भारत की ग्रेट निकोबार परियोजना: कैसे एक दूरदराज़ द्वीप हिंद-प्रशांत क्षेत्र में शक्ति संतुलन बदल रहा है

एक मूक प्रहरी का भू-राजनीतिक जागरण

ग्रेट निकोबार द्वीप, भारत की सबसे दक्षिणी सीमा पर स्थित 921 वर्ग किलोमीटर में फैला प्रागैतिहासिक वर्षावन, दशकों तक प्रशासनिक दस्तावेज़ों में एक मामूली उल्लेख भर रहा। घने जंगलों से घिरा और दुनिया की आखिरी असंपर्कित जनजातियों में से कुछ का घर यह द्वीप, भारतीय मुख्यभूमि से लगभग 1,200 किलोमीटर दूर है, लेकिन मलक्का जलडमरूमध्य के पश्चिमी मुहाने से इसकी दूरी 150 किलोमीटर से भी कम है। यह संकरा जलमार्ग पृथ्वी का सबसे व्यस्त समुद्री परिवहन मार्ग है। दुनिया के कुल समुद्री व्यापार का लगभग 30 प्रतिशत और, खास तौर पर, चीन के आयातित तेल का 80 प्रतिशत तक इसी रास्ते से गुजरता है। होर्मुज़ जलडमरूमध्य के प्रभावी रूप से बंद होने से पैदा हुए वैश्विक ऊर्जा संकट की पृष्ठभूमि में, नई दिल्ली इस दूरस्थ क्षेत्र को सैन्य और वाणिज्यिक उद्देश्यों की पूर्ति करने वाले विशाल केंद्र में बदलने की होड़ में है। औपचारिक रूप से ‘ग्रेट निकोबार द्वीप का समग्र विकास’ नाम वाली 9 अरब से 10 अरब अमेरिकी डॉलर की इस परियोजना को सैन्य योजनाकार और क्षेत्रीय विश्लेषक हाल के वर्षों में हिंद-प्रशांत क्षेत्र के सबसे अहम भू-राजनीतिक कदमों में से एक मानते हैं।

इस पहल में गलाथिया खाड़ी में एक ट्रांसशिपमेंट बंदरगाह, एक अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा, 450 मेगावाट का गैस और सौर ऊर्जा संयंत्र तथा 65,000 लोगों तक को बसाने के लिए बनाया जाने वाला आधुनिक नगर शामिल है। विकास के लिए निर्धारित 166 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैली इस योजना का लक्ष्य 2028 तक पहला चरण चालू करना है, जबकि इसे पूरी क्षमता तक पहुंचने में तीन दशक लगेंगे। पूरा होने पर, गलाथिया खाड़ी अंतरराष्ट्रीय कंटेनर ट्रांसशिपमेंट टर्मिनल से शुरुआती दौर में चार मिलियन TEUs संभालने और आगे चलकर लगभग 16 मिलियन TEUs तक क्षमता बढ़ाने की उम्मीद है। प्राकृतिक बंदरगाह की गहराई 20 मीटर से अधिक है, जिससे दुनिया के सबसे बड़े कंटेनर जहाज़ बिना समुद्र तल की खुदाई के यहां ठहर सकेंगे।

भारत अपने ट्रांसशिपमेंट कार्गो का लगभग 75 प्रतिशत कोलंबो, सिंगापुर और पोर्ट क्लांग जैसे विदेशी बंदरगाहों से भेजता है। इन शुल्कों, नौकरियों और व्यापार संबंधी जानकारी को अपने संप्रभु क्षेत्र में वापस लाने की संभावना आर्थिक और राष्ट्रीय सुरक्षा, दोनों लिहाज़ से अहम है। होर्मुज़ की नाकाबंदी से वैश्विक आपूर्ति शृंखलाओं की नाज़ुकता उजागर होने के बाद इस परियोजना की तात्कालिकता और बढ़ गई है। तेल, गैस और उर्वरकों की अहम आपूर्ति बाधित होने के साथ, वैकल्पिक समुद्री संकरे मार्गों की सुरक्षा एक गंभीर चिंता बन गई है। खाड़ी से मलक्का जलडमरूमध्य तक के समुद्री मार्ग चीन के लिए आर्थिक जीवनरेखा हैं। इनमें लंबे समय तक कोई रुकावट दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था को गंभीर नुकसान पहुंचा सकती है। इस माहौल में, भारत की परियोजना के समर्थकों का कहना है कि ग्रेट निकोबार से नई दिल्ली को विवादित समुद्री क्षेत्र में चीनी आपूर्ति शृंखलाओं पर नज़र रखने, उन्हें प्रभावित करने और ज़रूरत पड़ने पर उनके लिए मुश्किलें पैदा करने का मौका मिलेगा।

बीजिंग की मलक्का दुविधा को समझना

चीन के लिए मलक्का जलडमरूमध्य एक पुरानी रणनीतिक कमज़ोरी है। इसे व्यापक रूप से स्वीकार किया जाता है; यहां तक कि पूर्व राष्ट्रपति हू जिंताओ ने 2003 में कम्युनिस्ट पार्टी की केंद्रीय समिति को दिए संबोधन में ‘मलक्का दुविधा’ शब्द गढ़ा था। इस जलडमरूमध्य से हर साल लगभग 60,000 जहाज़ गुजरते हैं। सिंगापुर के पास इसका सबसे संकरा हिस्सा केवल 2.8 किलोमीटर चौड़ा है। बीजिंग जानता है कि किसी भी संघर्ष की स्थिति में इस जलमार्ग की नौसैनिक नाकाबंदी कुछ ही हफ्तों में चीनी अर्थव्यवस्था का दम घोंट सकती है। देश का रणनीतिक पेट्रोलियम भंडार अनुमानतः 40 से 50 दिनों के आयात के लिए पर्याप्त है। भंडार खत्म होते ही कारखानों का उत्पादन प्रभावित होता है, ईंधन की कीमतें बढ़ती हैं और आर्थिक असर दुनिया भर में फैलता है।

इस कमज़ोरी के चलते चीन ने ‘स्ट्रिंग ऑफ पर्ल्स’ रणनीति अपनाई है। इसके तहत पाकिस्तान के ग्वादर से लेकर श्रीलंका के हंबनटोटा और म्यांमार के क्यौकफ्यू तक बंदरगाहों और बुनियादी ढांचे में निवेश किया गया है, जो नागरिक और सैन्य, दोनों ज़रूरतों को पूरा करते हैं। बीजिंग ने जिबूती में अपना पहला विदेशी सैन्य अड्डा भी बनाया है और समुद्री निर्भरता घटाने के लिए वैकल्पिक ज़मीनी पाइपलाइन मार्गों पर विचार किया है। हालांकि, पाइपलाइन और सड़कें समुद्र के रास्ते ढोई जाने वाली मात्रा का केवल एक अंश ही ले जा सकती हैं। चीन को जितने बड़े पैमाने पर तेल और तरलीकृत प्राकृतिक गैस की ज़रूरत है, उसके लिए समुद्री मार्ग ही एकमात्र व्यावहारिक विकल्प है। इसलिए हिंद महासागर में चीनी नौसेना का विस्तार मुख्य रूप से इस जीवनरेखा की रक्षा करने की कोशिश है।

भारत की प्रतिक्रिया धीरे-धीरे कूटनीतिक विरोध से आगे बढ़कर अपनी भौगोलिक स्थिति का इस्तेमाल करने की दिशा में आई है। ग्रेट निकोबार मलक्का जलडमरूमध्य के प्रवेश द्वार से लगभग 40 समुद्री मील दूर है। बीजिंग के बाहर से बातचीत कर हासिल किए गए बंदरगाह इस्तेमाल के अधिकारों के विपरीत, इस क्षेत्र पर भारत का संप्रभु अधिकार है। इससे नई दिल्ली को एक स्थायी और विस्तारित उपस्थिति मिलती है, जिसके लिए किसी पट्टा समझौते या मेज़बान देश की मंज़ूरी की ज़रूरत नहीं। रक्षा विशेषज्ञ अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह को तेजी से ‘प्राकृतिक विमानवाहक पोत’ बता रहे हैं। लगभग 700 किलोमीटर तक चाप में फैला यह स्थिर द्वीपसमूह अंडमान सागर के प्रवेश मार्गों की रक्षा करता है।

समुद्री शक्ति के विस्तार की रूपरेखा

ग्रेट निकोबार परियोजना की परिकल्पना नीति आयोग ने की थी और इसे अंडमान एवं निकोबार द्वीपसमूह एकीकृत विकास निगम कार्यान्वित कर रहा है। लगभग Rs 81,000 करोड़ के कुल अनुमानित निवेश वाली इस परियोजना को अगले 30 वर्षों में चरणबद्ध तरीके से पूरा करने की योजना है। इसके केंद्र में गलाथिया खाड़ी अंतरराष्ट्रीय कंटेनर ट्रांसशिपमेंट टर्मिनल है। पहले चरण में इसका लक्ष्य 2028 तक चार मिलियन TEUs संभालना है, जिसके बाद क्षमता बढ़ाकर 16 मिलियन TEUs तक ले जाने की योजना है। बंदरगाह की प्राकृतिक गहराई 20 मीटर से अधिक होगी, जिससे बिना समुद्र तल की खुदाई के दुनिया के सबसे बड़े कंटेनर जहाज़ यहां आ सकेंगे। बंदरगाह के साथ 3,300 मीटर के रनवे वाला एक नया अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा और संचालन के लिए 450 मेगावाट का गैस तथा सौर ऊर्जा संयंत्र भी प्रस्तावित है।

भौतिक बुनियादी ढांचे के अलावा, इस परियोजना में हज़ारों कामगारों और निवासियों के लिए एक स्वतंत्र नगर बनाने की परिकल्पना है। इसे चेन्नई-एएनआई समुद्र के नीचे बिछी केबल से डिजिटल कनेक्टिविटी मिलेगी, जिसे CANI के नाम से जाना जाता है। आधिकारिक योजना दस्तावेज़ों के अनुसार, भविष्य के विकास चरणों में कृत्रिम बुद्धिमत्ता का एकीकरण, स्मार्ट-बंदरगाह तकनीकें और टिकाऊ बुनियादी ढांचे की अवधारणाएं शामिल होंगी। इसकी रूपरेखा नागरिक और सैन्य उपयोग को मिलाने वाले मॉडल पर आधारित है, जिसमें लॉजिस्टिक्स सुविधाएं रक्षा ज़रूरतों में भी काम आ सकेंगी। यह मौजूदा अंडमान और निकोबार कमान (ANC) की तर्ज पर है। 2001 में स्थापित भारत की यह एकमात्र त्रि-सेवा कमान लंबे समय से अग्रिम तैनाती के लिए अधिक संसाधन और बुनियादी ढांचा चाहती रही है।

फिलहाल, भारतीय निर्यातकों को विदेशी मुद्रा में विदेश स्थित केंद्रों पर टर्मिनल हैंडलिंग शुल्क देना पड़ता है और मुख्य जहाज़ों से जुड़ने वाले फीडर जहाज़ों का इंतज़ार करना होता है। इस प्रक्रिया में हर साल सैकड़ों मिलियन डॉलर की विदेशी मुद्रा खर्च होती है और माल पहुंचने में कई दिन अतिरिक्त लगते हैं। सरकारी विश्लेषकों का अनुमान है कि ग्रेट निकोबार में ट्रांसशिपमेंट केंद्र चालू होने पर विदेशी केंद्रों पर निर्भरता घटाकर सालाना US$200 million से US$220 million तक की बचत हो सकती है। इसके अलावा, कार्गो संबंधी जानकारी देश में ही रहने से विदेशी मूल्य निर्धारण फैसलों और प्रतिस्पर्धियों की ओर से आपूर्ति शृंखला पर संभावित दबाव का जोखिम घटेगा।

चीन की घेराबंदी का मुकाबला

भारतीय रणनीतिकार लंबे समय से हिंद महासागर क्षेत्र में चीन के बंदरगाह अधिग्रहणों पर चिंता जताते रहे हैं। पाकिस्तान के ग्वादर में, जहां चीन-पाकिस्तान आर्थिक गलियारे के तहत अरबों का निवेश हुआ है, से लेकर श्रीलंका के हंबनटोटा तक, जिसे अब 99 साल के पट्टे पर एक चीनी सरकारी कंपनी को दिया गया है, बीजिंग ने योजनाबद्ध ढंग से भारत के चारों ओर समुद्री ढांचा खड़ा किया है। म्यांमार का क्यौकफ्यू, जहां से चालू तेल और गैस पाइपलाइनें युन्नान प्रांत को बंगाल की खाड़ी से जोड़ती हैं, और 2017 में खोला गया जिबूती का सैन्य अड्डा इस नेटवर्क को पूरा करते हैं। कुछ भारतीय योजनाकारों ने इसके कुल प्रभाव को घेराबंदी बताया है, जिसके लिए कूटनीतिक विरोध के बजाय ढांचागत जवाब की ज़रूरत है।

ग्रेट निकोबार को इस जवाब के हिस्से और ‘स्ट्रिंग ऑफ पर्ल्स’ की भौगोलिक काट के रूप में तेजी से पेश किया जा रहा है। कुछ रणनीतिकार इसे ‘नेकलेस ऑफ डायमंड्स’ की नीति कहते हैं, जो कूटनीतिक परिस्थितियों के साथ बदल सकने वाली बाहरी पहुंच पर निर्भर व्यवस्थाओं के बजाय घरेलू क्षेत्र का लाभ उठाती है। पूर्व चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल बिपिन रावत ने अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह को भारत के ‘अडूबे विमानवाहक पोत’ कहा था। यह वाक्यांश संप्रभु भौगोलिक स्थिति की स्थायी और निर्विवाद प्रकृति को दर्शाता है। एशिया में कहीं और बनाए गए अग्रिम ठिकानों के विपरीत, ग्रेट निकोबार के लाभ उसकी प्राकृतिक स्थिति से मिलते हैं और यहां कोई विवादित क्षेत्रीय दावा नहीं है।

द्वीप के लिए प्रस्तावित निगरानी व्यवस्था व्यापक समुद्री क्षेत्र जागरूकता प्रयासों के अनुरूप है। सिक्स डिग्री चैनल पास से गुजरता है और मलक्का गलियारे में आने-जाने वाले वाणिज्यिक तथा नौसैनिक यातायात का एक प्रमुख मार्ग है। इस जगह से लगातार निगरानी दुनिया के सबसे व्यस्त समुद्री क्षेत्रों में से एक की स्थिति पर बेहतर नज़र रखने में मदद कर सकती है। आधुनिक समुद्री प्रतिस्पर्धा केवल सैन्य ताकत पर नहीं, बल्कि सूचना पर बढ़त हासिल करने पर भी निर्भर करती है। क्षेत्र की वास्तविक समय की जानकारी सभी प्रतिस्पर्धी पक्षों की योजना को प्रभावित करती है।

पर्यावरणीय और राजनीतिक चुनौतियां

भारत में हर कोई इस बात से सहमत नहीं कि रणनीतिक लाभ परियोजना की लागत को उचित ठहराते हैं। विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने हाल ही में ग्रेट निकोबार का दौरा किया, कैमरे पर इसके जंगलों में पैदल चले और कहा कि यह परियोजना द्वीप के लिए गंभीर खतरा है। उन्होंने सरकार पर विनाश को विकास के रूप में पेश करने का आरोप लगाया।

गांधी ने कहा, “यह हमारे जीवनकाल में देश की प्राकृतिक और जनजातीय विरासत के खिलाफ सबसे बड़े घोटालों और गंभीरतम अपराधों में से एक है।” उन्होंने इस पहल को “विकास की भाषा में लिपटा विनाश” बताया और इसे रोकने की कोशिश करने का संकल्प लिया।

उनकी आलोचना का केंद्र लगभग 160 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में करीब 9.64 लाख पेड़ों की प्रस्तावित कटाई है, जो द्वीप के कुल क्षेत्रफल का लगभग 10 प्रतिशत है। इससे शॉम्पेन और निकोबारी जनजातियों समेत स्थानीय समुदायों पर पड़ने वाले जोखिम को लेकर भी चिंता है। ग्रेट निकोबार भूकंपीय क्षेत्र V में आता है। यहां संकटग्रस्त लेदरबैक कछुए सहित दुर्लभ जैव विविधता है और प्रवाल पारिस्थितिकी तंत्र भी हैं, जिन्हें राष्ट्रीय हरित अधिकरण ने विशेष रूप से संरक्षित करने का आदेश दिया है। फरवरी 2026 में अधिकरण ने परियोजना की पर्यावरणीय मंज़ूरी बरकरार रखी, लेकिन तटरेखा संरक्षण और कछुओं के अंडे देने के आवास की सुरक्षा समेत कड़े अनुपालन दायित्व लागू किए। सरकार को बुनियादी ढांचे के विकास और स्थानीय जनजातीय समूहों के अधिकारों तथा कल्याण के बीच संतुलन बनाने का निर्देश दिया गया है।

फिर भी, सेना के कुछ अनुभवी अधिकारी आगाह करते हैं कि पर्यावरणीय आपत्तियों के कारण रणनीतिक पहल ठप नहीं होनी चाहिए। एक पूर्व अधिकारी ने 2012 में पास के नारकोंडम द्वीप पर रडार लगाने के प्रस्ताव को खारिज किए जाने का उदाहरण दिया। स्थानीय धनेश पक्षियों की आबादी पर पर्यावरण समूहों की चिंताओं के बाद यह फैसला लिया गया था। इससे संवेदनशील क्षेत्र में समुद्री निगरानी की कमियां बनी रहीं। यह दिखाता है कि सीमित दायरे वाली आपत्तियां कभी-कभी राष्ट्रीय सुरक्षा हितों को कमज़ोर कर सकती हैं। उनका तर्क है कि जंगलों का प्रबंधन किया जा सकता है और समय के साथ उनकी भरपाई भी की जा सकती है, लेकिन रणनीतिक भौगोलिक लाभ का अवसर निकल जाने पर उसे फिर से हासिल नहीं किया जा सकता।

क्षेत्रीय गठबंधन और व्यापक हिंद-प्रशांत व्यवस्था

ग्रेट निकोबार पहल भारत की विदेश नीति में आए व्यापक बदलाव का हिस्सा है। 2014 में ‘लुक ईस्ट’ नीति को ‘एक्ट ईस्ट’ में उन्नत किया गया, जिसका उद्देश्य दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ गहरा जुड़ाव है। लेकिन भारत-म्यांमार-थाईलैंड त्रिपक्षीय राजमार्ग जैसी ज़मीनी संपर्क परियोजनाएं म्यांमार की राजनीतिक अस्थिरता के कारण ठप पड़ गई हैं। इन देरी ने समुद्री प्रवेश द्वार विकसित करने की ज़रूरत को और रेखांकित किया है। नतीजतन, अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह योजना के हाशिये से उसके केंद्र में आ गया है।

ANC पहले ही क्षेत्रीय सहयोग के केंद्र के रूप में काम करने लगी है। मित्र देशों की नौसेनाओं के लिए परिचालन संबंधी त्वरित सुविधाएं, इंडोनेशिया और थाईलैंड के साथ समन्वित गश्त तथा 2004 की सुनामी और 2025 के म्यांमार भूकंप जैसी आपदाओं के बाद मानवीय सहायता ने लोगों के बीच संबंध मजबूत किए हैं। व्यापारी जहाज़ों के आंकड़े साझा करने के समझौते और हिंद महासागर क्षेत्र सूचना संलयन केंद्र, जिसे IFC-IOR के नाम से जाना जाता है, भारतीय निगरानी नेटवर्क को साझेदार देशों से जोड़ते हैं।

कुछ विश्लेषकों का सुझाव है कि आगे चलकर ग्रेट निकोबार विस्तारित बहुपक्षीय सैन्य अभ्यासों का केंद्र बन सकता है, जैसे मालाबार, विस्तृत मिलन श्रृंखला या आसियान-भारत समुद्री अभ्यास। मलक्का जलडमरूमध्य के प्रवेश द्वार के पास स्थित इंडोनेशिया के सबांग बंदरगाह के विकास का प्रस्ताव भी दिया गया है। यह द्वीपसमूह की आर्थिक प्रवेश द्वार के रूप में भूमिका को मजबूत कर सकता है। अमेरिका, जापान और ऑस्ट्रेलिया के साथ क्वाड साझेदारी सहयोग की एक और परत देती है, हालांकि भारतीय योजनाकार इस क्षेत्र पर संप्रभु निर्णय लेने का अधिकार बनाए रखने के प्रति सतर्क हैं। ऐसे दौर में, जब लॉजिस्टिक्स की मजबूती और संकरे समुद्री मार्गों पर नियंत्रण महाशक्तियों की प्रतिस्पर्धा के केंद्र में आ रहे हैं, यह द्वीप नई दिल्ली को ऐसा दुर्लभ ढांचागत लाभ देता है, जिसके इस्तेमाल के लिए किसी बहुराष्ट्रीय मंज़ूरी की ज़रूरत नहीं।

मुख्य बातें

• भारत मलक्का जलडमरूमध्य के पास ग्रेट निकोबार द्वीप पर लगभग US$10 billion की लागत से नागरिक और सैन्य, दोनों कामों के लिए एक केंद्र बना रहा है। इसका पहला चरण 2028 तक पूरा करने का लक्ष्य है।
• यह परियोजना चीन की ‘मलक्का दुविधा’ का सीधा जवाब है। चीन अपने तेल आयात का लगभग 80 प्रतिशत इसी जलडमरूमध्य से मंगाता है।
• परियोजना में गलाथिया खाड़ी ट्रांसशिपमेंट बंदरगाह, अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा, 450 MW का ऊर्जा संयंत्र और एक नगर शामिल हैं। पूरी क्षमता पर यह 16 million तक कंटेनर इकाइयां संभाल सकेगी।
• पेड़ों की कटाई लगभग 9.64 लाख तक होने की आशंका के बीच पर्यावरण और जनजातीय समुदायों को लेकर चिंताएं बनी हुई हैं। भारत के राष्ट्रीय हरित अधिकरण ने कड़ी शर्तें लगाई हैं।
• ग्रेट निकोबार को चीन के ‘स्ट्रिंग ऑफ पर्ल्स’ बंदरगाह नेटवर्क के जवाब के रूप में देखा जा रहा है। यह अहम समुद्री संकरे मार्ग पर भारत को संप्रभु निगरानी और लॉजिस्टिक्स में बढ़त देता है।
• यह पहल भारत की एक्ट ईस्ट नीति, क्वाड साझेदारी और कोलंबो तथा सिंगापुर जैसे विदेशी ट्रांसशिपमेंट बंदरगाहों पर निर्भरता घटाने के प्रयासों से जुड़ी है।