चीन का पंखों वाला डायनासोर उड़ान तक पहुँचने के अलग-अलग विकासवादी रास्तों का समर्थन करता है

अलग उड़ान इतिहास वाला 57 सेंटीमीटर का जीवाश्म

पूर्वोत्तर चीन के जिउफोतांग फॉर्मेशन से मिला एक पंखों वाला डायनासोर इस बात के नए प्रमाण दे रहा है कि पक्षियों और उनके कुछ निकटतम डायनासोर संबंधियों में उड़ान से जुड़ी शारीरिक रचना अलग-अलग विकासवादी क्रमों में बनी। Norellraptor barsboldi नाम का यह जीवाश्म 57 सेंटीमीटर लंबा है और इसमें कुछ पंखों की छापों के साथ पूरा कंकाल सुरक्षित है।

सबसे अहम नतीजा डायनासोर के विकास-वृक्ष की अलग-अलग शाखाओं की तुलना से सामने आता है। शोधकर्ताओं ने माइक्रोरैप्टोरिन शाखा में शारीरिक रचना से जुड़े 194 बदलावों का पुनर्निर्माण किया। Norellraptor इसी समूह का सदस्य है। इनमें से 57 बदलाव पक्षियों तक पहुंचने वाली वंश-शाखा में भी दिखाई दिए। यह करीब 29.4% है, जिसे निष्कर्षों के विवरण में लगभग 30% कहा गया है। हालांकि, दोनों समूहों में मिलते-जुलते लक्षण अलग-अलग क्रम में उभरे।

माइक्रोरैप्टोरिन में उंगलियों की हड्डियां पहले छोटी हुईं। बाद में कलाई और हाथ की हड्डियां जुड़ीं और उरोस्थि लंबी हुई। पक्षियों की वंश-शाखा में इन बदलावों का क्रम इसका उलटा था। शोधकर्ताओं का तर्क है कि यह अंतर उड़ान से जुड़ी शारीरिक रचना के स्वतंत्र रूप से बनने का समर्थन करता है, न कि एक ही संरचना विरासत में मिलने या समान विकासात्मक ढर्रे से विकास होने का।

शूरी वांग और उनके सहलेखकों ने जीवाश्म और अपने विश्लेषण का विवरण 29 सितंबर, 2026 को प्रकाशित Nature Communications के एक अध्ययन में दिया है। इस शोध में चाइनीज एकेडमी ऑफ जियोलॉजिकल साइंसेज और हेबेई जियो यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों के साथ इटली और स्लोवाकिया के शोधकर्ताओं समेत अंतरराष्ट्रीय सहकर्मी शामिल थे।

यह निष्कर्ष बताता है कि संबंधित समूहों में हवा में गति से जुड़े लक्षण कैसे विकसित हुए। इससे यह साबित नहीं होता कि यह खास जीव लगातार अपनी शक्ति से उड़ सकता था। यह फर्क इसकी हड्डियों में संरक्षित प्रमाण और व्यापक विकासवादी व्याख्या को अलग करता है।

किसान की खोज से नई प्रजाति के नाम तक

लियाओनिंग प्रांत के जियानचांग काउंटी में एक स्थानीय किसान को यह जीवाश्म मिला। उन्होंने 2023 में इसे हेबेई जियो यूनिवर्सिटी के संग्रहालय को दान कर दिया। अध्ययन में इसके मिलने का स्थान पश्चिमी लियाओनिंग के लामाडोंग नगर के रूप में अधिक सटीकता से बताया गया है और इसे अर्ली क्रिटेशियस काल के जिउफोतांग फॉर्मेशन में रखा गया है।

इस चट्टानी परत की उम्र करीब 12 करोड़ वर्ष बताई गई है। यह उस व्यापक अर्ली क्रिटेशियस अवधि से अधिक सटीक जानकारी है, जो लगभग 14.5 करोड़ से 10 करोड़ वर्ष पहले तक फैली थी और खोज के कुछ विवरणों में दी गई है। व्यापक अवधि भूवैज्ञानिक काल बताती है, न कि इस खास जीवाश्म की सटीक उम्र।

इस नमूने का कैटलॉग नंबर 130108-MHGU-F4281 है। यह होलोटाइप यानी वह संदर्भ-नमूना है जिसके आधार पर नई नामित प्रजाति को परिभाषित किया गया है। कुछ विवरणों में कंकाल को लगभग पूरा कहा गया है, जबकि वैज्ञानिक शोधपत्र इसे पूरा बताता है। अंगों के जुड़ाव वाले हिस्सों के आसपास की हड्डियां ही थोड़ी खिसकी हुई हैं।

घटनाओं का ज्ञात क्रम भूवैज्ञानिक समय और हालिया शोध, दोनों में फैला है:

• अर्ली क्रिटेशियस काल: यह जीव उस इलाके में रहता था जो आज पश्चिमी लियाओनिंग है। इसके अवशेष जिउफोतांग फॉर्मेशन में सुरक्षित रहे।
• 2023: जीवाश्म हेबेई जियो यूनिवर्सिटी के संग्रहालय को दान किया गया।
• 29 सितंबर, 2026: Norellraptor barsboldi और उसके विकासवादी महत्व का वर्णन करने वाला अध्ययन Nature Communications में प्रकाशित हुआ।

Norellraptor को अलग प्रजाति क्यों माना गया

इस नाम में उन दो जीवाश्म वैज्ञानिकों को सम्मान दिया गया है जिनके काम ने पक्षियों और डायनासोरों के करीबी संबंध को स्थापित करने में मदद की। Norellraptor नाम अमेरिकी जीवाश्म वैज्ञानिक मार्क एलन नॉरेल का संदर्भ देता है, जबकि barsboldi नाम मंगोलियाई जीवाश्म वैज्ञानिक रिनचेन बार्सबोल्ड के सम्मान में रखा गया है। शोधपत्र में पक्षियों जैसी शारीरिक रचना वाले डायनासोरों के अध्ययन में दोनों के असाधारण योगदान का उल्लेख है।

इसका वर्गीकरण केवल पंखों पर नहीं, बल्कि कंकाल के विशिष्ट लक्षणों के मेल पर आधारित है। इनमें थूथन के हिस्से में असामान्य रूप से बड़ा छिद्र, निचले सिरे पर छोटे उभार वाली हल्की मुड़ी हुई जघनास्थि, और दांतों, कलाई, पैरों तथा अंगों के अनुपात में खास अंतर शामिल हैं।

तुलनाओं से Norellraptor को Microraptor, Changyuraptor, Wulong और Zhongjianosaurus समेत कई अन्य माइक्रोरैप्टोरिन से अलग पहचाना गया। उदाहरण के लिए, Zhongjianosaurus की तुलना में शोधपत्र में इसकी पूंछ और उरोस्थि को अनुपात में छोटा, और पिछले अंग की तुलना में आगे के अंग को छोटा तथा अधिक पतला बताया गया है।

हवा में गति के बारे में माइक्रोरैप्टोरिन क्या बताते हैं

माइक्रोरैप्टोरिन छोटे शिकारी डायनासोर थे और पक्षियों के करीबी संबंधी थे। इस समूह का वजन करीब एक किलोग्राम बताया जाता है, हालांकि यह Norellraptor के नमूने के शरीर के वजन का मापा हुआ आंकड़ा नहीं है। माइक्रोरैप्टोरिन के सैकड़ों जीवाश्म मिले हैं, जिससे शोधकर्ताओं को शारीरिक रचना की तुलना के लिए जीवाश्मों का बड़ा रिकॉर्ड मिलता है।

समूह के कुछ सदस्यों में आगे और पीछे, दोनों अंगों पर लंबे पंख सुरक्षित मिले हैं। इस बनावट के कारण शोधकर्ता यह जांचते रहे हैं कि क्या वे फिसलकर हवा में आगे बढ़ते थे, अपनी शक्ति से उड़ते थे या हवा में गति के अलग-अलग तरीकों का इस्तेमाल करते थे। अध्ययन समूह के कम-से-कम कुछ सदस्यों में हवा में गति के अनुकूलन का वर्णन करता है, न कि हर प्रजाति को समान क्षमता वाला मानता है।

माइक्रोरैप्टोरिन और पक्षी, दोनों पैरावीस समूह के सदस्य हैं। इस बड़े समूह में पक्षी और उनके सबसे करीबी डायनासोर संबंधी शामिल हैं। इसके भीतर माइक्रोरैप्टोरिन ड्रोमियोसॉरिड डायनासोर हैं, जबकि पक्षियों की वंश-शाखा को एवियाले कहा जाता है। उनका करीबी रिश्ता समानताओं को जानकारीपूर्ण बनाता है, लेकिन इससे एक कठिन सवाल भी उठता है: कौन-से लक्षण साझा पूर्वजों से आए और कौन-से अलग-अलग विकसित हुए?

जीवाश्मों का असाधारण रूप से अच्छी तरह सुरक्षित होना इस सवाल का जवाब खोजने में मदद करता है। अन्य माइक्रोरैप्टोरिन जीवाश्मों में पंखों की बारीक जानकारी और यहां तक कि आंतों में मौजूद सामग्री के अवशेष भी मिले हैं। Norellraptor का कंकाल खास तौर पर पूरा है और इसमें हड्डियों के ऊतक से भी प्रमाण मिलता है। इससे शोधकर्ता इसकी विकासवादी स्थिति और वृद्धि के चरण, दोनों पर विचार कर सकते हैं।

मिलते-जुलते लक्षण, लेकिन अलग-अलग क्रम

तुलना में माइक्रोरैप्टोरिन वंश-शाखा के 194 पुनर्निर्मित शारीरिक बदलावों में से 57 साझा लक्षण मिले। शोध के विवरणों में दिए गए उदाहरणों में पंख, पंजे जैसे आकार वाली पैर की उंगलियों की हड्डियां और ऊपरी बांह की हड्डी से लंबी अग्रबाहु की हड्डी शामिल हैं। वैज्ञानिक शोधपत्र पक्षियों की वंश-शाखा के साथ करीब 30% समानता को स्वतंत्र रूप से विकसित हुई समानताओं के रूप में प्रस्तुत करता है।

इन आंकड़ों को सावधानी से समझने की जरूरत है। ये विकास के दौरान एक शाखा में पुनर्निर्मित शारीरिक बदलावों से जुड़े हैं, Norellraptor की उड़ने की क्षमता के 194 अलग-अलग प्रमाण नहीं हैं। न ही 30% का आंकड़ा यह मापता है कि इस डायनासोर में पक्षी की उड़ान-प्रणाली का कितना हिस्सा था।

मुख्य कसौटी यह थी कि लक्षण किस क्रम में विकसित हुए। शुरुआत में उंगलियों का छोटा होना और बाद में कलाई तथा हाथ की हड्डियों का एकजुट होना, उन संरचनाओं को मजबूत करने और फिर उंगलियों को छोटा करने से अलग क्रम है। शोधकर्ताओं ने पाया कि उड़ान से जुड़े लक्षणों के उभरने के क्रम में माइक्रोरैप्टोरिन और पक्षियों की वंश-शाखाओं के बीच लगातार अंतर था।

इसी वजह से यह जीवाश्म रिकॉर्ड में पंखों वाली एक और प्रजाति जुड़ने से कहीं अधिक अहम है। समान अंतिम संरचनाओं के पीछे विकास का इतिहास अलग हो सकता है। Norellraptor को माइक्रोरैप्टोरिन के उन सदस्यों में रखना, जो समूह के विकास के बाद के चरण में अलग हुए, शोधकर्ताओं को यह पता लगाने के लिए एक और संदर्भ देता है कि ये इतिहास कैसे सामने आए।

तीन व्याख्याओं की जांच

अध्ययन माइक्रोरैप्टोरिन और पक्षियों के बीच समानताओं की तीन प्रतिस्पर्धी व्याख्याओं पर विचार करता है। पहली व्याख्या यह है कि पैरावीस के किसी शुरुआती पूर्वज में पहले से ही उड़ने की शुरुआती क्षमता थी। इसके बाद पक्षियों और माइक्रोरैप्टोरिन ने यह क्षमता विरासत में पाई और इसे विकसित किया, जबकि अन्य संबंधियों ने बाद में इसे खो दिया।

दूसरी व्याख्या के अनुसार उड़ान की शुरुआत दोनों शाखाओं में स्वतंत्र रूप से हुई। इस मॉडल में हवा में गति से जुड़ी समान जरूरतों के कारण अलग-अलग शाखाओं में मिलते-जुलते लक्षण बने। समान लक्षणों का इस तरह स्वतंत्र रूप से विकसित होना अभिसरण कहलाता है। करीबी संबंधी भी अभिसरण दिखा सकते हैं, भले ही उनमें किसी साझा पूर्वज से विरासत में मिले कई लक्षण मौजूद हों।

तीसरी व्याख्या साझा विकासात्मक सीमाओं से जुड़ी है। भले ही हवा में गति के अनुकूलन अलग-अलग विकसित हुए हों, विरासत में मिले वृद्धि के ढर्रे दोनों वंश-शाखाओं को एक जैसे क्रम में मिलती-जुलती शारीरिक रचना की ओर ले गए हों। इस स्थिति में समानता आंशिक रूप से साझा विकासात्मक प्रक्रिया का नतीजा होगी, न कि एक ही बनी-बनाई उड़ान-प्रणाली का।

शोधकर्ताओं ने दोनों शाखाओं में लक्षणों के बनने के क्रम की पुनरावृत्ति की जांच करके इस तीसरी संभावना को परखा। उनके पुनर्निर्माण के अनुसार ऐसा नहीं हुआ। हड्डियों की वृद्धि से मिले प्रमाण के साथ यह नतीजा अलग-अलग चयन-दबावों से प्रभावित स्वतंत्र विकासवादी रास्तों का समर्थन करता है। यह समानता की एक खास व्याख्या को चुनौती देता है, लेकिन पक्षियों और माइक्रोरैप्टोरिन के साझा पूर्वज होने की बात को नहीं नकारता।

हड्डियों की वृद्धि से उम्र का अनुमान

टीम ने जानवर की उम्र का अनुमान लगाने के लिए अग्रबाहु की हड्डियों में से एक, रेडियस, की जांच की। इसके ऊतक में वृद्धि रुकने की दो अलग-अलग रेखाएं थीं। ये निशान तब बनते हैं जब हड्डी की वृद्धि धीमी हो जाती है या रुकती है। इनसे वृद्धि के चक्रों का रिकॉर्ड मिलता है, लेकिन हड्डी का अंदरूनी हिस्सा दोबारा बनते समय इस रिकॉर्ड के सबसे पुराने हिस्से मिट सकते हैं।

दो सुरक्षित रेखाओं और आगे के वृद्धि-क्षेत्र की शुरुआत से पता चलता है कि जीव अंडे से निकलने के बाद कम-से-कम दो साल तक जीवित रहा। शोधकर्ताओं ने इस अनुमान को कम माना, क्योंकि बड़े अंदरूनी खोखले हिस्से के चारों ओर हड्डी की अपेक्षाकृत पतली बाहरी परत से संकेत मिलता था कि पहले का कोई वृद्धि-क्षेत्र पूरी तरह मिट चुका था। इसलिए उन्होंने न्यूनतम उम्र तीन साल आंकी।

मरने के समय यह नमूना अभी बढ़ रहा था। साथ ही, निचले पैर और पैर की हड्डियों का आपस में जुड़ना और लंबी हड्डियों की चिकनी सतहें उसके शुरुआती किशोरावस्था से आगे के विकास-चरण का संकेत देती हैं। इन निष्कर्षों से पता चलता है कि केवल आकार से परिपक्वता का अनुमान लगाना भरोसेमंद नहीं होगा।

तुलना में इस्तेमाल किए गए अन्य नमूनों के बीच Norellraptor की स्थिति आती है: अपरिपक्व Wulong bohaiensis होलोटाइप और Sinornithosaurus के एक नमूने की उम्र दो साल से कम आंकी गई, जबकि वयस्क Changyuraptor yangi होलोटाइप की उम्र कम-से-कम पांच साल थी। ये खास जीवाश्मों की उम्र हैं, उनकी प्रजातियों की तय जीवन-अवधि नहीं। इनका हिसाब रखने से परिपक्वता के अंतर को विकासवादी अंतर समझने की गलती से बचने में मदद मिलती है।

अन्य वैज्ञानिकों की नजर में निष्कर्ष

हांगकांग की चाइनीज यूनिवर्सिटी के जीवाश्म विज्ञानी माइकल पिटमैन ने इन निष्कर्षों को पंखों वाले डायनासोरों में उड़ान की स्वतंत्र शुरुआत के और प्रमाण के रूप में देखा:

यह अध्ययन इस परिकल्पना को और समर्थन देने वाले अहम नए प्रमाण देता है कि पंखों वाले डायनासोरों में उड़ान का विकास कई बार हुआ। इसमें कम-से-कम एक बार माइक्रोरैप्टोरिन में और कम-से-कम एक बार पक्षियों में ऐसा हुआ।

उनका आकलन इस नतीजे को कई बार उड़ान की शुरुआत होने के बढ़ते तर्क के संदर्भ में रखता है, न कि किसी एक जीवाश्म को बहस का पूरा समाधान मानता है। यह अंतर अहम है, क्योंकि शोधकर्ता जीवाश्म शरीर-रचना और आपसी संबंधों से विकास के क्रम का पुनर्निर्माण करते हैं, विलुप्त जानवरों को उड़ते हुए सीधे नहीं देखते।

साउथैम्पटन यूनिवर्सिटी के विकासवादी विकास जीवविज्ञानी नील गॉस्टलिंग इस बात से प्रभावित हुए कि माइक्रोरैप्टोरिन वंश-शाखा के कितने बदलाव पक्षियों में साझा नहीं थे। इन जानवरों द्वारा अपनाए गए विकासवादी रास्तों की विविधता का वर्णन करते हुए उन्होंने कहा कि कई प्रजातियां:

अपने सामने मौजूद सभी रास्ते आजमा रही थीं

उनकी यह प्रतिक्रिया समानताओं के साथ-साथ अंतरों की ओर भी ध्यान दिलाती है। साझा 57 लक्षण दोनों समूहों के बीच तुलना का आधार देते हैं, जबकि बाकी बदलाव और क्रम में अंतर बताते हैं कि किसी भी शाखा को दूसरी का सरल विकल्प नहीं मानना चाहिए।

जीवाश्म किन सवालों का जवाब नहीं देता

Norellraptor इस दलील को मजबूत करता है कि माइक्रोरैप्टोरिन ने हवा में गति के अनुकूलन पक्षियों से अलग विकसित किए। यह सीधे तौर पर नहीं दिखाता कि यह जीव हवा में कैसे चलता था, कितनी दूर जा सकता था या लगातार अपनी शक्ति से उड़ सकता था या नहीं। कुछ पंखों और बारीक जानकारी वाले कंकाल का सुरक्षित रहना, इन कार्य-संबंधी सवालों को विकासवादी विश्लेषण से अलग रखता है।

अलग-अलग चयन-दबावों की प्रस्तावित भूमिका भी एक व्याख्या है, न कि हर वंश-शाखा पर पड़ने वाली सटीक पर्यावरणीय जरूरतों का माप। यह जांचने के लिए कि पुनर्निर्मित ढर्रा पक्षियों के करीबी संबंधी डायनासोरों में कितनी व्यापकता से लागू होता है, और जीवाश्मों तथा कंकाल की वृद्धि से जुड़े प्रमाणों की जरूरत है। आगे के किसी अध्ययन या नए जीवाश्म विश्लेषण की कोई निश्चित तारीख घोषित नहीं की गई है।

इसका सबसे अहम योगदान कई प्रमाणों का मेल है: सटीक रूप से पहचाना गया जीवाश्म, हड्डी के ऊतक के आधार पर उम्र का अनुमान और शारीरिक बदलावों के उभरने के क्रम की तुलना। इनसे पता चलता है कि केवल समान संरचनाओं का होना यह साबित करने के लिए काफी नहीं है कि दो समूहों ने उन्हें एक ही विकासवादी प्रक्रिया से हासिल किया।

मुख्य बातें

• Norellraptor barsboldi पंखों वाला डायनासोर है, जिसका 57 सेंटीमीटर लंबा कंकाल चीन के पश्चिमी लियाओनिंग में जिउफोतांग फॉर्मेशन से मिला है।
• एक स्थानीय किसान को यह जीवाश्म मिला था और 2023 में इसे हेबेई जियो यूनिवर्सिटी को दान कर दिया गया।
• यह अध्ययन 29 सितंबर, 2026 को Nature Communications में प्रकाशित हुआ।
• शोधकर्ताओं ने माइक्रोरैप्टोरिन वंश-शाखा में शारीरिक रचना से जुड़े 194 बदलावों का पुनर्निर्माण किया। इनमें से 57, यानी करीब 30%, पक्षियों की वंश-शाखा में भी दिखाई दिए।
• उड़ान से जुड़े लक्षण माइक्रोरैप्टोरिन और पक्षियों में अलग-अलग क्रम में उभरे, जो स्वतंत्र विकासवादी गठन का समर्थन करता है।
• हड्डियों के ऊतक से मिले संकेत बताते हैं कि नमूना मरने के समय कम-से-कम तीन साल का था और अभी बढ़ रहा था।
• ये निष्कर्ष Norellraptor की अपनी उड़ने की सटीक क्षमता साबित नहीं करते।