कलाई की चोट के बाद पहला खिताब जीतकर अल्काराज़ ने जापान ओपन का ताज बरकरार रखा

96 मिनट की जीत से एक और खिताब का इंतज़ार खत्म

कार्लोस अल्काराज़ ने मंगलवार, 6 अक्टूबर 2026 को फरवरी के बाद अपना पहला खिताब जीता। उन्होंने टोक्यो के एरियाके कोलिज़ियम में जिरी लेहेका को 7-6(4), 6-4 से हराया। 23 वर्षीय स्पेनिश खिलाड़ी 1994 में पीट सम्प्रास के बाद जापान ओपन खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करने वाले पहले पुरुष खिलाड़ी बने। शुरुआती सर्विस ब्रेक से उबरने के बाद उन्होंने 96 मिनट में जीत पूरी की।

दाहिनी कलाई की चोट के कारण अल्काराज़ करीब साढ़े चार महीने तक प्रतियोगिता से दूर रहे थे, इसलिए इस जीत का खास महत्व था। अगस्त के आखिर में यूएस ओपन से वापसी के बाद टोक्यो उनका दूसरा व्यक्तिगत टूर टूर्नामेंट था। हालांकि, जापान रवाना होने से पहले उन्होंने लंदन में लेवर कप टीम प्रतियोगिता में भी हिस्सा लिया था।

दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी ने 2026 का अपना तीसरा और करियर का 27वां खिताब जीता। दबाव के क्षणों में उनका प्रदर्शन सबसे निर्णायक रहा: शुरुआती सेट के टाइब्रेकर में 2-4 से पिछड़ने के बाद उन्होंने लगातार पांच अंक जीते और फिर दूसरे सेट के सातवें गेम में एकमात्र ब्रेक हासिल किया।

एटीपी की टोक्यो फाइनल की रिपोर्ट में उनके नियंत्रण का एक और पैमाना दर्ज किया गया। अल्काराज़ ने अपनी पहली सर्विस पर खेले गए 39 में से 33 अंक जीते, यानी 85 प्रतिशत, जिससे लेहेका को अपनी मजबूत शुरुआत का फायदा उठाने की बहुत कम गुंजाइश मिली।

गत चैंपियन और शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी अल्काराज़ ने कहा कि यह जीत इसलिए मायने रखती है क्योंकि यह शानदार फॉर्म के सहज दौर के बजाय महीनों की अनिश्चितता के बाद मिली।

मैं बहुत खुश हूं कि फिर से ट्रॉफी उठा पाया।

उन्होंने फाइनल को सप्ताह का अपना सर्वश्रेष्ठ, या कम से कम सबसे निरंतर प्रदर्शन वाला मैच बताया। इस सप्ताह अहम मौकों पर समाधान खोजना पूरे समय अपने उच्चतम स्तर पर खेलने से ज्यादा मूल्यवान साबित हुआ।

पांच अंकों ने शुरुआती सेट का रुख बदल दिया

चेक गणराज्य के दुनिया के 19वें नंबर के खिलाड़ी लेहेका ने शुरुआत से ही अल्काराज़ पर दबाव बनाया। पहले गेम में उन्होंने ब्रेक के तीन मौके बनाए और तीसरे को भुनाकर बाद में 3-1 की बढ़त हासिल की। इस शुरुआत ने दिखाया कि गैरवरीय प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ फाइनल भी गत चैंपियन के लिए आसान मुकाबला नहीं था।

अल्काराज़ ने छठे गेम में ब्रेक वापस लिया और शानदार बैकहैंड विनर लगाकर स्कोर 3-3 कर दिया। टाइब्रेकर से पहले कोई भी खिलाड़ी बढ़त को कायम नहीं रख सका, जहां लेहेका फिर आगे निकल गए।

2-4 से पिछड़ने पर अल्काराज़ ने मैच का निर्णायक सिलसिला शुरू किया। नेट कॉर्ड के बाद पैरों के पास आई मुश्किल गेंद को संभाला, जोरदार फोरहैंड रिटर्न लगाया और फोरहैंड ड्रॉप शॉट से लेहेका की लय बिगाड़ी। चेक खिलाड़ी के दो बैकहैंड चूकने से अल्काराज़ की लगातार पांच अंकों की बढ़त पूरी हुई और उन्होंने सेट जीत लिया।

दूसरे सेट का फैसला कम अंतर से हुआ। अल्काराज़ ने सातवें गेम में ब्रेक लेकर 4-3 की बढ़त बनाई और फिर उसे कायम रखा। 5-4 पर सर्विस करते हुए उन्होंने बिना कोई अंक गंवाए गेम जीता और मैच समाप्त किया।

उन्होंने ब्रेक के चार में से दो मौकों को भुनाया, यानी 50 प्रतिशत सफलता दर। पहली सर्विस के आंकड़े भी उतने ही अहम थे: अल्काराज़ की पहली सर्विस पर खेले गए 39 अंकों में से लेहेका सिर्फ छह जीत सके। ये आंकड़े बताते हैं कि अल्काराज़ शुरुआत में सर्विस गंवाने के बावजूद आगे कोई ब्रेक क्यों नहीं गंवाए।

फॉर्म में चल रहे प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ चुनौतीपूर्ण सफर

फाइनल से पहले अल्काराज़ को टूर्नामेंट में बार-बार अपनी लय वापस हासिल करनी पड़ी। एलेक्स माइकेलसन और फिर हमवतन स्पेनिश खिलाड़ी जाउमे मुनार के खिलाफ उन्हें तीन सेट खेलने पड़े; वह बिना किसी प्रतिरोध के ड्रॉ में आगे नहीं बढ़े।

सेमीफाइनल में क्वालिफायर मुनार के खिलाफ मुश्किल दौर में अल्काराज़ ने लगातार 16 अंक गंवाए और शुरुआती सेट हार गए। उन्होंने वापसी करते हुए 5-7, 6-3, 6-1 से जीत दर्ज की। उन्होंने ब्रेक के 10 में से छह मौके भुनाए और पहली सर्विस पर 77 प्रतिशत अंक जीते, जबकि मुनार का आंकड़ा 61 प्रतिशत था।

डेनिस शापोवालोव के खिलाफ उनका क्वार्टरफाइनल अलग तरह से समाप्त हुआ। अल्काराज़ ने पहला सेट 7-6(3) से जीता, लेकिन दूसरे सेट में 2-1 की बढ़त के दौरान कनाडाई खिलाड़ी चोट के कारण मैच से हट गए। इससे पहले दूसरे दौर में अल्काराज़ ने माटेओ अर्नाल्दी को 7-6(6), 6-1 से हराया था।

लेहेका लगातार छह मैच जीतकर फाइनल में पहुंचे थे। टोक्यो में चार मैच जीतने से पहले उन्होंने डेविस कप फाइनल 8 के लिए क्वालिफाई करने में चेक गणराज्य की अमेरिका पर जीत के दौरान अपने दोनों एकल मैच भी जीते थे।

टोक्यो में उनका सफर यूगो उमबेर के खिलाफ एक सेट से पिछड़ने के बाद वापसी, एडोल्फो डैनियल वायेहो पर क्वार्टरफाइनल में 6-1, 6-1 की जीत और वैलेन्टिन वाशेरो पर सेमीफाइनल में 6-4, 6-2 की जीत से आगे बढ़ा। वाशेरो के खिलाफ लेहेका ने 10 ऐस लगाए और उन्हें ब्रेक प्वाइंट का सामना नहीं करना पड़ा।

फाइनल से पहले दोनों के करियर मुकाबलों में अल्काराज़ 3-1 से आगे थे, लेकिन 2025 दोहा क्वार्टरफाइनल लेहेका ने जीता था। इस तरह स्पेनिश खिलाड़ी का सामना ऐसे प्रतिद्वंद्वी से था जिसके पास हाल की जीत की लय भी थी और उसे हराने का सीधा अनुभव भी।

चोट के बाद सफलता अनिश्चित लग रही थी

अल्काराज़ ने अप्रैल में बार्सिलोना के बाद से अगस्त के आखिर में यूएस ओपन तक कोई प्रतियोगिता नहीं खेली। इस दौरान वह फ्रेंच ओपन और विंबलडन से भी बाहर रहे। वापसी के बाद से वह दाहिने हाथ पर कंप्रेशन स्लीव पहन रहे हैं।

उनकी वापसी यूएस ओपन के क्वार्टरफाइनल तक पहुंचने के साथ शुरू हुई, जहां बेन शेल्टन ने उन्हें पांच सेट के मैच में हराया। मुकाबला सुबह 3:33 बजे समाप्त हुआ। टोक्यो में वापसी के दौरान उन्हें पहली ट्रॉफी मिली; यह सिर्फ इस बात का एक और संकेत नहीं था कि वह फिर से प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।

ओलंपिक्स की टूर्नामेंट रिपोर्ट में अल्काराज़ ने बताया कि उन्हें यह उम्मीद नहीं थी कि सत्र खत्म होने से पहले ही कोई खिताब मिल जाएगा।

सच कहूं तो मैं किसी भी चीज़ को तय मानकर नहीं चलना चाहता,” उन्होंने कहा। “मैं बस हर चीज़ जीतना चाहता था। मुझे नहीं पता था कि इतनी जल्दी टूर्नामेंट जीतूंगा या इस सत्र में कोई टूर्नामेंट जीत भी पाऊंगा।

उनकी चिंताएं नतीजों तक सीमित नहीं थीं। फाइनल के बाद अल्काराज़ ने बताया कि उन्हें यह आशंका भी थी कि उनकी कलाई उन्हें अपने पुराने अंदाज़ में खेलने देगी या नहीं।

जाहिर है, मन में बहुत से नकारात्मक विचार आते हैं,” अल्काराज़ ने कहा। “क्या आप स्वस्थ होकर लौट पाएंगे, क्या पहले जैसे लौटेंगे। क्या मैं बिना किसी दर्द के सामान्य रूप से गेंद पर प्रहार कर पाऊंगा। मेरे मन में कई विचार आए, लेकिन मैंने हर बार उन्हें दूर रखने की कोशिश की।

उनकी बात जीतने और खुलकर शॉट खेलने लायक भरोसा महसूस करने के बीच के फर्क को उजागर करती है। उन्होंने कहा कि उन्हें अपनी टीम और खुद पर भरोसा था कि वह स्वस्थ होकर लौटेंगे और हर शॉट पूरी प्रतिबद्धता से खेलेंगे। यह खिताब इस बात का प्रमाण था कि यह तरीका नतीजा दे सकता है, हालांकि इससे यह तय नहीं होता कि बाकी हर टूर्नामेंट में उनकी कलाई कैसी प्रतिक्रिया देगी।

दुर्लभ खिताब बचाव और लंबी जीत की लय

अल्काराज़ टोक्यो खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करने वाले सिर्फ तीसरे पुरुष खिलाड़ी बने। स्टेफान एडबर्ग ने 1989 से 1991 तक लगातार तीन संस्करण जीते थे, जबकि सम्प्रास ने 1993 और 1994 में खिताब जीता। सम्प्रास की जीत के बाद 32 साल का अंतर अल्काराज़ की दूसरी जीत को उनकी वापसी से परे टूर्नामेंट के इतिहास में भी खास जगह देता है।

उन्होंने 2025 में अपना पहला टोक्यो खिताब जीता था, जब फाइनल में टेलर फ्रिट्ज़ को 6-4, 6-4 से हराया था। उस टूर्नामेंट में भी उन्हें शारीरिक परेशानी हुई थी। शुरुआती मैच में टखने में चोट लगने के बावजूद वह खिताब जीतने में सफल रहे।

इस ताज़ा जीत से एटीपी 500 प्रतियोगिताओं में उनकी जीत की लय 21 मैच तक पहुंच गई। इस स्तर पर उनकी आखिरी हार 2025 बार्सिलोना फाइनल में होल्गर रूने के खिलाफ हुई थी। एटीपी 500 उस टूर्नामेंट श्रेणी को कहते हैं जिसमें एकल चैंपियन को रैंकिंग के 500 अंक मिलते हैं।

2026 में उनके खिताबों की सूची में टोक्यो के साथ ऑस्ट्रेलियन ओपन और दोहा भी शामिल हो गए। ऑस्ट्रेलियन ओपन की जीत उनका सातवां ग्रैंड स्लैम खिताब था और इससे करियर ग्रैंड स्लैम पूरा हुआ, यानी उन्होंने चारों प्रमुख टूर्नामेंट कम से कम एक बार जीते।

यह उपलब्धि 2025 के उस सत्र के बाद आई जिसमें उन्होंने यूएस ओपन फाइनल में यानिक सिनर को हराया और तीनों कोर्ट सतहों: हार्ड कोर्ट, क्ले और घास पर कई मेजर खिताब जीतने वाले सबसे युवा पुरुष खिलाड़ी बने। उस साल अल्काराज़ और सिनर ने तीन मेजर फाइनल खेले।

रैंकिंग में बढ़त और बड़ी पुरस्कार राशि

एटीपी ने पुष्टि की कि अल्काराज़ लाइव रेस टू ट्यूरिन में शेल्टन को पीछे छोड़कर तीसरे स्थान पर पहुंच गए। वह पहले ही एटीपी फाइनल्स के लिए क्वालिफाई कर चुके थे। रेस में मौजूदा सत्र के दौरान हासिल किए गए अंक गिने जाते हैं, जबकि नियमित विश्व रैंकिंग आम तौर पर पिछले 52 सप्ताह के नतीजों पर आधारित होती है।

टोक्यो के बाद लाइव रैंकिंग के प्रकाशित आंकड़ों में अल्काराज़ 5,560 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर थे। उनसे आगे सिनर 11,000 और अलेक्जेंडर ज़्वेरेव 9,720 अंकों के साथ थे। बताया गया था कि 2025 टोक्यो खिताब के उनके 500 अंक पिछले सप्ताह गणना से हट गए थे, जिससे नई जीत ने उनके लाइव कुल में 500 अंक जोड़ दिए। इसलिए खिताब का बचाव करने से पिछले सत्र के इसी पड़ाव की तुलना में तुरंत शुद्ध बढ़त मिलना जरूरी नहीं है।

बताया गया कि लेहेका ने 305 अंक हासिल कर कुल 2,425 अंक किए और लाइव रैंकिंग में 15वें नंबर पर पहुंच गए। उनकी इस छलांग के विवरण में विसंगति है: वह फाइनल में दुनिया के 19वें नंबर के खिलाड़ी के रूप में पहुंचे थे, लेकिन रैंकिंग रिपोर्ट में आठ स्थान की छलांग बताई गई है। 19वें से 15वें स्थान तक का अंतर चार स्थान है और अलग-अलग शुरुआती स्थानों के इस फर्क का स्पष्टीकरण नहीं दिया गया।

बताई गई विजेता की पुरस्कार राशि 437,955 डॉलर थी, जबकि 2025 में यह 416,365 डॉलर थी। यानी 21,590 डॉलर या करीब 5.2 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई। उपविजेता लेहेका को 235,685 डॉलर मिले।

टोक्यो से पहले 2026 में अल्काराज़ की बताई गई पुरस्कार राशि 5,145,354 डॉलर और करियर की कुल राशि 65,595,871 डॉलर थी। विजेता की रकम जुड़ने के बाद ये आंकड़े क्रमशः 5,583,309 डॉलर और 66,033,826 डॉलर हो जाते हैं। ये टूर्नामेंट की पुरस्कार राशियां हैं, प्रायोजन से होने वाली आय या कुल निजी कमाई का आकलन नहीं।

टोक्यो निशिकोरी की विदाई का भी गवाह बना

ओलंपिक्स की रिपोर्ट के अनुसार, टूर्नामेंट में लगातार दूसरे वर्ष दर्शकों की संख्या का रिकॉर्ड बना, हालांकि कुल संख्या नहीं बताई गई। अल्काराज़ की दूसरी खिताबी जीत के उसी सप्ताह केइ निशिकोरी ने जापान ओपन में अपनी आखिरी भागीदारी की।

सत्र के अंत में संन्यास लेने वाले निशिकोरी पहले दौर में 1 अक्टूबर को दुनिया के आठवें नंबर के फ्रांसेस टियाफो से 6-4, 6-4 से हार गए। जापान के एकल खिलाड़ी रेई सकामोतो और शो शिमाबुकुरो भी पहले दौर से बाहर हो गए। सकामोतो ने अर्नाल्दी के खिलाफ पहला सेट जीता, लेकिन 2-6, 6-4, 6-4 से हार गए; शिमाबुकुरो शापोवालोव से 7-5, 6-1 से हार गए।

युगल में जापान के काइतो उएसुगी और ऑस्ट्रेलिया के रिंकी हिजिकाता ने लंबा सफर तय किया। क्वार्टरफाइनल में उन्होंने गत चैंपियन हुगो निस और एडुआर रोजर-वेसलां को हराया, लेकिन सेमीफाइनल में थियो अरिबाज और अल्बानो ओलिवेत्ती से निर्णायक मैच टाइब्रेकर 12-10 से हार गए।

ऑस्टिन क्राजिसेक और निकोला मेक्टिच ने युगल खिताब जीता। उन्होंने फाइनल में अरिबाज और ओलिवेत्ती को 7-6(5), 5-7, 10-6 से हराया। उनकी जीत के साथ उस टूर्नामेंट का समापन हुआ जिसका मुख्य एकल ड्रॉ 30 सितंबर से 6 अक्टूबर तक टोक्यो के एरियाके खेल परिसर में चला।

चोटों ने एशियाई दौरे के व्यापक परिदृश्य को प्रभावित किया

जिस दिन अल्काराज़ ने जीत के साथ वापसी की, उसी दिन टूर के अन्य मुकाबलों में भी चोट अहम मुद्दा रही। दुनिया के नंबर एक सिनर ने घुटने में सूजन के कारण 2026 सत्र के बाकी मुकाबलों से हटने की घोषणा की।

सिनर की टीम ने कहा कि 2027 की तैयारी से पहले स्वस्थ होने के लिए चिकित्सकीय सलाह पर इलाज कराया जा रहा है। उनकी गैरमौजूदगी से बाकी कार्यक्रम से एक बड़े प्रतिद्वंद्वी का नाम हट गया, लेकिन इससे अपने आप अंतिम रैंकिंग तय नहीं हुई।

बीजिंग में नोवाक जोकोविच ने एलेक्स डी मिनौर के मैच से हटने के बाद अपना सातवां चाइना ओपन खिताब जीता। जोकोविच ने टाइब्रेकर में पहला सेट जीता था। डी मिनौर ने दूसरे सेट का पहला गेम जीता, लेकिन उपचार लेने और बाईं जांघ पर पट्टी बांधकर लौटने के बाद मैच समाप्त कर दिया।

इस जीत से 39 वर्षीय जोकोविच के टूर खिताबों की संख्या 102 हो गई और कम से कम एक सत्र खिताब जीतने की उनकी लय 21 साल तक पहुंच गई। उनकी सफलता और अल्काराज़ की वापसी, सिनर और डी मिनौर को प्रभावित करने वाली बाधाओं के विपरीत थीं। इससे सत्र के आखिरी हफ्तों में फिटनेस अहम मुद्दा बन गई।

वापसी का सफर

रिपोर्टों में इस बात पर फर्क है कि वापसी के बाद टोक्यो अल्काराज़ का दूसरा टूर्नामेंट था या तीसरा। अल्काराज़ और एटीपी ने इसे उनका दूसरा व्यक्तिगत टूर टूर्नामेंट बताया। इसे तीसरा कहने वाली रिपोर्टों में न्यूयॉर्क और टोक्यो के बीच लेवर कप टीम प्रतियोगिता में उनकी भागीदारी भी शामिल की गई।

घटनाओं का क्रम जापान ओपन के नतीजे को संदर्भ में रखता है:

• जनवरी 2026: अल्काराज़ ने ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता। यह उनका सातवां मेजर खिताब था और इससे करियर ग्रैंड स्लैम पूरा हुआ।
• फरवरी: उन्होंने दोहा में खिताब जीता, जो टोक्यो से पहले उनका आखिरी खिताब था।
• अप्रैल से अगस्त के आखिर तक: बार्सिलोना के बाद दाहिनी कलाई की चोट ने उनका सत्र बाधित किया।
• अगस्त के आखिर और सितंबर में: उन्होंने यूएस ओपन से वापसी की और क्वार्टरफाइनल तक पहुंचे, जहां शेल्टन से हार गए।
• टोक्यो से पहले वाला सप्ताह: उन्होंने लंदन में लेवर कप खेला।
• 6 अक्टूबर: उन्होंने लेहेका को हराकर जापान ओपन खिताब बरकरार रखा।

टोक्यो फाइनल के समय अल्काराज़ के बुधवार से शंघाई मास्टर्स अभियान शुरू करने का कार्यक्रम था। उनके कैलेंडर में पेरिस, एटीपी फाइनल्स और डेविस कप भी शामिल थे। बाद में वह शंघाई में हार गए। इसलिए टोक्यो की जीत वापसी की दिशा में एक सफल कदम थी, न कि एशियाई दौरे के बाकी हिस्से में लगातार जीत का सिलसिला।

मैचों के बीच का कम अंतराल 2025 से भी अलग था। उस साल टोक्यो जीतने के बाद उन्होंने शारीरिक परेशानी का हवाला देते हुए शंघाई से नाम वापस ले लिया था और व्यस्त कार्यक्रम की आलोचना की थी। इस जीत की रिपोर्टों में पेरिस, एटीपी फाइनल्स या डेविस कप के उनके मैचों की पक्की तारीखें नहीं दी गईं।

मुख्य बिंदु

• अल्काराज़ ने 6 अक्टूबर 2026 को 96 मिनट में लेहेका को 7-6(4), 6-4 से हराया।
• वह सम्प्रास के 1994 के बाद टोक्यो खिताब का बचाव करने वाले पहले पुरुष खिलाड़ी बने।
• यह 2026 का उनका तीसरा, करियर का 27वां और कलाई की चोट से वापसी के बाद पहला खिताब था।
• उन्होंने पहले सेट के टाइब्रेकर में 2-4 से पिछड़ने के बाद लगातार पांच अंक जीते और पहली सर्विस पर खेले गए 39 में से 33 अंक अपने नाम किए।
• एटीपी 500 प्रतियोगिताओं में उनकी जीत की लय 21 मैच तक पहुंची।
• एटीपी फाइनल्स के लिए पहले ही क्वालिफाई कर चुके अल्काराज़ सत्र की रेस टू ट्यूरिन में तीसरे स्थान पर पहुंच गए।