गहरी मंदी और चोट की चिंताओं के बावजूद एनएलसीएस के तीसरे मैच में डॉजर्स की लाइनअप में बने रहेंगे ओहतानी

मिल्वॉकी से पिछड़ रहे डॉजर्स को रॉबर्ट्स का ओहतानी पर भरोसा

शोहेई ओहतानी बुधवार, 14 अक्टूबर को डॉजर स्टेडियम में नेशनल लीग चैंपियनशिप सीरीज़ के तीसरे मैच में शुरुआत करेंगे, हालांकि उनके करियर में पहली बार लगातार 110 प्लेट अपीयरेंस में कोई होम रन नहीं आया है। लॉस एंजिलिस डॉजर्स सीरीज़ में मिल्वॉकी ब्रूअर्स से 0-2 से पिछड़ रहे हैं। मैनेजर डेव रॉबर्ट्स ने कहा कि ओहतानी बल्लेबाजी क्रम में दूसरे से छठे स्थान के बीच उतरेंगे।

यह फैसला मंगलवार के अभ्यास से पहले हुई बातचीत के बाद लिया गया। ओहतानी ने कहा कि उन्होंने अपनी तकनीक में एक बदलाव पहचाना है और योगदान देने के लिए खुद को स्वस्थ महसूस कर रहे हैं। रॉबर्ट्स के अनुसार, डॉजर्स के बल्लेबाजी कोच भी उनके आकलन से सहमत थे। बल्लेबाजी क्रम में उनकी सटीक जगह तय नहीं हुई थी। मिल्वॉकी बाएं हाथ के पिचर रॉबर्ट गासर को शुरुआत कराने की तैयारी कर रहा है।

डॉजर्स के मैनेजर रॉबर्ट्स ने कहा कि खेलने की अपनी क्षमता को लेकर ओहतानी के भरोसे से तत्काल फैसला लेना आसान हुआ।

वह इस बात पर अड़े थे कि वह हमारी मदद कर सकते हैं। वह बेसबॉल मैच जीतने में हमारी मदद करने के लिए पर्याप्त रूप से स्वस्थ हैं। मुझे बस इतना ही सुनना था।

मैच में उतरते समय ओहतानी के इस पोस्टसीज़न में 20 एट-बैट्स में तीन सिंगल, .150 का बल्लेबाजी औसत, सात स्ट्राइकआउट और तीन वॉक हैं। उन्होंने एक बेस चुराया है, लेकिन कोई होम रन, एक्स्ट्रा-बेस हिट या रन बैटेड इन नहीं बनाया है। बुधवार का मैच पूर्वी समयानुसार रात 8 बजे और प्रशांत समयानुसार शाम 5 बजे शुरू होना तय है। हारने पर लॉस एंजिलिस को सीरीज़ जीतने के लिए लगातार चार मैच जीतने होंगे।

अक्टूबर से पहले से जारी मंदी

पोस्टसीज़न के आंकड़े लंबे समय से जारी गिरावट का हिस्सा हैं। 18 अगस्त के बाद से ओहतानी 90 में से 14 हिट कर पाए हैं, यानी उनका औसत .156 है, और उन्होंने एक रन बनाया है। उनका आखिरी होम रन उसी दिन कोर्स फील्ड में कोलोराडो रॉकीज़ के खिलाफ आया था। उसके बाद बिना होम रन के 110 प्लेट अपीयरेंस का यह सिलसिला उनके पिछले करियर रिकॉर्ड 104 से आगे निकल गया है, जो 2022 और 2023 सीज़न में बना था।

अलग-अलग समयावधियों के आंकड़े दिखाते हैं कि मुश्किलें कितने समय से बनी हुई हैं। नियमित सीज़न के आखिरी 88 प्लेट अपीयरेंस में ओहतानी का बल्लेबाजी औसत .160 और ऑन-बेस प्रतिशत .284 रहा। नियमित सीज़न और पोस्टसीज़न के उनके पिछले 35 मैचों में औसत .197 और ओपीएस .629 है। ओपीएस में ऑन-बेस प्रतिशत और स्लगिंग प्रतिशत शामिल होते हैं; यह बताता है कि कोई बल्लेबाज कितनी बार बेस पर पहुंचता है और कितनी ताकत से हिट करता है।

इंजरी लिस्ट से लौटने के बाद से ओहतानी 41 में से 8 हिट कर पाए हैं, यानी उनका औसत करीब .195 है। उनके नाम एक डबल और 15 स्ट्राइकआउट हैं। 78 प्लेट अपीयरेंस के दौरान उन्होंने केवल एक एक्स्ट्रा-बेस हिट बनाया है। मिल्वॉकी के खिलाफ दूसरे मैच में वह चार एट-बैट्स में हिट नहीं कर पाए और दो बार स्ट्राइकआउट हुए। इस पोस्टसीज़न में यह उनका पहला मैच था जिसमें वह एक बार भी बेस पर नहीं पहुंचे।

लक्षण कम हुए हैं, लेकिन स्वास्थ्य की पूरी स्थिति साफ नहीं

ओहतानी को दाएं बाइसेप्स और बाएं घुटने की समस्याएं हैं, जो कम से कम जून से बनी हुई हैं। डॉजर्स ने बताया था कि ऑल-स्टार ब्रेक के दौरान उनके बाएं घुटने में लुब्रिकेंट का इंजेक्शन लगाया गया था। ओहतानी ने सीज़न के दौरान बाइसेप्स में दर्द होने की बात अलग से बताई थी। स्विंग शुरू करते और पूरा करते समय भी उन्हें तकलीफ होती थी।

इन चोटों के चलते उन्हें सितंबर की शुरुआत में इंजरी लिस्ट में रखा गया और उनकी भूमिका सामान्य बल्लेबाजी-पिचिंग के बजाय केवल बल्लेबाजी तक सीमित रही। वह नियमित सीज़न के आखिरी पांच मैचों में लौटे, जिससे अक्टूबर की तैयारी के लिए समय कम मिला।

• कम से कम जून से: दाएं बाइसेप्स और बाएं घुटने के लक्षण बने रहे।
• ऑल-स्टार ब्रेक: डॉजर्स ने बताया कि ओहतानी के बाएं घुटने में लुब्रिकेंट का इंजेक्शन लगाया गया।
• 18 अगस्त: ओहतानी ने कोर्स फील्ड में अपना सबसे हालिया होम रन मारा।
• सितंबर की शुरुआत: लॉस एंजिलिस ने उन्हें इंजरी लिस्ट में रखा।
• नियमित सीज़न के आखिरी पांच मैच: पोस्टसीज़न से पहले ओहतानी टीम में लौटे।
• 13 अक्टूबर: रॉबर्ट्स ने पुष्टि की कि वह बुधवार के तीसरे मैच में शुरुआत करेंगे।

मंगलवार को दुभाषिए विल आइरटन के जरिए बात करते हुए ओहतानी ने कहा कि खेल से दूर रहने के दौरान उनके लक्षण कम हुए हैं। उन्होंने पूरी तरह ठीक होने की बात नहीं कही और न ही अपनी बची हुई तकलीफ को सीधे तौर पर स्विंग की समस्याओं से जोड़ा।

डॉजर्स के स्टार ओहतानी ने अपने प्रदर्शन की वजह चोटों को मानने से इनकार किया।

लक्षण इस बात की वजह नहीं होने चाहिए कि मैं हिट नहीं कर पा रहा हूं। चोटें भले ही अनजाने में लगी हों, लेकिन मैं पूरी जिम्मेदारी लेता हूं।

ओहतानी के स्विंग में डॉजर्स क्या देख रहे हैं

रॉबर्ट्स ने कहा कि ओहतानी के बल्लेबाजी कोच भी इस बात से सहमत थे कि उन्होंने तकनीक में ऐसा बदलाव खोजा है जिस पर आगे काम किया जा सकता है। बल्लेबाजी अभ्यास के दौरान मैनेजर ने देखा कि ओहतानी गेंद पर ज्यादा साफ संपर्क कर रहे थे, उनका सिर स्थिर था और जमीन के मुकाबले उनका संतुलन बेहतर था।

तीसरे मैच से पहले ओहतानी ने लगातार चार दिन मैदान पर बल्लेबाजी अभ्यास किया। नियमित सीज़न में उनका अभ्यास का तरीका इससे अलग था: वह मैदान पर ऐसा केवल कुछ ही बार करते थे और आम तौर पर इनडोर बल्लेबाजी केज के नियंत्रित माहौल को पसंद करते थे।

बल्लेबाज के स्विंग की तकनीक में पैरों, धड़, सिर और हाथों के तालमेल और समय का सही मेल शामिल होता है। रॉबर्ट्स के बयानों से इस तालमेल में बदलाव का संकेत मिलता है, न कि यह दावा कि चोटें पूरी तरह ठीक हो गई हैं। अभ्यास में बेहतर संपर्क से यह भी साबित नहीं होता कि यह बदलाव पोस्टसीज़न के पिचरों के खिलाफ काम करेगा।

ओहतानी ने अपने अभ्यास को अलग-अलग मूवमेंट और एहसास आजमाने की जारी प्रक्रिया बताया। उनकी बात से दो अलग पहलू सामने आते हैं: दर्द कम करना और ऐसा स्विंग खोजना जिसे वह लगातार दोहरा सकें। डॉजर्स उनकी प्रगति से उत्साहित हैं, लेकिन मैचों में प्रदर्शन अभी तक उसके अनुरूप नहीं रहा है।

बल्लेबाजी क्रम का फैसला सिर्फ गासर पर निर्भर नहीं

रॉबर्ट्स गासर के साथ-साथ उस पिचर को भी ध्यान में रखेंगे जिसे डॉजर्स की लाइनअप के दूसरी बार बल्लेबाजी के लिए आने पर मिल्वॉकी उतार सकता है। उम्मीद है कि गासर ओपनर की भूमिका निभाएंगे। ओपनर वह शुरुआती पिचर होता है जो मैच के शुरुआती हिस्से में गेंदबाजी करता है, फिर उसकी जगह दूसरा पिचर लेता है। इसलिए बल्लेबाजी क्रम का फैसला सिर्फ पहली पारी के मुकाबले पर नहीं, बल्कि कई संभावित मुकाबलों पर निर्भर है।

अटलांटा के खिलाफ डिविजन सीरीज़ में ओहतानी ने दूसरे स्थान पर बल्लेबाजी शुरू की थी। उस सीरीज़ के तीसरे मैच से वह पांचवें और चौथे स्थान पर उतरे, जिसमें बाएं हाथ के शुरुआती पिचर क्रिस सेल के खिलाफ उन्हें पांचवें स्थान पर रखा गया। डॉजर्स से जुड़ने के बाद बल्लेबाजी क्रम में तीसरे स्थान से नीचे उनकी ये पहली शुरुआतें थीं।

रॉबर्ट्स ने कहा कि वह इस पर विचार कर रहे हैं कि ओहतानी से ठीक पहले और बाद में किन बल्लेबाजों को रखा जाए, ताकि लाइनअप सबसे बेहतर ढंग से काम करे। उन्हें नीचे के क्रम में भेजने से वह आक्रमण से बाहर नहीं होते, लेकिन इससे वे परिस्थितियां बदल जाती हैं जिनमें उनके बल्लेबाजी करने की संभावना है। बुधवार को दूसरे से छठे स्थान तक की गुंजाइश रॉबर्ट्स को मिल्वॉकी की पिचिंग योजना के हिसाब से फैसला करने का मौका देती है।

कठोर हिट न होने पर भी मिल्वॉकी सतर्क

विरोधी पिचर ओहतानी के खिलाफ अब भी सतर्कता से गेंदबाजी कर रहे हैं। सोमवार तक, इस पोस्टसीज़न में उन्हें मिली कुल गेंदों में से 40.7% स्ट्राइक ज़ोन में थीं। कम से कम 100 गेंदों का सामना करने वाले 26 बल्लेबाजों में यह छठा सबसे कम अनुपात था।

धैर्य से उन्हें कुछ उपयोगी योगदान मिले हैं। डिविजन सीरीज़ के चौथे मैच और एनएलसीएस के पहले मैच में उन्होंने वॉक लेकर रन बनाया, और उन प्लेट अपीयरेंस के दौरान बल्ला नहीं घुमाया। यह फर्क इसलिए अहम है क्योंकि उनके संपर्क से ज्यादा ताकत नहीं मिली है: पोस्टसीज़न में उनकी 13 हिट की गई गेंदों में से केवल पांच को हार्ड-हिट माना गया, यानी वे बल्ले से 95 मील प्रति घंटे या उससे ज्यादा की रफ्तार से निकलीं। ये पांचों डिविजन सीरीज़ में आईं।

मिल्वॉकी के खिलाफ उनका सबसे तेज हिट किया हुआ शॉट दूसरे मैच में आरोन ऐशबी की गेंद पर 86.2 मील प्रति घंटे की फ्लाईआउट थी। उसी मैच में ओहतानी ने जोजो रोमेरो की पहली गेंद पर बंट का संकेत भी दिया। रॉबर्ट्स ने इस कोशिश को बेस पर पहुंचने और टीम की मदद करने का कोई दूसरा रास्ता खोजने की उनकी तत्परता के रूप में देखा।

मिल्वॉकी को एक बिल्कुल अलग ओहतानी याद हैं

ब्रूअर्स के सतर्क रहने की एक खास वजह है। पिछले साल की एनएलसीएस में ओहतानी ने .357 औसत से बल्लेबाजी की और तीन होम रन मारे। डॉजर्स ने मिल्वॉकी को हराकर सीरीज़ में क्लीन स्वीप किया और ओहतानी को सीरीज़ का एमवीपी चुना गया। तीनों होम रन चौथे मैच में आए, जिसमें उन्होंने छह पारियों तक कोई रन नहीं दिया और 10 बल्लेबाजों को स्ट्राइकआउट भी किया।

ब्रूअर्स के मैनेजर पैट मर्फी ने मौजूदा मंदी के बावजूद ओहतानी के प्रति अपनी टीम के सम्मान की वजह बताते हुए उस प्रदर्शन को याद किया।

हमें पिछले साल इसी समय की बात साफ-साफ याद है: शायद उसने हमारे खिलाफ पिचिंग करते हुए बेसबॉल के इतिहास के सबसे बेहतरीन मैचों में से एक खेला था और ऐसा लग रहा था कि हर बार बल्लेबाजी पर आने पर होम रन मार रहा है। उसकी क्षमताओं को भुलाया नहीं जा सकता।

मर्फी ने यह भी कहा कि मिल्वॉकी को फिर भी ओहतानी को चुनौती देनी होगी। ओहतानी की बेहतरीन क्षमता को याद रखने का मतलब हर मुकाबले से बचना नहीं है, खासकर तब जब वह पिचों का समय समझने और ताकत से हिट करने में संघर्ष कर रहे हों।

यह अंतर पूरे पोस्टसीज़न में दिखता है। पिछले अक्टूबर में ओहतानी ने 84 प्लेट अपीयरेंस में आठ होम रन बनाए थे, उनका ऑन-बेस प्रतिशत .405 और ओपीएस 1.096 था। उस दौरान उन्होंने हर सीरीज़ में कम से कम एक बार पिचिंग भी की थी। इस पोस्टसीज़न में उनका ओपीएस .411 है। ये आंकड़े प्रदर्शन में तेज गिरावट दिखाते हैं, हालांकि इनसे यह स्पष्ट नहीं होता कि इसमें चोट, तकनीक या पिचिंग की कितनी भूमिका है।

आराम देने पर विचार हुआ था, स्थायी तौर पर बाहर करने पर नहीं

रॉबर्ट्स ने कहा कि ओहतानी के साथ उनकी बातचीत में कुछ समय आराम देने की संभावना पर बात हुई थी, न कि उनकी क्षमता पर सवाल उठाकर उन्हें बेंच पर बैठाने की। उन्होंने इसकी तुलना डॉजर्स के पहले बेसमैन फ्रेडी फ्रीमैन के मामले से की, जो 2024 के पोस्टसीज़न में टखने की गंभीर चोट के बावजूद खेले थे।

फ्रीमैन तीन मैच नहीं खेले, फिर वर्ल्ड सीरीज़ के सभी पांच मैचों में उतरे और वर्ल्ड सीरीज़ एमवीपी बने। वह डिविजन सीरीज़ का कौन-सा मैच नहीं खेले थे, इस बारे में खबरों में अंतर है: कुछ के अनुसार तीसरा, तो कुछ के अनुसार चौथा मैच। हालांकि इस बात पर सहमति है कि उन्होंने एनएलसीएस के चौथे और छठे मैच में भी हिस्सा नहीं लिया था।

यह तुलना उस विकल्प को समझाती है जिस पर रॉबर्ट्स विचार कर रहे थे: घायल बल्लेबाज को आराम देकर फिर उसकी स्थिति का आकलन करना। इससे यह साबित नहीं होता कि ओहतानी को भी वैसा ही उपचार चाहिए या उन पर उसका वैसा ही असर होगा। उनका यह भरोसा कि वह खेलने के लिए तैयार हैं, और स्विंग पर किए गए काम को लेकर कोचों का आकलन, रॉबर्ट्स को बुधवार की लाइनअप में उन्हें बनाए रखने के लिए राजी कर गया।

तीसरे मैच से पहले क्या अब भी साफ नहीं

डॉजर्स ने ओहतानी की चोटों की मौजूदा गंभीरता के बारे में विस्तृत जानकारी नहीं दी है। बेसबॉल ऑपरेशंस के अध्यक्ष एंड्रयू फ्रीडमैन ने पहले कहा था कि चोटों के दौरान ओहतानी लगातार टीम से संपर्क में थे, लेकिन उन्होंने हमेशा अपनी हालत को सटीक रूप से नहीं बताया। इसलिए उनकी खेलने की तैयारी के बारे में खुद उनके आकलन पर आंशिक रूप से आधारित फैसले को लेकर कुछ अनिश्चितता बनी हुई है।

इस बात की भी पुष्टि नहीं हुई है कि तकनीक में बदलाव से उनका प्रदर्शन फिर बेहतर होगा। अगली ठोस परीक्षा तीसरा मैच है, जिसमें लॉस एंजिलिस को सीरीज़ का अंतर कम करना है और ओहतानी को मिल्वॉकी के बदलते पिचिंग मुकाबलों का सामना करना होगा।

डॉजर्स के आउटफील्डर टिओस्कर हर्नांडेज़ ने दूसरे मैच के बाद कहा कि टीम को ओहतानी की मदद चाहिए और उन्हें अब भी भरोसा है कि वह अच्छा प्रदर्शन कर सकते हैं। रॉबर्ट्स ने तत्काल फैसला कर लिया है: ओहतानी को यह मौका मिलेगा, हालांकि बल्लेबाजी क्रम में उनकी सटीक जगह अभी तय नहीं हुई है।

मुख्य बातें

• ओहतानी बुधवार, 14 अक्टूबर को डॉजर स्टेडियम में एनएलसीएस के तीसरे मैच में शुरुआत करेंगे।
• डॉजर्स मिल्वॉकी से 0-2 से पिछड़ रहे हैं और उम्मीद है कि ओहतानी दूसरे से छठे स्थान के बीच बल्लेबाजी करेंगे।
• इस पोस्टसीज़न में उन्होंने 20 में से 3 हिट किए हैं और 110 प्लेट अपीयरेंस से होम रन नहीं बनाया है।
• ओहतानी के अनुसार बाइसेप्स और घुटने के लक्षण कम हुए हैं; बाकी चोटों की स्थिति स्पष्ट नहीं है।
• रॉबर्ट्स और बल्लेबाजी कोचों को तकनीक में किए गए बदलाव से उम्मीद है।
• मिल्वॉकी बाएं हाथ के ओपनर रॉबर्ट गासर को शुरुआत कराने की तैयारी में है।