लगातार तीसरी बार अतिरिक्त पारियों में जीत के बाद मसाकी के होम रन ने सॉफ्टबैंक को जापान सीरीज़ खिताब से एक जीत दूर पहुंचाया

फुकुओका की जीत से हॉक्स खिताब के करीब

10वीं पारी में टोमोया मसाकी ने होम रन लगाया और फुकुओका सॉफ्टबैंक हॉक्स ने 27 अक्टूबर, 2026 को योकोहामा डीएनए बेस्टार्स को 2-1 से हराया। इसके साथ ही जापान सीरीज़ में टीम ने 3-0 की बढ़त ले ली और लगातार दूसरे खिताब से केवल एक जीत दूर रह गई।

मिज़ुहो पेपे डोम फुकुओका में यह रोमांचक अंत नौवीं पारी में मिली लगभग उतनी ही नाटकीय राहत के बाद आया। नौवीं पारी में हार से एक आउट दूर सॉफ्टबैंक के लिए ताइसेई माकिहारा ने दाएं क्षेत्र में सिंगल लगाया और पिंच रनर इतुआ इखिने को दूसरे बेस से होम तक पहुंचाया। होम प्लेट पर करीबी खेल की समीक्षा की मांग डीएनए ने की, लेकिन बराबरी का रन बरकरार रखा गया।

तीनों मुकाबले निर्धारित नौ पारियों से आगे गए। जापान सीरीज़ के इतिहास में पहली बार शुरुआती तीनों मैच लगातार अतिरिक्त पारियों तक पहुंचे। सॉफ्टबैंक ने तीनों में जीत दर्ज की। अब चार मैच जीतने वाली टीम के नाम होने वाली इस सीरीज़ में डीएनए को लगातार चार जीत की जरूरत है।

चौथा मुकाबला 28 अक्टूबर को इसी स्टेडियम में खेला जाएगा। सॉफ्टबैंक ने युगो माएदा को शुरुआती पिचर घोषित किया है, जबकि डीएनए की ओर से केंटारो ताइरा शुरुआत करेंगे। हॉक्स की जीत फ्रेंचाइज़ी का 13वां जापान सीरीज़ खिताब पक्का कर देगी।

मसाकी को मिली मनचाही गेंद

गेम 3 का फैसला तब हुआ, जब मसाकी ने होसे रुइज़ के खिलाफ अपनी बल्लेबाजी के तीसरे पिच को बाएं क्षेत्र की बाउंड्री के पार पहुंचा दिया। दो बॉल और कोई स्ट्राइक न होने की स्थिति में उन्होंने 152 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार वाली फास्टबॉल पर प्रहार किया और गेंद को टेरेस की सीटों तक भेज दिया।

सॉफ्टबैंक के आउटफील्डर ने बताया कि उनकी रणनीति ऐसी गेंद का इंतजार करना था, जिस पर वह जोरदार प्रहार कर सकें:

मैं बस एक अच्छी गेंद का इंतजार कर रहा था। काउंट 2-0 था, इसलिए मैंने बस पूरी ताकत से स्विंग करने के बारे में सोचा।

दो बॉल और कोई स्ट्राइक न होने पर बल्लेबाज के पास गेंद चुनने की गुंजाइश रहती है। वॉक देने से बचने के लिए पिचर को स्ट्राइक फेंकनी होती है, जबकि बल्लेबाज अनुकूल गेंद का इंतजार कर सकता है। मसाकी ने इस मौके को सोलो होम रन में बदल दिया। बेस पर कोई खिलाड़ी नहीं था, इसलिए इससे एक रन मिला।

गेंद सीटों की ओर जाते समय अपनी अनिश्चितता के बारे में भी मसाकी ने बताया:

मुझे नहीं लगा था कि गेंद बाहर जाएगी और मैं दूसरे बेस तक पहुंचने के लिए पूरी रफ्तार से दौड़ रहा था, इसलिए उसका आनंद ज्यादा नहीं ले पाया। शायद यह मेरी जिंदगी का पहला वॉक-ऑफ होम रन था।

वॉक-ऑफ होम रन खेल को तुरंत खत्म कर देता है, क्योंकि इससे घरेलू टीम को अपनी आखिरी बल्लेबाजी बारी में बढ़त मिल जाती है। गेम 2 में भी मसाकी ने सोलो होम रन लगाया था। इस तरह सीरीज़ के लगातार दो मैचों में यह उनका दूसरा होम रन रहा।

नौवीं पारी में सॉफ्टबैंक की आखिरी उम्मीद

डीएनए के क्लोजर शॉन रेनॉल्ड्स के खिलाफ रयोया कुरिहारा ने दाएं क्षेत्र में डबल लगाकर वापसी की शुरुआत की। इसके बाद युकी यानागिता और होटाका यामाकावा आउट हो गए। सॉफ्टबैंक के पास दूसरे बेस पर एक धावक और हार से बचने का एक आखिरी मौका था।

इखिने ने पिंच रनर के तौर पर कुरिहारा की जगह दूसरे बेस पर ली। पिंच रनर बेस पर मौजूद टीम के साथी की जगह लेता है। जब एक रन से खेल का फैसला हो सकता हो, तब मैनेजर तेज खिलाड़ी को भेज सकता है।

तीन बॉल और एक स्ट्राइक के काउंट पर माकिहारा ने गेंद को दाएं क्षेत्र में भेजा। इखिने तेजी से होम की ओर दौड़े और सिर के बल स्लाइड करते हुए टैग करने की कोशिश से ठीक पहले होम प्लेट तक पहुंच गए। समीक्षा में रन को बरकरार रखा गया और डीएनए की 1-0 की बढ़त 1-1 की बराबरी में बदल गई।

सॉफ्टबैंक के मैनेजर हिरोकी कोकुबो ने इखिने की तारीफ की, जिन्होंने अपनी पहली जापान सीरीज़ उपस्थिति में रन बनाया। बेंच से आए खिलाड़ी के योगदान ने मसाकी को एक पारी बाद मैच का फैसला करने का मौका दिया।

बराबरी के खेल में डीएनए का एक फील्डर चोटिल

डीएनए के राइट फील्डर काज़ुकी कामिसातो माकिहारा की हिट की ओर लपके और गेंद होम की तरफ फेंकी, लेकिन प्लेट तक पहुंचने से पहले गेंद दो बार उछली। इसके बाद कामिसातो मैदान पर गिर पड़े और उन्हें स्ट्रेचर पर ले जाया गया।

डीएनए के मैनेजर रयोजी आइकावा ने बाद में पुष्टि की कि कामिसातो को अस्पताल ले जाया गया है। चोट की प्रकृति और गेम 4 में उनकी उपलब्धता के बारे में घोषणा नहीं की गई थी।

गेम 2 की नौवीं पारी में भी रेनॉल्ड्स के खिलाफ बराबरी का रन बना था, जब यामाकावा ने पिंच हिटर के रूप में होम रन लगाया। लगातार दो मैचों में डीएनए ने नौवीं पारी में बढ़त के साथ शुरुआत की और रात का अंत अतिरिक्त पारियों में हार के साथ किया।

अज़ुमा की सात बिना रन वाली पारियां बेनतीजा

कात्सुकी अज़ुमा ने डीएनए के लिए सात पारियों तक कोई रन नहीं दिया। उन्होंने छह हिट और दो वॉक दिए तथा पिच से दो बल्लेबाजों को हिट किया। 89 पिच फेंकते हुए वह बार-बार अपनी डिफेंस की मदद से मुश्किलों से निकले।

डीएनए ने पांच डबल प्ले किए और एक मैच में जापान सीरीज़ के रिकॉर्ड की बराबरी की। डबल प्ले में एक ही निरंतर खेल के दौरान दो आउट दर्ज होते हैं। अक्सर इससे बल्लेबाज और पहले से बेस पर मौजूद धावक, दोनों आउट हो जाते हैं। सॉफ्टबैंक ने 1982 सीरीज़ के गेम 3 में चुनीची के खिलाफ सेइबू द्वारा बनाए गए इस अनचाहे रिकॉर्ड की बराबरी की।

इनमें से चार डबल प्ले पहली छह पारियों में हुए और उक्यो शुतो, केंसुके कोंडो, यामाकावा और यानागिता से जुड़े मौके समाप्त हो गए। सातवीं पारी में अज़ुमा ने पिंच हिटर यूदाई यामामोतो की लाइन ड्राइव पकड़ी और माकिहारा के लौटने से पहले गेंद दूसरे बेस पर फेंक दी। इससे पांचवां डबल प्ले पूरा हुआ।

2024 की जापान सीरीज़ में भी अज़ुमा ने सॉफ्टबैंक के खिलाफ गेम 3 में शुरुआत की थी। उस मैच में उन्होंने सात पारियों में एक रन दिया और डीएनए की खिताबी वापसी की शुरुआत करने वाली जीत दर्ज की। इस बार उन्होंने कोई रन नहीं दिया, लेकिन बुलपेन बढ़त बचा नहीं सका।

आठवीं पारी में ताकुमा योशिनो और रयोता इवाता ने गेंदबाजी की, फिर नौवीं में रेनॉल्ड्स आए। 10वीं पारी में रुइज़ ने निर्णायक होम रन दिया। डीएनए के शुरुआती पिचर और डिफेंस ने छोटी बढ़त को मैच में काफी देर तक बनाए रखा था, इसलिए अंतिम चरण में गलती की कोई गुंजाइश नहीं बची थी।

मात्सुमोतो ने अंतर को कम रखा

सॉफ्टबैंक के शुरुआती पिचर हारु मात्सुमोतो ने छह पारियों में छह हिट पर एक रन दिया। उन्होंने पांच स्ट्राइकआउट किए और न तो कोई वॉक दिया, न किसी बल्लेबाज को पिच से हिट किया। अपने पहले जापान सीरीज़ स्टार्ट में उन्होंने 101 पिच फेंकीं। इससे पहले वह इस प्रतियोगिता में रिलीफ पिचर के रूप में खेले थे।

मात्सुमोतो ने सीरीज़ में उस नियमित सीज़न के बाद जगह बनाई, जिसमें उन्होंने 22 मैचों में 12 जीत और तीन हार दर्ज कीं तथा उनका अर्जित रन औसत 2.66 रहा। अर्जित रन औसत बताता है कि एक पिचर हर नौ पारियों में कितने अर्जित रन देता है।

पांचवीं पारी में डीएनए ने रन बनाया। हॉक्स के पूर्व खिलाड़ी मसाकी मिमोरी फील्डर चॉइस पर बेस तक पहुंचे और दूसरे बेस पर चोरी से गए। इस सीरीज़ में पहली बार शुरुआत कर रहे ताकेरु फुरुइची ने दो आउट के साथ सेंटर में सिंगल लगाया और उन्हें होम पहुंचाया।

छठी पारी में डीएनए ने दूसरे और तीसरे बेस पर धावक पहुंचाकर फिर खतरा बनाया। मात्सुमोतो ने योशितोमो त्सुत्सुगो को स्ट्राइकआउट कर पारी खत्म की और अंतर एक रन पर बनाए रखा। इसके बाद सॉफ्टबैंक के रिलीफ पिचरों ने बाकी मैच में डीएनए को रन नहीं बनाने दिया।

10वीं पारी के ऊपरी हिस्से में बिना रन दिए गेंदबाजी करने के बाद काज़ुकी सुगियामा को जीत मिली। उन्होंने पहले दो मैचों में बढ़त बचाकर सेव दर्ज किए थे और उन जीतों को पूरा किया था। तीन मैचों में उनके नाम दो सेव और एक जीत दर्ज हुई है।

सीरीज़ यहां तक कैसे पहुंची

सॉफ्टबैंक की तीन जीत ने सीरीज़ में उसे मजबूत बढ़त दिलाई है, लेकिन हर मैच नौ पारियों से आगे गया। डीएनए बार-बार मुकाबले में जीत की स्थिति के करीब पहुंचा, लेकिन निर्णायक मौकों पर हार गया।

• 24 अक्टूबर, गेम 1: सॉफ्टबैंक ने अतिरिक्त पारियों में सीरीज़ का पहला मैच जीता।
• 25 अक्टूबर, गेम 2: डीएनए नौवीं पारी तक आगे था। इसके बाद सॉफ्टबैंक ने बराबरी की और अतिरिक्त पारियों में जीत दर्ज की। मसाकी ने भी सोलो होम रन लगाया।
• 27 अक्टूबर, गेम 3: नौवीं पारी में दो आउट के साथ माकिहारा ने स्कोर बराबर किया और 10वीं में मसाकी के होम रन ने सॉफ्टबैंक को 2-1 से जीत दिलाई।
• 28 अक्टूबर, गेम 4: दोनों टीमें फुकुओका में फिर आमने-सामने होंगी। सॉफ्टबैंक को खिताब पक्का करने के लिए एक जीत चाहिए।

मसाकी के निर्णायक हिट ने उन्हें प्रतियोगिता के रिकॉर्ड में भी जगह दिलाई। वह जापान सीरीज़ में वॉक-ऑफ होम रन लगाने वाले 18वें खिलाड़ी बने। यह इस तरह का 19वां होम रन था। ऐसा करने वाले वह बल्लेबाजी क्रम में सबसे ऊपर आने वाले पहले खिलाड़ी बने।

2024 से भी मुश्किल वापसी की चुनौती में डीएनए

डीएनए सेंट्रल लीग में तीसरे स्थान पर रहने और क्लाइमैक्स सीरीज़ प्लेऑफ में लगातार छह जीत दर्ज करने के बाद इस जापान सीरीज़ तक पहुंचा। अब लगातार तीन हार के बाद बेस्टार्स को बिना कोई और मैच गंवाए चार जीत हासिल करनी होंगी।

दोनों टीमों को हाल में ऐसी नाटकीय उलटफेर का अनुभव रहा है। 2024 में सॉफ्टबैंक ने शुरुआती दो मैच जीते थे, फिर डीएनए ने लगातार चार जीतकर खिताब अपने नाम किया। अब बेस्टार्स को चार जीत का वही सिलसिला दोहराना होगा, लेकिन इस बार शुरुआत 2-0 के बजाय 3-0 की पिछड़ से करनी होगी।

मसाकी उस सॉफ्टबैंक टीम का हिस्सा थे, जो पिछली सीरीज़ हार गई थी। अपने पांचवें पेशेवर सीज़न में उन्होंने 28 होम रन के व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड के बाद इस पोस्टसीज़न में कदम रखा। इस सीरीज़ में उनके दो होम रन ने हॉक्स को खिताब बचाने से एक जीत दूर पहुंचाने में मदद की है।

डीएनए के लिए गेम 4 में तत्काल चुनौती है: एक और करीबी प्रदर्शन को पूरी जीत में बदलना। गेम 3 में अज़ुमा की सात बिना रन वाली पारियां और टीम के पांच डबल प्ले बढ़त बनाने के लिए काफी थे। बेस्टार्स लगातार दो मैचों में आखिरी आउट तक उस बढ़त को बनाए रखने में नाकाम रहे हैं।

मुख्य बातें

• सॉफ्टबैंक ने 27 अक्टूबर को 10 पारियों में डीएनए को 2-1 से हराकर जापान सीरीज़ में 3-0 की बढ़त ली।
• ताइसेई माकिहारा ने नौवीं पारी में दो आउट के साथ स्कोर बराबर किया और पिंच रनर इतुआ इखिने को होम पहुंचाया।
• टोमोया मसाकी ने होसे रुइज़ के खिलाफ विजयी होम रन लगाया। सीरीज़ में यह उनका दूसरा होम रन था।
• पहली बार जापान सीरीज़ के शुरुआती तीनों मैच अतिरिक्त पारियों तक गए।
• डीएनए के शुरुआती पिचर कात्सुकी अज़ुमा ने सात पारियों में कोई रन नहीं दिया। टीम ने पांच डबल प्ले किए।
• गेम 4 28 अक्टूबर को फुकुओका में खेला जाएगा। सॉफ्टबैंक को एक जीत चाहिए, जबकि डीएनए को लगातार चार जीत दर्ज करनी होंगी।