सिंगापुर में प्रजनन संकट: क्या व्यापक बदलाव गिरावट को पलट सकते हैं?

रिकॉर्ड निचले स्तर पर प्रजनन दर और अस्तित्व का संकट

सिंगापुर की कुल प्रजनन दर 2025 में गिरकर 0.87 पर आ गई, जो देश के दर्ज इतिहास का सबसे निचला स्तर है। यह प्रति महिला 2.1 बच्चों की प्रतिस्थापन दर से काफी कम है, जो आबादी को स्थिर रखने के लिए जरूरी मानी जाती है। उपप्रधानमंत्री गन किम योंग ने फरवरी 2026 में संसद में गंभीर चेतावनी देते हुए इस रुझान को "अस्तित्व का संकट" बताया, जिससे नगर-राज्य के समाज और अर्थव्यवस्था की बुनियाद को खतरा है। शुरुआती आंकड़ों के अनुसार, 2025 में यहां के निवासियों के करीब 27,500 बच्चे पैदा हुए, जो पिछले वर्ष से 11 प्रतिशत कम और रिकॉर्ड शुरू होने के बाद नवजातों की सबसे कम संख्या है।

इस गिरावट का गणित आने वाली पीढ़ियों की एक चिंताजनक तस्वीर पेश करता है। मौजूदा रुझान जारी रहे तो आज के हर 100 निवासियों के सिर्फ 44 बच्चे और महज 19 पोते-पोतियां होंगे। कोई कदम न उठाया गया तो 2040 के दशक की शुरुआत तक सिंगापुर की नागरिक आबादी घटने लग सकती है। तेजी से बूढ़ी होती आबादी से यह चिंता और बढ़ जाती है। अब हर पांच में से एक नागरिक की उम्र 65 वर्ष या उससे अधिक है, जबकि एक दशक पहले यह अनुपात हर आठ में से एक था। आबादी में इस बदलाव से आश्रितों का अनुपात अस्थिर स्तर पर पहुंच सकता है: हर कामकाजी वयस्क को 2.4 बुजुर्गों का सहारा देना पड़ सकता है, जिससे स्वास्थ्य सेवाओं और पेंशन व्यवस्थाओं पर दबाव बढ़ेगा।

आंकड़ों के पीछे निजी फैसले

इन आंकड़ों के पीछे आर्थिक दबावों और सांस्कृतिक बदलावों से प्रभावित लोगों के निजी फैसले हैं। 31 वर्षीय कारोबारी सलाहकार श्री चेन, जिनके यहां दिसंबर 2024 में पहला बच्चा हुआ, कई युवा सिंगापुरी दंपतियों की दुविधा को दर्शाते हैं। पिता बनने को "बेहद सुखद" अनुभव मानने के बावजूद, उन्होंने और उनकी पत्नी ने, जो नर्स हैं, तय किया है कि एक बच्चा ही काफी है। दोस्तों के साथ उनकी साप्ताहिक रात्रिभोज की महफिलें अब बंद हो गई हैं और उनकी जगह शिशु की देखभाल की लगातार मांगों ने ले ली है।

उनकी सोच सिंगापुर की कार्यस्थल संस्कृति को लेकर व्यापक चिंताओं को दर्शाती है। उन्होंने कहा, "नियोक्ताओं को अपने कर्मचारियों को परिवार के साथ ज्यादा समय बिताने देने से कोई फायदा नहीं होता। उन्हें ऐसे व्यक्ति से ज्यादा लाभ होगा जो काम को अधिक समय दे सके, न कि ऐसे कर्मचारी से जो बच्चे को स्कूल से लेने के लिए जल्दी निकल जाए।" यह धारणा कि माता-पिता बनना और पेशेवर तरक्की साथ-साथ नहीं चल सकते, कई लोगों को परिवार छोटा रखने या बच्चे न करने के लिए प्रेरित करती है।

37 वर्षीय अविवाहित नर्स सुश्री हस्लिंडा हसन इस रुझान का एक और पहलू सामने लाती हैं। जीवन-यापन की ऊंची लागत और निजी स्वायत्तता की इच्छा का हवाला देते हुए उन्होंने बच्चे न करने का फैसला किया है। उन्होंने स्वीकार किया, "शायद मैं थोड़ी स्वार्थी हूं; बस अपने लिए समय चाहती हूं।" उन्होंने कहा, "मुझे संपूर्ण महसूस करने के लिए बच्चों की जरूरत नहीं है।" कभी सामाजिक निंदा का सामना करने वाले ऐसे विचार अब मिलेनियल और जेनरेशन जेड के बीच अधिक स्वीकार किए जा रहे हैं। ये पीढ़ियां पारंपरिक पारिवारिक ढांचों की जगह करियर, यात्रा और व्यक्तिगत संतुष्टि को प्राथमिकता देती हैं।

‘दो पर रुकें’ से ‘तीन या उससे अधिक करें’ तक

मौजूदा संकट में इतिहास की एक खास विडंबना छिपी है। 1970 के दशक में सिंगापुर की सरकार ने "दो पर रुकें" अभियान को आक्रामक ढंग से बढ़ावा दिया था। इससे कुल प्रजनन दर 1965 में 4.66 से घटकर 1975 तक प्रतिस्थापन स्तर से नीचे आ गई। जनसंदेशों, आवास आवंटन में बड़े परिवारों को हतोत्साहित करने और परिवार नियोजन कार्यक्रमों ने दुनिया के सबसे तेज जनसांख्यिकीय बदलावों में से एक को अंजाम दिया।

1980 के दशक के मध्य तक नीति-निर्माताओं को एहसास हुआ कि उनकी सफलता ही अब समस्या बन गई है। नारे बदलकर "अगर खर्च उठा सकें तो तीन या उससे अधिक बच्चे करें" हो गए। इसके बाद चार दशकों तक बच्चे के जन्म पर बोनस, कर में छूट, बाल देखभाल सब्सिडी और परिवारों को आवास में प्राथमिकता जैसी जन्मदर बढ़ाने वाली नीतियां लागू की गईं। इन प्रयासों के बावजूद प्रजनन दर लगातार गिरती रही: 2001 में 1.41 से घटकर अब 0.87 हो गई है। यह गिरावट बताती है कि नीतिगत उपायों के लिए गहरे संरचनात्मक कारकों का मुकाबला करना मुश्किल हो सकता है।

मेलबर्न विश्वविद्यालय में सिंगापुर की नीतियों पर शोध कर रहे पीएचडी के विद्यार्थी जूलियस मोक ने स्थिति का आकलन साफगोई से किया।

सरकार ने अब यह समझ लिया है और सही ही घबरा रही है कि ये [नीतियां] काम नहीं कर रही हैं।

उनकी यह निराशा उन नीति-निर्माताओं की हकीकत दर्शाती है, जिन्होंने प्रोत्साहन पैकेजों के बाद भी दीर्घकालिक रुझानों को पलटते नहीं देखा। लगातार गिरावट से संकेत मिलता है कि केवल आर्थिक प्रोत्साहन जन्म-विरोधी सोच की विरासत को नहीं बदल सकते, न ही शिक्षित आबादी की जीवन-प्राथमिकताओं में हुए बुनियादी बदलावों का समाधान कर सकते हैं।

वैश्विक रुझान, स्थानीय चुनौतियां

सिंगापुर की मुश्किल लगभग सभी विकसित अर्थव्यवस्थाओं को प्रभावित करने वाले व्यापक रुझान का हिस्सा है। आर्थिक सहयोग और विकास संगठन (ओईसीडी) के अनुसार, उसके सदस्य देशों में औसत प्रजनन दर 1960 में प्रति महिला 3.3 बच्चों से घटकर 2022 में केवल 1.5 रह गई। पड़ोसी दक्षिण कोरिया में 2023 में यह दर विश्व के रिकॉर्ड निचले स्तर 0.72 पर पहुंच गई, जबकि जापान, ताइवान, हांगकांग और चीन के बड़े शहर भी ऐसी ही गंभीर स्थिति का सामना कर रहे हैं।

हालांकि, दक्षिण कोरिया का हालिया अनुभव उम्मीद की एक किरण दिखाता है। लगातार आठ साल की गिरावट के बाद, 2006 से 360 ट्रिलियन वॉन (करीब 250 अरब अमेरिकी डॉलर) से अधिक के सरकारी निवेश के बाद 2025 में कोरिया की प्रजनन दर मामूली बढ़कर 0.8 हो गई। सियोल की "जन्म सहायता परियोजना" में नवविवाहितों के लिए कल्याणकारी आवास, डेकेयर सुविधाओं का विस्तार और हर जन्म पर 20 लाख वॉन का नकद अनुदान शामिल है। माता-पिता की छुट्टी का अधिकार अब दंपतियों के लिए तीन साल तक है। नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ सिंगापुर की प्रोफेसर जीन युंग के अनुसार, इससे "यह साफ और जोरदार संदेश जाता है कि वे लैंगिक मानदंडों को बदलने के लिए गंभीर हैं।"

कोरिया में आया सुधार बताता है कि कई क्षेत्रों में लगातार और समन्वित प्रयास गिरावट को धीमा कर सकते हैं, भले ही उसे पूरी तरह पलटना अब भी मुश्किल हो। सिंगापुर पहले ही ऐसे कई कदम उठा चुका है। उसके सामने चुनौती यह पहचानने की है कि नीतियों और सांस्कृतिक बदलावों का कौन-सा खास मेल स्थानीय व्यवहार में परिवर्तन ला सकता है।

कार्यस्थल की संस्कृति और लैंगिक असमानता

शैक्षणिक शोध में कार्यस्थल की परिस्थितियों को परिवार शुरू करने में एक बड़ी बाधा बताया जा रहा है। नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ सिंगापुर के समाजशास्त्र विभाग के सहायक प्रोफेसर सेनहू वांग के हालिया अध्ययन में पाया गया कि लचीली कार्य व्यवस्थाएं 25 से 39 वर्ष की उम्र के अविवाहित सिंगापुरवासियों में बच्चे पैदा करने की इच्छा काफी बढ़ा सकती हैं। शोध से पता चला कि खास तौर पर काम के घंटे घटने से पुरुषों में बच्चे की योजना बनाने की संभावना बढ़ी, जबकि हर तरह की लचीली व्यवस्था से महिलाओं की इच्छा बढ़ी।

ये निष्कर्ष घरेलू काम के बंटवारे में बनी हुई लैंगिक असमानता को उजागर करते हैं। बच्चों की देखभाल की असमान रूप से अधिक जिम्मेदारी और करियर के अवसरों की कीमत अब भी महिलाएं चुकाती हैं, जबकि पुरुषों को ऐसी कार्यस्थल संस्कृति का सामना करना पड़ता है जो माता-पिता की छुट्टी लेने को हतोत्साहित करती है। दक्षिण कोरिया में दोनों माता-पिता के लिए एक साल की उदार अभिभावकीय छुट्टी उपलब्ध होने के बावजूद, 2020 में पात्र पिताओं में से केवल 3.4 प्रतिशत ने इसका लाभ लिया, जबकि जापान में यह आंकड़ा 12.7 प्रतिशत था। कोरियाई पुरुष अवैतनिक घरेलू काम पर रोजाना केवल 49 मिनट बिताते हैं, जो ओईसीडी के औसत का करीब एक-तिहाई है; वहीं महिलाएं साढ़े तीन घंटे देती हैं।

सिंगापुर में हाल ही में लागू किए गए लचीली कार्य व्यवस्था के अनुरोधों पर नए त्रिपक्षीय दिशानिर्देशों का मकसद इन बाधाओं को दूर करना है। हालांकि, सांस्कृतिक मानदंडों को बदलना नीतिगत ढांचों को बदलने से ज्यादा कठिन साबित हो सकता है। शोध के अनुसार, पेशेवर नौकरियों में पालन-पोषण की गहन अपेक्षाओं और जरूरत से ज्यादा काम करने की संस्कृति के कारण प्रजनन की कीमत खास तौर पर अधिक है। इन संरचनात्मक समस्याओं के समाधान के लिए सिर्फ कानूनों में बदलाव काफी नहीं; उत्पादकता की अपेक्षाओं और प्रदर्शन के पैमानों को बुनियादी रूप से बदलना होगा।

रुझान के विपरीत जाने वाले देशों से सबक

जहां अधिकांश विकसित देश घटती जन्मदर से जूझ रहे हैं, वहीं कुछ देशों ने व्यापक सामाजिक नीतियों के जरिए स्थिरता या सुधार हासिल किया है। फ्रांस में प्रजनन दर करीब 1.8 है, जो यूरोपीय संघ में सबसे ऊंची दरों में से एक है। इसके पीछे सबके लिए बाल देखभाल सहायता, उदार अभिभावकीय छुट्टी और दूसरे बच्चे से परिवारों को मिलने वाला मासिक भत्ता है। इन लाभों का मकसद गरीबी घटाना नहीं, बल्कि ऐसी सामाजिक बुनियादी व्यवस्था तैयार करना है जिसमें हर आय वर्ग के लिए माता-पिता बनना सामान्य हो।

हंगरी ने आर्थिक प्रोत्साहन का अधिक आक्रामक रास्ता अपनाया है। वहां महिलाओं को गृह ऋण माफ करने और चार या उससे अधिक बच्चे होने पर आजीवन आयकर से छूट देने की पेशकश की जाती है। 2010 के दशक में ये नीतियां लागू होने के बाद हंगरी की प्रजनन दर 1.25 से बढ़कर 2021 तक 1.6 हो गई, जबकि चार या उससे अधिक बच्चों वाली महिलाओं की संख्या एक दशक में दोगुनी हो गई। इजराइल एक और अपवाद है: वहां सरकारी खर्च पर आईवीएफ उपचार और धार्मिक व धर्मनिरपेक्ष समुदायों में परिवार बसाने का समर्थन करने वाली सांस्कृतिक सोच के चलते प्रजनन दर करीब 3.0 बनी हुई है।

इन उदाहरणों से पता चलता है कि नीतियां तब प्रजनन दर को प्रभावित कर सकती हैं, जब वे वित्तीय, व्यावहारिक और सांस्कृतिक, सभी तरह की बाधाओं को दूर करें। सिंगापुर की मौजूदा नीतियों में इन सफल उदाहरणों के कुछ तरीके पहले से शामिल हैं, जैसे रियायती बाल देखभाल और सहायक प्रजनन उपचार के लिए मदद। सवाल यह है कि क्या अतिरिक्त उपाय नगर-राज्य की खास चुनौतियों, जैसे बेहद अधिक जनसंख्या घनत्व, शिक्षा में तीव्र प्रतिस्पर्धा और होड़ वाली कार्यस्थल संस्कृति, को पार कर सकते हैं।

आप्रवासन और नागरिक आबादी की बुनियाद

यह मानते हुए कि केवल घरेलू प्रजनन से आबादी का स्तर कायम नहीं रखा जा सकता, सिंगापुर अगले पांच वर्षों में हर साल 25,000 से 30,000 नए नागरिकों और 40,000 स्थायी निवासियों का स्वागत करने की योजना बना रहा है। उपप्रधानमंत्री गन ने जोर देकर कहा कि इतनी आमद के बावजूद नागरिक आबादी की वृद्धि दर घटकर सालाना करीब 0.5 प्रतिशत रह जाएगी। सरकार ने जातीय संतुलन बनाए रखने और आबादी में बदलाव के साथ बुनियादी ढांचे का विस्तार सुनिश्चित करने की प्रतिबद्धता जताई है।

आप्रवासन पर यह निर्भरता जनसांख्यिकीय जरूरत और राष्ट्रीय पहचान के बीच तनाव पैदा करती है। ली कुआन यू स्कूल ऑफ पब्लिक पॉलिसी के वरिष्ठ शोध फेलो टैन पोह लिन ने चेताया कि नागरिकों की मजबूत बुनियादी आबादी के बिना सिंगापुर की पहचान अपनी जड़ों वाले राष्ट्र की जगह "अंतरराष्ट्रीय प्रवासन का एक और आकर्षक ठिकाना" बनकर रह जाने का जोखिम है। चुनौती नए लोगों को समाज में शामिल करते हुए उस खास सामाजिक एकजुटता को बनाए रखने की है, जिसने सिंगापुर के विकास को आकार दिया है।

आप्रवासन केवल अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देने का साधन नहीं, बल्कि कम प्रजनन दर के जाल से बचाव का उपाय भी है। हालांकि, यह स्थानीय जन्मों में गिरावट की मूल समस्या को पूरी तरह हल नहीं कर सकता। सरकार की दोहरी रणनीति का लक्ष्य प्रजनन को अधिकतम समर्थन देना और साथ ही आप्रवासन से आबादी की संरचना में आने वाले अनिवार्य बदलावों का प्रबंधन करना है।

व्यापक बदलाव और अनुत्तरित सवाल

संकट के जवाब में प्रधानमंत्री कार्यालय में मंत्री इंद्राणी राजा एक नए कार्यसमूह की अध्यक्षता करेंगी। इसे विवाह और माता-पिता बनने के लिए मिलने वाले समर्थन की समग्र समीक्षा का जिम्मा दिया गया है। इस पहल में "पूरे समाज में व्यापक बदलाव" का वादा किया गया है, जिसके तीन पहलू होंगे: परिवार बसाने के प्रति सामाजिक सोच बदलना, कार्यस्थल की संस्कृति को परिवारों की जरूरतों के अनुरूप ढालना और माता-पिता की मदद में पूरे समुदाय को शामिल करना। यह इस बात की स्वीकृति है कि वित्तीय प्रोत्साहन के पिछले टुकड़ों में बंटे उपाय पर्याप्त साबित नहीं हुए हैं।

शोधकर्ताओं ने कुछ ऐसी स्थापित नीतियों की समीक्षा करने का सुझाव दिया है, जो अनजाने में परिवार बसाने को हतोत्साहित कर सकती हैं। सिंगापुर की कारों पर निर्भरता घटाने वाली नीति पर्यावरण के लिहाज से सही है, लेकिन इससे उन परिवारों के लिए आवाजाही मुश्किल हो जाती है जो एक साथ छोटे बच्चों और बुजुर्ग माता-पिता की देखभाल करते हैं। विवाहित दंपतियों को प्राथमिकता देने वाली आवास नीतियां भी बड़े परिवारों की जगह की जरूरतें पूरी करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकतीं। कार्यसमूह अभिभावकीय छुट्टी के दौरान अनुपस्थित कर्मचारियों की जगह काम करने वालों की लागत साझा करने पर भी विचार कर सकता है, ताकि सहकर्मी उनकी गैरमौजूदगी से नाराज न हों। साथ ही, दफ्तर के समय के बाद काम के दबाव को घटाने के लिए काम से अलग होने के अधिकार को कानून में शामिल किया जा सकता है।

2026 में होने वाला विस्तारित विवाह और अभिभावकत्व सर्वेक्षण इन सिफारिशों को दिशा देने के लिए बदलते रवैयों पर नजर रखेगा। यह अनिश्चित है कि ये कदम प्रजनन दर में दशकों की गिरावट को पलट पाएंगे या नहीं। इंस्टीट्यूट ऑफ पॉलिसी स्टडीज के एसोसिएट प्रोफेसर टैन एन सेर ने कहा कि "ज्यादा समय, ज्यादा पैसा" देने वाली नीतियां जरूरी हैं, लेकिन पर्याप्त नहीं। उन्होंने माता-पिता बनने के सहज सुख पर जोर देने का सुझाव दिया: "अपने ही खून से प्यार कर पाने और प्यार पाने का आनंद।"

मुख्य बातें

• सिंगापुर की कुल प्रजनन दर 2025 में रिकॉर्ड निचले स्तर 0.87 पर पहुंची और यहां के निवासियों के केवल 27,500 बच्चे पैदा हुए
• कोई कदम न उठाया गया तो 2040 के दशक की शुरुआत तक नागरिक आबादी घटने लगेगी और हर कामकाजी वयस्क को 2.4 बुजुर्गों का सहारा देना पड़ सकता है
• भारी निवेश के बाद दक्षिण कोरिया की प्रजनन दर 0.72 से मामूली बढ़कर 0.8 हुई, जिससे सिंगापुर को संभावित सबक मिल सकते हैं
• सरकार का एक नया कार्यसमूह कार्यस्थल संस्कृति, सामाजिक रवैये और सामुदायिक समर्थन पर ध्यान देते हुए "पूरे समाज में व्यापक बदलाव" की दिशा में काम करेगा
• शोध के अनुसार, लचीली कार्य व्यवस्थाएं प्रजनन की इच्छा को काफी बढ़ा सकती हैं, खासकर पेशेवरों के बीच
• कम जन्मदर की भरपाई और जातीय संतुलन बनाए रखने के लिए सिंगापुर हर साल 25,000 से 30,000 नए नागरिकों का स्वागत करने की योजना बना रहा है
• फ्रांस, हंगरी और इजराइल के उदाहरण बताते हैं कि व्यापक नीतियां प्रजनन दर को स्थिर कर सकती हैं