आबादी घटने के साथ परंपराएं और लैंगिक असमानता महिलाओं को ग्रामीण जापान छोड़ने पर मजबूर कर रही हैं

परंपरा और सिकुड़ते ग्रामीण इलाकों का टकराव

अकिता प्रांत में गर्मियों की रातों में युवा पुरुष चमकती कागज़ी लालटेनों से सजे ऊंचे बांस के डंडों को संतुलित करके उठाते हैं। सदियों पुराना कांतो उत्सव ताकत और संतुलन का जीवंत प्रदर्शन है, और यह लैंगिक नियमों को भी प्रतिबिंबित करता है। पुरुष डंडे उठाते हैं, महिलाएं बांसुरी और ढोल बजाती हैं। इन भूमिकाओं की सीमाएं शायद ही कभी टूटती हैं। कई युवा महिलाओं के लिए यह परंपरा ग्रामीण जापान की व्यापक वास्तविकता का प्रतीक है, जहां परिवार और काम से जुड़ी अपेक्षाएं कम उम्र में तय हो जाती हैं और धीरे-धीरे ही चुनौती दी जाती हैं। अकिता देश के जनसांख्यिकीय संकट के केंद्र में है। जापान के प्रांतों में यहां बुजुर्ग आबादी का अनुपात सबसे अधिक, जन्मदर सबसे कम और आबादी घटने की रफ्तार सबसे तेज़ है। युवा पुरुषों के मुकाबले युवा महिलाएं बड़ी संख्या में यहां से जा रही हैं। अधिकारियों और शोधकर्ताओं का कहना है कि इस रुझान से आबादी घटने की रफ्तार तेज़ हो रही है।

हाल के सरकारी निष्कर्ष बताते हैं कि करीब 27 प्रतिशत युवा महिलाएं अपना गृहनगर छोड़ना चाहती हैं, जबकि युवा पुरुषों में यह आंकड़ा 15 प्रतिशत है। कई महिलाएं इसकी वजह कठोर लैंगिक भूमिकाओं और करियर के सीमित अवसरों को बताती हैं। पूरे देश की आबादी हर साल करीब दस लाख घट रही है और सदी के मध्य तक कई सौ नगरपालिकाओं के पूरी तरह खाली हो जाने का वास्तविक खतरा है। ग्रामीण इलाकों के नेता जानते हैं कि सुधार की कोई भी संभावना महिलाओं को रोके बिना नहीं है, फिर भी जमीनी स्तर पर बदलाव धीमा बना हुआ है।

राष्ट्रीय राजनीति में प्रतीकात्मक बदलाव आए हैं। जापान को अब अपनी पहली महिला प्रधानमंत्री मिली हैं: साने ताकाइची, जो रूढ़िवादी विचारों वाली नेता हैं और लंबे समय से पारंपरिक पारिवारिक मूल्यों का समर्थन करती रही हैं। लैंगिक समानता के वैश्विक पैमानों पर जापान की स्थिति अब भी नीचे है। विश्व आर्थिक मंच की 2025 की लैंगिक अंतर रैंकिंग में सर्वेक्षण किए गए देशों के बीच महिलाओं के राजनीतिक सशक्तीकरण के मामले में जापान निचले पायदानों पर है। शीर्ष स्तर पर हुए ये प्रतीकात्मक बदलाव अभी तक अकिता जैसी जगहों की रोज़मर्रा की ज़िंदगी को नहीं बदल पाए हैं।

युवा महिलाएं ग्रामीण जापान क्यों छोड़ रही हैं?

कई महिलाओं के मुताबिक पहली वजह काम है। ग्रामीण प्रांतों में महिलाओं को अक्सर अस्थायी या अंशकालिक नौकरियों की ओर धकेला जाता है। स्थायी नौकरियां और पदोन्नति के अवसर पुरुषों को कहीं अधिक मिलते हैं। वेतन का अंतर, लंबी दूरी तय करके काम पर जाना और बच्चों की देखभाल की सीमित सुविधाएं मिलकर करियर की योजना बनाना मुश्किल कर देती हैं। घर में भी घरेलू काम और देखभाल की जिम्मेदारी महिलाओं पर डालने की अपेक्षाएं अब भी मजबूत हैं। नतीजतन, कई युवा महिलाओं को लगता है कि उनकी महत्वाकांक्षाएं उनके गृहनगर में उनके लिए तय किए गए रास्ते से मेल नहीं खातीं।

चुओ विश्वविद्यालय के समाजशास्त्री मासाहिरो यामादा बताते हैं कि कार्यस्थल की संस्कृति महिलाओं को दूर धकेलती है। उन्होंने ग्रामीण रोजगार के तौर-तरीकों और पदोन्नति की उन सीढ़ियों का अध्ययन किया है जिनमें, खासकर छोटी और मध्यम आकार की कंपनियों में, पुरुषों को तरजीह दी जाती है। बदलाव के विरोध पर खुलकर बोलने से पहले वह चेताते हैं कि प्रगति के लिए स्थानीय प्रबंधकों और सामुदायिक नेताओं के फैसले जरूरी हैं, केवल टोक्यो से बनाए गए नए कानून नहीं।

चुओ विश्वविद्यालय के समाजशास्त्री मासाहिरो यामादा ने कहा: "ग्रामीण इलाकों के अधेड़ और बुजुर्ग पुरुष महिलाओं के साथ भेदभाव की मौजूदा स्थिति बदलना नहीं चाहते। इसमें महिलाएं अस्थायी या अंशकालिक नौकरियों में फंसी रहती हैं और पदोन्नति सिर्फ पुरुषों को मिलती है। महिलाएं ऐसी जगहों पर काम नहीं करना चाहतीं, इसलिए वे टोक्यो चली जाती हैं।"

सामाजिक दबाव भी महिलाओं को जाने के लिए मजबूर करता है। छुट्टियों में घर लौटने वाली युवा महिलाओं से अक्सर नौकरी या पढ़ाई की बात होने से पहले शादी और बच्चों के बारे में पूछा जाता है। कई महिलाएं एक अस्पष्ट बेचैनी महसूस करने की बात कहती हैं, जिसे मोया मोया कहते हैं। उन्हें लगता है कि लैंगिक अपेक्षाओं को चुनौती देने पर आलोचना का सामना करना पड़ सकता है। ऐसे माहौल में, वहां से जाना ही खुलकर सांस लेने का एकमात्र तरीका लग सकता है।

परंपरा, धर्म और कांतो उत्सव

उत्सव कई कस्बों की शान होते हैं। वे लोगों से कुछ खास अपेक्षाएं भी तय करते हैं। अकिता के कांतो उत्सव में साशिते कहलाने वाले पुरुष लकड़ी की आड़ी पट्टियों और लालटेनों से सजे ऐसे डंडे उठाते हैं जिनकी ऊंचाई 40 फीट तक हो सकती है। महिलाओं को संगीत की जिम्मेदारी दी जाती है। कुछ प्रतिभागी इन भूमिकाओं को समझाने के लिए शिंतो मान्यताओं का हवाला देते हैं। संगीत और लालटेनों के साथ लड़कियों तक यह संदेश भी पहुंचता है: उत्सव में सहयोग करो, लेकिन डंडा मत उठाओ।

डंडा उठाने का प्रशिक्षण लेने वाले एक विदेशी कॉलेज छात्र को एक पुरानी कहानी सुनाई गई थी कि डंडे से जुड़ी देवी को महिलाओं का छूना पसंद नहीं है। यह कहानी पीढ़ियों से चली आ रही है और आज भी लोगों की भागीदारी को प्रभावित करती है।

कांतो का डंडा उठाने वाले कॉलेज छात्र रैज़ ट्रिप ने कहा: "सिर्फ पुरुष ही साशिते बन सकते हैं, क्योंकि देवी डंडे में निवास करती हैं और उन्हें महिलाओं का छूना पसंद नहीं है। उन्हें जलन होती है।"

कुछ युवा महिलाएं उत्सव की पहचान का हिस्सा मानकर मंच पर अपनी भूमिकाएं स्वीकार करती हैं। फिर भी वे उत्सव के इर्द-गिर्द होने वाले अनुचित व्यवहार का विरोध करती हैं। कॉलेज की एक अंतिम वर्ष की छात्रा ने आयोजन से जुड़ी शराब पार्टियों में अवांछित छूने की घटनाओं को याद किया। उनका कहना है कि वह संस्कृति का समर्थन करती हैं, लेकिन बुरे व्यवहार को सही ठहराने के लिए दिए जाने वाले बहानों का नहीं।

कॉलेज की अंतिम वर्ष की छात्रा और क्लब की पूर्व सदस्य मिवा सावानो ने कहा: "मैं अकिता की पारंपरिक संस्कृति के हिस्से के रूप में कांतो की लैंगिक भूमिकाओं को स्वीकार करती हूं, लेकिन स्थानीय लोगों के साथ क्लब की शराब पार्टियों पर मुझे आपत्ति है। वहां यौन उत्पीड़न जैसी घटनाएं होती हैं। कांतो के कलाकार छोटे निकर पहनते हैं और स्थानीय पुरुष अक्सर लड़कियों के पैरों को छूते हैं।"

नीतियां परिवार बढ़ाने पर केंद्रित, लेकिन मूल कारण बरकरार

कई स्थानीय सरकारों ने विवाह और जन्मदर बढ़ाने के लिए बच्चों की देखभाल से जुड़े लाभ, मेल-मिलाप के कार्यक्रम और रिश्ते तय कराने की योजनाएं शुरू की हैं। इन प्रयासों में अक्सर इस सवाल पर ध्यान नहीं दिया जाता कि युवा महिलाएं पहले जा क्यों रही हैं। वहां से जाने वाली महिलाएं कहती हैं कि उन्हें समान वेतन, करियर में आगे बढ़ने के भरोसेमंद रास्ते, सुरक्षित कार्यस्थल और अपनी शर्तों पर परिवार बनाने की आजादी चाहिए। छोटे कस्बों में समानता की मांगों को अक्सर अव्यावहारिक कहकर खारिज कर दिया जाता है, जिससे यह भावना और गहरी होती है कि बदलाव उनकी पहुंच से बाहर है।

यामानाशी प्रांत में एक युवा कार्यकर्ता ने ग्रामीण महिलाओं के सौ से अधिक साक्षात्कार रिकॉर्ड करके ऑनलाइन साझा किए। उन्होंने राष्ट्रीय नेताओं से मिलकर बताया कि केवल शादी पर केंद्रित नीतियां महिलाओं का पलायन नहीं रोक सकतीं। उनका संदेश इस बात को रेखांकित करता है कि कई युवा अब काम, परिवार और गरिमा के बारे में अलग ढंग से सोचते हैं। वे निर्देश नहीं, विकल्प चाहते हैं।

ग्रामीण महिलाओं की कहानियां जुटाने वाली रेन यामामोतो ने कहा: "महिलाओं की मदद की नीतियां बच्चों की देखभाल और शादी तक सीमित रही हैं। वे उन वजहों पर ध्यान नहीं देतीं जिनके कारण महिलाएं ग्रामीण इलाकों को छोड़ती हैं। नीति निर्माता इस सच्चाई का सामना नहीं कर पाए हैं कि महिलाओं को अपने फैसले खुद लेने हैं। हमें लगता है कि हमें बच्चे पैदा करने वाली मशीनों के रूप में देखा जाता है।"

महिलाओं के जाने की कीमत: कस्बे, स्कूल और नियोक्ता

महिलाओं के जाने पर स्कूल भावी छात्र खोते हैं, क्लीनिक भावी नर्स और देखभालकर्मी खोते हैं और छोटे कारखाने प्रबंधक खोते हैं। एक अध्ययन में पाया गया कि करीब 43 प्रतिशत नगरपालिकाओं, जिनमें ज्यादातर ग्रामीण हैं, के खत्म हो जाने का खतरा है, क्योंकि बच्चे पैदा करने की उम्र वाली महिलाओं की संख्या घट रही है। इसके संकेत पहले से दिख रहे हैं: श्रमिकों की कमी, बंद होती दुकानें और खाली पड़े लाखों घर, जिन्हें अकिया कहा जाता है।

कुछ ग्रामीण नेता अकिया की बहुतायत में एक अवसर देखते हैं। वे नए लोगों को खाली घरों की मरम्मत करके छोटे कारोबार शुरू करने के लिए आमंत्रित करते हैं। एक द्वीपीय समुदाय में एक युवा दंपति ने करीब 6,500 डॉलर में एक अकिया खरीदा, उसकी मरम्मत पर लगभग 19,000 डॉलर खर्च किए और उसे गेस्टहाउस में बदल दिया। इसके बाद उन्होंने अपने घर के लिए दूसरी इमारत की मरम्मत शुरू की। स्थानीय वीज़ा कार्यक्रम की मदद से उन्होंने छोटा खेत और शहद का कारोबार शुरू किया। ऐसी कहानियां दिखाती हैं कि खाली संपत्ति नए निवासियों और पूंजी को आकर्षित कर सकती है।

नए लोग ऊर्जा और नए विचार ला सकते हैं, लेकिन वे स्थानीय युवा महिलाओं की निरंतर मौजूदगी की जगह नहीं ले सकते। पर्यटन के गेस्टहाउस और खेत उन स्कूलों, क्लीनिकों और दफ्तरों को फिर से नहीं खड़ा कर सकते जो लंबे समय तक यहां रहने वाले परिवारों पर निर्भर हैं। ग्रामीण अर्थव्यवस्था को दोनों की जरूरत है: ऐसे बाहरी निवेशक जो उस जगह के प्रति प्रतिबद्ध हों, और स्थानीय महिलाएं जो करियर बना सकें और चाहें तो अगली पीढ़ी का पालन-पोषण कर सकें।

शीर्ष स्तर की राजनीति और जमीनी बदलाव

साने ताकाइची जापान की पहली महिला प्रधानमंत्री बनकर इतिहास रच चुकी हैं। सत्तारूढ़ दल में उनका लंबा राजनीतिक रिकॉर्ड लैंगिक नीतियों में सुधार से अधिक निरंतरता का संकेत देता है। वह उन कई उपायों का विरोध कर चुकी हैं जिनका समानता के समर्थक समर्थन करते हैं, जिनमें विवाहित जोड़ों को अलग-अलग उपनाम रखने की अनुमति देना भी शामिल है। प्रतीकात्मक उपलब्धियां ग्रामीण कारखानों या नगर पालिकाओं में भर्ती और पदोन्नति के नए नियमों की गारंटी नहीं देतीं। वे यह भी नहीं बदलतीं कि उत्सव का डंडा उठाने के लिए किसे बुलाया जाता है।

विश्व आर्थिक मंच के लैंगिक अंतर से जुड़े पैमानों पर जापान की कमजोर स्थिति राजनीतिक प्रतिनिधित्व, कारोबारी नेतृत्व और वेतन में अंतर को दर्शाती है। बदलाव आने पर ग्रामीण इलाके अक्सर कतार में पीछे रह जाते हैं, क्योंकि वहां छोटी कंपनियों और लंबे समय से चले आ रहे संबंधों पर आधारित नेटवर्क पर निर्भरता अधिक होती है। इसलिए राष्ट्रीय नीतियों को स्थानीय स्तर पर लागू करना जरूरी है और स्थानीय नेतृत्व में महिलाओं की भागीदारी भी।

वर्जना तोड़ना

छोटे कस्बों में लैंगिक असमानता पर बात करना जोखिम भरा लग सकता है। पत्रकारों और सामुदायिक आयोजकों का कहना है कि इस मुद्दे पर रिपोर्टिंग या चर्चा न करने का दबाव रहता है। आलोचना का डर कई लोगों को चुप रखता है। जब कोई बोलता भी है, तो उसे अक्सर तुरंत व्यक्तिगत कीमत चुकानी पड़ती है। लेकिन चुप्पी की भी कीमत है। समुदाय उन युवाओं को खो देते हैं जो चाहते हैं कि उनकी बात सुनी जाए, और उन परंपराओं को बदलने का मौका भी हाथ से जाता है जिन्हें जीवित रखने के लिए बदलाव जरूरी है।

स्थानीय आवाजें अब धीरे-धीरे रास्ता खोल रही हैं। स्वतंत्र पत्रकारों ने आबादी घटने और लैंगिक भूमिकाओं के बीच संबंध पर रिपोर्टिंग शुरू की है। उत्सव क्लबों के छात्र और पूर्व सदस्य परंपरा पर गर्व के साथ-साथ उन पहलुओं को लेकर अपनी निराशा भी साझा करते हैं जो लोगों को बाहर रखते हैं या नुकसान पहुंचाते हैं। यह बातचीत अभी शुरुआती दौर में है, लेकिन नक्शे पर बने रहना चाहने वाले कस्बों के लिए जरूरी है।

अकिता की स्वतंत्र पत्रकार मिवाको मिउरा ने कहा: "ग्रामीण इलाकों में जितना भीतर जाते हैं, उतने ही ज्यादा लोग लैंगिक मुद्दों पर बात करने से बचने की कोशिश करते हैं। लोग डरते हैं कि अगर उन्होंने सीमा लांघने वाली कोई बात कही, तो उनकी आलोचना होगी। यह एक वर्जित विषय है।"

ग्रामीण समुदायों में ज्यादा महिलाओं को कैसे रोका जा सकता है?

इसका कोई एक समाधान नहीं है, लेकिन कुछ व्यावहारिक कदम अहम हैं। पहला है बेहतर रोजगार। ग्रामीण सरकारें ऐसी भर्ती योजनाएं और पुरस्कार बना सकती हैं जो कंपनियों को समान वेतन, पदोन्नति के स्पष्ट रास्तों और पारदर्शी मूल्यांकन के लिए प्रोत्साहित करें। क्षेत्रीय बैंक और कारोबारी समूह वित्तपोषण तथा खरीद को कार्यस्थल के निष्पक्ष मानकों से जोड़ सकते हैं। दफ्तरों, स्कूलों और उत्सव आयोजनों में उत्पीड़न-विरोधी नियम लागू होने चाहिए, साथ ही शिकायत दर्ज कराने की स्पष्ट व्यवस्था और उल्लंघन पर कार्रवाई भी होनी चाहिए।

बच्चों और बुजुर्गों की देखभाल की सुविधाओं की संख्या और उनके संचालन के घंटे बढ़ाने होंगे। कई महिलाएं परिवार को नकारने के कारण नहीं, बल्कि व्यावहारिक मदद की कमी के चलते जाती हैं। भरोसेमंद बस सेवा, लंबे समय तक चलने वाली डे-केयर और स्कूल के बाद के कार्यक्रम नौकरी जारी रखने या छोड़ने के बीच फर्क पैदा कर सकते हैं। तेज़ इंटरनेट और कम लागत वाले साझा कार्यस्थल बड़े शहरों के बाहर दूरस्थ और हाइब्रिड नौकरियां संभव बनाते हैं। ये विकल्प उस आम चलन से बचने में जोड़ों की मदद कर सकते हैं जिसमें परिवार का पता पुरुष की नौकरी तय करती है।

संस्कृति अपनी जड़ों से जुड़े रहते हुए भी बदल सकती है। उत्सव समितियां नई भूमिकाएं खोल सकती हैं, मिश्रित टीमें बना सकती हैं और अभ्यास तथा सामुदायिक कार्यक्रमों के लिए आचार संहिता तय कर सकती हैं। सुरक्षा या व्यवस्थागत जरूरतों के चलते कुछ परंपराएं पहले भी बदली हैं। भागीदारी के नियमों को अद्यतन करना इतिहास और आज उसे जीवित रखने वाले लोगों, दोनों का सम्मान करने का ईमानदार तरीका है।

कॉलेज की अंतिम वर्ष की छात्रा मिवा सावानो ने कहा: "अकिता की आबादी घटने दीजिए। सच कहूं तो इसे रोकने का कोई तरीका नहीं है। महिलाओं के जाने तक उन्हें यह एहसास नहीं होगा कि कोई समस्या है।"

सावानो की निराशा एक कठोर सच्चाई को सामने लाती है। कई महिलाएं अब बदलाव की अनुमति मिलने का इंतजार करना छोड़ चुकी हैं। वे चली जाती हैं, करियर बनाती हैं और ऐसे समुदाय खोजती हैं जो उनके लक्ष्यों के अनुकूल हों। जो कस्बे उन्हें वापस चाहते हैं, उन्हें गरिमा, सुरक्षा और अवसर के मामले में बेहतर विकल्प देने होंगे।

मुख्य बातें

• अकिता प्रांत में जापान की सबसे बुजुर्ग आबादी, सबसे कम जन्मदर और आबादी घटने की सबसे तेज़ रफ्तार है। यह ग्रामीण लैंगिक असमानता का एक उदाहरण है।
• करीब 27 प्रतिशत युवा महिलाएं अपना गृहनगर छोड़ना चाहती हैं, जबकि युवा पुरुषों में यह आंकड़ा 15 प्रतिशत है। वे कठोर लैंगिक भूमिकाओं और सीमित नौकरियों को वजह बताती हैं।
• ग्रामीण इलाकों में महिलाओं को अक्सर अस्थायी या अंशकालिक काम की ओर धकेला जाता है, जबकि पदोन्नति के रास्तों में पुरुषों को तरजीह मिलती है।
• उत्सव के नियम और शिंतो-आधारित रीति-रिवाज, जैसे अकिता के कांतो में केवल पुरुषों का डंडा उठाना, लैंगिक अलगाव को दर्शाते और मजबूत करते हैं।
• बच्चों की देखभाल और रिश्ते तय कराने को बढ़ावा देने वाली सरकारी नीतियां अक्सर महिलाओं को वहां से जाने के लिए मजबूर करने वाले मूल कारणों को अनदेखा करती हैं।
• शोधकर्ताओं ने चेताया है कि बच्चे पैदा करने की उम्र वाली महिलाओं की संख्या घटने से करीब 43 प्रतिशत नगरपालिकाओं के खत्म होने का खतरा है।
• अकिया यानी खाली घर नए लोगों के लिए अवसर पैदा करते हैं, लेकिन मरम्मत और पर्यटन से स्थानीय युवा परिवारों के जाने की भरपाई नहीं होती।
• जापान की पहली महिला प्रधानमंत्री साने ताकाइची पारंपरिक पारिवारिक मूल्यों का समर्थन करती हैं और राष्ट्रीय लैंगिक रैंकिंग अब भी कमजोर है।
• छात्रों, पत्रकारों और आयोजकों समेत स्थानीय बदलाव के समर्थक वर्जनाओं को चुनौती दे रहे हैं और सुरक्षित, निष्पक्ष तथा आधुनिक कार्यस्थलों की मांग कर रहे हैं।
• ग्रामीण जापान में ज्यादा महिलाओं को बनाए रखने के लिए समान वेतन, पदोन्नति के रास्ते, बच्चों की देखभाल, उत्पीड़न-विरोधी नियमों का सख्त पालन और समावेशी सांस्कृतिक परंपराएं जरूरी हैं।