रिन फुकुदा ने इचिरो के खिलाफ तीन हिट लगाए, फिर ट्रिपल के साथ हाई स्कूल करियर का समापन किया

पांच में से तीन हिट फुकुदा के नाम रहे

13 सितंबर को टोक्यो डोम में 7-0 की शटआउट जीत के दौरान इचिरो सुजुकी ने जो पांच हिट दिए, उनमें से तीन रिन फुकुदा ने लगाए। ह्योगो प्रीफेक्चर के कोबे कोर्यो हाई स्कूल में तीसरे वर्ष की छात्रा फुकुदा ने जापान की हाई स्कूल गर्ल्स चयन टीम के लिए शॉर्टस्टॉप की भूमिका निभाई और बल्लेबाजी क्रम में सबसे पहले उतरीं। उनके सामने देश के सबसे मशहूर बेसबॉल खिलाड़ियों में से एक थे।

इचिरो ने अपनी कोबे चिबेन टीम के लिए 17 बल्लेबाजों को स्ट्राइक आउट किया, 127 पिचें फेंकी और 33 बल्लेबाजों का सामना किया। इसके बावजूद फुकुदा ने सेंटर, राइट और लेफ्ट फील्ड की ओर सिंगल हिट लगाए। इससे उन्होंने दिखाया कि वह ऐसे पिचर के खिलाफ मैदान के अलग-अलग हिस्सों में गेंद भेज सकती हैं, जिसकी सबसे तेज पिच 136 किलोमीटर प्रति घंटे की थी।

उनके तीन हिट चयन टीम के कुल पांच हिट का 60 प्रतिशत थे। बाकी बल्लेबाजी क्रम के खिलाड़ी मिलकर केवल दो हिट लगा सके। महिला बेसबॉल को अधिक लोगों तक पहुंचाने की आकांक्षा रखने वाली खिलाड़ी के लिए यह प्रदर्शन बड़े दर्शक वर्ग के सामने एक यादगार परिचय बना।

शुरुआती पिचर और विरोधी टीम के कप्तान इचिरो ने बल्लेबाजी बॉक्स में फुकुदा की मौजूदगी की सराहना की। मैच के बाद उन्होंने बताया कि कुछ बल्लेबाज पिचर का सामना करने के लिए आगे आते ही माहौल कैसे बदल देते हैं:

कुछ खिलाड़ी बल्लेबाजी बॉक्स में कदम रखते ही माहौल बदल देते हैं। वह बिल्कुल ऐसी ही खिलाड़ी हैं। पिचर के लिए यह वाकई असहज करने वाला एहसास है।

बेसबॉल के दिग्गज से पहली भिड़ंत से पहले फुकुदा का लक्ष्य सीधा-सादा था: एक हिट लगाना। तीन हिट के साथ मैच खत्म करने के बाद उन्होंने अपना आश्चर्य जाहिर किया:

इचिरो के खिलाफ हिट लगाना मेरे लक्ष्यों में से एक था। मैंने कभी नहीं सोचा था कि तीन हिट लगा पाऊंगी।

यह उपलब्धि उनके अंतिम स्कूल सत्र के दो अन्य अहम पड़ावों के बीच आई: गर्मियों में कोशीएन में राष्ट्रीय हाई स्कूल चैंपियनशिप जीतना और अक्टूबर में मिली हार, जिसने कोबे कोर्यो के साथ उनके खेल करियर का अंत कर दिया।

तीन अलग-अलग दिशाओं में हिट

फुकुदा का पहला हिट शुरुआती इनिंग में आया, जब उन्होंने प्लेट के बाहरी हिस्से पर आई धीमी पिच को सेंटर फील्ड में भेजा। बाहरी पिच बल्लेबाज के शरीर से दूर होती है, इसलिए उस तक सही ढंग से पहुंचकर हिट की दिशा नियंत्रित कर पाना खास तौर पर उपयोगी होता है।

बाएं हाथ की इस बल्लेबाज ने मुस्कराकर अपने डगआउट की ओर मुट्ठी भींचकर जश्न मनाया। अगले बल्लेबाज को पहली पिच पर उन्होंने दूसरा बेस चुरा लिया: इचिरो के होम प्लेट की ओर गेंद फेंकते समय वह पहले बेस से आगे बढ़ीं। इस क्रम ने उनकी संपर्क से हिट लगाने की क्षमता और रफ्तार, दोनों दिखाईं, जिनकी वजह से उन्हें बल्लेबाजी क्रम में सबसे ऊपर जगह मिली थी।

तीसरी इनिंग में अपनी दूसरी बल्लेबाजी के दौरान फुकुदा ने राइट फील्ड की ओर सिंगल लगाया। आठवीं इनिंग में अपनी चौथी बल्लेबाजी में उन्होंने लेफ्ट फील्ड की ओर सिंगल लगाया। आउटफील्ड के तीनों हिस्सों में सफलतापूर्वक हिट करने से उनके प्रदर्शन में ऐसी विविधता दिखी, जो तीन हिट की कुल संख्या के साथ खास तौर पर उभरकर आई।

बल्लेबाजी क्रम में सबसे पहले उतरने वाले खिलाड़ी की एक व्यावहारिक जिम्मेदारी होती है: बेस पर पहुंचना और बाद में आने वाले बल्लेबाजों को रनर को होम तक लाने का मौका देना। फुकुदा ने बार-बार पहला लक्ष्य पूरा किया। इचिरो और उनके साथियों ने चयन टीम को इन मौकों को रन में बदलने से रोके रखा, इसलिए उनकी निजी सफलता टीम के लिए मुश्किल नतीजे के बीच आई।

टोक्यो डोम में कड़ी चुनौती वाला प्रदर्शनी मैच

13 सितंबर को हुए इस मैच का नाम SATO presents High School Girls Select versus Ichiro Select KOBE CHIBEN था। इसमें चुनी हुई हाई स्कूल खिलाड़ियों का मुकाबला इचिरो के नेतृत्व वाली टीम से हुआ। इस मैच में उनकी भागीदारी महिला बेसबॉल के विकास को समर्थन देने की उनकी कोशिशों का हिस्सा है।

इचिरो ने खुद शटआउट पूरा किया। शटआउट का मतलब है कि विरोधी टीम कोई रन नहीं बना पाती; इसे पूरा करने का अर्थ है कि वही पिचर मैच के अंत तक माउंड पर बना रहता है। उनके 17 स्ट्राइकआउट उनके सामने आए 33 बल्लेबाजों में से आधे से अधिक थे।

127 पिचें, दिए गए पांच हिट और 136 किलोमीटर प्रति घंटे की सबसे तेज पिच मिलकर बताते हैं कि फुकुदा की सफलता कितनी चुनौतीपूर्ण परिस्थिति में आई। वह ऐसे पिचर के खिलाफ मौके तलाश रही थीं, जिसने बार-बार दूसरे बल्लेबाजों को गेंद खेल पाने से रोका।

मुकाबले के बाद इचिरो ने फुकुदा के बारे में संक्षिप्त टिप्पणी भी की:

तुमने मुझे हरा दिया। लगता है एक सितारे का जन्म हुआ है।

बाद में फुकुदा को सोशल मीडिया पर अनजान लोगों से बधाई संदेश मिले। अक्टूबर में ऑल जापान चैंपियनशिप के दौरान भी लोग उनसे मिलने आए। यह ध्यान प्रदर्शनी मैच के बाद भी उनके साथ रहा और उनके स्कूल के लिए आखिरी टूर्नामेंट तक पहुंचा।

प्रदर्शन के पीछे रोज की मेहनत

फुकुदा ह्योगो प्रीफेक्चर के आइओई में पली-बढ़ीं और प्राथमिक स्कूल की दूसरी कक्षा में बेसबॉल खेलना शुरू किया। उनके पिता शिंजी कोबे कोर्यो के लिए खेल चुके थे, जबकि उनसे एक स्कूल वर्ष बड़े भाई हयाते आगे चलकर एशिया यूनिवर्सिटी में खेले। दोनों ने इस खेल को अपनाने के उनके फैसले को प्रभावित किया।

कोबे कोर्यो वह जगह बना, जहां वह ऐसी खिलाड़ी के रूप में विकसित हुईं जिनकी बल्लेबाजी, दौड़ने और रक्षात्मक खेल के लिए कद्र की जाती थी। हाई स्कूल के पहले वर्ष में उन्हें गर्मियों की प्रतियोगिता के लिए टीम में चुना गया और उसी शरद ऋतु में उन्होंने नियमित स्थान हासिल कर लिया।

उनके सुधार में पिता के साथ रोज का संवाद शामिल था। सुबह के अभ्यास के बाद फुकुदा LINE पर उन्हें उन बल्लेबाजी संबंधी समस्याओं के बारे में संदेश भेजती थीं जिन पर उनकी नजर गई थी। फिर उसी दिन के अभ्यास में वह उन खास समस्याओं पर काम करती थीं।

रात में वह सलाह लेने के लिए पिता को फोन करती थीं। घर जाने पर व्यक्तिगत प्रशिक्षण भी होता था। इस दिनचर्या में निरीक्षण, अभ्यास और प्रतिक्रिया का मेल था: पहचानना कि क्या गलत हो रहा है, उस पर काम करना और फिर सत्र कैसा रहा, इस पर चर्चा करना।

इचिरो के खिलाफ तीन हिट उनके अंतिम स्कूल सत्र का सबसे नजर आने वाला नतीजा थे, लेकिन फुकुदा ने जिस मेहनत का जिक्र किया, वह कोबे कोर्यो में बिताए उनके पूरे समय तक फैली थी। टोक्यो डोम के बल्लेबाजी बॉक्स में कदम रखने से बहुत पहले ही टीम में उनकी जगह पक्की हो चुकी थी।

चैंपियनशिप की गर्मियां, फिर आखिरी टूर्नामेंट

कोबे कोर्यो ने गर्मियों में नेशनल हाई स्कूल गर्ल्स हार्डबॉल बेसबॉल चैंपियनशिप जीती, जिसका फाइनल कोशीएन में खेला गया। हार्डबॉल बेसबॉल में मानक सख्त बेसबॉल का इस्तेमाल होता है, जो इसे सॉफ्टबॉल और नरम गेंद से खेले जाने वाले बेसबॉल के प्रकारों से अलग करता है।

गर्मियों की इस खिताबी जीत ने फुकुदा और उनकी सहपाठियों को हाई स्कूल का नियमित सत्र खत्म होने से पहले बड़ी उपलब्धि दी। देश के हाई स्कूल के तीन प्रमुख टूर्नामेंटों में से यह वह चैंपियनशिप थी, जिसे इस स्नातक बैच ने जीता।

ऑल जापान विमेन्स हार्डबॉल बेसबॉल चैंपियनशिप ने अगस्त की चैंपियनशिप के बाद खेल से संन्यास ले चुकीं तीसरे वर्ष की खिलाड़ियों को सीमित रूप से एक बार फिर प्रतियोगिता में उतरने का मौका दिया। केवल हाई स्कूलों तक सीमित टूर्नामेंट के उलट, इसमें अलग-अलग स्तर की शीर्ष टीमें हिस्सा लेती हैं, जिनमें विश्वविद्यालय, क्लब और कंपनियों की टीमें शामिल हैं।

स्कूल में फुकुदा के आखिरी महीने इस क्रम में गुजरे:

• अगस्त: कोबे कोर्यो ने राष्ट्रीय हाई स्कूल चैंपियनशिप जीती; फाइनल कोशीएन में हुआ।
• 13 सितंबर: कोबे चिबेन की 7-0 की जीत में फुकुदा ने टोक्यो डोम में इचिरो के खिलाफ तीन हिट लगाए।
• 11 अक्टूबर: ऑल जापान चैंपियनशिप के दूसरे दौर में हात्सुकाइची सनब्लेज से 12-5 की हार के दौरान उन्होंने ट्रिपल लगाया।

कोबे कोर्यो पिछले चार वर्षों में तीन बार ऑल जापान प्रतियोगिता के फाइनल में पहुंचा था और इस संस्करण से दो साल पहले टूर्नामेंट जीता था। इस रिकॉर्ड ने दिखाया कि स्कूल का हालिया इतिहास हाई स्कूल स्तर से आगे की टीमों के खिलाफ सफल मुकाबलों का रहा है।

हाई स्कूल के आखिरी मैच में ट्रिपल

11 अक्टूबर को हिरोशिमा की हात्सुकाइची सनब्लेज के खिलाफ कोबे कोर्यो के मैच की शुरुआत में फुकुदा ने राइट फील्डर के ऊपर से ट्रिपल लगाया। ट्रिपल में बल्लेबाज हिट पर तीसरे बेस तक पहुंच जाती है और स्कोर करने के करीब आ जाती है। उनके शुरुआती हिट से टीम का पहला रन बना।

यह मैच 22वीं ऑल जापान विमेन्स हार्डबॉल बेसबॉल चैंपियनशिप के दूसरे दिन खेला गया, जिसके मुकाबले बोचन स्टेडियम समेत कई स्थानों पर हुए। कोबे कोर्यो की टीम में तीसरे वर्ष की 15 खिलाड़ी थीं, जिनमें से सात शुरुआती लाइनअप में शामिल हुईं।

तीसरे बेस तक स्लाइड लगाने को याद करते हुए फुकुदा ने उस हिट के पीछे की भावना बताई:

यह मेरा आखिरी टूर्नामेंट था, इसलिए मैंने दृढ़ संकल्प के साथ हिट लगाया।

शुरुआती पिचर और टीम की पूर्व कप्तान युना यामातो ने शुरुआत में सनब्लेज को कोई रन नहीं बनाने दिया। तीसरी इनिंग में उनका प्रदर्शन बिगड़ गया और उनके खाते में पांच अर्जित रन दर्ज हुए। अर्जित रन वे होते हैं जो स्कोरिंग नियमों के तहत पिचर के जिम्मे माने जाते हैं, न कि वे जो फील्डिंग की गलतियों से बनते हैं।

सनब्लेज ने पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए 12-5 से जीत हासिल की। कोबे कोर्यो के कोच कोजी इशिहारा ने कहा कि गर्मियों की चैंपियनशिप जीतने के बाद टीम ने प्रतियोगिता में कम दृढ़ संकल्प के साथ हिस्सा लिया था। उन्होंने इस मनोदशा की तुलना पिछले साल से की, जब गर्मियों का खिताब न जीत पाने की निराशा के बाद टीम ऑल जापान प्रतियोगिता में उपविजेता रही थी।

हार पर इशिहारा की टिप्पणी सीधी थी:

हम क्षमता के मामले में हार गए।

स्नातक होने जा रही 15 खिलाड़ी रोईं, लेकिन यादगार तस्वीर के लिए मुस्कराईं भी। उनका आखिरी टूर्नामेंट जल्दी समाप्त हो गया और उस सत्र का अंत हुआ जिसमें राष्ट्रीय खिताब के साथ इचिरो से उनकी चर्चित भिड़ंत भी शामिल थी।

फुकुदा चाहती हैं कि लोग देखना जारी रखें

फुकुदा ने कहा कि हाई स्कूल का उनका अनुभव निराशा और खुशी, दोनों से भरा था। सनब्लेज से हार के बाद उन्होंने बताया कि जूनियर साथियों के साथ एक बार फिर खेलने का उनके लिए क्या मतलब था:

हाई स्कूल बेसबॉल में मैंने निराशा और खुशी, दोनों का अनुभव किया। अब यह खत्म हो गया है, लेकिन मुझे खुशी है कि मैं जूनियर खिलाड़ियों के साथ खेलने का आनंद ले सकी।

यामातो ने भी चैंपियनशिप की गर्मियों को खुशी के साथ याद किया और कहा कि उन्हें खुशी है कि उन्होंने कोबे कोर्यो में दाखिला लिया था। वह और फुकुदा, दोनों बेसबॉल खेलना जारी रखने का इरादा रखती हैं। उनकी अगली टीमें और वहां जाने का समय नहीं बताया गया।

फुकुदा की महत्वाकांक्षा केवल हिट जुटाने तक सीमित नहीं है। वह चाहती हैं कि उनका प्रदर्शन महिला बेसबॉल को अधिक लोगों तक पहुंचाने में मदद करे और दर्शकों को उन खिलाड़ियों से जुड़ाव महसूस हो जिन्हें वे देखते हैं।

जिस तरह की खिलाड़ी वह बनना चाहती हैं, उसका जिक्र करते हुए फुकुदा ने कहा:

मैं ऐसी खिलाड़ी बनना चाहती हूं जो लोगों को दिखा सके, 'बेसबॉल इतना मजेदार होता है,' और ऐसी खिलाड़ी जिसे लोग समर्थन देना चाहें।

सितंबर के उनके प्रदर्शन ने इस महत्वाकांक्षा को एक ठोस शुरुआत दी। इचिरो के खिलाफ तीन हिट ने अनजान लोगों को उनकी कहानी से परिचित कराया। अक्टूबर के उनके ट्रिपल ने उस स्कूल के लिए एक आखिरी योगदान दिया, जहां उन्होंने रोज के अभ्यास से अपने खेल को निखारा था।

मुख्य बातें

• 13 सितंबर को टोक्यो डोम में इचिरो ने जो पांच हिट दिए, उनमें से तीन रिन फुकुदा ने लगाए।
• इचिरो ने 127 पिचें फेंकीं और कोबे चिबेन की 7-0 की जीत में 17 बल्लेबाजों को स्ट्राइक आउट किया।
• फुकुदा ने सेंटर, राइट और लेफ्ट फील्ड की ओर सिंगल लगाए और शुरुआती इनिंग में दूसरा बेस चुराया।
• कोबे कोर्यो ने गर्मियों की राष्ट्रीय हाई स्कूल चैंपियनशिप जीती; फाइनल कोशीएन में हुआ।
• फुकुदा ने स्कूल के अपने आखिरी मैच में शुरुआती ट्रिपल लगाया; 11 अक्टूबर को टीम हात्सुकाइची सनब्लेज से 12-5 से हार गई।
• वह बेसबॉल खेलना जारी रखने का इरादा रखती हैं और उम्मीद करती हैं कि उनके प्रदर्शन से महिला बेसबॉल को अधिक समर्थन मिलेगा।