ज़ाम्बिया में विषैले रिसाव से स्वास्थ्य संबंधी आशंकाएँ, अरबों डॉलर के दावे और चीन-अफ्रीका संबंधों पर सवाल

काफ्यू नदी पर आपदा और इसका महत्व

ज़ाम्बिया के कॉपरबेल्ट प्रांत में एक तांबे की खदान का टेलिंग्स बांध फरवरी में ढह गया। इससे अम्लीय और धातुओं से भरा कचरा तेज़ी से उन जलमार्गों में जा मिला जो काफ्यू नदी में गिरते हैं। देश की सबसे लंबी यह नदी पेयजल, खेती और मत्स्य पालन के लिए जीवनरेखा है। यह बांध एक बड़े चीनी खनन समूह की सहायक कंपनी सिनो-मेटल्स लीच ज़ाम्बिया के काम आता है। अधिकारियों ने शुरुआत में 50,000 टन कचरा बहने की बात कही। बाद में स्वतंत्र विशेषज्ञों ने बताया कि वास्तविक मात्रा लगभग 15 लाख टन थी और दूषित टेलिंग्स का बड़ा हिस्सा अब भी मिट्टी और नदी किनारों में जमा है।

तत्काल नुकसान साफ दिखाई दिया। काफी नीचे तक बड़ी संख्या में मछलियाँ मर गईं, किटवे शहर ने पानी लेने का एक केंद्र बंद कर दिया और अम्लीय पानी के संपर्क में आने से मक्का तथा मूंगफली की फसलें मुरझा गईं। सरकार ने प्रभावित जलमार्गों में चूना डालने के लिए वायुसेना और स्पीडबोट तैनात किए, ताकि पीएच स्तर बढ़ाया जा सके। बाद में अधिकारियों ने कहा कि अम्लता सामान्य हो गई है और धातुओं की मात्रा अब सुरक्षित सीमा में है। विदेशी दूतावासों की चेतावनियों में लोगों से वहां से निकलने या उस इलाके से बचने को कहा गया। इनमें सांस के जरिए विषैले पदार्थों के संपर्क में आने और अन्य जोखिमों का हवाला दिया गया, जो आधिकारिक आश्वासनों और बाहरी आकलनों के बीच बड़ा अंतर दिखाता है।

इस आपदा का असर नदी किनारे बसे समुदायों से बहुत आगे तक पहुंचा है। ज़ाम्बिया दुनिया के प्रमुख तांबा उत्पादकों में से एक है और इस क्षेत्र में चीनी कंपनियों की अहम भूमिका है। यह रिसाव अब जनस्वास्थ्य, पर्यावरण कानून और चीन तथा अमेरिका के साथ देश के जटिल आर्थिक संबंधों के केंद्र में आ गया है।

वह सुबह जब बांध ढह गया

खदान में काम करने वाले लोग बताते हैं कि बांध टूटने से पहले सुरक्षा में चूक हुई थी। एक खनिक, जिसने अपना परिचय केवल लामेक के रूप में देने को कहा, ने बताया कि क्षतिग्रस्त होने पर सुरक्षा उपकरणों को कभी-कभी बदला नहीं जाता था, जिससे कर्मचारियों को खतरों के बीच जुगाड़ से काम करना पड़ता था। वह अपनी पारी के लिए पहुंचा तो उसने टेलिंग्स बांध को बंद पाया और आपात कार्रवाई जारी थी।

लामेक, खदान कर्मचारी, जिन्होंने अपनी पहचान गोपनीय रखने का अनुरोध किया: "अगर हमारे सुरक्षा उपकरण खराब हो जाते हैं, तो उन्हें हमेशा बदला नहीं जाता। हमें जोखिम उठाने पड़ते हैं।"

टेलिंग्स बांधों में क्या जमा होता है

टेलिंग्स बांधों में अयस्क के प्रसंस्करण के बाद बची सामग्री जमा की जाती है। ज़ाम्बिया के तांबा क्षेत्र में कई खदानें ऑक्साइड वाले अयस्क से तांबा घोलकर निकालने के लिए सल्फ्यूरिक एसिड का इस्तेमाल करती हैं। इससे पानी, अम्ल और चट्टान के महीन कणों का घोल बचता है, जिसमें अक्सर तांबा, सीसा, जस्ता, आर्सेनिक, कैडमियम, क्रोमियम और कभी-कभी यूरेनियम जैसी भारी धातुएँ होती हैं। पीएच घटने पर यह मिश्रण बेहद संक्षारक हो जाता है और फसलों, मछलियों के गलफड़ों, त्वचा तथा पाइपों को नुकसान पहुंचा सकता है। चूने से अम्लता को बेअसर करने पर पीएच सामान्य स्तर की ओर जा सकता है, लेकिन इससे कीचड़ और तलछट में मौजूद भारी धातुएँ नहीं हटतीं। धातुएँ नीचे बैठ सकती हैं और बाद में तूफानों या खेतों में काम के दौरान फिर से फैल सकती हैं। इसीलिए विशेषज्ञ केवल पीएच सुधारने के बजाय कचरे को रोकने और हटाने पर जोर देते हैं।

रिसाव कितना बड़ा था और पर्यावरण में अब क्या बचा है

इस विवाद के केंद्र में दो बिल्कुल अलग आंकड़े हैं। कंपनी और सरकार के आंकड़ों के मुताबिक रिसाव लगभग 50,000 टन का था। बांध ढहने के बाद सफाई के लिए नियुक्त पर्यावरणीय सफाई कंपनी ड्रिज़िट ने लगभग 15 लाख टन कचरा बहने का आकलन किया और कहा कि करीब 9 लाख घन मीटर विषैला टेलिंग्स अब भी जमीन पर और नदी किनारों के आसपास जमा है। कंपनी ने चेताया कि अगर इस सामग्री को खोदकर हटाया नहीं गया, लाइनिंग वाली जगहों में सुरक्षित नहीं रखा गया और इसकी निगरानी नहीं हुई, तो इससे लंबे समय तक स्वास्थ्य जोखिम पैदा हो सकते हैं।

क्षेत्र की जांच रिपोर्टों में प्रदूषकों के मिश्रण का उल्लेख है। विश्लेषकों को घटनास्थल के आसपास के अपशिष्ट जल में दो दर्जन भारी धातुएँ मिलीं। कुछ नमूनों में इनमें से 16 की मात्रा विश्व स्वास्थ्य संगठन की सीमाओं से अधिक थी। स्थानीय लोगों और कार्यकर्ताओं ने पानी तथा कीचड़ के संपर्क के बाद सिरदर्द, चकत्ते, खांसी, दस्त, नाक से खून आने और अन्य तकलीफों की शिकायत की। इस रिसाव के कारण ज़ाम्बिया के दूसरे सबसे बड़े शहर किटवे में पानी लेने का केंद्र अस्थायी रूप से बंद करना पड़ा और कम से कम 100 किलोमीटर नीचे तक मछलियाँ मर गईं। अमेरिका ने अपने कर्मचारियों से प्रभावित इलाकों को छोड़ने को कहा और फिनलैंड ने दूषित होने के कारण स्थानीय पानी का इस्तेमाल न करने की सलाह दी।

अंतिम रिपोर्ट से पहले ही ड्रिज़िट का अनुबंध समाप्त कर दिया गया और खनन कंपनी ने उसके निष्कर्षों पर सवाल उठाए। आधिकारिक आंकड़ों और स्वतंत्र आकलनों के बीच का अंतर अब भी बहुत बड़ा है।

पर्यावरणीय सफाई कंपनी ड्रिज़िट ने अपना अनुबंध समाप्त किए जाने से पहले शुरुआती आकलन किया था। उसने घटना का सीधा वर्णन किया।

घटना पर ड्रिज़िट का बयान: "पेयजल, मछली भंडार और खेतों के लिए खतरा पैदा करने वाली बड़े पैमाने की पर्यावरणीय आपदा।"

स्वास्थ्य जोखिम और सफाई के पीछे का विज्ञान

आर्सेनिक, सीसा, कैडमियम, क्रोमियम और यूरेनियम कम मात्रा में भी लंबे समय तक संपर्क में रहने पर स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचा सकते हैं। इस तरह के रिसाव में दूषित पानी पीने, सिंचाई, मछली खाने और सूखे टेलिंग्स की धूल सांस के साथ अंदर जाने से संपर्क हो सकता है। आर्सेनिक का संबंध कैंसर और त्वचा के घावों से है। सीसा मस्तिष्क और तंत्रिका तंत्र के लिए विषैला है, खासकर बच्चों के लिए। कैडमियम गुर्दों और हड्डियों को नुकसान पहुंचा सकता है। यूरेनियम निगलने पर गुर्दे और कैंसर का जोखिम बढ़ाता है। ये धातुएँ नष्ट नहीं होतीं। इन्हें लोगों और पारिस्थितिकी तंत्र से दूर रोककर सुरक्षित रखना जरूरी है।

चूने से अम्लता बेअसर करना, जो शुरुआती कार्रवाई में साफ दिखाई दिया, कम पीएच के तत्काल संक्षारक प्रभाव को घटाने में मदद करता है। इससे कुछ धातुएँ तलछट में जम सकती हैं, लेकिन वे गायब नहीं होतीं। नदी तल या खेतों में जमा होने के बाद भारी धातुएँ बरसात में फिर फैल सकती हैं, फसलों में समा सकती हैं या भूजल तक पहुंच सकती हैं। ज़ाम्बिया के केवल लगभग एक-तिहाई लोगों को पाइप से पानी मिलता है। इसलिए लोग उथले कुओं पर अधिक निर्भर हैं, जो आसपास की मिट्टी दूषित होने पर जोखिम में पड़ सकते हैं।

प्रभावी सफाई के लिए क्या जरूरी है

प्रभावी सफाई की शुरुआत इस विस्तृत नक्शे से होती है कि टेलिंग्स कहां-कहां जमा हुए हैं। इसके बाद दल दूषित तलछट और मिट्टी खोदकर हटाते हैं, नदी किनारों को स्थिर करते हैं और कचरे को लाइनिंग तथा रिसाव नियंत्रण वाली विशेष भंडारण जगहों पर ले जाते हैं। अंतरराष्ट्रीय मानकों के तहत लंबे समय तक निगरानी जरूरी है, क्योंकि धातुएँ पीढ़ियों तक बनी रह सकती हैं। समुदायों को स्वतंत्र नमूना जांच, प्रयोगशाला नतीजों का सार्वजनिक खुलासा और संपर्क में आए लोगों की पहचान कर समय रहते इलाज के लिए चिकित्सकीय जांच की जरूरत है। सफाई के दौरान किसानों और मछुआरों को सुरक्षित विकल्प भी चाहिए, जिनमें नए बोरहोल, जाल और उपकरणों का प्रतिस्थापन तथा उन खेतों के लिए लक्षित सहायता शामिल है जिन्हें कुछ समय खाली छोड़ना पड़े।

आपात कार्यों में धूल को नियंत्रित करना भी शामिल है, ताकि लोग उसे सांस के साथ अंदर न लें; खुदाई और ट्रक मार्गों के आसपास सुरक्षित कार्य क्षेत्र बनाना; और नगर सभाओं में स्पष्ट जानकारी देना, ताकि निवासी समझ सकें कि क्या और क्यों हो रहा है। ऐसा न होने पर भरोसा कम होता है और अफवाहें उस खाली जगह को भर देती हैं।

मुआवजे की लड़ाई, कानूनी दावे और कथित चुप कराने के आदेश

सरकार ने कंपनी को प्रभावित किसानों को मुआवजा देने और स्वतंत्र आकलन का खर्च उठाने का आदेश दिया। सैकड़ों लोगों को भुगतान मिला है, जिसकी रकम छोटी राशि से लेकर कुछ हजार डॉलर तक थी। कई लाभार्थियों का कहना है कि उनसे ऐसे दस्तावेजों पर हस्ताक्षर कराए गए जिनमें आगे दावा न करने की शर्त थी। वकीलों का तर्क है कि ये सहमतियाँ पूरी कानूनी सलाह के बिना ली गईं और समुदायों को स्वास्थ्य देखभाल तथा लंबे समय की सफाई लागत के लिए मुआवजा मांगने से रोक सकती हैं। कुछ लोगों ने सबसे ज्यादा प्रभावित गांवों में कार्यकर्ताओं और पत्रकारों की पहुंच सीमित किए जाने की बात भी कही।

कानूनी लड़ाई का दायरा बढ़ रहा है। 176 किसानों के एक समूह ने दीवानी मुकदमा दायर कर अरबों डॉलर के मुआवजे की मांग की है। उनका कहना है कि रिसाव और उसके असर से लाखों परिवार प्रभावित हुए। अन्य वादी 20 करोड़ डॉलर के आपात कोष और जमीन तथा जलमार्गों की बहाली के लिए अरबों डॉलर के पर्यावरण कोष की मांग कर रहे हैं। एक अलग मामले में 47 परिवारों के दावे का हवाला देते हुए सैकड़ों करोड़ डॉलर और लंबे समय की सफाई के लिए कोष मांगा गया है। कॉपरबेल्ट में चीनी स्वामित्व वाली एक अन्य कंपनी एनएफसी अफ्रीका का नाम भी कुछ याचिकाओं में सिनो-मेटल्स के साथ शामिल है।

स्थानीय लोग बताते हैं कि बाढ़ की तरह आए कचरे ने उनकी जिंदगी उलट-पलट दी। वे मुरझाई फसलों, मरी मछलियों, असुरक्षित कुओं और उन बच्चों के बारे में बताते हैं जो अब उस नदी में तैर या मछली पकड़ नहीं सकते, जिससे कभी उनके परिवारों का गुजारा चलता था।

किसान बाथशेबा मुसोले का घर और खेत पीले पानी की लहर की चपेट में आए थे। उन्हें याद है कि बांध का ढहना लगभग जानलेवा पल था।

बाथशेबा मुसोले, स्थानीय किसान: "मुझे लगा कि मैं डूब जाऊंगी।"

मछली पालक टिम्मी कबिंदेला ने कहा कि उनकी मछलियाँ खत्म हो जाने के बाद उनके परिवार पर थोड़ी रकम लेकर समझौता करने का दबाव डाला गया।

टिम्मी कबिंदेला, मछली पालक: "मैं अदालत में इन चीनियों से लड़ने के लिए दृढ़ हूं। वे धोखेबाज हैं।"

बांध ढहने के बाद सिनो-मेटल्स ने माफी मांगी और कहा कि वह सफाई में मदद करेगी तथा पानी की आपूर्ति बहाल करने में सहयोग देगी। कंपनी ने कहा है कि लाइनिंग की चोरी और क्षति तथा भारी बारिश बांध टूटने के कारणों में शामिल थे। ज़ाम्बिया की इंजीनियरिंग संस्था ने डिजाइन और संचालन में खामियों की ओर इशारा किया है। मंजूरी मिलने तक खदान का काम रोक दिया गया है और कंपनी का कहना है कि इस अवधि में कर्मचारियों का वेतन जारी रखा गया है।

चीन के विदेश मंत्रालय ने सार्वजनिक बयान में इस विवाद पर प्रतिक्रिया दी और विदेशों में उसकी कंपनियों द्वारा नियमों का पालन करने के बारे में बीजिंग का रुख बताया।

चीनी विदेश मंत्रालय का बयान: "विदेशों में काम करने वाली चीनी कंपनियों को स्थानीय कानूनों का पालन करना और पर्यावरण की रक्षा करना जरूरी है।"

ज़ाम्बिया ने पर्यावरणीय आकलन प्रक्रिया अपने नियंत्रण में ले ली है और पूरे नुकसान का मापन करने तथा सुधार के उपाय सुझाने के लिए एप्लाइड साइंस एंड टेक्नोलॉजी एसोसिएट्स को नया ठेका दिया है। अधिकारियों का कहना है कि पानी में भारी धातुओं की मात्रा सुरक्षित सीमा में आ गई है, जबकि आलोचकों का तर्क है कि जमीन और नदी किनारों पर दूषित तलछट अब भी खतरा बनी हुई है। पर्यावरण मंत्रालय ने घटना से जुड़े मामले में 50,000 डॉलर का प्रशासनिक जुर्माना लगाया। काफ्यू नदी के प्रभावित हिस्सों में मछली पकड़ने पर प्रतिबंध अब भी लागू है, ताकि मछलियों के शरीर से दूषित पदार्थ निकल सकें और उपभोक्ताओं को दूषित मछली से बचाया जा सके।

तांबा, कर्ज और ज़ाम्बिया का कूटनीतिक संतुलन

तांबा ज़ाम्बिया की निर्यात आय का आधार है और वैश्विक ऊर्जा बदलाव का एक अहम स्तंभ भी। इलेक्ट्रिक वाहन, बिजली के ग्रिड और नवीकरणीय ऊर्जा, सभी में तांबे की खपत होती है। चीनी कंपनियाँ तांबे की सबसे बड़ी आयातक हैं और ज़ाम्बिया के उत्पादन में उनकी केंद्रीय भूमिका है। विश्लेषकों का अनुमान है कि ज़ाम्बिया पर चीनी सरकारी ऋणदाताओं का लगभग 5 से 6 अरब डॉलर बकाया है। इसके साथ ही देश नए निवेश और कर्ज राहत की कोशिश कर रहा है। अमेरिका ने व्यापार और विकास के क्षेत्र में संपर्क बढ़ाए हैं और रिसाव के बाद उसके दूतावास ने स्वास्थ्य संबंधी कड़ी चेतावनियां जारी कीं।

अब कूटनीति भी इस कहानी का हिस्सा है। चीन के प्रधानमंत्री की प्रस्तावित यात्रा और कॉपरबेल्ट का उत्पादन बंदरगाह तक पहुंचाने वाली क्षेत्रीय रेल लाइन के आधुनिकीकरण की बड़ी योजना दिखाती है कि दोनों राजधानियों के लिए कितना कुछ दांव पर है। ज़ाम्बिया के अधिकारियों का कहना है कि राष्ट्रीय सुरक्षा सबसे पहले है और कर्ज रिसाव पर कार्रवाई को प्रभावित नहीं करता। असली परीक्षा यह है कि क्या सुरक्षा नियमों का पालन, पारदर्शिता और उचित मुआवजा खनन निवेश के साथ आगे बढ़ सकते हैं, जिसकी अर्थव्यवस्था को अब भी जरूरत है।

सुरक्षा, नियमों का पालन और भरोसा

विशेषज्ञ टेलिंग्स बांधों के जोखिम को घटाने के व्यावहारिक उपाय बताते हैं। स्वतंत्र सुरक्षा ऑडिट, आपात चेतावनी के स्पष्ट प्रोटोकॉल और बारिश के जोखिम के बारे में सतर्क अनुमान पर आधारित आधुनिक डिजाइन इसकी शुरुआत हैं। नियमित सार्वजनिक रिपोर्टिंग से जवाबदेही बढ़ती है। ज़ाम्बिया की पर्यावरण एजेंसियों का बजट सीमित है, जिससे लंबे समय की निगरानी और नियमों का पालन कराना मुश्किल होता है। दानदाताओं की मदद और कंपनी का पैसा इस कमी को पूरा कर सकता है, लेकिन निगरानी स्वतंत्र होनी चाहिए और समुदायों को साफ दिखाई देनी चाहिए।

जब वादे ठोस सुरक्षा में बदलते हैं, तो भरोसा बढ़ता है। परिवारों का कहना है कि उन्हें बताया गया था कि सबसे ज्यादा प्रभावित इलाकों में नए बोरहोल खोदे जाएंगे। अगर भूजल सुरक्षित हो या कुएं सुरक्षित जलभृतों तक पहुंचें, तो ये कुएं अहम साबित होंगे। पारदर्शी मुआवजा, चिकित्सकीय जांच और वकीलों, डॉक्टरों तथा पत्रकारों को बिना रुकावट पहुंच मिलना, आपदा से उबरने की राह छोटी कर सकता है।

जानने योग्य बातें

• चाम्बिशी के पास सिनो-मेटल्स लीच ज़ाम्बिया का टेलिंग्स बांध फरवरी में ढह गया, जिससे अम्लीय और धातुओं से भरा कचरा म्वाम्बाशी और काफ्यू नदियों में जा मिला।
• अधिकारियों ने 50,000 टन कचरा बहने की बात कही। स्वतंत्र आकलनकर्ताओं के अनुसार करीब 15 लाख टन बहा और लगभग 9 लाख घन मीटर विषैला टेलिंग्स अब भी पर्यावरण में मौजूद है।
• किटवे ने पानी लेने का एक केंद्र अस्थायी रूप से बंद कर दिया। कम से कम 100 किलोमीटर नीचे तक मछलियाँ मरने की खबरें आईं। अधिकारियों ने काफ्यू के प्रभावित हिस्सों में मछली पकड़ने पर प्रतिबंध लगाया।
• अमेरिकी और फिनलैंड की सरकारी चेतावनियों में खतरनाक पदार्थों का हवाला देते हुए लोगों से इलाके से दूर रहने को कहा गया। बाद में ज़ाम्बिया के अधिकारियों ने कहा कि पानी में पीएच और धातुओं का स्तर सामान्य हो गया है।
• चूने से अम्लता बेअसर करने पर अल्पकालिक मदद मिली, लेकिन भारी धातुएँ तलछट और मिट्टी में बनी रहती हैं और बारिश के दौरान फिर फैल सकती हैं।
• सैकड़ों किसानों को अंतरिम भुगतान मिला, जो अक्सर छोटी रकम थी और कुछ मामलों में कानूनी दावे छोड़ने की शर्त से जुड़ी थी। कई मुकदमों में अब आपात राहत और लंबे समय की सफाई के लिए अरबों डॉलर मांगे जा रहे हैं।
• कंपनी ने माफी मांगी है, सफाई में मदद की बात कही है और बांध टूटने के लिए चोरी तथा भारी बारिश को जिम्मेदार बताया है। ज़ाम्बिया की इंजीनियरिंग संस्था ने डिजाइन और संचालन की खामियों की ओर इशारा किया।
• ज़ाम्बिया ने नुकसान का आकलन करने के लिए नया सलाहकार नियुक्त किया है। पहले के ठेकेदार के रिसाव के आकार संबंधी निष्कर्षों पर विवाद हुआ और उसका अनुबंध समाप्त कर दिया गया।
• चीन के विदेश मंत्रालय का कहना है कि कंपनियों को स्थानीय कानूनों का पालन करना और पर्यावरण की रक्षा करना चाहिए। मंजूरी मिलने तक घटनास्थल पर खनन का काम बंद है।
• यह रिसाव इस बात की परीक्षा बन गया है कि ज़ाम्बिया अहम चीनी निवेश और अमेरिका के साथ बढ़ते संबंधों के बीच संतुलन रखते हुए सुरक्षा नियम लागू कर सकता है और उचित मुआवजा दिला सकता है या नहीं।