उच्च-शक्ति लेज़र परीक्षणों से जापान की समुद्री रक्षा को बढ़ावा

आधुनिक युद्ध के लिए एक मौन हथियार

यह सुनने में विरोधाभास जैसा लगता है। इतना शक्तिशाली हथियार कि धातु को काट सके और उड़ते हुए ड्रोन को मार गिराए, फिर भी हमला करते समय पूरी तरह मौन और लगभग अदृश्य हो। जापान ने समुद्र में एक नई रक्षा प्रणाली का परीक्षण शुरू किया है, जो आधुनिक हथियारों से जुड़ी हमारी आम धारणाओं को चुनौती देती है। परीक्षण के अधिकांश समय यह बिल्कुल खतरनाक नहीं दिखती। यह नई प्रणाली सुरक्षा के प्रति देशों के दृष्टिकोण में बड़े बदलाव का संकेत है: विस्फोटक गतिज बल से हटकर निर्देशित ऊर्जा की ओर। यह हथियार 100 किलोवाट श्रेणी का लेज़र है, जिसे उन खतरों से निपटने के लिए विकसित किया गया है जो एक दशक पहले मौजूद नहीं थे। हाल के परीक्षणों में यह प्रणाली उड़ान के बीच में ड्रोन को नष्ट करने और बिना किसी भौतिक संपर्क के धातु की सतहों को काटने में सक्षम साबित हुई।

आधुनिक युद्धक्षेत्र तेजी से बदल रहे हैं। छोटे ड्रोन, कम लागत वाले उड़ने वाले उपकरण और तेज़ी से बढ़ने वाले हवाई खतरे अधिक आम हो रहे हैं। पारंपरिक रक्षा प्रणालियों को इस बदलते परिदृश्य के साथ तालमेल बिठाने में कठिनाई हो रही है। मिसाइलें कारगर हैं, लेकिन उनका निर्माण और इस्तेमाल महंगा है। तोपों के लिए गोला-बारूद और दोबारा लोड करने का समय चाहिए। जापान की नवीनतम प्रणाली को बिना विस्फोट और भौतिक प्रक्षेप्य पर निर्भर हुए, तुरंत जवाब देने के लिए बनाया गया है। दूर से प्रहार का क्षण मुश्किल से ही दिखाई देता है; फिर अचानक लक्ष्य काम करना बंद कर देता है। यह तरीका उन परिस्थितियों में स्पष्ट लाभ देता है जहां कच्चे बल से अधिक गति और सटीकता मायने रखती है। समुद्र में यह खास तौर पर अहम है, क्योंकि प्रतिक्रिया का समय निर्णायक हो सकता है।

ड्रोन के खतरे का जवाब

मानवरहित हवाई वाहनों के प्रसार ने सैन्य योजनाकारों को वायु रक्षा पर फिर से विचार करने के लिए मजबूर किया है। झुंड में हमले, जिनमें दर्जनों या सैकड़ों ड्रोन मिलकर किसी लक्ष्य को अभिभूत करने की कोशिश करते हैं, पारंपरिक मिसाइल प्रणालियों के लिए रोकना खास तौर पर कठिन है। लाखों डॉलर की एक इंटरसेप्टर मिसाइल से कम कीमत वाले ड्रोन को मार गिराना लंबे समय तक आर्थिक रूप से टिकाऊ नहीं है। जापान की नई लेज़र प्रणाली इस असमानता का समाधान पेश करती है। हथियार के रूप में प्रकाश का इस्तेमाल करने से हर हमले की लागत काफी घट जाती है।

जापान मैरीटाइम सेल्फ-डिफेंस फोर्स अपने बेड़े में इस तकनीक को शामिल करने के लिए उत्सुक रही है। जब तक जहाज़ के पास बिजली है, यह प्रणाली लगातार रक्षा की एक परत मुहैया करा सकती है। मिसाइलों के विपरीत, जिन्हें सीमित संख्या वाले मैगज़ीन में रखना और बंदरगाह पर फिर से भरना पड़ता है, लेज़र हथियार में विशेषज्ञों के शब्दों में असीमित मैगज़ीन क्षमता होती है। इससे जहाज़ गोला-बारूद खत्म हुए बिना हमलों की कई लहरों से बचाव कर सकता है। निर्देशित ऊर्जा की ओर यह बदलाव ऐसे टिकाऊ रक्षा उपायों की ज़रूरत से प्रेरित है, जो पारंपरिक युद्धसामग्री की आपूर्ति संबंधी बोझ के बिना तेज़ दर से लगातार फायर कर सकें।

लेज़र किरण के पीछे की तकनीक

इस नई रक्षा प्रणाली के केंद्र में फाइबर लेज़रों की एक परिष्कृत श्रृंखला है। यह हथियार 10 किलोवाट क्षमता वाले दस अलग-अलग फाइबर लेज़रों को मिलाकर एक 100 किलोवाट की किरण बनाता है। बीम कंबाइनिंग कही जाने वाली यह प्रक्रिया इतनी केंद्रित शक्ति पैदा करती है कि धातु की सतहों को जलाकर काट सके और कुछ ही सेकंड में विमान को निष्क्रिय कर सके। यह तकनीक फाइबर लेज़र संरचना पर आधारित है। इसमें दुर्लभ मृदा तत्वों से डोप किए गए ठोस-अवस्था वाले ऑप्टिकल फाइबर से गुजरते समय प्रकाश को प्रवर्धित और केंद्रित करके किरण पैदा की जाती है। यह तरीका पुरानी रासायनिक लेज़र तकनीक से अलग है, जिसमें खतरनाक ईंधन की ज़रूरत होती थी और जो काफी कम दक्ष थी।

फाइबर लेज़रों को उनकी विस्तार-क्षमता, सुरक्षा और संचालन दक्षता के लिए पसंद किया जाता है। ये आम तौर पर अपने पूर्ववर्तियों से अधिक कॉम्पैक्ट होते हैं और इन्हें ठंडा करना आसान होता है, इसलिए नौसैनिक जहाज़ों पर लगाना इनके लिए उपयुक्त है। किरण की केंद्रित ऊर्जा लक्ष्य को तेजी से गर्म करती है, जिससे उसकी संरचना विफल हो सकती है या ड्रोन अथवा मोर्टार में मौजूद विस्फोटक पेलोड फट सकता है। जापान ने एक दशक से भी पहले रासायनिक लेज़रों से अपने लेज़र हथियार अनुसंधान की शुरुआत की थी, लेकिन पुरानी तकनीक की सीमाओं से पार पाने के लिए फाइबर लेज़र प्रणालियों की ओर रुख किया। नतीजा ऐसा हथियार है जो न केवल शक्तिशाली है, बल्कि सैन्य इस्तेमाल के लिए पर्याप्त विश्वसनीय भी है।

इस प्रणाली का विकास जापान की अधिग्रहण, प्रौद्योगिकी और रसद एजेंसी (ATLA) की दीर्घकालिक परियोजना रहा है। एजेंसी वर्षों से लेज़र हथियारों की अवधारणाओं पर काम कर रही है और कम शक्ति वाले प्रोटोटाइप से मौजूदा 100 किलोवाट विन्यास तक पहुंची है। पुष्टि की गई थी कि निर्माता कावासाकी हेवी इंडस्ट्रीज़ ने 2023 की शुरुआत में एक प्रोटोटाइप ATLA को सौंपा था। तब से इंजीनियरों ने यह सुनिश्चित करने के लिए प्रणाली को बेहतर बनाया है कि वह समुद्री अभियानों की कठोर मांगों पर खरी उतरे।

समुद्र में बिजली और रसद

इस लेज़र हथियार का सबसे बड़ा लाभ इसकी सरल रसद व्यवस्था है। पारंपरिक नौसैनिक तोपों के लिए भारी गोले रखने वाले बड़े मैगज़ीन चाहिए, जबकि मिसाइल प्रणालियों में वर्टिकल लॉन्च सेल लगते हैं, जो डेक की कीमती जगह घेरते हैं। इसके विपरीत, लेज़र प्रणाली को चलाने के लिए सिर्फ बिजली और ठंडा करने वाला पानी चाहिए। इससे जहाज़ को सहारा देने के लिए आवश्यक रसद का बोझ काफी घट जाता है।

ATLA के अधिकारियों ने इस तरीके के आर्थिक लाभों पर ज़ोर दिया है। एक सार्वजनिक तकनीकी ब्रीफिंग में एजेंसी ने कहा कि पर्याप्त बिजली मिलने पर यह प्रणाली गोला-बारूद खत्म हुए बिना लक्ष्यों पर लगातार हमला कर सकती है। उनके मुताबिक, प्रति फायर लागत पारंपरिक वायु रक्षा प्रणालियों से काफी कम है और इसकी तुलना बिजली की खपत के खर्च से की जा सकती है। इससे कम लागत वाले ड्रोन के झुंडों का मुकाबला करने के लिए यह हथियार खास तौर पर आकर्षक बनता है। अगर कोई दुश्मन सैकड़ों सस्ते ड्रोन से हमला करे, तो लेज़र से लैस जहाज़ इंटरसेप्टर मिसाइलों के महंगे भंडार को खर्च किए बिना खतरे को बेअसर कर सकता है।

जेएस असुका पर परीक्षण

इस उन्नत हथियार के प्रदर्शन का मूल्यांकन करने के लिए जापान ने इसे एक समर्पित परीक्षण मंच पर लगाया है। लेज़र प्रणाली जापान मैरीटाइम सेल्फ-डिफेंस फोर्स के 6,200 टन के परीक्षण जहाज़ जेएस असुका पर लगाई गई। स्थापना के लिए जहाज़ जापान मरीन यूनाइटेड के शिपयार्ड पहुंचा। हथियार को 40 फुट के कंटेनर के आकार वाले दो मॉड्यूल में रखा गया है। इनमें फाइबर लेज़र श्रृंखला, किरण नियंत्रित करने वाले ऑप्टिक्स, बिजली प्रणालियां और शीतलन व्यवस्था मौजूद हैं।

असुका के पिछले डेक पर गुंबद जैसी एक खास इकाई दिखाई देती है। यह बीम डायरेक्टर है, जिसमें लेज़र को लक्ष्य पर साधने के लिए आवश्यक ऑप्टिक्स लगे हैं। यह थर्मल इमेजिंग कैमरों, तेज़ी से दिशा बदलने वाले दर्पणों और सटीक ट्रैकिंग सेंसरों से जुड़ा है। ये सभी पुर्जे मिलकर लेज़र को चलते हुए लक्ष्य के एक खास बिंदु पर केंद्रित रखते हैं, भले ही उबड़-खाबड़ समुद्र में जहाज़ ऊपर-नीचे और अगल-बगल डोल रहा हो। इस स्थापना की मॉड्यूलर बनावट से रखरखाव आसान होता है। परीक्षण सफल होने पर भविष्य में इसे दूसरे जहाज़ों पर लगाने की संभावना भी रहती है।

परीक्षण के मौजूदा चरण में प्रणाली को समुद्र में वास्तविक परीक्षणों के लिए तैयार किया जा रहा है। ये परीक्षण 27 फरवरी, 2026 के बाद शुरू होने वाले हैं। शुरुआती परीक्षणों में पानी के ऊपर हवाई लक्ष्यों का पता लगाने, उनका पीछा करने और उन पर निशाना साधे रखने की प्रणाली की क्षमता पर ध्यान दिया जाएगा। यह एक अहम कदम है, क्योंकि समुद्री वातावरण ऐसी अनूठी चुनौतियां पेश करता है जो ज़मीन पर होने वाले परीक्षणों में नहीं होतीं। जहाज़ की गति, नमी और समुद्री छींटे मिलकर लेज़र किरण और लक्ष्य का पीछा करने वाले सेंसरों में बाधा डाल सकते हैं।

इंजीनियरिंग की चुनौतियां और पर्यावरणीय कारक

लेज़र हथियार की अवधारणा सरल लगती है, लेकिन वास्तविक दुनिया में उसे प्रभावी ढंग से लागू करना एक जटिल इंजीनियरिंग चुनौती है। मुख्य बाधाओं में से एक वायुमंडलीय हस्तक्षेप है। हवा में मौजूद नमी, बारिश, कोहरा और यहां तक कि धूल भी लेज़र किरण को बिखेर सकती है, जिससे लक्ष्य पर उसकी तीव्रता और सटीकता घट जाती है। आगामी समुद्री परीक्षण तय करेंगे कि प्रणाली इन कारकों की भरपाई कितनी अच्छी तरह कर सकती है। इंजीनियरों ने किरण को समायोजित करने के लिए एल्गोरिदम विकसित किए हैं। इनमें संदर्भ लेज़रों से हथियार और लक्ष्य के बीच की हवा का विश्लेषण करके विकृति को ठीक किया जाता है।

एक और चुनौती बिजली का प्रबंधन है। फाइबर लेज़र दक्ष होते हैं, लेकिन विद्युत ऊर्जा को प्रकाश ऊर्जा में बदलने पर काफी गर्मी पैदा होती है। 100 किलोवाट के लेज़र को चलाने के लिए 300 किलोवाट तक विद्युत शक्ति की ज़रूरत हो सकती है; अतिरिक्त ऊर्जा गर्मी के रूप में निकलती है। हथियार को लगातार चलाने के लिए इस ऊष्मीय भार का प्रबंधन बेहद ज़रूरी है। असुका पर लगी प्रणाली में मजबूत शीतलन व्यवस्था है, जो लंबे समय तक फायरिंग के दौरान लेज़रों को ज़्यादा गर्म होने से रोकती है।

नुकसान पहुंचाने के लिए किरण को लक्ष्य पर पर्याप्त देर तक टिकाए रखना भी मुश्किल है। तेज़ी से उड़ते ड्रोन या मोर्टार के गोले के लिए बीम डायरेक्टर को बेहद सटीकता से उनका पीछा करना पड़ता है। प्रणाली को लक्ष्य की गति का अनुमान लगाकर दर्पणों को तुरंत समायोजित करना होता है, ताकि खतरे के किसी संवेदनशील हिस्से पर किरण का केंद्र बना रहे। ATLA ने पुष्टि की कि इस साल की शुरुआत में ज़मीन पर हुए परीक्षणों में हथियार ने मोर्टार के गोलों और मानवरहित हवाई वाहनों को सफलतापूर्वक नष्ट किया। इन नतीजों से अधिक चुनौतीपूर्ण समुद्री वातावरण में परीक्षण आगे बढ़ाने का भरोसा मिला।

निर्देशित ऊर्जा के क्षेत्र में वैश्विक प्रतिस्पर्धा

इस तकनीक पर काम करने वाला जापान अकेला देश नहीं है। निर्देशित ऊर्जा वाले हथियारों का विकास वैश्विक दौड़ बन गया है और बड़ी सैन्य शक्तियां इस क्षेत्र में भारी निवेश कर रही हैं। अमेरिका, फ्रांस, जर्मनी और ब्रिटेन सभी के ऐसी ही प्रणालियां विकसित करने की पुष्टि हुई है। चीन के बारे में भी माना जा रहा है कि वह अपनी लेज़र क्षमताओं को आगे बढ़ा रहा है। 2024 में एक चीनी उभयचर परिवहन पोत पर लेज़र हथियार जैसी दिखने वाली चीज़ सामने आई थी।

इस क्षेत्र में इज़राइल अग्रणी बनकर उभरा है। इज़राइली रक्षा बल ने घोषणा की कि उसका आयरन बीम सिस्टम किसी राष्ट्रीय रक्षा नेटवर्क में पूरी तरह शामिल होकर परिचालन के लिए मंज़ूरी पाने वाला पहला उच्च-ऊर्जा सामरिक लेज़र हथियार बन गया है। करीब 100 किलोवाट क्षमता पर काम करने वाली यह प्रणाली रॉकेट, मोर्टार और ड्रोन जैसे कम दूरी के खतरों को रोकने के लिए बनाई गई है। इसी तरह, ब्रिटेन ने अपने ड्रैगनफायर लेज़र का परीक्षण किया है, जिसने स्कॉटलैंड के तट के पास हुए परीक्षणों में कई ड्रोन सफलतापूर्वक मार गिराए।

दुनिया भर में हो रही यह गतिविधि सैन्य सिद्धांत में बड़े बदलाव को रेखांकित करती है। निर्देशित ऊर्जा वाले हथियार प्रयोगात्मक प्रोटोटाइप से परिचालन में इस्तेमाल होने वाले साधनों की ओर बढ़ रहे हैं। समुद्र में 100 किलोवाट के लेज़र का परीक्षण करने का जापान का फैसला उसे इस क्षेत्र के अग्रणी देशों में शामिल करता है। ऐसी प्रणाली तैनात कर पाने की क्षमता को उन्नत तकनीकी दक्षता और औद्योगिक सामर्थ्य का प्रतीक माना जाता है। जापान का संविधान आक्रामक हमले की क्षमताओं पर रोक लगाता है, इसलिए देश रक्षात्मक रुख पर काफी निर्भर है। उसके लिए ये हथियार ऐसा प्रभावी सुरक्षा कवच देते हैं जो आक्रामक हमले की क्षमताओं पर लगी पाबंदियों का उल्लंघन नहीं करता।

नौसैनिक रक्षा का भविष्य

जेएस असुका पर मौजूदा परीक्षण जापान के लेज़र कार्यक्रम की लंबी योजना की बस शुरुआत हैं। तात्कालिक ध्यान ड्रोन और मोर्टार के गोलों का मुकाबला करने पर है, लेकिन ATLA ने माना है कि भविष्य के संस्करण अधिक कठिन लक्ष्यों से भी निपट सकते हैं। अधिक शक्ति वाले लेज़र मिसाइलों को रोकने के लिए भी इस्तेमाल किए जा सकते हैं, हालांकि यह अभी दूरगामी लक्ष्य है। इन समुद्री परीक्षणों से जुटाया गया डेटा यह तय करने में अहम होगा कि ऐसा उन्नयन संभव है या नहीं।

आगे की योजना के तहत जापान के रक्षा मंत्रालय ने एजिस युद्ध प्रणाली से लैस जहाज़ों पर समुद्र-आधारित लेज़र प्रणाली तैनात करने का कार्यक्रम तय किया है। उम्मीद है कि इन जहाज़ों में यह नई क्षमता 2032 के बाद शामिल होगी। यह समयसीमा बताती है कि तकनीक उम्मीद जगाती है, लेकिन बेड़े की नियमित क्षमता बनने से पहले अभी परीक्षण और परिष्करण का लंबा दौर बाकी है।

लेज़र हथियारों को सफलतापूर्वक शामिल करने से नौसैनिक युद्ध का स्वरूप बुनियादी तौर पर बदल सकता है। इन प्रणालियों से लैस जहाज़ों को हवाई खतरों के खिलाफ टिकाऊ और किफायती रक्षा मिलेगी। उन पर गोला-बारूद खत्म होने का खतरा कम होगा और वे लंबे संघर्षों में अभियान जारी रखने में अधिक सक्षम होंगे। तकनीक के परिपक्व होने के साथ युद्धपोतों पर लेज़र आम नज़ारा बन सकते हैं। वे पारंपरिक तोपों और मिसाइलों के साथ मिलकर व्यापक रक्षा कवच देंगे।

निष्कर्ष

जापान द्वारा 100 किलोवाट के लेज़र हथियार का परीक्षण सैन्य तकनीक में एक अहम उपलब्धि है। यह प्रणाली रक्षा के भविष्य की झलक देती है, जहां प्रकाश की गति से हमला और असीमित गोला-बारूद समुद्र में संभावनाओं की परिभाषा बदल देते हैं।

• जापान परीक्षण जहाज़ जेएस असुका पर 100 किलोवाट के लेज़र हथियार का परीक्षण कर रहा है।
• यह प्रणाली दस फाइबर लेज़रों को मिलाकर एक ऐसी किरण पैदा करती है जो धातु को काट सकती है।
• जब तक जहाज़ के पास विद्युत शक्ति है, इसमें गोला-बारूद की असीमित क्षमता बनी रहती है।
• हर फायर की लागत बिजली की कीमत के बराबर है और मिसाइलों से काफी कम है।
• समुद्री परीक्षण 27 फरवरी, 2026 के बाद शुरू होने वाले हैं।
• यह हथियार ड्रोन, मोर्टार और अन्य हल्के हवाई खतरों का मुकाबला करने के लिए बनाया गया है।
• निर्देशित ऊर्जा वाले हथियार विकसित करने में जापान अमेरिका, ब्रिटेन, इज़राइल और अन्य देशों के साथ शामिल है।
• एजिस से लैस जहाज़ों पर इसका परिचालन इस्तेमाल 2032 के बाद शुरू होने की उम्मीद है।