प्रशांत महासागर की तलहटी में पीली ईंटों की सड़क: वैज्ञानिकों ने खोजा ज्वालामुखीय अजूबा

प्रशांत महासागर की तलहटी में दिखी पीली ईंटों की सड़क

2022 में, हवाई के उत्तर में एक पानी के भीतर स्थित पर्वत के ऊपर से गुजर रहे दूर-संचालित वाहन ने ऐसा दृश्य भेजा, मानो किसी फैंटेसी फिल्म से निकला हो। विशाल पपाहानाउमोकुआकेआ समुद्री राष्ट्रीय स्मारक के भीतर, नूटका सीमाउंट की चोटी पर कैमरों ने समुद्र तल पर सूखी झील जैसी जगह को पार करती, करीने से बिछी पीली ईंटों की सड़क जैसी संरचना दिखाई। खोजी पोत नॉटिलस पर सवार वैज्ञानिकों ने ऑनलाइन लाइव प्रसारण के दौरान मजाक में ‘द विजार्ड ऑफ ओज़’ और अटलांटिस के खोए शहर का जिक्र किया। दुनिया भर के दर्शक वास्तविक समय में देख रहे थे कि वाहन समुद्र की सतह से एक किलोमीटर से अधिक नीचे, इस अजीब तरह से परिचित दिखने वाले पैटर्न के साथ धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा था।

शुरू में जो किसी रहस्यमय सभ्यता तक जाने वाला रास्ता लगा, वह दरअसल प्रकृति का रचा एक असाधारण भूवैज्ञानिक भ्रम था। ओशन एक्सप्लोरेशन ट्रस्ट की टीम के अनुसार, ये टाइलें दरअसल हायलोक्लास्टाइट चट्टान का दरारों वाला प्रवाह हैं। यह ज्वालामुखीय चट्टान तब बनती है, जब शक्तिशाली विस्फोटों के दौरान गर्म लावा ठंडे समुद्री पानी के संपर्क में आता है और फिर समुद्र तल पर जम जाता है। समय के साथ गर्म होने और ठंडा पड़ने से पैदा हुए दबाव ने चट्टान में नब्बे डिग्री के तीखे कोण वाली दरारें बना दीं, जिससे प्राकृतिक मोज़ेक तैयार हुआ जो करीने से रखी ईंटों जैसा दिखता है। दूसरे शब्दों में, इसमें किसी प्राचीन इंजीनियर का हाथ नहीं था—यह लाखों सालों तक काम करते भौतिकी के नियमों और समय का नतीजा है।

इस खोज ने लोगों की कल्पना को सिर्फ अपने असामान्य रूप से ही नहीं, बल्कि इसलिए भी आकर्षित किया कि इसने एक बेहद परायी दुनिया को अचानक परिचित बना दिया। यह ऐसी छवि है जो ब्राउज़र टैब बंद करने के काफी समय बाद भी मन में बनी रहती है—यह पृथ्वी की भूवैज्ञानिक रचनात्मकता और प्रकृति में पैटर्न पहचानने की हमारी मानवीय प्रवृत्ति, दोनों की याद दिलाती है।

पीले भ्रम के पीछे वैज्ञानिक व्याख्या

पक्के रास्ते जैसी आकर्षक समानता के बावजूद, पीली ईंटों जैसी इस संरचना की भूवैज्ञानिक व्याख्या सीधी-सादी है। नॉटिलस टीम के मुताबिक, यह वास्तव में हायलोक्लास्टाइट चट्टान के प्रवाह में बनी दरारें हैं। इस तरह की ज्वालामुखीय चट्टान उच्च ऊर्जा वाले विस्फोटों के दौरान बनती है, जब समुद्री पानी के संपर्क में आने के बाद चट्टान के कई टुकड़े समुद्र तल पर जम जाते हैं। नब्बे डिग्री के ये अनोखे कोण संभवतः सीमाउंट के इस जले हुए किनारे पर कई विस्फोटों से पैदा हुए गर्मी और ठंडक के दबाव से बने हैं।

इसे अच्छे ब्राउनी की सतह जैसा समझिए—ठोस, लेकिन गर्मी और ठंड के साथ ऊपर-नीचे हो सकती है और सतह पर दरारें बना सकती है। इस प्राचीन ज्वालामुखीय चट्टान ने भी कुछ ऐसा ही किया है, बस यह प्रक्रिया कहीं अधिक लंबे समय में हुई। इसका विशिष्ट पीला रंग चट्टान में मौजूद खनिज जमाव से आता है, जो दूर-संचालित वाहन (आरओवी) की शक्तिशाली रोशनी में खास तौर पर चमकीले दिखते हैं।

ओशन एक्सप्लोरेशन ट्रस्ट ने खोज के आधिकारिक विवरण में कहा, “जो संरचना पौराणिक अटलांटिस शहर की ओर जाती ‘पीली ईंटों की सड़क’ लग सकती है, वह वास्तव में प्राचीन सक्रिय ज्वालामुखीय भूविज्ञान का उदाहरण है।” भूवैज्ञानिक दृष्टि से इस तरह की संरचना अनसुनी नहीं है—उत्तरी आयरलैंड के जायंट्स कॉज़वे की तरह जमीन पर भी ऐसे प्राकृतिक पैटर्न मिलते हैं—लेकिन इतनी अधिक गहराई पर इसे देखना वैज्ञानिक टीम के लिए और भी अप्रत्याशित तथा रोमांचक था।

वैज्ञानिक महत्व वाली ज्वालामुखीय संरचना

इस संरचना की खोज का महत्व उसके दृश्य आकर्षण से कहीं आगे जाता है। नूटका सीमाउंट पर मिले हायलोक्लास्टाइट के जमाव ज्वालामुखीय गतिविधियों, समुद्र तल के निर्माण और पानी के भीतर के पारिस्थितिकी तंत्र को आकार देने वाली भौतिक परिस्थितियों के बारे में अहम जानकारी देते हैं। जो भूवैज्ञानिक विशेषताएं नाटकीय दृश्य बनाती हैं, वही समुद्री जीवों के आवास भी गढ़ती हैं।

ज्वालामुखीय चट्टानें जीवों को चिपकने, उनमें छिपने या उनसे भोजन पाने के लिए सतह देती हैं। अभियान के दौरान टीम ने इस असामान्य संरचना के किनारे और आसपास कई जीव देखे। इनमें क्रिनॉइड (समुद्री लिली) भी शामिल थे, जिन्होंने इस अजीब “सड़क” को अपना घर बना लिया था। ये अवलोकन वैज्ञानिकों को समझने में मदद करते हैं कि जीवन किस तरह ऐसे वातावरण में फैलता और फलता-फूलता है, जो पहली नजर में रहने लायक नहीं लगता।

पृथ्वी के सबसे बड़े संरक्षित क्षेत्रों में एक अनोखा स्थल

यह सीमाउंट पपाहानाउमोकुआकेआ समुद्री राष्ट्रीय स्मारक के भीतर है। यह संरक्षित क्षेत्र प्रशांत महासागर के लगभग 582,578 वर्ग मील हिस्से में फैला है। यह अमेरिका के सभी राष्ट्रीय उद्यानों के कुल क्षेत्रफल से बड़ा है और पपाहानाउमोकुआकेआ को धरती के सबसे बड़े समुद्री संरक्षण क्षेत्रों में से एक बनाता है। इसे समझने के लिए इतना जानना काफी है कि अगर टेक्सास के पूरे राज्य को प्रशांत महासागर में मोड़कर रखा जा सके, तब भी वह इस समुद्री स्मारक की सीमाओं के भीतर समा जाएगा।

इस स्मारक की स्थापना 2006 में हुई और 2016 में इसका विस्तार किया गया। इसमें उत्तर-पश्चिमी हवाई द्वीपों के आसपास के दस अलग-अलग समुद्री संरक्षण क्षेत्र शामिल हैं। यह सिर्फ पानी का विशाल विस्तार नहीं, बल्कि एक जटिल पारिस्थितिकी तंत्र है, जिसमें प्रवाल भित्तियां, गहरे समुद्र के आवास और मूल हवाईयन समुदायों के महत्वपूर्ण सांस्कृतिक स्थल शामिल हैं। हालांकि, इसका आकार बहुत बड़ा होने के बावजूद, समुद्र तल के केवल लगभग 3 प्रतिशत हिस्से का दृश्य सर्वेक्षण हुआ है। इससे पता चलता है कि इस संरक्षित प्राकृतिक क्षेत्र के बारे में अभी कितना कुछ अज्ञात है।

लुआएआहिकीइकेकुमु अभियान

पीली ईंटों जैसी सड़क की खोज लुआएआहिकीइकेकुमु अभियान के दौरान हुई। इसका अर्थ है “लिलिउओकलानी रिज के प्राचीन सीमाउंट”। यह अभियान 7 अप्रैल से 1 मई, 2022 तक चला और इस क्षेत्र के अपेक्षाकृत अनजाने पानी की खोज के जारी प्रयासों का हिस्सा था। लिलिउओकलानी रिज मध्य प्रशांत में फैली है। यह प्राचीन टेक्टोनिक हलचलों और मध्य-महासागरीय रिज की गतिविधियों से बने पानी के भीतर के ज्वालामुखियों की श्रृंखला है।

अभियान के दौरान नॉटिलस ने लगभग 700 से 3,500 मीटर की गहराई पर दूर-संचालित वाहन से 11 गोताखोरियां कीं। टीम ने समुद्र तल के 28,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र का नक्शा बनाया और करीब 600 पाउंड चट्टान के साथ कई जैविक नमूने जुटाए। इन आंकड़ों से वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद मिलती है कि प्राचीन ज्वालामुखियों की यह श्रृंखला कैसे बनी और गहरे समुद्र के प्रवाल, स्पंज तथा सूक्ष्मजीव इसकी चट्टानी ढलानों पर कैसे जीवन बिताते हैं।

पीली ईंटों की सड़क के अलावा, अभियान में कई अन्य दिलचस्प खोजें भी हुईं। टीम ने अलग-अलग गहराइयों और ऑक्सीजन संतृप्ति वाले क्षेत्रों में लौह-मैंगनीज की परतों से ढकी बेसाल्ट चट्टानें देखीं। उन्हें स्पंज जैसी दिखने वाली एक दिलचस्प प्यूमिस चट्टान भी मिली और मैंगनीज ऑक्साइड की परतों के नमूने जुटाए। टीम ने तैरते हुए बिना सिर वाले चिकन मॉन्स्टर का वीडियो भी बनाया—यह गहरे समुद्र में तैरने वाला समुद्री खीरा है, जो अपने पारदर्शी, भूतिया रूप के लिए जाना जाता है।

गहरा महासागर: एक ऐसी दुनिया जिसे हम मुश्किल से जानते हैं

पीली ईंटों की सड़क जैसी वायरल खोजों के बावजूद, मानवता ने गहरे समुद्र तल को देखना अभी शुरू ही किया है। ओशन डिस्कवरी लीग, स्क्रिप्स इंस्टीट्यूशन ऑफ ओशनोग्राफी और बोस्टन यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में 2025 के एक विश्लेषण में 1950 के दशक के अंत से अब तक किए गए 43,000 से अधिक गहरे समुद्र के गोताखोरी अभियानों के रिकॉर्ड जुटाए गए। उनका निष्कर्ष चौंकाने वाला था: 200 मीटर या उससे अधिक गहराई वाले पानी के रूप में परिभाषित गहरा महासागर पृथ्वी के लगभग 66 प्रतिशत हिस्से में फैला है, फिर भी गहरे समुद्र तल के 0.001 प्रतिशत से भी कम हिस्से को कैमरों से प्रत्यक्ष देखा गया है।

यह हिस्सा लगभग रोड आइलैंड के आकार या बेल्जियम के करीब दसवें हिस्से के बराबर है। बाकी सब कुछ अब भी अनदेखा है, कम से कम सीधे वीडियो या तस्वीरों के लिहाज से। इसलिए, पीली ईंटों वाली सड़क का वीडियो सोशल मीडिया पर व्यापक रूप से साझा होने के बावजूद, यह विशाल और अनमैप्ड क्षेत्र में बस एक छोटा-सा बिंदु है।

पीएमएनएम में शोध के उप अधीक्षक और एनओएए के अधिकारी रैंडी कोसाकी कहते हैं, “वास्तव में हमारे पास चंद्रमा के नक्शे समुद्र तल के नक्शों से बेहतर हैं।” यह बात दिखाती है कि तकनीकी प्रगति के बावजूद, हम अपने ग्रह के विशाल समुद्र तल की तुलना में अपने प्राकृतिक उपग्रह की सतह के बारे में अधिक जानते हैं।

जलवायु और जीवन के लिए गहरा महासागर क्यों अहम है

इस विशाल, अनजान क्षेत्र को दूर और रोजमर्रा की जिंदगी से असंबंधित मान लेना आसान हो सकता है। आखिर, स्मार्टफोन देखते या बिजली का बिल जांचते हुए सीमाउंट की कल्पना करना मुश्किल है। लेकिन ग्रह को रहने योग्य बनाए रखने में गहरे महासागर की केंद्रीय भूमिका है। साइंस एडवांसेज के अध्ययन के अनुसार, गहरा पानी अतिरिक्त गर्मी का अधिकांश हिस्सा और मानवीय गतिविधियों से पैदा हुई कार्बन डाइऑक्साइड का एक बड़ा हिस्सा सोखकर जलवायु को नियंत्रित करने में मदद करता है।

इन क्षेत्रों में सूक्ष्मजीव समुदायों से लेकर, जो खनिज परतों के भीतर रहते हैं, ऐसे प्रवाल, मछलियां और अकशेरुकी जीवों तक, जो अब तक नामित भी नहीं हुए हैं, विशाल जैव विविधता पाई जाती है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि गहरे महासागर में लाखों प्रजातियों की खोज अभी बाकी है। इनमें से कई में अहम जैवरासायनिक रहस्य छिपे हो सकते हैं—नई दवाओं से लेकर पृथ्वी पर जीवन के विकास के सुरागों तक।

इसी बीच, वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि गहरे समुद्र पर दबाव बढ़ रहा है। इसमें जलवायु से जुड़े बदलाव, प्रदूषण और समुद्र तल पर खनन में बढ़ती दिलचस्पी शामिल हैं। वहां क्या मौजूद है, इसकी आधारभूत जानकारी के बिना, निर्णय लेने वाले ऐसे पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचाने का जोखिम उठाते हैं जिसे हम मुश्किल से समझते हैं। पीली ईंटों जैसी यह संरचना नूटका सीमाउंट की चोटी पर है। माना जाता है कि यह सीमाउंट 50 मिलियन वर्ष से अधिक पुराना है और उन पदार्थों से बना है जिन्हें गहरे समुद्र में खनन के लिए निशाना बनाया जा सकता है।

वायरल “सड़क” संरक्षण के लिए क्यों मायने रखती है

लिलिउओकलानी रिज के आसपास नॉटिलस जैसे अभियानों का वैज्ञानिक खोज और जन-सहभागिता, दोनों में बड़ा महत्व है। अभियान ने भूवैज्ञानिक और जैविक नमूने जुटाने के साथ इंटरनेट कनेक्शन वाले किसी भी व्यक्ति के लिए 4के वीडियो का सीधा प्रसारण किया। साथ ही, हवाईयन, अंग्रेजी और अमेरिकी सांकेतिक भाषा में जहाज से तट तक दर्जनों लाइव बातचीत आयोजित कीं।

पीली ईंटों की सड़क जैसे पल अमूर्त आंकड़ों को ऐसी चीज में बदल देते हैं जिसे लोग देख सकते हैं। ज्वालामुखीय चट्टान की दरारों वाली परत अचानक पृथ्वी की रचनात्मकता और उसके सबसे गहरे क्षेत्रों के बारे में हमारी अज्ञानता, दोनों का प्रतीक बन जाती है। यह जुड़ाव पपाहानाउमोकुआकेआ जैसे क्षेत्रों की रक्षा के लिए जन समर्थन और स्थानीय तथा मूलनिवासी समुदायों की आवाज शामिल करने वाले अन्वेषण में निवेश को प्रेरित कर सकता है।

नॉटिलस अभियान संचालित करने वाला ओशन एक्सप्लोरेशन ट्रस्ट अपने काम में सांस्कृतिक तत्वों को शामिल करता है। लुआएआहिकीइकेकुमु अभियान के दौरान एक सामुदायिक सांस्कृतिक संपर्क अधिकारी ने पूरे अभियान में हवाईयन परंपराओं को शामिल करने का नेतृत्व किया। अभियान का नाम भी खास महत्व रखता है—लुआएआहिकीइकेकुमु महासागर अन्वेषण से जुड़ी हवाईयन परंपराओं और सांस्कृतिक मूल्यों से संबंधित है।

विज्ञान और संस्कृति के बीच सेतु

महासागर अन्वेषण का यह सांस्कृतिक दृष्टिकोण लगातार अधिक महत्वपूर्ण हो रहा है, क्योंकि वैज्ञानिक और मूलनिवासी समुदाय समुद्री पर्यावरण को समझने और उसकी रक्षा करने के लिए साथ काम कर रहे हैं। अभियान की टीम में विज्ञान संचार फेलो, विज्ञान और इंजीनियरिंग के इंटर्न तथा पीएमएनएम के एक अतिथि शिक्षक शामिल थे। इस टीम ने जहाज से तट तक रिकॉर्ड 114 लाइव संवाद आयोजित करने में मदद की, जिनसे दुनिया भर के लगभग 3,450 शिक्षार्थी जुड़े।

इसके अलावा, अभियान के दौरान जुटाए गए भूवैज्ञानिक नमूनों के अनुप्रस्थ काट हवाई के हिलो स्थित पीएमएनएम के मोकुपापापा डिस्कवरी सेंटर में प्रदर्शित किए जाने की योजना थी। केंद्र गहरे समुद्र के विज्ञान की औपचारिक शिक्षा को बढ़ावा देने के लिए तैयार की गई हवाईयन भाषा की सामग्री का उपयोग कर रहा है। पश्चिमी विज्ञान और मूलनिवासी ज्ञान का यह मेल महासागर अन्वेषण और संरक्षण के लिए अधिक समग्र दृष्टिकोण तैयार करता है।

अंतरराष्ट्रीय मीडिया ने अभियान पर ऑनलाइन, रेडियो और प्रसारण टेलीविजन में 70 से अधिक खबरें प्रकाशित या प्रसारित कीं। अभियान के लाइव वीडियो को 582,000 बार देखा गया, जबकि तैयार किए गए वीडियो मुख्यांशों को 2.9 मिलियन से अधिक बार देखा गया। इस तरह की जन-सहभागिता महासागर संरक्षण प्रयासों के समर्थन और वैज्ञानिकों तथा खोजकर्ताओं की अगली पीढ़ी को प्रेरित करने के लिए अहम है।

आगे की राह: गहरे समुद्र की खोज और संरक्षण

पीली ईंटों जैसी इस संरचना की खोज वैज्ञानिक जिज्ञासा जगाने के साथ कार्रवाई का आह्वान भी करती है। यह संरचना न तो ओज़ और न ही अटलांटिस तक जाती है, लेकिन यह ऐसे भविष्य की ओर इशारा करती है जिसमें गहरा महासागर कम रहस्यमय और साझा जिम्मेदारी का अधिक विषय हो। इन गहरे समुद्री वातावरणों के बारे में जितना अधिक जानेंगे, उनकी रक्षा के लिए हमारी तैयारी भी उतनी ही बेहतर होगी।

पीली ईंटों जैसी संरचना खोजने वाले इसी अभियान ने नॉटिलस के मल्टीबीम सिस्टम का इस्तेमाल कर समुद्र तल के कुल 28,559 वर्ग किलोमीटर (11,027 वर्ग मील) क्षेत्र का नक्शा बनाया। इसमें अमेरिकी विशेष आर्थिक क्षेत्र के भीतर 23,456 वर्ग किलोमीटर (9,056 वर्ग मील) शामिल था। यह मैपिंग डेटा वैज्ञानिकों को क्षेत्र की भूवैज्ञानिक बनावट समझने और उन जगहों की पहचान करने में मदद करता है जिन्हें विशेष संरक्षण की जरूरत हो सकती है।

व्यावहारिक तौर पर, नक्शे में दर्ज हर रिज और स्पंज या प्रवाल के हर दर्ज समुदाय से प्रबंधकों को यह तय करने में मदद मिलती है कि मानवीय गतिविधियां कहां सीमित होनी चाहिए और कहां सावधानी के साथ उन्हें अनुमति दी जा सकती है। हम जितना अधिक देखेंगे, इन नाजुक गहरे समुद्री पारिस्थितिकी तंत्रों को अपूरणीय नुकसान से बचाने की संभावना उतनी ही बेहतर होगी।

समुद्री अनुसंधान का भविष्य

आगे चलकर, तकनीक और अंतरराष्ट्रीय सहयोग से महासागर अन्वेषण अधिक सुलभ होने की संभावना है। ओशन डिस्कवरी लीग, जिसने गहरे समुद्र के अन्वेषण के आंकड़े जुटाने में मदद की, समुद्री अनुसंधान तक पहुंच को अधिक लोगों तक पहुंचाने के लिए काम करने वाले संगठनों में से एक है। उसका कहना है कि गोताखोरी अभियानों में से केवल लगभग 19 प्रतिशत अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र में हुए हैं, जबकि यह महासागर की सतह का 58 प्रतिशत हिस्सा है। यह दुनिया भर में अन्वेषण प्रयास बढ़ाने की जरूरत दिखाता है।

नई तकनीकें गहरे समुद्र की खोज की संभावनाओं को लगातार आगे बढ़ा रही हैं। उन्नत आरओवी लंबे समय तक पानी के भीतर रह सकते हैं, अधिक परिष्कृत नमूने जुटा सकते हैं और पहले से कहीं अधिक उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाली तस्वीरें दे सकते हैं। स्वायत्त पानी के भीतर चलने वाले वाहन अधिक बड़े क्षेत्रों का कुशलता से नक्शा बना सकते हैं, जबकि पर्यावरणीय डीएनए विश्लेषण वैज्ञानिकों को प्रजातियों को प्रत्यक्ष देखे बिना उनका पता लगाने देता है।

जैसे-जैसे ये तकनीकें आगे बढ़ेंगी, पीली ईंटों की सड़क जैसी और खोजें होने की उम्मीद है—ऐसी प्राकृतिक घटनाएं जो लोगों की कल्पना को आकर्षित करने के साथ मूल्यवान वैज्ञानिक जानकारी भी देती हैं। ऐसी हर खोज याद दिलाती है कि गहरा महासागर सिर्फ रहस्यों से भरी जगह नहीं, बल्कि हमारे ग्रह का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जिस पर ध्यान देना और जिसकी रक्षा करना जरूरी है।

निष्कर्ष

• नूटका सीमाउंट पर मिली “पीली ईंटों की सड़क” दरारों वाली हायलोक्लास्टाइट चट्टान की प्राकृतिक भूवैज्ञानिक संरचना है, मानव निर्मित ढांचा नहीं
• इस संरचना में नब्बे डिग्री के तीखे कोण वाली दरारें हैं, जो कई ज्वालामुखीय विस्फोटों से पैदा हुए गर्मी और ठंडक के दबाव के कारण बनीं
• यह खोज पपाहानाउमोकुआकेआ समुद्री राष्ट्रीय स्मारक में 2022 के लुआएआहिकीइकेकुमु अभियान के दौरान हुई
• अपने विशाल आकार के बावजूद, समुद्री स्मारक के समुद्र तल के 3 प्रतिशत से भी कम हिस्से का दृश्य अन्वेषण हुआ है
• जलवायु नियंत्रण, जैव विविधता और प्रभावी संरक्षण रणनीतियों को समझने के लिए गहरे महासागर का अन्वेषण अहम है
• यह खोज वैज्ञानिक अनुसंधान को सांस्कृतिक दृष्टिकोण और जन-सहभागिता के साथ जोड़ने का महत्व दिखाती है
• गहरे समुद्री वातावरणों की समझ और सुरक्षा को आगे बढ़ाने के लिए नई तकनीकें और अंतरराष्ट्रीय सहयोग अहम हैं