भारत की खामोश जनसांख्यिकीय क्रांति: जनसंख्या विस्फोट से वृद्ध होती आबादी तक

पीढ़ियों में पहली बार दिख रहा बदलाव

दशकों तक दुनिया भर के विचारकों ने भारत में जनसंख्या विस्फोट की चेतावनी दी। उनका कहना था कि आबादी संसाधनों पर भारी पड़ेगी और उपमहाद्वीप को अस्थिर कर देगी। पॉल और ऐन एरलिच की विवादास्पद थीसिस ने नीतिगत बहसों को प्रभावित किया और बेलगाम जनसंख्या वृद्धि को लेकर चिंता बढ़ाई। लेकिन पिछले 25 वर्षों में भारत ने मानव इतिहास में प्रजनन दर में सबसे तेज़ बदलावों में से एक दर्ज किया है। राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (एनएफएचएस) के पांच दौर के आंकड़े इस चौंकाने वाले उलटफेर को दिखाते हैं: कुल प्रजनन दर (टीएफआर) 1990 के दशक में प्रति महिला लगभग चार बच्चों से घटकर 2019-21 में ठीक 2.0 रह गई, जो जनसंख्या प्रतिस्थापन के 2.1 के स्तर से नीचे है।

इस बदलाव ने भारत को अनजानी स्थिति में ला खड़ा किया है। लंबे समय तक उच्च प्रजनन दर वाले विकासशील देशों का आदर्श उदाहरण माने जाने वाले भारत ने चुपचाप कम प्रजनन दर वाले समाजों की कतार में जगह बना ली है। एनएफएचएस-5 के मुताबिक, अब अधिकांश राज्यों की प्रजनन दर प्रतिस्थापन स्तर से नीचे है और क्षेत्रों के बीच अंतर तेजी से घटा है। पूर्वोत्तर के राज्यों (त्रिपुरा को छोड़कर), उत्तर प्रदेश, जम्मू-कश्मीर, हरियाणा, पंजाब और राजस्थान में सबसे तेज़ गिरावट दर्ज हुई है, जबकि कर्नाटक, पश्चिम बंगाल, गुजरात, महाराष्ट्र और ओडिशा में पहले से मध्यम स्तर पर रही प्रजनन दर में गिरावट जारी है।

बदलाव के कारण

जनसांख्यिकी विशेषज्ञ इस गिरावट के पीछे कई संरचनात्मक कारकों के एक साथ प्रभाव को रेखांकित करते हैं। महिलाओं की बढ़ती शिक्षा सबसे अहम है। साक्षरता दर 1991 के 39% से बढ़कर आज लगभग 70% हो गई है। इसी दौरान महिलाओं की विवाह की औसत आयु 17.2 वर्ष से बढ़कर 19.7 वर्ष हो गई, जिससे प्रजनन की अवधि सिमट गई। पढ़ी-लिखी महिलाओं के लिए कम उम्र में बच्चे पैदा करने की अवसर लागत अधिक होती है, जबकि श्रम बाजार में भागीदारी छोटे परिवारों के पक्ष में आर्थिक प्रोत्साहन देती है।

सार्वजनिक स्वास्थ्य क्षेत्र की सफलताओं ने प्रजनन संबंधी फैसलों की गणना को बुनियादी तौर पर बदल दिया है। बाल मृत्यु दर में भारी गिरावट आई है: पांच वर्ष से कम उम्र के बच्चों की मौतें 1990 के दशक की शुरुआत में प्रति 1,000 जीवित जन्मों पर 109 से घटकर एनएफएचएस-5 में 42 रह गईं। जब परिवारों को भरोसा होता है कि उनके बच्चे जीवित रहेंगे, तो एहतियातन अधिक बच्चे पैदा करने का तर्क कमजोर पड़ जाता है। टीकाकरण कार्यक्रमों, मातृ स्वास्थ्य सेवाओं और पोषण संबंधी हस्तक्षेपों ने बच्चों के वयस्क होने की संभावना बढ़ाकर जनसांख्यिकीय भरोसा बहाल किया है।

बच्चे पैदा करने की आर्थिक गणना भी इसी दौरान बदल गई है। शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और आवास पर खर्च बढ़ने के साथ बच्चे घरेलू उत्पादन में योगदान देने वाले सदस्यों के बजाय बड़े निवेश की परियोजनाओं में बदल गए हैं। पहले अनौपचारिक सामाजिक व्यवस्थाओं पर निर्भर रहने वाले परिवारों के सामने अब ऐसी दुनिया है, जहां आर्थिक-सामाजिक उन्नति के लिए शिक्षा और कौशल निर्माण पर काफी खर्च करना पड़ता है। बच्चों के पालन-पोषण की बढ़ती लागत बड़े परिवारों को हतोत्साहित करती है, खासकर शहरी केंद्रों में, जहां जगह की कमी का दबाव भी है। इसके अलावा, पलायन, शहरीकरण और मीडिया के संपर्क से परिवार के आकार के नए मानदंड फैले हैं और बदलाव तेज़ हुआ है। दशकों से चल रहे परिवार नियोजन संदेशों ने भी सामाजिक मानकों को बदलने में योगदान दिया है।

प्रजनन दर का भौगोलिक परिदृश्य

भारत का प्रजनन परिदृश्य अब दो अलग-अलग देशों जैसा दिखता है। दक्षिणी राज्यों में प्रजनन दर बेहद कम स्तर पर पहुंच गई है। 2021 के नमूना पंजीकरण प्रणाली (एसआरएस) के आंकड़ों के अनुसार, तमिलनाडु, केरल और आंध्र प्रदेश की कुल प्रजनन दर 1.5 है, जबकि तेलंगाना और कर्नाटक में यह 1.6 है। ये आंकड़े एनएफएचएस-5 के अनुमानों से भी काफी नीचे हैं और जापान तथा दक्षिण कोरिया की जनसांख्यिकीय स्थिति के करीब पहुंचते हैं।

तमिलनाडु में ग्रामीण प्रजनन दर (1.4) शहरी दर (1.5) से भी नीचे चली गई है, जिससे पारंपरिक जनसांख्यिकीय रुझान पलट गए हैं। केरल में थोड़ा उलटा रुझान है: शहरी प्रजनन दर (1.6), ग्रामीण दर (1.5) से मामूली अधिक है। इन राज्यों को तेजी से बूढ़ी होती आबादी की चुनौती का सामना करना पड़ सकता है। आंध्र प्रदेश का अनुमान है कि 2047 तक उसकी 23% आबादी 60 वर्ष से अधिक उम्र की हो सकती है।

इसके उलट, उत्तरी राज्यों में प्रजनन दर अपेक्षाकृत अधिक बनी हुई है, हालांकि वहां भी गिरावट आ रही है। एसआरएस के आंकड़ों के मुताबिक, बिहार में कुल प्रजनन दर 3.0 और उत्तर प्रदेश में 2.7 है, जबकि मेघालय में यह 2.9 है। कच्ची जन्म दर का अंतर स्पष्ट है: बिहार में प्रति 1,000 आबादी पर 25.6 जन्म दर्ज किए गए, जबकि केरल में यह दर 12.9 है। यह अंतर पहले से ही देश के भीतर पलायन के रुझानों को बदल रहा है। उच्च प्रजनन दर वाले क्षेत्रों से युवा कामगार, बूढ़ी होती अर्थव्यवस्थाओं में श्रमिकों की कमी पूरी करने के लिए दक्षिण की ओर जा रहे हैं। जम्मू-कश्मीर के आधिकारिक आंकड़े बताते हैं कि यह क्षेत्र निर्णायक रूप से कम प्रजनन दर वाले वर्ग में आ गया है। यहां कुल प्रजनन दर 1.4 दर्ज की गई है, जो दिल्ली और पंजाब के बराबर है।

धर्म और जाति के भेद से परे

धर्म के आधार पर प्रजनन दर में अंतर को लेकर लंबे समय से चली आ रही धारणाएं अब टूट रही हैं। हालिया जनसांख्यिकीय विश्लेषण दिखाता है कि हिंदू और मुस्लिम महिलाओं की प्रजनन दर का अंतर घटकर प्रति महिला केवल 0.42 बच्चे रह गया है, जबकि 1992 में यह 1.1 था। पिछले 20 वर्षों में मुस्लिम प्रजनन दर में हिंदू प्रजनन दर (30%) के मुकाबले अधिक तेज़ गिरावट (35%) आई है। मौजूदा दरें 2030 तक लगभग बराबरी की ओर बढ़ रही हैं।

राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण के आंकड़ों का विश्लेषण करने वाले जनसांख्यिकी शोधकर्ताओं का कहना है कि धर्म के आधार पर प्रजनन दर का अंतर लगभग खत्म हो चुका है।

एनएफएचएस-5 के आंकड़ों से हिंदू-मुस्लिम प्रजनन दर के अंतर पर लंबे समय से चल रही बहस खत्म हो जानी चाहिए। इससे पता चलता है कि 2019-21 में हिंदू और मुस्लिम महिलाओं के बीच प्रजनन दर का अंतर प्रति महिला सिर्फ 0.42 बच्चे था, जबकि 1992 में यह 1.1 था।

विभाजन विश्लेषण से पता चलता है कि प्रजनन दर में बदलाव का केवल 15% हिस्सा धार्मिक या जातिगत मानदंडों से जुड़ा है, जबकि 85% का संबंध शिक्षा, आर्थिक स्थिति और परिवार नियोजन तक पहुंच से है। जम्मू-कश्मीर की मुस्लिम महिलाओं की प्रजनन दर प्रतिस्थापन स्तर से नीचे है, जबकि केरल की दलित महिलाओं के बच्चे कई उत्तरी राज्यों की सामान्य जातियों की महिलाओं से कम हैं। यह समानता सभी सामाजिक-धार्मिक समूहों में दिख रही है। ईसाई, सिख, जैन और बौद्ध समुदायों की प्रजनन दर पहले ही प्रतिस्थापन स्तर से काफी नीचे है।

हालांकि, प्रजनन दर में इस गिरावट ने एक चिंताजनक रुझान को और बढ़ा दिया है। परिवार छोटे होने के साथ बेटे को प्राथमिकता देने की प्रवृत्ति तेज़ हो रही है। जनसांख्यिकीय मॉडल बताते हैं कि लिंग चयन अब कम जन्म क्रम पर ही होने लगा है: दंपती कम बच्चों की योजना में ही बेटे को सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहे हैं। एनएफएचएस-5 के मुताबिक, भारत में कुल लिंगानुपात सुधरकर प्रति 1,000 पुरुषों पर 1,020 महिलाएं हो गया है, लेकिन जन्म के समय लिंगानुपात 929 पर असंतुलित बना हुआ है, जो 950-970 के प्राकृतिक स्तर से नीचे है।

जनसंख्या नियंत्रण से जनसंख्या की देखभाल तक

नीतिगत सोच उलट रही है। दशकों तक भारत ने ‘हम दो, हमारे दो’ जैसे अभियानों के जरिए आक्रामक जनसंख्या नियंत्रण की नीति अपनाई। अब आंध्र प्रदेश जैसे राज्य बड़ी संतानों को प्रोत्साहित करने वाली जनसंख्या प्रबंधन नीतियों की ओर बढ़ रहे हैं। मुख्यमंत्री एन. चंद्रबाबू नायडू ने दूसरे या तीसरे बच्चे के जन्म पर ₹25,000 देने, हर महीने पोषण सहायता, 18 वर्ष की उम्र तक मुफ्त शिक्षा और मातृत्व अवकाश बढ़ाने के प्रस्ताव पेश किए हैं।

आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री एन. चंद्रबाबू नायडू ने हाल की विधानसभा टिप्पणियों में नीतिगत बदलाव की वजह बताई।

पहले मैं परिवार नियोजन को बढ़ावा देता था, लेकिन अब जनसंख्या प्रबंधन की जरूरत पर जोर देता हूं। भविष्य में मानव संसाधन संकट से बचने के लिए राज्य की प्रजनन दर बढ़नी चाहिए।

आंध्र प्रदेश की 1.5 की कुल प्रजनन दर दक्षिण भारत में कार्यबल के सिकुड़ने और अगले परिसीमन के बाद संसद में प्रतिनिधित्व घटने की आशंका को दर्शाती है। राज्य का आकलन है कि महिलाओं की श्रमबल भागीदारी 31% से बढ़ाकर 59% करने से सकल राज्य घरेलू उत्पाद (जीएसडीपी) में 15% की वृद्धि हो सकती है। साथ ही, राज्य मानता है कि प्रजनन दर स्थिर किए बिना दीर्घकालिक आर्थिक विकास पर दबाव रहेगा।

बूढ़ी होती आबादी के लिए बुनियादी ढांचे में तत्काल बदलाव जरूरी हैं। स्वास्थ्य प्रणालियों को संक्रामक रोगों के त्वरित उपचार से हटकर मधुमेह और उच्च रक्तचाप जैसी गैर-संचारी बीमारियों की दीर्घकालिक देखभाल पर ध्यान देना होगा। एनएफएचएस-5 के मुताबिक, ये बीमारियां अब 24% पुरुषों और 21% महिलाओं को प्रभावित करती हैं। बढ़ती उम्र की आबादी को सहारा देने में सक्षम पेंशन प्रणालियों को भी तुरंत मजबूत करना होगा, क्योंकि एकल परिवारों के बढ़ते चलन और भौगोलिक गतिशीलता के दबाव में पारंपरिक संयुक्त परिवारों का सहारा कमजोर पड़ रहा है।

राष्ट्रीय स्तर पर, संयुक्त राष्ट्र जनसंख्या कोष का अनुमान है कि भारत की आबादी 2025 में 1.46 अरब तक पहुंचेगी और धीरे-धीरे घटने से पहले 1.7 अरब के शिखर पर पहुंचेगी। आबादी के दोगुना होने की अवधि अब बढ़कर 79 वर्ष हो गई है। मौजूदा जनसांख्यिकीय संरचना एक अवसर देती है: भारत के 68% लोग 15-64 वर्ष की आयु के हैं और सैद्धांतिक रूप से आर्थिक विकास को गति देने की स्थिति में हैं। लेकिन इस जनसांख्यिकीय लाभांश का फायदा उठाने के लिए बड़े पैमाने पर रोजगार सृजन, कौशल विकास और स्वास्थ्य ढांचे को नई जरूरतों के अनुरूप ढालना होगा।

स्वास्थ्य, पर्यावरण और आंकड़ों की चुनौतियां

प्रजनन दर की कहानी में स्वैच्छिक परिवार नियोजन से परे चिकित्सकीय जटिलताएं भी हैं। ग्रामीण और शहरी, दोनों क्षेत्रों में पुरुषों और महिलाओं में बांझपन की दर बढ़ रही है। तूतीकोरिन जैसे औद्योगिक केंद्रों में हुए अध्ययनों में रासायनिक प्रदूषण का संबंध हार्मोन तंत्र में गड़बड़ी और वीर्य की गुणवत्ता में गिरावट से जोड़ा गया है। पंजाब और पश्चिमी उत्तर प्रदेश में कृषि कीटनाशकों का संबंध शुक्राणुओं के मानकों में बदलाव और अंडाशय की कार्यक्षमता प्रभावित होने से है। चिकित्सकीय सर्वेक्षण संकेत देते हैं कि पर्यावरणीय विषैले तत्वों, पीसीओएस जैसी जीवनशैली संबंधी बीमारियों और प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों के सेवन से जुड़ी मोटापे की बढ़ती समस्या के कारण बांझपन सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट बनता जा रहा है।

इस बीच, एनीमिया का प्रसार चिंताजनक रूप से बढ़ा है। एनएफएचएस-5 के मुताबिक, पांच वर्ष से कम उम्र के 67% बच्चे और 57% महिलाएं इससे प्रभावित हैं। पोषण का यह संकट बताता है कि बच्चों की इच्छा बनी रहने के बावजूद प्रजनन की जैविक क्षमता कमजोर हो सकती है।

आंकड़े जुटाने की चुनौतियां प्रजनन दर की तस्वीर को जटिल बनाती हैं। बड़े पैमाने के सर्वेक्षणों में निगरानी और निजता की सुरक्षा पर भारी दबाव पड़ता है। साक्षात्कार के दौरान निजता की व्यवस्था और साक्षात्कारकर्ता का प्रभाव कुछ विसंगतियों को आंशिक रूप से समझा सकते हैं, जैसे प्रजनन दर गिरने के साथ गर्भनिरोधक इस्तेमाल में कमी आना। इससे संकेत मिलता है कि सामाजिक स्वीकार्यता के दबाव या निजी जगह न मिलने के कारण कुछ उत्तरदाता गर्भनिरोधक इस्तेमाल की जानकारी कम बता सकते हैं।

समुदाय स्तर के अध्ययनों से संकेत मिलता है कि अल्पसंख्यक समुदायों में प्रजनन दर में गिरावट समृद्धि के बजाय अनिश्चितता और हाशिये पर होने के एहसास को दर्शा सकती है। सीमित आर्थिक प्रगति के बावजूद मुस्लिम प्रजनन दर में तेज़ गिरावट आई है। संभव है कि यह आधुनिकता को आत्मविश्वास से अपनाने के बजाय, भेदभावपूर्ण माने जाने वाले माहौल के अनुरूप सतर्क ढंग से ढलने का संकेत हो।

निष्कर्ष

• भारत की कुल प्रजनन दर प्रतिस्थापन स्तर से नीचे आकर 2.0 हो गई है। अधिकांश राज्यों में यह प्रति महिला 2.1 बच्चे या उससे कम दर्ज की गई है।
• तमिलनाडु, केरल और आंध्र प्रदेश समेत दक्षिणी राज्यों में कुल प्रजनन दर घटकर 1.5-1.6 रह गई है। यहां अनुमान से कई दशक पहले ही आबादी बूढ़ी हो रही है।
• धर्म और जाति के आधार पर प्रजनन दर का अंतर तेजी से घटा है। हिंदू और मुस्लिम महिलाओं के बीच अब केवल 0.42 बच्चे का अंतर है, जबकि 1992 में यह 1.1 था।
• आंध्र प्रदेश ने जनसंख्या नियंत्रण से जनसंख्या की देखभाल की ओर रुख किया है। कार्यबल की कमी रोकने के लिए दूसरे और तीसरे बच्चे पर नकद प्रोत्साहन दिया जा रहा है।
• उत्तर-दक्षिण प्रजनन दर का अंतर बढ़ रहा है। बिहार में कुल प्रजनन दर 3.0 और केरल में 1.5 है, जिससे देश के भीतर पलायन बढ़ सकता है।
• पर्यावरणीय विषैले तत्वों, कीटनाशकों और जीवनशैली संबंधी बीमारियों से बढ़ता बांझपन, स्वैच्छिक रूप से घटती प्रजनन दर के साथ सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट बन रहा है।
• जनसांख्यिकीय लाभांश का फायदा उठाने के लिए नीतियों को परिवार नियोजन से आगे बढ़कर बुजुर्गों की देखभाल, पेंशन प्रणालियों और श्रम बाजार की तैयारी पर ध्यान देना होगा।