उथल-पुथल भरे सीज़न के बाद योमिउरी जायंट्स की कमान संभालेंगे हिदेकी मात्सुई

चर्चित स्लगर स्थिरता की तलाश कर रहे क्लब में लौटे

जापान और अमेरिका में कुल 507 होम रन लगाने वाले और वर्ल्ड सीरीज़ MVP का सम्मान जीतने वाले पहले जापानी खिलाड़ी हिदेकी मात्सुई अगले सीज़न में योमिउरी जायंट्स के मैनेजर बनने वाले हैं। नियुक्ति से परिचित लोगों ने यह जानकारी दी। 23 अक्टूबर की दोपहर एक प्रेस कॉन्फ्रेंस तय की गई थी।

52 वर्षीय पूर्व जायंट्स और न्यूयॉर्क यैंकीज़ आउटफील्डर ऐसे सीज़न के बाद टीम की कमान संभालेंगे, जो मई में शिनोसुके आबे के इस्तीफ़े से बाधित हुआ था। अंतरिम मैनेजर हिदेकी हाशिगामी ने इसके बाद योमिउरी को सेंट्रल लीग में हनशिन टाइगर्स के बाद दूसरे स्थान तक पहुंचाया, लेकिन पोस्टसीज़न के शुरुआती दौर में जायंट्स योकोहामा DeNA बे स्टार्स से हार गए।

मात्सुई के सामने तत्काल तीन चुनौतियां होंगी: अचानक हुए मैनेजर बदलाव के बाद निरंतरता बहाल करना, प्रतिस्पर्धी टीम को चैंपियन बनाना और ऐसे युवा खिलाड़ियों की भर्ती में मदद करना जिनकी महत्वाकांक्षाएं जापान से आगे तक फैली हों। शुरुआती चुनौती पिचर शोकी ओदा से जुड़ी है, जिन्हें जायंट्स ने यह जानते हुए चुना कि उनका इरादा उत्तर अमेरिका में बेसबॉल खेलने का है।

योमिउरी वर्षों से मात्सुई की वापसी चाहता रहा है। अमेरिका में रहते हुए और यैंकीज़ के जनरल मैनेजर के विशेष सलाहकार के रूप में काम करते हुए, वे स्प्रिंग ट्रेनिंग के दौरान टीम से मिलने आते रहे हैं। जायंट्स का मैनेजर बनने पर यह कभी-कभार का कोचिंग संबंध रोज़मर्रा की ज़िम्मेदारी बन जाएगा।

जायंट्स इस नियुक्ति तक कैसे पहुंचे

घर में हुए विवाद के दौरान अपनी किशोर बेटी पर हमला करने के संदेह में गिरफ्तारी के बाद आबे ने 26 मई को पद छोड़ दिया था। अभियोजकों ने बाद में उन पर आरोप नहीं लगाने का फैसला किया। हाशिगामी ने सीज़न के बाकी समय टीम संभाली और पोस्टसीज़न से बाहर होने के बाद क्लब को स्थायी मैनेजर चुनना था।

महत्वपूर्ण तारीखों से पता चलता है कि जायंट्स ने सीज़न खत्म होने के बाद अगले सीज़न की योजना कितनी तेज़ी से शुरू की:

• 26 मई: आबे ने इस्तीफ़ा दिया और हाशिगामी ने टीम की ज़िम्मेदारी संभाली।
• 11 अक्टूबर: सेंट्रल लीग क्लाइमेक्स सीरीज़ के पहले दौर में DeNA से हारकर योमिउरी का सीज़न समाप्त हुआ।
• 22 अक्टूबर: स्थायी मैनेजर का पद खाली रहने के दौरान जायंट्स ने खिलाड़ियों के ड्राफ्ट में हिस्सा लिया।
• 23 अक्टूबर: मात्सुई को अगले मैनेजर के रूप में पेश करने के लिए प्रेस कॉन्फ्रेंस तय की गई।
• 24 अक्टूबर: जापान सीरीज़ शुरू होने वाली थी, जिसमें सॉफ्टबैंक का मुकाबला DeNA से होना था।
• 30 अक्टूबर: जायंट्स के खिलाड़ियों के अगले सीज़न की तैयारी शुरू करने के लिए एकत्र होने की उम्मीद थी।

इस समय-सारिणी में प्रस्तावित घोषणा ड्राफ्ट और जापान सीरीज़ के बीच रखी गई। प्रतिस्पर्धी टीमों के सम्मान में जापानी पेशेवर बेसबॉल में आम तौर पर चैंपियनशिप सीरीज़ के दौरान बड़ी नियुक्तियों की घोषणा नहीं की जाती। योमिउरी के सामने एक व्यावहारिक समय-सीमा भी थी: तय प्रेस कॉन्फ्रेंस के एक हफ्ते बाद खिलाड़ियों को फिर साथ होना था।

मैदान पर मात्सुई को कैसी टीम मिलेगी

हाशिगामी ऐसी टीम छोड़ रहे हैं जो नियमित सीज़न में दूसरे स्थान पर रही, लेकिन पोस्टसीज़न के पहले दौर में तीसरे स्थान की DeNA से लगातार दो मैच हार गई। सीज़न के अंतिम चरण में योमिउरी हनशिन के साथ खिताबी दौड़ में बना हुआ था, इसलिए प्लेऑफ़ से जल्दी बाहर होना एक प्रतिस्पर्धी अभियान का निराशाजनक अंत रहा।

सेंट्रल लीग का नियमित सीज़न और क्लाइमेक्स सीरीज़ अलग-अलग उपलब्धियों को पुरस्कृत करते हैं। लीग की तालिका नियमित सीज़न के चैंपियन का फैसला करती है, जबकि पोस्टसीज़न यह तय करता है कि पैसिफिक लीग की प्रतिनिधि टीम के खिलाफ जापान सीरीज़ में कौन पहुंचेगा। DeNA आगे बढ़ गई, यानी योमिउरी को बाहर करने वाली टीम राष्ट्रीय चैंपियनशिप सीरीज़ तक पहुंची।

इसलिए मात्सुई को निचले पायदान से शुरुआत कर रहे क्लब के बजाय एक दावेदार टीम मिलेगी। जायंट्स का घोषित लक्ष्य तीन साल में पहली बार सेंट्रल लीग का खिताब और 15 साल में पहली बार जापान सीरीज़ चैंपियनशिप जीतना है। इसके लिए पूरे सीज़न लगातार अच्छे नतीजे और छोटे, कम गुंजाइश वाले पोस्टसीज़न में कामयाबी दोनों ज़रूरी हैं।

उनकी ज़िम्मेदारियां अतिथि बैटिंग प्रशिक्षक से कहीं व्यापक होंगी। मैनेजर बल्लेबाज़ी क्रम चुनता है, पिचिंग बदलाव तय करता है, कोचों की ज़िम्मेदारियां बांटता है और यह फैसला करता है कि तत्काल नतीजों तथा खिलाड़ियों के विकास के अवसरों में संतुलन कैसे बनाया जाए। योमिउरी एक पूर्व स्टार बल्लेबाज़ से पूरी टीम की ज़िम्मेदारी लेने को कह रहा है।

मात्सुई जायंट्स की परंपरा के अनुकूल क्यों हैं

योमिउरी की एक अनौपचारिक परंपरा रही है कि क्लब के लिए लंबे समय तक खेलने वाले बड़े सितारों को मैनेजर बनाया जाए। आबे, तात्सुनोरी हारा और योशिनोबु ताकाहाशी इस परंपरा में आते हैं, जैसे उनसे पहले मैनेजर रहे शिगेओ नागाशिमा और सदाहारु ओह। मात्सुई भी इन चर्चित पूर्व खिलाड़ियों में शामिल हैं।

इशिकावा प्रीफ़ेक्चर के सेर्यो सीनियर हाई स्कूल के लिए उनके प्रदर्शन के बाद जायंट्स ने 1992 के ड्राफ्ट में उन्हें पहले दौर में चुना था। चार क्लबों ने अपने शुरुआती चयन में उन्हें लेने की कोशिश की और ड्राफ्ट लॉटरी के ज़रिए नागाशिमा ने योमिउरी के लिए उनसे बातचीत करने का अधिकार हासिल किया। मात्सुई ने 1993 में जायंट्स के साथ अपने खेल करियर की शुरुआत की।

योमिउरी के साथ 10 सीज़न में मात्सुई ने .304 बल्लेबाज़ी औसत के साथ 332 होम रन और 889 रन बनाए। उन्होंने 1996, 2000 और 2002 में सेंट्रल लीग MVP सम्मान जीता, साथ ही तीन होम रन खिताब, तीन RBI खिताब और एक बल्लेबाज़ी खिताब अपने नाम किया। उनके क्लब में रहते जायंट्स ने चार लीग चैंपियनशिप जीतीं।

मात्सुई आम तौर पर चौथे स्थान, यानी क्लीनअप पोज़िशन पर बल्लेबाज़ी करते थे। इस स्थान पर अक्सर ऐसे बल्लेबाज़ को रखा जाता है जिस पर रनर को होम तक पहुंचाने का भरोसा हो। जापान में उनका आखिरी सीज़न 2002 में 50 होम रन के करियर-सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ खत्म हुआ। इसके बाद अगले साल वे यैंकीज़ में शामिल हुए।

अमेरिका का उनका करियर जापान के लिए क्या लेकर आता है

मात्सुई ने मेजर लीग बेसबॉल में भी 10 सीज़न खेले, जिनमें 2003 से 2009 तक यैंकीज़ के साथ बिताए सात साल शामिल हैं। इसके बाद वे लॉस एंजिलिस एंजल्स, ओकलैंड एथलेटिक्स और टाम्पा बे रेज़ के लिए खेले और 2012 सीज़न के बाद संन्यास ले लिया।

MLB में उनका बल्लेबाज़ी औसत .282 रहा। उन्होंने 175 होम रन और 760 RBI बनाए। जापान के आंकड़ों को जोड़ने पर दोनों देशों में उनके कुल 507 होम रन और 1,649 RBI होते हैं। 2,504 मैचों में उन्होंने 2,643 हिट हासिल किए और दोनों लीगों में उनका संयुक्त बल्लेबाज़ी औसत .293 रहा।

उनके 507 होम रन में से 332 जापान में लगे, यानी करीब 65 प्रतिशत, जबकि अमेरिकी करियर में बाकी 175 होम रन आए। ये आंकड़े दोनों लीगों में उनके प्रदर्शन का पैमाना दिखाते हैं: विदेश जाने से पहले ही वे जापान के स्थापित सितारे थे और फिर मेजर लीग के पिचरों के सामने भी एक उल्लेखनीय दूसरा करियर बनाए रखा।

अमेरिका में उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि 2009 में आई, जब उन्होंने यैंकीज़ को वर्ल्ड सीरीज़ जिताने में मदद की और सीरीज़ MVP का पुरस्कार हासिल किया। यह सम्मान पाने वाले वे पहले जापानी खिलाड़ी बने। जायंट्स के लिए उनका अनुभव दो पेशेवर बेसबॉल व्यवस्थाओं की समझ और उनके बीच जाने पर खिलाड़ियों को जिन बदलावों से गुजरना पड़ता है, उसका प्रत्यक्ष ज्ञान देगा।

वर्षों में बना कोचिंग संबंध

मात्सुई ने 2014 में जायंट्स के स्प्रिंग ट्रेनिंग में अस्थायी कोच के रूप में पहली बार काम किया। उसके बाद वे समय-समय पर लौटते रहे हैं और इस सीज़न में पांचवीं बार यह ज़िम्मेदारी निभाई। उनके काम में स्थापित खिलाड़ियों को तकनीकी निर्देश देना और अपने करियर के अनुभव साझा करने वाले सत्र शामिल रहे हैं।

उनके लिए बड़ी भूमिका हासिल करने की योमिउरी की कोशिश कम से कम जनवरी 2014 से जारी है। उसी महीने मात्सुई ने नागाशिमा, क्लब के वरिष्ठ सलाहकार त्सुनियो वातानाबे और मालिक कोजिरो शिराइशी से मुलाकात की थी। उस समय क्लब ने उन्हें कोचिंग स्टाफ में शामिल करने पर चर्चा की और उन्हें भविष्य के संभावित मैनेजर के तौर पर देखा।

2015 में मात्सुई यैंकीज़ के जनरल मैनेजर के विशेष सलाहकार के रूप में लौटे। अमेरिका में उनका लगातार रहना भी योमिउरी के साथ व्यावहारिक चर्चा का विषय था, क्योंकि मैनेजर पद को लेकर बातचीत आगे बढ़ने के साथ जापान में रहने की व्यवस्था पर विचार करना ज़रूरी था।

23 अक्टूबर को प्रस्तावित घोषणा के साथ वर्षों की छिटपुट भागीदारी स्थायी नेतृत्व की भूमिका में बदल जाएगी। तय प्रेस कॉन्फ्रेंस से पहले अनुबंध की शर्तों और कोचिंग स्टाफ की संरचना का खुलासा नहीं किया गया था।

ड्राफ्ट का एक चयन तत्काल परीक्षा पेश करता है

योकोहामा हाई स्कूल के पिचर शोकी ओदा, मात्सुई के शुरुआती भर्ती-संबंधी कामों में से एक हो सकते हैं। जायंट्स ने 22 अक्टूबर के ड्राफ्ट में ओदा को अपना पहला चयन बनाया, जबकि वे पहले ही कह चुके थे कि उनका इरादा जापानी पेशेवर बेसबॉल में शुरुआत करने के बजाय उत्तर अमेरिका में करियर बनाने का है।

ओदा ने 17 सितंबर को पेशेवर ड्राफ्ट के लिए आवेदन किया और 11 से 14 अक्टूबर के बीच NPB की सभी 12 टीमों से मुलाकात की। इसके बाद 15 अक्टूबर की प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने अमेरिका में खेलने की अपनी योजना की घोषणा की। जायंट्स के पहले दौर के चयन के बाद उन्होंने इसे सम्मान की बात बताया, लेकिन कहा कि अमेरिका में करियर बनाने का उनका इरादा नहीं बदला है।

ओदा के पास MLB संगठन से जुड़ने या उत्तर अमेरिका के किसी कॉलेज में दाखिला लेने के विकल्प हैं। योमिउरी के चयन से क्लब को उनसे बातचीत करने का मौका मिलता है, जबकि ओदा को तय करना है कि उनके विकास और महत्वाकांक्षाओं के लिए कौन-सा रास्ता सबसे बेहतर होगा।

मात्सुई ने इससे अलग रास्ता अपनाया था: यैंकीज़ जाने से पहले जायंट्स के साथ 10 सीज़न खेले। उनका अनुभव उन्हें यह समझाने में मदद कर सकता है कि जापान से शुरुआत करने पर खिलाड़ी को क्या हासिल हो सकता है। वहीं, अमेरिका में बिताए वर्षों से उन्हें उस विकल्प का प्रत्यक्ष ज्ञान है जिस पर ओदा विचार कर रहे हैं। ओदा की सहमति हासिल करना शुरुआती काम होगा, जिसके असर पहले सीज़न से आगे तक जा सकते हैं।

जायंट्स ने विकासात्मक ड्राफ्ट में 14 साल और नौ महीने के कैचर रेंटारो सेकी को भी पांचवें चयन के रूप में चुना। सेकी NPB ड्राफ्ट में चुने गए सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बने। विकासात्मक व्यवस्था खिलाड़ियों को प्रशिक्षण लेने और मुख्य रोस्टर में जगह पाने की दिशा में काम करने का अवसर देती है, इसलिए यह चयन आने वाले वर्षों को ध्यान में रखकर किया गया है।

नागाशिमा का प्रभाव इस वापसी से जुड़ा है

शिगेओ नागाशिमा मात्सुई के जायंट्स करियर की शुरुआत और मैनेजर के रूप में उनकी संभावित वापसी, दोनों को जोड़ते हैं। उन्होंने मात्सुई को योमिउरी में लाने में मदद की, एक बल्लेबाज़ के रूप में उनके विकास का मार्गदर्शन किया और बाद में इच्छा जताई कि उनके पूर्व खिलाड़ी एक दिन टीम का प्रबंधन करें।

2013 में मात्सुई और नागाशिमा को जापान का पीपुल्स ऑनर अवॉर्ड एक साथ मिला। जून 2025 में नागाशिमा के निधन पर मात्सुई उन्हें श्रद्धांजलि देने के लिए न्यूयॉर्क से लौटे। बाद में उन्होंने अपने गुरु से किए एक वादे के बारे में बात की, लेकिन उसकी जानकारी निजी रखी।

नागाशिमा के साथ उनका जुड़ाव बेसबॉल से आगे बढ़कर उनकी सार्वजनिक छवि का हिस्सा भी बना। मात्सुई ने 2021 में टोक्यो खेलों के उद्घाटन समारोह में नागाशिमा और ओह के साथ ओलंपिक मशाल लेकर दौड़ लगाई।

जनवरी 2018 में 43 साल और सात महीने की उम्र में मात्सुई जापानी बेसबॉल हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल हुए और उस समय इसके सबसे कम उम्र के सदस्य बने। यह सम्मान, राष्ट्रीय पुरस्कार और दोनों लीगों में उनकी उपलब्धियां समझाती हैं कि जायंट्स समर्थकों के लिए उनकी नियुक्ति का महत्व असाधारण क्यों है।

जनता के उत्साह से रोज़मर्रा के फैसलों तक

मात्सुई की संभावित नियुक्ति की खबर पर प्रशंसकों ने उत्साह जताया और जायंट्स के पूर्व पिचर कोजी उएहारा तथा पूर्व मैनेजर ताकाहाशी को कोच बनाने की संभावनाओं पर चर्चा शुरू की। कुछ लोगों ने आबे को कोचिंग स्टाफ में लौटाने की मांग भी की। ये चर्चाएं दिखाती हैं कि क्लब का अगला नेतृत्व समूह तैयार होने के बीच मात्सुई की वापसी को लेकर कितनी दिलचस्पी है।

30 अक्टूबर अगला व्यावहारिक पड़ाव है, जब टीम के एकत्र होने की उम्मीद है। हालिया ड्राफ्ट, ओदा का फैसला और नए सीज़न की तैयारियों पर ध्यान देना होगा। साथ ही कोचों का चयन और खिलाड़ियों की भूमिकाओं पर फैसले भी लेने होंगे।

मात्सुई की प्रतिष्ठा उन्हें क्लब और उसके समर्थकों से तुरंत जोड़ती है। खेल से जुड़ी मुख्य चुनौती स्पष्ट है: दूसरे स्थान पर रही और प्लेऑफ़ के शुरुआती दौर से बाहर हुई टीम को लेकर सेंट्रल लीग जीतना और योमिउरी को जापान सीरीज़ के खिताब की दौड़ में वापस लाना।

मुख्य बातें

• हिदेकी मात्सुई अगले सीज़न में योमिउरी जायंट्स के मैनेजर बनने वाले हैं। 23 अक्टूबर को प्रेस कॉन्फ्रेंस तय की गई है।
• शिनोसुके आबे ने 26 मई को अपनी बेटी से जुड़े कथित हमले के मामले में गिरफ्तारी के बाद इस्तीफ़ा दिया। अभियोजकों ने बाद में उन पर आरोप नहीं लगाने का फैसला किया।
• अंतरिम मैनेजर हिदेकी हाशिगामी ने योमिउरी को दूसरे स्थान तक पहुंचाया, लेकिन पोस्टसीज़न के पहले दौर में DeNA ने जायंट्स को बाहर कर दिया।
• मात्सुई ने जापान और MLB में कुल 507 होम रन लगाए और 2009 में यैंकीज़ के साथ वर्ल्ड सीरीज़ MVP का सम्मान जीता।
• 22 अक्टूबर को जायंट्स के पहले चयन के रूप में चुने गए शोकी ओदा की भर्ती शुरुआती कामों में से एक हो सकती है। ओदा ने चयन को सम्मान बताया, लेकिन कहा कि अमेरिका में करियर बनाने का उनका इरादा नहीं बदला है।
• अगले सीज़न की तैयारियां शुरू करने के लिए जायंट्स के 30 अक्टूबर को एकत्र होने की उम्मीद है।