गर्दन की चोट से टोक्यो अभियान खत्म होने से पहले एलेना रिबाकिना ने साल के अंत की नंबर 1 रैंकिंग पक्की की

टोक्यो में जीत से कजाखस्तान को पहली साल-अंत की नंबर 1 रैंकिंग

एलेना रिबाकिना ने टोक्यो में टोराय पैन पैसिफिक ओपन में हमवतन यूलिया पुतिन्त्सेवा को हराकर 2026 की डब्ल्यूटीए साल-अंत की नंबर 1 रैंकिंग पक्की की। इसके बाद गर्दन में सूजन और दर्द के कारण उन्होंने क्वार्टरफाइनल से नाम वापस ले लिया। 29 अक्टूबर की इस जीत ने उन्हें आर्यना सबालेंका की पहुंच से बाहर कर दिया, चाहे बाकी टूर्नामेंटों के नतीजे कुछ भी हों।

27 वर्षीय रिबाकिना पुरुष और महिला एकल तथा युगल, इन सभी वर्गों में कजाखस्तान का प्रतिनिधित्व करते हुए सीज़न का अंत विश्व रैंकिंग में शीर्ष स्थान पर करने वाली पहली खिलाड़ी बन गई हैं। वह सितंबर में ही नंबर 1 पर पहुंच गई थीं। टोक्यो ने एक अलग उपलब्धि पक्की की: सीज़न के अंत में भी वह इसी स्थान पर रहेंगी।

डब्ल्यूटीए के अनुसार, रिबाकिना ने इस सीज़न में 54 मैच जीते और चार खिताब हासिल किए: ऑस्ट्रेलियन ओपन, स्टटगार्ट, यूएस ओपन और निंगबो। ग्रैंड स्लैम फाइनल में सबालेंका पर मिली दो जीत इस अभियान के सबसे बड़े पुरस्कार रहे। अब उनके नाम दो बड़ी चैंपियनशिप और शीर्ष रैंकिंग, दोनों हैं।

अब उनका तत्काल ध्यान 8 से 15 नवंबर तक इंडियन वेल्स में होने वाले डब्ल्यूटीए फाइनल्स से पहले स्वास्थ्य लाभ पर है। उन्हें वहां अपने खिताब का बचाव करना है, जबकि शीर्ष स्थान पहले ही पक्का हो चुका है।

टोक्यो में एक जीत ही क्यों थी काफी

साल का अंत शीर्ष स्थान पर करना सुनिश्चित करने के लिए रिबाकिना को टोक्यो के डब्ल्यूटीए 500 टूर्नामेंट में सिर्फ एक जीत की जरूरत थी। राउंड ऑफ 16 में पुतिन्त्सेवा को हराने के बाद दूसरे स्थान पर मौजूद सबालेंका बाकी टूर्नामेंटों में नतीजे चाहे जो भी हों, उनसे आगे नहीं निकल सकती थीं।

टेनिस रैंकिंग किसी एक चैंपियनशिप मैच के बजाय टूर्नामेंटों में मिले नतीजों और अंकों पर आधारित होती है। साल-अंत की रैंकिंग पक्की होने का मतलब है कि रिबाकिना ने इतनी बड़ी बढ़त बनाई कि उनकी निकटतम प्रतिद्वंद्वी के बाकी सभी संभावित नतीजों के बावजूद वह कायम रहेगी। इसलिए टोक्यो से उनका नाम वापस लेना इस उपलब्धि को नहीं बदलता।

रिबाकिना ने कहा कि सीज़न भर अपना स्तर बनाए रखने का यह पुरस्कार है। पीआईएफ डब्ल्यूटीए रैंकिंग में पहले स्थान पर सीज़न खत्म करने के बारे में जारी बयान में उन्होंने कहा:

पीआईएफ डब्ल्यूटीए रैंकिंग में पहली बार विश्व नंबर 1 के रूप में साल खत्म करना मेरे लिए बेहद खास पल है। इस सीज़न में मैंने जो हासिल किया और पूरे साल जो निरंतरता दिखाई, उस पर मुझे बहुत गर्व है। मैं अपनी टीम, प्रायोजकों, परिवार और इस सफर में मेरा साथ देने वाले सभी लोगों का शुक्रिया अदा करना चाहती हूं। अब मैं डब्ल्यूटीए फाइनल्स में खेलने और उम्मीद करती हूं कि सीज़न का अंत शानदार अंदाज़ में करने के लिए उत्सुक हूं।

पुतिन्त्सेवा ने उनके धैर्य और आक्रामक खेल की परीक्षा ली

रैंकिंग में निश्चितता हासिल करने के रास्ते में पुतिन्त्सेवा रिबाकिना की प्रतिद्वंद्वी थीं। इस मुकाबले में कजाखस्तान की शीर्ष खिलाड़ी का सामना एक ऐसी हमवतन से हुआ, जिसकी गति में बदलाव के कारण एकाग्रता के साथ-साथ ताकतवर शॉट भी जरूरी थे।

रिबाकिना ने कोर्ट पर दिए इंटरव्यू में बताया कि उन्होंने लंबी रैलियों और पुतिन्त्सेवा की ओर से मैच की लय बिगाड़ने की कोशिश के लिए तैयारी की थी:

यूलिया के खिलाफ मैच हमेशा मुश्किल होते हैं। मैं लंबी रैलियों के लिए तैयार थी। वह बहुत ड्रॉप शॉट खेलती हैं और लय बदलती रहती हैं, इसलिए मुझे खुशी है कि मैं एकाग्र और आक्रामक बनी रही और आज मेरे काफी दांव सफल रहे।

ड्रॉप शॉट हल्के हाथ से मारा गया ऐसा शॉट है जिसे नेट के पास गिराने का इरादा होता है, ताकि प्रतिद्वंद्वी को आगे दौड़ना पड़े। लंबी रैलियों के साथ मिलकर यह खिलाड़ी को बार-बार अपनी स्थिति और गति बदलने पर मजबूर कर सकता है। रिबाकिना की बातों से जाहिर है कि इन बदलावों का जवाब देते हुए आक्रामक बने रहना उनकी रणनीति का अहम हिस्सा था।

इस जीत का महत्व टोक्यो टूर्नामेंट से कहीं आगे तक था। रिबाकिना यह जानते हुए कोर्ट से जा सकती थीं कि विश्व नंबर 1 के रूप में उनका पहला सीज़न इसी स्थान पर रहते हुए खत्म होगा।

सबालेंका के खिलाफ दो बड़े फाइनल ने सीज़न की दिशा तय की

रिबाकिना ने ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में सबालेंका को 6-4, 4-6, 6-4 से हराकर अपने ग्रैंड स्लैम अभियान की शुरुआत की। दोनों खिलाड़ियों ने एक-एक सेट जीता, फिर रिबाकिना ने निर्णायक सेट अपने नाम किया और 2026 का पहला बड़ा खिताब हासिल किया।

इसके बाद उन्होंने न्यूयॉर्क के आर्थर ऐश स्टेडियम में यूएस ओपन फाइनल में भी इसी प्रतिद्वंद्वी को हराया। उन्होंने मुकाबला 6-4, 5-7, 6-2 से जीता। उनकी यूएस ओपन खिताबी जीत ने उनके करियर में ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियनशिप की संख्या बढ़ाकर तीन कर दी। इससे पहले उन्होंने 2022 में विंबलडन और इस साल की शुरुआत में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता था।

न्यूयॉर्क का फाइनल दो घंटे 21 मिनट चला और रिबाकिना के 12वें ऐस के साथ खत्म हुआ। ऑस्ट्रेलिया की तरह यहां भी सबालेंका ने मुकाबले को निर्णायक सेट तक पहुंचाया, लेकिन अंत में रिबाकिना का खेल बेहतर रहा। रैंकिंग में उनकी सबसे करीबी प्रतिद्वंद्वी बनी खिलाड़ी के खिलाफ दोनों फाइनल जीतना इन मुकाबलों को खास तौर पर अहम बनाता है।

यूएस ओपन के बाद 14 सितंबर को रिबाकिना रैंकिंग में शीर्ष स्थान पर पहुंचीं। उस समय उनके 9,901 अंक बताए गए थे, जबकि सबालेंका के 7,875 अंक थे; यानी 2,026 अंकों की बढ़त। बाद में टोक्यो में मिली जीत ने सीज़न के बाकी हिस्से के लिए उनकी बढ़त को अजेय बना दिया।

चार खिताबों ने बड़ी चैंपियनशिप से आगे भी सीज़न को बनाया सफल

स्टटगार्ट और निंगबो ने 2026 में रिबाकिना के चार खिताबों की सूची पूरी की। निंगबो में मिली जीत उनके पेशेवर करियर का 15वां खिताब थी और टोक्यो में रैंकिंग की उपलब्धि से कुछ ही समय पहले उन्होंने यह नया मुकाम हासिल किया।

उनके चार में से दो खिताब ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में आए, जो इस खेल की चार सबसे बड़ी चैंपियनशिप हैं। बाकी दो खिताबों ने ऐसे सीज़न में उनकी जीत का सिलसिला और आगे बढ़ाया, जिसमें डब्ल्यूटीए ने उनके नाम 54 जीत दर्ज कीं। इस तरह उनके खिताबों की सूची दौरे के सबसे बड़े टूर्नामेंटों और अन्य प्रतियोगिताओं, दोनों में सफलता दिखाती है।

उनके सीज़न के मुख्य पड़ाव और आगे की तारीखें:

• जनवरी: रिबाकिना ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में सबालेंका को हराती हैं।
• सीज़न के दौरान: वह स्टटगार्ट का खिताब भी जीतती हैं।
• 14 सितंबर: यूएस ओपन जीतने के बाद वह नंबर 1 रैंकिंग पर पहुंचती हैं।
• अक्टूबर: निंगबो खिताब के साथ उनके करियर के खिताबों की संख्या 15 हो जाती है।
• 29 अक्टूबर: टोक्यो में पुतिन्त्सेवा पर जीत से साल-अंत की नंबर 1 रैंकिंग पक्की होती है।
• 30 अक्टूबर: लेयला फर्नांडेज़ के खिलाफ टोक्यो क्वार्टरफाइनल से पहले वह नाम वापस लेती हैं।
• 8 से 15 नवंबर: डब्ल्यूटीए फाइनल्स इंडियन वेल्स में निर्धारित हैं।

गर्दन के दर्द के कारण टोक्यो टूर्नामेंट खत्म

30 अक्टूबर को टोक्यो क्वार्टरफाइनल में रिबाकिना का मुकाबला कनाडा की लेयला फर्नांडेज़ से होना था, जो रैंकिंग में 23वें स्थान पर हैं। उन्होंने मैच से पहले नाम वापस ले लिया। डब्ल्यूटीए ने अपने सोशल मीडिया अकाउंट्स के जरिए उनके हटने की पुष्टि की।

शुरुआती सूचना में चोट की प्रकृति नहीं बताई गई थी। डब्ल्यूटीए की वेबसाइट पर प्रकाशित रिबाकिना के बयान में कहा गया कि गर्दन में सूजन और दर्द के कारण वह आगे नहीं खेल सकतीं।

रिबाकिना ने समर्थकों को सीधे संबोधित करते हुए अपनी शारीरिक परेशानी बताई और टोक्यो लौटने की इच्छा जताई:

प्रिय प्रशंसकों, मुझे यह बताते हुए बहुत अफसोस हो रहा है कि मुझे अपना अगला मैच छोड़ना पड़ रहा है। दुर्भाग्य से, मेरी गर्दन में सूजन और दर्द है, जिससे अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर खेलने की मेरी क्षमता प्रभावित हो रही है। यह बहुत मुश्किल फैसला है, क्योंकि मुझे यहां खेलना पसंद है और प्रशंसकों से मिलने वाले शानदार समर्थन की मैं हमेशा सराहना करती हूं। उम्मीद है कि मैं अगले साल फिर लौटूंगी। आपकी समझ और समर्थन के लिए आप सभी का धन्यवाद।

क्वार्टरफाइनल खेले बिना फर्नांडेज़ सेमीफाइनल में पहुंच गईं, जहां उनका सामना उज्बेकिस्तान की कामिला राखिमोवा से होना था, जो रैंकिंग में 66वें स्थान पर हैं। टोक्यो के दर्शकों के लिए इस नाम वापसी का मतलब था कि हाल ही में साल-अंत की नंबर 1 खिलाड़ी घोषित हुईं रिबाकिना का मैच नहीं होगा। वहीं रिबाकिना के लिए इसका मतलब था कि इस सीज़न का पांचवां खिताब जीतने की कोशिश खत्म हो गई।

अब अगला लक्ष्य इंडियन वेल्स

रिबाकिना डब्ल्यूटीए फाइनल्स के लिए तैयार होना चाहती हैं, जहां उन्हें पिछले साल जीती चैंपियनशिप का बचाव करना है। यह टूर्नामेंट 8 नवंबर से शुरू होगा, यानी टोक्यो से नाम वापस लेने के नौ दिन बाद। स्वास्थ्य लाभ के लिए कोई समय-सीमा या खेलने की आधिकारिक मंजूरी की पुष्टि नहीं हुई है।

फाइनल्स में एक और खिताब जीतने का मौका होगा, लेकिन वहां का नतीजा यह नहीं बदलेगा कि 2026 का अंत नंबर 1 पर कौन करेगा। इससे रिबाकिना के सामने दो अलग-अलग प्राथमिकताएं हैं: खेलने लायक स्थिति तक उबरना और सीज़न के अंत की बड़ी ट्रॉफी बरकरार रखने की कोशिश करना।

महिला टूर्नामेंट 15 नवंबर को खत्म होने का कार्यक्रम है, उसी दिन इटली के ट्यूरिन में एटीपी फाइनल्स शुरू होंगे। रिबाकिना का बाकी प्रतिस्पर्धी लक्ष्य इंडियन वेल्स में है, जबकि टोक्यो दौरे को परिभाषित करने वाली रैंकिंग की उपलब्धि पहले ही पक्की हो चुकी है।

मुख्य बातें

• रिबाकिना ने 29 अक्टूबर को टोक्यो में पुतिन्त्सेवा को हराकर 2026 की डब्ल्यूटीए साल-अंत की नंबर 1 रैंकिंग पक्की की।
• पुरुष और महिला एकल तथा युगल, इन सभी वर्गों में कजाखस्तान की वह पहली खिलाड़ी हैं जो सीज़न का अंत विश्व नंबर 1 के रूप में करेंगी।
• इस सीज़न के उनके चार खिताबों में ऑस्ट्रेलियन ओपन और यूएस ओपन शामिल हैं; दोनों के फाइनल में उन्होंने सबालेंका को हराया।
• गर्दन में सूजन और दर्द के कारण उन्हें 30 अक्टूबर को फर्नांडेज़ के खिलाफ क्वार्टरफाइनल से पहले नाम वापस लेना पड़ा।
• वह 8 से 15 नवंबर तक इंडियन वेल्स में डब्ल्यूटीए फाइनल्स खिताब का बचाव करना चाहती हैं; साल-अंत की रैंकिंग पहले ही पक्की है।