चीन की 500 डॉलर की बाल-देखभाल सब्सिडी: क्या नकद प्रोत्साहन जन्मदर संकट को पलट सकते हैं?

चीन की नई बाल-देखभाल सब्सिडी: जनसांख्यिकीय संकट के बीच एक बड़ा कदम

चीन ने देशव्यापी बाल-देखभाल सब्सिडी शुरू की है। इसके तहत तीन साल से कम उम्र के हर बच्चे के लिए परिवारों को सालाना 3,600 युआन (करीब 500 डॉलर) दिए जाएंगे। 2025 में घोषित और 1 जनवरी से पूर्वव्यापी रूप से लागू यह अभूतपूर्व कदम, तेजी से गिरती जन्मदर और मंडराती जनसांख्यिकीय चुनौतियों से निपटने की चीनी सरकार की अब तक की सबसे नई और सीधी कोशिश है। इस नीति से 2 करोड़ से अधिक परिवारों को लाभ मिलने की उम्मीद है। यह परिवारों को सहायता देने और आबादी के प्रबंधन के प्रति चीन के दृष्टिकोण में एक अहम बदलाव है।

नई सब्सिडी ऐसे समय आई है जब चीन लगातार तीसरे साल आबादी में गिरावट का सामना कर रहा है। 2024 में केवल 95.4 लाख बच्चों का जन्म दर्ज किया गया—यह 2016 के मुकाबले आधा है, जब चीन ने दशकों पुरानी एक-बच्चा नीति खत्म की थी। 2024 में देश की आबादी 13.9 लाख घट गई और आधुनिक इतिहास में पहली बार चीन ने दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश का दर्जा भारत को गंवा दिया। 60 वर्ष और उससे अधिक उम्र के करीब 31 करोड़ लोगों और संयुक्त राष्ट्र के उन अनुमानों के बीच कि 2100 तक आबादी घटकर 80 करोड़ रह सकती है, चीन के आर्थिक और सामाजिक भविष्य के लिए दांव ऊंचे हैं।

चीन की आबादी क्यों घट रही है?

चीन का जनसांख्यिकीय संकट कई परस्पर जुड़ी वजहों का नतीजा है। 1980 से 2015 तक लागू रही एक-बच्चा नीति ने जन्मदर में भारी कमी की और परिवारों की संरचना बदल दी। नीति में ढील दिए जाने के बाद भी—पहले 2016 में दो बच्चों की अनुमति देकर और फिर 2021 में तीन बच्चों की—जन्मदर गिरती रही। 2024 में प्रजनन दर घटकर प्रति महिला केवल 1.01 जन्म रह गई, जो स्थिर आबादी बनाए रखने के लिए जरूरी 2.1 के प्रतिस्थापन स्तर से काफी नीचे है।

लेकिन केवल नीतिगत बदलाव इस रुझान को पलटने के लिए काफी नहीं रहे। चीन के युवा जोड़े शादी और माता-पिता बनने में तेजी से देर कर रहे हैं या पूरी तरह इससे दूर रह रहे हैं। इसकी वजहें जटिल हैं:

• जीवनयापन की ऊंची लागत: शहरों में आवास, शिक्षा और बाल-देखभाल का खर्च तेजी से बढ़ा है, जिससे बच्चों का पालन-पोषण आर्थिक रूप से कठिन हो गया है।
• करियर का दबाव: नौकरी के बाजार में महिला और पुरुष, दोनों को कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है। कई महिलाओं को चिंता है कि मातृत्व उनके करियर को प्रभावित करेगा।
• बदलते सामाजिक मानदंड: अधिक महिलाएं उच्च शिक्षा और पेशेवर महत्वाकांक्षाओं को अपना रही हैं, जिससे शादी और बच्चे पैदा करने को लेकर पारंपरिक अपेक्षाओं को चुनौती मिल रही है।
• लैंगिक असमानता: कामकाजी माताओं के साथ जारी भेदभाव और उन्हें पर्याप्त सहयोग न मिलने से परिवार और करियर के बीच संतुलन बनाना मुश्किल होता है।

इसके चलते शादी की दर रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गई है। 2023 में महामारी के बाद शादियों में कुछ समय के लिए उछाल आया, लेकिन 2024 की पहली छमाही में पिछले साल की तुलना में 12.7% की गिरावट दर्ज हुई। सर्वेक्षणों के मुताबिक, आर्थिक अनिश्चितता और जीवनशैली संबंधी प्राथमिकताओं का हवाला देते हुए कई युवा शादी करने या बच्चे पैदा करने को लेकर अब भी हिचकिचाते हैं।

नई सब्सिडी में क्या मिलेगा?

राष्ट्रीय बाल-देखभाल सब्सिडी के तहत तीन साल से कम उम्र के हर बच्चे के लिए सालाना 3,600 युआन (500 डॉलर) दिए जाएंगे, चाहे वह परिवार का पहला, दूसरा या तीसरा बच्चा हो। इस नीति का खर्च केंद्र सरकार उठाएगी, स्थानीय प्रशासन नहीं। इससे जनसांख्यिकीय चुनौती से निपटने की प्रतिबद्धता का नया स्तर सामने आता है। 2025 से पहले जन्मे तीन साल से कम उम्र के बच्चों के लिए आंशिक सब्सिडी भी उपलब्ध है।

राष्ट्रीय स्वास्थ्य आयोग के मुताबिक, इसका लक्ष्य प्रसव और बच्चों के पालन-पोषण का खर्च सीधे कम करना है, ताकि परिवारों के लिए बच्चे पैदा करना अधिक किफायती हो। सिटी रिसर्च के अनुसार, पहले साल में इस नीति से अर्थव्यवस्था में कुल 117 अरब युआन आने की उम्मीद है। इसे आबादी और खपत, दोनों से जुड़ी नीति के रूप में देखा जा रहा है।

हालांकि, विशेषज्ञ आगाह करते हैं कि सब्सिडी की राशि—घरेलू परिवारों को सीधे सहायता देने की दिशा में एक अहम पड़ाव होने के बावजूद—चीन के बड़े शहरों में बच्चे पालने की वास्तविक लागत के मुकाबले काफी कम है। सालाना 500 डॉलर की रकम से आवास, शिक्षा और बाल-देखभाल का भारी खर्च कम होने की संभावना नहीं है, खासकर बीजिंग और शंघाई जैसे शहरी केंद्रों में।

क्षेत्रीय अंतर: स्थानीय सरकारें बड़े प्रोत्साहनों के साथ प्रयोग कर रही हैं

राष्ट्रीय सब्सिडी शुरू होने से पहले ही 20 से अधिक प्रांतीय स्तर के प्रशासन ने अपने प्रजनन-समर्थक कार्यक्रम शुरू कर दिए थे। इनकी उदारता और सफलता अलग-अलग रही है। कुछ प्रमुख उदाहरण:

• होहोट (इनर मंगोलिया): तीन या अधिक बच्चे वाले जोड़ों को हर नवजात के लिए दस साल में किस्तों के रूप में 100,000 युआन (14,000 डॉलर) तक दिए जाते हैं। शहर पहले बच्चे के लिए 10,000 युआन और दूसरे के लिए 50,000 युआन भी देता है, साथ ही माताओं को चिकित्सा और पोषण संबंधी सहायता भी मिलती है।
• शेनयांग (लियाओनिंग): तीसरे बच्चे वाले परिवारों को बच्चा तीन साल का होने तक हर महीने 500 युआन की सब्सिडी दी जाती है।
• तियानमेन (हुबेई): सब्सिडी, आवास प्रोत्साहन और मातृत्व अवकाश भत्ते का एक पैकेज लागू किया गया। आठ साल की गिरावट के बाद 2024 में यहां नवजातों की संख्या 17% बढ़ी।
• हांगझोऊ (झेजियांग): तीसरा बच्चा होने पर जोड़ों को एकमुश्त 25,000 युआन दिए जाते हैं।

इन क्षेत्रीय नीतियों में अक्सर मातृत्व और पितृत्व अवकाश बढ़ाने, आवास तक प्राथमिकता के आधार पर पहुंच और बाल-देखभाल सेवाओं में सुधार जैसे अतिरिक्त लाभ शामिल होते हैं। उदाहरण के लिए, सिचुआन प्रांत ने परिवारों के लिए अधिक अनुकूल माहौल बनाने के उद्देश्य से शादी की छुट्टी 5 से बढ़ाकर 25 दिन और मातृत्व अवकाश 60 से बढ़ाकर 150 दिन करने का प्रस्ताव दिया है।

क्या स्थानीय सब्सिडी काम कर रही हैं?

इन प्रोत्साहनों की शुरुआत के बाद कुछ शहरों ने जन्मदर में मामूली बढ़ोतरी दर्ज की है। तियानमेन में 2024 में नवजातों की संख्या 17% बढ़ी और गिरावट का आठ साल का सिलसिला टूट गया। शान्शी प्रांत के बाओजी में 2024 की पहली छमाही में पिछले साल की समान अवधि की तुलना में नवजातों की संख्या 10.7% बढ़ी, जबकि गुआंगदोंग प्रांत में अस्पतालों में दर्ज जन्मों में 1.4% की बढ़ोतरी हुई।

हालांकि, विशेषज्ञ आगाह करते हैं कि ये उछाल अस्थायी हो सकते हैं। ड्रैगन वर्ष जैसे कारक—जिसे सांस्कृतिक रूप से बच्चे पैदा करने के लिए शुभ माना जाता है—इस बढ़ोतरी में योगदान दे सकते हैं। इसके अलावा, दीर्घकालीन रुझान अब भी गिरावट का है और कई क्षेत्रों में जन्मों की संख्या घट रही है। उदाहरण के लिए, गुआंग्शी के नाननिंग में 2024 की पहली छमाही में पिछले साल की समान अवधि के मुकाबले जन्मों में 16.8% की गिरावट दर्ज हुई।

केवल नकद सहायता काफी क्यों नहीं हो सकती

सब्सिडी और प्रोत्साहनों की इस हलचल के बावजूद, ज्यादातर विश्लेषकों और जनसांख्यिकी विशेषज्ञों को संदेह है कि केवल आर्थिक मदद से चीन की आबादी में गिरावट का रुख पलट सकता है। इसकी मुख्य चुनौतियां आर्थिक, सामाजिक और सांस्कृतिक कारकों में गहराई से जड़ें जमाए हुए हैं।

झेजियांग विश्वविद्यालय के जनसंख्या और विकास अध्ययन संस्थान की निदेशक डॉ. मी होंग ने बताया कि सब्सिडी आर्थिक दबाव कम कर सकती है, लेकिन यह कहीं बड़ी पहेली का केवल एक हिस्सा है।

बाल-देखभाल सब्सिडी देना प्रासंगिक है, लेकिन किफायती बाल-देखभाल, विस्तारित माता-पिता अवकाश और महिलाओं के लिए नौकरी की सुरक्षा जैसी व्यापक सहायता के बिना प्रजनन दर पर इसका असर मामूली ही रहने की संभावना है।

अंतरराष्ट्रीय अनुभव भी इस बात की पुष्टि करता है। दक्षिण कोरिया और जापान जैसे पूर्वी एशियाई देशों ने भी उदार पारिवारिक सब्सिडी और प्रोत्साहन शुरू किए हैं, फिर भी वहां जन्मदर दुनिया में सबसे कम दरों में बनी हुई है। महिलाओं को जब प्रजनन संबंधी स्वायत्तता और करियर के व्यापक अवसर मिलते हैं, तो राष्ट्रीय नीतिगत लक्ष्यों के लिए उनके अपने फैसले बदलने की संभावना कम होती है।

ढांचागत बाधाएं: लैंगिक भूमिकाएं और कार्यस्थल पर भेदभाव

चीन में जन्मदर बढ़ाने की सबसे बड़ी बाधाओं में से एक यह लगातार बनी हुई अपेक्षा है कि बच्चों की देखभाल और घरेलू कामों की मुख्य जिम्मेदारी महिलाओं की है। माताओं के साथ कार्यस्थल पर होने वाला भेदभाव, इस पारंपरिक लैंगिक भूमिका के साथ मिलकर महिलाओं के लिए परिवार और करियर की आकांक्षाओं में संतुलन बनाना कठिन कर देता है।

फुदान विश्वविद्यालय और हांगकांग विश्वविद्यालय के हालिया अध्ययन में पाया गया कि बच्चों की देखभाल और घरेलू कामों में पुरुषों की भागीदारी को सब्सिडी देना, केवल माताओं पर ध्यान देने की तुलना में प्रजनन दर पर लंबे समय में अधिक असर डाल सकता है। शोधकर्ताओं का तर्क है कि पिता को पालन-पोषण में अधिक सक्रिय भूमिका निभाने के लिए प्रोत्साहित करने वाली नीतियां सामाजिक मानदंडों को बदलने और महिलाओं पर बोझ घटाने में मदद कर सकती हैं।

फिलहाल, चीनी कानून अविवाहित महिलाओं को अंडाणु फ्रीज करने जैसी कुछ प्रजनन तकनीकों का लाभ लेने से रोकता है। 27 वर्ष से अधिक उम्र की अविवाहित महिलाओं को अक्सर "अविवाहित रह गई महिलाएं" कहकर सामाजिक कलंक का सामना करना पड़ता है। ये कारक भी युवा महिलाओं को शादी करने और बच्चे पैदा करने से हतोत्साहित करते हैं।

सब्सिडी से आगे: प्रजनन के अनुकूल समाज का निर्माण

नकद प्रोत्साहनों की सीमाओं को पहचानते हुए, चीनी सरकार ने परिवारों को सहारा देने और प्रजनन के लिए अधिक अनुकूल माहौल बनाने के उद्देश्य से नीतियों की व्यापक श्रृंखला लागू करना शुरू किया है। इनमें शामिल हैं:

• बाल-देखभाल सेवाओं का विस्तार: सूझोऊ जैसे शहरों में समुदाय आधारित बाल-देखभाल केंद्र शिशुओं और छोटे बच्चों के लिए पूरे दिन, आधे दिन और अस्थायी देखभाल के विकल्प देते हैं।
• मातृत्व और माता-पिता अवकाश बढ़ाना: कई क्षेत्रों में मातृत्व अवकाश बढ़ाकर 158 दिनों से अधिक कर दिया गया है। परिवारों को साथ रखने के लिए पति-पत्नी और माता-पिता के लिए अतिरिक्त अवकाश भी दिया जा रहा है।
• स्वास्थ्य सेवाओं में सुधार: अब बड़े अस्पतालों के लिए प्रसव के दौरान एपिड्यूरल एनेस्थीसिया देना जरूरी है और नवजातों की मुफ्त स्वास्थ्य जांच अधिक व्यापक रूप से उपलब्ध है।
• आवास और शिक्षा में सहायता: कुछ शहर एक से अधिक बच्चों वाले परिवारों को आवास और शिक्षा संसाधनों तक प्राथमिकता के आधार पर पहुंच देते हैं।

इन उपायों का उद्देश्य बच्चे पैदा करने से जुड़ी समय और अवसर की लागत कम करना है, खासकर कामकाजी माताओं के लिए। हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि कम प्रजनन दर के मूल कारणों, जैसे लैंगिक असमानता, नौकरी की अनिश्चितता और जीवनयापन की ऊंची लागत, से निपटने के लिए अभी और कदम उठाने की जरूरत है।

बुजुर्ग होती आबादी: एक आसन्न चुनौती

जहां जन्मदर बढ़ाने पर काफी ध्यान दिया जा रहा है, वहीं चीन की तेजी से बुजुर्ग होती आबादी भी उतनी ही तात्कालिक चुनौती है। 2035 तक 60 वर्ष और उससे अधिक उम्र के लोगों की संख्या 40 करोड़ से अधिक होने की उम्मीद है। इस बदलाव से पेंशन व्यवस्था, स्वास्थ्य सेवाओं और श्रम बाजार पर भारी दबाव पड़ेगा।

इसके जवाब में, सरकार ने सेवानिवृत्ति की उम्र बढ़ाने, पेंशन लाभ बढ़ाने और खासकर ग्रामीण इलाकों में बुजुर्गों की देखभाल की सेवाओं का विस्तार करने की योजनाओं की घोषणा की है। कुछ विशेषज्ञों का सुझाव है कि केवल जन्मों को प्रोत्साहित करने वाली नीतियों के जरिए जनसांख्यिकीय रुझान पलटने की कोशिश के बजाय, संसाधन बुजुर्ग आबादी को सहारा देने पर खर्च करना बेहतर हो सकता है।

जनता की प्रतिक्रिया: क्या परिवार अधिक बच्चे पैदा करेंगे?

नई सब्सिडी पर शुरुआती प्रतिक्रियाएं मिली-जुली रही हैं। कुछ माता-पिता ने आर्थिक मदद का स्वागत करते हुए कहा कि इससे बाल-देखभाल का खर्च उठाने में राहत मिलती है। होहोट की 30 वर्षीय मां यांग लिशिन ने कहा,

सब्सिडी से आर्थिक खर्च कम हो सकता है, खासकर मातृत्व और बाल-देखभाल का। इस नीति से हमें दूसरा बच्चा करने का फैसला लेने में अधिक भरोसा हुआ।

हालांकि, कई युवा जोड़े अब भी आश्वस्त नहीं हैं। सर्वेक्षण बताते हैं कि बच्चे पैदा करने से रोकने वाले व्यापक आर्थिक और सामाजिक दबावों की भरपाई के लिए सब्सिडी पर्याप्त नहीं है। कैपिटल इकोनॉमिक्स के चीन मामलों के अर्थशास्त्री झिचुन हुआंग ने कहा,

दी गई रकम इतनी कम है कि निकट भविष्य में जन्मदर या खपत पर असर नहीं पड़ेगा। लेकिन यह नीति भविष्य में अधिक राजकोषीय हस्तांतरण का रास्ता खोल सकती है।

येल विश्वविद्यालय की जनसांख्यिकी विशेषज्ञ एमा झांग ने भी इसी बात पर जोर देते हुए कहा कि किफायती बाल-देखभाल, माता-पिता अवकाश और महिलाओं के लिए नौकरी की सुरक्षा में लगातार निवेश जरूरी है।

संक्षेप में

• चीन ने जन्मदर में गिरावट रोकने के उद्देश्य से तीन साल से कम उम्र के हर बच्चे के लिए 3,600 युआन (500 डॉलर) की देशव्यापी बाल-देखभाल सब्सिडी शुरू की है।
• यह नीति घटते जन्मों, बुजुर्ग होती आबादी और सिकुड़ते कार्यबल से जुड़े जनसांख्यिकीय संकट से निपटने के व्यापक प्रयास का हिस्सा है।
• स्थानीय सरकारों ने इससे भी बड़े प्रोत्साहनों के प्रयोग किए हैं, लेकिन नतीजे मिले-जुले और अक्सर अस्थायी रहे हैं।
• विशेषज्ञों ने आगाह किया है कि केवल नकद सब्सिडी से यह रुझान पलटने की संभावना कम है। उन्होंने जीवनयापन की ऊंची लागत, करियर का दबाव और लगातार बनी लैंगिक असमानता को प्रमुख बाधाएं बताया है।
• वास्तव में प्रजनन के अनुकूल समाज बनाने के लिए बाल-देखभाल सेवाओं का विस्तार, माता-पिता अवकाश बढ़ाने और कार्यस्थल में सुधार जैसी व्यापक नीतियां जरूरी हैं।
• चीन का अनुभव पूर्वी एशिया के दूसरे देशों जैसा है, जहां आर्थिक प्रोत्साहनों का जन्मदर पर सीमित असर पड़ा है।
• बुजुर्ग होती आबादी को सहारा देना नीति-निर्माताओं के लिए एक समानांतर और तात्कालिक चुनौती बनी हुई है।