धर्मांतरण के बाद जाति आरक्षण का दर्जा स्वतः हस्तांतरित करने से भारत के सुप्रीम कोर्ट का इनकार

तमिलनाडु का आदेश सामुदायिक सदस्यता की कसौटी पर विफल

भारत के सुप्रीम कोर्ट ने 15 अक्टूबर, 2026 को तमिलनाडु सरकार के उस आदेश को रद्द किए जाने को बरकरार रखा, जिसके तहत कुछ आरक्षित समुदायों से इस्लाम में धर्मांतरित हुए लोगों को पिछड़ा वर्ग मुस्लिम के रूप में पहचान देने वाले प्रमाणपत्र मिल सकते थे। अदालत ने फैसला दिया कि केवल धर्मांतरण से कोई व्यक्ति राज्य के सात मान्यता प्राप्त मुस्लिम पिछड़े समुदायों में से किसी का सदस्य नहीं बन जाता।

न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा और न्यायमूर्ति श्री चंद्रशेखर ने मद्रास हाई कोर्ट के उस फैसले को चुनौती देने वाली राज्य सरकार की याचिका खारिज कर दी, जिसमें 9 मार्च, 2024 के सरकारी आदेश (एमएस) संख्या 31 को रद्द किया गया था। यह आदेश पिछड़े वर्गों, अति पिछड़े वर्गों, विमुक्त समुदायों और अनुसूचित जातियों से धर्मांतरित लोगों पर लागू था।

मुख्य सवाल यह था कि कोई व्यक्ति आरक्षण की किसी खास श्रेणी के लिए पात्र कैसे होता है। सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि धर्मांतरण के बाद आवेदक की पूर्व जातिगत स्थिति अपने आप किसी दूसरे समुदाय की सदस्यता में नहीं बदल जाती। आवेदकों को उस समुदाय से जुड़ी कानूनी शर्तें पूरी करनी होंगी जिसके तहत वे लाभ मांग रहे हैं।

फैसला लिखने वाले न्यायमूर्ति मिश्रा और न्यायमूर्ति चंद्रशेखर ने पीठ के निष्कर्ष को स्पष्ट करते हुए कहा:

इस्लाम धर्म अपनाने वाला व्यक्ति केवल इस कृत्य से राज्य के अधिसूचित सात पिछड़े वर्ग मुस्लिम समुदायों में से किसी का सदस्य नहीं बन जाता। उसकी पूर्व जाति या समुदाय की स्थिति को अपने आप मुस्लिम पिछड़ा वर्ग श्रेणी में स्थानांतरित नहीं किया जा सकता, और न ही कोई निजी धार्मिक संस्था ऐसे वैधानिक अधिकार का अंतिम निर्णय कर सकती है।

इस फैसले के बाद 2024 का आदेश अमान्य बना रहेगा। प्रमाणपत्र मांगने वाले आवेदकों के लिए इसका व्यावहारिक अर्थ यह है कि उनकी पहले की आरक्षण श्रेणी और इस्लाम धर्म अपनाना, अपने आप में, किसी सूचीबद्ध मुस्लिम समुदाय का सदस्य माने जाने के लिए पर्याप्त नहीं है।

एक प्रमाणपत्र आवेदन संवैधानिक मामला कैसे बना

यह विवाद तमिलनाडु के तूतीकोरिन में हिंदू परिवार में जन्मे समीर अहमद से शुरू हुआ, जिनका पहले नाम परमासिवम था। उन्होंने 2015 में इस्लाम धर्म अपना लिया और 2016 में इसकी राजपत्र अधिसूचना जारी हुई। उन्होंने 2016 में इस्लामी रीति-रिवाजों के अनुसार विवाह किया और उनके दो बच्चे हैं।

अहमद ने मुस्लिम लेब्बई समुदाय के सदस्य के रूप में पहचान देने वाला सामुदायिक प्रमाणपत्र मांगा। यह समुदाय तमिलनाडु की पिछड़ा वर्ग मुस्लिम सूची में शामिल है। तहसीलदार ने उनका आवेदन खारिज कर दिया। तहसीलदार ऐसे प्रशासनिक फैसलों के लिए जिम्मेदार स्थानीय राजस्व अधिकारी होते हैं।

अहमद ने मद्रास हाई कोर्ट में इस इनकार को चुनौती दी और मार्च 2024 के सरकारी आदेश का हवाला दिया। उनके दावे पर सुनवाई के दौरान हाई कोर्ट ने राज्य सरकार को कार्यवाही में शामिल किया, ताकि यह विचार किया जा सके कि आदेश स्वयं कानून सम्मत था या नहीं।

न्यायमूर्ति जी.आर. स्वामीनाथन और न्यायमूर्ति पी.बी. बालाजी की खंडपीठ ने 25 जून को आदेश रद्द कर दिया। इसके बाद तमिलनाडु ने सुप्रीम कोर्ट का रुख किया। याचिका का शीर्षक था: The Secretary to the Government, Government of Tamil Nadu v. Sameer Ahmed and Ors., SLP(C) No. 25507/2026।

WP(MD) No. 7127 of 2022 में हाई कोर्ट ने अपने 25 जून, 2026 के फैसले में अहमद के आवेदन को तहसीलदार द्वारा खारिज किए जाने को बरकरार रखा और सरकारी आदेश को असंवैधानिक घोषित किया। फैसले के निष्कर्ष में कहा गया:

तदनुसार, हम घोषित करते हैं कि उक्त जी.ओ. असंवैधानिक है। रिट याचिका में चुनौती दिए गए आदेश को बरकरार रखा जाता है। इस रिट याचिका का निपटारा इसी के अनुसार किया जाता है। कोई हर्जाना नहीं। इससे जुड़ी विविध याचिका बंद की जाती है। इसके परिणामस्वरूप, हम मानते हैं कि इस्लाम में धर्मांतरित व्यक्ति पिछड़ा वर्ग मुस्लिम का दर्जा दावा नहीं कर सकता। वह केवल मुस्लिम है, और बात इतनी ही है।

हाई कोर्ट का तर्क था कि अधिसूचित समुदायों की सदस्यता जन्म से मिलती है, धर्मांतरण से नहीं। उसने जी. माइकल बनाम एस. वेंकटेश्वरन मामले का हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि इस्लाम अपनाने वाला हिंदू मुस्लिम तो बन जाता है, लेकिन उसकी पूर्व जाति मुस्लिम समाज में उसके साथ नहीं जाती। पीठ ने कहा कि सुप्रीम कोर्ट ने कैलाश सोनकर बनाम माया देवी, के.पी. मनु बनाम स्क्रूटनी कमेटी और सी. सेल्वरानी बनाम स्पेशल सेक्रेटरी कम डिस्ट्रिक्ट कलेक्टर मामलों में इस फैसले को मंजूरी दी थी। उसने यह भी कहा कि कोई कार्यकारी आदेश बाध्यकारी न्यायिक फैसले को पलट नहीं सकता। साथ ही, अनुसूचित जातियों और अन्य पिछड़ी श्रेणियों से धर्मांतरित लोगों को उनकी अलग-अलग कानूनी स्थितियों के बावजूद एक साथ रखने के कारण आदेश को मनमाना पाया।

विवाद से जुड़ी तारीखें

अहमद के धर्मांतरण से लेकर सुप्रीम कोर्ट के फैसले तक, यह मामला एक दशक से अधिक समय तक चला। इसकी प्रमुख घटनाएं थीं:

• 2015: परमासिवम ने इस्लाम धर्म अपनाया और समीर अहमद बने।
• 2016: राजपत्र अधिसूचना जारी हुई और अहमद ने इस्लामी रीति-रिवाजों के अनुसार विवाह किया।
• 9 मार्च, 2024: तमिलनाडु ने निर्दिष्ट आरक्षित समुदायों से धर्मांतरित लोगों के प्रमाणपत्रों के बारे में सरकारी आदेश (एमएस) संख्या 31 जारी किया।
• 25 जून, 2026: मद्रास हाई कोर्ट ने सरकारी आदेश रद्द कर दिया।
• 15 अक्टूबर, 2026: सुप्रीम कोर्ट ने आदेश रद्द किए जाने को बरकरार रखा और तमिलनाडु की चुनौती खारिज कर दी।

कार्यवाही इस सवाल से आगे बढ़ गई कि एक आवेदक को प्रमाणपत्र मिलना चाहिए या नहीं। अदालतों ने यह जांचा कि क्या सरकार ऐसा सामान्य नियम बना सकती है जिसके तहत धर्मांतरण और पहले की आरक्षित श्रेणी की स्थिति को किसी अन्य सूचीबद्ध समुदाय की सदस्यता के लिए पर्याप्त आधार माना जाए।

तमिलनाडु ने आदेश का बचाव क्यों किया

तमिलनाडु ने दलील दी कि उसका आदेश लोगों को धर्म की स्वतंत्रता का इस्तेमाल करने पर आरक्षण लाभ खोने से बचाता है। भारत के संविधान का अनुच्छेद 25 अंतरात्मा की स्वतंत्रता और धर्म मानने, उसका पालन करने तथा उसका प्रचार करने के अधिकार की रक्षा करता है, हालांकि यह अधिकार संवैधानिक सीमाओं के अधीन है।

राज्य ने कहा कि तमिलनाडु पिछड़ा वर्ग आयोग की सिफारिश के बाद जारी आदेश ने लोगों के धर्म बदलने पर सकारात्मक कार्रवाई के लाभों को बनाए रखा। सरकार की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता मुकुल रोहतगी और सिद्धार्थ लूथरा पेश हुए। प्रतिवादियों की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता गोपाल शंकरनारायणन उपस्थित हुए।

हाई कोर्ट के फैसले में दर्ज है कि आयोग ने 6 फरवरी, 2024 के पत्र में अपनी सिफारिश दी थी। फैसले के अनुसार, सरकारी आदेश (एमएस) संख्या 31 के तहत पिछड़े वर्गों, अति पिछड़े वर्गों, विमुक्त समुदायों या अनुसूचित जातियों से धर्मांतरित लोगों को आरक्षण के लिए पिछड़ा वर्ग मुस्लिम माना जा सकता था और उन्हें सात अधिसूचित समुदायों में से किसी एक की पहचान देने वाले प्रमाणपत्र मिल सकते थे। हाई कोर्ट में सरकार ने दलील दी कि सिफारिश संबंधित पक्षों से विचार-विमर्श के बाद की गई थी, अग्रणी समुदायों से धर्मांतरित लोग पात्र नहीं होते और सूचीबद्ध समूह में धर्मांतरित व्यक्ति को संबंधित जमात द्वारा स्वीकार किए जाने पर राजस्व अधिकारियों को सवाल नहीं उठाना चाहिए।

राज्य की दलील में दो चिंताएं जुड़ी थीं: धर्म चुनने की व्यक्ति की स्वतंत्रता और वह वंचना जिसके कारण पहले वह व्यक्ति आरक्षण के लिए पात्र हुआ था। सुप्रीम कोर्ट ने इसके बजाय धर्मांतरण के बाद दावा की गई खास श्रेणी में शामिल होने के कानूनी आधार पर ध्यान दिया।

पीठ ने कहा कि पहले की सामाजिक वंचना अपने आप किसी अन्य मान्यता प्राप्त पिछड़े समुदाय की सदस्यता स्थापित नहीं कर सकती। आरक्षण की पात्रता उस समुदाय पर लागू शर्तों पर आधारित होनी चाहिए, न कि ऐसे सामान्य निर्देश पर जो एक श्रेणी के लाभ दूसरी श्रेणी में पहुंचा दे।

सात सामाजिक समुदाय, इस्लाम की सात शाखाएं नहीं

तमिलनाडु की आरक्षण व्यवस्था में सात मुस्लिम समुदायों को पिछड़े वर्ग के रूप में मान्यता मिली है। इनकी मान्यता तमिलनाडु पिछड़ा वर्ग, अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (शैक्षणिक संस्थानों में सीटों तथा राज्य के अधीन सेवाओं में नियुक्तियों या पदों का आरक्षण) अधिनियम, 1993 से जुड़ी है।

सूचीबद्ध समुदाय हैं:

• अंसार
• दक्खनी मुस्लिम
• दुबे-कुला
• लब्बई, जिनमें रौथर और मरकायर शामिल हैं
• मापिल्ला
• शेख
• सैयद

सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि ये सामाजिक समुदाय हैं, जिनकी पहचान ऐतिहासिक सदस्यता के जरिए विकसित हुई है। ये सुन्नी या शिया जैसे धार्मिक सिद्धांतों के संप्रदायों या मत-परंपराओं से अलग हैं।

अहमद के मुस्लिम लेब्बई प्रमाणपत्र के अनुरोध में यह अंतर अहम था। मुस्लिम बनना एक धार्मिक पहचान स्थापित करता है। किसी खास सूचीबद्ध सामाजिक समुदाय के सदस्य के रूप में मान्यता पाने के लिए उस समुदाय से संबंधित सामाजिक और कानूनी जुड़ाव जरूरी है।

प्रमाणपत्र पात्रता क्यों नहीं बना सकता

सुप्रीम कोर्ट ने सरकारी आदेश से बनाए गए नियम में खामी पाई। अलग-अलग कई श्रेणियों के लोगों को सात मौजूदा मुस्लिम समुदायों में शामिल होने का रास्ता दिया जा रहा था, जबकि आदेश यह स्थापित नहीं करता था कि उनकी पिछली पहचान और उन समुदायों के बीच क्या संबंध है जिनमें वे शामिल होना चाहते हैं।

पीठ ने बताया कि उसने इस समस्या को किसी एक अधिकारी के प्रमाणपत्र जारी करने या खारिज करने के फैसले से व्यापक क्यों माना:

विवादित जी.ओ. यह स्पष्ट नहीं करता कि पिछड़े वर्ग के एक समुदाय से ताल्लुक रखने वाला हिंदू, अति पिछड़े वर्ग के दूसरे समुदाय से ताल्लुक रखने वाला व्यक्ति, किसी विमुक्त समुदाय का सदस्य और पहले अनुसूचित जाति से संबंधित व्यक्ति, इस्लाम अपनाने पर, पहले से मौजूद सात मुस्लिम समुदायों में से किसी एक का सदस्य क्यों बन जाए।

अदालत ने कहा कि सामुदायिक प्रमाणपत्र घोषणा करने वाला दस्तावेज है। सरल शब्दों में, यह उस दर्जे को दर्ज करता है जिसके लिए कोई व्यक्ति कानून के तहत पात्र है; यह दर्जा बनाता नहीं है। कोई कार्यकारी निर्देश भी पात्रता को नियंत्रित करने वाली संवैधानिक और वैधानिक शर्तों का दायरा बढ़ा या घटा नहीं सकता।

अदालत ने यही तर्क निजी धार्मिक संस्थाओं पर भी लागू किया। ऐसी संस्था किसी व्यक्ति के वैधानिक आरक्षण श्रेणी के अधिकार का अंतिम फैसला नहीं कर सकती। जिम्मेदार सार्वजनिक प्राधिकरण को लागू कानून के तहत पात्रता का आकलन करना होगा।

फैसले में उन सभी साक्ष्यों की पूरी सूची नहीं दी गई है जिन्हें हर आवेदक को सात समुदायों में से किसी की सदस्यता साबित करने के लिए पेश करना होगा। इसमें कहा गया है कि जरूरी सामाजिक और कानूनी जुड़ाव स्थापित करना होगा।

अनुच्छेद 16(4) की शर्तें

अनुच्छेद 16(4) के तहत राज्य सार्वजनिक सेवाओं में अपर्याप्त प्रतिनिधित्व वाले पिछड़े वर्गों के लिए सार्वजनिक नियुक्तियों या पदों में आरक्षण दे सकता है। आरक्षण का अर्थ है संबंधित कानूनी व्यवस्था के तहत मान्यता प्राप्त समूहों के लिए अवसरों का एक हिस्सा अलग रखना।

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि कोई व्यक्ति केवल धर्मांतरण से पहले की अपनी स्थिति से जुड़ी सामाजिक पिछड़ेपन के आधार पर सकारात्मक कार्रवाई का दावा नहीं कर सकता। जिस श्रेणी के तहत लाभ मांगा जा रहा है, उसका अपना वैध कानूनी आधार होना चाहिए।

न्यायमूर्ति मिश्रा के फैसले में यह सिद्धांत सीधे तौर पर कहा गया:

व्यक्ति की धर्मांतरण-पूर्व स्थिति का आधार रहा सामाजिक पिछड़ापन, धर्मांतरण के बाद उसे किसी अन्य अधिसूचित पिछड़े वर्ग समुदाय की सदस्यता देने का अपने आप में कानूनी आधार नहीं बन सकता।

आवेदनों का आकलन करने वाले अधिकारियों के लिए इस फैसले में समुदाय की सदस्यता को मुख्य जांच का विषय बनाया गया है। व्यक्ति का पिछला प्रमाणपत्र और बाद में किया गया धर्मांतरण उसके जीवन-इतिहास का हिस्सा हैं, जबकि पात्रता इस बात पर निर्भर करती है कि वह अब जिस श्रेणी का दावा कर रहा है, उसके नियमों को पूरा करता है या नहीं।

अनुसूचित जाति का दर्जा एक खास धार्मिक नियम के अधीन

फैसले में संविधान (अनुसूचित जाति) आदेश, 1950 के अनुच्छेद 3 के तहत अनुसूचित जाति के दर्जे पर भी विचार किया गया। यह प्रावधान अनुसूचित जाति के सदस्य के रूप में मान्यता को हिंदू, सिख या बौद्ध धर्म मानने वाले लोगों तक सीमित करता है।

इस व्यवस्था के तहत इस्लाम, ईसाई धर्म या इन तीन धर्मों से बाहर किसी अन्य धर्म को अपनाने वाला व्यक्ति अनुसूचित जाति का दर्जा खो देता है। नतीजतन, उस दर्जे पर कानूनी रूप से निर्भर लाभों का आधार भी समाप्त हो जाता है।

अनुच्छेद 341 अनुसूचित जातियों को अधिसूचित करने का प्रावधान करता है, जबकि अनुच्छेद 366(24) इस संवैधानिक प्रक्रिया के संदर्भ में अनुसूचित जातियों को परिभाषित करता है। 1950 के आदेश के साथ मिलकर ये प्रावधान तय करते हैं कि कौन इस श्रेणी में आता है।

न्यायमूर्ति मिश्रा ने मार्च में ईसाई पादरी से जुड़े सुप्रीम कोर्ट के एक अलग फैसले चिंतादा आनंद बनाम आंध्र प्रदेश राज्य का हवाला दिया। पादरी ने जातिगत दुर्व्यवहार और हमले का आरोप लगाया था और अनुसूचित जाति एवं अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम के तहत कार्रवाई मांगी थी।

उस मामले में अदालत ने ईसाई धर्म के उनके सार्वजनिक पालन, जिसमें प्रार्थना सभाएं करना शामिल था, पर विचार किया और कहा कि 1950 के आदेश के तहत वह अनुसूचित जाति का दर्जा बरकरार नहीं रख सकते। जाति प्रमाणपत्र होने से ऐसा दर्जा कायम नहीं रहता जिसकी कानूनी शर्तें अब पूरी नहीं होतीं।

इस तरह दोनों मामले एक-दूसरे से जुड़े हुए, लेकिन अलग कानूनी सवालों से संबंधित हैं। पादरी का मामला अनुसूचित जाति की मान्यता जारी रहने और उस दर्जे से जुड़े संरक्षण के बारे में था। अहमद का मामला धर्मांतरण के बाद किसी खास मुस्लिम पिछड़े समुदाय में शामिल होने से जुड़ा था।

पुनर्धर्मांतरण पर भी व्यक्तिगत आकलन जरूरी

सुप्रीम कोर्ट ने उलटी स्थिति पर भी विचार किया: कोई व्यक्ति हिंदू सामाजिक व्यवस्था छोड़कर बाद में उसमें लौटता है। केवल पुनर्धर्मांतरण से व्यक्ति की पहले की जातिगत पहचान से जुड़े आरक्षण लाभ अपने आप बहाल नहीं होते।

सक्षम प्राधिकरण को तथ्यों की स्वतंत्र रूप से जांच करनी होगी। उसे तय करना होगा कि मूल जाति या सामाजिक पहचान वास्तव में फिर से स्थापित हुई है या नहीं और व्यक्ति मांगे जा रहे लाभ की संवैधानिक तथा कानूनी शर्तें पूरी करता है या नहीं।

इसलिए फैसले के अनुसार किसी भी दिशा में धर्म बदलने का रिकॉर्ड भर पर्याप्त नहीं है। सूचीबद्ध मुस्लिम समुदाय में मान्यता चाहने वाले धर्मांतरित लोगों को संबंधित समुदाय से अपना जुड़ाव स्थापित करना होगा। पुनर्धर्मांतरण के बाद लाभ चाहने वाले लोगों के मामले में प्राधिकरण को पहले की पहचान के फिर से स्थापित होने और लागू पात्रता शर्तों का आकलन करना होगा।

तमिलनाडु का 2024 का आदेश अब उन श्रेणियों और राज्य के मुस्लिम पिछड़े समुदायों के बीच स्वतः जुड़ाव का आधार नहीं बन सकता जिन पर वह लागू था। सुप्रीम कोर्ट ने हाई कोर्ट के मुख्य निष्कर्ष को बरकरार रखा और अपने फैसले को इन्हीं संवैधानिक शर्तों के आधार पर स्पष्ट किया।

मुख्य बातें

• सुप्रीम कोर्ट ने 15 अक्टूबर, 2026 को तमिलनाडु के 9 मार्च, 2024 के सरकारी आदेश को रद्द किए जाने को बरकरार रखा।
• केवल इस्लाम धर्म अपनाने से तमिलनाडु के सात मान्यता प्राप्त मुस्लिम पिछड़े समुदायों में से किसी की सदस्यता स्थापित नहीं होती।
• समीर अहमद के मुस्लिम लेब्बई प्रमाणपत्र के खारिज आवेदन से यह मुकदमा शुरू हुआ।
• हाई कोर्ट ने आदेश को असंवैधानिक घोषित किया, तहसीलदार द्वारा आवेदन खारिज किए जाने को बरकरार रखा और कहा कि इस्लाम में धर्मांतरित व्यक्ति पिछड़ा वर्ग मुस्लिम का दर्जा दावा नहीं कर सकता।
• सामुदायिक प्रमाणपत्र कानूनी दर्जे को दर्ज करते हैं; वे पात्रता नहीं बना सकते और न ही उसकी शर्तों की जगह ले सकते हैं।
• संविधान (अनुसूचित जाति) आदेश के तहत अनुसूचित जाति की मान्यता हिंदू, सिख या बौद्ध धर्म मानने वाले लोगों तक सीमित है।
• पुनर्धर्मांतरण के बाद आरक्षण लाभ चाहने वाले लोगों की पहचान और कानूनी पात्रता का स्वतंत्र आकलन करना होगा।