बदलते रुझान: दक्षिण कोरिया के छात्र सियोल के प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों और चिकित्सा क्षेत्रों से बना रहे दूरी

परंपरा से ऐतिहासिक विदाई

दशकों तक दक्षिण कोरिया में सफलता का रास्ता एक ही लक्ष्य पर गहन ध्यान से होकर गुजरता था। छात्र सियोल के किसी प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय में दाखिला पाने की कोशिश करते थे, और उनकी पहली पसंद विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित (STEM) के क्षेत्र या मेडिकल स्कूल होते थे। इस राह को सामाजिक तरक्की और आर्थिक सुरक्षा का पक्का रास्ता माना जाता था। हालांकि, 2025 की कॉलेज शैक्षिक योग्यता परीक्षा, जिसे सुनेउंग कहा जाता है, देने वाले हाई स्कूल के अंतिम वर्ष के छात्रों के हालिया विश्लेषण इस लंबे समय से चले आ रहे चलन में बड़े बदलाव का संकेत देते हैं। आंकड़े बताते हैं कि छात्र चिकित्सा और STEM क्षेत्रों से दूर हो सकते हैं और राजधानी में स्थित विश्वविद्यालयों के प्रति उनका आकर्षण भी घट रहा है।

4 जनवरी को कॉलेज प्रवेश की तैयारी कराने वाली प्रमुख संस्था जोंगनो हाग्वोन ने एक विश्लेषण जारी किया, जिसमें बताया गया कि मेडिकल स्कूलों में केवल 7,125 छात्रों ने आवेदन किया। यह पिछले पांच वर्षों का सबसे कम आंकड़ा है और पिछले वर्ष की तुलना में 32.3 प्रतिशत की तेज गिरावट दर्शाता है। विशेषज्ञ इसे स्थायी रुझान घोषित करने में सावधानी बरतने की सलाह देते हैं, लेकिन इस आंकड़े ने दुनिया के सबसे प्रतिस्पर्धी शैक्षणिक माहौल वाले देशों में से एक में शिक्षा और करियर की आकांक्षाओं के भविष्य पर राष्ट्रीय चर्चा छेड़ दी है।

"मेडिकल स्कूलों के प्रति उत्साह ठंडा पड़ता दिख रहा है, लेकिन अगले साल की प्रवेश प्रक्रिया पूरी होने तक निष्कर्ष निकालना मुश्किल होगा," जोंगनो हाग्वोन ने अपनी रिपोर्ट में कहा।

यह बदलाव केवल आंकड़ों तक सीमित नहीं है। यह इस बात में गहरे परिवर्तन को दर्शाता है कि दक्षिण कोरिया के छात्र और उनके परिवार उच्च शिक्षा में निवेश के लाभ का आकलन कैसे करते हैं। सियोल के किसी संस्थान में जगह पाने का लगातार बना रहने वाला दबाव, जिसे अक्सर "इन-सियोल-दे" कहा जाता है, अब कमजोर पड़ता दिख रहा है, क्योंकि आर्थिक वास्तविकताएं और जनसांख्यिकीय बदलाव शिक्षा के परिदृश्य को नया रूप दे रहे हैं।

1997 के वित्तीय संकट की विरासत

इस संभावित बदलाव का महत्व समझने के लिए उन ऐतिहासिक कारकों पर नजर डालनी होगी, जिन्होंने मौजूदा पदानुक्रम को मजबूत किया। STEM और चिकित्सा क्षेत्रों को दी जाने वाली भारी प्राथमिकता की जड़ें 1997 के एशियाई वित्तीय संकट के बाद के दौर में हैं। इस आर्थिक संकट से नकदी की गंभीर कमी हुई, मुद्रा का तेजी से अवमूल्यन हुआ और विदेशी मुद्रा भंडार लगभग खत्म हो गया। इसके चलते दक्षिण कोरिया को अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष से राहत पैकेज लेना पड़ा।

कई दक्षिण कोरियाई लोगों के लिए इस दौर का मतलब था अचानक नौकरी गंवाना और लंबे समय तक रोजगार को लेकर असुरक्षा। केंद्रीयकृत विश्वविद्यालय आवेदन मंच यूवे अप्लाई के अनुसार, इस संकट ने करियर की स्थिरता को लेकर देश की सोच को बुनियादी तौर पर बदल दिया। 1990 के दशक के आखिर में STEM विषयों में आवेदनों की संख्या बढ़ी, क्योंकि दक्षिण कोरिया में सूचना प्रौद्योगिकी क्षेत्र तेजी से उभरने लगा था। वर्ष 2000 तक सबसे अधिक आवेदन पाने वाले संस्थानों में तीन मेडिकल स्कूल और कोरियाई चिकित्सा का एक विभाग शामिल थे।

इसी दौरान "इन-सियोल-दे" शब्द आम बोलचाल में प्रचलित हुआ। यह रुझान राजधानी के विश्वविद्यालयों को सरकार से मिलने वाली अधिक सहायता और वहां से स्नातक करने वालों के लिए बेहतर रोजगार संभावनाओं को दर्शाता था। यह धारणा गहरी होती गई कि समाज के ऊंचे पायदानों तक पहुंचने के लिए सियोल के विश्वविद्यालय की डिग्री जरूरी है। इस सोच ने "शैक्षिक होड़" को जन्म दिया, जिसमें परिवार अपने बच्चों को कठिन सुनेउंग परीक्षा पास कराने के लिए हाग्वोन नामक निजी ट्यूशन केंद्रों पर भारी संसाधन खर्च करने लगे।

शीर्ष विश्वविद्यालयों, खासकर "SKY" विश्वविद्यालयों (सियोल नेशनल यूनिवर्सिटी, कोरिया यूनिवर्सिटी और योनसेई यूनिवर्सिटी) में प्रवेश की प्रतिस्पर्धा बेहद कड़ी हो गई। इन संस्थानों के स्नातक देश में प्रभावशाली हैं और सरकार के उच्च पदों तथा बड़े कारोबारी समूहों के प्रबंधन पदों में अधिकांश जगहों पर उनका दबदबा है। यह पदानुक्रम वर्षों से कायम है, लेकिन हालिया आंकड़े बताते हैं कि इस विश्वास-व्यवस्था की बुनियाद कमजोर पड़ रही हो सकती है।

मेडिकल स्कूलों में गिरावट की पड़ताल

शैक्षणिक वर्ष 2025 के लिए मेडिकल स्कूलों के आवेदनों में तेज गिरावट बदलती सोच का सबसे स्पष्ट संकेत है। वर्षों से मेडिकल स्कूल को सबसे सुरक्षित राह माना जाता था, जहां ऊंची आय, सामाजिक प्रतिष्ठा और आर्थिक उतार-चढ़ाव से अप्रभावित रोजगार सुरक्षा मिलती है। इसलिए 32.3 प्रतिशत की गिरावट के पीछे के कारणों को बारीकी से समझने की जरूरत है।

कॉलेज प्रवेश विशेषज्ञ और IDA एडमिशन्स अकादमी की निदेशक किम जू-हा का कहना है कि यह कमी पेशे में रुचि पूरी तरह खत्म होने के बजाय मुख्य रूप से संरचनात्मक बदलाव का परिणाम है। "इस साल मेडिकल स्कूलों में आवेदकों की संख्या इसलिए घटी, क्योंकि सीटों का कोटा फिर कम हुआ," सुश्री किम ने बताया। "कोटा घटने के साथ सुनेउंग परीक्षा दोबारा देने वाले छात्रों की संख्या भी कम हुई, जिससे कुल आवेदक घट गए।"

इस उतार-चढ़ाव में सरकारी नीति की अहम भूमिका रही। राष्ट्रपति यून सुक-योल ने 2024 में मेडिकल स्कूलों की सीटें बढ़ाई थीं, लेकिन 2025 में उन्हें फिर पुराने स्तर पर लौटा दिया गया। नीति में इस अचानक बदलाव ने उन छात्रों को हतोत्साहित किया होगा, जिन्हें प्रवेश की स्थिति को लेकर स्पष्टता नहीं थी। इसके अलावा, 2025 की सुनेउंग परीक्षा कठिन होने के कारण छात्रों ने अधिक सतर्कता से आवेदन किया। "अच्छे अंक लाने वाले छात्रों का भी भरोसा डगमगा गया और उन्होंने मेडिकल स्कूल के बजाय दूसरे विषय चुनते हुए आवेदन करने में झिझक दिखाई," सुश्री किम ने कहा।

उन्होंने कहा कि यह कहना गलत होगा कि मेडिकल स्कूलों का सामाजिक महत्व घट गया है। "मेरे विचार से यह घटना प्रतिस्पर्धी मानसिकता के साथ-साथ अस्थायी संरचनात्मक बदलाव को दर्शाती है।" गिरावट के बावजूद, जोंगनो हाग्वोन के मई में किए गए सर्वेक्षण में प्राथमिक से लेकर हाई स्कूल तक के 66.8 प्रतिशत छात्रों ने चिकित्सा क्षेत्र में जाने की इच्छा जताई। इससे संकेत मिलता है कि युवा पीढ़ियों में इस पेशे का दीर्घकालीन आकर्षण अब भी कायम है।

STEM की दुविधा और रोजगार को लेकर चिंता

मेडिकल स्कूलों के आवेदनों में अस्थायी गिरावट आई है, लेकिन STEM क्षेत्रों की स्थिति देश के सामने अलग तरह की चुनौतियां पेश करती है। रिपोर्टों के अनुसार, प्रतिष्ठित कोरिया एडवांस्ड इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी (KAIST) समेत विज्ञान और प्रौद्योगिकी संस्थानों में शैक्षणिक वर्ष 2025 के लिए आवेदकों की संख्या 28 प्रतिशत घट गई। इस गिरावट से विज्ञान और प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में दक्षिण कोरिया की भावी प्रतिस्पर्धा को लेकर चिंता बढ़ी है।

परंपरागत रूप से सियोल के विश्वविद्यालयों के इंजीनियरिंग विभागों की काफी मांग रही है। सियोल के एक विश्वविद्यालय में कंप्यूटर विज्ञान के तीसरे वर्ष के छात्र किम ने पहले के उत्साह का जिक्र किया। "जब मैंने पहली बार दाखिला लिया था, तब मेरे विभाग में प्रवेश पाना बहुत मुश्किल था," किम ने कहा। "कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) का उछाल था और कई लोगों को लगता था कि कंप्यूटर इंजीनियरिंग पढ़ने से बड़ी कंपनियों में नौकरी पक्की हो जाएगी।"

हालांकि, मौजूदा रोजगार बाजार की वास्तविकताओं ने इन उम्मीदों को कम करना शुरू कर दिया है। प्रौद्योगिकी क्षेत्र के परिपक्व होने और बड़ी कंपनियों में पदों के लिए प्रतिस्पर्धा तेज होने के साथ छात्र समझ रहे हैं कि STEM की डिग्री अब नौकरी की स्वचालित गारंटी नहीं है। इस समझ से विषय चुनने में व्यापक विविधता आ रही है और छात्र तेजी से ऐसे क्षेत्रों की ओर देख रहे हैं, जहां रोजगार तक पहुंचने के रास्ते अधिक स्पष्ट और त्वरित हों।

STEM से यह दूरी ऐसे समय में बढ़ रही है, जब सरकार मेडिकल स्कूलों में सीटें बढ़ाकर डॉक्टरों की कमी दूर करने की कोशिश कर रही है। स्थिरता चाहने वाले छात्रों की व्यक्तिगत पसंद और तकनीकी नवाचार की राष्ट्रीय आर्थिक जरूरतों के बीच का तनाव नीति-निर्माण की जटिल चुनौती है। आलोचकों का कहना है कि अगर STEM से दूरी का यह रुझान जारी रहा, तो विज्ञान के क्षेत्र में वैश्विक शक्ति के रूप में दक्षिण कोरिया की स्थिति खतरे में पड़ सकती है। इससे युवा लोगों के लिए शोध और इंजीनियरिंग के करियर को अधिक आकर्षक बनाने वाले सुधारों की जरूरत और बढ़ेगी।

प्रतिष्ठा से अधिक व्यावहारिकता

हालिया आंकड़ों से सामने आया सबसे स्थायी बदलाव शायद सियोल के विश्वविद्यालयों को दी जाने वाली प्राथमिकता का कमजोर होना है। कई वर्षों में पहली बार, सियोल महानगरीय क्षेत्र के विश्वविद्यालयों में प्रतिस्पर्धा दर (प्रति सीट 6.01 आवेदन) दूसरे क्षेत्रों के विश्वविद्यालयों (प्रति सीट 5.61 आवेदन) से मामूली ही अधिक है। यह घटता अंतर बताता है कि छात्र अपने फैसले अधिक व्यावहारिक ढंग से ले रहे हैं।

पार्क उपनाम वाले एक विश्वविद्यालय छात्र ने इस नई सोच का उदाहरण दिया। "मैंने सियोल के एक विश्वविद्यालय में दाखिला लिया था, लेकिन इस साल शिक्षा की पढ़ाई के लिए गांगवोन प्रांत के एक विश्वविद्यालय में जाने के उद्देश्य से सुनेउंग परीक्षा दोबारा देने का फैसला किया," पार्क ने कहा। "मेरा मानना है कि सियोल से बाहर शिक्षा की पढ़ाई करने पर नौकरी की बेहतर संभावनाएं मिलती हैं।"

जोंगनो हाग्वोन के मुख्य कार्यकारी लिम सोंग-हो ने भी इसी बात पर जोर देते हुए कहा कि यह रुझान मौजूदा आर्थिक मंदी को दर्शाता है। "जब तक सियोल का विश्वविद्यालय शीर्ष स्तर का न हो, छात्र प्रतिस्पर्धी क्षेत्रीय विश्वविद्यालयों को चुनने की स्पष्ट प्रवृत्ति दिखा रहे हैं," श्री लिम ने कहा। "सियोल और प्रांतों, दोनों में रोजगार पाना मुश्किल होने के कारण आवेदक व्यावहारिक नतीजों को प्राथमिकता दे रहे हैं।"

यह अतीत से अलग बदलाव है, जब विश्वविद्यालय का स्थान अक्सर वहां के खास पाठ्यक्रम की गुणवत्ता से अधिक अहम होता था। सुश्री किम जू-हा ने छात्रों की रणनीति में आए इस बदलाव को रेखांकित किया। "पहले छात्र इस बात को प्राथमिकता देते थे कि वे किस विश्वविद्यालय में जाते हैं," उन्होंने कहा। "अब मानदंड यह है कि मैं क्या सीखूंगा और स्नातक होने के बाद मेरी संभावनाएं क्या होंगी?" रोजगार दर और शुरुआती वेतन से जुड़ी जानकारी तक छात्रों और अभिभावकों की पहुंच बढ़ने के साथ, आवेदन करते समय वे कॉलेज के बाद के जीवन पर अधिक ध्यान दे रहे हैं।

जनसांख्यिकीय गिरावट से बदलती शिक्षा

छात्रों की पसंद में ये बदलाव गहरे जनसांख्यिकीय संकट के बीच हो रहे हैं। दक्षिण कोरिया दुनिया के सबसे तेजी से बूढ़े होते समाजों में से एक है और वहां जन्म दर तेजी से गिर रही है। शिक्षा मंत्रालय का अनुमान है कि प्राथमिक, मिडिल और हाई स्कूल के छात्रों की कुल संख्या 2024 के करीब 50 लाख से घटकर 2031 तक 38 लाख रह जाएगी। इस गिरावट के चलते विश्वविद्यालयों को घटती आवेदक संख्या के लिए आक्रामक रूप से प्रतिस्पर्धा करनी पड़ रही है।

छात्रों की घटती आबादी के कारण पहले ही हजारों स्कूल बंद हो चुके हैं, खासकर ग्रामीण इलाकों में। कॉलेज जाने की उम्र वाली आबादी घटने से उच्च शिक्षा में मांग और आपूर्ति के बीच का अंतर कम हो रहा है। इस जनसांख्यिकीय स्थिति से छात्रों को अधिक सौदेबाजी की ताकत मिल रही है। कम दाखिले के कारण संभावित बंदी का सामना कर रहे क्षेत्रीय विश्वविद्यालय, छात्रों को आकर्षित करने के लिए तेजी से छात्रवृत्तियां, बेहतर सुविधाएं और स्थानीय उद्योगों के साथ मजबूत संबंध पेश कर रहे हैं।

सियोल में क्षेत्रीय इलाकों की तुलना में रहने का बढ़ता खर्च जैसे बाहरी कारक भी फैसलों को प्रभावित कर रहे हैं। पूरे एशिया में ऐसे ही रुझान दिख रहे हैं, जहां चीन और जापान जैसे देशों के छात्र किफायती और उच्च गुणवत्ता वाली शिक्षा के लिए मलेशिया, ताइवान और दक्षिण कोरिया के अपने प्रांतीय शहरों जैसे क्षेत्रीय केंद्रों की ओर तेजी से देख रहे हैं। शिक्षा में निवेश के लाभ का हिसाब लगाते समय प्रमुख राजधानियों में रहने की ऊंची लागत परिवारों के लिए निर्णायक कारक बनती जा रही है।

इसके अलावा, कॉलेज प्रवेश की रणनीतियों में ध्रुवीकरण अधिक स्पष्ट होता जा रहा है। सबसे अधिक अंक पाने वाले छात्र सियोल के प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों में प्रवेश की तैयारी पहले से शुरू कर रहे हैं, जबकि अन्य छात्र छात्रवृत्ति और करियर के अधिक स्पष्ट रास्ते देने वाले क्षेत्रीय विश्वविद्यालयों को सोच-समझकर चुन रहे हैं। सुश्री किम ने कहा कि अंततः सफलता इस बात पर निर्भर करती है कि छात्र किन अवसरों को चुनते हैं, न कि सिर्फ इस पर कि वे तैयारी कैसे करते हैं। उन्होंने सलाह दी, "छात्रों को ऐसी रणनीतियां और प्रवेश के रास्ते खोजने चाहिए, जिनसे उनकी खूबियां उभरें।"

व्यवस्था में सुधार की मांग

छात्रों का व्यवहार बदलने के साथ शिक्षा व्यवस्था में भी बड़े बदलाव की मांग उठ रही है। सुनेउंग परीक्षा, जो लाखों छात्रों का भविष्य तय करती है, कड़ी जांच के दायरे में आ गई है। हालिया परीक्षाओं के कठिन होने और उनमें कथित खामियों को लेकर हुए विवाद के बाद शिक्षकों ने कृत्रिम बुद्धिमत्ता के दौर में इस परीक्षा की प्रासंगिकता पर सवाल उठाए हैं।

CSAT के एक वास्तुकार समेत 15 वरिष्ठ शिक्षकों ने राष्ट्रपति को खुला पत्र भेजकर मौजूदा व्यवस्था खत्म करने की मांग की है। उनका तर्क है कि 20वीं सदी की रटने पर आधारित पढ़ाई और बहुविकल्पीय प्रश्नों पर निर्भरता आलोचनात्मक सोच के विकास में बाधा डालती है। सियोल महानगरीय शिक्षा कार्यालय के अधीक्षक जंग ग्युन-सिक ने CSAT को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने का प्रस्ताव दिया है, जिसका लक्ष्य शैक्षणिक वर्ष 2040 तक इसे पूरी तरह खत्म करना है। इस प्रस्ताव में स्कूल परीक्षाओं के लिए पूर्ण मूल्यांकन प्रणाली अपनाने और लिखित तथा निबंध-आधारित आकलन का विस्तार शामिल है।

इसी दिशा में शिक्षा मंत्रालय लिखित उत्तरों के मूल्यांकन के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता के इस्तेमाल की संभावना तलाश रहा है। मंत्रालय की योजना है कि पहले स्कूलों में लिखित उत्तरों की जांच के लिए AI तकनीक लागू की जाए। दीर्घकालीन लक्ष्य राष्ट्रीय परीक्षा में व्यक्तिपरक उत्तरों के अंकों को मानकीकृत करने के लिए इसका उपयोग करना है। इस बदलाव का उद्देश्य शिक्षकों के कार्यभार को बढ़ाए बिना छात्रों की आलोचनात्मक सोच और रचनात्मकता को मजबूत करना है। ये सुधार उस मानकीकृत परीक्षा संस्कृति से एक बड़ा बदलाव दर्शाते हैं, जिसने दशकों तक दक्षिण कोरिया की शिक्षा को आकार दिया है।

मुख्य बिंदु

• शैक्षणिक वर्ष 2025 में मेडिकल स्कूलों के आवेदनों में 32.3 प्रतिशत की गिरावट आई, जो पांच वर्षों का सबसे कम आंकड़ा है।
• सियोल के विश्वविद्यालयों को दी जाने वाली प्राथमिकता घट रही है और सियोल तथा क्षेत्रीय विश्वविद्यालयों के बीच प्रतिस्पर्धा दर का अंतर घटकर सिर्फ 0.4 रह गया है।
• छात्र राजधानी के विश्वविद्यालय में पढ़ने की सामान्य प्रतिष्ठा के बजाय रोजगार के व्यावहारिक नतीजों और खास विषयों को प्राथमिकता दे रहे हैं।
• मेडिकल स्कूलों के आवेदनों में गिरावट का कारण पेशे में रुचि घटना नहीं, बल्कि प्रवेश कोटे में कमी और कठिन सुनेउंग परीक्षा को माना जा रहा है।
• STEM क्षेत्रों में आवेदकों की संख्या घट रही है, जिससे विज्ञान और प्रौद्योगिकी में दक्षिण कोरिया की भविष्य की प्रतिस्पर्धा को लेकर चिंताएं बढ़ी हैं।
• जनसांख्यिकीय गिरावट के कारण छात्रों की घटती संख्या आवेदकों को अधिक सौदेबाजी की ताकत दे रही है और क्षेत्रीय विश्वविद्यालयों को अधिक आक्रामक प्रतिस्पर्धा के लिए मजबूर कर रही है।
• रटकर याद करने के बजाय आलोचनात्मक सोच को बढ़ावा देने वाले आकलन अपनाने के लिए 2040 तक सुनेउंग परीक्षा में सुधार या उसे समाप्त करने की मांग बढ़ रही है।