सिंगापुर की जूलियट हेंग ने तमाम बाधाओं को पार कर एशियाई तलवारबाजी चैंपियनशिप में ऐतिहासिक रजत पदक जीता

अविश्वास के बीच गढ़ी गई ऐतिहासिक उपलब्धि

दृढ़ता और कौशल के शानदार प्रदर्शन के साथ, सिंगापुर की 20 वर्षीय तलवारबाज जूलियट हेंग ने 18 जून को देश के खेल इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया। उन्होंने इंडोनेशिया के बाली में एशियाई तलवारबाजी चैंपियनशिप में ऐतिहासिक रजत पदक जीता। महिला सेबर स्पर्धा में हिस्सा ले रहीं दुनिया की 93वें नंबर की खिलाड़ी हेंग ने अपनी उम्मीदों समेत सभी अनुमानों को गलत साबित करते हुए इस प्रतिष्ठित महाद्वीपीय प्रतियोगिता में सिंगापुर का अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। उनका शानदार सफर जापान की दमदार खिलाड़ी मिसाकी एमुरा के खिलाफ फाइनल मुकाबले तक पहुंचा। एमुरा मौजूदा विश्व नंबर 2 और गत चैंपियन हैं। हेंग आखिरकार दो बार की विश्व चैंपियन से 15-7 से हार गईं, लेकिन फाइनल तक का उनका सफर दिग्गज खिलाड़ियों को हराने वाली जीतों और गहरी आत्म-खोज की कहानी रहा।

वेस्टिन रिजॉर्ट नुसा दुआ में पदक समारोह के कई घंटे बाद भी सिंगापुर स्पोर्ट्स स्कूल की छात्रा अपनी उपलब्धि की अहमियत समझने की कोशिश कर रही थीं। पत्रकारों से बातचीत में हेंग ने टूर्नामेंट में उतरते समय अपनी मनःस्थिति के बारे में साफगोई से बताया। उनकी मानसिकता खिताब जीतने की उम्मीद के बजाय आत्मविश्वास के संकट से जूझने की थी। उनके रजत पदक ने न केवल सिंगापुर के पिछले सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन को पीछे छोड़ा—2023 में अमिता बर्थियर ने संयुक्त कांस्य पदक जीता था—बल्कि अंतरराष्ट्रीय तलवारबाजी में देश की बढ़ती ताकत का स्पष्ट संकेत भी दिया।

कम आंकी गई खिलाड़ी का अविश्वसनीय सफर

जूलियट हेंग का पदक तक का सफर किसी फिल्मी कहानी से कम नहीं था। चैंपियनशिप में उनके अपने शब्दों में “शून्य उम्मीदों” के साथ उतरने के बावजूद, उनका प्रदर्शन हर मुकाबले पर ध्यान देने वाली सोच का प्रमाण था। शुरुआती पूल चरण से सफलतापूर्वक आगे बढ़ने के बाद, उन्होंने पहले हमवतन जर्मेन टैन को 15-7 से हराया और फिर कजाकिस्तान की तात्याना प्रिखोद्को को कड़े मुकाबले में 15-13 से मात दी। इन शुरुआती जीतों ने चौंकाने वाले उलटफेरों की ऐसी श्रृंखला की नींव रखी, जिसने तलवारबाजी जगत का ध्यान खींचा।

नॉकआउट दौर में शीर्ष रैंकिंग वाली प्रतिद्वंद्वियों के सामने उनके कौशल की असली परीक्षा हुई। अंतिम 16 के मुकाबले में उन्होंने शानदार प्रदर्शन करते हुए जापान की विश्व नंबर 26 सेरी ओज़ाकी को 15-8 से हराया। क्वार्टर फाइनल सबसे रोमांचक मुकाबला साबित हुआ, जिसमें उनका सामना उज्बेकिस्तान की विश्व नंबर 18 ज़ायनब दायिबेकोवा से हुआ। दर्शकों को सांसें थामे रखने वाले इस रोमांचक मुकाबले के आखिरी पलों में हेंग ने 15-14 से जीत दर्ज कर पदक दौर में जगह बनाई।

इस जीत के बाद उनका विजयी अभियान सेमीफाइनल तक पहुंचा, जहां उनका सामना दक्षिण कोरिया की विश्व नंबर 20 किम जियोंग-मी से हुआ। बेखौफ हेंग ने आक्रामकता और सटीकता के साथ तलवारबाजी करते हुए 15-12 से मुकाबला जीता और एशियाई चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचने वाली पहली सिंगापुरी तलवारबाज बनीं। इस जीत ने उनका कम से कम रजत पदक पक्का कर दिया, जो उनके देश के लिए पहले ही एक ऐतिहासिक उपलब्धि थी।

संदेह से भरे सीजन पर पाई जीत

अपनी सफलता पर हेंग का आश्चर्य चैंपियनशिप से पहले के कठिन सीजन से जुड़ा था। हाल के नतीजों ने उनका आत्मविश्वास तोड़ दिया था। उन्होंने बताया कि वह अपनी फॉर्म से जूझ रही थीं। फरवरी में एशियाई जूनियर एवं कैडेट तलवारबाजी चैंपियनशिप में क्वार्टर फाइनल से पहले बाहर होना और उसके दो महीने बाद जूनियर एवं कैडेट तलवारबाजी विश्व चैंपियनशिप में 64 खिलाड़ियों के दौर में हारना, इसकी वजहों में शामिल था। इन झटकों ने उन पर मानसिक दबाव बढ़ा दिया था।

हेंग ने द स्ट्रेट्स टाइम्स से अपनी अंदरूनी जद्दोजहद साझा की।

सच कहूं तो, मेरी तलवारबाजी अच्छी नहीं रही है। पिछले साल से मेरा सीजन खास नहीं रहा। मुझे कोई बड़ी सफलता नहीं मिली थी, इसलिए मैं किसी चीज का इंतजार कर रही थी, लेकिन मुझे नहीं पता था कि वह क्या होगी। इसके अलावा, मुझे इस बात को लेकर काफी तनाव और चिंता थी कि अगर मैं अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाई तो क्या होगा।

आत्म-संदेह के इस दौर ने बाली में उनके प्रदर्शन को और भी असाधारण बना दिया। उन्होंने अपने कोच किम सेउंग-जुन के अटूट भरोसे को इसका श्रेय दिया, जिसने उन्हें अपनी चिंताओं से उबरने की प्रेरणा दी। उनकी सफलता एक सरल लेकिन दमदार मंत्र पर टिकी थी: केवल अगले अंक और अगले मुकाबले पर ध्यान देना। इस मानसिक अनुशासन ने उन्हें एक-एक करके ऊंची रैंकिंग वाली प्रतिद्वंद्वियों को हराने में मदद की और साबित किया कि आत्मविश्वास मुकाबले के दबाव में भी गढ़ा जा सकता है।

तलवारबाजी की दिग्गज के खिलाफ फाइनल

स्वर्ण पदक के मुकाबले में हेंग का सामना जापान की मिसाकी एमुरा जैसी बड़ी खिलाड़ी से हुआ। एमुरा केवल विश्व नंबर 2 और मौजूदा एशियाई चैंपियन ही नहीं हैं; वह दो बार की विश्व चैंपियन भी हैं और उन्होंने 2022 तथा 2023 में स्वर्ण पदक जीता था। इस खेल में उनका दबदबा स्थापित है। बाली में जीत के साथ उन्होंने लगातार दूसरा एशियाई खिताब अपने नाम किया और प्रतियोगिता में जापान के मजबूत प्रदर्शन में योगदान दिया।

फाइनल का 15-7 का स्कोर एमुरा के पक्ष में निर्णायक रहा, लेकिन इस मुकाबले का संदर्भ हेंग के रजत पदक की अहमियत को और बढ़ाता है। फाइनल तक पहुंचना और दुनिया की सर्वश्रेष्ठ तलवारबाजों में से एक को चुनौती देना अपने आप में जीत थी। इस अनुभव से उन्हें बेहद मूल्यवान अवसर मिला और उन्होंने शीर्ष खिलाड़ियों के बीच अपनी जगह पक्की की। अंतरराष्ट्रीय तलवारबाजी महासंघ (FIE) ने सोशल मीडिया पर हेंग को उनके “मेहनत से अर्जित रजत पदक” और “दिनभर के शानदार प्रदर्शन” के लिए आधिकारिक तौर पर बधाई दी। यह खेल की वैश्विक संचालन संस्था की ओर से उनके उल्लेखनीय सफर की सराहना थी।

सिंगापुर की तलवारबाजी में बढ़ती लहर

हेंग ने अपनी उपलब्धि को सिंगापुर की तलवारबाजी में बड़े बदलाव का हिस्सा बताया। उन्होंने दो बार की ओलंपियन अमिता बर्थियर और किरिया टिकानाह अब्दुल रहमान के नक्शेकदम पर चलते हुए इस खेल में अपने देश की पहचान बढ़ाने की गहरी इच्छा जताई। हेंग ने CNA से कहा।

यह पदक किसी एक व्यक्ति की कोशिश का नतीजा नहीं है। यह सबका साझा प्रयास और योगदान है। मैं लोगों को दिखाना चाहती हूं कि हम यह कर सकते हैं और अपने सहपाठियों को भी प्रोत्साहित करना चाहती हूं कि मेहनत और विश्वास के साथ हम पदक जीत सकते हैं।

सिंगापुर के तलवारबाजी समुदाय ने भी उनकी भावना को दोहराया। फेंसिंग सिंगापुर के महासचिव ऐक-फोंग एनजी ने लिंक्डइन पर “शानदार और ऐतिहासिक रजत” का जश्न मनाते हुए टीम के सामूहिक गर्व पर जोर दिया। फेंसिंग सिंगापुर की उपाध्यक्ष रूथ एनजी ने हेंग के प्रदर्शन की सराहना की।

आज जूलियट ने पिस्ट पर निडर होकर मुकाबला किया, यहां तक कि ज्यादा अनुभवी प्रतिद्वंद्वियों के सामने भी, और अपना सब कुछ झोंक दिया। हमारी टीम के कई अन्य खिलाड़ियों की तरह वह भी युवा हैं, और हमें भरोसा है कि आने वाले वर्षों में उनमें बहुत कुछ देने की क्षमता है। जब भी हमारे तलवारबाज एक नया स्तर हासिल करते हैं, वे बाकी सबको भी अपने साथ आगे ले जाते हैं।

हेंग की सफलता कोई अकेली उपलब्धि नहीं थी। बाली में सिंगापुर की टीम ने भी शानदार प्रदर्शन किया, जो इस कार्यक्रम के विकास को और रेखांकित करता है। हेंग की प्रेरणाओं में से एक किरिया टिकानाह ने महिला एपी स्पर्धा में संयुक्त कांस्य पदक जीता। महाद्वीपीय प्रतियोगिता में यह उनका पहला पदक था। इसके अलावा, अमिता बर्थियर, मैक्सिन वोंग, चेउंग केमेई और स्टेफनी ली की महिला फ्लोरेट टीम ने संयुक्त कांस्य पदक जीता। चार साल में टीम का यह तीसरा पदक था। ये सामूहिक नतीजे बढ़ती गहराई और महत्वाकांक्षा वाले कार्यक्रम की तस्वीर पेश करते हैं।

हेंग के प्रदर्शन का असर सिंगापुर की सीमाओं से बाहर तक पहुंचा। इंडोनेशिया के राष्ट्रीय तलवारबाजी कोच रूली मौलियाधानी ने उनकी इस सफलता को क्षेत्र के लिए अहम विकास बताया। उन्होंने इंडिपेंडेंट ऑब्जर्वर से कहा।

यह सिंगापुर की ओर से एक चेतावनी है। पहले उसे कम आंका जाता था, लेकिन अब उसने साबित कर दिया है कि वह फाइनल तक पहुंच सकता है। हेंग की सफलता हमारे और अन्य दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों के लिए थाईलैंड में होने वाले SEA Games से पहले एक चेतावनी है।

छात्रा-खिलाड़ी की नजर आगे

पिस्ट पर जोशीली प्रतिद्वंद्वी के पीछे एक समर्पित छात्रा भी है। हेंग नगी ऐन स्पोर्ट्स स्कूल डिप्लोमा कार्यक्रम में दाखिल हैं, जहां वह बिजनेस स्टडीज पढ़ती हैं। कठिन पढ़ाई और उच्चस्तरीय प्रशिक्षण के बीच संतुलन बनाने की उनकी क्षमता सिंगापुर स्पोर्ट्स स्कूल प्रणाली की खासियत है। स्कूल ने भी उनकी उपलब्धि का जश्न मनाया। उनका सफर 2023 में कंबोडिया में हुए SEA Games में पदार्पण पर स्वर्ण पदक जीतने के साथ शुरू हुआ था, जो उनकी क्षमता का शुरुआती संकेत था।

आगे हेंग का कार्यक्रम व्यस्त है। 22 से 30 जुलाई तक जॉर्जिया में विश्व तलवारबाजी चैंपियनशिप होगी, जिसके बाद दिसंबर में थाईलैंड में SEA Games खिताब का बचाव करना है। एशियाई रजत पदक विजेता का नया दर्जा मिलने के बावजूद वह जमीन से जुड़ी हुई हैं। वह बाली में मिली सफलता की वही मानसिक रणनीति अपनाना चाहती हैं और नतीजे के बजाय प्रक्रिया पर ध्यान देना चाहती हैं।

हेंग ने अपने भविष्य को लेकर परिपक्व नजरिया साझा किया।

मैं यह कहकर खुद पर दबाव नहीं डालूंगी कि ‘मैंने यह जीता है, इसलिए मुझे वहां (विश्व चैंपियनशिप में) भी अच्छा करना चाहिए।’ मैं बस आज वाली मानसिकता और सोच को दोहराना चाहती हूं… और अगर होना होगा, तो हो जाएगा।

संक्षेप में

• ऐतिहासिक उपलब्धि: 20 वर्षीय जूलियट हेंग ने एशियाई तलवारबाजी चैंपियनशिप की महिला सेबर स्पर्धा में रजत पदक जीता। प्रतियोगिता के इतिहास में यह सिंगापुर का अब तक का सर्वश्रेष्ठ नतीजा है।
• कम आंकी गई खिलाड़ी की जीत: दुनिया की 93वें नंबर की खिलाड़ी हेंग ने कठिन सीजन के बाद अपनी कम उम्मीदों को गलत साबित करते हुए फाइनल तक के सफर में शीर्ष 30 में शामिल तीन प्रतिद्वंद्वियों को हराया।
• रोमांचक सफर: उनके सफर में उज्बेकिस्तान की विश्व नंबर 18 ज़ायनब दायिबेकोवा के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में 15-14 की रोमांचक जीत शामिल थी।
• दमदार प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ फाइनल: फाइनल में उन्हें जापान की मिसाकी एमुरा से हार मिली, जो विश्व नंबर 2 और दो बार की विश्व चैंपियन हैं। यह संदर्भ उनके रजत पदक की अहमियत को उजागर करता है।
• टीम की सफलता: हेंग का पदक सिंगापुर की टीम के शानदार समग्र प्रदर्शन का हिस्सा था। किरिया टिकानाह ने एपी में कांस्य जीता और महिला फ्लोरेट टीम ने भी कांस्य पदक अपने नाम किया।
• क्षेत्रीय असर: क्षेत्रीय कोचों ने उनके प्रदर्शन को “चेतावनी” बताया, जो तलवारबाजी में सिंगापुर के मजबूत दावेदार के रूप में उभरने का संकेत है।
• आगे की तैयारी: SEA Games की मौजूदा चैंपियन अब नए आत्मविश्वास और आजमाई हुई मानसिक रणनीति के साथ विश्व चैंपियनशिप और आगामी SEA Games की तैयारी करेंगी।