जापान के हिमाच्छादित क्षेत्र में निगाता की साके ट्रेन का सफर

निगाता के चलती-फिरती चखने की जगह के भीतर

निगाता में, जापान के एक तटीय प्रांत में जहां सर्दियों में भारी बर्फबारी होती है और देश के चावल का बड़ा हिस्सा उगाया जाता है, रेल यात्रा साके के उत्सव का रूप ले लेती है। यात्री स्टेशन पर ही दर्जनों बोतलों का स्वाद लेकर शुरुआत कर सकते हैं, फिर खेतों और तटीय चट्टानों के बीच कांच की दीवारों वाली ट्रेन में सफर कर सकते हैं, जहां कर्मचारी क्षेत्रीय पेय परोसते हैं और संगीतकार लाइव प्रस्तुतियां देते हैं। यह अनुभव सदियों पुरानी कला को वर्तमान से जोड़ता है। इसमें चखने का दौरा, धीमी रफ्तार की यात्रा और उस क्षेत्र की झलक, तीनों शामिल हैं जहां पानी, चावल और सर्दियों की संस्कृति मिलकर साके की उस शैली को आकार देते हैं जिसे कई लोग जापान की सबसे साफ और सूखी शैली मानते हैं।

यह यात्रा अक्सर एचिगो युजावा स्टेशन से शुरू होती है, जहां पोंशुकान का चखने का कोना साके के आर्केड जैसा है। यात्री कुछ टोकन और एक छोटा सिरेमिक प्याला खरीदते हैं, फिर पूरे प्रांत की 100 से अधिक किस्मों वाली डिस्पेंसर की कतार में एक-एक करके स्वाद लेते हैं। लेबल पर कुरकुरी, सूखी जुनमाई से लेकर खुशबूदार गिंजो शैली तक मिलती हैं। कुछ कदम दूर, अलमारियों पर स्थानीय चावल के स्नैक्स और ओनिगिरी सजे होते हैं। स्वाद की तैयारी के बाद, कई यात्री जेआर ईस्ट की खास दर्शनीय सेवा शु*कुरा में सवार होते हैं, जो चखने की जगह के विचार को मनोरम नजारों वाली ट्रेन में बदल देती है। नाम में शु, यानी साके, और कुरा, यानी शराब बनाने की भट्ठी, को जोड़ा गया है। तारांकन निगाता के पहाड़ों, बर्फ, नदियों और तट की ओर संकेत करता है, जो यहां के पेय को परिभाषित करने वाले प्राकृतिक तत्व हैं।

निगाता में बेहतरीन साके क्यों बनती है

निगाता की साके बनाने की ख्याति उसकी भूगर्भीय बनावट, जलवायु और खेती पर टिकी है। जापान सागर की ओर से भारी बर्फ आती है, पूरे सर्दी के मौसम में जमा होती है और फिर वसंत में नरम पिघले पानी के रूप में धीरे-धीरे बहती है। इस पानी में खनिज बहुत कम होते हैं। शराब बनाने वालों का कहना है कि पानी की यह कोमलता यीस्ट को समान गति से काम करने में मदद करती है, जिससे साफ सुगंध और हल्का, सूखा स्वाद मिल सकता है। यह विशेषता उस जगह से इतनी जुड़ी है कि स्थानीय लोग इसके लिए तानरेई कराकुची शब्द इस्तेमाल करते हैं। दूसरा आधार चावल है। यह प्रांत जापान के सबसे बड़े चावल उत्पादकों में से एक है और गोह्याकुमांगोकु जैसी साके के लिए खास किस्में उगाता है, जिन्हें अच्छी तरह पॉलिश किया जा सकता है और जिनसे तीखे, संतुलित स्वाद वाली साके बनती है। इस तरह शुद्धता और संतुलन पर आधारित क्षेत्रीय पहचान बनी है।

चावल से प्याले तक

साके बनाई जाती है, आसवित नहीं। इसकी शुरुआत चावल के दानों की बाहरी परतें हटाने के लिए उनकी मिलिंग से होती है। शराब बनाने वाले दानों को धोकर भाप में पकाते हैं, फिर उनमें से कुछ पर कोजी छिड़कते हैं, जो एक फफूंद है और स्टार्च को शर्करा में बदलती है। शुबो नाम का यीस्ट स्टार्टर किण्वन शुरू करता है। मुख्य मिश्रण, जिसे मोरोमी कहते हैं, में भाप में पका चावल, कोजी वाला चावल, पानी और यीस्ट कई दिनों में चरणों के साथ मिलाए जाते हैं। सावधानी से नियंत्रित तापमान पर किण्वन कई हफ्तों तक चल सकता है। आखिर में मिश्रण को दबाकर साफ साके को चावल के ठोस अंशों से अलग किया जाता है। हर चरण के फैसले अंतिम स्वाद को आकार देते हैं: चावल कितना पॉलिश किया गया, किस तरह का पानी और यीस्ट इस्तेमाल हुआ, और किण्वन कितने समय चला। निगाता में यह मेल अक्सर संयमित सुगंध और कुरकुरा स्वाद देता है, जो समुद्री भोजन के साथ खूब जंचता है।

इस प्रांत में 80 से अधिक शराब बनाने की भट्टियां हैं, जबकि कुछ अनुमानों में यह संख्या करीब 90 बताई जाती है। परिवार यहां सदियों से साके बना रहे हैं। योशिनागावा, जिसकी स्थापना 1548 में हुई थी, जापान की सबसे पुरानी सक्रिय भट्टियों में से एक है। प्रति व्यक्ति साके की खपत देश में सबसे अधिक में शामिल है। इससे छोटे उत्पादक स्थानीय पसंद से करीबी तौर पर जुड़े रहते हैं और साथ ही राष्ट्रीय तथा अंतरराष्ट्रीय बाजारों में प्रतिस्पर्धा भी करते हैं।

साके ट्रेन कैसे चलती है और क्या उम्मीद करें

जेआर ईस्ट की कोशिनो शु*कुरा उन थीम आधारित सेवाओं में से है जिन्हें अक्सर जॉयफुल ट्रेन कहा जाता है और जिन्हें सफर के आनंद के लिए तैयार किया गया है। 1970 के दशक की रेलगाड़ियों को नया रूप दिया गया है और वे आरामदायक तथा आधुनिक लगती हैं। कार 1 में खुली सीटें और बड़ी खिड़कियां हैं। कार 2 आयोजन की जगह है, जिसमें खड़े होकर चखने का क्षेत्र और एक बार है। कार 3 में पीछे झुकने वाली सीटें और मेलजोल के लिए लाउंज जैसा हिस्सा है। इसका डिजाइन लोगों को इधर-उधर घूमने, बाहर के नजारे देखने और सीखने के लिए प्रोत्साहित करता है। सफर के दौरान कर्मचारी अलग-अलग भट्टियों का परिचय देते हैं और आसान, दोस्ताना अंदाज में स्वाद समझाते हैं।

चखने के लिए परोसी जाने वाली साके निगाता के उत्पादकों की होती हैं और तारीख तथा मार्ग के हिसाब से बदलती हैं। किसी यात्रा में कुरकुरी दाइगिंजो और मौसमी स्पार्कलिंग साके पर खास ध्यान हो सकता है। दूसरी यात्रा में मुलायम जुनमाई और पहाड़ी कस्बे की सीमित मात्रा में बनी बोतल शामिल हो सकती है। साथ परोसे जाने वाले स्नैक्स और बेंटो स्थानीय होते हैं, जिनमें निगाता का चावल, नदी की मछली, पहाड़ी सब्जियां और तटीय विशेषताएं शामिल होती हैं। ट्रेन में लाइव संगीत जैज़ से लेकर लोक संगीत तक होता है। जब ट्रेन किसी खूबसूरत हिस्से में धीमी होती है, तो कैमरे निकल आते हैं और डिब्बे में प्यालों की खनक और बातचीत गूंजती है।

मार्ग जानबूझकर उन नजारों से होकर गुजरते हैं जो निगाता की साके को विशिष्ट बनाते हैं। धान के खेतों से घिरे अंदरूनी मैदानी इलाकों, वसंत के आखिर तक बर्फ से ढकी रहने वाली पहाड़ी घाटियों और हवा से झकझोरते जापान सागर के तट के नजारे देखने को मिलते हैं। कुछ यात्राएं विस्तृत नजारों वाले स्टेशनों पर रुकती हैं। ओमिगावा स्टेशन समुद्र की लहरों से कुछ कदम की दूरी पर है और तस्वीरें लेने के लिए पसंदीदा जगह है। दोपहर की यात्राओं में कर्मचारी अक्सर सेवा का समय इस तरह रखते हैं कि यात्री पानी के पीछे डूबते सूरज को देखते हुए साके का घूंट ले सकें।

मार्ग, मौसम और बुकिंग का तरीका

शु*कुरा नाम के तहत तीन मार्ग हैं, जो साल भर बारी-बारी से चलते हैं। मुख्य कोशिनो शु*कुरा जोएत्सु मायोको और तोकामाची के बीच चलती है। युजावा शु*कुरा जोएत्सु मायोको और पहाड़ों के प्रवेशद्वार एचिगो युजावा को जोड़ती है। र्यूतो शु*कुरा जोएत्सु मायोको और तटीय राजधानी निगाता शहर के बीच चलती है। ज्यादातर ट्रेनें वसंत से लेकर शरद ऋतु के आखिर तक सप्ताहांत और छुट्टियों में चलती हैं। सर्दियों में सेवा सीमित रहती है, आंशिक रूप से इसलिए कि ट्रेन मौसमी नजारों और स्थानीय आयोजनों को खास तौर पर दिखाती है।

आरक्षण जरूरी है, क्योंकि सीटें कम हैं और चखने के कार्यक्रम व्यवस्थित होते हैं। पतझड़ के चरम रंगों और छुट्टियों की तारीखों के लिए सीटें कई हफ्ते पहले ही भर सकती हैं। जेआर पास या जेआर ईस्ट के क्षेत्रीय पास धारक बिना अतिरिक्त किराया दिए सामान्य सीटें आरक्षित कर सकते हैं, फिर ट्रेन में पेय और खाने का भुगतान कर सकते हैं। तय मेनू और खास साके वाले भोजन पैकेज कुछ यात्राओं में कार 1 के लिए बुक किए जा सकते हैं। जो यात्री शराब नहीं पीना चाहते, वे स्थानीय शीतल पेय और मिठाइयों वाली बिना शराब की योजना चुन सकते हैं। समय-सारणी और बुकिंग के विकल्प जेआर ईस्ट जॉयफुल ट्रेन्स पेज पर देखें और उपलब्धता के अनुसार जेआर टिकट काउंटरों या जेआर ईस्ट के ऑनलाइन साधनों से सीटें आरक्षित करें।

पोंशुकान में स्टेशन पर साके चखना

ट्रेन में सवार हुए बिना भी निगाता के स्टेशन चखने की जगहों का काम करते हैं। एचिगो युजावा, निगाता और नागाओका स्टेशनों के भीतर स्थित पोंशुकान पूरे प्रांत की बोतलें पेश करता है। यहां चखने का कोना सिक्कों की प्रणाली पर चलता है। टोकन का सेट खरीदें, छोटा प्याला लें और मशीनों की कतार में से चुनें। हर डिस्पेंसर पर भट्टी, शैली और स्वाद का छोटा परिचय दिया होता है। कुरकुरी कुबोता और फल जैसी खुशबू वाली किकुसुई की तुलना करना, या यह समझना आसान है कि दाइगिंजो, जुनमाई से किस तरह अलग है।

चखने के कोनों से जुड़ी दुकानों में साके के साथ खाने योग्य स्नैक्स और क्षेत्रीय हस्तशिल्प मिलते हैं। एचिगो युजावा की शाखा में साके की थीम वाला स्नानघर भी है, जो इलाके की गर्म पानी के झरनों वाली संस्कृति की ओर एक मनोरंजक संकेत है। जल्दी से कुछ खाना हो तो स्थानीय कोशीहिकारी चावल से बने बड़े ओनिगिरी देखें, जिनमें मौसमी भरावन होता है। स्टेशन पर चखने, क्षेत्रीय खाने के काउंटरों और कारीगरी के सामान का मेल पोंशुकान को अपने आप में एक गंतव्य बनाता है।

हिम प्रदेश में परंपरा और नवाचार का संगम

निगाता में साके बनाना परंपरा पर टिका है, फिर भी यह क्षेत्र प्रयोगों को बढ़ावा देता है। स्थानीय अधिकारियों ने प्रांत के कुछ हिस्सों को कृषि नवाचार क्षेत्र घोषित किया है। स्टार्टअप लोगों को बोतलों से जोड़ने के लिए डेटा टूल्स का इस्तेमाल कर रहे हैं; इसे कभी-कभी साके एआई कहा जाता है। कुछ अन्य कंपनियां उप-उत्पादों के नए उपयोग तलाश रही हैं: पोषक तत्वों से भरपूर तलछट से जलीय जीवों का आहार बनाना या चावल के कचरे से जैव-अपघटनीय सामान तैयार करना। मकसद कचरा घटाना, किसानों का साथ देना और ऐसे सहायक व्यवसाय बनाना है जो ग्रामीण आय को स्थिर करें।

इस बदलाव में विश्वविद्यालयों और तकनीकी स्कूलों की भी भूमिका है। प्रोफेसर छोटी कंपनियों को सलाह देते हैं और शोध को व्यावसायिक इस्तेमाल में लाने में मदद करते हैं। ऐसी जगह पर, जहां सैकड़ों साल से साके बनाई जा रही है, ये साझेदारियां अनुभवी निर्माताओं को केंद्र में रखती हैं और नए विचारों को पनपने की जगह देती हैं। इससे एक जीवंत तंत्र बनता है, जहां क्लासिक जुनमाई के साथ सीमित मात्रा में बनी स्पार्कलिंग साके भी अपनी जगह बना सकती है और सोच-समझकर की गई पैकेजिंग तथा टिकाऊ तौर-तरीके स्वाद जितने ही अहम हैं।

बर्फ के पिघले पानी से साके और निर्माताओं की नई पीढ़ी

कई यात्रा कार्यक्रमों में साके ट्रेन यात्रियों को उत्पादकों से बातचीत का मौका देती है। पहाड़ी शहर तोकामाची में, साके निर्माता तोमोमी ड्यूकेट एक संस्थापक के रूप में चर्चा में आई हैं, जो निर्माताओं की नई लहर का प्रतिनिधित्व करती हैं। उनका प्रोजेक्ट, स्नो सातोयामा साके, किण्वन पर निगाता के पानी के असर को उजागर करता है। बर्फ का पिघला पानी ग्रेनाइट और रेत से छनता हुआ ऐसे झरनों तक पहुंचता है जिनमें खनिजों की मात्रा बहुत कम होती है। इससे यीस्ट को काम करने के लिए शांत वातावरण मिलता है। पानी की यह कोमलता प्याले में साफ-सुथरे स्वाद के रूप में महसूस होती है।

जो पर्यटक सर्दियों या वसंत की शुरुआत में यात्रा की योजना बनाते हैं, वे कभी-कभी उत्पादन के कुछ हिस्से देख सकते हैं। इसकी प्रक्रियाएं सहज और बार-बार दोहराई जाने वाली हैं। चावल धोया, भिगोया और भाप में पकाया जाता है। गर्म कमरे में कोजी वाला चावल तैयार किया जाता है, फिर नाप-तौलकर चरणों में पानी और यीस्ट के साथ मिलाया जाता है। किण्वन के दौरान कर्मचारी मिश्रण को हिलाते हैं, तापमान जांचते हैं और रोज स्वाद लेते हैं। कुछ निर्माता पीढ़ियों से चली आ रही तकनीकों को दिखाते हैं, तो कुछ बुलबुले वाली और कम अल्कोहल वाली ऐसी शैलियों के साथ प्रयोग करते हैं जिन्हें आराम से पिया जा सके। बोतल बनाने वाले व्यक्ति के साथ बैठकर साके चखना खेत से किण्वन पात्र और फिर प्याले तक का सीधा रिश्ता दिखाता है।

ट्रेन से आगे, साके-केंद्रित यात्रा कार्यक्रम

निगाता शहर में ऐसी भट्टियों के दौरे होते हैं जो तकनीक के साथ इतिहास की परतें भी जोड़ते हैं। इमायो त्सुकासा की स्थापना 1700 के दशक में हुई थी। यहां छोटे, गाइड के साथ होने वाले दौरों के आखिर में साके चखने का कार्यक्रम होता है। यह जगह दिखाती है कि आधुनिक गुणवत्ता नियंत्रण देवदार की लकड़ी के पीपों और लकड़ी की कड़ियों के साथ किस तरह मौजूद है। पास के पियर बांदाई जैसे बाजारों में ताजा समुद्री भोजन और स्थानीय उपज मिलती है, जिन्हें आपकी पसंदीदा बोतल के साथ लिया जा सकता है। थोड़ी पैदल दूरी में चखने के कमरे, क्षेत्रीय लेबल परोसने वाले इजाकाया और साके के लिए बनाए गए मिट्टी के बर्तनों तथा प्यालों की दुकानें हैं।

जिनके पास अतिरिक्त समय हो, वे सादो द्वीप भी जा सकते हैं, जहां मुख्य द्वीप से नौका के जरिए पहुंचा जा सकता है। द्वीप का सोने की खदानों का इतिहास, वनाच्छादित ढलानें और ऊबड़-खाबड़ तट, प्रसिद्ध ताइको समूह कोदो के गर्मियों के उत्सवों के लिए यादगार पृष्ठभूमि बनाते हैं। पैदल रास्ते, समुद्र तट और सांस्कृतिक स्थल द्वीप के समुद्री भोजन और निगाता के चावल से बने सादे भोजन के साथ खूब मेल खाते हैं। मुख्य द्वीप पर साके चखने के एक दिन के बाद यह आरामदेह अगली यात्रा है।

यात्रा सुझाव और जिम्मेदारी से साके का आनंद

मौसम के हिसाब से यात्रा की तारीखें तय करें। वसंत में चेरी के फूल धान के खेतों को खूबसूरत बना देते हैं। गर्मियों में हरियाली और धीमी रफ्तार रहती है। शरद ऋतु में चावल की फसल और आग जैसे रंगों वाली पहाड़ियां देखने को मिलती हैं। सर्दियों में पूरा इलाका बर्फीले दृश्य में बदल जाता है। उस मौसम में ट्रेन कम चलती है, लेकिन भट्टियां व्यस्त रहती हैं और कस्बों में आरामदेह माहौल होता है। सीटें पहले से बुक करें, खासकर छुट्टियों और पतझड़ के रंगों वाले सप्ताहांत के लिए। पोंशुकान घूमने के लिए ट्रेन छूटने से पहले स्टेशन पर पर्याप्त समय लेकर पहुंचें। ट्रेन में चखने के दौरान पानी और स्नैक्स लेते रहें और अपनी सीमा का ध्यान रखें। कर्मचारी बिना शराब वाले विकल्प सुझा सकते हैं। कोई साके आपको खास पसंद आ जाए तो लेबल की तस्वीर लें और होटल ले जाने के लिए छोटी बोतल खरीदने के बारे में पूछें। कई दुकानें जापान के भीतर सामान भेज सकती हैं, अगर आप कांच की बोतलें साथ नहीं ले जाना चाहते। मकसद आरामदायक रफ्तार से स्वाद लेना, सीखना और नजारों का आनंद उठाना है।

जानने योग्य बातें

• जेआर ईस्ट की कोशिनो शु*कुरा साके की थीम वाली दर्शनीय ट्रेन है, जो मुख्य रूप से वसंत से शरद ऋतु के आखिर तक सप्ताहांत में निगाता प्रांत में चलती है।
• इसके तीन मार्ग हैं: जोएत्सु मायोको और तोकामाची के बीच कोशिनो शु*कुरा, जोएत्सु मायोको और एचिगो युजावा के बीच युजावा शु*कुरा, और जोएत्सु मायोको तथा निगाता शहर के बीच र्यूतो शु*कुरा।
• ट्रेन में कर्मचारी स्थानीय भट्टियों की साके चखने के लिए परोसते हैं। तीन अलग-अलग डिब्बों में लाइव संगीत, स्नैक्स और बड़ी खिड़कियों से दिखते नजारे भी मिलते हैं।
• आरक्षण जरूरी है, सीटें सीमित हैं और पास धारक अपने जेआर पास या जेआर ईस्ट क्षेत्रीय पास से सामान्य सीटें बुक कर सकते हैं।
• निगाता में 80 से अधिक भट्टियां हैं, चावल उगाने की परंपरा है और बर्फ के पिघले पानी की कोमलता यहां की साफ, सूखी साके शैली को आकार देती है।
• एचिगो युजावा, निगाता और नागाओका स्टेशनों पर पोंशुकान के चखने वाले कोनों में सिक्कों से चलने वाली मशीनों के जरिए करीब 100 लेबल के नमूने मिलते हैं।
• योशिनागावा जैसी ऐतिहासिक भट्टियां 1500 के दशक से साके बना रही हैं, जबकि नई परियोजनाएं और स्टार्टअप डेटा टूल्स तथा उप-उत्पादों के टिकाऊ उपयोग तलाश रहे हैं।
• निगाता शहर में भट्टियों के दौरे और सादो द्वीप की प्रकृति तथा संस्कृति, दोनों यात्रा में शामिल किए जा सकते हैं। सादो कोदो ताइको समूह के ग्रीष्मकालीन उत्सव का घर है।
• ट्रेन में जिम्मेदारी से पिएं, पानी और खाने के साथ चखने की रफ्तार संतुलित रखें और ट्रेन में जरूरत से ज्यादा पीने के बजाय बाद में बोतल खरीदने पर विचार करें।
• जेआर ईस्ट जॉयफुल ट्रेन्स पेज पर समय-सारणी और बुकिंग की जानकारी देखें तथा व्यस्त यात्रा अवधियों के लिए काफी पहले आरक्षण कराएं।