दक्षिण कोरिया के बेबी बॉक्स: माताओं के लिए आखिरी सहारा, परित्यक्त शिशुओं के लिए जीवनरेखा

छिपा हुआ संकट: दक्षिण कोरिया में बेबी बॉक्स क्यों हैं

सियोल के केंद्र में, जुसारांग कम्युनिटी चर्च की दीवार में बनी एक छोटी, साधारण-सी खिड़की उम्मीद और दिल टूटने, दोनों का प्रतीक बन गई है। "बेबी बॉक्स" के नाम से जाना जाने वाला यह उपकरण संकट में फँसी माताओं को अपने नवजात शिशुओं को गुमनाम और सुरक्षित रूप से सौंपने की सुविधा देता है। 2009 में इसकी स्थापना के बाद से, इस बेबी बॉक्स में 2,000 से अधिक शिशुओं को छोड़ा जा चुका है। इनमें से कई को उन माताओं ने छोड़ा, जिन्हें लगा कि उनके पास कोई और विकल्प नहीं है। इन गुमनाम रूप से छोड़े गए शिशुओं के पीछे की कहानियाँ सामाजिक कलंक, कानूनी बाधाओं और निराशाजनक हालात के जटिल जाल को उजागर करती हैं, जो दक्षिण कोरिया में बच्चों को छोड़ने की घटनाओं को लगातार बढ़ावा देते हैं।

बेबी बॉक्स की अवधारणा केवल कोरिया तक सीमित नहीं है—जर्मनी, जापान और संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे देशों में भी ऐसी व्यवस्थाएँ हैं—लेकिन कोरिया का अनुभव अविवाहित मातृत्व के प्रति गहरी सांस्कृतिक धारणाओं, बदलते गोद लेने के कानूनों और दुनिया की सबसे कम जन्मदर से जूझ रहे समाज से प्रभावित है। यह लेख प्रत्यक्ष अनुभवों, विशेषज्ञों के विश्लेषण और इस समस्या से सीधे जूझ रहे लोगों की बातों के आधार पर दक्षिण कोरिया में बेबी बॉक्स की शुरुआत, उनसे जुड़े विवादों और उनके नतीजों की पड़ताल करता है।

बेबी बॉक्स कैसे काम करते हैं: निराशा से जन्मी एक व्यवस्था

जुसारांग कम्युनिटी चर्च का बेबी बॉक्स दीवार में बनी खिड़की भर नहीं है। यह तापमान-नियंत्रित कक्ष है, जिसमें सेंसर और अलार्म लगे हैं। जैसे ही इसमें कोई शिशु रखा जाता है, कर्मचारियों को तुरंत सूचना मिल जाती है। शिशु को अंदर लाया जाता है, उसे चिकित्सकीय सहायता दी जाती है और जहाँ संभव हो, माँ को परामर्श और सहयोग की पेशकश की जाती है। बेबीबॉक्स कोरिया की निदेशक ह्वांग मिन-सुक के अनुसार, उद्देश्य केवल छोड़े गए शिशुओं को अपने पास रखना नहीं, बल्कि माताओं को हर संभव स्थिति में अपने बच्चों को अपने पास रखने और उनका पालन-पोषण करने के लिए प्रोत्साहित करना है।

बेबी बॉक्स का इस्तेमाल करने वाली ज़्यादातर माताएँ अविवाहित होती हैं और किशोरावस्था या बीसवें दशक में होती हैं। बदनामी और अविवाहित माँ होने के नतीजों से बचने के लिए कई गुपचुप तरीके से बच्चे को जन्म देती हैं, कभी-कभी परित्यक्त इमारतों या सार्वजनिक शौचालयों जैसी असुरक्षित जगहों पर। बेबी बॉक्स आखिरी सहारा देता है—जब बाकी सभी विकल्प बंद लगें, तब अपने बच्चे का जीवन बचाने का एक तरीका।

शुरुआत के बाद से, बेबी बॉक्स से ग्योंगगी प्रांत के गुनपो में दूसरी ऐसी सुविधा स्थापित करने की प्रेरणा मिली है। इन केंद्रों के कर्मचारी छह महीने तक देखभाल करते हैं। इसके बाद स्थानीय अधिकारी बच्चे के भविष्य का फैसला करते हैं—बच्चे को गोद दिया जाएगा, पालक देखभाल में रखा जाएगा या कुछ मामलों में जन्म देने वाली माँ से फिर मिलाया जाएगा।

अविवाहित मातृत्व से जुड़ा सामाजिक कलंक

बेबी बॉक्स की घटना के केंद्र में अविवाहित माताओं के खिलाफ गहरा और लगातार बना हुआ सामाजिक कलंक है। कन्फ्यूशियस परंपराओं से प्रभावित दक्षिण कोरियाई समाज में पारिवारिक वंश और वैधता अब भी बेहद अहम हैं। विवाह के बाहर बच्चा होना अक्सर शर्म की बात माना जाता है—सिर्फ माँ के लिए नहीं, बल्कि उसके पूरे परिवार के लिए। यह कलंक इतना गंभीर है कि कई महिलाएँ अपनी गर्भावस्था छिपाती हैं, अकेले बच्चे को जन्म देती हैं और अपनी तथा परिवार की प्रतिष्ठा बचाने के लिए बच्चों का पंजीकरण कराने से बचती हैं।

अगर किसी महिला के विवाह के बाहर बच्चा होने की बात पता चल जाए, तो उसके रोजगार और विवाह की संभावनाओं को गंभीर नुकसान हो सकता है। परिवार रजिस्टर के दस्तावेज़ नियोक्ताओं और संभावित जीवनसाथियों की पहुँच में होते हैं और उनमें यह जानकारी सामने आ सकती है, जिसके जीवनभर असर पड़ सकते हैं। इसलिए कुछ माताओं को लगता है कि गुमनाम रूप से अपने शिशु को छोड़ना ही उसे बेहतर जीवन का मौका देने का एकमात्र तरीका है।

बेबीबॉक्स कोरिया की निदेशक ह्वांग मिन-सुक बताती हैं:

कई महिलाएँ अकेले बच्चे को जन्म देती हैं और अपने शिशुओं को छोड़ देती हैं। बेबी बॉक्स उनका आखिरी सहारा है।

सरकार ने अविवाहित माताओं को आश्रय और सहायता देने की कोशिशें की हैं, लेकिन कई महिलाएँ इन संसाधनों से अनजान हैं या मदद माँगने पर होने वाली सामाजिक बदनामी से डरती हैं। नतीजा है अलगाव और गोपनीयता का एक सिलसिला, जो अक्सर बच्चों को छोड़ देने पर खत्म होता है।

कानूनी बदलाव और अनचाहे नतीजे

दक्षिण कोरिया में बच्चों को छोड़े जाने की स्थिति पर कई कानूनी सुधारों का असर पड़ा है। इनमें से कुछ के अनचाहे और कभी-कभी दुखद नतीजे भी सामने आए। 2012 में विशेष दत्तक ग्रहण कानून में संशोधन किया गया, जिसके तहत सभी गोद लेने के मामलों को अदालत की मंज़ूरी लेना और बच्चे को सौंपने से पहले माता-पिता को नवजात का पंजीकरण कराना अनिवार्य हुआ। इसका उद्देश्य गोद लेने की प्रक्रिया को अधिक पारदर्शी बनाना और गोद लिए गए बच्चों के अधिकारों की रक्षा करना था। इनमें से कई बच्चों को अपने मूल के बारे में बहुत कम या कोई जानकारी दिए बिना विदेश भेज दिया गया था।

हालाँकि, नए कानून के कारण माताओं के लिए अपने शिशुओं को गुमनाम रूप से सौंपना भी बहुत मुश्किल हो गया। पहचान उजागर होने और जीवनभर कलंक झेलने के डर से कुछ महिलाएँ सार्वजनिक जगहों पर शिशुओं को छोड़ने लगीं या आखिरी सहारे के तौर पर बेबी बॉक्स का इस्तेमाल करने लगीं। कानून लागू होने के बाद के वर्षों में बेबी बॉक्स में छोड़े जाने वाले शिशुओं की संख्या तेज़ी से बढ़ी।

बिना पंजीकरण वाले "घोस्ट बेबी"—यानी जन्मे तो बच्चे, लेकिन उनका आधिकारिक रिकॉर्ड कभी नहीं बना—को लेकर बढ़ती चिंता के जवाब में सरकार ने और सुधार किए। 2024 में गुमनाम जन्म की व्यवस्था लागू की गई, जिससे महिलाएँ अपनी पहचान बताए बिना अस्पतालों में बच्चे को जन्म दे सकती हैं। इसका उद्देश्य अस्पताल से बाहर असुरक्षित प्रसव घटाना और शिशु हत्या रोकना था। फिर भी, इन बदलावों के बावजूद बुनियादी सामाजिक कलंक कायम है और हर साल दर्जनों शिशु अब भी सौंपे जाते हैं।

विवाद: क्या बेबी बॉक्स जान बचाते हैं या बच्चों को छोड़ने के लिए बढ़ावा देते हैं?

दक्षिण कोरिया और अन्य जगहों पर बेबी बॉक्स के अस्तित्व को लेकर तीखी बहस होती है। समर्थकों का कहना है कि ये खतरनाक तरीके से बच्चे को छोड़ने या शिशु हत्या के बजाय सुरक्षित विकल्प देकर जान बचाते हैं। पहले बेबी बॉक्स की स्थापना करने वाले पादरी ली जोंग-राक ने खुद कई दिव्यांग बच्चों को गोद लिया है। उनका कहना है कि यह बॉक्स "जीवन का बॉक्स" है—ऐसी जगह जहाँ शिशुओं को दूसरा मौका मिलता है।

बाल कल्याण के कुछ पैरोकारों और संयुक्त राष्ट्र बाल अधिकार समिति समेत आलोचकों का तर्क है कि बेबी बॉक्स बच्चों के अपने मूल को जानने के अधिकार का उल्लंघन करते हैं और माता-पिता के लिए बच्चों को छोड़ना आसान बनाकर उन्हें ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित कर सकते हैं। उनका कहना है कि बेबी बॉक्स में छोड़े गए बच्चों का अक्सर पंजीकरण नहीं हुआ होता, जिससे उन्हें गोद लेने और सामाजिक सेवाओं तक पहुँचने की संभावनाएँ जटिल हो जाती हैं।

इन बच्चों के दीर्घकालीन भविष्य को लेकर भी चिंताएँ हैं। कई बच्चे अनाथालयों में पहुँचते हैं, जहाँ उन्हें संस्थागत देखभाल, स्थायी देखभाल करने वालों की कमी और अनाथ होने के सामाजिक कलंक का सामना करना पड़ सकता है। देश के भीतर गोद लेने की दर कम बनी हुई है। सख्त नियमों और कोरियाई बच्चों को देश के भीतर ही रखने की इच्छा के कारण अंतरराष्ट्रीय गोद लेना भी मुश्किल हो गया है।

पादरी ली बेबी बॉक्स का इस्तेमाल करने वाली माताओं की निराशा पर ज़ोर देते हुए इन आलोचनाओं का जवाब देते हैं:

कोई भी माता-पिता अपने शिशु को छोड़ने के इरादे से उसे जन्म नहीं देते। आप यहाँ तक इसलिए आई हैं क्योंकि आप चाहती हैं कि आपका बच्चा जीवित रहे। आपने उसे छोड़ा नहीं है। आपने उसकी जान बचाई है।

छोड़े गए शिशुओं का भविष्य: अनाथालय, गोद लेना और कल्याण व्यवस्था

बेबी बॉक्स में सौंपे जाने के बाद शिशु की यात्रा खत्म नहीं होती। कर्मचारी तुरंत देखभाल करते हैं और अधिकारियों को बच्चे की सूचना देते हैं। अगर माँ को बच्चे को वापस लेने के लिए राज़ी नहीं किया जा सकता, तो सरकार के उसके भविष्य का फैसला करने तक शिशु को अस्थायी संरक्षण में रखा जाता है। रिकॉर्ड के अनुसार, 2009 से अब तक सौंपे गए 2,000 से अधिक शिशुओं में से अधिकतर को बाल देखभाल केंद्रों में भेजा गया है, कम संख्या में बच्चों को गोद लिया गया है और कुछ को उनकी माताओं से फिर मिलाया गया है।

हालाँकि, गोद लेने की राह में कई बाधाएँ हैं। कई संभावित दत्तक माता-पिता ऐसे बच्चों को अपनाने से हिचकते हैं जिनका चिकित्सा इतिहास अज्ञात हो या जिनका पंजीकरण न हुआ हो। देश के भीतर गोद लेना अब भी दुर्लभ है और कुल मामलों का केवल छोटा हिस्सा है। नतीजतन, कई बच्चे अपने बचपन और किशोरावस्था के शुरुआती वर्ष अनाथालयों में बिताते हैं। वहाँ उनके लिए स्थायी लगाव बनाना मुश्किल हो सकता है और 18 वर्ष की उम्र में व्यवस्था से बाहर होने पर उन्हें बड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है।

कोरिया में पली-बढ़ी अनाथ और पैरोकार जूली डुवाल इन बच्चों की मुश्किलों के बारे में बताती हैं:

अपने वंश का पता लगाने का कोई तरीका न होने के कारण, अनाथ कोरियाई समाज की सबसे निचली जाति में आते हैं और उनके साथ ऐसे बर्ताव किया जाता है मानो वे 'इंसान ही न हों'। मेरे बच्चों को प्यार और देखभाल मिलती है। लेकिन साथ ही, वे सोचते हैं, 'मैं अपने माता-पिता के साथ क्यों नहीं हूँ?' इसलिए कुछ बच्चे बहुत दुखी महसूस करते हैं... वे खुद को ही दोष देते हैं... मैं उन्हें आत्मविश्वास देने और यह महसूस कराने की कोशिश कर रही हूँ कि इसमें उनकी कोई गलती नहीं है।

घोस्ट बेबी और सुधारों की माँग

बिना पंजीकरण वाले या "घोस्ट बेबी" बच्चों का मुद्दा हाल के वर्षों में राष्ट्रीय विवाद बन गया है। जाँच में पता चला कि 2015 से 2022 के बीच अस्पतालों में जन्मे 2,000 से अधिक शिशुओं का सरकार के पास कभी पंजीकरण नहीं हुआ। इनमें से कुछ बच्चे बाद में मृत पाए गए; उनकी मौत उपेक्षा या शिशु हत्या के कारण हुई थी। सरकार ने नए कानून बनाकर अस्पतालों के लिए सभी जन्मों की सूचना सीधे स्थानीय अधिकारियों को देना अनिवार्य किया, ताकि उस प्रशासनिक खामी को दूर किया जा सके जिसके चलते ये बच्चे व्यवस्था की नज़र से छूट जाते थे।

फिर भी, विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि केवल कानूनी सुधार पर्याप्त नहीं हैं। बच्चों को छोड़ने से रोकने और संकटग्रस्त बच्चों की रक्षा के लिए मूल कारणों—गरीबी, अविवाहित माताओं के लिए सहायता की कमी और व्यापक सामाजिक कलंक—से निपटना होगा। सियोल में एरानवोन जैसी संस्थाएँ अविवाहित माताओं को परामर्श, बाल देखभाल और व्यावसायिक प्रशिक्षण सहित दीर्घकालीन सहायता देती हैं, लेकिन इन संसाधनों के बारे में जागरूकता अब भी सीमित है।

मेइजिरो विश्वविद्यालय की प्रोफेसर कांग उन-ह्वा कहती हैं:

पितृसत्तात्मक पारिवारिक मानदंडों के कारण कोरियाई समाज में अविवाहित माताओं को बहुत हेय दृष्टि से देखा जाता है। इसके अलावा, वे न केवल यह नहीं चाहतीं कि दूसरों को उनके बारे में पता चले, बल्कि आर्थिक या सामाजिक रूप से वंचित महिलाओं और जानकारी की कमी से जूझ रही महिलाओं को यह भी नहीं पता होता कि ज़रूरी संसाधन कैसे खोजें। जानकारी की कमी होने पर या अपने हालात में बच्चे का पालन-पोषण न कर पाने पर वे अलग-थलग पड़ जाती हैं।

अंतरराष्ट्रीय तुलना: सुरक्षित आश्रय कानून और वैश्विक दृष्टिकोण

बच्चों को छोड़े जाने की चुनौतियों से जूझने वाला दक्षिण कोरिया अकेला देश नहीं है। कई देशों ने "सुरक्षित आश्रय" कानून लागू किए हैं, जिनके तहत माता-पिता बिना अभियोजन के डर के अस्पतालों या दमकल केंद्रों जैसी तय जगहों पर शिशुओं को गुमनाम रूप से सौंप सकते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में 1999 में इन कानूनों की शुरुआत के बाद से हज़ारों शिशुओं की जान बची है।

हालाँकि, दक्षिण कोरिया का तरीका इस मायने में अलग है कि वहाँ निजी दान से चलने वाले बेबी बॉक्स पर निर्भरता है और बच्चों को सौंपने वाले माता-पिता के लिए व्यापक कानूनी सुरक्षा नहीं है। सुरक्षित आश्रय कानून लागू करने और अविवाहित माताओं के लिए सरकारी सहायता बढ़ाने की माँग हाल के वर्षों में तेज़ हुई है, लेकिन प्रगति धीमी रही है।

"ब्रोकर" जैसी डॉक्यूमेंट्री और फ़िल्मों सहित अंतरराष्ट्रीय स्तर पर इस मुद्दे पर ध्यान दिए जाने से जागरूकता बढ़ाने और बेबी बॉक्स का इस्तेमाल करने वाली माताओं के बारे में नकारात्मक धारणाओं को चुनौती देने में मदद मिली है। निर्देशक हिरोकाज़ु कोरेदा ने कहा कि ध्यान माताओं को दोष देने पर नहीं, बल्कि इस सवाल पर होना चाहिए कि असल जिम्मेदारी कहाँ है—समाज में, सरकार में और उन व्यवस्थाओं में जो संकटग्रस्त परिवारों को सहारा देने में नाकाम रहती हैं।

निजी कहानियाँ: चिट्ठियाँ, बिछोह और बदलाव की उम्मीद

बॉक्स में छोड़े गए हर शिशु के पीछे बिछोह, प्रेम और असंभव विकल्पों की एक कहानी होती है। कई माताएँ अपने शिशुओं के साथ चिट्ठियाँ छोड़ जाती हैं, जिनमें वे अपने दुख और बच्चे के भविष्य के लिए उम्मीद जताती हैं। ऐसी ही एक चिट्ठी में लिखा है:

मेरे बच्चे! माँ को बहुत अफ़सोस है। यह फैसला लेने के लिए मुझे माफ़ करना। मेरे बेटे! उम्मीद है तुम्हें अच्छे माता-पिता मिलेंगे। मुझे बहुत, बहुत अफ़सोस है। मुझे कुछ कहने का भी हक़ नहीं। माफ़ करना, माफ़ करना, और मैं तुमसे प्यार करती हूँ, मेरे बेटे। माँ तुम्हें हर चीज़ से ज़्यादा प्यार करती है। मैं तुम्हें यहाँ छोड़ रही हूँ क्योंकि मुझे नहीं पता कि तुम्हारे पिता कौन हैं। पहले मेरे मन में कुछ बुरा करने का खयाल आया था, लेकिन मुझे लगता है कि यह बॉक्स तुम्हारे लिए ज़्यादा सुरक्षित है। इसीलिए मैंने तुम्हें यहाँ छोड़ने का फैसला किया। मेरे बेटे, कृपया मुझे माफ़ कर देना।

बेबी बॉक्स केंद्रों के कर्मचारी अक्सर माताओं पर पड़ने वाले भावनात्मक असर को देखते हैं। ह्वांग मिन-सुक याद करती हैं:

जब माताएँ हमारे परामर्शदाताओं से अपने शिशुओं को हमें सौंपने के बारे में बात करती हैं, तो वे फूट-फूटकर रोती हैं। गोद देने का फैसला होने पर वे अपने शिशुओं के लिए चिट्ठियाँ लिखती हैं। कई ने लिखा, 'मैं तुम्हारा पालन-पोषण करना चाहती थी, लेकिन मुझे माफ़ करना। तुम्हारी वजह से मैं कुछ दिनों तक खुश थी।'

ये कहानियाँ करुणा, समझ और व्यवस्था में बदलाव की ज़रूरत को रेखांकित करती हैं। दक्षिण कोरिया अपनी जनसांख्यिकीय चुनौतियों और बदलते सामाजिक मानदंडों से जूझ रहा है। ऐसे में उसके सबसे संकटग्रस्त नागरिकों का भविष्य अधर में है।

सारांश

• दक्षिण कोरिया में बेबी बॉक्स संकट में फँसी माताओं को अपने नवजात शिशु सुरक्षित और गुमनाम रूप से सौंपने का तरीका देते हैं। वे जान बचाते हैं, लेकिन विवाद भी पैदा करते हैं।
• अविवाहित मातृत्व से जुड़ा सामाजिक कलंक, कानूनी बाधाएँ और सहायता की कमी कई महिलाओं को अपने शिशु छोड़ने या उनका पंजीकरण न कराने के लिए मजबूर करती है।
• बच्चों की रक्षा और गोद लेने की प्रक्रिया को नियमित करने के लिए किए गए कानूनी सुधारों के कभी-कभी अनचाहे नतीजे हुए हैं और गुमनाम रूप से बच्चों को छोड़ने की घटनाएँ बढ़ी हैं।
• बेबी बॉक्स में सौंपे गए ज़्यादातर शिशु अनाथालयों में पहुँचते हैं। सांस्कृतिक धारणाओं और जानकारी की कमी के कारण बहुत कम बच्चों को देश के भीतर गोद लिया जाता है।
• बिना पंजीकरण वाले "घोस्ट बेबी" बच्चों के मुद्दे के बाद अस्पतालों के लिए सभी जन्मों की सूचना देना अनिवार्य करने वाले नए कानून बने हैं, लेकिन गहरे सामाजिक बदलाव की ज़रूरत है।
• अंतरराष्ट्रीय तुलना से पता चलता है कि बच्चों को छोड़े जाने और शिशु हत्या को रोकने के लिए सुरक्षित आश्रय कानूनों और अविवाहित माताओं को अधिक सहायता की ज़रूरत है।
• निजी कहानियाँ माताओं के भावनात्मक दर्द और कठिन विकल्पों को सामने लाती हैं तथा करुणा और व्यवस्था में सुधार की आवश्यकता पर ज़ोर देती हैं।