औसत महज़ 1 घंटा 8 मिनट रहा। इसका मतलब है कि दक्षिण कोरियाई लोग दुनिया के बाकी हिस्सों की तुलना में रोज़ाना औसतन 40 मिनट अतिरिक्त आवागमन में बिताते हैं।

बार्सिलोना के ऑटोनॉमस विश्वविद्यालय के पर्यावरण विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी संस्थान और मैकगिल विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में हुए इस अध्ययन में दुनिया की आधी से अधिक आबादी का प्रतिनिधित्व करने वाले देशों में निजी और कामकाज से जुड़े सफ़र के तौर-तरीकों की पड़ताल की गई। दक्षिण कोरिया में आने-जाने का समय दूसरे विकसित देशों से कहीं अधिक था: अमेरिका में औसत 81 मिनट, ब्रिटेन में 87 मिनट और जापान में 77 मिनट था। मोरक्को में औसत सफ़र सबसे कम, महज़ 48 मिनट था।

समय का यह भारी निवेश महज़ असुविधा की बात नहीं है। स्थानीय चिकित्सा विशेषज्ञों का कहना है कि देश में लंबी दूरी के आवागमन की संस्कृति कामकाजी लोगों पर गंभीर मानसिक असर डाल रही है। कांगबुक सैमसंग अस्पताल के शोधकर्ताओं ने सितंबर में 2023 के सियोल सर्वे पर आधारित एक व्यापक अध्ययन जारी किया। इसमें 24,000 से अधिक दफ़्तरों में काम करने वाले लोगों के आंकड़ों के आधार पर आवागमन की अवधि और मानसिक स्वास्थ्य के बीच चिंताजनक संबंध पाए गए।

अकेलेपन से जुड़ाव

कांगबुक सैमसंग अस्पताल के अध्ययन से पता चला कि जिन कर्मचारियों का एक तरफ़ का सफ़र 60 मिनट से अधिक था, उनके जीवन के सभी पहलुओं में अकेलापन महसूस करने की आशंका काफ़ी अधिक थी। 30 मिनट या उससे कम सफ़र करने वालों की तुलना में, लंबी दूरी तय करने वालों में पारिवारिक रिश्तों के भीतर अकेलापन महसूस करने का जोखिम 49 प्रतिशत और व्यापक सामाजिक रिश्तों में अकेलेपन का जोखिम 36 प्रतिशत अधिक था।

काम पर जाने के साधन के आधार पर नतीजे और भी अलग-अलग दिखे। निजी वाहन से जाने वालों में असर सबसे अधिक था। सार्वजनिक परिवहन लेने वाले, पैदल चलने वाले या साइकिल चलाने वाले लोगों में अकेलेपन की सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण बढ़ोतरी नहीं दिखी। इससे संकेत मिलता है कि भारी ट्रैफ़िक में अकेले गाड़ी चलाने से होने वाला सामाजिक अलगाव और उस समय का उत्पादक इस्तेमाल करने या दूसरों से बातचीत कर पाने की असमर्थता, मानसिक बोझ को बढ़ाते हैं।

वैश्विक आवागमन अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. एरिक गैलब्रेथ ने इसके व्यापक प्रभावों की व्याख्या करते हुए कहा, "आवागमन का समय व्यक्ति के भोजन, शारीरिक गतिविधि और आराम के लिए उपलब्ध समय को प्रभावित करता है और स्वास्थ्य से क़रीबी तौर पर जुड़ा है।" जब सफ़र में कई घंटे खर्च होते हैं, तो किसी और चीज़ के लिए समय कम करना पड़ता है। कई दक्षिण कोरियाई लोगों के लिए वह चीज़ है सामाजिक जुड़ाव, परिवार के साथ समय और निजी कल्याण।

शोध दल ने चेताया कि कोरिया में आवागमन का मौजूदा औसत समय "सामाजिक अलगाव को तेज़ कर सकता है" और नीति-निर्माताओं से ऐसे समाधान तलाशने का आग्रह किया जो मानसिक स्वास्थ्य पर भी ध्यान दें। अध्ययन में सियोल शहर सरकार द्वारा आमने-सामने के साक्षात्कारों के ज़रिये जुटाए गए 2023 के सियोल सर्वे के आंकड़ों का इस्तेमाल किया गया। आवागमन के समय को तीन श्रेणियों में बांटा गया: 30 मिनट या कम, 31 से 60 मिनट और 60 मिनट से अधिक।

लॉजिस्टिक रिग्रेशन विश्लेषण में सामाजिक-जनसांख्यिकीय कारकों, पेशे, आवागमन के साधन और रहने की व्यवस्था को शामिल कर उनके प्रभावों को नियंत्रित किया गया। इन बातों का हिसाब रखने के बाद भी लंबे सफ़र और अकेलेपन के बीच संबंध बना रहा। शायद सबसे चिंताजनक बात यह थी कि अकेले रहने वाले लोगों में सफ़र 60 मिनट से अधिक होने पर अकेलेपन की आशंका विशेष रूप से ज़्यादा थी। यह निष्कर्ष इसलिए भी अहम है कि अब सियोल की एक तिहाई से अधिक आबादी अकेले रहती है।

कमज़ोर स्थिति में: युवा कर्मचारी और अकेले रहने वाले

लंबे सफ़र और रहने की व्यवस्था का मेल सामाजिक अलगाव के लिए बेहद अनुकूल स्थिति पैदा करता है। सियोल के युवा कर्मचारियों को खास चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। फ्रंटियर्स इन पब्लिक हेल्थ में प्रकाशित एक अध्ययन में सियोल के 18 से 35 वर्ष की उम्र के युवा कर्मचारियों के बीच अकेलेपन, काम के माहौल और अवसाद के लक्षणों की पड़ताल की गई। शोध में पाया गया कि अकेलापन अवसाद के लक्षणों का एक महत्वपूर्ण संकेतक था और दोनों के बीच स्पष्ट मात्रा-प्रतिक्रिया संबंध था।

जिन लोगों को "बहुत अकेला" माना गया, उनमें सामान्य स्तर का अकेलापन महसूस करने वालों की तुलना में अवसाद के लक्षण होने की आशंका 94 प्रतिशत अधिक थी। नौकरी से संतुष्टि का प्रभाव काफी हद तक बचावकारी था, जबकि कार्यस्थल पर उत्पीड़न से अवसाद के लक्षण बढ़े। अध्ययन में सियोल यंग एडल्ट पैनल स्टडी के आंकड़ों का इस्तेमाल किया गया, जिसमें नौकरीपेशा 3,219 लोगों ने हिस्सा लिया था।

इस खास अध्ययन में जब आवागमन के समय को अकेले देखा गया, तो वह अवसाद के लक्षणों का महत्वपूर्ण संकेतक नहीं था। लेकिन व्यापक शोध से पता चलता है कि अन्य कारकों के साथ जुड़ने पर नतीजे अलग हो सकते हैं। कांगबुक सैमसंग अस्पताल के अध्ययन ने विशेष रूप से एक घंटे की सीमा को अकेलेपन के लिए अहम पाया, जो आगे चलकर अवसाद और मानसिक स्वास्थ्य की अन्य समस्याओं का कारण बन सकता है।

जनसांख्यिकीय स्थिति इस चिंता को और बढ़ाती है। सियोल महानगर सरकार के मुताबिक, शहर में अकेले रहने वाले परिवारों में युवाओं की हिस्सेदारी 64 प्रतिशत है, जो एक दशक पहले 51.3 प्रतिशत थी। सियोल इंस्टीट्यूट के 3,000 एकल-व्यक्ति परिवारों के सर्वे में 62.1 प्रतिशत उत्तरदाताओं ने लगातार अकेलापन महसूस करने की बात कही, जबकि 13.6 प्रतिशत को सामाजिक रूप से अलग-थलग पाया गया।

मानसिक स्वास्थ्य से आगे: शरीर पर असर

बहुत लंबे सफ़र का असर मानसिक कल्याण तक सीमित नहीं है। चु सू-ह्योन, चुंग-आंग यूनिवर्सिटी अस्पताल में पारिवारिक चिकित्सा के प्रोफेसर, ने बताया कि ट्रेन या बस में बहुत देर तक बैठे रहने से शारीरिक गतिविधि घटती है, देर से रात का खाना खाने की आदत बढ़ती है और नींद में बाधा आती है। इन कारणों से वज़न बढ़ सकता है, व्यायाम करने की क्षमता घट सकती है और उच्च रक्तचाप हो सकता है।

दुनिया भर के शोध इन चिंताओं की पुष्टि करते हैं। चीन के हार्बिन स्थित नॉर्थईस्ट एग्रीकल्चरल यूनिवर्सिटी के एक अध्ययन में 30,000 से अधिक लोगों पर लंबे सफ़र के स्वास्थ्य संबंधी असर का विश्लेषण किया गया। इसमें पाया गया कि आवागमन का समय जितना अधिक था, खासकर जब वह सप्ताह में छह घंटे से अधिक होता था, शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य उतना ही बिगड़ता था।

इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि स्वीडन की उमेआ यूनिवर्सिटी के 14 साल के एक अध्ययन में पाया गया कि लंबी दूरी तय करने वाली महिलाओं में कम दूरी का सफ़र करने वाली महिलाओं की तुलना में मृत्यु का जोखिम 54 प्रतिशत अधिक था। अध्ययन स्वीडिश महिलाओं पर केंद्रित था, लेकिन इसके पीछे के जैविक कारण—जैसे तनाव बढ़ना, स्वास्थ्य के लिए लाभकारी गतिविधियों का समय घटना और शरीर की जैविक घड़ी में बाधा—संभवतः हर जगह लागू होते हैं।

रोज़ाना लंबी दूरी तय करने वाले लोगों के लिए विशेषज्ञ स्वास्थ्य प्रबंधन के तहत सही मुद्रा बनाए रखने की सलाह देते हैं। सार्वजनिक परिवहन या कार में सीट को बहुत पीछे झुकाना, या स्मार्टफोन इस्तेमाल करते हुए गर्दन और पीठ झुकाना रीढ़ के जोड़ों पर दबाव डालता है। सवारी में चढ़ने से पहले कमर और गर्दन घुमाने जैसे आसान स्ट्रेचिंग व्यायाम शारीरिक तनाव को कुछ कम कर सकते हैं।

प्राकृतिक तत्वों से भरपूर रास्ते चुनना भी मददगार हो सकता है। बार्सिलोना इंस्टीट्यूट फॉर ग्लोबल हेल्थ के मुताबिक, पेड़ों, घास और अन्य प्राकृतिक विशेषताओं वाले परिवेश से होकर सफ़र करने वाले लोगों में तनाव का स्तर कम और भावनात्मक स्थिरता अधिक होती है। हालांकि, सियोल जैसे घने शहरी इलाकों में ऐसे रास्ते हमेशा उपलब्ध नहीं होते।

सांस्कृतिक संदर्भ: रिश्तों की गरीबी

दक्षिण कोरिया में आवागमन का संकट उस व्यापक स्थिति का हिस्सा है जिसे विशेषज्ञ "रिश्तों की गरीबी" कहते हैं। इस स्थिति में लोग भौतिक रूप से स्थिर जीवन जीते हैं, लेकिन धीरे-धीरे अधिक अलग-थलग और दूसरों से कटे हुए होते जाते हैं। दक्षिण कोरिया में आर्थिक कठिनाइयां कम हुई हैं और सापेक्ष गरीबी दर 2011 के 18.5 प्रतिशत से घटकर पिछले साल 15.3 प्रतिशत रह गई है, लेकिन रिश्तों की गरीबी बढ़ती जा रही है।

डेटा और सांख्यिकी मंत्रालय के 2025 के सामाजिक सर्वे में कोरिया के 21.2 प्रतिशत उत्तरदाताओं ने कहा कि उदास या निराश महसूस करने पर उनके पास बात करने के लिए कोई नहीं होता। यह आंकड़ा 2015 के 17.6 प्रतिशत से 3.6 प्रतिशत अंक अधिक है। अकेले रहने वालों में यह दर सबसे अधिक, 26.5 प्रतिशत थी; लेकिन तीन सदस्यों वाले परिवारों में भी यह 19.2 प्रतिशत थी।

सांस्कृतिक कारकों से यह अलगाव और गहरा हो जाता है। कई संस्कृतियों में अकेलेपन को उस भावना के रूप में देखा जाता है जो रिश्तों में संतुष्टि न होने पर पैदा होती है। लेकिन कोरिया में लोग कहते हैं कि जब उन्हें लगता है कि वे पर्याप्त योग्य नहीं हैं या उनके जीवन का कोई मक़सद नहीं है, तब वे बहुत अकेलापन महसूस करते हैं। म्योंगजी यूनिवर्सिटी में मनोविज्ञान की प्रोफेसर आन सू-जोंग ने इस अंतर को समझाते हुए कहा, "कोरिया में लोग कहते हैं कि जब उन्हें लगता है कि वे पर्याप्त योग्य नहीं हैं या उनके जीवन का कोई मक़सद नहीं है, तब वे बहुत अकेलापन महसूस करते हैं।"

कोरियाई लोगों का सामाजिक जीवन सक्रिय हो सकता है और दूसरों के साथ उनके क़रीबी रिश्ते हो सकते हैं, फिर भी वे "दूसरों से अपनी तुलना करके और यह सवाल करके अकेलापन महसूस कर सकते हैं कि क्या वे उपयोगी हैं, समाज में पर्याप्त योगदान दे रहे हैं या पीछे छूट रहे हैं।" यह रिश्तों पर केंद्रित संस्कृति को दर्शाता है, जिसमें लोग अपने आसपास के दूसरों के संदर्भ में अपनी पहचान तय करते हैं।

प्रतिस्पर्धी "उपलब्धि-केंद्रित" संस्कृति उन लोगों में अकेलेपन की भावना बढ़ाती है जो अपने ही लक्ष्यों को हासिल नहीं कर पाते। आन ने कहा, "जब हम सभी एक ही मूल्यों को हद से ज़्यादा महत्व देने लगते हैं, तो अंत में खुद को ही खो बैठते हैं। हमारा समाज सामूहिक रूप से रहने की बहुत मांग करता है, लेकिन अक्सर व्यक्ति का सम्मान करने में विफल रहता है। नतीजतन, लोगों को अकेले रहने या असफलता की भावना से निपटने में कठिनाई होती है।"

इस संकट की चरम परिणति: अकेलेपन में मौतें

इस संकट का सबसे दुखद रूप "अकेलेपन में मौतों" के नाम से जानी जाने वाली घटना है, जिसे कोरियाई भाषा में गोडोक्सा कहते हैं। हर साल हज़ारों दक्षिण कोरियाई—जिनमें अधिकतर अधेड़ उम्र के पुरुष होते हैं—परिवार और दोस्तों से कटकर चुपचाप अकेले मर जाते हैं। उनके शव मिलने में कई दिन, यहां तक कि कई हफ़्ते भी लग जाते हैं।

पिछले दशक में अकेलेपन में होने वाली मौतों की संख्या बढ़ने के साथ ही इस समस्या पर राष्ट्रीय स्तर पर ध्यान गया है। स्वास्थ्य और कल्याण मंत्रालय के आंकड़ों के मुताबिक, पिछले साल ऐसी 3,661 मौतें हुईं, जबकि 2022 में 3,559 और 2021 में 3,378 मौतें हुई थीं। पिछले साल दर्ज अकेलेपन में हुई मौतों में 84 प्रतिशत से अधिक पुरुषों की थीं, जो महिलाओं की मौतों से पांच गुना से भी ज़्यादा है। कुल मामलों में आधे से अधिक 50 और 60 वर्ष की उम्र के पुरुष थे।

जनसांख्यिकीय संकट इस समस्या को और बढ़ाता है। बढ़ती उम्र की आबादी और घटती जन्मदर के कारण हाल के वर्षों में लगातार जन्म से अधिक मौतें हुई हैं। दक्षिण कोरिया में कुल मृत्यु दर बढ़ रही है और इसमें अकेलेपन में होने वाली मौतें भी शामिल हैं। ज़रूरत से ज़्यादा काम, लंबे सफ़र और अलगाव की व्यापक संस्कृति सीधे तौर पर इस त्रासदी को बढ़ावा देती है।

यह समस्या सिर्फ़ चरम मामलों तक सीमित नहीं है। डेटा मंत्रालय के पहले अकेलेपन संबंधी सर्वे में पाया गया कि 13 वर्ष या उससे अधिक उम्र के 38.2 प्रतिशत लोग रोज़मर्रा की ज़िंदगी में अकेलापन महसूस करते हैं। अकेले रहने वालों में करीब आधे, यानी 48.9 प्रतिशत, ने अकेलापन महसूस करने की बात कही। चार या अधिक सदस्यों वाले परिवारों में रहने वाले 34.9 प्रतिशत लोगों ने भी यही कहा। आय से इसमें बहुत फ़र्क नहीं पड़ा। हर महीने 60 लाख वॉन से अधिक कमाने वाले परिवारों में 33 प्रतिशत लोगों ने अकेलापन महसूस करने की बात कही, जबकि 10 लाख वॉन से कम कमाने वालों में यह आंकड़ा 57.6 प्रतिशत था।

शहर से दूर: डोंट वरी विलेज

इन भारी दबावों के बीच कुछ युवा कोरियाई बिल्कुल अलग रास्ते चुन रहे हैं। किम जी-उंग 32 साल के और अविवाहित थे। वह सियोल में सेल्समैन के तौर पर काम करते थे। उन्होंने अल जज़ीरा से कहा, "सुबह काम पर जाते हुए मैं मरने के बारे में सोचता था। सबसे मुश्किल बात यह थी कि मेरे पास बात करने के लिए कोई नहीं था। काम के बाद मैं घर पर टीवी चैनल बदलता रहता या वीडियो गेम खेलता था।"

जब उनका एक क़रीबी दोस्त कार्यस्थल पर गिर पड़ा और उसकी मौत हो गई, तो किम के लिए यह सब असहनीय हो गया। उन्होंने कहा, "तभी मैंने सचमुच खुद से पूछना शुरू किया, 'क्या अगला नंबर मेरा होगा?'" उन्होंने 96 लाख लोगों की आबादी वाले सियोल को छोड़ने का फ़ैसला किया। इस शहर ने उन्हें करियर के अवसर तो दिए थे, लेकिन इसके अलावा बहुत कुछ नहीं।

किम देश के दक्षिण-पश्चिमी छोर पर बसे 2 लाख 10 हज़ार की आबादी वाले मोकपो शहर के "डोंट वरी विलेज" पहुंच गए। इस गांव की शुरुआत होंग डोंग-उ ने की थी। वह भी सियोल छोड़कर आए थे; उनके सामने कॉरपोरेट जगत में सफलता की राह थी, लेकिन उन्होंने दूसरा रास्ता चुना। होंग ने कहा, "हमारे गांव की रूपरेखा एक ऐसे गृहनगर की थी जो समुदाय की तरह काम करे—ऐसी चीज़ जिसकी हमारे देश में बहुत से लोगों की ज़िंदगी में कमी है।"

सियोल से इसका अंतर तुरंत महसूस हुआ। किम ने कहा, "शहर काफ़ी छोटा है, इसलिए किसी न किसी तरह दूसरे युवाओं से मुलाकात हो ही जाती है। लोग एक-दूसरे से मदद मांगते हैं और यहां सिर्फ़ 'नमस्ते' कहकर दोस्त बन जाते हैं।" सियोल में, "लोगों के पास एक-दूसरे का अभिवादन करने का समय नहीं होता और वे दूसरों के मामलों में शामिल नहीं होना चाहते।"

किम ने मोकपो में इंटीरियर डिज़ाइन कंपनी शुरू की और उन्हें वह चीज़ मिली जिसका सियोल में अनुभव नहीं हुआ था: फुर्सत का समय। उन्होंने कहा, "कभी-कभी रात को अचानक मैं फेरी टर्मिनल चला जाता हूं और आधी रात की नाव पकड़कर जेजू द्वीप पहुंच जाता हूं। सुबह तक वहीं रहता हूं, लेकिन ऐसी छोटी-छोटी बातें बताती हैं कि यहां मैं अच्छा समय बिता रहा हूं।"

दूसरे निवासियों ने भी ऐसे ही फ़ैसले किए। 38 वर्षीय पाक म्योंग-हो दक्षिण कोरिया की सबसे बड़ी हथियार निर्माता कंपनियों में से एक में काम करते थे, जबकि उनकी पत्नी, 35 वर्षीय किम मिन-जी, देश की सबसे बड़ी विज्ञापन कंपनी की कर्मचारी थीं। उनकी मुलाकात डोंट वरी विलेज में हुई और वहीं उन्होंने शादी की। पाक ने कहा, "सियोल में प्रतिस्पर्धा बहुत ज़्यादा है। ऐसा लगता था कि कारोबार शुरू करने में सिर्फ़ वही लोग सफल होते हैं जिनके पास बहुत पूंजी होती है।"

किम ने एक साल से कुछ अधिक समय पहले बेटे को जन्म दिया। उन्होंने कहा, "किसी बड़ी कंपनी में काम करने का मतलब था कि घर पर लगभग कोई समय नहीं मिलता और सप्ताहांत दफ़्तर में बीतते थे। माता-पिता की मदद या बाल देखभाल सेवाओं के बिना सियोल में बच्चों को पालना लगभग असंभव है, और किफ़ायती घर ढूंढना तो और भी मुश्किल है।"

सरकारी जवाब और नीतिगत समाधान

संकट की गंभीरता को समझते हुए दक्षिण कोरियाई सरकार ने कई पहलें शुरू की हैं। सियोल में शहर के अधिकारियों ने घोषणा की कि वे अगले पांच वर्षों में 451.3 अरब वॉन (करीब 32.7 करोड़ डॉलर) खर्च करके "ऐसा शहर बनाएंगे जहां कोई अकेला न हो।" नई पहलों में 24 घंटे उपलब्ध अकेलापन परामर्श हेल्पलाइन और परामर्श के लिए एक ऑनलाइन मंच शामिल हैं।

सियोल के मेयर ओह से-हून ने कहा, "अकेलापन और अलगाव सिर्फ़ व्यक्ति की समस्या नहीं हैं, बल्कि ऐसे मुद्दे हैं जिनका हल समाज को मिलकर निकालना होगा।" शहर अकेलेपन से जूझ रहे लोगों को उबरने और "समाज में लौटने" में मदद के लिए "अपनी पूरी नगरपालिका क्षमता लगाएगा।" योजनाओं में मनोवैज्ञानिक सेवाओं का विस्तार, हरित क्षेत्र, अधेड़ और बुज़ुर्ग निवासियों के लिए पौष्टिक भोजन योजनाएं, अलग-थलग निवासियों की पहचान करने की एक समर्पित "खोज प्रणाली" और बागवानी, खेलकूद तथा पुस्तक क्लब जैसी जुड़ाव बढ़ाने वाली गतिविधियां शामिल हैं।

राष्ट्रीय अधिकारियों ने भी ऐसी ही पहलें शुरू की हैं। अकेलेपन में होने वाली मौतों की रोकथाम और प्रबंधन कानून के तहत सरकार को एक व्यापक रोकथाम योजना तैयार करने का निर्देश दिया गया। 2023 में सरकार ने एक संशोधन पारित किया, जिसके तहत कुछ समाज से कटे हुए युवाओं को आर्थिक सहायता मिल सकती है। इसमें जीवनयापन के खर्च के लिए हर महीने 6 लाख 50 हज़ार वॉन (475 डॉलर) तक की मदद शामिल है, ताकि वे "समाज में फिर से शामिल हो सकें।"

इस लड़ाई में दक्षिण कोरिया अकेला नहीं है। जापान, जहां हिकिकोमोरी यानी समाज से अत्यधिक दूरी बनाने की प्रवृत्ति को सबसे पहले पहचाना गया था, ने 2021 में अकेलेपन और अलगाव के लिए मंत्री नियुक्त किया। अगले साल सरकार ने 24 घंटे उपलब्ध परामर्श सेवा समेत व्यापक जवाबी उपायों की योजना जारी की। ब्रिटेन ने भी अकेलेपन के लिए मंत्री नियुक्त किए हैं, जबकि अमेरिका के सर्जन जनरल ने 2023 की एक सलाह में "अकेलेपन और अलगाव की महामारी" की चेतावनी दी थी।

हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि सिर्फ़ नीतिगत समाधान समस्या का पूरी तरह हल नहीं कर सकते। आन सू-जोंग ने "इस बात पर संदेह जताया कि क्या केवल लोगों के बीच संपर्क बढ़ाने से अकेलेपन की समस्या बुनियादी रूप से हल हो जाएगी। इसे एक नीति से आसानी से नहीं बदला जा सकता।" चूंकि इसमें जटिल और संस्कृति-विशिष्ट कारक शामिल हैं, इसलिए लोगों को "अकेले रहने और खुद का सामना करने की ताक़त विकसित करने" के लिए बड़े बदलाव की ज़रूरत हो सकती है।

आन ने कहा, "हमें अपना और दूसरों का ख़्याल रखने की क्षमता विकसित करनी होगी। लेकिन समाज में हमारा जीवन इतना कठिन है कि लगता है, हमारे पास अपना ख़्याल रखने का भी समय नहीं है।"

खास तौर पर सफ़र करने वालों के लिए विशेषज्ञों का सुझाव है कि शहरी नियोजन और नीतियों का लक्ष्य आवागमन का समय घटाना और सामाजिक भागीदारी को बढ़ावा देना होना चाहिए। लंबे सफ़र का बोझ कम करने के लिए दूर से काम और लचीली कार्य व्यवस्था जैसी नीतियां लागू की जा सकती हैं। कुछ कंपनियों ने इन तरीकों को आज़माना शुरू किया है, हालांकि कोरिया की प्रतिस्पर्धी कॉरपोरेट संस्कृति में इनका व्यापक इस्तेमाल अब भी सीमित है।

बदलाव की चुनौती

डोंट वरी विलेज देश भर में सरकार द्वारा हाल के वर्षों में बनाए गए युवाओं पर केंद्रित 50 से अधिक समुदायों के लिए एक नमूना बन गया है। फिर भी, सियोल छोड़कर जाने वाले युवाओं के लिए हक़ीक़त मुश्किल बनी हुई है। कार्यस्थल, नौकरियां और ज़रूरी बुनियादी ढांचा अब भी राजधानी क्षेत्र में केंद्रित हैं।

डोंट वरी विलेज जाने पर विचार कर रहे लोगों के लिए 21 से अधिक कार्यशालाएं आयोजित करने और 2,000 से अधिक आगंतुकों को आकर्षित करने के बावजूद, वहां सिर्फ़ 20 लोग ही बस गए हैं। गृह और सुरक्षा मंत्रालय ने बताया कि देश भर के युवा-केंद्रित समुदायों की कार्यशालाओं में करीब 10,000 लोगों ने हिस्सा लिया, लेकिन उनमें से केवल लगभग 900 लोग ही वहां जाकर बसे।

दक्षिण कोरिया के कई युवाओं के लिए विकल्प ग्रामीण समुदायों में जाना नहीं, बल्कि पूरी तरह देश छोड़ देना है। ब्रियाना ली उन हज़ारों युवाओं में से एक हैं जो हर साल विदेश में रहने और काम करने के लिए वर्किंग हॉलिडे वीज़ा के लिए आवेदन करते हैं। 30 वर्षीय नर्स ने कहा, "दक्षिण कोरिया में ज़िंदगी बहुत ही दबाव भरी है। आपसे उम्मीद की जाती है कि एक तय उम्र तक नौकरी मिले, शादी करें, घर ख़रीदें और एक निश्चित रकम कमाएं। और हर बात के लिए आपको आंका जाता है।"

11 घंटे की शिफ़्ट और कोरियाई अस्पतालों में भेदभाव से थक जाने के बाद ली ने कनाडा में काम किया और अब अमेरिका जाने की तैयारी कर रही हैं। उन्होंने कहा, "सबसे अहम बात यह है कि लोग दूसरों के मामलों में दखल नहीं देते। मुझे लगता है कि वहां लोगों को इस बात की कम परवाह होती है कि आप क्या काम करते हैं और अपनी ज़िंदगी कैसे जीना चुनते हैं।"

आगे की राह

दक्षिण कोरिया में लंबे सफ़र और बढ़ते अकेलेपन की चुनौतियां व्यापक सामाजिक संरचनाओं के आपस में जुड़े लक्षण हैं। सियोल में आर्थिक अवसरों का केंद्रीकरण, प्रतिस्पर्धी कामकाजी संस्कृति, किफ़ायती आवास का संकट और पारंपरिक समुदायों का बिखरना, सभी मिलकर सामाजिक अलगाव की स्थिति को गंभीर बनाते हैं।

सियोल नेशनल यूनिवर्सिटी में मनोविज्ञान के प्रोफेसर चे जीन-युंग जैसे विशेषज्ञ बताते हैं कि औद्योगिक देशों में अक्सर रिश्तों की गरीबी पैदा होती है, लेकिन कोरिया का विकास असाधारण रूप से तेज़ गति से हुआ। उन्होंने कहा, "इस प्रक्रिया में स्थानीय समुदाय बिखर गए और सामाजिक समावेशन घटा, जिससे रिश्तों की गरीबी और गहरी हो गई।"

विशेषज्ञों के सुझाए समाधानों में लोगों को घर से बाहर निकलने के लिए प्रोत्साहित करने वाले अधिक सार्वजनिक पार्क बनाना, स्थानीय पुस्तकालयों में मिट्टी के बर्तन और हस्तकला की कार्यशालाओं जैसे सांस्कृतिक कार्यक्रमों का विस्तार करना और घर-घर जाकर दी जाने वाली सामुदायिक सेवाएं बढ़ाना शामिल है। इव्हा वुमंस यूनिवर्सिटी में सामाजिक कल्याण की प्रोफेसर चुंग सुन-दुल ने कहा, "हमें अकेलेपन और अलगाव को शुरुआती लक्षणों के तौर पर देखना चाहिए, ताकि अकेलेपन में मौतें होने से पहले उन पर ध्यान दिया जा सके।"

सफ़र करने वाले लोगों के लिए लंबे सफ़र के शारीरिक और मानसिक असर को संभालना ज़रूरी हो जाता है। सही मुद्रा बनाए रखना, संभव हो तो प्राकृतिक तत्वों वाले रास्ते चुनना, देर से और भारी भोजन से बचने के लिए खान-पान पर ध्यान देना और सफ़र के समय का इस्तेमाल काम के बजाय आराम के लिए करना, कुछ नकारात्मक असर कम कर सकते हैं।

कांगबुक सैमसंग अस्पताल के शोध दल ने ज़ोर देकर कहा कि आवागमन का समय रोज़मर्रा की असुविधा भर नहीं है—यह सामाजिक अलगाव को तेज़ कर सकता है। दक्षिण कोरिया इस चुनौती से जूझ रहा है और इससे निपटने के लिए सफ़र का समय घटाने वाले ढांचागत बदलावों के साथ-साथ दशकों से चुपचाप बढ़ रही अकेलेपन की महामारी से निपटने के लिए सांस्कृतिक बदलाव भी ज़रूरी होंगे।

ली हान-सू, किम जी-उंग और अनगिनत अन्य लोगों की कहानियां दुनिया में सबसे लंबे सफ़र के आंकड़ों के पीछे छिपी मानवीय कीमत को दिखाती हैं। उनके अनुभव बताते हैं कि आधुनिक दक्षिण कोरिया की प्रभावशाली आर्थिक उपलब्धियों और तकनीकी क्षमता के पीछे रोज़मर्रा की ज़िंदगी में जुड़ाव, मक़सद और संतुलन पाने का संघर्ष भी मौजूद है।

मुख्य बातें

• दक्षिण कोरिया में रोज़ाना आने-जाने का औसत समय दुनिया में सबसे अधिक, 1 घंटा 48 मिनट है। यह 1 घंटा 8 मिनट के वैश्विक औसत से 40 मिनट अधिक है
• एक तरफ़ का सफ़र 60 मिनट से अधिक करने वाले कर्मचारियों में पारिवारिक रिश्तों में अकेलेपन का जोखिम 49 प्रतिशत और व्यापक सामाजिक रिश्तों में 36 प्रतिशत अधिक होता है
• लंबे सफ़र के नकारात्मक प्रभाव वाहन चालकों में सबसे अधिक हैं, जबकि सार्वजनिक परिवहन लेने वालों, पैदल चलने वालों और साइकिल चालकों में अकेलेपन की सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण बढ़ोतरी नहीं दिखी
• सफ़र का समय 60 मिनट से अधिक होने पर अकेले रहने वाले लोगों में अकेलेपन की आशंका विशेष रूप से अधिक होती है
• शारीरिक स्वास्थ्य पर असर में शारीरिक गतिविधि घटना, वज़न बढ़ना, उच्च रक्तचाप, नींद में बाधा और व्यायाम क्षमता घटना शामिल हैं
• स्वीडन के 14 साल के एक अध्ययन में पाया गया कि लंबी दूरी तय करने वाली महिलाओं में कम दूरी का सफ़र करने वाली महिलाओं की तुलना में मृत्यु का जोखिम 54 प्रतिशत अधिक था
• सियोल की एक तिहाई से अधिक आबादी अकेले रहती है और एकल-व्यक्ति परिवारों में युवाओं की हिस्सेदारी 64 प्रतिशत है
• सियोल में एकल-व्यक्ति परिवारों के 62.1 प्रतिशत लोग लगातार अकेलापन महसूस करते हैं
• 2023 में "अकेलेपन में मौतों" के 3,661 मामले दर्ज हुए, जिनमें 84 प्रतिशत से अधिक पुरुष थे
• अकेलेपन से निपटने की पहलों पर सियोल पांच साल में 451.3 अरब वॉन खर्च कर रहा है
• कुछ युवा कोरियाई दबाव और अलगाव से बचने के लिए सियोल छोड़कर ग्रामीण समुदायों में जा रहे हैं या विदेश जा रहे हैं