चीन की बड़ी नौसेना अमेरिका के लिए असली समस्या नहीं है

नौसेना के आकार का भ्रम

कांग्रेसनल रिसर्च सर्विस के अनुसार, चीन की नौसेना में अब युद्धक बेड़े के 370 से अधिक जहाज हैं, जिससे जहाजों की संख्या के लिहाज से वह पृथ्वी की सबसे बड़ी समुद्री शक्ति बन गई है। इसकी तुलना में अमेरिका के पास युद्धक बेड़े के 296 जहाज हैं। अनुमान है कि 2030 तक यह अंतर बढ़कर चीन के 435 जहाजों और अमेरिका के 294 जहाजों का हो जाएगा। पहली नजर में ये आंकड़े चिंताजनक लगते हैं और हिंद-प्रशांत में शक्ति संतुलन बदलने के प्रमाण के तौर पर अक्सर इनका हवाला दिया जाता है। लेकिन यह संख्यात्मक उपलब्धि एक अधिक जटिल वास्तविकता को छिपाती है, जिस पर गहराई से विचार करना जरूरी है।

मुख्य सवाल यह नहीं है कि किस देश के पास अधिक जहाज हैं, बल्कि यह है कि जरूरत पड़ने पर अमेरिका पश्चिमी प्रशांत में प्रभावी नौसैनिक शक्ति का प्रदर्शन कर सकता है या नहीं। चीन ने नौसैनिक रणनीतिकारों के शब्दों में, महानियन समुद्री नियंत्रण के बजाय कॉर्बेटियन समुद्री निषेध की क्षमता हासिल की है। यह फर्क बेहद अहम है। बीजिंग का लक्ष्य क्लासिक नौसैनिक युद्ध सिद्धांतों के मुताबिक निर्णायक बेड़ा-युद्ध में अमेरिकी नौसेना को हराना नहीं है। इसके बजाय, चीन अमेरिकी दखल को इतना मुश्किल, महंगा और धीमा बनाना चाहता है कि वॉशिंगटन संकट का नतीजा प्रभावित करने के लिए समय पर न पहुंच सके। लक्ष्य ऐसा अस्थायी निषिद्ध क्षेत्र बनाना है, जो राजनीतिक उद्देश्य हासिल करने के लिए काफी समय तक कायम रहे, खासकर ताइवान या दक्षिण चीन सागर के विवादित क्षेत्रों के मामले में।

इस रणनीति के लिए कुल बेड़े के आकार में बराबरी या बढ़त जरूरी नहीं है। इसके लिए ऐसी विशिष्ट क्षमता-संरचना चाहिए, जो युद्धक्षेत्र के करीब पहुंचती अमेरिकी सेनाओं का पता लगा सके, उन पर नजर रख सके और उन्हें निशाना बनाने की धमकी दे सके। चीनी जहाजों की बड़ी संख्या मुख्य रूप से इस रक्षात्मक प्रणाली को अधिक व्यापक बनाने का काम करती है। इससे विवादित जलक्षेत्रों में अमेरिकी सैन्य गतिविधियां जटिल होती हैं और कमांडरों के लिए जोखिम का आकलन कठिन हो जाता है। इस नजरिए से देखने पर बेड़े के आकार का आंकड़ा प्रभुत्व का पैमाना नहीं, बल्कि व्यापक ‘एंटी-एक्सेस’ ढांचे का एक घटक बन जाता है।

निषेध की संरचना

अमेरिकी नौसैनिक योजनाकारों के सामने असली चुनौती बीजिंग की एंटी-एक्सेस और एरिया-डिनायल प्रणाली है, जिसे आम तौर पर A2/AD कहा जाता है। यह अवधारणा लंबी दूरी की मिसाइलों, निगरानी प्रणालियों, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध उपकरणों और पनडुब्बी बलों से बने कई परतों वाले रक्षा नेटवर्क को दर्शाती है। इसकी कार्यप्रणाली एक सरल सिद्धांत पर आधारित है: किसी प्रतिद्वंद्वी को युद्धक्षेत्र में प्रवेश करने से रोकना या भीतर आने के बाद उसकी आवाजाही की स्वतंत्रता सीमित करना। चीन के लिए इसका अर्थ है ऐसी रक्षात्मक सुरक्षा-परिधि बनाना, जो मुख्य भूमि से दक्षिण चीन सागर तक और फिर पहली द्वीप शृंखला की ओर फैले।

इस रणनीति के केंद्र में वे क्षमताएं हैं, जिन्हें रक्षा विश्लेषक ‘सेंसर’ और ‘शूटर’ कहते हैं। सेंसरों में हवाई पूर्व चेतावनी विमान, क्षितिज-पार रडार, उपग्रह समूह और पूरे दक्षिण चीन सागर के कृत्रिम द्वीपों पर तैनात निगरानी साधन शामिल हैं। ये मंच समुद्री क्षेत्र की व्यापक जागरूकता का चित्र तैयार करते हैं और संभावित संकट-स्थलों की ओर बढ़ते अमेरिकी सतही जहाजों तथा विमानों पर नजर रखते हैं। शूटरों में जमीन से दागी जाने वाली बैलिस्टिक और क्रूज मिसाइलों का जखीरा शामिल है। इनमें DF-21D और DF-26 भी हैं, जिन्हें 1,500 किलोमीटर से अधिक दूरी पर बड़े सतही युद्धपोतों को निशाना बनाने की क्षमता के कारण ‘कैरियर किलर’ कहा जाता है।

हालिया खुफिया आकलनों से एक और अधिक चिंताजनक घटनाक्रम सामने आया है। पेंटागन की चीनी सैन्य शक्ति पर 2025 की रिपोर्ट ने DF-27 की परिचालन तैनाती की पुष्टि की। यह पारंपरिक अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल जहाज-रोधी क्षमता से लैस है। यह 5,000 से 8,000 किलोमीटर दूर के लक्ष्यों पर हमला कर सकती है और संभवतः हवाई, अलास्का या यहां तक कि महाद्वीपीय अमेरिका तक पहुंच सकती है। साथ ही, यह समुद्र में नौसैनिक जहाजों को नष्ट करने में भी सक्षम है। हाइपरसोनिक ग्लाइड वाहन से लैस होने पर DF-27 उड़ान के दौरान अप्रत्याशित दिशा में पैंतरेबाजी कर सकती है, जिससे मिसाइल रक्षा के प्रयास जटिल हो जाएंगे।

चीन ने वुडी द्वीप, फिएरी क्रॉस रीफ और मिसचीफ रीफ जैसे विवादित क्षेत्रों पर सैन्य ढांचा बनाकर इस मिसाइल संरचना को और मजबूत किया है। इन चौकियों पर हवाई पट्टियां, पनडुब्बी आश्रय और संचार प्रणालियां हैं, जो बीजिंग की पहुंच को समुद्री दक्षिण-पूर्व एशिया के भीतर तक बढ़ाती हैं। स्थायी द्वीपीय ठिकानों और मोबाइल मिसाइल बैटरियों का मेल एक लचीली, गहराई तक फैली रक्षा तैयार करता है, जिसे किसी भी क्षेत्रीय संकट में अमेरिकी सेनाओं को भेदना होगा।

पानी के नीचे की चुनौती

जहां सतही बेड़ों की संख्या सुर्खियां बनती है, वहीं पानी के नीचे का क्षेत्र अधिक तात्कालिक सामरिक खतरा पेश करता है। 2021 से 2025 के बीच चीन ने कुल लगभग 79,000 टन भार वाली दस परमाणु-संचालित पनडुब्बियां लॉन्च कीं। इसी अवधि में अमेरिका ने सात पनडुब्बियां लॉन्च कीं, जिनका कुल भार 55,500 टन था। हुलुदाओ स्थित बोहाई शिपबिल्डिंग हेवी इंडस्ट्री केंद्र में हुई इस तेज उत्पादन वृद्धि से चीन का परमाणु पनडुब्बी बेड़ा बढ़कर लगभग 32 पोतों का हो गया है। इसमें टाइप 094 जिन श्रेणी की बैलिस्टिक मिसाइल पनडुब्बियां और वर्टिकल लॉन्च प्रणाली से लैस नई टाइप 093B निर्देशित मिसाइल पनडुब्बियां शामिल हैं।

टाइप 093B में YJ-19 हाइपरसोनिक मिसाइल जैसे उन्नत जहाज-रोधी हथियार हैं, जबकि टाइप 094 चीन के परमाणु प्रतिरोध की समुद्र-आधारित शाखा है और JL-3 पनडुब्बी-प्रक्षेपित बैलिस्टिक मिसाइलों से लैस है। इन घटनाक्रमों से संकेत मिलता है कि बीजिंग पारंपरिक समुद्री निषेध और रणनीतिक परमाणु क्षमता की उत्तरजीविता, दोनों को एक साथ आगे बढ़ा रहा है। पश्चिमी विश्लेषकों का कहना है कि ध्वनिक गोपनीयता और सेंसरों के एकीकरण के मामले में चीनी पनडुब्बियां अब भी अमेरिकी पनडुब्बियों से पीछे हैं, लेकिन संख्या में बदलाव से अमेरिकी पनडुब्बी-रोधी युद्ध योजना और जटिल हो जाती है।

चीनी पनडुब्बियों की क्षमताओं को कम आंकने का खतरा अक्टूबर 2006 में साफ दिखाई दिया, जब एक चीनी सॉन्ग श्रेणी की डीजल-इलेक्ट्रिक पनडुब्बी ओकिनावा के पास USS Kitty Hawk विमानवाहक पोत से पांच मील से भी कम दूरी पर सतह पर आई। उसके आसपास एक दर्जन अनुरक्षक जहाज और पनडुब्बी-रोधी हेलीकॉप्टर मौजूद थे, फिर भी विमानवाहक पोत का समूह पनडुब्बी की गतिविधि का पता नहीं लगा पाया। इस घटना ने अमेरिकी पनडुब्बी-रोधी युद्ध क्षमता में खतरनाक आत्मसंतुष्टि उजागर की और संकेत दिया कि परमाणु प्रणोदन के बिना भी चीनी पनडुब्बियां विमानवाहक पोतों के हमलावर समूहों के लिए खतरा बन सकती हैं।

अमेरिका की बदलती प्रतिक्रिया

चीनी रक्षात्मक प्रणालियों के घनत्व को देखते हुए अमेरिका ने ऐसे परिचालन सिद्धांत अपनाने शुरू किए हैं, जो दुश्मन के लिए लक्ष्य तय करना कठिन बनाएं और युद्ध क्षमता बनाए रखें। नौसेना की ‘डिस्ट्रिब्यूटेड मैरीटाइम ऑपरेशंस’ रणनीति में कमजोर विमानवाहक पोत-आधारित हमलावर समूहों में सेना केंद्रित करने के बजाय, बलों को बड़े भौगोलिक क्षेत्र में फैलाने पर जोर दिया जाता है। इससे चीनी सेंसरों के लिए लक्ष्यों का पता लगाना और उनकी प्राथमिकता तय करना मुश्किल होता है। साथ ही, किसी एक सैन्य संसाधन के नष्ट होने से अमेरिकी युद्ध क्षमता ठप नहीं होती।

इस नौसैनिक रणनीति का पूरक वायुसेना का ‘एजाइल कॉम्बैट एम्प्लॉयमेंट’ सिद्धांत है। इसमें विमानों को प्रशांत क्षेत्र के कई छोटे हवाई अड्डों, राजमार्गों पर बनी हवाई पट्टियों और सहयोगी देशों के ठिकानों पर फैलाया जाता है। गुआम जैसे बड़े और कमजोर ठिकानों पर एकत्र होने से बचकर अमेरिकी सेनाएं चीन के लिए लक्ष्यों की संख्या और दायरा बढ़ाना चाहती हैं, साथ ही अपनी परिचालन क्षमता को बनाए रखना चाहती हैं।

2019 में अमेरिका के मध्यम दूरी की परमाणु शक्ति संधि से हटने के बाद जमीन से दागी जाने वाली उन पारंपरिक मिसाइलों के विकास का रास्ता खुला, जिन पर इस समझौते के तहत पहले प्रतिबंध था। रक्षा योजनाकार अब पहली द्वीप शृंखला में युद्धक्षेत्र-दूरी की मिसाइलें तैनात करने की वकालत कर रहे हैं, ताकि चीनी लॉन्चरों और कमान केंद्रों को खतरा हो। टॉमहॉक जैसी प्रणालियां और भविष्य के संभावित हाइपरसोनिक हथियार, सुरक्षित दूरी से जहाज-रोधी मिसाइल बैटरियों को निशाना बना सकते हैं। इससे अमेरिकी वायु और नौसैनिक बलों को फायदा उठाने के लिए परिचालन अवसर मिलेंगे।

हालांकि, बजट की सीमाएं इन आधुनिकीकरण प्रयासों को जटिल बनाती हैं। धन की कमी के कारण नौसेना ने हाल ही में अपना हाइपरसोनिक एयर-लॉन्च्ड ऑफेंसिव एंटी-सर्फेस वारफेयर कार्यक्रम रद्द कर दिया और इसके बजाय सबसोनिक, लेकिन स्टील्थ क्षमता वाली AGM-158C लॉन्ग रेंज एंटी-शिप मिसाइल पर निर्भर रहने का फैसला किया। इस बीच, सेना ने जमीन से जहाजों और विमानों को निशाना बनाने की लंबी दूरी की मारक क्षमता विकसित की है, जिससे A2/AD का मुकाबला करने के अभियान में संयुक्त सेवाओं की भूमिका जुड़ती है।

लक्ष्य-श्रृंखला को तोड़ना

चीनी समुद्री निषेध को नाकाम करने की अमेरिकी रणनीति में हर मिसाइल लॉन्चर या रडार ठिकाने को नष्ट करना जरूरी नहीं है। इसके बजाय योजनाकार लक्ष्य-श्रृंखला को तोड़ना चाहते हैं। यह पहचान, लक्ष्य निर्धारण और हमले का क्रम है, जिसके सहारे A2/AD प्रणालियां काम करती हैं। इस श्रृंखला की किसी भी कड़ी को बाधित करके अमेरिका अस्थायी पहुंच के अवसर बना सकता है, जिनके दौरान नौसैनिक और वायु सेनाएं रक्षा प्रणालियों की प्रतिक्रिया से पहले युद्धक असर पैदा कर सकती हैं।

स्टील्थ मंच इस रणनीति में सबसे आगे हैं। B-21 Raider, F-35 Lightning II और मौजूदा B-2 Spirit बमवर्षकों को भारी सुरक्षा वाले हवाई क्षेत्र में घुसकर कमान केंद्रों और रडार ठिकानों पर हमला करने के लिए बनाया गया है। इन अभियानों से चीनी निगरानी नेटवर्क की क्षमता बाधित होगी और रक्षकों को अधूरी परिस्थितिजन्य जानकारी के साथ काम करना पड़ेगा। पनडुब्बियां एक और अहम क्षमता देती हैं। उनकी गोपनीयता उन्हें विवादित क्षेत्रों में लगभग बिना रोक-टोक काम करने देती है। वे छिपे रहते हुए सतही जहाजों या जमीनी लक्ष्यों पर हमला कर सकती हैं।

सुरक्षित दूरी से दागे जाने वाले हथियार A2/AD सुरक्षा-परिधि को भेदने का तीसरा तरीका हैं। AGM-158 JASSM-ER, LRASM और टॉमहॉक क्रूज मिसाइलें अमेरिकी सेनाओं को सबसे घने खतरे वाले क्षेत्रों के बाहर से अहम ठिकानों पर हमला करने देती हैं। इन अत्याधुनिक हथियारों के साथ QUICKSINK जैसे कार्यक्रम भी हैं, जिनका लक्ष्य किफायती संख्या में हथियार उपलब्ध कराना है। इन कम लागत वाले सटीक हथियारों की बड़ी तादाद चीनी रक्षा प्रणालियों पर एक साथ हमला कर सकती है और उनके मिसाइल भंडार को खत्म कर सकती है।

कूटनीतिक और गठबंधन समन्वय इस रणनीति में एक और परत जोड़ता है। ऑस्ट्रेलिया और ब्रिटेन के साथ AUKUS समझौते के तहत कैनबरा को परमाणु-संचालित पनडुब्बियां मिलेंगी, जिससे सहयोगी देशों की पानी के नीचे की क्षमता बढ़ेगी। फिलीपींस, जापान या अन्य साझेदार देशों में मोबाइल मिसाइल बैटरियों की अग्रिम तैनाती से चीन को कई दिशाओं से आने वाले खतरों का सामना करना पड़ेगा और उसकी केंद्रित रक्षा की प्रभावशीलता घटेगी।

चीन की छिपी कमजोरियां

चीनी सैन्य आधुनिकीकरण का दायरा प्रभावशाली है, लेकिन बीजिंग की कुछ बड़ी संरचनात्मक कमजोरियां लंबे संघर्ष में उसकी समुद्री निषेध रणनीति को कमजोर कर सकती हैं। सबसे गंभीर कमजोरी सैन्य क्षेत्र में नहीं, बल्कि वैश्विक व्यापार की आर्थिक और भौगोलिक वास्तविकताओं में है। चीन के ऊर्जा आयात का करीब 80 प्रतिशत, जिसकी सालाना कीमत 300 अरब डॉलर से अधिक है, मलक्का जलडमरूमध्य से होकर गुजरता है। यह इंडोनेशिया, मलेशिया और सिंगापुर के बीच स्थित एक संकरा समुद्री मार्ग है। यह ‘मलक्का दुविधा’ एक रणनीतिक कमजोरी है, जिसका विरोधी चीनी क्षेत्र पर सीधा हमला किए बिना फायदा उठा सकते हैं।

भारत की भौगोलिक स्थिति इस कमजोरी का फायदा चीन के विरोधियों को उठाने में मदद करती है। अंडमान और निकोबार द्वीप समूह की सैन्य चौकियों, खासकर कैंपबेल बे स्थित अग्रिम हवाई अड्डे से भारतीय सेनाएं जलडमरूमध्य के पश्चिमी प्रवेश मार्गों पर यातायात की निगरानी कर सकती हैं और संभवतः उसे रोक भी सकती हैं। पूर्ण नाकाबंदी युद्ध की कार्रवाई मानी जाएगी, लेकिन भारत निगरानी, समुद्री गश्त और रोकने की क्षमता के प्रदर्शन से अनिश्चितता पैदा कर सकता है। इससे युद्ध-जोखिम बीमा प्रीमियम और शिपिंग लागत में भारी बढ़ोतरी होगी और गोली चलाए बिना ही चीन की विनिर्माण आपूर्ति शृंखलाएं बाधित हो सकती हैं।

सैन्य विश्लेषक चीन की उन सेनाओं की युद्धक प्रभावशीलता पर भी सवाल उठाते हैं, जिन्हें अब तक युद्ध में परखा नहीं गया है। पीपुल्स लिबरेशन आर्मी ने 1979 के बाद से बड़े युद्ध अभियानों में हिस्सा नहीं लिया है। इससे सैनिकों की गुणवत्ता, गोलीबारी के दौरान उपकरणों की विश्वसनीयता और जटिल संयुक्त अभियानों के संचालन की क्षमता पर सवाल उठते हैं। पूर्वी चीन सागर के ऊपर हवाई रक्षा पहचान क्षेत्र को पूरी तरह लागू करने में नाकामी भी संकेत देती है कि चीन के लिए बड़े क्षेत्रों में समुद्री गतिविधियों की जानकारी बनाए रखना चुनौतीपूर्ण है।

सैन्य पहलुओं से परे, बीजिंग के आक्रामक रवैये ने पूरे दक्षिण-पूर्व एशिया में भरोसे की कमी पैदा की है। वियतनाम और फिलीपींस जैसे देशों ने चीन के विस्तारवाद के कारण ही अमेरिका के साथ सुरक्षा सहयोग गहरा किया है। संकट की स्थिति में यह कूटनीतिक अलगाव बीजिंग के विकल्प सीमित कर सकता है और वॉशिंगटन को जरूरी सैन्य ठिकानों तक पहुंच तथा गठबंधन का समर्थन दिला सकता है।

निष्कर्ष

चीन की नौसेना का बढ़ता आकार आंकड़ों के लिहाज से अहम है, लेकिन अकेले इससे हिंद-प्रशांत में शक्ति संतुलन तय नहीं होता। निर्णायक सवाल यह है कि क्या संकट के शुरुआती अहम चरणों में बीजिंग की एकीकृत एंटी-एक्सेस प्रणाली अमेरिकी सेनाओं को विवादित क्षेत्रों में प्रभावी ढंग से प्रवेश करने से रोक सकती है। चीन ने मिसाइलों, सेंसरों और पनडुब्बियों का एक शक्तिशाली ढांचा बनाया है, जिसका उद्देश्य ठीक ऐसी ही देरी पैदा करना है। लेकिन इस प्रणाली की सीमाएं भी हैं: लंबे समय तक टिके रहने की क्षमता, युद्ध का अनुभव और आर्थिक व्यवधान के प्रति रणनीतिक कमजोरी।

• चीन के पास अब युद्धक बेड़े के 370 से अधिक जहाज हैं, जबकि अमेरिकी नौसेना के पास 296 हैं। अनुमान है कि 2030 तक चीनी जहाजों की संख्या 435 हो जाएगी।
• जहाज-रोधी क्षमता वाली पारंपरिक DF-27 अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल चीन की मारक दूरी को 8,000 किलोमीटर तक बढ़ाती है और हवाई तथा अलास्का के लिए संभावित खतरा है।
• 2021 से 2025 के बीच चीन ने दस परमाणु पनडुब्बियां लॉन्च कीं, जिनका कुल भार 79,000 टन था। इसके मुकाबले अमेरिका ने 55,500 टन भार वाली सात पनडुब्बियां लॉन्च कीं।
• अमेरिका ‘डिस्ट्रिब्यूटेड मैरीटाइम ऑपरेशंस’ और ‘एजाइल कॉम्बैट एम्प्लॉयमेंट’ के जरिए जवाब दे रहा है और चीनी लक्ष्य-निर्धारण नेटवर्क को तोड़ने के प्रयास कर रहा है।
• ऊर्जा आयात के लिए मलक्का जलडमरूमध्य पर चीन की निर्भरता और हालिया युद्ध अनुभव का अभाव उसकी अहम रणनीतिक कमजोरियां हैं।