चंद्रमा की सबसे मूल्यवान ज़मीन तक पहुँचने की दौड़ में चीन और अमेरिका

चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर केंद्रित होड़

चीन और अमेरिका चंद्र अन्वेषण के नए चरण की तैयारी कर रहे हैं। दोनों देशों की नज़र चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर है, जिसे भविष्य के ठिकानों के लिए संभावित जगह माना जा रहा है। इस क्षेत्र में गहरे गड्ढे हैं, जहां सूर्य की रोशनी कभी नहीं पहुंचती। यहां बेहद ठंडे इलाकों में पानी की बर्फ अरबों वर्षों से बची रह सकती है।

यह बर्फ अंतरिक्ष का सबसे मूल्यवान संसाधन बन सकती है। चंद्रमा की मिट्टी को गर्म करके अंतरिक्ष यात्री पीने का पानी निकाल सकते हैं, उसे अलग करके सांस लेने के लिए ऑक्सीजन बना सकते हैं और अंतरिक्ष यानों के लिए हाइड्रोजन-ऑक्सीजन प्रणोदक तैयार कर सकते हैं। इसकी उपयोगी आपूर्ति से पानी और ईंधन का हर किलोग्राम पृथ्वी से प्रक्षेपित करने की जरूरत कम होगी।

इस होड़ की तात्कालिकता बढ़ रही है, क्योंकि चीन ने 2030 तक अपने अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर भेजने का लक्ष्य रखा है और समन्वित चंद्र कार्यक्रम विकसित करने में कई साल लगाए हैं। नासा का आर्टेमिस कार्यक्रम भी अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर वापस भेजने का लक्ष्य रखता है। मौजूदा योजनाओं में दक्षिणी ध्रुव को निशाना बनाया गया है। अमेरिकी कार्यक्रम में बार-बार बदलाव और निजी चंद्र लैंडरों को प्रभावित करने वाली तकनीकी समस्याओं ने वॉशिंगटन में यह चिंता बढ़ाई है कि क्या अमेरिका पहले पहुंच पाएगा।

यह मामला किसी एक लैंडिंग से कहीं बड़ा है। जो देश सबसे बेहतर आंकड़े जुटाएगा, भरोसेमंद परिवहन प्रणालियां विकसित करेगा और स्थायी मौजूदगी बनाएगा, वह दशकों तक चंद्र गतिविधियों के संचालन को प्रभावित कर सकता है।

चांग-अ 7 क्यों अहम है

चीन का चांग-अ 7 मिशन उसकी चंद्र महत्वाकांक्षाओं की अगली बड़ी परीक्षा बनने की उम्मीद है। इस मिशन में एक ऑर्बिटर, लैंडर, रोवर और एक छोटा उछलकर चलने वाला वाहन चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र में भेजने की योजना है। इसका नियोजित लक्ष्य शैकलटन क्रेटर के पास है। यह 21 किलोमीटर चौड़ा भू-आकार है, जिसका ऊंचा किनारा चंद्र दक्षिणी ध्रुव के करीब तक पहुंचता है।

अब तक कोई अंतरिक्ष यान सीधे चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर नहीं उतरा है। इसलिए चांग-अ 7 ऐसे इलाके में पहुंचेगा जिसकी काफी कम खोज हुई है। यहां खड़ी ढलानों, गहरी छाया और सीमित रोशनी के कारण रास्ता तय करना मुश्किल है। लैंडिंग की कोशिश से पहले मिशन के कुछ समय चंद्र कक्षा में रहने की उम्मीद है। इसके बाद सतह पर वाहन उतारे जाएंगे, जो जमीन का अध्ययन करेंगे और बर्फ की तलाश करेंगे।

रोवर सतह और उसके नीचे की जांच के लिए कैमरे, रडार और वैज्ञानिक उपकरणों का इस्तेमाल करेगा। उछलकर चलने वाले वाहन को रॉकेट के जोर से अलग-अलग स्थानों के बीच जाने के लिए बनाया गया है। इस तरह वह हमेशा छाया में रहने वाले गड्ढों तक पहुंच सकता है। यह अलग-अलग छलांगों में 15 किलोमीटर तक की दूरी तय कर सकता है और ऐसी मिट्टी की जांच के लिए ड्रिल ले जा सकता है, जो कभी सूर्य के प्रकाश में नहीं आई।

प्लेनेटरी साइंस इंस्टीट्यूट के वरिष्ठ वैज्ञानिक नॉर्बर्ट शॉरघोफर ने इस मिशन को चंद्र अन्वेषण में पहली बार होने वाली पहल बताया है, क्योंकि इससे पहले किसी भी उतरे हुए अंतरिक्ष यान को खास तौर पर चंद्रमा पर पानी खोजने के लिए नहीं भेजा गया। सफल होने पर चीन को ध्रुवीय बर्फ की मात्रा, गहराई और वितरण के बारे में उपलब्ध सबसे मजबूत आंकड़े मिल सकते हैं।

पानी काम आ सकता है, लेकिन उस तक पहुंचना आसान नहीं

वैज्ञानिकों ने चंद्रमा के ध्रुवों पर हाइड्रोजन और पानी के संभावित भंडार के संकेत पाए हैं, लेकिन इन भंडारों का आकार और स्वरूप अब भी अनिश्चित है। बर्फ ऐसी परतों में हो सकती है जहां अपेक्षाकृत आसानी से पहुंचा जा सके। हालांकि, शोधकर्ताओं का यह भी मानना है कि वह कम सांद्रता में चंद्र मिट्टी में मिली हो सकती है। उसे निकालने के लिए ऐसी मशीनों की जरूरत होगी जो अंधेरे और परम शून्य से कुछ दर्जन डिग्री ऊपर के तापमान में काम कर सकें।

हमेशा छाया में रहने वाले ये इलाके काम करने के लिए कठिन हैं। अंधेरे गड्ढों में सौर पैनल बिजली नहीं बना सकते, गड्ढों की दीवारों से संचार बाधित हो सकता है और उपकरणों को भीषण ठंड झेलनी होगी। किसी ठिकाने को संभवतः पास की किसी कटक या धूप वाले इलाके से काम करना होगा और रोबोटिक उपकरणों को ठंडे गड्ढों में भेजना होगा।

इस विज्ञान का महत्व बसने की योजनाओं से भी आगे है। प्राचीन बर्फ में यह जानकारी सुरक्षित हो सकती है कि पानी चंद्रमा तक कैसे पहुंचा: धूमकेतुओं, क्षुद्रग्रहों या सौर पवन से आए कणों के जरिए। नमूनों से शोधकर्ताओं को पृथ्वी और चंद्रमा की व्यापक प्रणाली में पानी के इतिहास का अध्ययन करने में मदद मिल सकती है।

चीन के इस मिशन में कई साझेदार देशों के उपकरण होंगे, जिनमें थाईलैंड, मिस्र, स्विट्जरलैंड, बहरीन और इटली शामिल हैं। हांगकांग विश्वविद्यालय से जुड़ी संस्थाओं और हवाई के एक वेधशाला समूह द्वारा बनाया गया छोटा टेलीस्कोप भी शैकलटन क्रेटर के पास से आकाशगंगा की तस्वीरें लेने के लिए भेजा जाएगा। इन अंतरराष्ट्रीय उपकरणों से पता चलता है कि चीन का चंद्र कार्यक्रम साझेदारों को आकर्षित कर रहा है, जबकि बीजिंग और वॉशिंगटन के बीच सहयोग अब भी सीमित है।

चंद्रमा तक पहुंचने के दो अलग तरीके

अमेरिका नासा, वाणिज्यिक कंपनियों और आर्टेमिस अभियानों की एक ऐसी शृंखला के जरिए काम कर रहा है, जिनकी कठिनाई लगातार बढ़ती जाएगी। आर्टेमिस 2 ने अप्रैल 2026 में चार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के चारों ओर पहुंचाया। आधी सदी से भी अधिक समय में यह पहली मानवयुक्त यात्रा थी जो चंद्रमा की दूरी तक गई। इस उड़ान में ओरियन अंतरिक्ष यान और आगे के सतह अभियानों के लिए जरूरी प्रमुख प्रणालियों का परीक्षण किया गया।

नासा के पास अब भी ऐसा मानवयुक्त लैंडर नहीं है जो अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर ले गया हो। एजेंसी ने स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन को स्टारशिप और ब्लू मून लैंडर विकसित करने का काम सौंपा है। दोनों डिजाइनों के सामने इंजीनियरिंग की बड़ी चुनौतियां हैं। इनमें चंद्रमा पर उतरने से पहले पृथ्वी की कक्षा में अंतरिक्ष यानों के बीच बड़ी मात्रा में क्रायोजेनिक ईंधन स्थानांतरित करने की जरूरत भी शामिल है। अंतरिक्ष में यह प्रक्रिया अब तक पूरी नहीं की गई है।

रोबोटिक अभियानों के लिए भी नासा वाणिज्यिक कंपनियों पर निर्भर है। पहले अमेरिकी लैंडरों को चंद्रमा पर उतरते समय परेशानी आने के बाद, एस्ट्रोबॉटिक टेक्नोलॉजी का ग्रिफिन लैंडर 2026 के आखिर में दक्षिणी ध्रुव के अभियान पर भेजने की योजना है। नासा ने ध्रुवीय संसाधनों की खोज के लिए VIPER रोवर की भी योजना बनाई है, हालांकि इसका समय-सारिणी ऐसे लैंडर और प्रक्षेपण प्रणालियों पर निर्भर है जिन्हें अभी परीक्षणों से गुजरना है।

चीन अधिक केंद्रीकृत ढांचा अपना रहा है। उसकी प्रस्तावित मानवयुक्त चंद्र प्रणाली में दो प्रक्षेपण होंगे: एक से चालक दल का अंतरिक्ष यान और दूसरे से लान्यू लैंडर भेजा जाएगा। दोनों यान चंद्र कक्षा में मिलेंगे। नासा की मौजूदा योजना में अंतरिक्ष में ईंधन भरने की जो जरूरत है, चीन की इस प्रणाली में वह नहीं होगी। चीन ने अभी तक इस प्रणाली के सभी हिस्सों को उड़ाया नहीं है, हालांकि नेविगेशन, प्रणोदन और संवेदन प्रणालियों के परीक्षण हो चुके हैं।

चीन के अंतरिक्ष कार्यक्रम का अध्ययन करने वाले नासा के पूर्व रणनीतिक सलाहकार पैट्रिक बेशा ने कहा है कि चीन की बाकी तकनीकी समस्याएं सुलझाई जा सकती हैं। 2004 में चांग-अ कार्यक्रम शुरू होने के बाद से देश ने चंद्र अन्वेषण पर लगातार ध्यान बनाए रखा है, जबकि अमेरिकी राष्ट्रपति प्रशासन बदलने के साथ नासा की प्राथमिकताएं और बजट बदलते रहे हैं।

प्रतिष्ठा, सुरक्षा और राष्ट्रीय पहचान

मानवयुक्त लैंडिंग का वैज्ञानिक महत्व होगा, लेकिन यह राष्ट्रीय क्षमता का बड़ा प्रदर्शन भी होगी। शीत युद्ध के दौरान अमेरिका ने तकनीकी ताकत दिखाने के लिए अपोलो कार्यक्रम का इस्तेमाल किया था। चीन अब अपने अंतरिक्ष कार्यक्रम को विज्ञान और प्रौद्योगिकी में अग्रणी शक्ति बनने के व्यापक राष्ट्रीय लक्ष्य से जोड़ रहा है।

चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने एक मजबूत अंतरिक्ष शक्ति बनाने को शाश्वत सपना बताया है। चीनी अधिकारियों ने यह भी कहा है कि उनका इरादा 2030 तक चीनी अंतरिक्ष यात्रियों की पहली लैंडिंग कराने का है। देश के चंद्र कार्यक्रम का नाम चांग-अ पर रखा गया है, जो एक चंद्र देवी हैं और जिनकी कथा हजारों वर्षों से चीनी संस्कृति का हिस्सा रही है।

नासा के पूर्व प्रशासक जिम ब्रिडेनस्टाइन ने चीन के अंतरिक्ष कार्यक्रम में पारदर्शिता की कमी की ओर इशारा किया है। साथ ही उन्होंने कहा है कि चीनी एजेंसियों ने आम तौर पर घोषित पड़ाव हासिल किए हैं। नासा के प्रशासक जेरेड आइज़ैकमैन ने चीन को अंतरिक्ष और अन्य क्षेत्रों में एक बड़ा प्रतिस्पर्धी बताया है। उन्होंने भरोसा जताया है कि अमेरिका अपने मौजूदा चंद्र लक्ष्य को पूरा कर सकता है, हालांकि यह चेतावनी भी दी है कि चीन पहले चंद्रमा तक पहुंचने में सक्षम है।

सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज के एयरोस्पेस सिक्योरिटी प्रोजेक्ट के क्लेटन स्वोप ने गहरे लक्ष्य को ऐसे भविष्य के रूप में बताया है, जहां लोग पृथ्वी से दूर पैदा हों, काम करें और मरें। इससे चंद्रमा पर बस्ती एक छोटे वैज्ञानिक अभियान के बजाय छोटे शहर जैसी बन जाएगी।

इस दीर्घकालीन दृष्टि को साकार करने में कई पीढ़ियां लगेंगी," स्वोप ने कहा। "वहां लोग पैदा होंगे, लोग मरेंगे, उनके परिवार होंगे और बच्चे ऐसी जगह पर बड़े होंगे जो पृथ्वी नहीं है।

यह दृष्टि बताती है कि सांसद और रक्षा अधिकारी चंद्र गतिविधियों को सुरक्षा के नजरिए से क्यों देखते हैं। किसी ठिकाने के लिए बिजली, संचार, उतरने की जगहें और परिवहन मार्ग चाहिए होंगे। विज्ञान के लिए बनाया गया केंद्र भी व्यापक राष्ट्रीय बुनियादी ढांचे के नेटवर्क का हिस्सा बन सकता है।

चंद्र संसाधनों के नियम अब भी तय नहीं

1967 की बाह्य अंतरिक्ष संधि देशों को चंद्रमा पर राष्ट्रीय क्षेत्र के रूप में दावा करने से रोकती है। इसमें कहा गया है कि संप्रभुता, कब्जे या अन्य तरीकों से बाह्य अंतरिक्ष और खगोलीय पिंडों पर अधिकार नहीं जमाया जा सकता। लेकिन खनन, बिजली संयंत्रों या संरक्षित संचालन क्षेत्रों के बारे में संधि उतने स्पष्ट जवाब नहीं देती।

अमेरिका आर्टेमिस समझौतों को बढ़ावा देता है। 70 देशों ने इन सिद्धांतों पर हस्ताक्षर किए हैं। ये समझौते अंतरिक्ष संसाधनों के इस्तेमाल का समर्थन करते हैं और अभियानों के आसपास अस्थायी सुरक्षा क्षेत्र बनाने की अनुमति देते हैं, बशर्ते इन्हें क्षेत्रीय दावे के बजाय हानिकारक हस्तक्षेप रोकने के उपाय के रूप में पेश किया जाए। चीन, रूस और उनके कई करीबी साझेदारों ने इस समझौते पर हस्ताक्षर नहीं किए हैं।

अगर कई अभियान एक ही गड्ढे, लैंडिंग स्थल या बर्फ के भंडार को निशाना बनाएं, तो यह फर्क कायम रखना मुश्किल हो सकता है। कोई अंतरिक्ष यान अपने इंजन से निकलने वाले धुएं, धूल या उतरते समय टक्कर से दूसरे अभियान को नुकसान पहुंचा सकता है। अंतरिक्ष कानून विशेषज्ञ मिशेल हैनलन ने कहा है कि संधि के तहत देशों को अन्य गतिविधियों का उचित ध्यान रखना होगा। नासा की सिफारिश है कि अंतरिक्ष यान कम से कम दो किलोमीटर की दूरी पर उतरें, हालांकि सिफारिश बाध्यकारी वैश्विक नियम जैसी नहीं होती।

खनन से और गंभीर विवाद खड़ा हो सकता है। पानी की बर्फ जीवन और ईंधन उत्पादन में मदद कर सकती है, जबकि चंद्र मिट्टी में सिलिकॉन, एल्युमिनियम और टाइटेनियम जैसी सामग्री होती है। हीलियम-3 को भविष्य की ऊर्जा या कंप्यूटिंग प्रौद्योगिकियों के संभावित संसाधन के तौर पर भी देखा जाता है, हालांकि इसका व्यावसायिक इस्तेमाल मौजूदा क्षमताओं से बहुत दूर है।

"अगर आप उस पर अधिकार नहीं जमा सकते, तो उसके मालिक कैसे बनेंगे?" संधि के क्षेत्रीय दावों पर प्रतिबंध और किसी कामकाजी केंद्र की सुरक्षा की व्यावहारिक जरूरत के बीच तनाव का जिक्र करते हुए स्वोप ने कहा।

चीन आम तौर पर कहता है कि उसकी चंद्र गतिविधियां शांतिपूर्ण उद्देश्यों के लिए होंगी और अंतरराष्ट्रीय कानून का पालन करेंगी। चीनी शोधकर्ताओं ने चंद्र खनिजों के इस्तेमाल की बात भी की है। संसाधनों के वैध इस्तेमाल और नियंत्रण के अनौपचारिक दावे के बीच का फर्क इस पर निर्भर कर सकता है कि देश जमीन पर कैसे व्यवहार करते हैं, खासकर तब जब कोई एक देश किसी मूल्यवान जगह पर पहले पहुंच जाए।

इस होड़ में और देश शामिल हो सकते हैं

चंद्रमा तक पहुंचने की होड़ सिर्फ वॉशिंगटन और बीजिंग तक सीमित नहीं है। चीन के प्रस्तावित चांग-अ 8 मिशन में पाकिस्तान का जिन्ना-1 रोवर भी 2029 के आसपास चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र में भेजे जाने की उम्मीद है। करीब 35 किलोग्राम का यह रोवर चंद्र मिट्टी, विकिरण, प्लाज्मा और भूभाग का अध्ययन करेगा। लैंडिंग के बाद पाकिस्तानी विशेषज्ञ इसे नियंत्रित करेंगे।

चांग-अ 8 में निर्माण के लिए चंद्र मिट्टी के इस्तेमाल का परीक्षण भी होने की उम्मीद है, जिसमें त्रि-आयामी प्रिंटिंग से जुड़ी तकनीकें शामिल हैं। रूस, तुर्किये, दक्षिण अफ्रीका, इटली और अन्य साझेदारों के भी भाग लेने की उम्मीद है। चीन ने भावी अंतरराष्ट्रीय चंद्र अनुसंधान स्टेशन को एक वैज्ञानिक केंद्र बताया है, जिसकी शुरुआत रोबोटिक अभियानों से हो सकती है और जो बाद में लोगों को सहारा दे सकेगा।

रूस ने इस स्टेशन के लिए परमाणु ऊर्जा देने में संभावित भूमिका पर चर्चा की है। जहां धूप सीमित है, वहां परमाणु प्रणालियां लगातार ऊर्जा दे सकती हैं, हालांकि तकनीकी, राजनीतिक और परिवहन संबंधी चुनौतियां बड़ी हैं। चीन ने 2030 में मानवयुक्त लैंडिंग के बाद और सक्षम रोबोटिक तथा चालक दल वाले अभियानों पर भी चर्चा की है।

अमेरिका के पास भी वाणिज्यिक और अंतरराष्ट्रीय साझेदारों का अपना नेटवर्क है। नासा के तरीके में निजी कंपनियों की बड़ी भूमिका है। ये कंपनियां लैंडर बनाएंगी, माल पहुंचाएंगी और आगे चलकर चंद्र अर्थव्यवस्था को सहारा देंगी। कंपनी सफल होने पर यह मॉडल तेजी से आगे बढ़ सकता है, लेकिन किसी यान के विफल होने या वित्तपोषण बदलने पर देरी भी हो सकती है।

अंतरिक्ष नीति विशेषज्ञ आगाह करते हैं कि पहली लैंडिंग से यह तय नहीं होगा कि आने वाली पीढ़ियों तक चंद्र अन्वेषण को कौन नियंत्रित करेगा। भरोसेमंद बिजली, परिवहन, आवास और वैज्ञानिक केंद्र बनाने के लिए बार-बार अभियान और स्थिर बजट चाहिए होंगे। प्रतिस्पर्धा इन प्रयासों को तेज कर सकती है, जबकि प्रतिद्वंद्वी कार्यक्रमों के बीच संवाद से दुर्घटनाओं का जोखिम घट सकता है।

अगले पड़ाव क्या बताएंगे

चांग-अ 7 यह परखने का सबसे स्पष्ट निकट भविष्य का अवसर होगा कि चीन चंद्रमा के सबसे कठिन वातावरणों में से एक में कई रोबोटिक वाहनों का संचालन कर सकता है या नहीं। इसके नतीजे बाद के अभियानों के लिए लैंडिंग स्थल चुनने में मदद कर सकते हैं और बता सकते हैं कि ध्रुवीय बर्फ उपयोगी भंडारों में केंद्रित है या कठिन मिट्टी में बिखरी हुई है।

नासा के लिए मुख्य परीक्षाओं में वाणिज्यिक लैंडरों का प्रदर्शन, स्टारशिप और ब्लू मून की तैयारी और आर्टेमिस को समय-सारिणी के मुताबिक रखने की एजेंसी की क्षमता शामिल होगी। चंद्रमा के चारों ओर सफल मानवयुक्त उड़ान बड़ी उपलब्धि है, लेकिन सतह तक पहुंचने के लिए सुरक्षित लैंडिंग, भरोसेमंद स्पेससूट, सतह पर बिजली और अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित घर लौटाने की योजना भी जरूरी होगी।

दोनों देश अंततः अलग-अलग इलाकों में काम कर सकते हैं, क्योंकि दक्षिणी ध्रुव इतना बड़ा है कि वहां कई अभियान चल सकें। फिर भी उतरने की दूरी, रेडियो हस्तक्षेप, आपातकालीन सहायता और वैज्ञानिक स्थलों की सुरक्षा के लिए साझा प्रक्रियाएं जरूरी होंगी।

पहली अंतरिक्ष दौड़ का अंत एक झंडे और वापसी यात्रा के साथ हुआ था। मौजूदा होड़ ऐसे बुनियादी ढांचे बनाने पर केंद्रित है, जो पहले अंतरिक्ष यात्रियों के लौट जाने के बाद भी सक्रिय रहे। सतह पर खड़े चालक दल की एक तस्वीर से ज्यादा अहम पानी, बिजली और सुरक्षित भूभाग तक पहुंच होगी।

मुख्य बिंदु

• चीन का चांग-अ 7 मिशन चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास पानी की बर्फ खोजने के लिए बनाया गया है।
• यह मिशन कठिन ध्रुवीय भूभाग का अध्ययन करने के लिए ऑर्बिटर, लैंडर, रोवर और उछलकर चलने वाले वाहन का इस्तेमाल करेगा।
• नासा का आर्टेमिस कार्यक्रम भी दक्षिणी ध्रुव को निशाना बना रहा है, हालांकि उसकी मानवयुक्त लैंडिंग की समय-सारिणी तकनीकी जोखिमों का सामना कर रही है।
• चंद्रमा की बर्फ से पीने का पानी, सांस लेने योग्य ऑक्सीजन और रॉकेट ईंधन मिल सकता है।
• बाह्य अंतरिक्ष संधि चंद्रमा पर राष्ट्रीय स्वामित्व को रोकती है, जबकि खनन और सुरक्षा क्षेत्रों के नियमों पर विवाद जारी है।
• भविष्य के अभियानों के जरिए पाकिस्तान और अन्य देश चीन के व्यापक चंद्र कार्यक्रम में शामिल हो रहे हैं।
• इस होड़ का फैसला पहली मानवयुक्त लैंडिंग के साथ-साथ लंबे समय तक टिकने वाले बुनियादी ढांचे और सहयोग से होगा।