महाशक्तियों के बीच संतुलन साधते हुए थाईलैंड ने चीनी पनडुब्बी की खरीद को अंतिम रूप दिया

वर्षों की अनिश्चितता के बाद एक अहम समझौता

एशिया में अमेरिका के सबसे पुराने सहयोगियों में से एक थाईलैंड ने चीन में निर्मित टाइप 039A पनडुब्बी, जिसे S26T के नाम से जाना जाता है, के लिए अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं। इस समझौते से इंजन को लेकर लंबे समय से चला आ रहा विवाद सुलझ गया है और डिलीवरी की तारीख 2028 के अंत तय की गई है। रॉयल थाई नौसेना के प्रमुख एडमिरल जिरापोल वोंगविट ने बीजिंग स्थित चाइना शिपबिल्डिंग एंड ऑफशोर इंटरनेशनल के मुख्यालय में हस्ताक्षर समारोह में हिस्सा लिया। शुरुआत में तीन पनडुब्बियों के कार्यक्रम के रूप में मंजूर इस खरीद को बजट के दबाव के कारण घटाकर एक पनडुब्बी तक सीमित कर दिया गया है। पैकेज में प्रशिक्षण और प्रौद्योगिकी हस्तांतरण भी शामिल है।

यह समझौता इसलिए अहम है क्योंकि इससे पता चलता है कि थाई सरकार वॉशिंगटन और बीजिंग के बीच संतुलन साधने की गुंजाइश बनाए रखना चाहती है। इसे रणनीतिक झुकाव में अचानक बदलाव के बजाय थाई रणनीति में स्वायत्तता और लचीलेपन के संकेत के रूप में देखा जा रहा है। अमेरिका ने खरीद पर ध्यान दिया है, साथ ही इस बात पर जोर दिया है कि थाईलैंड उसका करीबी साझेदार बना हुआ है। अब हथियारों का चौथा सबसे बड़ा निर्यातक चीन इस बिक्री को इस बात की पुष्टि मानता है कि वह क्षेत्रीय ग्राहकों को बड़े सैन्य प्लेटफॉर्म उपलब्ध करा सकता है।

परियोजना क्यों अटकी और इसका रास्ता कैसे खुला

यह परियोजना 2017 की है, जब थाईलैंड ने करीब 13.5 अरब बाट, यानी उस समय लगभग 40 करोड़ डॉलर में S26T खरीदने पर सहमति जताई थी। पनडुब्बी का ढांचा 2019 में वुहान में तैयार किया जाना शुरू हुआ और शुरुआत में इसे 2023 में सौंपने की योजना थी। योजना जर्मनी में बने MTU 396 डीजल इंजनों पर निर्भर थी, लेकिन चीन पर यूरोपीय संघ के हथियार प्रतिबंध के चलते उनका निर्यात रुक गया। काम धीमा पड़ गया और बैंकॉक में बहस तेज हो गई। इसमें पनडुब्बी के बदले फ्रिगेट लेने या सौदा रद्द करने के प्रस्ताव भी शामिल थे।

इंजन विवाद को आसान भाषा में समझें

S26T की प्रणोदन प्रणाली तीन मुख्य घटकों पर निर्भर करती है। स्नॉर्कलिंग के दौरान डीजल इंजन बैटरियां चार्ज करते हैं, बड़े बैटरी बैंक शांत इलेक्ट्रिक संचालन के लिए ऊर्जा देते हैं और वायु-स्वतंत्र प्रणोदन (AIP) लंबे समय तक पानी के भीतर अभियान चलाने में मदद करता है। जर्मनी के MTU इंजनों का कई नौसेनाओं में लंबे समय से इस्तेमाल होता रहा है। चीन ने इसके बजाय अपना CHD620 इंजन देने की पेशकश की। नौसेना के इंजीनियरों और स्वतंत्र विशेषज्ञों ने सवाल उठाया कि क्या चीनी इंजन आधुनिक पनडुब्बी से अपेक्षित शोर और विश्वसनीयता के मानकों पर खरा उतरता है। इसकी पुष्टि करना भी मुश्किल था, क्योंकि स्वतंत्र परीक्षण के आंकड़े सीमित थे।

थाईलैंड ने चीनी इंजन क्यों स्वीकार किया

बीजिंग ने CHD620 का परीक्षण किया और बैंकॉक को दस्तावेज उपलब्ध कराए। थाई अधिकारियों का कहना है कि इंजन ने प्रदर्शन और सुरक्षा संबंधी आवश्यकताएं पूरी कीं। चीनी इंजन स्वीकार करने से निर्माण का रास्ता खुला, लेकिन इसमें और समय लगा। अब कार्यक्रम में व्यापक प्रशिक्षण और प्रौद्योगिकी हस्तांतरण पैकेज शामिल है। निर्माण की समय-सीमा करीब 40 महीने बढ़ा दी गई है, जिससे डिलीवरी 2028 के अंत तक खिसक गई है।

समुद्र में S26T क्या कर सकती है

S26T टाइप 039A युआन श्रेणी का निर्यात संस्करण है। यह पारंपरिक डीजल-इलेक्ट्रिक पनडुब्बी है, जिसमें वायु-स्वतंत्र प्रणोदन प्रणाली लगी है, जिसे अक्सर स्टर्लिंग प्रकार की प्रणाली कहा जाता है। इसके डिजाइन में शांत संचालन पर जोर दिया गया है। इसमें ध्वनि-अवशोषक टाइलों वाला अश्रु-आकार का ढांचा और शोर घटाने वाला कोणदार प्रोपेलर है। निर्यात के लिए पेश किए गए पैकेज में समुद्र में करीब 65 दिन तक रहने की क्षमता, सतह पर या स्नॉर्कलिंग के दौरान लंबी दूरी तय करने और पानी के भीतर लंबे समय तक मौन गश्त करने की क्षमता शामिल है।

वायु-स्वतंत्र प्रणोदन को समझें

AIP पारंपरिक पनडुब्बी को वायुमंडलीय ऑक्सीजन तक पहुंचे बिना पानी के भीतर अपनी इलेक्ट्रिक मोटर चलाने देता है। आसान शब्दों में, थोड़ी मात्रा में तरल ऑक्सीजन और बंद-चक्र ताप इंजन का इस्तेमाल कर पनडुब्बी पानी के भीतर बिजली बना सकती है। इससे वह सतह पर आए बिना एक से दो सप्ताह तक छिपी रह सकती है। AIP की क्षमता परमाणु पनडुब्बी की असीमित सहनशक्ति के बराबर नहीं होती, लेकिन शांतिकालीन गश्त या तटीय जलक्षेत्रों में लंबे समय तक टिके रहने और छिपे रहने की क्षमता का अंतर कम कर देती है।

सेंसर और हथियार

S26 श्रेणी के सार्वजनिक विवरणों के अनुसार, इसमें छह 533 मिलीमीटर टॉरपीडो ट्यूब हैं। इनसे भारी टॉरपीडो और जहाज-रोधी क्रूज मिसाइलें दागी जा सकती हैं तथा समुद्री बारूदी सुरंगें बिछाई जा सकती हैं। निर्यात किए जाने वाले युद्धक सिस्टम अक्सर ग्राहक के हिसाब से अलग होते हैं और थाईलैंड के संस्करण का विवरण जारी नहीं किया गया है। माना जाता है कि चीनी सेवा में मौजूद टाइप 039A के सेंसर और सॉफ्टवेयर निर्यात मॉडल से अधिक उन्नत हैं। निर्यात संस्करण में अपेक्षाकृत बुनियादी उपकरण होने पर भी शांत AIP पनडुब्बी सतही जहाजों के लिए खतरा बन सकती है, खुफिया जानकारी जुटा सकती है और किसी भी प्रतिद्वंद्वी की योजना को जटिल बना सकती है।

बैंकॉक की संतुलन साधने की रणनीति, न कि पाला बदलना

थाईलैंड और अमेरिका के संबंध गहरे हैं। दोनों देशों ने 1833 में मैत्री संधि पर हस्ताक्षर किए थे। वियतनाम युद्ध के दौरान थाईलैंड में अमेरिका के बड़े सैन्य अभियान संचालित हुए और बाद के दशकों में उसने अमेरिका के नेतृत्व वाले गठबंधन अभियानों में हिस्सा लिया। 2014 के तख्तापलट के बाद संबंधों में तनाव आया, जब वॉशिंगटन ने कुछ सैन्य सहायता और प्रशिक्षण सीमित कर दिए। तब से सहयोग के कुछ हिस्सों को फिर मजबूत किया गया है, जबकि थाई नेताओं ने चीन के साथ जुड़ाव भी बढ़ाया है।

थाई कूटनीति को अक्सर बांस की तरह कहा जाता है, जो टूटे बिना झुक जाता है। लगातार आई सरकारों ने जोखिम बांटकर और किसी एक पक्ष के प्रति विशेष प्रतिबद्धता से बचकर कार्रवाई की स्वतंत्रता बनाए रखने की कोशिश की है। चीन अब थाईलैंड का सबसे बड़ा व्यापारिक साझेदार है, जबकि अमेरिका थाई निर्यात के लिए प्रमुख बाजार और निवेश तथा उच्च-स्तरीय प्रौद्योगिकी का स्रोत बना हुआ है। एक चीनी पनडुब्बी खरीदना इसी संतुलन साधने की सोच के अनुरूप है। इससे नौसैनिक प्रौद्योगिकी में चीन के साथ संबंध मजबूत होंगे, जबकि अमेरिका के साथ गठबंधन और कोबरा गोल्ड जैसे बड़े संयुक्त अभ्यास जारी रहेंगे।

तीन पनडुब्बियों से घटाकर एक की गई यह खरीद राजनीतिक संकेत के रूप में सबसे अच्छी तरह समझी जा सकती है। इससे दोनों महाशक्तियों को संदेश मिलता है कि बैंकॉक अपने विकल्प खुले रखना चाहता है। इससे थाई सिद्धांत या खरीद की प्राथमिकताएं अपने आप नहीं बदल जातीं। प्रशिक्षण, समुद्री क्षेत्र की जागरूकता और वायु शक्ति के लिए थाईलैंड अब भी पश्चिमी और क्षेत्रीय साझेदारों पर निर्भर है।

क्या एक पनडुब्बी क्षेत्रीय संतुलन बदल सकती है

इस सौदे के बाद थाईलैंड पनडुब्बियों वाली दक्षिण-पूर्व एशिया की छठी नौसेना बन जाएगा। इस सूची में इंडोनेशिया, मलेशिया, म्यांमार, सिंगापुर और वियतनाम भी हैं। इनमें से कई देशों के बेड़े छोटे हैं और अनेक पनडुब्बियां रखरखाव या प्रशिक्षण के चलते लंबे समय तक सेवा से बाहर रहती हैं। फिर भी, क्षेत्र में पानी के भीतर सैन्य क्षमता का प्रसार वास्तविक है। इससे देशों को समुद्री मार्गों पर नजर रखने और अपने निकट दबाव बनाने की लागत बढ़ाने का साधन मिलता है।

एक डीजल-इलेक्ट्रिक पनडुब्बी शक्तिशाली, लेकिन सीमित क्षमता वाली संपत्ति है। चालक दल को प्रशिक्षित करने, सिद्धांत बनाने और सतही जहाजों तथा समुद्री गश्ती विमानों के साथ रणनीति का अभ्यास करने में कई साल लगेंगे। पनडुब्बी के अंडमान सागर और थाईलैंड की खाड़ी में तैनात होने की संभावना है। इन दोनों क्षेत्रों की चुनौतियां अलग हैं। खाड़ी उथली और व्यस्त है। अंडमान सागर बंगाल की खाड़ी और व्यापक हिंद महासागर से जुड़ता है। दोनों क्षेत्रों में मौजूदगी से बैंकॉक को समुद्री संपर्क मार्गों पर नजर रखने के नए साधन मिलेंगे।

विश्वसनीयता के सवाल और निर्यात की सीमाएं

इस सौदे के आलोचक जोखिम पर ध्यान देते हैं। उनका तर्क है कि CHD620 इंजन का सेवा रिकॉर्ड उसके जर्मन समकक्ष जितना लंबा नहीं है और थाई नौसेना ने स्वतंत्र परीक्षण के आंकड़े जारी नहीं किए हैं। वे कुछ चीनी निर्यात कार्यक्रमों में ग्राहकों को होने वाली देरी, सिस्टम जोड़ने में आने वाली दिक्कतों या चीनी तकनीकी सहायता पर भारी निर्भरता के उदाहरण भी देते हैं।

उन्नत सिस्टम के निर्यात संस्करण शायद ही कभी आपूर्तिकर्ता की अपनी सेनाओं में इस्तेमाल होने वाले घरेलू संस्करणों के बराबर होते हैं। पनडुब्बियां भी इसका अपवाद नहीं हैं। खरीदार अक्सर सरल सेंसर, पुराने युद्ध प्रबंधन सॉफ्टवेयर और कम तीसरे पक्ष के घटक स्वीकार करते हैं। इससे लागत कम हो सकती है और डिलीवरी आसान हो सकती है, लेकिन सबसे चुनौतीपूर्ण अभियानों में प्रदर्शन सीमित हो सकता है। पाकिस्तान का S26 कार्यक्रम इस सौदे के फायदे और सीमाएं दिखाता है। पुरानी डिजाइन की तुलना में ये पनडुब्बियां अधिक सहनशक्ति और छिपकर काम करने की क्षमता का वादा करती हैं, लेकिन समय-सीमा में देरी हुई है और शुरुआती वर्षों में चालक दल चीनी प्रशिक्षण और रसद पर निर्भर रहेगा।

चीनी उद्योग भी अपनी रणनीति बदल रहा है। पैकेज को अधिक आकर्षक बनाने के लिए वह वित्तपोषण, प्रशिक्षण व्यवस्था और प्रौद्योगिकी हस्तांतरण की पेशकश करता है। थाईलैंड के अनुबंध में प्रशिक्षण और थाई कर्मियों को जानकारी व कौशल हस्तांतरित करना शामिल है। इन पेशकशों की असली कीमत उद्घाटन समारोह में नहीं, बल्कि सेवा के दौरान तय होगी। बिक्री के बाद उच्च गुणवत्ता वाली सहायता, स्पेयर पार्ट्स की भरोसेमंद आपूर्ति और सिस्टम को उन्नत करने की क्षमता ही असली कसौटियां हैं।

वॉशिंगटन और बीजिंग की संभावित प्रतिक्रिया

अमेरिकी अधिकारियों ने दोहराया है कि थाईलैंड उसका करीबी साझेदार बना हुआ है और उन्होंने खरीद की सीधी आलोचना से परहेज किया है। वॉशिंगटन संभवतः सैन्य अभ्यास, शिक्षा और समुद्री सहयोग को मजबूत बनाए रखने पर ध्यान देगा। पहुंच और परस्पर संचालन क्षमता प्रमुख लक्ष्य होंगे। अगर थाई सेनाओं को अमेरिकी और सहयोगी देशों के सिस्टम का अधिक अनुभव मिलता है, तो बैंकॉक किसी एक आपूर्तिकर्ता पर निर्भरता के जोखिम को कम कर सकता है।

चीन इस बिक्री को इस बात के सबूत के रूप में पेश करेगा कि वह विदेशी नौसेनाओं को प्रतिस्पर्धी कीमत पर अत्याधुनिक पनडुब्बियां दे सकता है। बीजिंग के लिए यह अनुबंध व्यावसायिक भी है और राजनीतिक भी। इससे चीनी शिपयार्ड और रॉयल थाई नौसेना के बीच संपर्क गहरा होगा तथा सहयोग की ऐसी परिपाटी बनेगी जो प्रशिक्षण और रखरखाव तक फैल सकती है।

दोनों पक्ष इससे पैदा होने वाले अन्य प्रभावों पर नजर रखेंगे। अगर थाई सैन्य ढांचे में चीनी प्लेटफॉर्म की हिस्सेदारी बढ़ती है, तो थाईलैंड के लिए कुछ अमेरिकी प्रौद्योगिकियां हासिल करना कठिन हो सकता है। अगर अमेरिका के साथ जुड़ाव बढ़ता है, तो बैंकॉक के पास उन्नयन और सिद्धांतों में विविधता लाने के विकल्प होंगे। थाईलैंड की रणनीति किसी भी शक्ति की लाल रेखा पार किए बिना कार्रवाई की गुंजाइश बनाए रखने की है।

डिलीवरी, प्रशिक्षण और थाई नौसेना की योजना

समय-सीमा 40 महीने बढ़ने का मतलब है कि पनडुब्बी 2028 के अंत में पहुंचेगी। इस दौरान चालक दल का चयन, भाषा प्रशिक्षण, सिम्युलेटर अभ्यास और थाईलैंड के लिए रवाना होने से पहले शिपयार्ड में परीक्षण होंगे। तट पर बुनियादी ढांचा, जैसे घाट, कार्यशालाएं, AIP प्रणाली के लिए ऑक्सीजन संभालने की व्यवस्था और सुरक्षित संचार, पहली गश्त से पहले तैयार होना चाहिए।

आधुनिक पनडुब्बी अकेले काम नहीं करती। नौसेना को S26T के साथ समुद्री गश्ती विमान, सतही युद्धपोत और तटीय सेंसर तैनात करने होंगे। अभ्यासों में परखा जाएगा कि पनडुब्बी जानकारी कैसे साझा करती है, भीड़भाड़ वाले जलक्षेत्रों में मित्र सेनाओं से कैसे बचती है और समुद्री क्षेत्र को प्रतिद्वंद्वी के लिए असुरक्षित बनाने तथा खुफिया कार्यों में कैसे योगदान देती है। थाईलैंड को यह भी तय करना होगा कि अंडमान तट और खाड़ी तट के बीच संचालन का समय कैसे बांटा जाए। इसके लिए सावधानीपूर्वक रसद योजना जरूरी होगी।

मानवीय पहलू निर्णायक है। विशेषज्ञ चालक दल को बनाए रखना, उन्हें समुद्र में पर्याप्त समय देना और रखरखाव के लिए बजट तय करना इस बात का फैसला करेगा कि कार्यक्रम विश्वसनीय पनडुब्बी क्षमता विकसित कर पाता है या नहीं। अनुबंध में वादा किया गया प्रौद्योगिकी हस्तांतरण और प्रशिक्षण मददगार हो सकता है, लेकिन पनडुब्बी बेड़े की विश्वसनीयता की नींव लगातार मिलने वाली धनराशि और वास्तविक परिस्थितियों पर आधारित प्रशिक्षण है।

पक्ष चुनने के बजाय विकल्प तलाशता क्षेत्र

हिंद-प्रशांत क्षेत्र में देश दो में से एक पक्ष चुनने के बजाय लचीले नेटवर्क बना रहे हैं। दक्षिण-पूर्व एशियाई देश अमेरिका और चीन के साथ संवाद के रास्ते खुले रखते हुए ऑस्ट्रेलिया, जापान, भारत और दक्षिण कोरिया के साथ रक्षा संबंधों में विविधता ला रहे हैं। यह रुझान छोटे समूहों के सैन्य अभ्यासों, लक्षित प्रौद्योगिकी सौदों और व्यावहारिक औद्योगिक सहयोग के बढ़ने में दिखता है।

दक्षिण-पूर्व एशिया के मुख्य भूभाग में चीन की मौजूदगी बढ़ी है, जिसमें कंबोडिया और लाओस के साथ गहरे संबंध भी शामिल हैं। समुद्री दक्षिण-पूर्व एशिया ने अभ्यासों और गश्त के लिए अमेरिका और उसके साझेदारों पर अधिक भरोसा किया है। इस अंतर से आसियान की एकता पर दबाव पड़ता है, लेकिन यह क्षेत्र के अलग-अलग भूगोल और जोखिम की धारणाओं को भी दर्शाता है। थाईलैंड इन दोनों धड़ों के बीच है और उसने सावधानीपूर्वक संतुलन बनाया है।

यूरोपीय नेता अब रणनीतिक स्वायत्तता और ऐसे गठबंधन की बात करते हैं, जो वॉशिंगटन और बीजिंग में से किसी एक को चुनने के लिए मजबूर न करें। यह सोच दक्षिण-पूर्व एशिया में भी गूंजती है, जहां नेता महाशक्तियों के टकराव के बजाय अपनी निर्णय क्षमता और स्थिर विकास को प्राथमिकता देते हैं। थाईलैंड का पनडुब्बी संबंधी फैसला इसी क्षेत्रीय रुझान के अनुरूप है। इससे विकल्प खुले रहते हैं, साझेदारों से प्रशिक्षण और प्रौद्योगिकी मिलती है और कई सुरक्षा साझेदारों के साथ काम करने की गुंजाइश बनी रहती है।

जानने योग्य बातें

• इंजन को लेकर लंबे गतिरोध के बाद थाईलैंड ने चीन में निर्मित एक S26T पनडुब्बी खरीदने के लिए हस्ताक्षर किए।
• चीन पर यूरोपीय संघ के हथियार प्रतिबंध के चलते जर्मनी के MTU इंजन नहीं मिल सके। परीक्षण के बाद बैंकॉक ने चीनी CHD620 इंजन स्वीकार किया।
• पैकेज में प्रशिक्षण और प्रौद्योगिकी हस्तांतरण शामिल है। निर्माण में करीब 40 महीने की देरी के कारण डिलीवरी 2028 के अंत तक होगी।
• S26T में लंबे समय तक पानी के भीतर संचालन के लिए वायु-स्वतंत्र प्रणोदन प्रणाली है और यह समुद्र में करीब 65 दिन तक रह सकती है।
• विश्लेषक इस कदम को अमेरिका से नाता तोड़ने के बजाय रणनीतिक स्वायत्तता और संतुलन साधने की कोशिश मानते हैं।
• इस सौदे के बाद थाईलैंड पनडुब्बियों वाली दक्षिण-पूर्व एशिया की छठी नौसेना बनेगा। अन्य देश इंडोनेशिया, मलेशिया, म्यांमार, सिंगापुर और वियतनाम हैं।
• चीनी इंजन की परिपक्वता और निर्यात संस्करणों की सामान्य सीमाओं को लेकर सवाल बने हुए हैं।
• वॉशिंगटन के अभ्यासों और परस्पर संचालन क्षमता पर जोर देने की संभावना है, जबकि बीजिंग का रॉयल थाई नौसेना के साथ राजनीतिक और औद्योगिक संबंध मजबूत होगा।
• कार्यक्रम की सफलता चालक दल के प्रशिक्षण, लगातार मिलने वाली धनराशि और पनडुब्बी की सेवा अवधि के दौरान भरोसेमंद रखरखाव पर निर्भर करेगी।