मलेशिया की दुर्लभ मृदा तत्वों को लेकर महत्वाकांक्षाएं: आर्थिक अवसर या पर्यावरणीय जोखिम?

दुर्लभ मृदा तत्वों की वैश्विक होड़ दक्षिण-पूर्व एशिया तक पहुंची

मलेशिया ने वैश्विक दुर्लभ मृदा तत्व (REE) बाजार में खुद को एक अहम खिलाड़ी के रूप में स्थापित किया है। यह रणनीतिक कदम इन आवश्यक खनिजों को लेकर बढ़ती भू-राजनीतिक प्रतिस्पर्धा को दर्शाता है। करीब 1.62 करोड़ टन दुर्लभ मृदा भंडार, जिनकी अनुमानित कीमत RM747 अरब ($160 अरब) है, के साथ दक्षिण-पूर्व एशियाई देश पूरी दुर्लभ मृदा आपूर्ति शृंखला विकसित करके अपनी अर्थव्यवस्था में बदलाव लाने की कोशिश कर रहा है। दुर्लभ मृदा तत्व—17 धात्विक तत्वों का एक समूह, जो इलेक्ट्रिक वाहन, पवन टर्बाइन, स्मार्टफोन, रक्षा प्रणालियां और उन्नत इलेक्ट्रॉनिक्स बनाने के लिए अहम हैं—की वैश्विक मांग 2015 से 2023 के बीच दोगुनी हो गई। अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी का अनुमान है कि शुद्ध-शून्य उत्सर्जन के लक्ष्य हासिल करने के लिए 2030 तक मांग तीन गुना और 2040 तक चार गुना हो जाएगी।

मलेशिया ऐसे समय में अपना दुर्लभ मृदा उद्योग विकसित करने की कोशिश कर रहा है, जब अमेरिका और अन्य पश्चिमी देश चीन के विकल्प तलाशने में तेजी दिखा रहे हैं। फिलहाल चीन का वैश्विक दुर्लभ मृदा उत्पादन और प्रसंस्करण पर दबदबा है। दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण क्षमता का करीब 70% और परिष्कृत भारी दुर्लभ मृदा तत्वों का 100% चीन के नियंत्रण में है। इस लगभग एकाधिकार ने भू-राजनीतिक तनाव बढ़ाया है। 2010 के व्यापार विवाद के दौरान चीन ने कुछ समय के लिए जापान को दुर्लभ मृदा निर्यात सीमित किया था और 2024 में अमेरिकी शुल्कों के जवाब में सात दुर्लभ मृदा तत्वों पर फिर प्रतिबंध लगाए।

मलेशिया का रणनीतिक महत्व पहांग राज्य के गेबेेंग में स्थित Lynas Advanced Materials Plant (LAMP) से और बढ़ जाता है। चीन के बाहर यह औद्योगिक पैमाने की एकमात्र दुर्लभ मृदा पृथक्करण इकाई है। यह संयंत्र ऑस्ट्रेलियाई खदानों से आई दुर्लभ मृदा का प्रसंस्करण कर नियोडिमियम-प्रासियोडिमियम (NdPr) धातु मिश्रधातुएं बनाता है, जो इलेक्ट्रिक वाहनों और पवन टर्बाइनों में इस्तेमाल होने वाले स्थायी चुंबकों के लिए अहम हैं। चीन के निर्यात नियंत्रण सख्त करने और पश्चिमी देशों के वैकल्पिक आपूर्ति शृंखलाएं बनाने की होड़ के बीच मलेशिया खुद को चीनी और अमेरिकी, दोनों साझेदारों के परस्पर विरोधी हितों के बीच पाता है।

मलेशियाई सरकार ने अपने दुर्लभ मृदा उद्योग को बढ़ावा देने के लिए कई अहम नीतिगत कदम उठाए हैं। इनमें घरेलू प्रसंस्करण को प्रोत्साहित करने के लिए अपरिष्कृत दुर्लभ मृदा खनिजों के निर्यात पर प्रतिबंध शामिल है। इस नीति का उद्देश्य कच्चा माल सीधे निर्यात करने के बजाय मलेशिया के भीतर मूल्यवर्धित आर्थिक गतिविधियां विकसित करना है। देश ने अपनी नई औद्योगिक मास्टर योजना के तहत 2030 तक सालाना 30,000 टन दुर्लभ मृदा उत्पादन का महत्वाकांक्षी लक्ष्य रखा है। उद्योग के कुछ प्रतिनिधियों का कहना है कि मलेशिया अंततः हर साल 70,000 टन तक दुर्लभ मृदा कार्बोनेट बना सकता है।

भू-राजनीतिक चौराहा: अंतरराष्ट्रीय साझेदारियों में प्रतिस्पर्धा

आपूर्ति शृंखलाओं में विविधता लाने की कोशिश कर रही दोनों वैश्विक शक्तियों ने मलेशिया की दुर्लभ मृदा महत्वाकांक्षाओं में दिलचस्पी दिखाई है। अक्टूबर 2025 में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की आसियान शिखर सम्मेलन के लिए कुआलालंपुर यात्रा के दौरान मलेशिया ने अमेरिका के साथ महत्वपूर्ण खनिजों पर एक समझौते पर हस्ताक्षर किए। समझौते के तहत मलेशिया ने अमेरिका को महत्वपूर्ण खनिजों या दुर्लभ मृदा के निर्यात पर प्रतिबंध या कोटा न लगाने की प्रतिबद्धता जताई है। इससे अमेरिकी कंपनियों को दुर्लभ मृदा चुंबक बेचने पर कोई रोक नहीं होगी। यह समझौता रक्षा और उच्च-तकनीक विनिर्माण के लिए जरूरी महत्वपूर्ण खनिजों की वैकल्पिक आपूर्ति शृंखलाएं सुरक्षित करने की वॉशिंगटन की व्यापक रणनीति का हिस्सा है।

इसी दौरान, चर्चाओं से परिचित सूत्रों के अनुसार, मलेशिया चीन के साथ संयुक्त उद्यम में रिफाइनरी परियोजना शुरू करने के लिए शुरुआती बातचीत कर रहा है। खबर है कि चीन की सरकारी निवेश निधि खज़ानाह नैशनल मलेशिया में प्रसंस्करण इकाई बनाने के लिए चीन की किसी सरकारी कंपनी के साथ साझेदारी पर विचार कर रही है। यह संभावित साझेदारी चीन की नीति में बड़ा बदलाव होगी। चीन ने उद्योग पर अपना दबदबा बनाए रखने के लिए ऐतिहासिक रूप से अपनी दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण तकनीक के निर्यात पर प्रतिबंध लगाया है। तकनीक हस्तांतरण के बदले चीन को मलेशिया के अप्रयुक्त दुर्लभ मृदा भंडार तक पहुंच मिल सकती है, जिससे ऑस्ट्रेलियाई प्रतिद्वंद्वी Lynas Rare Earths की प्रतिस्पर्धा सीमित हो सकती है।

यह दोहरी भागीदारी मलेशिया की तटस्थ भू-राजनीतिक स्थिति को दर्शाती है, जिसे विशेषज्ञ वैश्विक दुर्लभ मृदा बाजार में फायदेमंद मानते हैं। मलेशिया में ऑस्ट्रेलिया के उच्चायुक्त ने विविध आपूर्ति शृंखलाओं के महत्व पर जोर दिया है। उन्होंने दुर्लभ मृदा उत्पादन के लिए मलेशिया की विकसित स्थानीय आपूर्ति शृंखलाओं और कुशल कार्यबल का भी उल्लेख किया, जहां भारी दुर्लभ मृदा उपकरणों का 90% से अधिक देश में ही बनता है। हालांकि, नियामक स्वतंत्रता बनाए रखते हुए इन प्रतिस्पर्धी अंतरराष्ट्रीय हितों के बीच संतुलन बनाना मलेशिया के लिए बड़ी कूटनीतिक चुनौती है।

इसमें आर्थिक दांव भी बड़े हैं। दुर्लभ मृदा तत्व स्वच्छ ऊर्जा तकनीकों के साथ-साथ रक्षा से जुड़े कामों के लिए भी अहम हैं। इनमें सोनार, मार्गदर्शन प्रणालियां, विकिरण का पता लगाने वाले उपकरण और संकेतों को मजबूत करने वाली प्रणालियां शामिल हैं, जो निगरानी, नौवहन और खतरों का पता लगाने की क्षमता बढ़ाती हैं। वैश्विक मांग तेज़ी से बढ़ने के साथ इन खनिजों तक भरोसेमंद पहुंच सुनिश्चित करना प्रमुख शक्तियों की राष्ट्रीय सुरक्षा प्राथमिकता बन गया है। इससे उभरते दुर्लभ मृदा परिदृश्य में मलेशिया एक अहम भू-राजनीतिक धुरी बन गया है।

पर्यावरणीय चिंताएं उभरीं: पेराक नदी की घटना

नवंबर 2025 में मलेशिया की दुर्लभ मृदा महत्वाकांक्षाओं को बड़ा पर्यावरणीय झटका लगा। पश्चिमी पेराक राज्य में दुर्लभ मृदा स्थल और टिन की दो खदानों का संचालन तब निलंबित कर दिया गया, जब शिकायतें मिलीं कि मलेशियाई प्रायद्वीप की दूसरी सबसे लंबी नदी पेराक का एक हिस्सा चमकीला नीला हो गया है। प्राकृतिक संसाधन और पर्यावरण मंत्री जोहरी अब्दुल ग़नी ने बताया कि शुरुआती जांच में MCRE Resources Sdn Bhd द्वारा संचालित दुर्लभ मृदा खनन स्थल से ऐसे अपशिष्ट जल के निकास का पता चला, जिसका रंग प्रदूषित नदी के पानी जैसा था।

इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह थी कि स्थल पर विकिरण का स्तर 13 बेकरेल तक पहुंच गया, जबकि परियोजना की शुरुआती पर्यावरणीय प्रभाव आकलन रिपोर्ट में एक बेकरेल की सीमा तय थी। यानी यह स्थापित सुरक्षा सीमा से 1,200% अधिक था। इस उल्लंघन के बाद मलेशिया की द्विआधारी अनुपालन व्यवस्था के तहत तुरंत नियामक कार्रवाई हुई। इस व्यवस्था में तय संख्यात्मक सीमा पार होते ही अतिरिक्त विधायी प्रक्रिया के बिना संचालन निलंबित कर दिया जाता है। इस घटना ने इन-सीटू लीचिंग से जुड़े पर्यावरणीय जोखिम उजागर किए। MCRE Resources ने चीनी दुर्लभ मृदा कंपनियों से साझा की गई तकनीक के जरिए इसी खनन विधि का इस्तेमाल किया था।

"जांच अब खनन प्रक्रिया में इस्तेमाल किए जाने वाले रसायनों के प्रकार और इस बात पर केंद्रित है कि क्या वे अधिकारियों को दी गई जानकारी के अनुरूप हैं," जोहरी अब्दुल ग़नी ने संसद में कहा।

इन-सीटू लीचिंग में अमोनियम सल्फेट या पतले सल्फ्यूरिक एसिड वाले घोल को सीधे अयस्क वाली भू-आकृतियों में डाला जाता है, ताकि दुर्लभ मृदा तत्व घुल जाएं। फिर उन्हें इकट्ठा कर उनका प्रसंस्करण किया जाता है। खुली खदानों की तुलना में इस विधि से सतह पर कम असर पड़ता है, लेकिन भूजल दूषित होने की गंभीर आशंका भी रहती है। पेराक नदी की घटना ने दिखाया कि रोकथाम और शोधन प्रणालियां ठीक से काम न करें या संचालन स्थापित पर्यावरणीय मानकों का पालन न करे, तो प्रदूषण फैल सकता है।

मलेशिया की दुर्लभ मृदा महत्वाकांक्षाओं से जुड़ी पर्यावरणीय चिंताओं का यह अकेला मामला नहीं था। दुर्लभ मृदा खनन स्थलों के आसपास के इलाकों में स्थानीय मछुआरों ने पानी की गुणवत्ता और मछलियों के व्यवहार में बदलाव देखे जाने की खबर दी है, जो ऊपरी इलाकों में प्रदूषण का संकेत देता है। पर्यावरण कार्यकर्ताओं ने इन-सीटू लीचिंग के प्रभावों पर सवाल उठाए हैं, खासकर भूजल दूषित होने और वन आरक्षित क्षेत्रों पर असर पड़ने की आशंका को लेकर। MCRE के संचालन का निलंबन व्यापक नियामक कार्रवाई का हिस्सा था। इसमें अपशिष्ट जल छोड़ने, अपर्याप्त कटाव और तलछट नियंत्रण तथा रसायनों के खराब प्रबंधन के उल्लंघनों को लेकर टिन खनन की दो कंपनियों पर भी कार्रवाई की गई।

वन आरक्षित क्षेत्र खतरे में: जैव विविधता की दुविधा

मलेशिया की दुर्लभ मृदा विकास रणनीति में एक अहम टकराव उसके सबसे अधिक संभावनाशील भंडारों के स्थान को लेकर है। दुर्लभ मृदा मिलने की सबसे अधिक संभावना वाले पांच राज्यों—तेरेंगानू, केलंतान, पेराक, केदाह और पहांग—में इन भंडारों का 80% तक हिस्सा स्थायी वन आरक्षित क्षेत्रों (PFRs) में है, जहां फिलहाल खनन प्रतिबंधित है। तेरेंगानू में सबसे बड़ा भंडार है: 71.9 लाख टन, जो राष्ट्रीय कुल का 44.4% है। इसका 70% वन आरक्षित क्षेत्रों में स्थित है। केलंतान में 25.6 लाख टन दुर्लभ मृदा है, जो राष्ट्रीय कुल का 15.8% है। राज्य के अनुसार, इसका अधिकांश हिस्सा भी वन आरक्षित क्षेत्रों में है।

मलेशिया के राष्ट्रीय वानिकी अधिनियम 1984 के तहत स्थायी वन आरक्षित क्षेत्र संरक्षण और टिकाऊ वानिकी के लिए निर्धारित हैं। हालांकि, इस अधिनियम में वन आरक्षित क्षेत्र के कुछ हिस्सों का संरक्षित दर्जा अस्थायी रूप से हटाने की अनुमति है, अगर वहां ऐसे खनिज भंडार हों जिन्हें राष्ट्रीय महत्व का माना जाता हो। इसके लिए कहीं और बराबर क्षेत्र को वन घोषित करना जरूरी है, ताकि मलेशिया की 50% वन आवरण बनाए रखने की प्रतिबद्धता कायम रहे। इस प्रावधान को लेकर पर्यावरण समर्थकों में चिंता है। उनका कहना है कि संवेदनशील पारिस्थितिकी तंत्रों की जगह दूसरे क्षेत्र नहीं ले सकते और संरक्षित क्षेत्रों को घटाने के बजाय उनका विस्तार होना चाहिए।

Sahabat Alam Malaysia (फ्रेंड्स ऑफ द अर्थ मलेशिया) की अध्यक्ष मीनाक्षी रमन ने पारिस्थितिकी के महत्व पर जोर देते हुए कहा: "पर्यावरण की दृष्टि से संवेदनशील क्षेत्रों और पारिस्थितिकी तंत्रों की जगह दूसरे क्षेत्र नहीं ले सकते। प्रयास संरक्षित क्षेत्रों का विस्तार करने पर केंद्रित होने चाहिए, उन्हें घटाने पर नहीं।" उनके संगठन ने संघीय स्तर पर अनिवार्य और कानूनी रूप से लागू किए जा सकने वाले संरक्षण तंत्र की मांग की है, जो स्थायी वन आरक्षित क्षेत्रों, पर्यावरण-संवेदनशील इलाकों, जलग्रहण क्षेत्रों, नदी जलग्रहण क्षेत्रों, जैव विविधता के प्रमुख क्षेत्रों और आदिवासी समुदायों के पारंपरिक भूभागों में दुर्लभ मृदा खनन पर स्पष्ट रूप से रोक लगाए।

संघीय सरकार सावधानी से आगे बढ़ी है। प्राकृतिक संसाधन और पर्यावरणीय स्थिरता मंत्री का कार्यभार संभाल रहे दातुक सेरी जोहरी अब्दुल ग़नी ने अगस्त में कहा था कि पर्यावरण और सुरक्षा प्रभावों को लेकर चल रहे संघीय अध्ययन पूरे होने तक स्थायी वन आरक्षित क्षेत्रों में दुर्लभ मृदा खनन की अनुमति नहीं दी जाएगी। यह अध्ययन पांच साल में चरणों में किया जाना है: खनन-पूर्व (2024-2025), खनन (2026-2027) और खनन-पश्चात (2028-2029)। इन संरक्षण उपायों के बावजूद, अवैध खनन की खबरें सामने आई हैं। इनमें हुलु पेराक के बिंतांग हिजाऊ वन आरक्षित क्षेत्र में चल रहे काम भी शामिल हैं, जिन पर अधिकारियों ने छापा मारा था।

ऐतिहासिक विरासत: बुकित मेराह का अनुभव

मलेशिया की दुर्लभ मृदा महत्वाकांक्षाओं पर पर्यावरणीय नुकसान की दर्दनाक विरासत का साया है। 1994 में पेराक के बुकित मेराह में दुर्लभ मृदा खनन बंद कर दिया गया था, क्योंकि थोरियम युक्त रेडियोधर्मी कचरे का अवैध निपटान किया जा रहा था। थोरियम का अर्ध-आयुकाल करीब 14 अरब साल है। Mitsubishi Chemical और मलेशियाई कंपनी के संयुक्त उद्यम Asian Rare Earth (ARE) द्वारा संचालित यह इकाई एशिया के सबसे बड़े रेडियोधर्मी कचरा सफाई स्थलों में से एक बन गई। स्थानीय चिकित्सकों ने बताया कि संयंत्र से हुए थोरियम प्रदूषण के कारण आसपास के निवासियों में ल्यूकेमिया, फेफड़ों का कैंसर, अग्न्याशय का कैंसर और अन्य बीमारियों के मामले बढ़े।

बुकित मेराह के अनुभव ने दुर्लभ मृदा खनन को लेकर मलेशियाई जनमानस पर गहरी छाप छोड़ी। 1980 के दशक से 1992 में बंद होने तक चली इस परियोजना के पर्यावरणीय और स्वास्थ्य संबंधी परिणामों ने नई दुर्लभ मृदा पहलों के प्रति गहरा संदेह पैदा किया। यह ऐतिहासिक संदर्भ आज दुर्लभ मृदा संचालन की सुरक्षा को लेकर चिंताएं और बढ़ाता है, खासकर रेडियोधर्मी कचरे के प्रबंधन और मानव स्वास्थ्य तथा पर्यावरण पर उसके संभावित प्रभावों को लेकर।

हम दुर्लभ मृदा के प्रसंस्करण के खिलाफ नहीं हैं," Lynas संयंत्र का विरोध करने वाले नागरिक समूह का नेतृत्व करने वाले सेवानिवृत्त शिक्षक टैन बुन टीट ने कहा। "हम सिर्फ गलत जगह चुने जाने और कचरे को रखने के तरीके के खिलाफ हैं।

टैन का संगठन, "सेव मलेशिया, स्टॉप Lynas!", गेबेेंग स्थित Lynas Advanced Materials Plant का मुखर विरोध करता रहा है। उसे चिंता है कि जहरीला अपशिष्ट जल भूजल में रिस सकता है और हर शरद ऋतु में दलदली तटरेखा से टकराने वाली मानसूनी बारिश से भंडारण तालाबों को खतरा हो सकता है। यह संयंत्र दलदली जमीन को भरकर बनाए गए औद्योगिक क्षेत्र में, 6 लाख आबादी वाले कुआंतान शहर से महज 12 मील दूर स्थित है। इससे आबादी वाले इलाकों के पास संयंत्र होने को लेकर चिंता बढ़ी है।

2011 में फुकुशिमा परमाणु बिजली संयंत्र में हुई दुर्घटना ने रेडियोधर्मी पदार्थों या कचरे से जुड़ी गतिविधियों को लेकर मलेशिया में जनता की चिंता और बढ़ा दी। पर्यावरण के प्रति इस जागरूकता ने रेडियोधर्मी उप-उत्पादों वाली किसी भी दुर्लभ मृदा परियोजना के लिए बड़ी राजनीतिक चुनौती खड़ी की है, चाहे उससे कितने भी आर्थिक लाभ मिलने की संभावना हो। अब मलेशियाई सरकार को अतीत के पर्यावरणीय नुकसान की इस विरासत के बीच ऐसी जिम्मेदार दुर्लभ मृदा उद्योग विकसित करना है, जो पुरानी गलतियां न दोहराए।

तकनीक और विधि: आयन-अवशोषण मिट्टी का खनन

मलेशिया की दुर्लभ मृदा विकास रणनीति में देश में पाए जाने वाले भंडारों का विशेष प्रकार अहम है। यहां आयन-अवशोषण मिट्टी (IAC) के बड़े भंडार हैं, जिनमें भारी दुर्लभ मृदा तत्व मौजूद हैं। ये स्वच्छ ऊर्जा तकनीकों के लिए खास तौर पर मूल्यवान हैं। खनिज-आधारित दुर्लभ मृदा भंडारों के कठोर चट्टानी खनन में आम तौर पर थोरियम जैसे रेडियोधर्मी तत्व काफी मात्रा में होते हैं। इसके उलट, आयन-अवशोषण मिट्टी के भंडारों में आम तौर पर रेडियोधर्मिता का स्तर कम होता है। यह विशेषता मलेशिया को अन्य खनन विधियों की तुलना में संभावित रूप से कम पर्यावरणीय जोखिम के साथ अपना दुर्लभ मृदा उद्योग विकसित करने का अवसर देती है।

आयन-अवशोषण मिट्टी से तत्व निकालने में आम तौर पर इन-सीटू लीचिंग तकनीक अपनाई जाती है। इसमें मिट्टी से भरपूर जमीन में घोल डाला जाता है, ताकि दुर्लभ मृदा तत्व घुल जाएं। फिर उन्हें इकट्ठा कर उनका प्रसंस्करण किया जाता है। उद्योग समर्थकों का कहना है कि पारंपरिक खुली खदानों के मुकाबले इस विधि से सतह पर कम असर पड़ता है और पर्यावरण को नुकसान पहुंचाने वाली खुदाई की जरूरत भी नहीं रहती। राज्य अधिकारियों के अनुसार, केनेरिंग में पेराक की पायलट परियोजना के लिए निर्धारित क्षेत्र का केवल 4% हिस्सा जल-धातुकर्म संयंत्र बनाने के लिए साफ करना पड़ा।

केबांगसान मलेशिया विश्वविद्यालय और मलेशिया विज्ञान विश्वविद्यालय द्वारा केनेरिंग की पायलट परियोजना में किए गए शोध में परमाणु ऊर्जा लाइसेंसिंग अधिनियम 1984 के तहत विकिरण जोखिम नहीं पाया गया। यह अधिनियम रेडियोधर्मी पदार्थों से जुड़ी गतिविधियों को नियंत्रित करता है। अध्ययनों में भूजल की गुणवत्ता राष्ट्रीय मानकों के भीतर पाई गई और रसायनों के रिसाव का कोई सबूत नहीं मिला। हालांकि, इन नतीजों से पर्यावरण समर्थकों की चिंताएं दूर नहीं हुई हैं। उनका कहना है कि पेराक नदी की हालिया घटना दिखाती है कि पर्यावरणीय नुकसान रोकने के लिए नियमों को सही ढंग से लागू करना और निगरानी करना जरूरी है।

खनिज विज्ञान और पर्यावरण अध्ययन के विशेषज्ञ तथा यूनिवर्सिति मलेशिया केलंतान के एसोसिएट प्रोफेसर अब्दुल हाफिज युसॉफ ने बताया कि शोधकर्ता निगरानी परीक्षण विकसित कर रहे हैं, ताकि यह पता लगाया जा सके कि डाले गए रसायन अपने निर्धारित क्षेत्र से बाहर तो नहीं रिस रहे। इससे इन-सीटू लीचिंग से होने वाले दुर्लभ मृदा खनन की मुख्य पर्यावरणीय चिंता का समाधान होगा: भूजल प्रदूषण। मिट्टी में डाले गए रसायन भूमिगत जल स्रोतों में रिस सकते हैं, जिससे पारिस्थितिकी और सार्वजनिक स्वास्थ्य को खतरा हो सकता है। इन निगरानी प्रणालियों की प्रभावशीलता तय करेगी कि मलेशिया अपना दुर्लभ मृदा उद्योग टिकाऊ ढंग से विकसित कर सकता है या नहीं।

नियामक चुनौतियां: संघीय और राज्य स्तर के तनाव

मलेशिया में दुर्लभ मृदा विकास को उसकी संघीय शासन व्यवस्था के कारण जटिल नियामक चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। यहां खनन गतिविधियों के लिए आम तौर पर राज्य और संघीय, दोनों सरकारों से मंजूरी और लाइसेंस जरूरी होते हैं। नियामक जिम्मेदारियों के इस बंटवारे के कारण अलग-अलग राज्यों में पर्यावरणीय सुरक्षा उपायों को लागू करने के तरीके अलग-अलग रहे हैं। राजस्व जुटाने के दबाव में राज्य सरकारें जमीन और जंगलों को पूर्ण संरक्षित क्षेत्र घोषित करने से हिचक सकती हैं। इससे संघीय पर्यावरणीय प्राथमिकताओं के साथ टकराव पैदा होता है।

मलेशिया के ग्रामीण उपभोक्ता एवं पारिस्थितिकी संगठन के महासचिव एम.एस. अनुआर महमूद ने संरक्षित क्षेत्रों में दुर्लभ मृदा खनन पर स्पष्ट प्रतिबंध लगाने और छूट देने वाली कानूनी खामियां हटाने के लिए पर्यावरण कानूनों को मजबूत करने की मांग की है। वह पर्यावरण गुणवत्ता अधिनियम 1974, राष्ट्रीय वानिकी अधिनियम और नगर एवं ग्रामीण नियोजन अधिनियम 1976 में संशोधन के पक्षधर हैं, ताकि संरक्षित क्षेत्रों में दुर्लभ मृदा खनन और खोज पर देशव्यापी प्रतिबंध कानून में दर्ज हो। इसके अलावा, वह संघीय स्तर पर समन्वित एक राष्ट्रीय "प्रतिबंधित क्षेत्र" रजिस्टर और एकीकृत, सार्वजनिक रूप से उपलब्ध डिजिटल मानचित्र बनाने की सिफारिश करते हैं।

नियमों के असंगत क्रियान्वयन की झलक विभिन्न राज्यों के अलग-अलग रवैये में मिलती है। कुछ राज्यों ने पायलट परियोजनाओं और विकास योजनाओं को अपनाया है, जबकि अन्य ने कड़े पर्यावरणीय संरक्षण बनाए रखे हैं। नियमों का यह बिखरा हुआ ढांचा निवेशकों और संचालकों के लिए अनिश्चितता पैदा करता है और कमजोर निगरानी वाले इलाकों में पर्यावरणीय क्षति जारी रहने की गुंजाइश भी छोड़ता है। पेराक नदी की घटना ने अपर्याप्त नियामक निगरानी के पर्यावरणीय जोखिम और उल्लंघन होने पर संघीय सरकार के हस्तक्षेप की तत्परता, दोनों को दिखाया।

नियामक जटिलता को बढ़ाने वाली एक और बात यह है कि मलेशिया कच्ची दुर्लभ मृदा के निर्यात पर प्रतिबंध लगाता है, लेकिन साथ ही राष्ट्रीय संचालन और लाइसेंसिंग दिशानिर्देश तय करने के उद्देश्य से पायलट परियोजनाओं को छूट भी देता है। इससे संसाधन संरक्षण और उद्योग विकास के बीच नाजुक संतुलन बनाना पड़ता है। निवेश, व्यापार और उद्योग मंत्री दातुक सेरी तेंगकू ज़फरुल अब्दुल अज़ीज़ ने कहा है कि अमेरिका के साथ महत्वपूर्ण खनिज समझौते पर हस्ताक्षर के बाद भी मलेशिया घरेलू संसाधनों की रक्षा के लिए निर्यात प्रतिबंध बनाए रखेगा। हालांकि, देश ने विशेष तौर पर अमेरिका को महत्वपूर्ण खनिजों या दुर्लभ मृदा के निर्यात पर प्रतिबंध न लगाने की प्रतिबद्धता जताई है। इससे अंतरराष्ट्रीय व्यापार संबंधों के लिए एक बारीक संतुलित नीति बनी है।

उद्योग का नजरिया: टिकाऊ खनन की संभावनाएं

पर्यावरणीय चिंताओं के बावजूद, उद्योग जगत के लोगों का तर्क है कि सही तकनीक और नियामक निगरानी के साथ वन आरक्षित क्षेत्रों में सुरक्षित और टिकाऊ खनन किया जा सकता है। उनका कहना है कि लंबे समय तक निर्णय न लेने से प्रगति रुकेगी और अर्थव्यवस्था को बड़ा नुकसान होगा। मलेशियाई खदान मंडल के पेशेवर भूवैज्ञानिक और तकनीकी सलाहकार तेओह ले होक ने जोर दिया कि सभी वन क्षेत्रों का पारिस्थितिक महत्व एक जैसा नहीं होता। उनके अनुसार, कम पारिस्थितिक महत्व वाले क्षेत्रों में इन-सीटू लीचिंग और सख्त मानक संचालन प्रक्रियाओं के साथ जिम्मेदार और कड़ाई से विनियमित खनन, संरक्षण के साथ चल सकता है।

उद्योग के अनुमानों के अनुसार, हर साल 7,000 टन दुर्लभ मृदा कार्बोनेट बनाने वाली एक सामान्य इन-सीटू लीचिंग खदान करीब 2,000 हेक्टेयर जमीन घेरती है, लेकिन परिदृश्य में बहुत कम भौतिक बदलाव करती है। अवसादन टैंकों और संबंधित ढांचे के लिए जमीन के केवल छोटे हिस्से साफ करने पड़ते हैं। अगर मलेशिया 2030 तक हर साल 70,000 टन दुर्लभ मृदा कार्बोनेट उत्पादन का लक्ष्य हासिल करता है, तो देशभर में ऐसी करीब 10 खदानें चाहिए होंगी। उद्योग प्रतिनिधियों का कहना है कि संचालन पर उचित रोकथाम और पुनर्स्थापन उपाय लागू हों, तो इस दर से 20 साल उत्पादन के बाद भी स्थायी वन आरक्षित क्षेत्रों का केवल 0.003% हिस्सा प्रभावित होगा।

पेराक सरकार के साथ टिकाऊ खनन तकनीक की पायलट परियोजना पर काम कर रही Malaco Mining Sdn Bhd के कार्यकारी अध्यक्ष दातुक सिया होक किआंग ने कहा कि कोई भी गतिविधि शुरू होने से पहले पर्यावरणीय कारकों का कड़ाई से आकलन करना जरूरी है। इनमें स्थानीय वस्तुओं और जमीन के आर्थिक उपयोग पर असर, ढलानों की स्थिरता, मिट्टी और भूजल की गुणवत्ता तथा वनस्पति और जीव-जंतु शामिल हैं। Malaco ऐसी खनन तकनीक विकसित कर रही है जो पेड़ काटने से बचकर, जमीन की सफाई सीमित रखकर और अमोनियम सल्फेट के बजाय अधिक पर्यावरण-अनुकूल लीचिंग एजेंटों का उपयोग करके वन पारिस्थितिकी तंत्र पर असर घटाए।

उद्योग समर्थक चरणबद्ध पुनर्स्थापन के महत्व पर भी जोर देते हैं। इसमें संचालन के दौरान या उसके बाद वनस्पति और पारिस्थितिक कार्यों को बहाल करना शामिल है। साथ ही, निगरानी, रिपोर्टिंग और सत्यापन प्रणाली के जरिए लगातार पानी की गुणवत्ता, मिट्टी की स्थिति और जैव विविधता पर वास्तविक समय में नजर रखी जाती है। उनका कहना है कि अगर आंकड़ों से उभरती समस्याओं का पता चले, तो संचालकों को तुरंत बदलाव करना चाहिए और जरूरत पड़ने पर काम रोक देना चाहिए, ताकि नुकसान न हो। उनके मुताबिक, उचित जोखिम-निवारण उपाय लागू हों तो खनन गतिविधियां जलग्रहण वनों जैसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों को नुकसान पहुंचाए बिना की जा सकती हैं।

अंतरराष्ट्रीय तुलना: वैश्विक अनुभव से सबक

मलेशिया दुर्लभ मृदा विकास को लेकर सकारात्मक और नकारात्मक, दोनों तरह के अंतरराष्ट्रीय अनुभवों से सीख सकता है। दुर्लभ मृदा उत्पादन में चीन का दबदबा भारी पर्यावरणीय कीमत पर बना। चीन के जल संसाधनों पर दुर्लभ मृदा खनन और शोधन के प्रभावों पर 2014 की एक रिपोर्ट में अनुमान लगाया गया कि दक्षिणी चीन का दुर्लभ मृदा शोधन उद्योग जिस डोंगजियांग नदी जलग्रहण क्षेत्र में केंद्रित है, उसके एक छोटे हिस्से (<10%) की सफाई पर ही करीब $314 मिलियन खर्च होंगे। 2019 में चीन के उद्योग एवं सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय ने देशभर में अवैध खनन स्थलों की सफाई का खर्च $5.5 अरब आंका।

चीन की सबसे बड़ी दुर्लभ मृदा परियोजना बायन ओबो में हुई पर्यावरणीय तबाही चेतावनी देती है। चार दशक से अधिक समय तक संचालन के बाद इस स्थल पर अब 11 वर्ग किलोमीटर में फैला कचरा तालाब है—जो न्यूयॉर्क शहर के सेंट्रल पार्क के आकार का करीब तीन गुना है। इसमें थोरियम की बढ़ी हुई मात्रा वाला जहरीला कीचड़ भरा है। चीन की राज्य परिषद ने बताया कि दुर्लभ मृदा संचालन से पर्यावरणीय समस्याएं "लगातार अधिक गंभीर" हुई हैं। इनमें सतही वनस्पति को भारी नुकसान, मिट्टी का कटाव, प्रदूषण, अम्लीकरण और खाद्य फसलों के उत्पादन में कमी या उसका पूरी तरह रुकना शामिल है।

ऑस्ट्रेलिया का अनुभव पर्यावरणीय नियमन का एक अलग उदाहरण पेश करता है। Lynas Rare Earths ने दुर्लभ मृदा की खुदाई ऑस्ट्रेलिया में करने के बावजूद, कर प्रोत्साहन मिलने के कारण उनका प्रसंस्करण वहां के बजाय मलेशिया में करने का फैसला किया। हालांकि ऑस्ट्रेलिया के पर्यावरण मानक काफी सख्त हैं और देश अब बेहतर पर्यावरणीय सुरक्षा उपायों के साथ अपनी दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण क्षमता विकसित कर रहा है। Iluka Resources पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में देश की पहली दुर्लभ मृदा रिफाइनरी बना रही है। यह शून्य तरल अपशिष्ट निकासी वाली इकाई होगी, जो किसी भी चरण में पानी पर्यावरण में नहीं छोड़ेगी।

इन अलग-अलग अनुभवों से पता चलता है कि टिकाऊ दुर्लभ मृदा विकास के लिए मजबूत नियामक ढांचा और उसके प्रभावी क्रियान्वयन की व्यवस्था जरूरी है। चीन के पर्यावरणीय नियमों को हाल में सख्त करने और कुछ प्रदूषणकारी शोधन विधियों को म्यांमार जैसे पड़ोसी देशों में स्थानांतरित करने से पता चलता है कि उचित मानक न हों तो पर्यावरणीय चिंताएं उद्योग को दूसरे देशों में जाने के लिए प्रेरित कर सकती हैं। मलेशिया के सामने चुनौती है कि वह ऐसा नियामक दृष्टिकोण विकसित करे जो पर्यावरण की रक्षा करे और साथ ही वैश्विक दुर्लभ मृदा बाजार में प्रतिस्पर्धी भी बनाए रखे।

आगे की राह: आर्थिक और पर्यावरणीय प्राथमिकताओं में संतुलन

दुर्लभ मृदा महत्वाकांक्षाओं को आगे बढ़ाते हुए मलेशिया के लिए आर्थिक विकास और पर्यावरण संरक्षण में सही संतुलन बनाना अहम होगा। देश ने स्थानीय दुर्लभ मृदा खनिजों के इस्तेमाल की व्यापक कारोबारी रणनीति बनाने की दिशा में कदम उठाए हैं। इसमें आयन-अवशोषण मिट्टी के भंडारों पर विशेष ध्यान है, जिनमें कठोर चट्टानी खनन की तुलना में रेडियोधर्मी कचरे की समस्या कम होती है। सरकार 2030 तक पूरी तरह एकीकृत "खदान से चुंबक तक" मूल्य शृंखला स्थापित करना चाहती है। इससे मलेशिया चीन के बाहर उन गिने-चुने देशों में शामिल होगा, जिनके पास दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण की पूरी क्षमता है।

इस रणनीति के लिए पर्यावरण कार्यकर्ताओं, स्थानीय समुदायों और आदिवासी समूहों की चिंताओं का समाधान करना जरूरी होगा। पहांग में पोस लानाई के ओरंग अस्ली परिवार 2019 से एक दुर्लभ मृदा खनन परियोजना का विरोध कर रहे हैं। उन्हें चिंता है कि इससे उनके पानी का मुख्य स्रोत प्रदूषित होगा। आदिवासी समुदायों को विस्थापित करने और उनकी पारंपरिक आजीविका बाधित होने का जोखिम एक बड़ा सामाजिक खतरा है। समावेशी परामर्श और उचित मुआवजे की व्यवस्था के जरिए इसका सावधानीपूर्वक प्रबंधन करना होगा।

चक्रीय अर्थव्यवस्था का दृष्टिकोण अपनाने से पर्यावरणीय चिंताएं कुछ कम हो सकती हैं। दुर्लभ मृदा और खनिज प्रसंस्करण से निकलने वाले कई उप-उत्पादों को कृषि और निर्माण सामग्री में दोबारा इस्तेमाल के लिए बदला जा सकता है। इससे कचरा घटेगा और संसाधनों का अधिक कुशल उपयोग होगा। पेराक में Malaco Mining का अवधारणा-सिद्ध करने वाला पृथक्करण संयंत्र अलग रासायनिक प्रक्रिया से मिट्टी को अलग करने की तकनीक इस्तेमाल करता है। इससे कोई ठोस अवशेष नहीं निकलता और एकमात्र कचरा उर्वरक का घोल होता है, जिसे मूल्यवान उप-उत्पाद के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है। ऐसे नवाचार अधिक पर्यावरण-अनुकूल प्रसंस्करण विधियों की संभावना दिखाते हैं।

मलेशिया खदान से लेकर अंतिम उत्पाद तक दुर्लभ मृदा सामग्री का पता लगाने वाली प्रणालियां भी तलाश रहा है। इनसे यह सत्यापित किया जा सकेगा कि खनन और प्रसंस्करण कानूनी, नैतिक और पर्यावरणीय मानकों के अनुरूप हैं। अन्य महत्वपूर्ण खनिजों के लिए विकसित की जा रही प्रणालियों की तरह, यह तरीका मलेशिया के दुर्लभ मृदा उद्योग को अंतरराष्ट्रीय टिकाऊपन की अपेक्षाओं पर खरा उतरने में मदद कर सकता है। इससे जिम्मेदार स्रोतों से आपूर्ति को लेकर चिंतित उपभोक्ताओं और सरकारों के लिए पारदर्शिता भी बढ़ेगी।

संघीय सरकार का सतर्क रुख—व्यापक पर्यावरणीय अध्ययन पूरा होने तक स्थायी वन आरक्षित क्षेत्रों में खनन पर प्रतिबंध बनाए रखना—पर्यावरणीय जोखिमों की उसकी समझ को दर्शाता है। खनन-पूर्व, खनन और खनन-पश्चात चरणों को कवर करने वाला पांच साल का अध्ययन नियामक फैसलों के लिए उपयोगी आंकड़े देगा। इस नपी-तुली गति से कुछ आर्थिक लाभ मिलने में देर हो सकती है, लेकिन इससे अपूरणीय पर्यावरणीय नुकसान और अन्य संसाधन निष्कर्षण परियोजनाओं से पैदा हुए सामाजिक टकराव रोके जा सकते हैं।

वैश्विक प्रभाव और भविष्य की संभावनाएं

मलेशिया में दुर्लभ मृदा का विकास वैश्विक आपूर्ति शृंखलाओं के लिए अहम है। चीन के निर्यात नियंत्रणों से सैन्य और उच्च-तकनीक उत्पादों के पश्चिमी विनिर्माण की आपूर्ति शृंखलाएं कमजोर पड़ रही हैं। ऐसे में मलेशिया चीन के बाहर प्रसंस्कृत दुर्लभ मृदा के कुछ व्यवहार्य वैकल्पिक स्रोतों में से एक है। अमेरिका फिलहाल अपनी घरेलू खदानों से निकली 95% से अधिक दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण के लिए एशिया भेजता है, जो आपूर्ति शृंखलाओं में विविधता लाने की अहम जरूरत दर्शाता है।

हालांकि, पूरी दुर्लभ मृदा आपूर्ति शृंखला बनाने में काफी समय लगता है। अमेरिका में नई खदानें विकसित करने में औसतन 29 साल लगते हैं, जबकि गलाने और परिष्करण परियोजनाओं के लिए अनुमति और लाइसेंस हासिल करने में औसतन 7 से 10 साल लगते हैं। समय-सीमा घटाने के प्रयासों और अंतरराष्ट्रीय साझेदारियों के बावजूद, मलेशिया को वैश्विक दुर्लभ मृदा आपूर्ति की स्थिति पर महत्वपूर्ण असर डालने में कई साल लग सकते हैं। 2030 तक 30,000 टन दुर्लभ मृदा उत्पादन का लक्ष्य महत्वाकांक्षी है, क्योंकि चीन और Lynas को अपने मौजूदा उत्पादन स्तर तक पहुंचने में दशकों लगे।

चीनी और अमेरिकी, दोनों साझेदारों के साथ एक साथ काम करने से अवसर और जोखिम, दोनों पैदा होते हैं। चीनी प्रसंस्करण तकनीक तक पहुंच से मलेशिया की डाउनस्ट्रीम क्षमता का विकास तेज हो सकता है, जबकि अमेरिका के साथ साझेदारियों से पश्चिमी बाजारों और निवेश पूंजी तक पहुंच मिल सकती है। लेकिन भू-राजनीतिक तनाव में फंसे बिना इन प्रतिस्पर्धी हितों का प्रबंधन करने के लिए कूटनीतिक कौशल और स्पष्ट रणनीतिक दृष्टि जरूरी होगी।

मलेशिया की सफलता में पर्यावरणीय प्रदर्शन अहम भूमिका निभाएगा। अंतरराष्ट्रीय निवेशक और तकनीकी साझेदार सहयोग की शर्त के तौर पर पर्यावरणीय प्रदर्शन के प्रमाण को तेजी से जरूरी मान रहे हैं। पेराक में खनन संचालन का हालिया निलंबन दिखाता है कि नियामक कार्रवाई से परियोजना के रणनीतिक महत्व की परवाह किए बिना तत्काल परिचालन जोखिम पैदा हो सकता है। यह कड़ाई विकास की गति धीमी कर सकती है, लेकिन लंबे समय में पर्यावरण, सामाजिक और शासन (ESG) पर केंद्रित निवेश रणनीतियों के लिए मलेशिया की विश्वसनीयता बढ़ा सकती है।

स्वच्छ ऊर्जा तकनीकों और उन्नत इलेक्ट्रॉनिक्स की मांग बढ़ने के साथ वैश्विक दुर्लभ मृदा बाजार के आगे भी विस्तार की संभावना है। अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी का अनुमान है कि वैश्विक कार्बन उत्सर्जन घटाने के प्रयासों के चलते 2040 तक महत्वपूर्ण खनिजों की मांग चार गुना हो सकती है। इससे उन देशों को बड़े आर्थिक अवसर मिलेंगे जो अंतरराष्ट्रीय पर्यावरणीय और सामाजिक मानकों पर खरा उतरने वाले टिकाऊ दुर्लभ मृदा उद्योग विकसित कर सकें। इस कोशिश में मलेशिया की सफलता आर्थिक महत्वाकांक्षाओं और पर्यावरण संरक्षण, तकनीकी नवाचार और नियामक निगरानी, तथा अंतरराष्ट्रीय साझेदारियों और राष्ट्रीय प्राथमिकताओं के बीच संतुलन बनाने की उसकी क्षमता पर निर्भर करेगी।

मुख्य बिंदु

• मलेशिया में करीब 1.62 करोड़ टन दुर्लभ मृदा भंडार हैं, जिनकी अनुमानित कीमत RM747 अरब है; इनमें से 80% तक स्थायी वन आरक्षित क्षेत्रों में स्थित हैं
• घरेलू प्रसंस्करण को बढ़ावा देने के लिए देश ने अपरिष्कृत दुर्लभ मृदा के निर्यात पर प्रतिबंध लगाया है और 2030 तक सालाना 30,000 टन उत्पादन का लक्ष्य रखा है
• मलेशिया में Lynas Advanced Materials Plant स्थित है, जो चीन के बाहर औद्योगिक पैमाने की एकमात्र दुर्लभ मृदा पृथक्करण इकाई है; इससे वह वैश्विक आपूर्ति शृंखला में विविधता लाने के लिए रणनीतिक रूप से अहम बनता है
• नवंबर 2025 में विकिरण का स्तर सुरक्षा सीमा से 1,200% अधिक पहुंचने और प्रदूषण से पेराक नदी का पानी नीला होने के बाद मलेशिया ने दुर्लभ मृदा और टिन खनन संचालन निलंबित कर दिए
• इन-सीटू लीचिंग तकनीक से आयन-अवशोषण मिट्टी का खनन कठोर चट्टानी खनन की तुलना में पर्यावरण के लिए संभावित रूप से कम जोखिम भरा है, लेकिन इससे भूजल प्रदूषण की चिंता बनी रहती है
• मलेशिया तटस्थ भू-राजनीतिक रुख के तहत, बड़ी शक्तियों की प्रतिस्पर्धा के बीच चीन और अमेरिका, दोनों के साथ दुर्लभ मृदा साझेदारियां कर रहा है
• पर्यावरण समर्थक वन आरक्षित क्षेत्रों और संवेदनशील पारिस्थितिकी तंत्रों में खनन का विरोध करते हैं। वे 1990 के दशक में बुकित मेराह में रेडियोधर्मी प्रदूषण के मलेशिया के ऐतिहासिक अनुभव का हवाला देते हैं
• उद्योग समर्थकों का तर्क है कि सही तकनीक, निगरानी और पुनर्स्थापन के साथ टिकाऊ खनन संभव है। उनके अनुसार, इन-सीटू लीचिंग विधि से सतह पर बहुत कम असर पड़ता है
• मलेशिया की संघीय और राज्य स्तरीय नियामक व्यवस्था को क्रियान्वयन संबंधी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है और अलग-अलग अधिकार क्षेत्रों में पर्यावरणीय सुरक्षा उपाय एकसमान नहीं हैं
• चीन के पास फिलहाल वैश्विक दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण क्षमता का करीब 70% हिस्सा है। इससे उसका बाजार पर दबदबा कायम है, लेकिन पर्यावरणीय जोखिम भी बढ़ते हैं, जबकि पश्चिमी देश आपूर्ति के वैकल्पिक स्रोत तलाश रहे हैं