क्या दक्षिण कोरिया के सराहे गए स्कूल लंच की थालियाँ भरी रह पाएँगी?

कोरिया के सराहे गए स्कूल भोजन के पीछे छिपा संकट

दक्षिण कोरिया के स्कूलों में मिलने वाले दोपहर के भोजन की तस्वीरों ने वर्षों से अंतरराष्ट्रीय दर्शकों को आकर्षित किया है। धातु की थालियाँ रंग-बिरंगे व्यंजनों से भरकर आती हैं: मसालेदार सब्जियाँ, भाप से पके चावल, नापकर परोसे गए प्रोटीनयुक्त पकवान और करीने से सजाए गए नाज़ुक साइड डिश। ये तस्वीरें पोषण उत्कृष्टता का प्रतीक बन गई हैं। सार्वभौमिक मुफ्त भोजन कार्यक्रम यह सुनिश्चित करता है कि आर्थिक पृष्ठभूमि कैसी भी हो, कोई विद्यार्थी भूखा न रहे। लेकिन इस सजी-सँवरी प्रस्तुति के पीछे एक ऐसी हकीकत है जो लगातार भयावह होती जा रही है। इन सराहे गए भोजनों को बनाने वाले कर्मचारी रिकॉर्ड संख्या में नौकरी छोड़ रहे हैं। इसकी वजह है गरीबी के आसपास मंडलाता वेतन, शरीर को तोड़ देने वाला शारीरिक श्रम और हवा में मौजूद ऐसे विषैले तत्व जिनसे दर्जनों लोगों की मौत हो चुकी है।

विषय-सूची

1. कोरिया के सराहे गए स्कूल भोजन के पीछे छिपा संकट
2. ढहता हुआ कार्यबल
3. बीमार कर देने वाली रसोइयाँ
4. तकनीकी वादे और व्यावहारिक हकीकत
5. औद्योगिक कार्रवाई और विधायी प्रतिक्रिया
6. व्यापक संदर्भ: देश में श्रमिकों की कमी
7. विशेषज्ञों की संरचनात्मक सुधार की माँग
8. मुख्य बिंदु

यह विरोधाभास इससे अधिक स्पष्ट नहीं हो सकता। जहाँ विद्यार्थी दुनिया भर में प्रशंसा पाने के लिए अपने भोजन की तस्वीरें खींच रहे हैं, वहीं इन्हें तैयार करने वाली रसोइयाँ व्यावसायिक जोखिमों का अड्डा बन गई हैं। दक्षिण कोरिया अब कर्मचारियों की ऐसी आपात कमी का सामना कर रहा है जिससे वह व्यवस्था ही बिखर सकती है, जिसने अंतरराष्ट्रीय सराहना बटोरी है। मार्च 2025 तक रसोई कर्मचारियों की संख्या 44,000 पदों के राष्ट्रीय लक्ष्य से लगभग 4 प्रतिशत कम हो गई थी। यह कमी उस पलायन की महज शुरुआत है जो तेज़ होता जा रहा है। सियोल में हालात गंभीर स्तर पर पहुँच गए हैं: दूसरे क्षेत्रों में बेरोज़गारी ऊँची होने के बावजूद, उपलब्ध पदों के मुकाबले आवेदन दर 84.5 प्रतिशत कम रही।

ढहता हुआ कार्यबल

आँकड़े बताते हैं कि यह पेशा तेज़ी से संकट में जा रहा है। जनवरी से नवंबर 2024 के बीच, स्कूलों की रसोइयों में काम करने वाले 3,198 कर्मचारियों ने सेवानिवृत्ति की उम्र से पहले नौकरी छोड़ दी। इस अवधि में नौकरी छोड़ने वाले सभी कर्मचारियों में उनकी हिस्सेदारी 60.4 प्रतिशत थी। कई लोगों ने नौकरी शुरू करने के छह महीने के भीतर ही पद छोड़ दिया; वे शारीरिक और पर्यावरण संबंधी दबावों को सहन नहीं कर पाए। 2025 में देशव्यापी भर्ती प्रयासों के तहत उपलब्ध पदों से 29 प्रतिशत कम आवेदन आए। इससे संकेत मिलता है कि स्कूल कैंटीन के काम की कठिन हकीकत अब लोगों तक पहुँच चुकी है।

वेतन व्यवस्था इन मुश्किलों को सहने के लिए बहुत कम प्रोत्साहन देती है। कर्मचारियों का मूल मासिक वेतन 2 मिलियन वॉन से कुछ ही अधिक है, जो लगभग 1,740 सिंगापुर डॉलर या 1,400 अमेरिकी डॉलर के बराबर है। इससे वे दक्षिण कोरियाई समाज के आर्थिक रूप से कमजोर तबके के करीब पहुँच जाते हैं। स्कूल की छुट्टियों के दौरान आर्थिक असुरक्षा और बढ़ जाती है, जब कई कर्मचारियों को बिल्कुल वेतन नहीं मिलता, भले ही वे बुलाए जाने के लिए उपलब्ध रहें या रखरखाव का काम करें। तीन महीने की अवैतनिक छुट्टी हर साल कठिनाई का ऐसा चक्र पैदा करती है जो कर्मचारियों को अधिक स्थिर रोजगार की ओर धकेलता है।

सियोल की रसोई में सात साल से काम कर रहीं ली गाप-सुक ने लगातार कर्मचारियों के आने-जाने से पैदा हुई अव्यवस्था का वर्णन किया।

हमारी रसोई में 15 कर्मचारियों में से केवल चार को एक साल से अधिक का अनुभव है, क्योंकि ज़्यादातर लोग दो से तीन साल के भीतर चले जाते हैं। हमें बहुत से विद्यार्थियों को खाना परोसना पड़ता है, लेकिन टीम के तौर पर काम करने का अभ्यास करने के लिए समय कम है, क्योंकि लोग ज़्यादा समय तक टिकते नहीं हैं।

आम तौर पर हर कर्मचारी रोज़ लगभग 200 विद्यार्थियों और शिक्षकों को खाना खिलाने की जिम्मेदारी उठाता है। इसमें सामग्री तैयार करने से लेकर खाना पकाने, परोसने और सफाई तक हर चरण शामिल होता है।

बीमार कर देने वाली रसोइयाँ

शारीरिक नुकसान सामान्य कामकाजी थकान से कहीं बढ़कर है। दक्षिण कोरिया के स्कूलों की रसोइयाँ ऐसे स्थान बन गई हैं जहाँ खाना पकाने के धुएँ के रोज़ाना संपर्क से जानलेवा स्वास्थ्य जोखिम पैदा होते हैं। 2021 से अधिकारियों ने स्कूलों में भोजन बनाने वाले कर्मचारियों में फेफड़ों के कैंसर के 178 मामलों को व्यावसायिक बीमारी के रूप में मान्यता दी है। इसकी दर अन्य पेशों की तुलना में पाँच गुना से भी अधिक है। हाल के वर्षों में इन बीमारियों से 15 कर्मचारियों की मौत हुई है। इनमें एक महिला भी शामिल थीं, जिनकी 18 अप्रैल को फेफड़ों के कैंसर से मौत हो गई। वह तब भी अपनी बीमारी को कार्यस्थल से जुड़ा साबित करने के लिए कानूनी मान्यता पाने की कोशिश कर रही थीं।

चिकित्सकीय शोध ने विशिष्ट जोखिम की पहचान की है: तेज़ आँच पर तलने और खाना तैयार करने के दौरान हवा में फैले खाना पकाने के उत्सर्जन के लंबे समय तक संपर्क में रहना। विश्व स्वास्थ्य संगठन इन उत्सर्जनों को समूह 1 के कैंसरकारी कारकों में वर्गीकृत करता है, जो फेफड़ों के ऊतकों को नुकसान पहुँचा सकते हैं। कर्मचारियों का कहना है कि रसोइयों में वेंटिलेशन सिस्टम धुआँ बाहर निकालने में नाकाम रहते हैं। एक कर्मचारी ने बताया कि हर शिफ्ट में उन्हें ऐसी हवा में साँस लेनी पड़ती थी, जिसे महसूस करके लगता था कि वह उनके फेफड़ों को खत्म कर रही है।

कोरियन कॉन्फेडरेशन ऑफ ट्रेड यूनियन्स के राष्ट्रीय शिक्षा कर्मचारी विभाग के प्रमुख निदेशक वू सी-बोन ने बताया कि गर्मियों में ये खतरे और बढ़ जाते हैं।

कर्मचारी बताते हैं कि वे पुरानी इमारतों के भीतर फँसी दमघोंटू गर्मी में खाना बनाते रहते हैं, जहाँ वेंटिलेशन सिस्टम पुराने या खराब होते हैं। गर्मियों में हालात ऐसे हो जाते हैं जिन्हें कई लोग असहनीय बताते हैं। रसोई का तापमान अक्सर 33 डिग्री सेल्सियस से ऊपर चला जाता है। पूरी बाँहों वाले कपड़े और रबर के जूते पहनने वाले कर्मचारियों को तापमान 45 डिग्री से भी अधिक महसूस होता है।

पिछले साल स्कूल कैंटीनों में औद्योगिक दुर्घटनाओं के मामले 17.5 प्रतिशत बढ़कर 2,100 से अधिक हो गए। इनमें जलने, मांसपेशियों और हड्डियों से जुड़ी चोटों तथा अन्य दुर्घटनाओं के मामले शामिल थे। दुर्घटना दर 3.7 प्रतिशत रही, जो राष्ट्रीय औद्योगिक औसत से पाँच गुना से भी अधिक है।

तकनीकी वादे और व्यावहारिक हकीकत

कर्मचारियों की इस भयावह कमी के बीच शिक्षा अधिकारियों ने तकनीकी समाधानों की ओर रुख किया है। सरकारी प्रस्तावों में काम का बोझ घटाने के उपाय के तौर पर तलने वाले रोबोट और वेंटिलेशन में सुधार पर जोर दिया गया है। लेकिन, क्षेत्र में परीक्षण से महत्वाकांक्षाओं और उनके अमल के बीच बड़ी खाई सामने आई है।

अब तक लगाए गए रोबोटिक सिस्टम में से हर एक की कीमत 100 मिलियन वॉन से अधिक है। इसके अलावा, पहले से ही तंग रसोई बजट पर रखरखाव का भारी खर्च भी पड़ता है। इससे भी अहम बात यह है कि मौजूदा स्वचालन तकनीक केवल पहले से पकाकर जमाए गए, तलने के लिए तैयार उत्पादों का काम संभाल सकती है। यह दक्षिण कोरिया के स्कूल भोजन कार्यक्रम के बुनियादी दर्शन के विपरीत है।

रोबोट पहले से पकाकर जमाए गए, तलने के लिए तैयार उत्पादों का काम कर सकते हैं, लेकिन स्कूलों के भोजन में ऐसे प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थ शायद ही इस्तेमाल होते हैं। इसलिए कर्मचारियों को अब भी हाथ से भोजन पर ब्रेडक्रम्ब्स और घोल की परत चढ़ाकर तलना पड़ता है,

ली गाप-सुक ने कहा। इससे स्पष्ट होता है कि स्वचालन ताज़ा और विविध भोजन तैयार करने के असली श्रम का हल नहीं देता।

वेंटिलेशन में सुधार की रफ्तार बेहद धीमी रही है। 2023 में सियोल महानगर शिक्षा कार्यालय ने 2027 तक स्कूलों की रसोइयों को पूरी तरह उन्नत करने की योजना घोषित की थी। लेकिन 2025 के अंत तक राजधानी में केवल लगभग 12 प्रतिशत सुधार पूरे हुए थे, जबकि देशभर में यह काम महज 41 प्रतिशत पूरा हुआ था। ग्योंगगी प्रांत और इंचियोन समेत अन्य क्षेत्र भी इसी तरह तय समय से पीछे हैं। ऐसे में कर्मचारियों को आने वाले वर्षों तक कैंसरकारी वातावरण में काम करना पड़ सकता है।

औद्योगिक कार्रवाई और विधायी प्रतिक्रिया

इस संकट ने देशभर में संगठित श्रमिक कार्रवाई को गति दी है। नवंबर के अंत में स्कूलों में भोजन बनाने वाले कर्मचारियों ने अन्य अस्थायी स्कूल कर्मचारियों के साथ चरणबद्ध देशव्यापी हड़ताल में हिस्सा लिया। इससे सियोल, इंचियोन, गांगवोन प्रांत, उत्तरी चुंगचियोंग प्रांत तथा जिओला और जेजू क्षेत्रों के 1,900 से अधिक स्कूलों में भोजन सेवा बाधित हुई। हड़ताल के शुरुआती दिनों में 11,400 से अधिक कर्मचारियों ने हिस्सा लिया।

शिक्षा अधिकारियों के साथ बातचीत के दस दौर के बाद भी स्वीकार्य शर्तें तय नहीं हो पाने पर स्कूल अस्थायी कर्मचारी एकजुटता परिषद ने हड़ताल का आयोजन किया।

उनकी टालमटोल ने हमें हड़ताल के लिए मजबूर किया है,

परिषद ने कहा। उसने सरकारी वार्ताकारों पर आरोप लगाया कि वे बार-बार स्वीकार्य नहीं और समीक्षाधीन जैसे शब्दों का इस्तेमाल कर माँगें खारिज करते रहे।

यूनियन की मुख्य माँगों में राष्ट्रीय सरकारी कर्मचारियों के बराबर वेतन और त्योहारों के बोनस शामिल हैं। कर्मचारी चाहते हैं कि बोनस सालाना 50,000 वॉन की एकमुश्त बढ़ोतरी के बजाय मासिक मूल वेतन के 120 प्रतिशत के हिसाब से दिया जाए, जैसा अधिकारियों ने प्रस्तावित किया है। कर्मचारी तीन महीने की अवैतनिक छुट्टी खत्म करने की भी माँग कर रहे हैं। इस दौरान कुछ लोगों को सफाई सेवाओं के लिए महीने में केवल 730,000 वॉन तक मिलते हैं। इसके अलावा, यूनियन मूल वेतन को अनुमानित न्यूनतम वेतन से ऊपर ले जाने के लिए 90,880 वॉन की मासिक बढ़ोतरी चाहती है, जबकि अधिकारियों ने केवल 72,000 वॉन की पेशकश की है।

नेशनल असेंबली में विधायी समाधान आगे बढ़ रहे हैं। प्रोग्रेसिव पार्टी की प्रतिनिधि जियोंग ह्ये-क्यंग ने स्कूल भोजन अधिनियम में संशोधन पेश किए हैं। इनके तहत कानून में स्कूल भोजन कर्मचारियों की औपचारिक परिभाषा तय होगी और हर तीन साल में व्यापक स्वास्थ्य एवं सुरक्षा योजनाएँ अनिवार्य होंगी। प्रस्ताव में राष्ट्रपति के आदेश से कर्मचारियों की संख्या के मानक तय करने और स्कूल भोजन समितियों में अभिभावकों तथा कर्मचारी प्रतिनिधियों की भागीदारी सुनिश्चित करने का प्रावधान है। डेमोक्रेटिक पार्टी की प्रतिनिधि को मिन-जुंग ने अलग संशोधन पेश किए हैं। दोनों विधेयकों को वर्ष के अंत से पहले शिक्षा समिति से पारित कराने का लक्ष्य है।

व्यापक संदर्भ: देश में श्रमिकों की कमी

स्कूल की रसोइयों का संकट दक्षिण कोरिया की व्यापक जनसांख्यिकीय और आर्थिक चुनौतियों को दर्शाता है। देश के प्रमुख औद्योगिक क्षेत्रों में फिलहाल 500,000 से अधिक पद खाली हैं। इसकी वजह बढ़ती उम्र की आबादी और तेज़ तकनीकी बदलाव हैं। इसके जवाब में न्याय मंत्रालय ने विदेशी कामगारों को आकर्षित करने के लिए वीज़ा प्रतिबंधों में ढील देना शुरू किया है। इसमें डी-4 वीज़ा श्रेणी के तहत पाककला प्रशिक्षुओं के लिए सरल प्रक्रिया और विनिर्माण तथा प्रौद्योगिकी क्षेत्रों के लिए ई-7 कुशल कामगार वीज़ा का विस्तार शामिल है।

हालाँकि, ये आव्रजन सुधार स्कूल कैंटीनों को तुरंत बहुत कम राहत दे सकते हैं। वहाँ कोरियाई भोजन बनाने और स्कूल प्रशासन से संवाद करने के लिए विशिष्ट भाषाई तथा सांस्कृतिक कौशल की जरूरत होती है। बुनियादी चुनौती घरेलू कामकाजी परिस्थितियों को बेहतर बनाना है, ताकि मौजूदा कर्मचारी टिके रहें और लंबे समय से कम कौशल वाला श्रम माने जाने वाले इस पेशे में नए लोग आएँ।

विशेषज्ञों की संरचनात्मक सुधार की माँग

चिकित्सा और शिक्षा जगत के विशेषज्ञों का कहना है कि छोटे-मोटे बदलाव पर्याप्त नहीं होंगे। स्वास्थ्यकर्मी कर्मचारियों की संख्या बढ़ाने की सलाह देते हैं, ताकि तलने के काम के बीच अंतराल लंबा हो सके। इससे धुएँ के संचयी संपर्क में कमी आएगी और बड़ी मात्रा में भोजन तैयार करने का शारीरिक दबाव भी घटेगा। उनका कहना है कि पर्याप्त कर्मचारी होने से दुर्घटनाओं का जोखिम भी अप्रत्यक्ष रूप से घटता है, क्योंकि दोपहर का भोजन परोसने से पहले खाना जल्दी-जल्दी तैयार करने का दबाव कम हो जाता है।

अस्थायी स्कूल कर्मचारियों का प्रतिनिधित्व करने वाले कोरियन कॉन्फेडरेशन ऑफ ट्रेड यूनियन्स के एक अधिकारी ने बजट के पुनर्विनियोजन की प्राथमिकताओं का सुझाव दिया।

जब रोबोट का इस्तेमाल अभी व्यावहारिक नहीं है, तब क्षेत्र में काम करने वाले लोगों का मानना है कि बजट को वेंटिलेशन में सुधार या अतिरिक्त कर्मचारियों की भर्ती पर खर्च करना बेहतर होगा।

चुंग-अंग विश्वविद्यालय में समाजशास्त्र के एमेरिटस प्रोफेसर ली ब्यॉन्ग-हून ने इस संकट को संस्थागत प्राथमिकताओं का सवाल बताया।

आखिरकार यह शिक्षा अधिकारियों की बजट प्राथमिकताओं का मामला है। अनावश्यक सुविधाओं के उन्नयन और अन्य सहायक खर्चों के बजाय स्कूल भोजन कर्मचारियों की परिस्थितियों को प्राथमिकता दी जाए, तो इसके लिए पर्याप्त धन उपलब्ध कराया जा सकता है।

दाँव पर केवल कर्मचारियों का कल्याण नहीं, बल्कि दक्षिण कोरिया की शिक्षा का पोषण संबंधी आधार भी है। सियोल के सोचो जैसे समृद्ध इलाकों के स्कूलों में साइड डिश की विविधता कम किए जाने पर अभिभावक पहले ही शिकायत कर चुके हैं। ऐसा तब हुआ जब केवल दो कर्मचारियों को 1,000 से अधिक विद्यार्थियों की जिम्मेदारी दी गई। ऐसे समझौते विविध और पोषण विशेषज्ञों की योजना से तैयार भोजन को मानकीकृत प्रसंस्कृत खाद्य में बदलने का खतरा पैदा करते हैं। इससे उसी गुणवत्ता को नुकसान पहुँचेगा जिसने अंतरराष्ट्रीय प्रशंसा दिलाई है।

मुख्य बिंदु

• दक्षिण कोरिया की स्कूल भोजन व्यवस्था में कर्मचारियों की गंभीर कमी है। कर्मचारियों की संख्या तय लक्ष्य से 4 प्रतिशत कम है और सियोल में उपलब्ध पदों के मुकाबले आवेदन 84.5 प्रतिशत कम आए हैं।
• 2021 से स्कूलों की रसोइयों में काम करने वाले 178 कर्मचारियों को व्यावसायिक फेफड़ों के कैंसर की बीमारी हुई है। यह दर अन्य पेशों से पाँच गुना अधिक है और 15 मौतों की पुष्टि हुई है।
• कर्मचारियों को हर महीने लगभग 2 मिलियन वॉन मिलते हैं, स्कूल की छुट्टियों में वेतन नहीं मिलता और हर कर्मचारी रोज़ लगभग 200 विद्यार्थियों को खाना परोसता है।
• तलने वाले रोबोट और वेंटिलेशन सुधार जैसी तकनीकी पहलकदमियाँ बुनियादी समस्याएँ हल नहीं कर पाई हैं। 2027 तक काम पूरा करने के लक्ष्य के बावजूद सियोल की केवल 12 प्रतिशत रसोइयों में सुधार हुआ है।
• नवंबर 2025 के अंत में देशव्यापी हड़तालों में 11,400 से अधिक कर्मचारियों ने हिस्सा लिया। उन्होंने समान वेतन, त्योहारों के बोनस और सुरक्षा में सुधार की माँग की।
• नेशनल असेंबली में स्कूल भोजन अधिनियम में संशोधन लंबित हैं। इनमें कर्मचारियों की औपचारिक परिभाषा, सुरक्षा संबंधी अनिवार्य प्रावधान और कर्मचारियों की संख्या के मानक तय करने की माँग शामिल है।