शिशुओं के लिए मुफ्त डेकेयर शुरू करने वाला चिबा प्रान्त का पहला शहर बनेगा उरायासु

बाल देखभाल सहायता का ऐतिहासिक विस्तार

चिबा प्रान्त का उरायासु शहर दो वर्ष और उससे कम उम्र के बच्चों के लिए डेकेयर शुल्क समाप्त करने की तैयारी कर रहा है। ऐसा करने वाला यह प्रान्त का पहला नगरपालिका क्षेत्र होगा, जहां शिशुओं और नन्हे बच्चों के लिए मुफ्त बाल देखभाल उपलब्ध होगी। अप्रैल 2026 में लागू होने वाली यह नीति पूरे जापान में नगरपालिकाओं के आम तौर-तरीके से एक बड़ा बदलाव है, जहां सबसे कम उम्र के बच्चों की देखभाल का शुल्क आमतौर पर परिवार की आय पर निर्भर करता है।

इस पहल के लिए शहर सरकार ने वित्त वर्ष 2026 के मसौदा बजट में लगभग 580 मिलियन येन (करीब 3.77 मिलियन डॉलर) आवंटित किए हैं। अधिकारियों का अनुमान है कि शहर की सीमा में स्थित 55 लाइसेंस प्राप्त डेकेयर केंद्रों में नामांकित करीब 1,900 बच्चों को इस कार्यक्रम से लाभ होगा। आय के स्तर या परिवार के आकार के आधार पर शुल्क माफ करने वाली मौजूदा योजनाओं के उलट, उरायासु का नया कार्यक्रम शून्य से दो वर्ष तक के बच्चों के लिए बाल देखभाल सेवाएं लेने वाले सभी परिवारों पर लागू होगा।

युवा परिवारों पर आर्थिक बोझ कम करना

वर्षों से जापान भर के माता-पिता को छोटे बच्चों की शिक्षा और देखभाल के लिए जटिल शुल्क व्यवस्था का सामना करना पड़ा है। राष्ट्रीय सरकार ने 2019 में तीन से पांच वर्ष की उम्र के बच्चों के लिए डेकेयर मुफ्त कर दिया था, लेकिन छोटे बच्चों वाले परिवारों को अब भी हर महीने काफी खर्च उठाना पड़ता है। यह खर्च नगरपालिका कर दरों और परिवार की आय के अनुसार अलग-अलग होता है।

कई शहरों में शिशुओं और नन्हे बच्चों के माता-पिता को हर महीने काफी शुल्क देना पड़ता है। दो कमाने वाले सदस्यों वाले परिवारों और उन अकेले माता-पिताओं पर यह आर्थिक दबाव खास तौर पर अधिक होता है, जिन्हें ऐसे बच्चों की लगातार देखभाल की जरूरत होती है जो अभी किंडरगार्टन जाने के लिए बहुत छोटे हैं। ये शुल्क पूरी तरह समाप्त करके उरायासु उन आर्थिक बाधाओं को कम करना चाहता है, जिनकी वजह से माता-पिता, खासकर माताओं को, करियर में आगे बढ़ने और बच्चों के पालन-पोषण में से किसी एक को चुनना पड़ता है।

यह कदम उन स्थानीय निवासियों की लंबे समय से बनी चिंता का जवाब है, जो उरायासु की प्रशासनिक सेवाओं की तुलना पड़ोसी टोक्यो से करते रहे हैं। बड़े कारोबारी जिलों से भरपूर कर राजस्व पाने वाले राजधानी शहर ने वित्त वर्ष 2025 में शून्य से दो वर्ष तक के बच्चों के लिए डेकेयर मुफ्त करना शुरू किया। इस अंतर के चलते उरायासु के निवासियों ने भी ऐसी ही सहायता की मांग की। इसके बाद नगरपालिका सरकार ने छोटे स्थानीय निकायों की वित्तीय सीमाओं के बावजूद कदम उठाया।

कार्यक्रम की जानकारी

यह पहल शहर भर के लाइसेंस प्राप्त डेकेयर केंद्रों में शून्य से दो वर्ष की उम्र के बच्चों की कक्षाओं में नामांकित बच्चों के लिए है। इन सेवाओं का इस्तेमाल करने वाले माता-पिता की मूल बाल देखभाल फीस माफ कर दी जाएगी, चाहे उनकी आय किसी भी स्तर की हो या उनकी देखभाल में कितने भी बच्चे हों। यह सार्वभौमिक व्यवस्था उरायासु को आय के आधार पर पात्रता तय करने वाली नगरपालिकाओं से अलग करती है।

हालांकि, शुल्क माफी की कुछ सीमाएं हैं। कामकाजी माता-पिता की अलग-अलग समय-सारिणी के अनुरूप सामान्य समय के बाहर देखभाल देने वाली विस्तारित डेकेयर सेवाओं के लिए शुल्क देना होगा। इसी तरह, परिवारों को केंद्रों में दिए जाने वाले नाश्ते और भोजन का वास्तविक खर्च भी चुकाना होगा। इन अतिरिक्त खर्चों में कमी जरूर आएगी, लेकिन इसका मतलब है कि सभी परिवारों के लिए बाल देखभाल पूरी तरह मुफ्त नहीं होगी।

शहर के अधिकारियों के मुताबिक, यह कार्यक्रम खास तौर पर लाइसेंस प्राप्त केंद्रों पर लागू होगा। इनमें सामान्य डेकेयर केंद्र और प्रमाणित संयुक्त नर्सरी-किंडरगार्टन केंद्र शामिल हैं। छोटे स्तर के बाल देखभाल केंद्र, जहां आमतौर पर कम बच्चों को अधिक घरेलू माहौल में रखा जाता है, उनके लाइसेंस और क्षमता के अनुसार अलग शुल्क व्यवस्था के दायरे में आ सकते हैं।

क्षेत्र के नगरों की नीतियों की तुलना

उरायासु की नीति जापान के अन्य बड़े शहरों में प्रचलित व्यवस्था से अलग है। जापान के दूसरे सबसे बड़े शहर योकोहामा में शून्य से दो वर्ष के बच्चों के माता-पिता को अब भी परिवार की आय के आधार पर अलग-अलग शुल्क देना पड़ता है। नगरपालिका कर दर के अनुसार मासिक खर्च शून्य से 77,500 येन तक हो सकता है। लाइसेंस प्राप्त केंद्रों में शुल्क सभी के लिए तभी मुफ्त होता है, जब बच्चे तीन से पांच वर्ष की उम्र के हो जाते हैं।

इसी तरह, कावासाकी शहर के सबसे कम उम्र के बच्चों के लिए आय से जुड़ी शुल्क व्यवस्था जारी रखता है। नगरपालिका निवास कर से छूट पाने वाले परिवार शून्य से दो वर्ष के बच्चों की देखभाल के लिए कुछ नहीं देते, जबकि अन्य परिवारों का शुल्क उनकी कुल आय के आधार पर तय नगरपालिका कर दर के अनुसार निर्धारित होता है। कावासाकी भाई-बहनों के लिए छूट भी देता है: दूसरे बच्चे के लिए सामान्य शुल्क का आधा देना होता है और तीसरे या उसके बाद के बच्चे मुफ्त जाते हैं। लेकिन अधिकांश परिवारों को मूल शुल्क देना पड़ता है।

क्षेत्रीय स्तर पर यह अंतर जापान में छोटे बच्चों की देखभाल के लिए असंगत सहायता व्यवस्था को उजागर करता है। राष्ट्रीय सरकार ने बड़े प्रीस्कूल बच्चों के लिए मुफ्त बाल देखभाल की रूपरेखा तय की है, लेकिन शिशुओं और नन्हे बच्चों के शुल्क पर फैसला करने का अधिकार नगरपालिकाओं के पास है। टोक्यो की राजधानी के रूप में विशेष स्थिति से बाहर, उरायासु का यह फैसला प्रगतिशील बाल देखभाल नीति में उसे सबसे आगे रखता है।

वैश्विक परिप्रेक्ष्य और क्रियान्वयन की चुनौतियां

दुनिया भर के बड़े शहरों में सब्सिडी वाली बाल देखभाल का विस्तार बढ़ रहा है, हालांकि इसे लागू करने में अक्सर जटिल चुनौतियां सामने आती हैं। सैन फ्रांसिस्को इसका एक सतर्क करने वाला उदाहरण है। मेयर डैनियल लुरी ने हाल ही में पांच वर्ष और उससे कम उम्र के बच्चों के लिए मुफ्त और सब्सिडी वाली बाल देखभाल का विस्तार करने की घोषणा की। यह पूर्व मेयर लंदन ब्रीड की पिछली पहलों को आगे बढ़ाता है। इस कार्यक्रम का लक्ष्य शहर की उस स्थिति से निपटना है, जहां अमेरिका के बड़े शहरों में बच्चों के बिना रहने वाले लोगों का अनुपात सबसे अधिक है। यहां शिशुओं और नन्हे बच्चों की देखभाल पर सालाना खर्च अक्सर 20,000 डॉलर से अधिक होता है।

सैन फ्रांसिस्को की इस विस्तार योजना का दायरा महत्वाकांक्षी है, लेकिन मध्यम आय वाले परिवारों के लिए देखभाल पर सब्सिडी देने की पिछली कोशिशों में लोगों की भागीदारी सीमित रही। जब शहर ने पहले क्षेत्र की औसत आय के 150 प्रतिशत तक कमाने वाले परिवारों के बाल देखभाल खर्च का आधा देने की पेशकश की थी, तो पात्र हजारों बच्चों के बावजूद एक साल में केवल 145 बच्चों ने नामांकन कराया। इस कम भागीदारी की वजह शिशुओं और नन्हे बच्चों के लिए सीमित उपलब्धता मानी जाती है। शहर की बाल देखभाल प्रतीक्षा सूची में शामिल करीब 81 प्रतिशत परिवारों को तीन वर्ष और उससे कम उम्र के बच्चों के लिए देखभाल चाहिए।

ये अंतरराष्ट्रीय उदाहरण बताते हैं कि केवल धन उपलब्ध कराने से बाल देखभाल का विस्तार सफल नहीं हो जाता। मौजूदा केंद्रों के नेटवर्क के भीतर काम करने का उरायासु का तरीका उन क्षमता संबंधी सीमाओं से बचने में मदद कर सकता है, जो अन्य जगहों पर देखी गई हैं। हालांकि, शहर को यह देखना होगा कि 1,900 स्थान करीब 2,000 पात्र बच्चों की मांग पूरी करने के लिए पर्याप्त हैं या नहीं।

राष्ट्रीय जिम्मेदारी की मांग

उरायासु के मेयर एत्सुशी उचिदा ने 4 फरवरी को एक संवाददाता सम्मेलन में नीति में इस बदलाव पर बात की। उन्होंने टोक्यो के सेवा स्तर के बराबर आने के दबाव को स्वीकार किया, लेकिन साथ ही व्यवस्था में व्यापक बदलाव की मांग भी की। मेयर ने जोर देकर कहा कि स्थानीय सरकारें लक्षित राहत दे सकती हैं, लेकिन जीवन स्तर के बुनियादी मानक सुनिश्चित करने की अंतिम जिम्मेदारी राष्ट्रीय सरकार की है।

हमें अनिवार्य रूप से टोक्यो के साथ अंतर का ध्यान रखना पड़ता है। मूल रूप से, हम चाहते हैं कि राष्ट्रीय सरकार देश में जीवन स्तर का न्यूनतम मानक सुनिश्चित करने की जिम्मेदारी ले।

उचिदा का बयान बाल देखभाल के वित्तपोषण को लेकर नगरपालिका और राष्ट्रीय सरकारों के बीच जारी तनाव को दर्शाता है। तीन से पांच वर्ष के बच्चों को शामिल करने वाली 2019 की राष्ट्रीय नीति ने सार्वभौमिक सहायता की मिसाल कायम की, लेकिन शिशुओं और नन्हे बच्चों को इससे बाहर रखने के कारण छोटे बच्चों वाले परिवारों पर शुरुआती मातृत्व-पितृत्व के सबसे आर्थिक रूप से कमजोर दौर में असमान रूप से अधिक खर्च का बोझ पड़ा है।

मेयर की टिप्पणियों से संकेत मिलता है कि उरायासु की पहल स्थानीय निवासियों के लिए एक व्यावहारिक उपाय होने के साथ-साथ राष्ट्रीय सांसदों पर दबाव डालने वाला नीतिगत संदेश भी है। सबसे कम उम्र के बच्चों के शुल्क सफलतापूर्वक समाप्त करके उरायासु यह मॉडल पेश कर रहा है कि नगरपालिकाएं ऐसा कर सकती हैं। इससे भविष्य में ऐसे राष्ट्रीय कानून बनाने की दिशा मिल सकती है, जो 2019 की मुफ्त बाल देखभाल योजना का विस्तार करके जन्म से लेकर प्रीस्कूल उम्र तक के सभी बच्चों को शामिल करें।

आर्थिक प्रभाव और भविष्य की संभावनाएं

बाल देखभाल की उपलब्धता का असर सीधे तौर पर लोगों की कामकाजी भागीदारी पर पड़ता है, खासकर जापान जैसे वृद्ध होती आबादी वाले समाज में महिलाओं की भागीदारी पर। शिशुओं और नन्हे बच्चों के लिए शुल्क हटाकर उरायासु अधिक माता-पिताओं को अभिभावकीय अवकाश के बाद जल्द काम पर लौटने में सक्षम बना सकता है। इससे परिवारों की आर्थिक स्थिरता को सहारा देते हुए श्रमिकों की कमी दूर करने में मदद मिल सकती है। 580 मिलियन येन का निवेश उरायासु जैसे शहर के लिए बड़ी प्रतिबद्धता है। इससे पता चलता है कि अधिकारी इस नीति को वैकल्पिक खर्च नहीं, बल्कि जरूरी बुनियादी व्यवस्था मानते हैं।

इस कार्यक्रम की सफलता से तय हो सकता है कि चिबा प्रान्त और उससे बाहर की अन्य नगरपालिकाएं भी ऐसा करेंगी या नहीं। यदि उरायासु यह दिखा देता है कि शिशुओं के लिए सार्वभौमिक मुफ्त बाल देखभाल वित्तीय रूप से टिकाऊ और सामाजिक रूप से लाभकारी है, तो जापान के क्षेत्रीय शहरों में ऐसी ही पहलों की लहर शुरू हो सकती है। इसके उलट, यदि इस कार्यक्रम से नगरपालिका के वित्त पर दबाव पड़ता है या नामांकन और कामकाजी भागीदारी में उल्लेखनीय बढ़ोतरी नहीं होती, तो आय संबंधी पाबंदियां बनाए रखने की दलीलों को बल मिल सकता है।

फिलहाल, उरायासु के परिवार अप्रैल 2026 से मासिक खर्च में बड़ी कमी की तैयारी कर रहे हैं। यह नीति शहर में छोटे बच्चों के पालन-पोषण के शुरुआती दौर की आर्थिक स्थिति को बदलने का वादा करती है। इससे करीब दो हजार परिवारों को राहत मिलेगी और ऐसी मिसाल कायम होगी, जो शेष प्रान्त और संभवतः पूरे देश को अपने सबसे छोटे नागरिकों की सहायता के तरीके पर फिर से विचार करने की चुनौती देती है।

मुख्य बिंदु

• उरायासु शहर अप्रैल 2026 से शून्य से दो वर्ष तक के बच्चों के लिए डेकेयर शुल्क समाप्त करेगा। ऐसा करने वाला यह चिबा प्रान्त का पहला नगरपालिका क्षेत्र होगा, जहां शिशुओं के लिए सार्वभौमिक मुफ्त बाल देखभाल मिलेगी
• इस कार्यक्रम के लिए 580 मिलियन येन (करीब 3.77 मिलियन डॉलर) आवंटित किए गए हैं। इससे परिवार की आय या बच्चों की संख्या की परवाह किए बिना 55 लाइसेंस प्राप्त केंद्रों के करीब 1,900 बच्चों का खर्च कवर होगा
• विस्तारित डेकेयर और नाश्ते का खर्च माता-पिता को देना होगा, जबकि मूल बाल देखभाल शुल्क पूरी तरह माफ कर दिया जाएगा
• यह नीति टोक्यो में वित्त वर्ष 2025 में इसी उम्र समूह के लिए मुफ्त बाल देखभाल शुरू किए जाने के बाद आई है। इसका उद्देश्य पड़ोसी राजधानी में मिलने वाली सेवाओं जैसी सहायता की स्थानीय निवासियों की मांग पूरी करना है
• मेयर एत्सुशी उचिदा ने जोर देकर कहा कि शहर टोक्यो के साथ सेवा संबंधी अंतर कम करने के लिए कदम उठा रहा है, लेकिन देश भर में बाल देखभाल के न्यूनतम मानक तय करने की अंतिम जिम्मेदारी राष्ट्रीय सरकार की होनी चाहिए
• उरायासु से अलग, योकोहामा और कावासाकी समेत जापान के अधिकांश शहर तीन वर्ष से कम उम्र के बच्चों के लिए आय से जुड़ी शुल्क व्यवस्था बनाए हुए हैं। परिवार की कर स्थिति के अनुसार मासिक खर्च शून्य से 77,500 येन से अधिक तक हो सकता है