सेवन स्टार्स क्यूशू: क्या 5,900 डॉलर की लग्ज़री ट्रेन वाकई इसके लायक है?

जापान की सबसे विशिष्ट ट्रेन का बेशकीमती टिकट

सेवन स्टार्स इन क्यूशू की ख्याति उससे पहले ही पहुंच जाती है। यह दुनिया की सबसे महंगी रेल यात्राओं में से एक है और इसमें बुकिंग कराना सबसे मुश्किल कामों में गिना जाता है। सबसे छोटे, रातभर के सफर का शुरुआती किराया दो लोगों के साझा केबिन के लिए करीब 680,000 येन है, जो हाल की विनिमय दरों पर लगभग S$5,900 बैठता है। सीट पाने के लिए सिर्फ बजट काफी नहीं। टिकटों के लिए आवेदन करना होता है और फिर लॉटरी से चयन होता है, क्योंकि मांग उपलब्ध सीटों से कहीं अधिक है। कुछ सीज़न में हर सौ इच्छुक यात्रियों में से पांच से भी कम को जगह मिलती है। ट्रेन में सिर्फ दस केबिन हैं और आम तौर पर अधिकतम करीब बीस मेहमान सफर करते हैं। यहां का दल जापानी ओमोटेनाशी, यानी संवेदनशील और विचारशील मेहमाननवाज़ी की कला, में प्रशिक्षित है।

इसकी किल्लत ही इसके आकर्षण का हिस्सा है। सफर का अंदाज़ भी उतना ही खास है। महामारी के बाद धीमी रफ्तार वाली, खूबसूरत नज़ारों से भरी रेल यात्राओं में दिलचस्पी बढ़ी। यात्रियों को शहरों के बीच तेज़ी से पहुंचने भर की नहीं, बल्कि आराम, शिल्प और जुड़ाव की तलाश थी। सेवन स्टार्स इसी भावना को क्लासिक सज्जा, क्षेत्रीय शिल्प और क्यूशू के जंगलों, धान के खेतों और ज्वालामुखियों से घिरे तटों के लंबे नज़ारों के ज़रिये सामने लाती है। कई स्थानीय स्टेशनों पर परिवार और रेल प्रेमी हाथ हिलाकर स्वागत करने पहुंचते हैं। ट्रेन एक चलता-फिरता उत्सव बन जाती है और मेहमानों को भी इस रस्म में शामिल होने का मौका मिलता है।

मूल सवाल यह है कि क्या यह अनुभव अपनी कीमत वसूल करता है। जवाब इस पर निर्भर करता है कि किराये में वास्तव में क्या शामिल है, दूसरे लग्ज़री ट्रेनों से इसकी तुलना कैसी है और आप किस तरह के यात्री हैं। यहां जानिए कि ट्रेन के भीतर और बाहर क्या उम्मीद करें, यात्रा कार्यक्रम कैसे काम करते हैं और अलग-अलग तरह की यात्राओं के लिए इसका मूल्य कितना है।

किराये में आखिर मिलता क्या है

पहले ही पल से सफर का मिज़ाज तय हो जाता है। फुकुओका के हाकाता स्टेशन के एक विशेष लाउंज में मेहमानों का स्वागत और यात्रा की जानकारी दी जाती है। कर्मचारी सामान संभालते हैं, पेय परोसते हैं और प्रस्थान से पहले एक छोटा-सा समारोह होता है। ट्रेन में चढ़ने के लिए प्राथमिकता वाला प्रवेश-द्वार है। गहरे बरगंडी रंग की ट्रेन जापानी रेल सेवाओं की मशहूर समयबद्धता के साथ पहुंचती है। भीतर कदम रखते ही ऐसा लगता है मानो क्यूशू के शिल्प की एक प्रदर्शनी में आ गए हों, जिसे बारीकियों के शौकीन रेल डिज़ाइनर ने सजाया हो। डिब्बों में अखरोट और रोज़वुड की लकड़ी की चमक है, दीवारों और दरवाज़ों पर कुमिको जाली का काम दिखता है और शोजी पर्दे रोशनी को मुलायम बनाते हैं। हर साज-सज्जा द्वीप की शिल्प परंपराओं की झलक देती है।

केबिन और सुइट

ट्रेन में बारह मानक सुइट और दो डीलक्स सुइट हैं। होटल के मानकों से मानक सुइट छोटे हैं, लेकिन लग्ज़री ट्रेन के हिसाब से इनमें अच्छी जगह है। इनमें बैठने का हिस्सा है, जिसे रात में दो सिंगल बिस्तरों में बदला जाता है, साथ ही निजी शौचालय और शॉवर भी है। खिड़कियां इतनी बड़ी हैं कि पहाड़ों और समुद्र के लगातार बदलते नज़ारे दिखते रहें। दोनों डीलक्स सुइट काफी बड़े हैं। इनमें से एक में पीछे की ओर बड़ी खिड़की है, जो पीछे छूटते रेलमार्ग के विस्तृत नज़ारे चाहने वाले मेहमानों के लिए खास है। बाथरूम में हिनोकी लकड़ी से मढ़े शॉवर और क्यूशू के मशहूर भट्ठों में बने चीनी-मिट्टी के वॉशबेसिन हैं। यहां छोटी-छोटी बातों पर ध्यान दिया गया है। लकड़ी की छतें, हाथ से तैयार की गई फिटिंग और कलाकृतियां ऐसा एहसास देती हैं मानो आप डिब्बे में नहीं, किसी निजी आवास में सफर कर रहे हों।

खाना और लाउंज

भोजन इस सफर का मुख्य आकर्षण है। मेनू हर दिन और क्षेत्र के हिसाब से बदलते हैं। क्यूशू के अलग-अलग हिस्सों के शेफ ऐसे व्यंजन तैयार करते हैं जिनमें हल्के मसालों वाला केकड़ा, कागोशिमा का वाग्यू और मार्ग के आसपास उगाई गई सब्ज़ियों के साथ परोसी मौसमी मछली शामिल हो सकती है। ज्यूपिटर डाइनिंग कार में दोपहर और रात के खाने को खास क्रम में परोसा जाता है। ब्लू मून लाउंज कार में बार और बड़ी खिड़की है; शाम को यहां लाइव संगीत भी होता है। छोटी टीरूम में चाय समारोह और चखने के आयोजन हो सकते हैं, जहां तातामी की चटाइयां बिछी हैं। बार कार में सिर्फ कुछ ही मेहमानों के बैठने की जगह है, जिससे बारटेंडर और साथी यात्रियों से बातचीत का मौका मिलता है। पेय सूची में क्यूशू की खास चीज़ें शामिल हैं: शोचू और साके से लेकर सोच-समझकर चुनी गई वाइन और शैम्पेन तक।

क्यूशू में मार्ग और भ्रमण

सेवन स्टार्स के दो मुख्य यात्रा कार्यक्रम हैं। छोटी यात्रा दो दिन और एक रात की होती है और उत्तरी क्यूशू से होकर गुजरती है। इसमें अक्सर पोर्सिलेन की विरासत के लिए मशहूर अरिता और माउंट आसो या नागासाकी के पास के खूबसूरत ठहराव शामिल होते हैं। इसकी खास चार-दिन, तीन-रात की यात्रा पूरे द्वीप का चक्कर लगाती है। आम तौर पर इसमें ट्रेन से बाहर किसी लग्ज़री रयोकान में एक रात बिताना शामिल होता है; फिर नए मेनू और नए नज़ारों के साथ ट्रेन में वापसी होती है। लंबा मार्ग ओइता के पहाड़ों और गर्म पानी के सोतों से कागोशिमा के आसपास के ज्वालामुखीय दक्षिण तक जाता है और फिर समुद्र के किनारे उत्तर लौटता है। आसमान साफ हो तो सकुराजिमा ज्वालामुखी से उठती भाप की लहरें दिखाई देती हैं।

यात्रा की कुछ खास झलकियां

• अरिता और इमारी का पोर्सिलेन, जहां ऐतिहासिक भट्ठों और उन कार्यशालाओं का दौरा होता है जो ट्रेन में इस्तेमाल होने वाले लैंप, वॉशबेसिन और बर्तन बनाती हैं
• ओंता का मिट्टी के बर्तनों का गांव, जहां मिट्टी को अब भी पानी से चलने वाली कुटाई-चक्कियों से तैयार किया जाता है और बर्तनों को लकड़ी के भट्ठों में पकाया जाता है
• निजी ऑनसेन, खेत से थाली तक के भोजन और किरिशिमा पर्वतमाला जैसी जगहों पर पहाड़ों के नज़ारों के साथ जागने का मौका देने वाले रयोकान प्रवास
• किनरिन झील या आसो के मैदानों में गाइड के साथ सैर, जहां क्यूशू के ग्रामीण जीवन के दूर तक फैले नज़ारे दिखते हैं
• समुद्र के किनारे-किनारे चलने वाले तटीय हिस्से, जिनमें छोटी-छोटी स्टेशनों पर स्वागत के साथ हिसात्सु ऑरेंज रेलवे के कुछ मार्ग भी शामिल हैं
• ट्रेन में लौटने के बाद शाम का मनोरंजन, लाइव पियानो और वायलिन से लेकर आपकी मेज़ पर करीबी अंदाज़ में दिखाए जाने वाले जादू के खेल तक

भ्रमण का कार्यक्रम आराम से चलता है। कहीं भी सूची पूरी करने की हड़बड़ी नहीं होती। ज़ोर कारीगरों से मिलने, क्षेत्रीय व्यंजन चखने, गर्म पानी के सोतों में आराम करने और ऐसे ग्रामीण इलाकों को देखने पर है जिन्हें हवाई सफर करने या सिर्फ शिंकानसेन से यात्रा करने वाले ज़्यादातर लोग नहीं देख पाते। यही सोच पूरी यात्रा को आकार देती है। यह क्यूशू, उसके खानपान, शिल्प और नज़ारों से कराया गया एक चुना हुआ परिचय है।

सेवा का ऊंचा मानदंड

सेवा की संस्कृति इस ट्रेन की पहचान है। ओमोटेनाशी जापानी मेहमाननवाज़ी का वह तरीका है जिसमें मेहमान की ज़रूरतें कहे जाने से पहले समझ ली जाती हैं। कर्मचारी पसंद-नापसंद याद रखते हैं। अंतरराष्ट्रीय मेहमानों की मदद के लिए दुभाषिए मौजूद रहते हैं। जूते पहनने से लेकर प्लेटफॉर्म पर तस्वीर लेने की सही जगह चुनने तक, हर बात में मदद मिलती है। सिर्फ करीब बीस यात्रियों के होने से कर्मचारी कुछ ही घंटों में सबके नाम याद कर लेते हैं। सामान संभालने से लेकर सूर्यास्त देखते ही आपके पास पेय पहुंचने तक, हर काम सहज लगता है। यह आपसी जुड़ाव ट्रेन से बाहर भी दिखता है। स्थानीय लोगों का स्टेशन पर जुटना प्रस्थान को एक छोटे उत्सव में बदल देता है; ट्रेन आगे बढ़ जाने के बाद भी उनकी मुस्कानें और हाथ हिलाकर विदाई देर तक याद रहती है।

आराम का एहसास छोटी-छोटी बातों में मिलता है। जब आप भोजन कर रहे होते हैं, तभी बिस्तर तैयार कर दिया जाता है। नाश्ते के थोड़ी देर बाद चाय पहुंच जाती है। केबिन हमेशा साफ-सुथरे रहते हैं। दोपहर में लाउंज साझा बैठक जैसा लगता है और रात को एक आत्मीय जगह बन जाता है। कहीं कोई हड़बड़ी नहीं। सफर की रफ्तार सहज है। हर भ्रमण के बाद ट्रेन के डिब्बे में लौटने का इंतज़ार रहता है। इससे बेहतर संकेत क्या होगा कि ट्रेन खुद ही मंज़िल है।

दूसरों से कीमत की तुलना

कीमत देखकर चौंकना स्वाभाविक है। बहुत से यात्रियों की दिलचस्पी वाला लॉटरी का शुरुआती विकल्प रातभर की यात्रा है, जिसका किराया दो लोगों के साझा केबिन के लिए करीब 680,000 येन है। साझा केबिन लेने पर प्रति व्यक्ति खर्च घटता है, लेकिन यह फिर भी प्रीमियम सफर है। लंबी यात्राओं के किराये अधिक हैं। ट्रेन से बाहर रयोकान में रात और द्वीप के बड़े हिस्से का सफर शामिल करने वाले चार-दिन के कार्यक्रम जापान की लग्ज़री रेल यात्राओं की सबसे महंगी श्रेणी में आते हैं। कई रातों के प्रवास के लिए डीलक्स सुइट और लोकप्रिय तारीखों पर प्रति व्यक्ति किराया दस लाख येन के करीब या उससे अधिक हो सकता है। हाल के सीज़न के किरायों के मुताबिक छोटी यात्राओं का खर्च प्रति व्यक्ति लगभग चार से छह हज़ार अमेरिकी डॉलर के बराबर है, जबकि सबसे लंबी यात्रा की ऊंची श्रेणियों में यह दस हज़ार डॉलर से काफी अधिक हो सकता है (किराया सीज़न और केबिन के प्रकार के अनुसार बदलता है)।

दुनिया की रेल यात्राओं के संदर्भ में सेवन स्टार्स सबसे प्रतिष्ठित ट्रेनों में शामिल है। जापान में यह ट्वाइलाइट एक्सप्रेस मिज़ुकाज़े और ट्रेन सुइट शिकी-शिमा के साथ एक खास श्रेणी में आती है। ये दोनों भी कई दिनों की यात्राओं और निजी बाथरूम वाले सुइट के साथ जटिल, डिज़ाइन-केंद्रित ट्रेनें हैं। विदेशों में इसकी तुलना अक्सर यूरोप की वेनिस सिम्प्लॉन ओरिएंट एक्सप्रेस, यूनाइटेड किंगडम की रॉयल स्कॉट्समैन और दक्षिण अफ्रीका की रोवोस रेल से की जाती है। इन ट्रेनों के शीर्ष सुइट का प्रति रात किराया भी इसी स्तर का हो सकता है। सेवन स्टार्स की खासियत इसकी आत्मीयता है। दस केबिन और जगह से गहरा जुड़ाव इसे ऐसी घरेलू दावत का एहसास देते हैं जो संयोग से ज्वालामुखियों के बीच से गुजरती है।

यात्रा का मूल्यांकन कई बातों को ध्यान में रखकर करना होगा। क्यूशू के लग्ज़री रयोकान में एक रात, पेय के साथ परोसा जाने वाला स्वाद-परीक्षण मेनू, कारीगरों के यहां ले जाने वाला निजी गाइड और निजी वाहन से आने-जाने का खर्च अलग-अलग बुक करने पर तेजी से बढ़ सकता है। ट्रेन इन सबको एक ऐसे चलते-फिरते ठिकाने के साथ जोड़ती है जहां लगभग लगातार सेवा मिलती है। अगर आपको सिर्फ एक जगह से दूसरी जगह पहुंचना है, तो इसका किराया उचित नहीं लगेगा। लेकिन अगर शिल्प, भोजन और रेल से खुलते नज़ारों के शांत वैभव में आपकी दिलचस्पी है, तो हिसाब बदल जाता है।

क्या यह इसके लायक है, और किनके लिए

डिज़ाइन पसंद करने वालों, रेल प्रेमियों और उन यात्रियों के लिए जो जगह से ज़्यादा सेवा और अनुभव को अहमियत देते हैं, जवाब अक्सर हां होता है। यह ट्रेन क्यूशू का उत्सव है। आप द्वीप के स्वाद चखते हैं, उसके कारीगरों से मिलते हैं, आराम से सोते हैं और पहाड़ों की धुंध से चमकते समुद्र तक बदलते नज़ारों के बीच जागते हैं। सालगिरह और जीवन के खास पड़ावों की यात्राओं के लिए यह खास तौर पर मुफीद है। जोड़ों, दोस्तों के छोटे समूहों और कई पीढ़ियों वाले परिवारों को यह माहौल अक्सर आदर्श लगता है, क्योंकि हर व्यवस्था पहले से की जाती है और गतिविधि तथा आराम के बीच संतुलन रहता है।

जो यात्री अपने कार्यक्रम पर पूरा नियंत्रण चाहते हैं, अचानक रास्ता बदलना पसंद करते हैं या फैलकर रहने के लिए बहुत जगह चाहते हैं, उनके लिए यह कम उपयुक्त है। केबिन खूबसूरती से तैयार हैं, लेकिन आखिर वे केबिन ही हैं। दूरदराज के हिस्सों में वाई-फाई और मोबाइल सिग्नल जा सकते हैं। बहुत छोटे बच्चों वाले परिवारों को सफर की धीमी लय कुछ ज्यादा शांत लग सकती है। बजट का ध्यान रखने वाले यात्री अपनी क्यूशू यात्रा खुद तय करके स्थानीय सरायों में ठहर सकते हैं और रास्ते में खास भोजन पर खर्च कर सकते हैं; इससे उन्हें बेहतर मूल्य मिलेगा। यह विकल्प भी बेहद आनंददायक हो सकता है, बस यात्रा का अंदाज़ अलग होगा।

आवेदन कैसे करें और चयन की संभावना कैसे बढ़ाएं

आवेदन सीज़न के हिसाब से खुलते हैं और जल्दी बंद हो जाते हैं। आप तारीखों, यात्रा कार्यक्रम और केबिन के प्रकार के विकल्प जमा करते हैं, फिर लॉटरी के नतीजे का इंतज़ार करते हैं। मांग बहुत अधिक है और बसंत में चेरी के फूल खिलने या पतझड़ के रंगों जैसे लोकप्रिय समय में चयन की दर एक अंक में रह सकती है। चयन होने पर आपको पुष्टि और भुगतान का कार्यक्रम मिलता है। चयन न होने पर आप प्रतीक्षा सूची में रहने या अगले सीज़न के लिए फिर आवेदन करने का विकल्प चुन सकते हैं।

कुछ तरीके मददगार होते हैं। तारीखों के मामले में लचीलापन सबसे बड़ा फायदा है। दोनों यात्रा कार्यक्रमों पर विचार करें। सिर्फ सबसे लोकप्रिय छुट्टियों वाले हफ्ते नहीं, बल्कि प्रस्थान के कई विकल्प चुनें। अगर डीलक्स सुइट उपलब्ध न हो तो मानक सुइट स्वीकार करने की बात लिखें। प्रतीक्षा सूची से जगह मिलने पर कुछ ही घंटों में जवाब देने के लिए तैयार रहें। आवेदन पत्रों के लिए पासपोर्ट की जानकारी और खानपान संबंधी ज़रूरतें पहले से तैयार रखें। ज़रूरत से कम सामान पैक करें। कर्मचारी सामान संभाल लेते हैं, फिर भी मुलायम बैग रखना आसान होता है और केबिन में जगह खुली रहती है। आखिर में, ट्रेन के आसपास क्यूशू की लंबी यात्रा की योजना बनाएं; प्रस्थान से ठीक पहले दूसरी प्रतिबद्धताएं न जोड़ें। फुकुओका में प्रस्थान से एक दिन पहले और वापसी के एक दिन बाद का समय इस दुर्लभ बुकिंग के तनाव को दूर करता है।

निचोड़

• सेवन स्टार्स इन क्यूशू दुनिया की सबसे विशिष्ट ट्रेनों में से एक है। इसमें सिर्फ दस केबिन हैं और बुकिंग लॉटरी से होती है।
• रातभर की यात्रा का शुरुआती किराया दो लोगों के साझा केबिन के लिए करीब 680,000 येन है। लंबी यात्राओं का किराया सीज़न और सुइट के अनुसार अधिक होता है।
• अंदरूनी सज्जा में क्यूशू का शिल्प दिखता है: कुमिको की लकड़ी की जाली से लेकर मशहूर भट्ठों के पोर्सिलेन तक। सभी केबिन में निजी बाथरूम हैं।
• भोजन सफर का अहम हिस्सा है। शेफ और क्षेत्रीय मेनू बदलते रहते हैं; लाउंज कार में लाइव संगीत और अच्छी तरह सजा बार है।
• यात्रा कार्यक्रमों में उत्तर का छोटा, दो-दिन का मार्ग और रयोकान में ठहराव तथा विस्तृत क्षेत्रीय भ्रमण वाला चार-दिन का चक्कर शामिल है।
• सेवा ओमोटेनाशी की परंपरा पर आधारित है। दुभाषिए मौजूद हैं और यात्रियों की कम संख्या से हर मेहमान को खास तवज्जो मिलती है।
• जापान और विदेश की दूसरी लग्ज़री ट्रेनों की तुलना में सेवन स्टार्स अपनी आत्मीयता, शिल्प और जगह से गहरे जुड़ाव के लिए अलग पहचान रखती है।
• क्यूशू का सोच-समझकर तैयार किया गया, जश्न जैसा अनुभव चाहने वाले यात्रियों के लिए यह कीमत वसूल कर सकती है; लचीली और बजट के अनुकूल यात्रा चाहने वालों के लिए कम उपयोगी है।