मलेशिया की जंगल रेलवे में आज भी कायम है औपनिवेशिक दौर की सदी पुरानी टोकन परंपरा

कुआला क्राउ में रस्म

पहांग राज्य के घने वर्षावन पर सुबह की पहली रोशनी पड़ते ही, स्टेशन मास्टर मोहम्मद अकमल जमाल पुराने प्लेटफॉर्म के किनारे अपनी जगह ले लेते हैं। उनके हाथ में चमड़े की एक थैली है, जिसके विशिष्ट घोड़े की नाल जैसे हत्थे की सतह दशकों के इस्तेमाल से गहरी पड़ गई है। प्लेटफॉर्म के दूसरे छोर पर उनका सहायक मुक्केबाज जैसी मुद्रा में कोहनी उठाता है। तुमपत से आने वाली सुबह की ट्रेन धीरे-धीरे पास आती है और चालक केबिन के दरवाजे से बाहर झुकता है। अभ्यास से हासिल सटीकता के साथ चालक सहायक की उठी हुई बांह पर वैसी ही एक थैली टांगता है, फिर अपनी कोहनी आगे बढ़ाकर श्री अकमल से थैली लेता है। इसके बाद रेलगाड़ी उत्तर की ओर अपना सफर जारी रखती है।

कुआला क्राउ रेलवे स्टेशन पर निभाई जाने वाली यह जटिल प्रक्रिया दक्षिण-पूर्व एशिया में औपनिवेशिक दौर की रेलवे सुरक्षा व्यवस्थाओं के आखिरी बचे उदाहरणों में से एक है। स्थानीय तौर पर कोटा प्रणाली के नाम से जानी जाने वाली यह अदला-बदली 1885 से मलय प्रायद्वीप के पूर्वी तट पर रेलगाड़ियों की आवाजाही नियंत्रित करती आई है। उस समय इलेक्ट्रॉनिक सिग्नल या कंप्यूटरीकृत ट्रैक नियंत्रण नहीं थे। दुनिया के अधिकतर हिस्सों में रेडियो संकेतों और सेंसर पर निर्भर स्वचालित प्रणालियां आ चुकी हैं, लेकिन इस दूरदराज के स्टेशन पर ऐसी परंपरा अब भी कायम है जिसमें मानवीय संपर्क और रास्ता खाली होने का भौतिक प्रमाण जरूरी है।

यह जगह इस दृश्य को कालातीत बनाती है। कुआला क्राउ 526 किलोमीटर लंबे रेलमार्ग पर स्थित है, जो नेगेरी सेम्बिलान के गेमास से केलंतान के तुमपत तक जाता है। यह लाइन प्रायद्वीप के कुछ सबसे दूरस्थ इलाकों से होकर गुजरती है। यात्रियों के बीच जंगल रेलवे के नाम से मशहूर इस मार्ग की पटरियां तमन नेगारा राष्ट्रीय उद्यान के साथ-साथ चलती हैं। यहां घनी वनस्पति पटरियों तक आ जाती है और कभी-कभी वन्यजीव रेल सेवा में बाधा डालते हैं। उमस भरी हवा और सुबह की धुंध ऐसा माहौल बनाती है जो करीब डेढ़ सदी पहले, जब ब्रिटिश इंजीनियरों ने उष्णकटिबंधीय भूभाग में पहली बार ये पटरियां बिछाई थीं, तब से बहुत कम बदला है।

कोटा प्रणाली की औपनिवेशिक शुरुआत

इस प्रक्रिया की जड़ें ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के दौरान स्थापित फेडरेटेड मलय स्टेट्स रेलवे तक जाती हैं। 19वीं सदी के आखिर में जब रेलवे इंजीनियरों ने पूर्वी जंगल से पटरियां बिछाईं, तो उनके सामने एकल-ट्रैक पर संचालन का प्रबंध करने की चुनौती थी। इस व्यवस्था में विपरीत दिशाओं में जाने वाली रेलगाड़ियां एक ही पटरी साझा करती थीं। इसका समाधान टायर नंबर 9 सिग्नलिंग प्रणाली के रूप में आया। इसे ब्रिटिश कंपनी टायर एंड कंपनी बनाती थी, जो 1870 के दशक से रेलवे उपकरण तैयार कर रही थी।

कुआला क्राउ में श्री अकमल अपने कार्यालय में ढलवां लोहे के दो टोकन बॉक्स रखते हैं, जिनमें से हर एक पर अलग पहचान वाला लाल रंग चढ़ा है। ये यांत्रिक सुरक्षित बॉक्स समर्पित टेलीफोन लाइनों और बिजली के तारों से पास के स्टेशनों से जुड़े हैं। जब कोई ट्रेन रवाना होने वाली होती है, तो स्टेशन मास्टर बॉक्स से एक खास धातु का टोकन निकालकर चमड़े की थैली में रखते हैं और उसे आने वाले चालक को सौंप देते हैं। यह भौतिक हस्तांतरण इस बात का पुख्ता प्रमाण है कि आगे का ट्रैक दूसरे यातायात से खाली है।

ढलवां लोहे के टोकन बॉक्स पर टायर एंड कंपनी का नाम लिखा है, जो स्टेशन की बनावट में समाई औद्योगिक विरासत की याद दिलाता है। टायर नंबर 9 सिग्नल बॉक्स के नाम से जाना जाने वाला यह उपकरण तारों के जरिए लाइन के दूसरे स्टेशनों से जुड़ा है। ये तार पीढ़ियों से संदेश पहुंचाते आए हैं। श्री अकमल ने बताया कि जब बॉक्स से टोकन निकालकर ट्रेन चालक को दिया जाता है, तो इससे अगले स्टेशन को संकेत मिलता है कि ट्रेन आ रही है। यह प्रणाली पूरी तरह यांत्रिक इंटरलॉक और मानवीय पुष्टि पर निर्भर है, जिससे एकल ट्रैक पर आमने-सामने की टक्कर का खतरा रोकने के लिए विफलता-रोधी सुरक्षा मिलती है।

भौतिक टोकन से सुरक्षा

कोटा प्रणाली का तकनीकी सिद्धांत आज भी उल्लेखनीय रूप से सरल है। दो स्टेशनों के बीच ट्रैक के हर हिस्से को एक ब्लॉक माना जाता है और हर ब्लॉक के लिए केवल एक टोकन होता है। उस टोकन का कब्जा रखने वाली ट्रेन को ही उस हिस्से पर चलने का विशेष अधिकार मिलता है। भौतिक टोकन के बिना चालक आगे नहीं बढ़ सकते। इस तरह अविभाजित लाइन पर आमने-सामने की टक्कर या पीछे से टकराने की दुर्घटना के खिलाफ पुख्ता सुरक्षा मिलती है।

आधुनिक रेलवे आम तौर पर इलेक्ट्रॉनिक सेंसर, रेडियो संचार और कंप्यूटरीकृत स्विचिंग वाले केंद्रीकृत यातायात नियंत्रण तंत्र अपनाते हैं। फिर भी, जंगल रेलवे में चमड़े की थैलियों और ढलवां लोहे के टोकन का इस्तेमाल औद्योगिक इतिहास से एक ठोस जुड़ाव बनाए रखता है। उपकरणों पर उनकी उम्र के निशान हैं और टोकन बॉक्स करीब डेढ़ सदी से लगातार इस्तेमाल की चमक दिखाते हैं।

कुआला क्राउ में दिखने वाली कोहनी उठाने की अनोखी तकनीक किसी नाटकीय अंदाज से नहीं, बल्कि व्यावहारिक जरूरत से विकसित हुई। भाप के दौर में ट्रेनें अक्सर प्लेटफॉर्म से लंबी होती थीं। ऐसे में स्टेशन मास्टरों को लोकोमोटिव के केबिन तक पहुंचने के लिए काफी दूर, कभी-कभी स्टेशन की हद से बाहर तक पैदल जाना पड़ता था। सिंगापुर के पुराने तंजोंग पगार टर्मिनल पर स्टेशन मास्टर कथित तौर पर जुलाई 2011 में स्टेशन बंद होने से पहले टोकन की अदला-बदली पूरी करने के लिए ट्रेन के साथ-साथ साइकिल चलाते थे।

श्री अकमल ने बताया कि पहले ट्रेनें लंबी होती थीं और कभी-कभी उनकी लंबाई प्लेटफॉर्म से भी ज्यादा होती थी। ऐसे में स्टेशन मास्टरों को टोकन लेने के लिए स्टेशन से बाहर तक काफी दूर पैदल जाना पड़ता था। कोहनी उठाने की तकनीक से प्लेटफॉर्म पर तैनात कर्मचारी अपनी जगह छोड़े बिना चलते हुए ट्रेन के चालकों को टोकन दे सकते हैं। पूर्वी मार्ग पर यह खास तौर पर जरूरी है, क्योंकि गांववाले कभी-कभी पटरियां पार करते हैं या उनके साथ-साथ चलते हैं। प्लेटफॉर्म छोड़ने से यात्रियों की सुरक्षा को खतरा हो सकता है, खासकर उन इलाकों में जहां स्थानीय लोग जंगल से गुजरने के लिए पटरियों को रास्ते की तरह इस्तेमाल करते हैं।

आधुनिकीकरण का दबाव और विरासत का महत्व

कोटा प्रणाली ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण है, लेकिन तकनीकी प्रगति से उसके अस्तित्व को खतरा है। केरेटापी तनाह मेलायु ने 2021 में अपने बेड़े का आधुनिकीकरण किया और पारंपरिक लोकोमोटिव की जगह आधुनिक सुरक्षा सुविधाओं वाले डीजल इंजन लाए। आज केवल तुमपत से जोहोर बाहरू तक रोज चलने वाली रात की स्लीपर सेवा और त्योहारों के मौसम की विशेष ट्रेनें ही पुराने डिब्बों का इस्तेमाल करती हैं, जो हाथ से संचालित सिग्नलिंग परंपरा के अनुकूल हैं।

रेलवे के शौकीन, खासकर सिंगापुर से आने वाले लोग, टोकन की अदला-बदली देखने के लिए इस मार्ग की यात्रा करते हैं। उन्हें तंजोंग पगार पर निभाई जाने वाली ऐसी ही रस्में याद आती हैं, जो उस स्टेशन के बंद होने और सिंगापुर व मलय प्रायद्वीप के बीच सीधा रेल संपर्क टूटने से पहले होती थीं। इस साल की शुरुआत में मीडिया दौरे में शामिल 47 वर्षीय रेलवे प्रेमी जैक चियोंग ने प्रणाली के अब भी चालू रहने पर खुशी जताई, लेकिन उसके भविष्य को लेकर चिंता भी व्यक्त की। उन्होंने कहा कि पुराने आकर्षण को बनाए रखना अच्छी बात है, हालांकि ट्रैक के उन्नयन से अंततः हाथ से संचालित प्रणाली की जगह आधुनिक बिजली से चलने वाले रेलवे स्विच ले सकते हैं।

मलेशिया की रेलवे एसेट्स कॉरपोरेशन ने रेलवे विरासत के संरक्षण में बढ़ती दिलचस्पी दिखाई है। उसने हाल में ऐतिहासिक मलायन रेलवे इमारतों के अनुकूल पुनः उपयोग की परियोजनाएं शुरू की हैं। ऐतिहासिक पेनांग स्टेशन के संरक्षण प्रयास, जिसने परिवहन-केंद्रित विकास के शुरुआती उदाहरण के रूप में सेवा दी थी, इस बात का संकेत हैं कि संस्थान अब रेलवे ढांचे के परिवहन से परे सांस्कृतिक महत्व को भी पहचान रहे हैं। पेनांग की इस इमारत में उन यात्रियों के लिए टिकट बेचे जाते थे जो बटरवर्थ की फेरी पकड़ते थे। यह औपनिवेशिक रेलवे विरासत का एक और पहलू है, जिसे अधिकारी अब संरक्षित करना चाहते हैं।

हाथ से संचालित सिग्नलिंग का भविष्य

मुख्य परिचालन अधिकारी अफजर जकारिया का कहना है कि पुरानी होने के बावजूद टोकन प्रणाली आज भी परिचालन के लिहाज से प्रासंगिक है। उन्होंने कहा कि रेल प्रणालियां और उपकरण समय के साथ विकसित हुए हैं, फिर भी एक बार में एक ट्रेन, एक टोकन और एक ब्लॉक के सिद्धांत पर आधारित टोकन प्रणाली का इस्तेमाल जारी है। इसका उद्देश्य उन रेलवे मार्गों पर सुरक्षा सुनिश्चित करना है जिन्होंने अभी तक आधुनिक बिजली से चलने वाली सिग्नलिंग प्रणालियों को पूरी तरह नहीं अपनाया है।

रेल प्रणालियां और उपकरण समय के साथ विकसित हुए हैं, फिर भी एक बार में एक ट्रेन, एक टोकन और एक ब्लॉक के सिद्धांत पर आधारित टोकन प्रणाली का इस्तेमाल जारी है। इसका उद्देश्य उन रेलवे मार्गों पर सुरक्षा सुनिश्चित करना है जिन्होंने अभी तक आधुनिक बिजली से चलने वाली सिग्नलिंग प्रणालियों को पूरी तरह नहीं अपनाया है।

गेमास से तुमपत तक का मार्ग मलेशिया की एकमात्र मुख्य एकल-ट्रैक लाइन है, जहां कोटा प्रक्रिया लागू होती है। इसका अस्तित्व इस बात पर निर्भर करता है कि जंगल रेलवे ग्रामीण समुदायों के लिए परिवहन संपर्क और विरासत पर्यटन स्थल, दोनों के रूप में आर्थिक रूप से व्यवहार्य बनी रहती है या नहीं। भविष्य में विद्युतीकरण और दोहरी पटरी बिछने से हाथ से जारी किए जाने वाले टोकन की सुरक्षा संबंधी जरूरत खत्म हो जाएगी। हालांकि, रेलवे इतिहासकारों को उम्मीद है कि कम से कम एक हिस्से में इस पारंपरिक प्रक्रिया को जीवंत संग्रहालय के रूप में बचाकर रखा जा सकता है।

फिलहाल, कुआला क्राउ में हर सुबह यह रस्म जारी है। चमड़े की थैलियां एक हाथ से दूसरे हाथ में जाती हैं, ढलवां लोहे के टोकन बॉक्स खुलते और बंद होते हैं और स्टेशनों के बीच टेलीफोन लाइनों पर पुष्टि के संदेश आते-जाते हैं। डिजिटल स्वचालन के इस दौर में ये यांत्रिक सुरक्षा उपाय जंगल के इस गलियारे की निगरानी कर रहे हैं। वे न केवल 1880 के दशक के रेलवे सुरक्षा मानकों को सहेज रहे हैं, बल्कि उस इंजीनियरिंग कौशल से ठोस जुड़ाव भी बनाए हुए हैं जिसने पहली बार मलय प्रायद्वीप के दूरस्थ पूर्वी राज्यों को आपस में जोड़ा था।

मुख्य बातें

• कोटा टोकन अदला-बदली प्रणाली 1885 से मलेशिया के पूर्वी रेलवे मार्ग को नियंत्रित करती आई है और दक्षिण-पूर्व एशिया में औपनिवेशिक दौर की आखिरी चालू सिग्नलिंग प्रणालियों में से एक है।
• स्टेशन मास्टर चमड़े की थैलियों में रखे धातु के टोकन ट्रेन चालकों को कोहनी उठाने की खास तकनीक से सौंपते हैं। यह तरीका मूल रूप से लंबी भाप से चलने वाली रेलगाड़ियों के लिए विकसित हुआ था।
• यह प्रणाली गेमास से तुमपत तक 526 किलोमीटर लंबे जंगल रेलवे मार्ग पर ही चलती है और एक समय में हर एकल-ट्रैक हिस्से पर केवल एक ट्रेन की मौजूदगी सुनिश्चित करती है।
• इस उपकरण में ब्रिटिश कंपनी टायर एंड कंपनी के बनाए ढलवां लोहे के टोकन बॉक्स शामिल हैं। ये फेडरेटेड मलय स्टेट्स रेलवे के दौर में बिछाई गई टेलीफोन केबलों के जरिए पास के स्टेशनों से जुड़े हैं।
• केरेटापी तनाह मेलायु ने 2021 में अपने डीजल बेड़े का आधुनिकीकरण किया, लेकिन रोज चलने वाली रात की स्लीपर सेवा और त्योहारों के मौसम की विशेष ट्रेनें अब भी टोकन प्रणाली का इस्तेमाल करती हैं।
• सिंगापुर और अन्य जगहों से रेलवे प्रेमी इस रस्म को देखने आते हैं। यह उन्हें पुराने तंजोंग पगार स्टेशन की याद दिलाती है, जहां 2011 में स्टेशन बंद होने तक ऐसी ही प्रक्रिया चलती थी।
• भविष्य में ट्रैक के विद्युतीकरण और आधुनिकीकरण से हाथ से संचालित सिग्नलिंग की जगह दूसरी व्यवस्था आ सकती है, हालांकि रेलवे एसेट्स कॉरपोरेशन की विरासत संरक्षण पहल इसे बचाए रखने की संभावना दिखाती है।