नेपाल के झापा में बढ़ता मानव-हाथी संघर्ष: कारण, परिणाम और सह-अस्तित्व की तलाश

परिचय: बहुंदांगी में संकट

10 जून 2024 की सुबह-सुबह, लगभग 20 जंगली हाथियों का एक झुंड नेपाल के झापा जिले के बहुंदांगी स्थित शांतिटोले बस्ती में घुस आया। सुबह होने तक स्थानीय परिवारों ने जागकर देखा कि उनके मक्के के खेत तबाह हो चुके थे, फसलें रौंदी गई थीं और उनकी आजीविका संकट में थी। यह घटना भले ही नाटकीय हो, लेकिन कोई अकेली घटना नहीं है। बहुंदांगी और व्यापक झापा क्षेत्र मानव-हाथी संघर्ष के केंद्र बन गए हैं। हाथियों के हमलों की बढ़ती आवृत्ति और गंभीरता से मनुष्यों और हाथियों, दोनों की आबादी खतरे में पड़ रही है।

हाथियों के हमले क्यों बढ़ रहे हैं?

झापा में हाथियों के हमलों में वृद्धि के पीछे पर्यावरणीय, सामाजिक और आर्थिक कारकों का जटिल मेल है। ऐतिहासिक रूप से, जंगली एशियाई हाथी (Elephas maximus) भोजन और पानी की तलाश में प्राचीन गलियारों से गुजरते हुए नेपाल और भारत के जंगलों तथा बाढ़-मैदानों में स्वतंत्र रूप से विचरण करते थे। लेकिन पिछले कई दशकों में मानव आबादी की तेज वृद्धि, कृषि का विस्तार और बुनियादी ढांचे के विकास ने इन परिदृश्यों को बड़े पैमाने पर बदल दिया है।

सड़कों, बस्तियों और खेतों के कारण जंगल घटते और खंडित होते गए हैं, जिससे हाथियों का अधिकांश प्राकृतिक आवास और भोजन के स्रोत उनसे छिन गए हैं। वैज्ञानिक अध्ययनों के अनुसार, नेपाल का पूर्वी तराई क्षेत्र, जहां झापा स्थित है, छोटे संरक्षित क्षेत्रों, कृषि भूमि और बस्तियों के बिखरे स्वरूप के कारण अब मानव-हाथी संघर्ष का एक प्रमुख केंद्र बन गया है। भारत से आने वाले प्रवासी झुंड, खासकर शुष्क मौसम में, भोजन की तलाश में मानव-बहुल क्षेत्रों में घुसने को तेजी से मजबूर हो रहे हैं।

थाईलैंड जैसे एशिया के अन्य क्षेत्रों में हुए शोध इसकी पुष्टि करते हैं कि भूमि उपयोग में बदलाव और आवास का नुकसान हाथियों द्वारा फसलें उजाड़ने के प्रमुख कारण हैं। उपयुक्त आवास सिमटने के साथ हाथी कृषि क्षेत्रों की ओर खिंचे चले आते हैं, जहां मक्का, चावल और गन्ने जैसी फसलें आसानी से मिलने वाला उच्च-कैलोरी भोजन हैं। झापा में भी यही स्थिति है, जहां मक्के और धान की खेती के विस्तार ने बहुंदांगी जैसे गांवों को भूखे झुंडों का आकर्षक निशाना बना दिया है।

इंसानी नुकसान: आजीविका, सुरक्षा और चिंता

हाथियों के हमलों का स्थानीय समुदायों पर गहरा असर पड़ता है। सीता सुनार जैसे किसान, जिनकी कटाई से ठीक पहले मक्के की पूरी फसल नष्ट हो गई, न केवल तत्काल खाद्य संकट का सामना करते हैं, बल्कि एक साल की आमदनी और कड़ी मेहनत भी गंवा देते हैं। नुकसान फसलों तक सीमित नहीं रहता; घर, अनाज भंडार और यहां तक कि लोगों की जान भी इसकी चपेट में आती है। पिछले दशक में अकेले झापा जिले में हाथियों के हमलों में कम-से-कम 58 लोगों की मौत हुई और 79 घायल हुए। मानसिक असर भी उतना ही गंभीर है। कई निवासी रातों की नींद खोते हैं, लगातार चिंता में रहते हैं और अगले हमले के भय के साये में जीते हैं।

वन्यजीवों से हुए नुकसान के प्रभावित लोगों के लिए मुआवजे की व्यवस्था है, लेकिन नौकरशाही की अड़चनें अक्सर सबसे कमजोर लोगों, जैसे जमीन के मालिकाना दस्तावेजों के बिना रहने वाले बटाईदार किसानों, को राहत पाने से रोकती हैं। इस प्रक्रिया में महीनों लग सकते हैं और सीता जैसे कई लोग तो आवेदन भी नहीं करते; वे नुकसान खुद ही सहने को मजबूर हो जाते हैं।

खतरे में हाथी: प्रतिशोध और अवैध शिकार

जहां फसल और संपत्ति के नुकसान से मनुष्य जूझ रहे हैं, वहीं हाथियों के सामने भी खतरे बढ़ रहे हैं। ग्रामीणों की जवाबी कार्रवाइयों, जिनमें बिजली की बाड़, पटाखों और यहां तक कि आग्नेयास्त्रों का इस्तेमाल शामिल है, से कई हाथियों की मौत हुई है। पिछले दशक में झापा में कम-से-कम 16 हाथी मारे गए हैं। इन मौतों के कारणों में बिजली का करंट लगना और हाथीदांत तथा पूंछ के बालों के लिए अवैध शिकार शामिल हैं, जिनकी काला बाजार में ऊंची कीमत मिलती है।

हाल की खबरें एक चिंताजनक रुझान की ओर इशारा करती हैं: हाथियों के अवैध शिकार में बंदूकों और मस्कट का इस्तेमाल, अक्सर संगठित सीमा-पार समूहों द्वारा। संरक्षणवादियों ने चेतावनी दी है कि ऐसे शिकार और आवास के नुकसान से नेपाल में जंगली हाथियों की पहले से ही छोटी आबादी के अस्तित्व पर खतरा है। इस आबादी में करीब 200-227 हाथी होने का अनुमान है।

नाकाम रोकथाम के उपाय और सौर बाड़ का वादा—और समस्याएं

बहुंदांगी और आसपास के इलाकों के समुदायों ने हाथियों को रोकने के कई तरीके आजमाए हैं, जिनमें शामिल हैं:

• मधुमक्खी पालन, इस विचार पर आधारित कि भिनभिनाती मधुमक्खियां हाथियों को दूर भगाती हैं
• मिर्च पाउडर से लिपटी रस्सियां
• "हट्टी बार" के पेड़ लगाना, जिनके बारे में माना जाता है कि वे हाथियों को आने से रोकते हैं
• खेतों के चारों ओर खाइयां खोदना

हालांकि, इनमें से कोई भी तरीका स्थायी समाधान नहीं दे पाया है। अब तक सबसे प्रभावी उपाय सीमा के साथ सौर ऊर्जा से चलने वाली बिजली की बाड़ लगाना रहा है। पूरी तरह चालू होने पर इन बाड़ों ने हाथियों की घुसपैठ को 98% तक कम किया और स्थानीय किसानों को दुर्लभ राहत दी।

फिर भी, खराब रखरखाव, जानबूझकर की गई तोड़फोड़ (अक्सर नदी तल की सामग्री की तस्करी के लिए अवैध रास्ते बनाने के उद्देश्य से) और हाथियों की असाधारण बुद्धिमत्ता ने सौर बाड़ की सफलता को कमजोर किया है। हाथियों ने इन अवरोधों को तोड़ना या उनसे बचकर निकलना सीख लिया है। नतीजतन, बाड़ के कई हिस्से जर्जर हो गए हैं और हमलों की आवृत्ति एक बार फिर बढ़ गई है।

सरकार की प्रतिक्रिया: वादे और चुनौतियां

स्थानीय और प्रांतीय अधिकारी संकट की गंभीरता को स्वीकार करते हैं। झापा स्थित डिविजन वन कार्यालय ने वित्त वर्ष 2024-25 में सौर बाड़ के रखरखाव के लिए करीब 10 लाख नेपाली रुपये आवंटित किए हैं और नगरपालिका तत्काल मरम्मत के लिए अतिरिक्त धनराशि अलग रखने की तैयारी कर रही है। हालांकि, अधिकारियों का कहना है कि सरकार के सभी स्तरों पर निरंतर प्रतिबद्धता और सहयोग के साथ-साथ समुदायों की भागीदारी के बिना ये प्रयास पर्याप्त नहीं होंगे।

मेचीनगर नगरपालिका के मुख्य प्रशासनिक अधिकारी अग्नि प्रसाद अधिकारी समन्वित कार्रवाई की जरूरत पर जोर देते हैं:

हमने नगरपालिका के भीतर और सुरक्षा एजेंसियों तथा जिला प्रशासन कार्यालय के साथ कई दौर की चर्चा की है। इस बात पर सहमति है कि सौर बाड़ की मरम्मत प्राथमिकता है।

इन आश्वासनों के बावजूद, कई निवासी अब भी सशंकित हैं। वे पिछली देरी और अपने घरों तथा खेतों पर मंडराते खतरे का हवाला देते हैं।

सीमा-पार जटिलताएं: भारत-नेपाल का पहलू

झापा में मानव-हाथी संघर्ष को उसके सीमा-पार संदर्भ से अलग करके नहीं समझा जा सकता। हाथी नियमित रूप से नेपाल और भारत के पश्चिम बंगाल तथा असम राज्यों के बीच आते-जाते हैं और उन पारंपरिक गलियारों का अनुसरण करते हैं जो आधुनिक राजनीतिक सीमाओं से भी पुराने हैं। मेची नदी के नेपाली हिस्से पर सौर ऊर्जा से चलने वाली बाड़ लगाने से इन प्रवासी मार्गों में बाधा आई है, जिसके दोनों देशों के लिए अनपेक्षित परिणाम हुए हैं।

भारत की ओर, उत्तर बंगाल के समुदायों ने फसलों पर बढ़ते हमलों और लोगों की मौतों की खबर दी है। नेपाल में प्रवेश से रोके गए हाथी भारतीय गांवों में ही रहने को मजबूर हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि बाड़ लगाने से नेपाली किसानों को अल्पकालिक राहत मिल सकती है, लेकिन इससे समस्या बस सीमा पार चली जाती है और अन्य जगहों पर संघर्ष बढ़ता है। इसी वजह से संरक्षण के लिए "परिदृश्य-आधारित दृष्टिकोण" अपनाने की मांग उठी है, जिसमें सीमा-पार सहयोग, आवासों के बीच संपर्क और हाथियों की आवाजाही के लिए सुरक्षित गलियारे बनाने पर जोर दिया जाता है।

नवोन्मेषी समाधान: सह-अस्तित्व की ओर

चुनौतियां कठिन हैं, लेकिन सह-अस्तित्व के नए तरीकों से बहुंदांगी में उम्मीद की किरण दिखती है। पिछले दशक में स्थानीय नेताओं और संरक्षणवादियों ने मक्का और चावल जैसी हाथियों की पसंदीदा पारंपरिक फसलों से हटकर चाय, तेजपत्ता और नींबू जैसी फसलें अपनाने को बढ़ावा दिया है, जिनसे हाथी आम तौर पर बचते हैं। इस बदलाव से न केवल फसलों का नुकसान घटा है, बल्कि किसानों की आमदनी में विविधता आई है और वह अधिक स्थिर हुई है।

मधुमक्खी पालन भी रोकथाम का एक प्रभावी तरीका बनकर उभरा है। सरसों की खेती से मधुमक्खियों की आबादी को सहारा मिलता है और आमदनी के अतिरिक्त स्रोत भी बनते हैं। गैर-सरकारी संगठनों द्वारा प्रशिक्षित समुदाय-आधारित त्वरित प्रतिक्रिया दल अब संघर्ष के चरम मौसम में गांवों में गश्त करते हैं, हाथियों को रिहायशी इलाकों से दूर ले जाते हैं और खतरनाक मुठभेड़ों को कम करते हैं।

महत्वपूर्ण बात यह है कि हाथियों के प्रति लोगों का नजरिया बदला है। अब कई ग्रामीण समझते हैं कि हाथियों को आक्रामक ढंग से खदेड़ने की कोशिश अक्सर उनकी जवाबी कार्रवाई को उकसाती है, जबकि शांतिपूर्वक साथ रहना—घर के भीतर रहना और हमले के बाद मुआवजे के लिए आवेदन करना—चोट या मौत का जोखिम घटा सकता है। एक स्थानीय किसान ने कहा:

अब हमें न हाथियों से डर लगता है, न हम उनसे नाराज हैं। जब वे आते हैं, हम घर के भीतर रहते हैं। अगर हम उन्हें परेशान न करें, तो वे अपने रास्ते चले जाते हैं। अगर हम चिल्लाएं, तो वे मुसीबत खड़ी कर देते हैं।

मुआवजे की सरल प्रक्रिया और सामुदायिक जागरूकता से समर्थित इन बदलावों ने 2015 के बाद से बहुंदांगी में मौतों की संख्या में उल्लेखनीय कमी लाने में योगदान दिया है।

व्यापक सबक और आगे की राह

बहुंदांगी का अनुभव मानव-हाथी संघर्ष के प्रबंधन के लिए कई अहम सबक देता है:

• आवास का पुनर्स्थापन और संपर्क: दीर्घकालिक समाधानों के लिए हाथियों के आवासों को बहाल करना और उनकी रक्षा करना, प्रवासी गलियारों को बनाए रखना तथा विकास परियोजनाओं से होने वाले आगे के विखंडन को कम करना जरूरी है।
• समुदायों की भागीदारी: शिक्षा, वैकल्पिक आजीविका और निर्णय लेने की प्रक्रिया में भागीदारी के जरिए स्थानीय समुदायों को सशक्त बनाना टिकाऊ सह-अस्तित्व के लिए आवश्यक है।
• सीमा-पार सहयोग: हाथियों की आवाजाही सीमा पार तक फैली होने के कारण नेपाल और भारत को संयुक्त संरक्षण रणनीतियों, आंकड़ों के आदान-प्रदान और संघर्ष से निपटने के समन्वित उपायों पर मिलकर काम करना होगा।
• परिस्थितियों के अनुरूप प्रबंधन: कोई एक उपाय—चाहे वह बाड़ लगाना हो, मुआवजा देना हो या फसलें बदलना—अकेले समस्या हल नहीं कर सकता। बदलती परिस्थितियों के अनुसार ढलने वाला लचीला और एकीकृत दृष्टिकोण जरूरी है, जिसमें कई रणनीतियां शामिल हों।

विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि निर्णायक कार्रवाई न होने पर मनुष्य और हाथी, दोनों पीड़ित होते रहेंगे। हर साल कुछ हाथियों का भी नुकसान नेपाल की संकटग्रस्त आबादी के लिए बड़ा झटका है, जबकि लगातार हो रहे हमले हजारों परिवारों की खाद्य सुरक्षा और खुशहाली के लिए खतरा बने हुए हैं।

संक्षेप में

• नेपाल के झापा में आवास के नुकसान, कृषि विस्तार और प्रवासी मार्गों में बाधा के कारण मानव-हाथी संघर्ष तेज हुआ है।
• मनुष्य और हाथी, दोनों पीड़ित हैं: हाल के वर्षों में दर्जनों लोगों और हाथियों की मौत हुई है तथा संपत्ति और फसलों का भारी नुकसान हुआ है।
• सौर ऊर्जा से चलने वाली बिजली की बाड़ प्रभावी साबित हुई है, लेकिन इसके लिए लगातार रखरखाव और समुदायों का सहयोग जरूरी है।
• बदले की भावना से हाथियों को मारना और अवैध शिकार, जिनमें आग्नेयास्त्रों का इस्तेमाल भी शामिल है, नेपाल की छोटी जंगली हाथी आबादी के लिए गंभीर खतरा हैं।
• फसलें बदलने, मधुमक्खी पालन और त्वरित प्रतिक्रिया दलों जैसी सह-अस्तित्व की नई रणनीतियों ने बहुंदांगी में संघर्ष कम किया है और दूसरे क्षेत्रों के लिए उदाहरण पेश किया है।
• दीर्घकालिक समाधान के लिए नेपाल और भारत के बीच सीमा-पार सहयोग जरूरी है, क्योंकि हाथियों की आवाजाही और उनसे जुड़ा संघर्ष राजनीतिक सीमाओं का लिहाज नहीं करते।
• मानव जरूरतों और वन्यजीव संरक्षण के बीच संतुलन बनाने वाला एकीकृत और परिस्थितियों के अनुरूप ढलने वाला प्रबंधन ही आगे बढ़ने का एकमात्र टिकाऊ रास्ता है।