पूर्वी एशिया में जनसांख्यिकीय आश्चर्य
दक्षिण कोरिया में 15 वर्षों में जन्मों की सबसे बड़ी सालाना वृद्धि दर्ज की गई है। यह लगातार दूसरा साल है जब जन्मों में बढ़ोतरी हुई है। लंबे समय से इस देश को वैश्विक जनसंख्या गिरावट का चेहरा माना जाता रहा है। डेटा एवं सांख्यिकी मंत्रालय के जारी अस्थायी आंकड़ों के अनुसार, 2025 में 254,500 बच्चों का जन्म हुआ। यह पिछले वर्ष की तुलना में 6.8 प्रतिशत की वृद्धि है और 2010 के बाद सबसे तेज बढ़ोतरी है।
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देश की कुल प्रजनन दर, यानी किसी महिला से उसके जीवनकाल में जन्म लेने की अपेक्षित बच्चों की औसत संख्या, 2024 के 0.75 से बढ़कर 0.80 हो गई। 2021 के बाद पहली बार यह दर फिर 0.8 के दायरे में पहुंची है। हालांकि, दक्षिण कोरिया आर्थिक सहयोग और विकास संगठन (ओईसीडी) का एकमात्र सदस्य है, जहां प्रजनन दर 1.0 की महत्वपूर्ण सीमा से नीचे है।
इस उछाल के बावजूद देश को गंभीर जनसांख्यिकीय चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। 2025 में जन्मों की तुलना में 108,900 अधिक मौतें हुईं। इसका मतलब है कि लगातार छठे वर्ष जनसंख्या में प्राकृतिक गिरावट जारी रही। संयुक्त राष्ट्र दक्षिण कोरिया को बेहद कम प्रजनन दर वाला देश मानता है और अनुमान लगाता है कि आने वाले दशकों में इसकी दर के 2.1 के जनसंख्या प्रतिस्थापन स्तर तक पहुंचने की संभावना केवल 0.1 प्रतिशत है।
इको बूमर पीढ़ी ने तीसरे दशक में प्रवेश किया
जनसांख्यिकी विशेषज्ञ मौजूदा उछाल का बड़ा कारण इको बूमर नाम से जाने जाने वाले विशिष्ट जनसमूह को मानते हैं। इस समूह में 1991 से 1995 के बीच जन्मे लगभग 3.6 मिलियन लोग शामिल हैं। इन वर्षों में जन्मों में अस्थायी बढ़ोतरी हुई थी, जब सरकार ने प्रभावी रूप से अपनी परिवार नियोजन नीति समाप्त कर दी थी। कोरिया के युद्धोत्तर बेबी बूमर माता-पिता की ये संतानें अब अपने तीसरे दशक की शुरुआती उम्र में पहुंच रही हैं, जो आधुनिक कोरियाई समाज में विवाह और संतानोत्पत्ति की चरम आयु है।
इस जनसमूह का सांख्यिकीय असर काफी बड़ा है। 2025 में तीसरे दशक की शुरुआती उम्र की महिलाओं की संख्या लगभग 1.7 मिलियन तक पहुंच गई, जो 2020 की तुलना में 9 प्रतिशत अधिक है। सांख्यिकी कोरिया के आंकड़ों के अनुसार, 30 से 34 वर्ष की महिलाओं की संख्या 2020 के 1.51 मिलियन से बढ़कर 2025 के मध्य तक 1.65 मिलियन हो गई। इस जनसांख्यिकीय बदलाव से प्रजनन क्षमता में अस्थायी बढ़ोतरी का अवसर बना है।
डेटा एवं सांख्यिकी मंत्रालय के जनसंख्या रुझान विभाग की निदेशक पार्क ह्योन-जंग ने इस बढ़ोतरी के पीछे के कारकों पर बात की।
इस बढ़ोतरी में जनसांख्यिकीय प्रभाव के साथ-साथ कोविड के दौर में टली शादियों के बाद उनमें लगातार हुई वृद्धि और संतान पैदा करने को लेकर बेहतर होते रुख का योगदान रहा।
हालांकि, उन्होंने आगाह किया कि यह अनुकूल स्थिति स्थायी नहीं है। 1996 के बाद जन्मे छोटे जनसमूह 2027 के आसपास तीसरे दशक में प्रवेश करने लगेंगे, जिसके बाद यह जनसांख्यिकीय लाभ संभवतः समाप्त हो जाएगा।
महामारी के दौरान टली शादियों की भरपाई
जन्म दर में सुधार का एक बड़ा कारण कोविड-19 महामारी की वजह से टली शादियों का अब होना है। अप्रैल 2024 से विवाह पंजीकरण में लगातार बढ़ोतरी हुई है। 2025 में लगभग 240,000 जोड़ों ने शादी की, जो पिछले वर्ष की तुलना में 8.1 प्रतिशत अधिक है। यह विवाहों में लगातार तीसरी सालाना बढ़ोतरी थी। इससे पहले 2024 में 14.8 प्रतिशत का उछाल आया था।
दक्षिण कोरिया में विवाह और संतानोत्पत्ति का संबंध अब भी खास तौर पर मजबूत है। वहां एकल अभिभावक होने पर सामाजिक कलंक लगता है और 2 प्रतिशत से भी कम बच्चों का जन्म विवाह के बाहर होता है। ऐसे में अप्रैल 2024 से दिसंबर 2025 तक लगातार 21 महीनों तक शादियों में हुई बढ़ोतरी से भविष्य में जन्मों की संख्या बढ़ने की एक अनुमानित प्रक्रिया बनी है।
शादी के दो साल के भीतर हुए जन्मों में 2025 में 10.2 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई। यह सुधार 2024 में शुरू हुआ था, जो एक दशक से अधिक समय तक चली गिरावट के बाद आया। इससे संकेत मिलता है कि देर से शादी करने वाले जोड़े परिवार शुरू करने की अवधि को कम कर रहे हैं और पिछली पीढ़ियों की तुलना में शादी के बाद जल्दी बच्चे पैदा कर रहे हैं। सितंबर 2025 के आंकड़ों में, सितंबर 2024 की तुलना में शादियों में 20.1 प्रतिशत की वृद्धि दर्ज की गई। यह 2015 के बाद सितंबर का सबसे बड़ा आंकड़ा था।
सरकारी प्रोत्साहन और कंपनियों के लाभ
जनसंख्या में गिरावट को पलटने के लिए दक्षिण कोरिया ने दो दशकों में जन्म दर बढ़ाने वाली नीतियों पर सैकड़ों अरब डॉलर खर्च किए हैं। इन उपायों में उदार नकद सहायता, नवविवाहितों के लिए आवास सब्सिडी, बढ़ा हुआ अभिभावकीय अवकाश भत्ता और व्यापक बाल देखभाल सहायता शामिल हैं। कुछ कंपनियां अब हर बच्चे के जन्म पर 100 मिलियन वॉन (लगभग £51,500 या $66,000) तक के लाभ दे रही हैं।
ली जे-म्यॉन्ग प्रशासन ने जनसांख्यिकीय बदलावों से निपटने के लिए पांच साल की नीतिगत योजना बनाने की घोषणा की है। इसमें प्रसव के लिए सहायता बढ़ाना और कुशल विदेशी कामगारों को आकर्षित करने के उपाय शामिल हैं। राष्ट्रपति ली ने सभी नवविवाहित जोड़ों को 100 मिलियन वॉन का ऋण देने का प्रस्ताव रखा है, जिसमें जन्मे बच्चों की संख्या के आधार पर कर्ज माफ किया जाएगा। उन्होंने बाल भत्ते को 18 वर्ष की उम्र तक बढ़ाने और फ्रांस की परिवार-गुणांक प्रणाली की तर्ज पर परिवार-अनुकूल कर सुधार लागू करने का भी प्रस्ताव दिया है।
हालांकि, पार्क ह्योन-जंग ने माना कि अधिकारी विशिष्ट नीतियों और जन्म दर में बढ़ोतरी के बीच संबंध का स्पष्ट विश्लेषण नहीं कर सकते। कोरिया इंस्टीट्यूट फॉर हेल्थ एंड सोशल अफेयर्स के शोध के अनुसार, प्रोत्साहन मददगार हैं, लेकिन संरचनात्मक बाधाएं बनी हुई हैं। 2024 में बच्चे को जन्म देने वाली महिलाओं के सर्वेक्षण में पाया गया कि बच्चे पैदा करने की इच्छा और जीवनसाथी की सहमति उनके निर्णय के सबसे महत्वपूर्ण कारक थे। इसके बाद उम्र से जुड़े विचार आते हैं।
बदलते रुझान और शून्य या दो बच्चों की सोच
जनसांख्यिकी से परे, शोधकर्ताओं ने कोरियाई जोड़ों के प्रजनन संबंधी रुझानों में एक सूक्ष्म लेकिन महत्वपूर्ण बदलाव पहचाना है। कोरिया इंस्टीट्यूट फॉर हेल्थ एंड सोशल अफेयर्स के एक अध्ययन में पाया गया कि 2024 की वापसी मुख्य रूप से व्यवहार में बदलाव के कारण हुई, न कि केवल बच्चे पैदा करने की उम्र वाली महिलाओं की संख्या बढ़ने से। तीसरे दशक की उम्र वाली महिलाओं में 10,924 अतिरिक्त जन्मों में से केवल 3.2 प्रतिशत आबादी बढ़ने की वजह से हुए, जबकि 96.8 प्रतिशत उस समूह में जन्म दर बढ़ने से आए।
इस बदलाव में विशेषज्ञों की बताई ‘शून्य या दो’ की सोच शामिल है। इसके तहत जोड़े या तो बच्चे न करने का फैसला कर रहे हैं या सीधे दो बच्चे पैदा कर रहे हैं और एक बच्चा होने के बीच के विकल्प को छोड़ रहे हैं। 2024 में दूसरे बच्चे के जन्म का कुल वृद्धि में योगदान पहले बच्चे के जन्म से अधिक था। शोधकर्ताओं ने इसे कोरियाई जनसांख्यिकीय इतिहास में अभूतपूर्व बताया। दूसरे बच्चों के जन्म की संख्या 2015 के लगभग 166,000 से घटकर 2023 में 74,000 रह गई थी, लेकिन 2024 में बढ़कर 76,000 हो गई।
नई माताओं के साथ बातचीत से कार्यस्थलों के बदलते माहौल का पता चलता है। शादी के छह साल बाद दूसरे बच्चे की उम्मीद कर रहीं ली सू-मिन ने कहा कि अभिभावकीय अवकाश नीतियों में काफी सुधार हुआ है। उन्होंने बताया कि उनके पति पहले ही एक साल की छुट्टी ले चुके हैं और कुल छह साल तक की छुट्टी मिलने से बच्चों की परवरिश का बोझ हल्का महसूस हुआ है। किम उपनाम वाली एक अन्य मां ने बताया कि दूसरे बच्चे के गर्भवती होने पर पहले बच्चे को शिशु देखभाल केंद्रों में प्राथमिकता से प्रवेश मिला। इसके साथ ही 2 मिलियन वॉन ($1,380) के नकद वाउचर ने भी परिवार बढ़ाने का बोझ कम महसूस कराने में मदद की।
सरकारी सर्वेक्षण के आंकड़े भी इस बदलते रुझान की पुष्टि करते हैं। शादी के बाद बच्चे पैदा करने का इरादा रखने वाले उत्तरदाताओं का हिस्सा 2022 से 2024 के बीच 3.1 प्रतिशत बढ़ा। राष्ट्रपति की वृद्ध समाज और जनसंख्या नीति समिति के सर्वेक्षण में पाया गया कि 62.6 प्रतिशत अविवाहित पुरुष और महिलाएं विवाह को सकारात्मक रूप से देखते हैं। मार्च 2024 की तुलना में यह 6.7 प्रतिशत अंक अधिक है।
लगातार बनी हुई संरचनात्मक बाधाएं
आंकड़ों में सुधार के संकेतों के बावजूद विशेषज्ञ आगाह करते हैं कि परिवार शुरू करने की बुनियादी बाधाएं कोरियाई समाज में गहराई से मौजूद हैं। बड़े महानगरीय इलाकों, खासकर सियोल में आवास की लगातार ऊंची लागत, विवाह और बच्चे पैदा करने के फैसले में देरी कर रही है। 2025 में बच्चे को जन्म देने वाली माताओं की औसत उम्र 33.8 वर्ष पहुंच गई, जो ओईसीडी देशों में सबसे अधिक है। इन देशों में औसत उम्र 30.9 वर्ष है।
देश में निजी शिक्षा पर होने वाला खर्च और बेहद प्रतिस्पर्धी शैक्षणिक माहौल परिवारों पर अतिरिक्त वित्तीय दबाव डालते हैं। माता-पिता, खासकर माताओं के प्रति कार्यस्थल पर मौजूद भेदभाव और युवाओं में रोजगार की स्थिर दर भी परिवार शुरू करने से हतोत्साहित करती है। बेहद कम जन्मों के कई वर्षों के बाद प्रसव सहायता का ढांचा कमजोर हुआ है। बाल चिकित्सा क्लीनिक खुलने की तुलना में तेजी से बंद हो रहे हैं और कई नगरपालिकाओं में पर्याप्त प्रसव सुविधाएं नहीं हैं।
ढांचे के इस संकट के चलते सियोल में असामान्य नजारे दिखाई देने लगे हैं। जनवरी की कड़ाके की ठंड वाली सुबहों में लोकप्रिय प्रसूति एवं स्त्री रोग क्लीनिकों के बाहर खुलने के समय से पहले भीड़ जुटती है। स्थानीय लोग इन्हें ‘ओपन रन ओबी-जीवाईएन’ कहते हैं। यह उस शब्द से लिया गया है जिसका इस्तेमाल उन दुकानों के लिए होता है जहां दरवाजे खुलने से पहले ग्राहक कतार में लग जाते हैं। हालांकि, मांग के ये स्पष्ट संकेत आपूर्ति की गहरी समस्या को छिपाते हैं। पूरे देश में बाल चिकित्सा क्लीनिक बंद हो रहे हैं और कई इलाकों में मौजूदा कम जन्म दर के लिए भी पर्याप्त प्रसव सुविधाएं नहीं हैं।
सियोल नेशनल यूनिवर्सिटी ग्रेजुएट स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ के प्रोफेसर चो यंग-ते ने कहा कि अब विवाह के बाद बच्चे पैदा होने की संभावना पहले जितनी सीधी नहीं रह गई है। उन्होंने कहा कि यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि सामाजिक और नीतिगत माहौल उन लोगों को समर्थन दे जो बच्चे पालना चाहते हैं, खासकर तब जब इको बूमर पीढ़ी संतानोत्पत्ति की चरम उम्र से गुजर रही है।
दीर्घकालीन जनसांख्यिकीय परिदृश्य
जनसांख्यिकी विशेषज्ञों का कहना है कि मौजूदा सुधार बुनियादी बदलाव के बजाय अस्थायी राहत है। देश की जनसांख्यिकीय दिशा के गंभीर आर्थिक परिणाम होंगे। सार्वजनिक पेंशन कोष, जो फिलहाल लगभग $1 ट्रिलियन की संपत्ति के साथ दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा कोष है, 2071 तक खत्म हो सकता है। क्रेडिट रेटिंग एजेंसियों ने कल्याणकारी खर्च से सरकारी वित्त पर बढ़ते दबाव की चेतावनी दी है। केंद्रीय बैंक का अनुमान है कि संभावित आर्थिक वृद्धि, जो फिलहाल सालाना लगभग 2 प्रतिशत है, 2045-2049 तक घटकर 0.6 प्रतिशत रह सकती है।
राष्ट्रपति ली ने जनसांख्यिकीय चुनौतियों पर क्षेत्रीय सहयोग का प्रस्ताव दिया है। इसमें एशिया-प्रशांत आर्थिक सहयोग मंच के तहत जनसंख्या नीति मंच बनाने और वृद्ध होती आबादी के मुद्दों पर चीन तथा जापान के साथ सहयोग की संभावना शामिल है। जनवरी में चीन और जापान की यात्राओं के दौरान ली ने राष्ट्रपति शी जिनपिंग और प्रधानमंत्री साने ताकाइची के साथ वृद्ध होती आबादी पर सहयोग तलाशने पर सहमति जताई।
2072 तक आबादी के 51.8 मिलियन से घटकर 36.2 मिलियन होने की आशंका है, ऐसे में चुनौती का पैमाना बहुत बड़ा है। इको बूमर प्रभाव से जनसांख्यिकीय दबाव में थोड़ी राहत जरूर मिली है, लेकिन विशेषज्ञ इस बात पर सहमत हैं कि किफायती आवास, शिक्षा में प्रतिस्पर्धा और कार्यस्थल की संस्कृति में बुनियादी संरचनात्मक बदलावों के बिना, इस पीढ़ी के प्रजनन की चरम उम्र पार करते ही जन्म दर में फिर गिरावट आने की आशंका है।
मुख्य बिंदु
- दक्षिण कोरिया में 2025 में 254,500 जन्म दर्ज हुए। यह 6.8 प्रतिशत की वृद्धि और 15 वर्षों में सालाना सबसे बड़ी बढ़ोतरी है।
- कुल प्रजनन दर बढ़कर 0.80 हो गई, जो अब भी ओईसीडी देशों में सबसे कम और 2.1 के प्रतिस्थापन स्तर से काफी नीचे है।
- इस सुधार के पीछे इको बूमर हैं। 1991 से 1995 के बीच जन्मे 3.6 मिलियन लोगों का यह समूह अब बच्चे पैदा करने की चरम उम्र में पहुंच रहा है।
- कोविड के दौर में टली शादियों के बाद 2025 में विवाहों में 8.1 प्रतिशत की वृद्धि हुई। इससे शादी के दो साल के भीतर जन्मों में 10.2 प्रतिशत का इजाफा हुआ।
- शोधकर्ताओं ने पाया कि जन्मों में हुई बढ़ोतरी का 96.8 प्रतिशत हिस्सा बच्चे पैदा करने की उम्र वाली महिलाओं की संख्या बढ़ने के बजाय जन्म दर बढ़ने से आया।
- ‘शून्य या दो’ की सोच उभर रही है। जोड़े या तो बच्चे न करने का फैसला कर रहे हैं या दो बच्चे पैदा कर रहे हैं और एक बच्चे वाले परिवारों को छोड़ रहे हैं।
- जनसांख्यिकी विशेषज्ञों का कहना है कि 2027 के आसपास, 1996 के बाद जन्मे छोटे जनसमूहों के तीसरे दशक में प्रवेश करने पर इको बूमर प्रभाव कम हो जाएगा।
- जन्म दर बढ़ने के बावजूद 2025 में जन्मों से 108,900 अधिक मौतें हुईं और आबादी में प्राकृतिक गिरावट जारी है।
