चीन पर निर्भरता घटाने के लिए जापान गहरे समुद्र से दुर्लभ मृदा तत्व निकालने की तैयारी में

मिनामितोरिशिमा के पास गहरे समुद्र में दुर्लभ मृदा तत्व: अवधारणा से परीक्षण तक

जापान मिनामितोरिशिमा के पास गहरे समुद्र तल से दुर्लभ मृदा तत्वों से भरपूर कीचड़ निकालने की दुनिया की पहली कोशिश की तैयारी कर रहा है। यह टोक्यो से लगभग 1,900 से 2,000 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में स्थित एक दूरस्थ प्रवाल द्वीप है। सरकारी योजनाकारों का कहना है कि परीक्षण खनन जनवरी 2026 में शुरू होगा और 5,000 से 6,000 मीटर की गहराई को लक्ष्य बनाएगा। मकसद त्वरित मुनाफा कमाना नहीं है। लक्ष्य उन धातुओं की स्थिर घरेलू आपूर्ति सुनिश्चित करना है, जो इलेक्ट्रिक वाहनों, पवन टर्बाइनों, स्मार्टफोन, चिकित्सा उपकरणों और उन्नत हथियारों के लिए अहम हैं। यह परीक्षण चीन द्वारा कई महत्वपूर्ण दुर्लभ मृदा तत्वों पर निर्यात नियंत्रण कड़ा करने के बाद हो रहा है। इस कदम से दुनियाभर के वाहन और इलेक्ट्रॉनिक्स निर्माताओं में चिंता पैदा हुई।

जापान जिस संसाधन को लक्ष्य बना रहा है, वह असाधारण है। जापान के विशेष आर्थिक क्षेत्र के भीतर किए गए सर्वेक्षणों में दुर्लभ मृदा तत्वों की अधिक सांद्रता वाली कीचड़ की परतों की पहचान हुई है। इनमें भारी और मध्यम श्रेणी के वे तत्व भी शामिल हैं, जो दुर्लभ और महंगे हैं। शोधकर्ताओं ने मिनामितोरिशिमा के आसपास लगभग 16 मिलियन टन भंडार का उल्लेख किया है, जिसकी कुछ तत्वों में सांद्रता आम तौर पर भूमि पर मिलने वाले भंडार से अधिक है। जापानी वैज्ञानिकों के 2018 के एक विश्लेषण में कहा गया था कि यह भंडार कुछ दुर्लभ मृदा तत्वों की सैकड़ों वर्षों तक आपूर्ति कर सकता है। तत्व के आधार पर यह अवधि लगभग 420 से 780 वर्ष आंकी गई। महत्वपूर्ण खनिजों की वैश्विक होड़ तेज होने के बीच इस संभावना ने मिनामितोरिशिमा को एक रणनीतिक संपत्ति के रूप में स्थापित किया है।

इस संभावना को आपूर्ति में बदलना सबसे कठिन काम है। 6,000 मीटर की गहराई पर बड़े पैमाने पर खनन पहले कभी नहीं हुआ है। परीक्षण में जापान एजेंसी फॉर मरीन-अर्थ साइंस एंड टेक्नोलॉजी के एक गहरे समुद्र के शोध पोत से पाइप नीचे उतारे जाएंगे, कीचड़ सतह पर लाया जाएगा और तत्वों के विश्लेषण तथा पृथक्करण के लिए मुख्य द्वीप पर भेजा जाएगा। इनमें डिस्प्रोसियम, टर्बियम, नियोडिमियम और गैडोलिनियम शामिल हैं। परीक्षण सफल रहा तो जापान जनवरी 2027 में एक पायलट प्रणाली शुरू करने की योजना बना रहा है, जो प्रतिदिन लगभग 350 टन कीचड़ निकाल सकेगी। अधिकारी जोखिम और लागत को लेकर स्पष्ट हैं। हर समुद्री यात्रा महंगी होगी, इंजीनियरिंग में गुंजाइश बहुत कम है और धातु के कारखानों तक पहुंचने से पहले नई परिष्करण क्षमता की जरूरत होगी। पहली व्यावसायिक आपूर्ति 2028 के लिए लक्षित है, लेकिन सफलता तकनीक, कीमतों और नीतिगत समर्थन पर निर्भर करेगी।

आधुनिक जीवन के लिए ये धातुएं क्यों अहम हैं

दुर्लभ मृदा तत्व 17 धात्विक तत्वों का समूह हैं, जो आधुनिक इलेक्ट्रॉनिक्स और स्वच्छ ऊर्जा उपकरणों को छोटा, मजबूत और अधिक कुशल बनाते हैं। इनमें सबसे परिचित नाम नियोडिमियम, प्रासियोडिमियम और समैरियम हैं। ये इलेक्ट्रिक वाहन मोटरों और पवन टर्बाइन जनरेटरों के भीतर लगे शक्तिशाली स्थायी चुंबकों के लिए जरूरी हैं। डिस्प्रोसियम और टर्बियम जैसे भारी तत्व इन चुंबकों को उच्च तापमान पर भी प्रभावी बनाए रखने में मदद करते हैं, जो ड्राइवट्रेन और एयरोस्पेस के पुर्जों के लिए अहम है। इट्रियम, यूरोपियम और गैडोलिनियम समेत अन्य तत्वों का उपयोग डिस्प्ले, लेजर, मेडिकल इमेजिंग और विशेष मिश्रधातुओं में होता है।

दुर्लभ मृदा तत्वों के खनन और प्रसंस्करण, खासकर उन्हें ऑक्साइड, धातु और चुंबक मिश्रधातुओं में परिष्कृत करने पर चीन का दबदबा है। निर्माता इन्हीं रूपों का वास्तव में इस्तेमाल करते हैं। यह संकेंद्रण एक बड़ी अड़चन पैदा करता है। इस साल बीजिंग ने कई मध्यम और भारी दुर्लभ मृदा तत्वों पर निर्यात नियंत्रण बढ़ाया, जो पहले के प्रतिबंधों के बाद उठाया गया कदम है। इन कदमों से आपूर्ति की योजना बाधित होती है, कीमतों में उतार-चढ़ाव बढ़ता है और निर्माताओं के लिए भू-राजनीतिक जोखिम पैदा होता है। अमेरिका ने नए शुल्क लगाने की चेतावनी दी है और सहयोगी सरकारों ने आपूर्ति के विविधीकरण के लिए तालमेल का आग्रह किया है।

जापान पहले भी ऐसी स्थिति से गुजर चुका है। 2010 में एक कूटनीतिक विवाद के बाद जापान को चीन से होने वाले दुर्लभ मृदा तत्वों के निर्यात में तेज गिरावट आई थी। उस समय जापान अपनी जरूरतों के लगभग 90 प्रतिशत के लिए चीन पर निर्भर था। इसके बाद ऑस्ट्रेलिया, भारत और कजाखस्तान के साथ नए अनुबंधों तथा मलेशिया और वियतनाम की परिष्करण इकाइयों में निवेश समेत विविधीकरण के प्रयासों से यह हिस्सा घटकर 60 प्रतिशत से कुछ कम रह गया है। लेकिन जोखिम अब भी कायम है। थोड़े समय की रुकावट भी उत्पादन लाइनों में असर डाल सकती है। इस साल की शुरुआत में निर्यात नियंत्रणों के चलते निसान और सुजुकी को कुछ असेंबली काम अस्थायी रूप से रोकने पड़े थे।

मिनामितोरिशिमा को क्या अलग बनाता है

मिनामितोरिशिमा का संसाधन जमीन पर मिलने वाला कोई पारंपरिक अयस्क भंडार या कठोर चट्टानों वाले खनिजों का क्षेत्र नहीं है। यह कीचड़ है। कोर नमूनों और सर्वेक्षणों से पता चलता है कि इसमें भारी और मध्यम दुर्लभ मृदा तत्वों की सांद्रता अधिक है। यह अहम है, क्योंकि भारी तत्व अधिक दुर्लभ और महंगे हैं। इस कीचड़ में कई भूमि-आधारित दुर्लभ मृदा अयस्कों की तुलना में रेडियोधर्मी उप-उत्पाद भी कम हैं, जिससे प्रसंस्करण के कुछ खतरे और कचरा संभालने की चुनौतियां घटती हैं।

भूगोल इस संसाधन की ताकत भी है और कमजोरी भी। भंडार जापान के विशेष आर्थिक क्षेत्र में है, जिससे टोक्यो को खोज और उत्पादन पर नियंत्रण मिलता है। यह स्थान दूरस्थ है: द्वीप से लगभग 100 से 150 किलोमीटर दूर और 5,000 से 6,000 मीटर की जल-गहराई पर। इस अलग-थलग स्थिति से परिवहन और आपातकालीन प्रतिक्रिया मुश्किल होती है, जबकि अत्यधिक गहराई मौजूदा समुद्री इंजीनियरिंग की सीमाओं को चुनौती देती है। प्रशांत महासागर के अन्य हिस्सों में समुद्र तल पर मौजूद मैंगनीज की गांठों के उलट, यहां लक्ष्य महीन दाने वाला कीचड़ है, जिसे घोल के रूप में पंप करना होगा। आर्थिक पैमाने तक पहुंचने के लिए भविष्य के किसी भी अभियान में इंजीनियरों को रोजाना कई हजार टन कीचड़ निकालना होगा।

भारी तत्वों की दुर्लभ बनावट

विश्लेषणों में मिनामितोरिशिमा के कीचड़ में नियोडिमियम और गैडोलिनियम के साथ डिस्प्रोसियम और टर्बियम पर जोर दिया गया है। भारी तत्वों की यह बनावट इसे चीन के बाहर के कई भूमि-आधारित भंडारों से अलग करती है, जिनमें अक्सर हल्के तत्व अधिक होते हैं। समुद्र में जापान के संसाधनों की संभावना दुर्लभ मृदा कीचड़ तक सीमित नहीं है। जापानी शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक अलग सर्वेक्षण में व्यापक प्रशांत क्षेत्र में लगभग 5,500 मीटर की गहराई पर 200 मिलियन टन से अधिक मैंगनीज की गांठों की पहचान हुई, जिनमें कोबाल्ट और निकेल की पर्याप्त मात्रा है। अनुमान है कि इनमें लगभग 610,000 टन कोबाल्ट है, जो मौजूदा खपत दर पर जापान की लगभग 75 वर्षों की जरूरत के बराबर है। निकेल की मात्रा लगभग 740,000 टन आंकी गई है, यानी घरेलू मांग के करीब 11 साल के बराबर। ये आंकड़े समुद्र तल के संसाधनों के व्यापक रणनीतिक महत्व को दर्शाते हैं और साथ ही इंजीनियरिंग चुनौती का पैमाना भी रेखांकित करते हैं।

जापान 6,000 मीटर की गहराई पर खनन की योजना कैसे बना रहा है

इस सरकारी परियोजना का प्रबंधन समुद्र संबंधी नवाचारों के लिए बने एक राष्ट्रीय मंच के तहत किया जा रहा है, जो जापान एजेंसी फॉर मरीन-अर्थ साइंस एंड टेक्नोलॉजी के साथ काम कर रहा है। एक शोध पोत से नीचे उतारे गए पाइप समुद्र तल से कीचड़ सतह तक लाएंगे। अल्ट्रा-डीप ड्रिलिंग पोत चिक्यू समेत यह जहाज भारी भार और पाइपों की लंबी कतारें संभाल सकता है। शुरुआती परीक्षणों का जोर अवधारणा को साबित करने पर होगा। एक अभियान में प्रयोगशाला जांच के लिए लगभग 35 टन कीचड़ निकाले जाने की उम्मीद है, जिसमें कुछ दर्जन किलोग्राम दुर्लभ मृदा तत्व हो सकते हैं। सफलता से 2027 में एक पायलट प्रणाली का रास्ता खुलेगा, जिसे प्रतिदिन 350 टन कीचड़ उठाने के लिए तैयार किया जा रहा है। यह मात्रा बड़े पैमाने पर पृथक्करण और परिष्करण की जांच के लिए उपयुक्त होगी।

पाइप, पंपिंग और घोल

समुद्र तल का कीचड़ मिट्टी जैसा है। इसे 5,000 से 6,000 मीटर ऊंचे जल-स्तंभ से ऊपर लाने के लिए ऑपरेटरों को इसमें समुद्री पानी मिलाकर स्थिर घोल बनाना होगा। यह घोल ऐसे पाइप से होकर गुजरेगा जो गहरे समुद्र में तेल उत्खनन में आम तौर पर इस्तेमाल होने वाली पाइप कतारों से लंबा होगा। तेल क्षेत्रों में इस्तेमाल होने वाले कई राइजर लगभग 3,500 मीटर तक लंबे होते हैं। लंबा पाइप वजन बढ़ाता है और कंपन का जोखिम भी। इंजीनियरों ने पाइप की गतिशीलता का मॉडल तैयार किया है, ताकि ऐसी अनुनादी गति से बचा जा सके जो थकान और टूट-फूट का कारण बन सकती है। समुद्र तल पर लगे उपकरण मजबूत, लेकिन सरल होने चाहिए, क्योंकि उस गहराई पर रखरखाव जोखिम भरा और धीमा है। जापानी दलों ने कीचड़ को लगभग 4 मिलीमीटर या उससे छोटे कणों में पीसने वाली मशीनें विकसित की हैं, जिससे कम ऊर्जा खर्च करते हुए उसे पंप करना आसान होगा। प्रणाली की बनावट तय करते समय कीचड़ के नीचे तलछट की कमजोर परतों को ध्यान में रखा गया है और ऐसी नींव तैयार की गई है, जो भार से धंसे या ढहे नहीं।

जहाज से तट तक

जहाज पर लाने के बाद घोल से पानी निकालकर दुर्लभ मृदा तत्वों को ऑक्साइड और धातुओं में अलग करने के लिए उसे मुख्य द्वीप भेजा जाएगा। अधिकारियों ने बाद के चरणों में परिवहन की मात्रा घटाने के लिए मिनामितोरिशिमा पर एक छोटी पूर्व-प्रसंस्करण इकाई बनाने पर चर्चा की है। जमीन से मिलने वाले कई अयस्कों की तुलना में गहरे समुद्र के कीचड़ में रेडियोधर्मी थोरियम और यूरेनियम का स्तर अपेक्षाकृत कम है, जिससे कचरा संभालना आसान हो सकता है। इसके बावजूद, प्रसंस्करण की बीच की प्रक्रियाएं जटिल रहेंगी। नई परिष्करण क्षमता जरूरी है, क्योंकि दुर्लभ मृदा तत्वों को अलग करने के लिए विलायक निष्कर्षण के कई चरण, पीएच पर सावधानीपूर्वक नियंत्रण और कड़ी गुणवत्ता जांच की जरूरत होती है, ताकि उच्च प्रदर्शन वाले चुंबकों और इलेक्ट्रॉनिक पुर्जों के लिए आवश्यक शुद्धता हासिल की जा सके।

पर्यावरणीय जोखिम और वैज्ञानिक बहस

गहरे समुद्र में खनन विवादास्पद है। वैज्ञानिकों की चेतावनी है कि बहुत गहराई वाले समुद्री पारिस्थितिकी तंत्रों के बारे में जानकारी कम है और वे धीरे-धीरे उबरते हैं। संग्रहक और पंपों से उठने वाले तलछट के गुबार छानकर भोजन करने वाले जीवों को ढक सकते हैं और पानी की रासायनिक संरचना बदल सकते हैं। भारी उपकरणों का शोर समुद्री स्तनधारियों और मछलियों को प्रभावित कर सकता है। यह चिंता भी है कि बारीक कण जल-स्तंभ में कितनी दूर तक फैलेंगे और क्या सूक्ष्म मात्रा में मौजूद धातुएं खाद्य-जाल में पहुंच सकती हैं। इन जोखिमों का आकलन करना मुश्किल है, क्योंकि व्यावसायिक अभियानों के लिए विचार किए जा रहे पैमाने पर नियंत्रित अध्ययन बहुत कम हुए हैं।

जापान का कार्यक्रम चरणों में आगे बढ़ रहा है, जिससे पर्यावरणीय आंकड़े जुटाने और तरीकों में बदलाव करने का समय मिलेगा। मिनामितोरिशिमा में परीक्षण खनन के दौरान स्थानीय धाराओं में तलछट के गुबार की चाल का मानचित्रण और तलछट के दोबारा जमने की माप की जाएगी। कणों के फैलाव को सीमित करने के लिए इंजीनियर पंप की गति, संग्रहक के सिरों और निकास बिंदुओं में बदलाव कर सकते हैं। भविष्य के परमिट पर विचार करते समय नियामक प्रभावित क्षेत्र के आकार, मौसमी कार्यक्रम और जैव विविधता की निगरानी का आकलन करेंगे। सावधानी बरतने के पक्ष में वैज्ञानिक तर्क मजबूत हैं और स्वीकार्य जोखिम पर बहस इंजीनियरिंग प्रयासों के साथ-साथ चलेगी।

अंतरराष्ट्रीय नियम भी विकसित हो रहे हैं। अंतरराष्ट्रीय समुद्री प्राधिकरण (इंटरनेशनल सीबेड अथॉरिटी) अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र में गतिविधियों के लिए खनन संहिता को अंतिम रूप देने की योजना बना रहा है। मिनामितोरिशिमा का स्थल जापान के जलक्षेत्र में है, इसलिए वहां घरेलू कानून लागू होते हैं। इसके बावजूद, वैश्विक मानक और ऋणदाताओं की अपेक्षाएं वित्तपोषण और खरीद समझौतों को प्रभावित करती हैं। पर्यावरणीय प्रभावों की बेहतर समझ होने तक कई बड़े बैंकों ने गहरे समुद्र में खनन परियोजनाओं के वित्तपोषण पर पहले ही सख्त नीतियां लागू कर दी हैं।

अर्थशास्त्र, लागत और भुगतानकर्ता

यह सरकार के नेतृत्व वाली परियोजना है, जिसे आर्थिक और राष्ट्रीय सुरक्षा नीति के रूप में पेश किया गया है। इसका उद्देश्य महत्वपूर्ण खनिजों का घरेलू विकल्प तैयार करना है, भले ही शुरुआती लागत बाजार कीमतों से अधिक हो। हर समुद्री अभियान पर 150 मिलियन येन से अधिक खर्च होने की उम्मीद है। 6,000 मीटर के लिए विशेष पाइप प्रणाली और संबंधित उपकरणों की लागत कई अरब येन के स्तर पर है। एक खरीद की लागत लगभग 12 अरब येन बताई गई है। अवधारणा-सिद्ध करने के चरण से पायलट संयंत्र और फिर नियमित संचालन तक पहुंचने के लिए नए जहाजों, समुद्र के नीचे के उपकरणों और तटवर्ती संयंत्रों की जरूरत होगी। पूंजीगत खर्च बड़ा है और सीखने की प्रक्रिया चुनौतीपूर्ण।

व्यावसायिक व्यवहार्यता कीमतों और नीतियों से तय होगी। अगर चुंबकों की मांग उम्मीद से तेजी से बढ़ती है या निर्यात नियंत्रण फिर कड़े होते हैं, तो ऊंची कीमतें समुद्र में खनन की लागत को जायज ठहरा सकती हैं। कीमतों में गिरावट से लागत वसूलने की अवधि और लंबी होगी। एक और बाधा परिष्करण है। वैश्विक पृथक्करण क्षमता का बड़ा हिस्सा, खासकर भारी और मध्यम तत्वों के मामले में, चीन के पास है। जापान या साझेदार देशों में पूरी परिष्करण शृंखला बनाने में समय लगेगा और निवेश को सहारा देने के लिए चुंबक निर्माताओं के साथ दीर्घकालीन अनुबंधों की जरूरत होगी। वित्तपोषण भी दबाव का एक बिंदु है। कुछ अंतरराष्ट्रीय ऋणदाताओं ने व्यापक पर्यावरणीय आकलन उपलब्ध होने तक गहरे समुद्र की परियोजनाओं को धन देने पर रोक लगाई है।

अधिकारी धैर्य रखने पर जोर देते हैं। शुरुआत में उत्पादन कम होगा और पायलट परियोजना भरोसेमंद साबित हुई तो इसे बढ़ाया जाएगा। उद्देश्य निष्कर्षण से लेकर ऑक्साइड, धातु और चुंबक मिश्रधातु तक पूरी शृंखला में जानकारी और कौशल हासिल करना है, भले ही शुरुआती प्रति-इकाई लागत आयात से अधिक हो। इससे आपूर्ति में अचानक रुकावटों के खिलाफ सुरक्षा मिलेगी और तकनीक में सुधार के साथ विस्तार का आधार तैयार होगा।

चीन, आपूर्ति शृंखलाएं और खनिजों की नई राजनीति

दुर्लभ मृदा तत्वों की होड़ राजनीति से अलग नहीं है। चीन ने अप्रैल में डिस्प्रोसियम और टर्बियम जैसे कई मध्यम और भारी दुर्लभ मृदा तत्वों पर निर्यात नियंत्रण कड़ा किया। ये तत्व उच्च तापमान वाले चुंबकों के लिए जरूरी हैं। 9 अक्टूबर को बीजिंग ने इन नियंत्रणों का दायरा बढ़ाकर सूची में और तत्व जोड़ दिए। वॉशिंगटन के अधिकारियों ने इन कदमों को औद्योगिक आपूर्ति शृंखलाओं के लिए सीधा खतरा बताया। अमेरिका ने संकेत दिया कि चीनी आयात पर 100 प्रतिशत तक अतिरिक्त शुल्क लगाने का विकल्प खुला है। सहयोगी सरकारों ने अतीत में हुई रुकावटों की पुनरावृत्ति रोकने के लिए तालमेल का आग्रह किया।

जापान ने व्यापक साझेदारियां बनाने की दिशा में कदम बढ़ाए हैं। अमेरिका, भारत और ऑस्ट्रेलिया के साथ तालमेल तेज हुआ है और टोक्यो ने यूरोपीय संघ के साथ भी आपूर्ति शृंखला सहयोग पर चर्चा की है। इन वार्ताओं में खोज, आंकड़ों की साझेदारी, परिष्करण और भंडारण शामिल हैं। यह प्रयास उन्नत अर्थव्यवस्थाओं के उस व्यापक अभियान के अनुरूप है, जिसमें जोखिम को अलग-अलग क्षेत्रों में बांटकर महत्वपूर्ण खनिजों की आपूर्ति में किसी एक बिंदु पर निर्भरता घटाने की कोशिश हो रही है।

क्षेत्रीय पड़ोसी भी समुद्र तल की खोज कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, कुक द्वीपसमूह ने निकेल, कोबाल्ट और मैंगनीज से भरपूर गांठों की खोज के लिए अपने जलक्षेत्र के कुछ हिस्से खोल दिए हैं। अंतरराष्ट्रीय समुद्री प्राधिकरण अभी अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र के नियम तैयार कर रहा है, लेकिन जापान जैसे देशों की विशेष आर्थिक क्षेत्रों के भीतर की परियोजनाएं घरेलू नियमों के तहत आगे बढ़ सकती हैं। खरीदारों के बीच गहरे समुद्र से प्राप्त सामग्री की स्वीकार्यता पर्यावरणीय मानकों, स्रोत की पता लगाने की क्षमता और निगरानी पर जनता के भरोसे पर निर्भर करेगी।

क्या जापान पूरी मूल्य शृंखला बना सकता है

आपूर्ति का विविधीकरण केवल एक कदम है। वास्तविक मजबूती हासिल करने के लिए जापान को प्रसंस्करण और अंतिम उत्पादन की अधिक क्षमता चाहिए। इसका मतलब है भारी और मध्यम तत्वों के लिए पृथक्करण संयंत्र, धातु निर्माण और चुंबक मिश्रधातु का उत्पादन। चीन के बाहर परिष्करण क्षमता बढ़ाने के लिए जापान ने मलेशिया और वियतनाम में निवेश का समर्थन किया है, लेकिन भारी तत्व अब भी शृंखला का सबसे सीमित हिस्सा हैं। इस मामले में मिनामितोरिशिमा का कीचड़ आशाजनक है, बशर्ते उसकी रासायनिक संरचना को कुशलतापूर्वक और तुलनीय शुद्धता के साथ अलग किया जा सके।

मांग घटाना एक और उपाय है। शोधकर्ता और निर्माता ऐसे चुंबक विकसित कर रहे हैं जिनमें कम दुर्लभ मृदा तत्व लगें या बिल्कुल न लगें। शुरुआती डिजाइनों में डिस्प्रोसियम की मात्रा का कुछ हिस्सा हटाया जा सकता है या कम उपलब्धता वाले तत्वों की जगह दूसरे तत्वों का उपयोग किया जा सकता है, हालांकि इससे आकार या प्रदर्शन पर असर पड़ सकता है। पुनर्चक्रण भी आगे बढ़ रहा है। निसान और वासेदा विश्वविद्यालय पुराने मोटरों और चुंबक के कबाड़ से दुर्लभ मृदा तत्व निकालने की प्रक्रियाएं विकसित कर रहे हैं। जापान ने अपने रणनीतिक भंडार बढ़ाए हैं और इस्तेमाल किए गए उत्पादों से मूल्यवान पुर्जे इकट्ठा कर दोबारा प्रसंस्कृत करने की प्रणालियां बनाई हैं। इन कदमों से समय मिलता है, लेकिन प्रसंस्करण में चीन की बढ़त से पैदा हुई कमी दूर नहीं होती।

धातुकर्म जितना ही परिवहन भी अहम होगा। मिनामितोरिशिमा औद्योगिक केंद्रों से दूर है, इसलिए जहाजों की समय-सारणी, स्थल पर पूर्व-प्रसंस्करण और कंटेनर में ढुलाई के छोटे सुधार भी लागत घटा सकते हैं। अधिकारियों ने बाद के चरणों में द्वीप के पास एक साधारण परिष्करण संयंत्र बनाने पर चर्चा की है, ताकि मुख्य द्वीप पर भेजी जाने वाली मात्रा घटे। अगर 2027 में पायलट प्रणाली लक्ष्य हासिल करती है, तो निजी कंपनियों को आपूर्ति 2028 के आसपास शुरू हो सकती है। चुंबक निर्माताओं तक लगातार गुणवत्ता वाली, तय मानकों पर खरी उतरने वाली सामग्री पहुंचाना आखिरी परीक्षा होगी। यह बाधा पार होने पर जापान को आधुनिक अर्थव्यवस्था की कुछ सबसे रणनीतिक धातुओं का एक वास्तविक वैकल्पिक स्रोत मिल जाएगा।

मुख्य बिंदु

• जापान जनवरी 2026 में मिनामितोरिशिमा से दूर 5,000 से 6,000 मीटर की गहराई पर दुर्लभ मृदा तत्वों से भरपूर कीचड़ का परीक्षण खनन शुरू करेगा। इस गहराई पर यह दुनिया का पहला ऐसा प्रयास होगा।
• सर्वेक्षणों के अनुसार भंडार में लगभग 16 मिलियन टन दुर्लभ मृदा तत्व हो सकते हैं, जिनमें डिस्प्रोसियम और टर्बियम जैसे भारी और मध्यम तत्वों की हिस्सेदारी अधिक है।
• लक्ष्य राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए घरेलू आपूर्ति तैयार करना है। जनवरी 2027 में पायलट प्रणाली से प्रतिदिन 350 टन कीचड़ निकालने का लक्ष्य है और 2028 से निजी क्षेत्र को संभावित आपूर्ति हो सकती है।
• इंजीनियरिंग की चुनौतियों में 6,000 मीटर लंबा पाइप, घोल का स्थिर परिवहन, समुद्र तल पर मशीनरी और तटवर्ती परिष्करण की नई क्षमता शामिल हैं।
• पर्यावरणीय जोखिम मुख्य रूप से तलछट के गुबार और गहरे समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्र से जुड़े हैं। चरणबद्ध परीक्षणों के जरिए आंकड़े जुटाने और तरीकों में बदलाव करने की योजना है।
• लागत अधिक है: हर समुद्री यात्रा पर 150 मिलियन येन से ज्यादा और विशेष उपकरणों पर कई अरब येन खर्च होने का अनुमान है।
• अप्रैल और 9 अक्टूबर को दुर्लभ मृदा तत्वों पर चीन के निर्यात नियंत्रणों ने आपूर्ति शृंखला की निर्भरता उजागर की। जापान ने 2010 में चीन पर अपनी निर्भरता लगभग 90 प्रतिशत से घटाकर आज 60 प्रतिशत से कुछ कम कर दी है।
• जापान अमेरिका, भारत, ऑस्ट्रेलिया और यूरोपीय संघ के साथ साझेदारियां बढ़ा रहा है, जबकि अंतरराष्ट्रीय समुद्री प्राधिकरण अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र के लिए नियम बना रहा है।
• पुनर्चक्रण, विकल्पों पर शोध और रणनीतिक भंडार जापान की योजना का हिस्सा हैं, लेकिन चीन के बाहर भारी तत्वों की परिष्करण क्षमता अब भी सीमित है।
• परीक्षण सफल हुए तो मिनामितोरिशिमा महत्वपूर्ण खनिजों का दीर्घकालीन स्रोत और भविष्य में आपूर्ति बाधित होने के खिलाफ सुरक्षा कवच बन सकता है।