सिंगापुर के स्वस्थ वृद्धावस्था वाले पड़ोसों में वरिष्ठ पुरुषों की भागीदारी: यह क्यों ज़रूरी है और इसे सफल कैसे बनाएं

सिंगापुर की अति-वृद्ध आबादी की चुनौती: वरिष्ठ पुरुषों को पीछे क्यों नहीं छोड़ा जाना चाहिए

सिंगापुर जनसांख्यिकीय बदलाव की दहलीज़ पर खड़ा है। 2026 तक, हर पाँच में से एक से अधिक निवासी की उम्र 65 वर्ष या उससे अधिक होगी, जिससे यह नगर-राज्य आधिकारिक तौर पर “अति-वृद्ध” समाज बन जाएगा। इस बदलाव के साथ अवसर और चुनौतियाँ, दोनों आएँगे। इनमें यह सुनिश्चित करना भी शामिल है कि सभी वरिष्ठ नागरिक—सिर्फ़ सबसे अधिक नज़र आने वाले या सक्रिय लोग ही नहीं—अपने जीवन के उत्तरार्ध में उद्देश्यपूर्ण, सामाजिक रूप से जुड़े और स्वस्थ रहें। सबसे गंभीर चिंताओं में से एक है वरिष्ठ पुरुषों का सामुदायिक जीवन से लगातार दूर रहना। इसका उनके कल्याण और पूरे समाज पर गंभीर असर पड़ सकता है।

प्रधानमंत्री लॉरेंस वोंग की हालिया राष्ट्रीय दिवस रैली में स्वस्थ वृद्धावस्था वाले पड़ोस बनाने की सरकार की प्रतिबद्धता पर ज़ोर दिया गया। ये जीवंत सामुदायिक स्थान हैं, जिन्हें वरिष्ठ नागरिकों के स्वास्थ्य, सामाजिक सहभागिता और स्वतंत्रता को बढ़ावा देने के लिए बनाया गया है। लेकिन श्री वोंग और कई विशेषज्ञों के मुताबिक, इन पहलों में पुरुषों की तुलना में महिलाओं की भागीदारी कहीं अधिक रहती है। सिंगापुर की वृद्धावस्था रणनीति की सफलता के लिए इस लैंगिक अंतर को समझना और दूर करना बेहद ज़रूरी है।

वरिष्ठ पुरुष कम सक्रिय क्यों हैं?

वरिष्ठ गतिविधियों में पुरुषों की कम भागीदारी सिर्फ़ सिंगापुर की समस्या नहीं है, लेकिन यहाँ यह विशेष रूप से स्पष्ट है। अध्ययनों और ज़मीनी अनुभवों से इसके कई आपस में जुड़े कारण सामने आते हैं:

• पारंपरिक मर्दानगी और सामाजिक मान्यताएँ: सिंगापुर के कई बुज़ुर्ग ऐसे माहौल में पले-बढ़े जहाँ धैर्यपूर्वक सब सहना, स्वतंत्र रहना और आत्मनिर्भर होना अहम माना जाता था। भावनाएँ खुलकर जताना और मदद माँगना अक्सर कमज़ोरी की निशानी समझा जाता था। नतीजतन, पुरुषों के गहरी और सहारा देने वाली दोस्तियाँ बनाने या सामाजिक गतिविधियों में शामिल होने की संभावना कम रहती है—खासकर उन गतिविधियों में जिन्हें वे “नरम” या “स्त्रियोचित” मानते हैं।
• काम-केंद्रित पहचान: पीढ़ियों तक पुरुषों का आत्मसम्मान कमाने वाले और परिवार का भरण-पोषण करने वाले व्यक्ति की भूमिका से गहराई से जुड़ा रहा। सेवानिवृत्ति पहचान का गहरा संकट पैदा कर सकती है और कुछ पुरुषों को दिशाहीन तथा उद्देश्यहीन महसूस करा सकती है। महिलाओं के विपरीत, जिनके काम के बाहर भी अक्सर व्यापक सामाजिक संबंध बने रहते हैं, कई पुरुषों के रिश्ते नौकरी छोड़ने के बाद सिमट जाते हैं।
• गतिविधियों की पसंद: वरिष्ठ केंद्रों में होने वाली गतिविधियाँ—जैसे हस्तकला, नृत्य या पुस्तक क्लब—अक्सर महिलाओं को अधिक आकर्षित करती हैं। पुरुष आमतौर पर उद्देश्यपूर्ण, शारीरिक रूप से सक्रिय या प्रतिस्पर्धात्मक गतिविधियाँ पसंद करते हैं, जो खेल, चीज़ों की मरम्मत या समस्याएँ सुलझाने के उनके पुराने अनुभवों से मेल खाती हैं।
• शुरुआती बाधाएँ: “वरिष्ठ केंद्र” की अवधारणा ही कुछ लोगों के मन में कमज़ोरी और निर्भरता की छवि ला सकती है, जो ताकत और स्वायत्तता के आदर्शों से टकराती है। पुरुषों को मुख्य रूप से महिलाओं के लिए बने स्थानों में बाहरी व्यक्ति होने का एहसास भी हो सकता है।

ये सभी कारण मिलकर एक ऐसी खामोश समस्या पैदा करते हैं जिसमें वरिष्ठ पुरुषों के सामाजिक अलगाव, अकेलेपन और यहाँ तक कि अवसाद से जूझने की आशंका अधिक रहती है। नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ सिंगापुर के 2020 के एक अध्ययन में पाया गया कि अकेले रहने वाले बुज़ुर्ग पुरुषों के सामाजिक रूप से कटा हुआ महसूस करने की संभावना महिलाओं से दोगुनी थी। दुनियाभर में बुज़ुर्गों का अकेलापन स्वास्थ्य के लिए एक बड़ी चिंता है; यह अवसाद, संज्ञानात्मक क्षमता में गिरावट और यहाँ तक कि आत्महत्या के अधिक जोखिम से जुड़ा है। सिंगापुर में पिछले साल वरिष्ठ नागरिकों की आत्महत्या से हुई मौतों में 64% से अधिक पुरुष थे।

नए तरीके: पुरुषों की पसंद और सुविधाजनक जगहों पर पहुँच

इन चुनौतियों को समझते हुए सामुदायिक संगठन, सरकारी एजेंसियाँ और रचनात्मक सहयोगी वरिष्ठ पुरुषों को जोड़ने के नए तरीके आज़मा रहे हैं। अक्सर इसके लिए वे “सक्रिय वृद्धावस्था” की परिभाषा पर नए सिरे से विचार करते हैं।

पुरुषों को आकर्षित करने वाली गतिविधियाँ: सर्कस कौशल से बढ़ईगीरी तक

इसका एक उल्लेखनीय उदाहरण तेलोक ब्लांगा स्थित गुडलाइफ स्टूडियो का वरिष्ठ सज्जनों का सर्कस है। यहाँ 60 और 70 की उम्र के पुरुष डायबोलो के करतब, करतबबाज़ी और सर्कस की दूसरी कलाएँ सीखते हैं। लिएन फ़ाउंडेशन के सहयोग से चलने वाले इस कार्यक्रम का मकसद युवावस्था का जोश फिर जगाना, शारीरिक और मानसिक चुनौतियाँ देना तथा आपसी सौहार्द बढ़ाना है। प्रतिभागियों का कहना है कि उनके तालमेल और एकाग्रता में सुधार हुआ है और नई दोस्तियाँ बनी हैं। कई लोग कक्षा के बाद भी कॉफ़ी या शतरंज के लिए रुकते हैं।

पुरुषों के लिए अनुकूल अन्य पहलों में शामिल हैं:

• शक्ति प्रशिक्षण: लिएन फ़ाउंडेशन का जिम टॉनिक कार्यक्रम शारीरिक ताकत और आत्मविश्वास बढ़ाने पर केंद्रित है और हर साल हज़ारों वरिष्ठ पुरुष इसमें शामिल होते हैं।
• जेंटलमेन’स ब्रू: हर हफ़्ते होने वाली कॉफ़ी-भेंट पुरुषों को मेलजोल के लिए सहज और परिचित माहौल देती है।
• पुरुषों के क्लब: पासिर रिस स्थित ऑलकिन केंद्र में पुरुष साइकिल चलाने, शतरंज खेलने और मरम्मत के काम जैसी गतिविधियों की योजना बनाते और उन्हें चलाते हैं। वे कम चल-फिर पाने वाले पड़ोसियों की मदद के लिए स्वयंसेवा भी करते हैं। साथियों की अगुवाई वाला यह मॉडल अब कई केंद्रों तक पहुँच चुका है।
• प्रतिस्पर्धात्मक और उद्देश्यपूर्ण गतिविधियाँ: याददाश्त के खेल, पैदल चलकर खेला जाने वाला फ़ुटबॉल और बढ़ईगीरी की कार्यशालाएँ चुनौती और टीमवर्क पसंद करने वाले पुरुषों की रुचियों से मेल खाती हैं।

इन कार्यक्रमों का मकसद महिलाओं को बाहर रखना नहीं, बल्कि गतिविधियों के विकल्प बढ़ाना है, ताकि उनमें पुरुषों की रुचियों और मेलजोल के तरीकों से मेल खाने वाली गतिविधियाँ भी शामिल हों।

परिचित जगहों पर पहुँच: “कोपिटियाम” मॉडल

कई बुज़ुर्ग पुरुषों के लिए पड़ोस की कॉफ़ी की दुकान—या कोपिटियाम—दूसरा घर होती है। इसे ध्यान में रखते हुए, लिएन फ़ाउंडेशन और डिज़ाइन एजेंसी फ़ॉरेस्ट एंड व्हेल की पहल हैक कोपिटियाम परियोजना संपर्क और गतिविधियों को सीधे इन रोज़मर्रा के मिलन-स्थलों तक ले जाती है। विद्यार्थी और स्वयंसेवक नियमित आने वालों से संबंध बनाते हैं, कैरिकेचर बनाने या पत्थरों को एक-दूसरे पर जमाने जैसी रचनात्मक गतिविधियों से परिचित कराते हैं और धीरे-धीरे उन्हें पास के सक्रिय वृद्धावस्था केंद्रों से जोड़ते हैं।

यह तरीका मानता है कि हर वरिष्ठ नागरिक औपचारिक कार्यक्रमों में शामिल होने के लिए तैयार या इच्छुक नहीं होता। पुरुषों से उन जगहों पर मिलकर जहाँ वे पहले से सहज महसूस करते हैं, और दुकान संचालकों तथा नियमित ग्राहकों के सामाजिक नेटवर्क का सहारा लेकर, हैक कोपिटियाम पहले से कम जुड़े सैकड़ों वरिष्ठ नागरिकों तक सफलतापूर्वक पहुँचा है। इनमें से कई अब केंद्र की गतिविधियों में हिस्सा लेते हैं और कुछ तो प्रशिक्षक भी बन गए हैं।

रचनात्मक और सांस्कृतिक सहभागिता: आम तरीकों से आगे

सिंगापुर का राष्ट्रीय संग्रहालय भी रीयूनियन के साथ इस क्षेत्र में उतरा है। यह वरिष्ठ नागरिकों, जिनमें डिमेंशिया से पीड़ित लोग भी शामिल हैं, के लिए समर्पित कल्याण केंद्र है। यहाँ वरिष्ठ नागरिक डिजिटल प्रदर्शनियाँ तैयार कर सकते हैं, पुरानी यादें ताज़ा करने वाला संगीत सुन सकते हैं, रचनात्मक कार्यशालाओं में हिस्सा ले सकते हैं और बिना किसी कलंक के सहायक माहौल पा सकते हैं। ऐसी पहलें दिखाती हैं कि सहभागिता अनपेक्षित जगहों पर भी हो सकती है और स्वस्थ वृद्धावस्था को बढ़ावा देने में सांस्कृतिक संस्थानों की भी भूमिका है।

संगीत भी लोगों को जोड़ने का एक प्रभावी माध्यम है। जॉली जैमर्स और हार्ट ड्राइव जैसे समूह वृद्ध-देखभाल केंद्रों में सामूहिक गायन और प्रस्तुतियाँ आयोजित करते हैं, जिससे लोगों का मनोबल बढ़ता है और सामुदायिक रिश्ते मज़बूत होते हैं। जो पुरुष पारंपरिक गतिविधियों में शामिल होने से हिचकते हैं, उनके लिए संगीत और प्रस्तुति भागीदारी तथा आत्म-अभिव्यक्ति के दूसरे रास्ते देते हैं।

शोध क्या कहता है? लैंगिक अंतर, सामाजिक भागीदारी और स्वास्थ्य

शैक्षणिक अध्ययन भी लक्षित तरीकों के महत्व की पुष्टि करते हैं। 2024 में प्रकाशित एक व्यवस्थित समीक्षा में पाया गया कि सामाजिक भागीदारी से पुरुषों और महिलाओं, दोनों को लाभ होता है, लेकिन उनकी प्रेरणाएँ, बाधाएँ और पसंदीदा गतिविधियाँ अलग-अलग होती हैं। पुरुषों के सामाजिक रूप से सक्रिय नेटवर्क में शामिल होने की संभावना अधिक रहती है और वे उद्देश्यपूर्ण बातचीत को महत्व देते हैं, जबकि महिलाएँ अक्सर करीबी व्यक्तिगत रिश्तों और देखभाल की भूमिकाओं को प्राथमिकता देती हैं।

शारीरिक गतिविधि भी एक अहम कारक है। शोध बताते हैं कि खाली समय में नियमित शारीरिक गतिविधि (LTPA) बुज़ुर्गों के बेहतर स्वास्थ्य और कल्याण से जुड़ी है। सिंगापुर में पुरुषों के खाली समय में शारीरिक गतिविधि करने की संभावना महिलाओं से अधिक है, खासकर तब जब गतिविधियाँ प्रतिस्पर्धात्मक या चुनौतीपूर्ण हों अथवा उनकी रुचियों से जुड़ी हों। फिर भी, कुल भागीदारी कम है, जिससे अधिक सुलभ और आकर्षक विकल्पों की ज़रूरत उजागर होती है।

पड़ोस का माहौल भी मायने रखता है। पार्कों के पास होने से व्यायाम को बढ़ावा मिलता है, जबकि कोपिटियाम मेलजोल के लिए उपयोगी होने के बावजूद धूम्रपान जैसी कम स्वस्थ आदतों को बढ़ावा दे सकती हैं। शहरी नियोजन और सामुदायिक डिज़ाइन में इन पहलुओं के बीच संतुलन बनाना होगा, ताकि ऐसे स्थान तैयार हों जो शारीरिक और सामाजिक, दोनों तरह के कल्याण को सहारा दें।

नीति और समुदाय: सभी के लिए स्वस्थ वृद्धावस्था वाले पड़ोस बनाना

सिंगापुर सरकार ने एज वेल एसजी, सफल वृद्धावस्था के लिए कार्ययोजना और सक्रिय वृद्धावस्था केंद्रों (AACs) का विस्तार जैसी पहलों के ज़रिए वृद्धावस्था के मुद्दे पर सक्रिय रुख अपनाया है। इन प्रयासों का उद्देश्य वरिष्ठ नागरिकों को सशक्त बनाना, देखभाल करने वालों को सहायता देना और समावेशी समुदायों को बढ़ावा देना है। सिल्वर जेनरेशन ऑफिस वरिष्ठ नागरिकों को सेवाओं से जोड़ने के लिए संपर्क करता है, जबकि नेशनल सिल्वर अकादमी आजीवन सीखने के अवसर देती है।

फिर भी, नीति-निर्माता और इस क्षेत्र में काम करने वाले लोग मानते हैं कि केवल बुनियादी ढाँचा पर्याप्त नहीं है। सामाजिक सोच बदलना, उम्र के आधार पर भेदभाव का विरोध करना और अलग-अलग समूहों की विशिष्ट ज़रूरतों—खासकर वरिष्ठ पुरुषों की—को पूरा करना ज़रूरी है। प्रधानमंत्री ली सीन लूंग ने ज़ोर देकर कहा है, “बढ़ती उम्र वाली आबादी की चुनौतियों से निपटना इतना आसान नहीं है… अगर हम ये सभी काम सही ढंग से कर पाए… तो हमारे पास उस वैकल्पिक परिदृश्य को साकार करने का अच्छा अवसर होगा… जिसमें वरिष्ठ नागरिक स्वस्थ, जानकार, उत्पादक और अर्थपूर्ण गतिविधियों में सक्रिय रूप से शामिल हों तथा उन्हें पूरा सम्मान मिले।”

समुदाय-आधारित मॉडल, साथियों की अगुवाई वाले समूह और सांस्कृतिक तथा धार्मिक संगठनों के साथ साझेदारियाँ भी अहम भूमिका निभाती हैं। स्वयंसेवा, अलग-अलग पीढ़ियों की संयुक्त गतिविधियाँ और अनौपचारिक मिलन-जुलन, सुनियोजित कार्यक्रमों जितने ही उपयोगी हो सकते हैं। लचीलापन, रचनात्मकता और वृद्धावस्था तथा मर्दानगी से जुड़ी रूढ़ धारणाओं को चुनौती देने की तत्परता सबसे अहम है।

व्यापक असर: सिंगापुर और अन्य देशों के लिए सबक

सिंगापुर के अनुभव पर पूरे एशिया में नज़र रखी जा रही है। यहाँ कई समाज तेज़ी से बूढ़े हो रहे हैं, लेकिन उनके अनुरूप ढलने में कठिनाई का सामना कर रहे हैं। इस क्षेत्र के सामने दोहरी चुनौती है: स्वास्थ्य देखभाल और पेंशन की बढ़ती लागत, और सामाजिक सहारे तथा सामुदायिक जीवन से कटे वरिष्ठ नागरिकों—खासकर पुरुषों—की बढ़ती संख्या। यहाँ से मिले सबक नगर-राज्य की सीमाओं से बहुत आगे तक प्रासंगिक हैं।

दुनियाभर में बुज़ुर्गों का अकेलापन जनस्वास्थ्य की बढ़ती चिंता है। हाल के एक मेटा-विश्लेषण में पाया गया कि दुनिया भर में लगभग 28% वरिष्ठ नागरिक अकेलेपन का अनुभव करते हैं। अकेले रहने वाले या जीवनसाथी को खो चुके पुरुषों पर इसका ख़ास जोखिम रहता है। इससे निपटने के लिए सिर्फ़ सेवाएँ देना काफ़ी नहीं; सांस्कृतिक बदलाव भी ज़रूरी है—वरिष्ठ नागरिकों के योगदान को महत्व देना, भागीदारी के अलग-अलग रूपों को समर्थन देना और यह समझना कि स्वस्थ वृद्धावस्था का मतलब सिर्फ़ शारीरिक स्वास्थ्य तक सीमित नहीं है।

संक्षेप में

• सिंगापुर अति-वृद्ध समाज बन रहा है और जल्द ही उसकी 21% से अधिक आबादी 65 वर्ष से ज़्यादा उम्र की होगी।
• सांस्कृतिक मान्यताओं, काम-केंद्रित पहचान और गतिविधियों की पसंद के कारण वरिष्ठ पुरुषों की सामुदायिक गतिविधियों में भागीदारी महिलाओं से काफ़ी कम है।
• वरिष्ठ पुरुषों का अकेलापन और सामाजिक अलगाव अवसाद तथा आत्महत्या समेत गंभीर स्वास्थ्य जोखिमों से जुड़े हैं।
• वरिष्ठ सज्जनों का सर्कस, हैक कोपिटियाम और संग्रहालय-आधारित कल्याण केंद्र जैसे नए कार्यक्रम पुरुषों से उनकी परिचित जगहों पर जुड़कर और उद्देश्यपूर्ण, पुरुषों को आकर्षित करने वाली गतिविधियाँ देकर उन्हें सफलतापूर्वक शामिल कर रहे हैं।
• शोध बताता है कि वरिष्ठ नागरिकों की विविध रुचियों और अनुभवों को महत्व देने वाले लैंगिक रूप से संवेदनशील तरीकों, लचीले कार्यक्रमों और सहायक माहौल की ज़रूरत है।
• वरिष्ठ पुरुषों को शामिल करने और सशक्त बनाने वाले स्वस्थ वृद्धावस्था के पड़ोस बनाने के लिए सरकारी नीति, सामुदायिक पहुँच और रचनात्मक साझेदारियाँ, सभी ज़रूरी हैं।
• सिंगापुर के प्रयास तेज़ी से बूढ़े हो रहे अन्य समाजों के लिए भी उपयोगी सबक देते हैं।