भारत का शहरी संकट: बुनियादी ढांचे पर अरबों खर्च के बावजूद शहर रहने लायक क्यों नहीं बन पा रहे

प्रगति और पतन का विरोधाभास

भारत के शहर एक हैरान करने वाला विरोधाभास पेश करते हैं। एक ओर, देश ने राष्ट्रीय स्तर पर कायाकल्प के लिए सैकड़ों अरब डॉलर खर्च किए हैं और चमचमाते हवाई अड्डे, कई लेन वाले राष्ट्रीय राजमार्ग तथा प्रमुख शहरी केंद्रों में मेट्रो रेल नेटवर्क बनाए हैं। दूसरी ओर, यही शहर वैश्विक रहने-योग्यता सूचकांकों में सबसे निचले पायदानों पर हैं, जहां यातायात ठप रहता है, हवा जहरीली है और जगह-जगह कचरे के ढेर लगे हैं जिन्हें उठाया नहीं गया है। बुनियादी ढांचे पर प्रभावशाली खर्च और जीवन की गिरती गुणवत्ता के बीच यह फासला हाल के वर्षों में असहनीय स्थिति तक पहुंच गया है। बेंगलुरु, मुंबई और दिल्ली जैसे शहरों में बिगड़ते हालात के खिलाफ नागरिकों ने दुर्लभ विरोध प्रदर्शन किए हैं और सार्वजनिक रूप से नाराजगी जताई है। सवाल अब और भी प्रासंगिक होता जा रहा है: भारत की तेज जीडीपी वृद्धि उसके जर्जर शहरों का कायाकल्प क्यों नहीं कर रही है?

शासन की कमी ही मूल समस्या

भारत के शहरी संकट की जड़ एक बुनियादी ऐतिहासिक चूक में है। भारतीय संविधान बनाते समय केंद्र और राज्य सरकारों को सत्ता सौंपने की बात तो की गई, लेकिन यह अनुमान नहीं लगाया गया कि शहर इतने विशाल हो जाएंगे कि उनके लिए अलग शासन व्यवस्थाओं की जरूरत पड़ेगी। ऑब्जर्वर रिसर्च फाउंडेशन थिंक टैंक के विशिष्ट फेलो रमनाथ झा बताते हैं कि भारत का शहरी शासन मॉडल अन्य देशों की तुलना में अब भी बिखरा हुआ और अप्रभावी है।

"भारतीय शहरों को चलाने वाले महापौर और स्थानीय परिषदें शासन की सबसे कमजोर इकाइयां हैं। वे नागरिकों के सबसे करीब हैं, लेकिन उनके सामने सबसे कठिन समस्याओं को सुलझाने की जिम्मेदारी है," भारत की स्वच्छता संबंधी समस्याओं के इतिहास पर लिखी पुस्तक Wasted के लेखक अंकुर बिसेन कहते हैं।

यह स्थिति चीन से बिल्कुल अलग है, जहां शहरों के महापौर शहरी नियोजन, बुनियादी ढांचे और निवेश की मंजूरियों पर पर्याप्त कार्यकारी अधिकार रखते हैं। चीन राष्ट्रीय स्तर पर मजबूत निर्देशों वाली अत्यधिक केंद्रीकृत योजना व्यवस्था अपनाता है, लेकिन स्थानीय सरकारों को उन्हें लागू करने की स्वतंत्रता मिलती है और उनके प्रदर्शन के आधार पर उन्हें पुरस्कार या दंड दिए जाते हैं। चीन के बड़े शहरों के महापौरों को कम्युनिस्ट पार्टी की शीर्ष समिति में प्रभावशाली नेताओं का संरक्षण मिलता है, जिससे ये पद आगे पदोन्नति के अहम पड़ाव बनते हैं। इसके उलट, भारत में बहुत कम नागरिक अपने बड़े शहरों के महापौरों का नाम तक बता सकते हैं।

1992 में संविधान के 74वें संशोधन के जरिए "आखिरकार शहरों को अपनी नियति का फैसला खुद करने देने" की कोशिश की गई। स्थानीय निकायों को संवैधानिक दर्जा दिया गया और शहरी शासन का विकेंद्रीकरण किया गया। हालांकि, कई प्रावधानों को कभी पूरी तरह लागू ही नहीं किया गया। निहित स्वार्थ नौकरशाहों और सरकार के उच्च स्तरों को सत्ता का हस्तांतरण करने और स्थानीय निकायों को अधिकार देने से रोकते हैं। इसके बजाय, राज्यों के मुख्यमंत्री सुपर महापौरों की तरह काम करते हैं और फैसले अपने हाथ में रखते हैं।

बड़े शहरों में शहरी पतन

शासन की इस नाकामी के नतीजे भारत के शहरी परिदृश्य में साफ दिखते हैं। जयपुर में सदियों पुरानी इमारतों पर तंबाकू के दाग लग रहे हैं, जबकि वे कार मरम्मत की दुकानों के साथ जगह के लिए जूझ रही हैं। शहर का पतन उस हताशा और बेबसी को दिखाता है जो शहरी हालात को लेकर जयपुर ही नहीं, कई भारतीय शहरों में फैली हुई है।

कई आईटी कंपनियों और स्टार्टअप मुख्यालयों की वजह से भारत की सिलिकॉन वैली कहलाने वाले बेंगलुरु में रहने-योग्यता तेजी से घटी है। 1951 में शहर की आबादी 10 लाख से कम थी, लेकिन 2021 तक यह बढ़कर 1.276 करोड़ हो गई और फिलहाल इसके 1.4 करोड़ होने का अनुमान है। आबादी बढ़ने के साथ-साथ इंसानी और निर्मित क्षेत्रों का घनत्व भी बढ़ा है, जिससे तापमान में इजाफा हुआ है। 2024 में कर्नाटक राज्य प्राकृतिक आपदा निगरानी केंद्र ने बताया कि शहर में तापमान 40 डिग्री सेल्सियस पार कर गया था और 30 अप्रैल 2024 को यह 41.8 डिग्री तक पहुंच गया।

बेंगलुरु अब पीने के पानी की गंभीर समस्या से जूझ रहा है। पिछले साल गर्मियों में कर्नाटक के मुख्यमंत्री ने कहा था कि शहर में रोजाना 50 करोड़ लीटर पानी की कमी है, जो कुल मांग का पांचवां हिस्सा है। कुछ इलाकों के नागरिक महंगे पानी के टैंकरों पर निर्भर हैं। आबादी बढ़ने से पानी की मांग बढ़ती है, जिसके चलते भूजल का अधिक दोहन होता है, जलस्तर गिरता है और कुएं सूख जाते हैं।

बेंगलुरु का यातायात कुख्यात हो चुका है। टॉमटॉम के वैश्विक ट्रैफिक कंजेशन इंडेक्स 2023 में बेंगलुरु को भारत का सबसे जामग्रस्त और दुनिया का छठा सबसे जामग्रस्त शहर बताया गया। 10 किलोमीटर की दूरी तय करने में 28 मिनट और 30 सेकंड लगे, जबकि औसत गति 18 किलोमीटर प्रति घंटा रही। यह 2022 से एक मिनट अधिक था, जो हालात बिगड़ने का संकेत है।

मुंबई में गड्ढों के खिलाफ प्रदर्शन

वित्तीय राजधानी मुंबई में सड़कों पर बढ़ते गड्ढों के खिलाफ नागरिकों ने प्रदर्शन किए हैं। लंबे खिंचे मानसून के दौरान जाम सीवर लाइनों से कचरा उफनकर जलमग्न सड़कों पर आ गया। 1990 के दशक में सार्वजनिक रूप से एक और शंघाई बनने का सपना देखने वाला यह शहर ऊंची जमीन की कीमतों, किफायती आवास की कमी, भारी आबादी घनत्व और जीवन की गिरती गुणवत्ता के कारण अब भी उस महत्वाकांक्षा को पूरा नहीं कर पाया है।

शहरी बाढ़ से होने वाला आर्थिक नुकसान हर साल करीब 4 अरब डॉलर आंका गया है। दिल्ली में प्रदूषण से जुड़े नुकसान जीडीपी के छह प्रतिशत तक पहुंचते हैं। भारत के बड़े शहरों में करीब सात प्रतिशत मौतें वायु प्रदूषण के कारण होती हैं। यातायात जाम, खराब हवा और प्रदूषित पानी व हवा से फैलने वाली बीमारियों के कारण काम के घंटे बर्बाद होने से बोझ और बढ़ जाता है।

जलवायु संकट से बढ़ती शहरी नाकामियां

जलवायु परिवर्तन भारत की शहरी चुनौतियों को और बढ़ा रहा है। देश के अब तक के सबसे गर्म 15 वर्षों में से 10 पिछले डेढ़ दशक में दर्ज किए गए। 2024 में नई दिल्ली में पूरे एक महीने तक दिन का तापमान 40 डिग्री सेल्सियस से अधिक रहा। नमी के साथ हवा 10 डिग्री तक अधिक गर्म महसूस हो सकती है। ये तापमान रेल और बिजली ग्रिड को ठप कर सकते हैं, जिससे निर्यात प्रभावित होता है और कारखाने बंद पड़ जाते हैं।

भारत में शोधकर्ता जिसे "लू का तनाव" कहते हैं, उसका असर तेजी से बढ़ रहा है। करीब तीन-चौथाई कार्यबल या तो बाहर काम करता है या ऐसी इमारतों में जहां ठंडक के बहुत कम या कोई इंतजाम नहीं हैं। इनमें से कई लोग अनौपचारिक क्षेत्र में काम करते हैं। लू लगने या निर्जलीकरण से जब वे गिर पड़ते हैं, तो वे जीविका के लिए जरूरी आमदनी गंवा देते हैं और आर्थिक वृद्धि में योगदान नहीं कर पाते। अंतरराष्ट्रीय श्रम संगठन का अनुमान है कि दशक के अंत तक लू का तनाव भारत की सालाना उत्पादकता को 3.4 करोड़ पूर्णकालिक नौकरियों के बराबर घटा देगा।

शरीर का ऐसा कोई तंत्र नहीं है जिसे गर्मी नुकसान न पहुंचाए," अनुग्रह नारायण मगध मेडिकल कॉलेज में लू से निपटने वाले विभाग के निदेशक कमलेश कुमार कहते हैं। "केंद्रीय तंत्रिका तंत्र से लेकर हृदय, मांसपेशियों, गुर्दों और जिगर तक, सब कुछ खतरे में है।

धूल भरी सड़कों और लगभग न के बराबर हरित क्षेत्रों वाले तेजी से बढ़ते प्रांतीय शहरों में ये खतरे खास तौर पर गंभीर हैं। बच्चों और बुजुर्गों पर सबसे पहले असर पड़ता है, लेकिन जल्द ही स्वस्थ वयस्क भी इसकी चपेट में आ जाते हैं। सिर्फ बिहार में 2019 की लू से कम से कम 215 लोगों की मौत हुई थी। पिछले साल के आम चुनाव के दौरान 24 घंटे के भीतर 10 मतदानकर्मियों की संदिग्ध लू से मौत हो गई। ये आंकड़े लगभग निश्चित रूप से वास्तविक संख्या से बहुत कम हैं, क्योंकि गर्मी पहले से मौजूद स्वास्थ्य समस्याओं को अक्सर बढ़ा देती है और बाद में मौत का कारण उन्हीं समस्याओं को दर्ज किया जाता है।

करोड़पतियों का पलायन गहरे संकट का संकेत

शहरों में रहने-योग्यता का संकट इस हद तक पहुंच गया है कि संपन्न लोग बड़ी संख्या में देश छोड़ रहे हैं। हाल के समय में भारत से करोड़पतियों के पलायन में चिंताजनक वृद्धि हुई है। 2023 में 30 लाख डॉलर से अधिक की संपत्ति वाले 2,83,000 भारतीय देश छोड़कर चले गए। 2028 तक 40 अरब डॉलर से अधिक की कुल संपत्ति वाले 4,30,000 लोगों के देश छोड़ने की आशंका है। कोटक प्राइवेट और अर्न्स्ट एंड यंग के एक सर्वेक्षण के मुताबिक, भारत के 22 प्रतिशत अति-धनाढ्य लोग देश छोड़ने पर विचार कर रहे थे।

इस पलायन के पीछे कई कारण हैं, लेकिन उनमें घटिया शहरी जीवन स्थितियां प्रमुख हैं। विदेशों में बेहतर जीवन स्थितियां, बेहतर सड़कों वाला उन्नत बुनियादी ढांचा, रोजाना की छोटी यात्राएं, साफ हवा, बेहतर सफाई, अधिक भरोसेमंद नगर सेवाएं और बेहतर सुरक्षा संपन्न भारतीयों को देश से बाहर जाने के लिए आकर्षित करती हैं।

इसके नतीजे भारत के प्रमुख शहरों में साफ नजर आते हैं। मुंबई, दिल्ली, कोलकाता, बेंगलुरु, चेन्नई, हैदराबाद, पुणे, अहमदाबाद, सूरत, विशाखापत्तनम, जयपुर और लखनऊ में देश के अधिकतर अति-धनाढ्य लोग रहते हैं और ये शहर राष्ट्रीय जीडीपी में सबसे बड़ा योगदान देते हैं। ये देश के सबसे महंगे शहर भी हैं, लेकिन जीवन-यापन की लागत पलायन का मुख्य कारण नहीं है। इसके बजाय, इन शहरों में जीवन की गुणवत्ता गिर रही है। अति-धनाढ्य लोग अपने निजी घरों से बाहर निकलते ही आसपास की हकीकत का सामना करते हैं: ऊबड़-खाबड़ और गड्ढों वाली सड़कें, गंदगी, लंबा यात्रा समय, यातायात जाम और खराब हवा।

स्मार्ट सिटीज मिशन: वादे और सीमाएं

भारत ने 2015 में महत्वाकांक्षी लक्ष्यों के साथ स्मार्ट सिटीज मिशन शुरू किया। जुलाई 2025 तक 1.53 लाख करोड़ रुपये के निवेश से 7,636 परियोजनाएं पूरी की जा चुकी थीं। 18 शहरों में सभी स्मार्ट सिटी परियोजनाएं पूरी तरह लागू हो चुकी हैं और इस योजना में 100 शहर शामिल हैं। पुणे, सूरत, वडोदरा, कोयंबटूर और उदयपुर जैसे शहरों ने स्मार्ट यातायात प्रबंधन प्रणाली, इंटरनेट ऑफ थिंग्स (आईओटी) से लैस कचरा प्रबंधन, एकीकृत कमान और नियंत्रण केंद्र, स्मार्ट मोबिलिटी समाधान, डिजिटल शासन मंच और स्मार्ट जल प्रबंधन जैसी नई व्यवस्थाएं लागू की हैं।

लेकिन इन प्रभावशाली आंकड़ों के पीछे एक चिंताजनक हकीकत है। स्मार्ट सिटीज मिशन भारत की शहरीकरण संबंधी चुनौतियों के केवल एक छोटे हिस्से का समाधान करता है। इसके दायरे में सिर्फ 100 शहर हैं, जहां भारत की शहरी आबादी का करीब 30 प्रतिशत हिस्सा रहता है। बाकी 70 प्रतिशत शहरी आबादी इस योजना में शामिल नहीं किए गए शहरों और कस्बों में रहती है।

यह मिशन मिली-जुली वित्तपोषण व्यवस्था पर निर्भर है। इसमें केंद्र सरकार का योगदान, अक्सर अपर्याप्त रहने वाला राज्यों और नगरपालिकाओं का योगदान, जटिल सार्वजनिक-निजी भागीदारी और वित्तीय रूप से कमजोर नगरपालिकाओं पर कर्ज का बोझ डालने वाले वाणिज्यिक ऋण शामिल हैं। वित्तपोषण की इस बिखरी व्यवस्था के कारण परियोजनाओं में देरी हुई है और कई अधूरी रह गई हैं। पूरी हो चुकी परियोजनाओं के रखरखाव के लिए भी पर्याप्त धन नहीं है। स्मार्ट प्रणालियों को उन्नयन, कर्मचारियों के प्रशिक्षण और संचालन की लागत पर लगातार निवेश की जरूरत होती है।

शायद सबसे अहम बात यह है कि स्मार्ट सिटीज मिशन भारत के सबसे गरीब शहरी निवासियों के जीवन-योग्यता से जुड़े बुनियादी सवाल का समाधान नहीं कर पाया है। करीब 25 प्रतिशत शहरी निवासी गरीबी रेखा से नीचे रहते हैं और 17 प्रतिशत शहरी परिवार झुग्गी बस्तियों में रहते हैं। इस मिशन की आलोचना इस आधार पर हुई है कि यह शहरी इलाकों का कायाकल्प कर संपत्ति के दाम बढ़ा रहा है और अनजाने में कम आय वाले समुदायों को विस्थापित कर रहा है। स्मार्ट सिटी परियोजनाओं में अक्सर हाई-टेक निगरानी प्रणालियों, मध्यम वर्ग के इस्तेमाल के लिए बनाए गए बेहतर सार्वजनिक स्थलों, वाणिज्यिक जिलों और टेक्नोलॉजी पार्कों पर ध्यान दिया जाता है। वहीं, झुग्गी बस्तियों के निवासियों की तात्कालिक जरूरतें, जैसे पर्याप्त स्वच्छता, पीने का पानी, बुनियादी स्वास्थ्य सेवा और किफायती आवास, अधूरी रह जाती हैं।

भारत की शहरी चुनौती का पैमाना

भारत का शहरीकरण ऐसी गति से हो रहा है जो दुनिया में विरले ही देखने को मिली है। 2030 तक 60 करोड़ से अधिक भारतीयों के शहरी इलाकों में रहने की उम्मीद है। संयुक्त राष्ट्र के अनुमानों के अनुसार, 2050 तक शहरी क्षेत्रों में 95.1 करोड़ भारतीय रहेंगे, जो मानव इतिहास की सबसे बड़ी शहरीकरण लहर होगी। इसी दौरान, शहरी क्षेत्र पहले ही भारत की जीडीपी में 63 प्रतिशत योगदान देते हैं और 2030 तक यह आंकड़ा 75 प्रतिशत पहुंचने का अनुमान है।

इस जनसांख्यिकीय बदलाव को संभालने के लिए 14.4 करोड़ नए घर, हजारों किलोमीटर सड़कें, बढ़ती आबादी के लिए जल प्रणालियां और कचरे के निपटारे का बुनियादी ढांचा चाहिए। भारत का मौजूदा बुनियादी ढांचा निवेश जरूरत का औसतन सिर्फ आधा है। वित्तपोषण की यह कमी भारत की शहरी भविष्य-तैयारी में एक गंभीर नाकामी है।

भारत के शहरीकरण की असली कहानी छोटे शहरों में सामने आती है। भारत की 70 प्रतिशत से अधिक शहरी आबादी 10 लाख से कम आबादी वाली बस्तियों में रहती है। 1 लाख से 5 लाख के बीच आबादी वाले छोटे और मध्यम आकार के शहर तेजी से बढ़ रहे हैं, लेकिन उनके पास पर्याप्त शहरी नियोजन ढांचे, बुनियादी ढांचे के विकास के लिए वित्तीय संसाधन और नगरपालिका प्रशासन की तकनीकी विशेषज्ञता नहीं है।

बुनियादी ढांचे और सेवा वितरण की नाकामी

अधिक लोगों के आने से भारत की शहरी बुनियादी ढांचे की कमी हर साल बढ़ती जा रही है। पानी की कमी भारत की करीब 40 प्रतिशत शहरी आबादी को प्रभावित करती है। चेन्नई जैसे शहरों में पानी की गंभीर किल्लत रही है, जिससे निवासियों को महंगे निजी टैंकरों पर निर्भर होना पड़ा है। समस्या सिर्फ आपूर्ति की नहीं, बल्कि वितरण, गुणवत्ता और कुशल इस्तेमाल की भी है। कई शहरों में रिसते पाइपों और खराब बुनियादी ढांचे के कारण 30 से 50 प्रतिशत पानी बर्बाद हो जाता है।

परिवहन व्यवस्था के जाम से भारतीय शहरों को उत्पादकता और ईंधन की खपत में हर साल अरबों रुपये का नुकसान होता है। खराब सार्वजनिक परिवहन व्यवस्था लोगों को निजी वाहन इस्तेमाल करने पर मजबूर करती है, जिससे जाम और प्रदूषण बढ़ते हैं। यातायात जाम से भारत को हर साल उत्पादकता में 22 अरब डॉलर का नुकसान होता है। परिवहन की अक्षमता के कारण शहरों में सालाना उत्पादकता चार से आठ प्रतिशत घटती है। कई इलाकों में भारतीय महानगरों में रोजाना आने-जाने का औसत समय 90 मिनट से अधिक है।

आवास एक और गंभीर चुनौती है। करीब 6.5 करोड़ भारतीय झुग्गी बस्तियों में रहते हैं और अक्सर साफ पानी, स्वच्छता या स्वास्थ्य सेवा जैसी बुनियादी सुविधाओं से वंचित होते हैं। भारत दुनिया के सबसे गंभीर आवास संकटों में से एक का सामना कर रहा है, जिसका असर कम आय वाले समूहों पर खास तौर पर अधिक है। भारतीय शहरों की झुग्गियों में करीब 12 करोड़ लोग बेहद भीड़भाड़ वाली स्थितियों में रहते हैं। झुग्गियों में प्रति हजार वर्ग मीटर औसत घनत्व 40 या उससे अधिक लोगों का है, जबकि मानक सिफारिशें 8 से 10 लोगों की हैं।

शहरीकरण के बावजूद भारत के शहरों में पानी और स्वच्छता की समस्याएं लगातार बनी हुई हैं। करीब 50 प्रतिशत शहरी भारत को 24 घंटे भरोसेमंद जलापूर्ति नहीं मिलती। कई महानगरीय क्षेत्रों में भूजल का स्तर गंभीर रूप से गिर रहा है। पानी की गुणवत्ता खराब बनी हुई है और पाइप से आने वाले पानी में सूक्ष्मजीवी प्रदूषण आम है। करीब 40 प्रतिशत शहरी परिवारों को उचित सीवर कनेक्शन उपलब्ध नहीं है। ज्यादातर शहरों में सेप्टेज प्रबंधन लगभग न के बराबर है और बिना उपचारित सीवेज भूजल और सतही जल को दूषित करता है।

शहरी संकट लगातार क्यों बना हुआ है

शोधकर्ताओं ने भारत के शहरी संकट के लगातार बने रहने के छह प्रमुख कारण बताए हैं। पहला, प्राकृतिक जल प्रवाह की आम तौर पर अनदेखी की जाती है, जैसा चेन्नई, बेंगलुरु, गुरुग्राम और मुंबई में देखा गया है। दूसरा, शहरों में सड़कों और जल निकासी प्रणालियों के लिए अलग-अलग लेकिन एकीकृत योजनाएं नहीं हैं और अक्सर इन्हें बुनियादी ढांचे के अलग-अलग मुद्दों के तौर पर देखा जाता है। तीसरा, शहरी स्थानीय निकायों की वित्तीय और तकनीकी क्षमता कमजोर बनी हुई है। प्रमुख राज्यों में औसतन 37 प्रतिशत पद खाली हैं और कई जगहों पर एक ही इंजीनियर कई कस्बों का काम संभालता है।

चौथा, सड़कों और जल निकासी का काम करने वाली एजेंसियों की बहुलता से दोहराव और भ्रम पैदा होता है। दिल्ली में ऐसी नौ एजेंसियां हैं, लेकिन जवाबदेही की कोई एकीकृत व्यवस्था नहीं है। पांचवां, समन्वित क्षेत्रीय नियोजन की कमी से जल निकासी प्रणालियों को सुचारू रूप से जोड़ना मुश्किल होता है और शहर के अलग-अलग हिस्सों में यातायात प्रबंधन बाधित होता है। आखिर में, नागरिकों की भागीदारी के अभाव ने ऐसे सुधारात्मक और निवारक उपायों को अपनाने की रफ्तार धीमी कर दी है, जो समुदाय के स्तर पर लचीलापन बढ़ा सकते हैं।

इन संरचनात्मक समस्याओं के साथ आंकड़ों का भारी अभाव भी जुड़ा है। भारत की पिछली जनगणना 15 साल से भी पहले हुई थी और उसमें शहरी आबादी 30 प्रतिशत दर्ज की गई थी। अनौपचारिक अनुमानों के अनुसार, अब देश का करीब आधा हिस्सा शहरी स्वरूप ले चुका है, जबकि अगली जनगणना 2026 तक टाल दी गई है। अंकुर बिसेन पूछते हैं, "अगर आपके पास शहरीकरण के विस्तार और स्वरूप के आंकड़े ही नहीं हैं, तो किसी समस्या का समाधान शुरू भी कैसे करेंगे?"

शहरी बदलाव के रास्ते

इन बड़ी चुनौतियों के बावजूद, विशेषज्ञ और नीति निर्माता आगे बढ़ने के कई रास्ते सुझाते हैं। लचीले शहरों के लिए एक व्यापक कार्ययोजना में शहरी स्थानीय निकाय और क्षेत्रीय, दोनों स्तरों पर सड़कों और उनसे जुड़ी सेवाओं की अलग और एकीकृत योजनाएं तैयार करना शामिल है। नई यातायात प्रबंधन प्रणालियां लागू करने से जाम और आने-जाने का समय घट सकता है। जलस्रोतों का संरक्षण और समयबद्ध तरीके से वर्षाजल संचयन शुरू करना जरूरी है। निचले इलाकों में कचरा फेंकने की जगहों को वापस हासिल कर नए जलस्रोत बनाना और बाहरी बहाव को रोकने के लिए जल रिंग रोड विकसित करना भी अतिरिक्त उपाय हैं।

एकीकृत कमान और नियंत्रण केंद्रों के जरिए शुरुआती चेतावनी प्रणालियां स्थापित करना, सड़कों और वर्षाजल निकासी नालों का नियमित रखरखाव सुनिश्चित करना तथा बुनियादी ढांचे की नियमित सुरक्षा और संरचनात्मक जांच करना अहम कदम हैं। खाली पद भरकर और आउटसोर्सिंग पर जरूरत से ज्यादा निर्भरता घटाकर कर्मचारियों की कमी दूर करना प्राथमिकता होनी चाहिए। कर्मचारियों का नियमित प्रशिक्षण संस्थागत रूप से सुनिश्चित किया जाना चाहिए। साथ ही, फुटपाथों की सुरक्षा, जलस्रोतों के संरक्षण, वर्षाजल संचयन नियमों के पालन और जल निकासी प्रणालियों के रखरखाव के लिए नागरिक भागीदारी को बढ़ावा देना चाहिए।

वित्तीय सुधार अब भी बेहद जरूरी हैं। कई शहरी स्थानीय निकाय वित्तीय स्थिरता के लिए संघर्ष कर रहे हैं और सीमित राजस्व क्षमता के साथ राज्य सरकारों के अनुदान पर काफी निर्भर हैं। सुधारों में संपत्ति कर की निष्पक्ष और कुशल प्रणालियां लागू करना, शहरी सेवाओं के उपयोग शुल्क को बेहतर बनाना और बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के लिए धन जुटाने हेतु नगरपालिका बॉन्ड जारी करना शामिल है। सार्वजनिक-निजी भागीदारी से निजी क्षेत्र की दक्षता और संसाधनों का लाभ उठाया जा सकता है, बशर्ते सार्वजनिक निगरानी और जवाबदेही सुनिश्चित हो।

कुछ विशेषज्ञों ने और भी व्यापक समाधान सुझाए हैं, जिनमें खास कानूनों और सिद्धांतों के तहत संचालित निजी शहर बनाना शामिल है, ताकि जीवन की गुणवत्ता से जुड़े लक्ष्यों को पूरा किया जा सके। ये शहर भारतीय संविधान की सीमाओं के भीतर काम करेंगे, लेकिन उनके नगरपालिका कानून अन्य जगहों पर लागू कानूनों से अलग होंगे। ये नगरपालिका के बजाय कारोबारी उद्यम की तरह काम करेंगे और अपने कामकाज, राजस्व जुटाने तथा खर्च तय करने के अधिकार रखेंगे।

एहसास का चक्र

आंकड़ों के अभाव और संविधान के 74वें संशोधन में बताए गए ढांचों को लागू न कर पाने से भारत के जमीनी लोकतंत्र के कमजोर होने का पता चलता है। विशेषज्ञों को यह अजीब लगता है कि शहरों को लेकर वैसा आक्रोश नहीं दिखता, जैसा कुछ साल पहले भ्रष्टाचार के खिलाफ जन प्रतिक्रिया में दिखा था। शहरी हालात में बड़ा सुधार आने से पहले भारत को शायद "एहसास के स्वाभाविक चक्र" से गुजरना होगा।

अंकुर बिसेन 1858 में लंदन में फैली भीषण दुर्गंध का उदाहरण देते हैं। इसने सरकार को शहर के लिए नई सीवरेज व्यवस्था बनाने के लिए प्रेरित किया और हैजा के बड़े प्रकोपों का दौर खत्म हुआ। बिसेन कहते हैं, "आम तौर पर ऐसी घटनाओं में ही, जब हालात उबाल पर पहुंचते हैं, मुद्दों को राजनीतिक महत्व मिलता है।"

बड़े शहरों के नागरिकों की नाराजगी बताती है कि वह उबाल करीब आ सकता है। बेंगलुरु में यातायात जाम और कचरे के ढेर से तंग आकर आम नागरिकों और अरबपति उद्यमियों तक ने सार्वजनिक रूप से नाराजगी जताई है। मुंबई में नागरिकों ने बढ़ते गड्ढों के खिलाफ दुर्लभ प्रदर्शन किए। दिल्ली की हर साल आने वाली सर्दियों में जहरीले स्मॉग के कारण बच्चों और बुजुर्गों को सांस लेने में तकलीफ हुई और डॉक्टरों ने कुछ लोगों को शहर छोड़ने की सलाह दी। यहां तक कि फुटबॉलर लियोनेल मेसी की यात्रा भी राजधानी की खराब हवा के खिलाफ नारे लगाते प्रशंसकों के कारण चर्चा में रही।

ईमानदार आकलन यह है कि भारत भविष्य के लिए आंशिक रूप से तैयार है, लेकिन कार्यान्वयन के मामले में खतरनाक रूप से पिछड़ा हुआ है। भारत के पास दृष्टि, व्यापकता और नवाचार की क्षमता है। लेकिन समन्वित शहरी नियोजन, समावेशिता और दीर्घकालिक सोच की कमी है। जीवन-योग्यता के बिना स्मार्ट शहर भारत की जनसांख्यिकीय और आर्थिक महत्वाकांक्षाओं को कायम नहीं रख पाएंगे। भारत का भविष्य सिर्फ इस बात से तय नहीं होगा कि कितने शहर "स्मार्ट" बनते हैं, बल्कि इससे होगा कि कितने शहर रहने लायक, न्यायसंगत और संकटों का सामना करने में सक्षम बनते हैं।

निष्कर्ष

• 2050 तक भारत की शहरी आबादी 81.4 करोड़ पहुंचने की उम्मीद है, जिससे बुनियादी ढांचे पर भारी दबाव पड़ेगा
• शहरी संकट की मूल वजह शासन की कमी है: स्थानीय निकाय कमजोर हैं और उनके पास चीनी शहरों के महापौरों जैसे अधिकार नहीं हैं
• बेंगलुरु की आबादी 1951 के 7,90,308 से बढ़कर अब 1.4 करोड़ हो गई है; शहर पानी की गंभीर कमी और भारत के सबसे खराब यातायात से जूझ रहा है
• 2023 में 2,83,000 अति-धनाढ्य भारतीय देश छोड़ गए; जीवन की गिरती गुणवत्ता के कारण 2028 तक 4,30,000 और लोगों के जाने की आशंका है
• स्मार्ट सिटीज मिशन में सिर्फ 100 शहर शामिल हैं, जहां शहरी आबादी का 30 प्रतिशत हिस्सा रहता है
• दिल्ली में प्रदूषण से होने वाला नुकसान जीडीपी के छह प्रतिशत के बराबर है; बड़े शहरों में सात प्रतिशत मौतें वायु प्रदूषण के कारण होती हैं
• पानी की कमी शहरी आबादी के 40 प्रतिशत हिस्से को प्रभावित करती है; कई शहरों में रिसाव के कारण 30 से 50 प्रतिशत पानी बर्बाद हो जाता है
• 12 करोड़ लोग झुग्गी बस्तियों में रहते हैं, जहां प्रति हजार वर्ग मीटर औसत घनत्व 40 से अधिक लोगों का है
• यातायात जाम से भारत को उत्पादकता में हर साल 22 अरब डॉलर का नुकसान होता है
• दशक के अंत तक लू का तनाव भारत की उत्पादकता को 3.4 करोड़ पूर्णकालिक नौकरियों के बराबर घटा सकता है