एस. वेगियाथुमन ने पैदल यात्राओं और दौड़ों को राष्ट्रीय एकता का माध्यम कैसे बनाया

विविधता से भरे देश में कदम-दर-कदम एकता

आधी सदी से कुआलालंपुर और दूसरे शहरों की भीड़भरी सड़कों के दृश्य एक सीधा संदेश देते आए हैं। साथ-साथ आगे बढ़ते लोग एक मजबूत देश बना सकते हैं। इस आंदोलन के सूत्रधार एस. वेगियाथुमन हैं, अथक आयोजक, जिन्होंने जनभागीदारी वाले आयोजनों को केवल दौड़ों के कैलेंडर का हिस्सा नहीं, बल्कि राष्ट्रीय परियोजना माना। मलेशिया दिवस पर, जब एकता पर ध्यान केंद्रित होता है, उनकी कहानी दौड़ने और चलने वाले जूतों के साथ दिया गया नागरिकता का पाठ लगती है।

वेगियाथुमन को पैदल यात्राओं और दौड़ों का बादशाह कहा जाता है। उनका मानना था कि खेल ऐसा पुल है, जिसे कोई भी पार कर सकता है। उनका ध्यान पोडियम पर नहीं रहता था। उनके लिए यह अधिक मायने रखता था कि कौन शामिल हुआ, किसे अपनापन महसूस हुआ और जब हजारों लोग एक साथ निकलते हैं तो शहर कैसे जीवंत हो उठता है। उनके तौर-तरीकों ने आम सप्ताहांतों को ऐसे मेलों में बदल दिया, जहां अलग-अलग पृष्ठभूमियों के मलेशियाई साथ प्रशिक्षण करते, उत्साह बढ़ाते और हंसते थे।

उन्होंने एक बार उस सोच के बारे में बताया, जिसने उनके हर काम को दिशा दी। उनका मानना था कि देशभक्ति केवल विशिष्ट खिलाड़ियों के पदकों में ही नहीं, बल्कि खुली सड़कों पर साथ तय किए गए फासलों में भी दिख सकती है। वे लय और गति की बात करते थे, और बताते थे कि लंबी सुबह की सैर के दौरान अजनबी कैसे पड़ोसी बन जाते हैं।

इस विचार को पेश करते हुए वेगियाथुमन ने कहा:

यह अजनबियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलने, एक साथ आगे बढ़ने और मलेशियाई होने की साझा लय का जश्न मनाने के बारे में भी था।

स्कूल चैंपियन से जनभागीदारी वाले आयोजनों के सूत्रधार तक

1941 में बुकित मर्ताजम में जन्मे वेगियाथुमन ने सबसे पहले एक युवा धावक के रूप में अपनी पहचान बनाई। बुकित मर्ताजम हाई स्कूल का प्रतिनिधित्व करते हुए उन्होंने 1950 के दशक के आखिरी वर्षों में पेनांग में क्रॉस-कंट्री खिताब जीते। उस समय उनके कोच केएस निजहर थे, जो बाद में राष्ट्रीय राजनीति में आए। उन शुरुआती वर्षों ने उन्हें प्रशिक्षण का अनुशासन और खेल से बन सकने वाले सामुदायिक रिश्ते सिखाए।

वे आयोजनकर्ता के रूप में अपनी दक्षता गढ़ने का श्रेय ए. वैथिलिंगम को देते थे, जो पहले एथलेटिक्स प्रशासक रह चुके थे। कोर्स की रूपरेखा और नियमों से लेकर टाइमिंग सिस्टम और स्वयंसेवकों को जानकारी देने तक, उन्होंने किसी आयोजन की तकनीकी बुनियाद सीखी। यही प्रशिक्षण उस आंदोलन का आधार बना, जो कई दशकों तक फैला।

1960 के दशक तक वे बुकित अमान में पुलिस के साथ फिंगरप्रिंट परीक्षक के रूप में काम कर रहे थे। नौकरी स्थिर थी, लेकिन उनका दिल ट्रैक और सड़कों में बसता था। 1980 के दशक में कुआलालंपुर के मेयर एलियास उमर ने उनसे फिटनेस को बढ़ावा देने के लिए शहर के पार्कों में रविवार की दौड़ें आयोजित करने को कहा। लोगों ने बढ़-चढ़कर हिस्सा लिया। हजारों लोगों को जुटते देख उन्हें बड़े आयोजन करने का भरोसा मिला। इनमें सड़क दौड़ें भी शामिल थीं, जिन्होंने मध्य कुआलालंपुर को चहल-पहल के उत्सव में बदल दिया।

बिग वॉक कैसे बना राष्ट्रीय परंपरा

उन्होंने जिन अनेक आयोजनों को आकार दिया, उनमें मलय मेल बिग वॉक, जिसे प्यार से बिगी कहा जाता है, खास तौर पर उल्लेखनीय है। इसकी शुरुआत 1960 में 3,000 से भी कम पैदल यात्रियों के साथ हुई थी। उनके नेतृत्व में यह एक बड़े उत्सव में बदल गया। अपने चरम वर्षों में इसमें हजारों लोगों ने हिस्सा लिया। दफ्तरों की टीमें बनीं। परिवार इसके इर्द-गिर्द अपने सप्ताहांत की योजना बनाने लगे। मोहल्लों के लोग इसे देखने के लिए उमड़ पड़ते थे।

बिगी रेस वॉकिंग का प्रशिक्षण केंद्र भी बना, जो एथलेटिक्स की एक तकनीकी स्पर्धा है। रेस वॉकिंग में एक पैर का जमीन के संपर्क में दिखना हमेशा जरूरी है और आगे बढ़ने वाला पैर पहली बार जमीन को छूने से लेकर शरीर के नीचे से गुजरने तक सीधा होना चाहिए। इसे सही ढंग से करने के लिए वर्षों का अभ्यास, सावधानीपूर्वक कोचिंग और चौकस निर्णायकी जरूरी है। इस आयोजन ने इस राह को आगे बढ़ने की जगह दी।

इससे उभरी प्रतिभाओं में के. थिरुमल शामिल थे, जिन्हें वेगियाथुमन मलेशिया में रेस वॉकिंग का जनक कहते थे। उनके बाद वी. सुब्रमण्यम, खू चोंग बेंग, जी. सरवनन, अनास्तासिया कैरेन राज और युआन युफांग जैसे नाम आए। वे कहीं शून्य से पैदा नहीं हुए थे। उन्होंने लोगों की नजरों के सामने प्रशिक्षण लिया, उन नागरिकों के बीच जिन्होंने देखा कि अवसर मिलने पर शहर की सड़क से भी उत्कृष्टता की शुरुआत हो सकती है।

पहली हाफ मैराथन और शहरों में दौड़ने का उभार

1989 में वेगियाथुमन ने उस आयोजन का संचालन किया, जिसे मलेशिया की पहली 21 किलोमीटर की हाफ मैराथन माना जाता है। वे सुर्खियों के पीछे नहीं भागे। वे आम लोगों को एक नई चुनौती देना चाहते थे, जिसके लिए तैयारी और धैर्य जरूरी हो और जिसे पूरा करने के बाद आत्मविश्वास बढ़े। हाफ मैराथन इतनी बड़ी चुनौती थी कि उसे पूरा करना महाकाव्य जैसा लगे, फिर भी कुछ महीनों के नियमित प्रशिक्षण से उसे हासिल किया जा सकता था।

इन कदमों से बड़ी महत्वाकांक्षाओं का रास्ता खुला। उन्होंने कुआलालंपुर अंतरराष्ट्रीय मैराथन की स्थापना की, जिसने आगे चलकर आज की स्टैंडर्ड चार्टर्ड केएल मैराथन की नींव रखी। 2013 तक इस आयोजन में हजारों लोग शामिल हो रहे थे और उस समय यह देश की सबसे बड़ी पुरस्कार राशियों में से एक दे रहा था। इसकी शुरुआत और समापन दातारन मर्देका में रखकर शहर की विरासत का जश्न मनाया गया। आयोजकों ने ऐसा आयोजन बनाया, जिसमें नए धावकों, परिवारों, कॉरपोरेट टीमों और विशिष्ट खिलाड़ियों, सभी का स्वागत था। धावकों ने प्रशिक्षण के दौरान धन जुटाया, जिससे धर्मार्थ साझेदारों को लाभ हुआ।

इस पैमाने के जनभागीदारी वाले आयोजन अपने आप नहीं होते। इनके लिए परमिट, चिकित्सा सहायता, यातायात समन्वय, टाइमिंग सिस्टम, पानी के केंद्र और हजारों स्वयंसेवकों की जरूरत होती है। बैनरों के पीछे एक ऐसे व्यक्ति थे, जो बाकी हर चीज से ऊपर बारीकियों और सुरक्षा को महत्व देते थे।

उनका तरीका: सबसे पहले सुरक्षा और बारीकियां

उनके साथ काम करने वाले लोग बताते हैं कि वे ऐसे नेता थे, जो सुबह तड़के कोर्स की रूपरेखा जांचते, आपातकालीन प्रक्रियाओं का अभ्यास कराते और सड़कें बंद करने तथा दौड़ शुरू करने के सटीक समय को लेकर टीमों को प्रशिक्षित करते थे। 2013 में आरएचबी सेंटेनियल रन की टीम का हिस्सा रहे पूर्व राष्ट्रीय बाधा धावक एंटो केनी मार्टिन ने बताया कि वेगियाथुमन ने कर्मचारियों और स्वयंसेवकों के लिए कैसे ऊंचे मानक तय किए थे।

मार्टिन की याद साझा करते हुए उनके सहयोगी सुरक्षा और शुरुआत से लेकर समापन तक आयोजन को सुचारु ढंग से चलाने पर वेगियाथुमन के जोर की ओर ध्यान दिलाते हैं। मार्टिन को याद था कि बारिश से समय-सारिणी बिगड़ने का खतरा होने के बावजूद आयोजन तय योजना के अनुसार चला।

सुरक्षा के हर पहलू में वे सटीक थे। गलती की कोई गुंजाइश नहीं थी। सुबह होने से पहले बारिश होने पर भी वे आयोजन स्थल पर सबसे पहले पहुंचते और सुनिश्चित करते कि दौड़ की शुरुआत सुचारु रहे। उनके ज्ञान के भंडार ने हम सभी का मार्गदर्शन किया।

दशकों तक कायम रहे इस दृष्टिकोण ने लोगों का इन आयोजनों पर भरोसा मजबूत किया। धावकों और पैदल यात्रियों को पता था कि वे सुरक्षित हाथों में हैं। शहर की एजेंसियों को मालूम था कि योजनाएं व्यावहारिक हैं और साफ तौर पर बताई गई हैं। प्रायोजकों ने देखा कि उनके ब्रांड ऐसे आयोजनों से जुड़े हैं, जिन्हें सावधानी से संचालित किया जाता है।

बैंकों और दफ्तरों से राष्ट्रीय टीमों तक खिलाड़ी तैयार करना

वेगियाथुमन सामुदायिक भागीदारी और उच्च प्रदर्शन को अलग-अलग नहीं मानते थे। उनका विश्वास था कि दोनों साथ-साथ बढ़ सकते हैं। उनकी सबसे प्रिय पहलों में से एक इंटरबैंक एथलेटिक्स सर्किट था। दफ्तरों के कर्मचारी नियमित रूप से मुकाबला करते, कोच ढूंढते और साप्ताहिक प्रशिक्षण के जरिए अनुशासन विकसित करते थे। इस सर्किट ने राष्ट्रीय टीमों के लिए ऐसे खिलाड़ियों की कतार तैयार की, जिसकी कम ही लोगों ने उम्मीद की थी। एक समय उन्होंने कहा था कि इन मुकाबलों से राष्ट्रीय टीम के बड़े हिस्से को खिलाड़ी मिले।

अपना नजरिया बताते हुए उन्होंने समझाया कि सही ढांचा मिलने पर कॉरपोरेट कर्मचारी अंतरराष्ट्रीय स्तर के दावेदार कैसे बन सकते हैं।

अपने चरम पर इन मुकाबलों से राष्ट्रीय टीम के अधिकतर खिलाड़ी आए। बैंक के ये कर्मचारी प्रशिक्षण जारी रख सकते थे और मलेशिया के लिए चमक सकते थे।

जमीनी स्तर पर खेलों की पैरोकार दीना रिजाल उन्हें फेडरल टेरिटरी एथलेटिक्स एसोसिएशन के युवा कार्यक्रमों को मजबूत आधार देने का श्रेय देती हैं। कार्यक्रमों, मार्गदर्शन और लगातार संपर्क ने ऐसी संस्कृति की नींव रखी, जो आज भी युवाओं को ट्रैक और सड़क की स्पर्धाओं की ओर खींचती है। इन किशोरों का आत्मविश्वास बढ़ने से पूरी व्यवस्था को लाभ मिलता है।

विश्व मंच पर मलेशिया की आवाज

उनका प्रभाव शहर की सीमाओं तक ही नहीं रहा। वेगियाथुमन ने 2004 के एथेंस ओलंपिक और 1999 में सेविल में हुई विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में रेस वॉकिंग निर्णायक के रूप में काम किया। उन्होंने पैरालंपिक खेलों में भी निर्णायकी की। इस स्तर पर निर्णायकी के लिए तकनीकी महारत, स्थिर मन और जांच-परख के बीच भी कायम रहने वाले फैसलों की जरूरत होती है। यह वैश्विक एथलेटिक्स समुदाय की ओर से जताया गया भरोसा है।

उन्होंने एशिया भर में पाठ्यक्रम और प्रशिक्षण शिविर भी चलाए और युवा अधिकारियों तथा आयोजकों के साथ अपना व्यावहारिक अनुभव साझा किया। इन सत्रों में उन बातों पर ध्यान दिया जाता था, जो किसी आयोजन को सफल या विफल बना सकती हैं: सुरक्षा की योजना, मार्शलों का प्रशिक्षण, मार्ग की रूपरेखा, खिलाड़ियों के लिए सेवाएं और दौड़ के दिन विवादों का समाधान। क्षेत्र भर में आज आयोजन चलाने वाले कई लोगों ने ये बुनियादी बातें उनसे सीखीं।

सेवा, नेतृत्व और राह में मिले सम्मान

मलेशिया में उनकी सेवा लंबी और निरंतर रही। उन्होंने 1985 से 2016 तक फेडरल टेरिटरी एथलेटिक्स एसोसिएशन (एफटीएए) के महासचिव के रूप में काम किया और फिर 2017 में अध्यक्ष बने। एसोसिएशन को जमीनी स्तर की दौड़ों और विशिष्ट स्पर्धाओं, दोनों का केंद्र बनाने के बाद वे 2020 में पद से हट गए। खेल जगत के कई लोग एफटीएए को एक ऐसे परिवार के रूप में देखते हैं, जो अपने लोगों का ख्याल रखता है और नए लोगों का भी उतनी ही गर्मजोशी से स्वागत करता है।

2014 में फेडरल टेरिटरीज डे पर उन्हें दातुक की उपाधि दी गई। 2024 में उन्हें ओलंपिक काउंसिल ऑफ मलेशिया के हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया। यह सम्मान उन अन्य अधिकारियों और खिलाड़ियों को भी मिला, जिन्होंने देश का खेल रिकॉर्ड बनाने में योगदान दिया। इस सम्मान में ऐसा करियर झलकता है, जिसमें तकनीकी ज्ञान के साथ जनसेवा की भावना भी थी, जो कभी कम नहीं हुई।

जिन लोगों ने उन्हें काम करते देखा, उन्हें लंबी रातें, सेवा प्रदाताओं को किए गए फोन, पानी के केंद्रों की आखिरी समय में जांच और पहली बार हिस्सा लेने वालों को चुपचाप दिए गए हौसले के शब्द याद हैं। उनकी मौजूदगी टीमों को स्थिरता देती और सड़क दौड़ तथा पैदल यात्राओं के कैलेंडर में अपेक्षाओं का स्तर ऊंचा करती थी।

आज का जीवन और उनके लिए विरासत का अर्थ

आज 84 वर्ष की उम्र में रीढ़ की हड्डी की चोट के बाद वे व्हीलचेयर का इस्तेमाल करते हैं और 2020 से सहायक देखभाल केंद्र में रह रहे हैं। उनकी दिनचर्या धीमी हो गई है, लेकिन युवा खिलाड़ियों को लेकर उनका गर्व आज भी उतना ही गहरा है। एफटीएए और उसके साझेदारों के कार्यक्रम देखते हुए उन्हें दशकों तक सींचे अपने काम की झलक दिखाई देती है।

इस निरंतरता का जिक्र करते हुए उन्होंने बताया कि अगली पीढ़ी किस तरह जिम्मेदारी संभालकर इस अभियान को आगे बढ़ा रही है।

जब आज मैं एफटी में जमीनी स्तर के कार्यक्रमों और युवाओं को खोजकर उन्हें निखारने के तरीके को देखता हूं, तो लगता है कि मेरी मेहनत बेकार नहीं गई। प्रशासकों की नई पीढ़ी अच्छा काम कर रही है और मुझे गर्व है कि यह काम आगे बढ़ रहा है।

वे कई बार कह चुके हैं कि यह परियोजना कभी उनके बारे में नहीं थी। इसका मकसद लोगों को अपनापन महसूस करने की जगह देना था, चाहे वे भविष्य के चैंपियन हों या पहली बार हिस्सा लेने वाले ऐसे लोग, जो दौड़ने से ज्यादा चले हों।

मेरे लिए यह कभी निजी शोहरत की बात नहीं थी। बात मलेशियाई लोगों को किसी बड़ी चीज का हिस्सा बनने का मौका देने की थी। आप भविष्य के चैंपियन हों या सिर्फ पैदल यात्रा पूरी करना चाहते हों, आप इस समूह का हिस्सा थे।

मकसद का यह एहसास दूरी की कसक हमेशा कम नहीं करता। एथलेटिक्स जगत के दोस्त कभी उनके दिनों का हिस्सा हुआ करते थे और उन्हें उनकी कमी खलती है।

यहां कभी-कभी मुझे अकेलापन महसूस होता है। एथलेटिक्स जगत के अपने दोस्तों की याद आती है।

एफटीएए के अध्यक्ष वी. पुलंथिरन ने उस योगदान को शब्द दिए, जिसे खेल जगत के बहुत से लोग अपने मार्गदर्शक से जोड़कर देखते हैं।

उन्होंने कई अधिकारियों और खिलाड़ियों को प्रेरित किया, उनके मार्गदर्शक बने और हर उस व्यक्ति के दोस्त रहे, जिससे वे मिले। चार दशकों तक वेगियाथुमन मलेशियाई एथलेटिक्स की जान थे। वे वह अदृश्य हाथ थे, जिसने सामुदायिक खेलों की धड़कन को जीवित रखा।

विविधता से भरे देश में सामुदायिक खेल आज भी क्यों मायने रखते हैं

बिगी और कुआलालंपुर मैराथन जैसे आयोजन महज एक दिन की गतिविधि नहीं हैं। वे सड़कों को सबके साझा ठिकाने में बदल देते हैं। शाह आलम का एक धावक बटू केव्स के एक पैदल यात्री के साथ कदम मिलाता है और उनके बीच की दूरी कम हो जाती है। स्वयंसेवक एक ही मेज से अलग-अलग रंगों और प्रतीकों वाली जर्सी पहने लोगों को पानी के कप देते हैं। साल-दर-साल दोहराया जाने वाला यह मेलजोल सम्मान और साझा जगह का एहसास पैदा करता है।

जनभागीदारी वाले आयोजन व्यावहारिक फायदे भी लाते हैं। प्रशिक्षण से लोगों को रोजमर्रा की बेहतर आदतें अपनाने की प्रेरणा मिलती है। साप्ताहिक दौड़ या पैदल यात्रा से बने समूह अक्सर लंबे समय तक साथ रहते हैं। प्रतिभागियों की मुलाकात अलग-अलग उम्र, भाषा और पेशों के लोगों से होती है। युवा स्वयंसेवक आयोजन प्रबंधन और सार्वजनिक जिम्मेदारी के बारे में सीखते हैं। शहर की एजेंसियां भीड़ को शांत और सटीक ढंग से संभालना सीखती हैं, जो आपात स्थितियों या राष्ट्रीय आयोजनों में काम आता है। समय के साथ ये हुनर मजबूत होते जाते हैं।

इसका एक जनस्वास्थ्य पहलू भी है। पैदल चलना सुलभ और कम खर्चीला है, और इससे वे बाधाएं घटती हैं जो अक्सर लोगों को खेल से दूर रखती हैं। जब आयोजन सुरक्षित और सबका स्वागत करने वाले लगते हैं, तो परिवार साथ हिस्सा लेते हैं। बच्चे बड़ों को मेहनत और धैर्य का उदाहरण पेश करते देखते हैं। वे सीखते हैं कि मंजिल तक पहुंचना जीतने जितना ही मायने रख सकता है।

वेगियाथुमन की विरासत इसी सरल सच में बसती है। अच्छी तरह आयोजित पैदल यात्रा या दौड़ नागरिकता का छोटा-सा पाठ हो सकती है। यह समय की पाबंदी, एक-दूसरे का साथ देने, नियमों के सम्मान और साझा उपलब्धि पर गर्व करना सिखाती है। यह लोगों को संजोने के लिए यादें भी देती है। कई मलेशियाई आज भी अपना पहला पदक, दातारन मर्देका में पहली बार दौड़ पूरी करना या घबराते हुए पहली बार आकर टीम का हिस्सा बनकर लौटना याद करते हैं। यही एहसास उन्हें फिर लौटने और अपने दोस्तों को साथ लाने के लिए प्रेरित करता है।

मुख्य बातें

• एस. वेगियाथुमन ने जनभागीदारी को एकता का रास्ता बनाया और शहरों की दौड़ों तथा पैदल यात्राओं को राष्ट्रीय मेलों में बदला
• उन्होंने मलय मेल बिग वॉक को छोटे आयोजन से हजारों लोगों के उत्सव और रेस वॉकिंग प्रतिभाओं के लिए मंच बनाने में मदद की
• उन्होंने 1989 में मलेशिया की पहली 21 किलोमीटर की हाफ मैराथन आयोजित की और कुआलालंपुर अंतरराष्ट्रीय मैराथन की स्थापना की, जिसने आधुनिक केएल मैराथन की नींव रखी
• उनके आयोजन मॉडल में सुरक्षा, सटीकता और समुदाय के स्वागत को प्राथमिकता दी गई, जिससे देश भर के आयोजकों के मानक ऊंचे हुए
• उनके शुरू किए इंटरबैंक एथलेटिक्स मुकाबलों से ट्रैक और फील्ड की राष्ट्रीय टीमों के लिए खिलाड़ियों की कतार तैयार हुई
• अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उन्होंने 2004 के एथेंस ओलंपिक और 1999 में सेविल में हुई विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में रेस वॉकिंग निर्णायक के रूप में काम किया
• उन्होंने दशकों तक फेडरल टेरिटरी एथलेटिक्स एसोसिएशन का नेतृत्व किया, 2014 में दातुक की उपाधि पाई और 2024 में ओसीएम हॉल ऑफ फेम में शामिल हुए
• अब 84 वर्ष की उम्र में व्हीलचेयर का इस्तेमाल करने के बावजूद वे अपनापन और साझा मकसद का संदेश देकर प्रशासकों तथा युवा खिलाड़ियों को प्रेरित करते रहते हैं