जापान की घटती युवा पीढ़ी: वयस्कता दिवस ने जनसांख्यिकीय संकट को उजागर किया

बदलाव के दौर में एक देश

जापान भर के युवा सोमवार को पारंपरिक समारोहों और औपचारिक परिधानों में जुटे और वयस्कता दिवस मनाया। यह राष्ट्रीय अवकाश उन लोगों के वयस्क होने का उत्सव है, जिन्होंने बीते वर्ष 20 वर्ष की उम्र पूरी की। हालांकि, इन उत्सवों के पीछे एक चिंताजनक हकीकत है, जिस पर सरकारी अधिकारी और जनसांख्यिकी विशेषज्ञ बढ़ती चिंता के साथ नजर रख रहे हैं। जापान के आंतरिक मामलों के मंत्रालय के ताजा आंकड़ों के अनुसार, 1 जनवरी तक करीब 1.09 मिलियन लोग वयस्क हो चुके थे। इनमें 560,000 पुरुष और 530,000 महिलाएं शामिल हैं। आधुनिक तरीके से आंकड़े जुटाने की शुरुआत के बाद से यह दूसरी सबसे कम संख्या है। इससे कम संख्या पिछले साल दर्ज की गई थी, जब 1.06 मिलियन लोग नए वयस्क बने थे।

इन आंकड़ों में जापानी नागरिकों के साथ वे विदेशी निवासी भी शामिल हैं, जो तीन महीने से अधिक समय से देश में रह रहे हैं। यह गणना जापान की बढ़ती अंतरराष्ट्रीय आबादी को दर्शाती है, जबकि देश की कुल जनसंख्या घट रही है। तुलना के लिए, 1970 में युद्ध के बाद की पहली बेबी बूम अवधि के दौरान नए वयस्कों की संख्या 2.46 मिलियन के शिखर पर थी, जो इस साल की संख्या से दोगुने से भी अधिक है। 1970 और 1980 के दशक में गिरावट के बाद, 1994 में यह संख्या कुछ समय के लिए बढ़कर 2.07 मिलियन हुई, फिर इसमें लंबी और तेज होती गिरावट शुरू हो गई।

यह जनसांख्यिकीय रुझान महज आंकड़ों से कहीं अधिक मायने रखता है। यह जापान की अर्थव्यवस्था, सामाजिक सुरक्षा प्रणालियों, श्रम बाजारों और पूरे द्वीपीय देश के समुदायों के ताने-बाने के सामने गंभीर चुनौतियों का संकेत है। 20 से 29 वर्ष की उम्र में कदम रख रहे इन युवाओं को अपने माता-पिता और दादा-दादी से बिल्कुल अलग समाज विरासत में मिल रहा है। इस समाज में बुजुर्गों की बढ़ती संख्या को सहारा देने वाले हमउम्र लोग कम हैं और समृद्धि तथा जीवन की गुणवत्ता बनाए रखने के लिए नए तरीकों की जरूरत है।

ऐतिहासिक संदर्भ और जनसांख्यिकीय बदलाव

जापान की मौजूदा स्थिति को समझने के लिए उसके जनसांख्यिकीय इतिहास के विशिष्ट पैटर्न पर गौर करना जरूरी है। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद दो दशक तक चलने वाली बेबी बूम अवधि वाले कई पश्चिमी देशों से अलग, जापान में युद्ध के बाद जनसंख्या में उछाल 1947 से 1949 तक केवल करीब तीन साल रहा। इस अपेक्षाकृत छोटी अवधि ने उम्र के लिहाज से आबादी की एक विशिष्ट संरचना बनाई। अब यही बेबी बूम पीढ़ी 70 के दशक के उत्तरार्ध और 80 के दशक में पहुंच रही है, जिससे देश की कई जनसांख्यिकीय चुनौतियां पैदा हो रही हैं।

जनसंख्या पिरामिड, जिसमें परंपरागत रूप से कम बुजुर्गों को सहारा देने वाले युवाओं की संख्या अधिक होती है, कई दशकों से बदल रहा है। नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ पॉपुलेशन एंड सोशल सिक्योरिटी रिसर्च (IPSS) के अनुमानों के अनुसार, 15 वर्ष से कम उम्र के बच्चों की संख्या 1980 के शुरुआती वर्षों में 27 मिलियन से घटकर 2015 की जनगणना में 15.95 मिलियन रह गई। मध्यम प्रजनन-दर के अनुमान के मुताबिक, 2056 तक यह संख्या 10 मिलियन से नीचे और 2065 तक करीब 8.98 मिलियन हो जाएगी।

इस बीच, 65 वर्ष और उससे अधिक उम्र की बुजुर्ग आबादी में तेजी से वृद्धि हुई है। यह समूह 2015 के 33.87 मिलियन से बढ़कर 2020 में 36.19 मिलियन हो गया और 2042 के आसपास 39.35 मिलियन के शिखर पर पहुंचने की उम्मीद है। खास तौर पर, 2065 तक कुल आबादी में बुजुर्गों का अनुपात 38.4 प्रतिशत होने का अनुमान है। इसका अर्थ है कि जापान के हर 2.6 लोगों में से करीब एक वरिष्ठ नागरिक होगा। इससे कामकाजी उम्र की आबादी पर आश्रितों का अभूतपूर्व बोझ पड़ेगा।

कामकाजी उम्र की आबादी में 15 से 64 वर्ष के लोग शामिल हैं। यह आबादी 1995 में 87.26 मिलियन के शिखर पर पहुंची, लेकिन उसके बाद से लगातार घट रही है। 2015 तक यह समूह घटकर 77.28 मिलियन रह गया था। अनुमानों के मुताबिक, मध्यम प्रजनन-दर की स्थिति में यह 2029 तक 70 मिलियन, 2040 तक 60 मिलियन और 2056 तक 50 मिलियन से नीचे आ जाएगा। 2065 तक इसके केवल 45.29 मिलियन रहने का अनुमान है। इस घटते कार्यबल को बढ़ती बुजुर्ग आबादी का सहारा देने के साथ-साथ आर्थिक विकास को गति देनी होगी और सामाजिक सुरक्षा प्रणालियों के लिए धन जुटाना होगा।

जनसंख्या में गिरावट के आर्थिक निहितार्थ

जापान में जनसांख्यिकीय बदलाव के आर्थिक परिणाम लगभग हर क्षेत्र और नीतिगत दायरे तक फैले हैं। अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष ने जापान को उस स्थिति की वैश्विक प्रयोगशाला बताया है, जिसे वह ‘श्रिंकोनॉमिक्स’ कहता है। इसका आशय आबादी के बूढ़े होने और घटने की परिस्थितियों में अर्थव्यवस्था के प्रबंधन के अध्ययन से है। IMF के विश्लेषण के अनुसार, जापान का अनुभव उन अन्य विकसित अर्थव्यवस्थाओं के लिए मूल्यवान सबक देता है, जिन्हें जल्द ही ऐसे ही जनसांख्यिकीय दबावों का सामना करना पड़ेगा।

एक बुनियादी चुनौती श्रमबल की स्थिति से जुड़ी है। प्रति व्यक्ति उपलब्ध कामगारों की संख्या घटने पर आर्थिक उत्पादन बनाए रखने के लिए उत्पादकता में बड़ी वृद्धि या आबादी के उन वर्गों की अधिक भागीदारी जरूरी है, जो परंपरागत रूप से श्रमबल का हिस्सा नहीं रहे हैं। जापान ने इस दिशा में पहले ही प्रगति की है। वहां महिलाओं की श्रमबल में भागीदारी करीब 76 प्रतिशत तक पहुंच गई है और 65 वर्ष या उससे अधिक उम्र के करीब 25 प्रतिशत वरिष्ठ नागरिक अब भी काम कर रहे हैं। ये दोनों आंकड़े OECD के औसत से अधिक हैं। इन उपलब्धियों के बावजूद, कई क्षेत्रों में कामगारों की कमी बनी हुई है, खासकर स्वास्थ्य सेवा, निर्माण और विनिर्माण में।

जनसांख्यिकीय बदलाव वैश्विक अर्थव्यवस्था पर बुनियादी असर डाल रहा है, लेकिन उस तरह नहीं, जैसा हमने पहले सोचा था। महज पांच दशक पहले कुछ पर्यवेक्षकों का अनुमान था कि मानव आबादी बहुत बड़ी हो गई है और जल्द ही दुनिया के संसाधन खत्म कर देगी। लेकिन बड़े पैमाने पर अति-जनसंख्या का विनाशकारी परिदृश्य सामने नहीं आया। इसके बजाय, आधुनिक इतिहास में पहली बार इस सदी के अंत तक दुनिया की आबादी में वृद्धि लगभग थम जाने की उम्मीद है।

IMF के शोध का यह नजरिया बताता है कि हाल के दशकों में जनसंख्या के रुझान कितनी तेजी से बदले हैं। जापान इस बदलाव में सबसे आगे है। उसे घटती खपत, पेंशन और स्वास्थ्य सेवा प्रणालियों पर दबाव तथा जनसांख्यिकीय कारकों के कारण ब्याज की प्राकृतिक दर घटने से मौद्रिक नीति की प्रभावशीलता में आने वाली चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।

जापान में निर्भरता अनुपात, यानी कामकाजी उम्र की आबादी की तुलना में सेवानिवृत्त लोगों की संख्या, गंभीर स्तर पर पहुंच गया है। फिलहाल करीब 2.3 कामगार प्रत्येक वरिष्ठ नागरिक का खर्च उठाते हैं। अनुमान है कि 2023 तक यह अनुपात प्रति वरिष्ठ नागरिक 2 कामगार और 2065 तक केवल 1.3 कामगार रह जाएगा। जनसांख्यिकी का यह गणित सरकारी वित्त पर भारी दबाव डालता है: करदाताओं का घटता आधार, बढ़ती बुजुर्ग आबादी की पेंशन और स्वास्थ्य सेवा की बढ़ती जरूरतों के लिए धन जुटाने को मजबूर है।

नीतिगत जवाब और सरकारी पहल

जापान सरकार ने पिछले तीन दशकों में जनसांख्यिकीय चुनौतियों से निपटने के लिए कई रणनीतियां लागू की हैं। 1990 में प्रजनन दर घटकर 1.57 रह गई थी, जिसे उस समय चिंताजनक रूप से कम माना गया। इसके बाद नीति निर्माताओं ने कई उपाय शुरू किए। इनमें अनिवार्य बाल-देखभाल अवकाश, सब्सिडी वाली डे-केयर सेवाओं का विस्तार, पुरुषों को पैतृक अवकाश लेने और घरेलू जिम्मेदारियां साझा करने के लिए प्रोत्साहित करने वाले अभियान तथा काम के घंटे कम करने की पहल शामिल हैं।

वित्तीय प्रोत्साहन सरकारी नीति का एक और प्रमुख आधार रहे हैं। 1992 से जापान बच्चों वाले परिवारों को नकद भत्ते देता आया है। हाल ही में, प्रधानमंत्री फुमियो किशिदा के प्रशासन ने जून 2023 में "बच्चों के भविष्य की रणनीति की दिशा" शुरू की। इसका मकसद बाल भत्ते बढ़ाकर और प्रसव, बाल-देखभाल तथा शिक्षा के लिए वित्तीय सहायता बेहतर करके जन्म दर में गिरावट को पलटना है। सरकार गर्भवती माताओं के लिए 100,000 येन, यानी करीब $670, का बेबी बोनस देने की योजना भी बना रही है।

इन व्यापक प्रयासों के बावजूद नतीजे निराशाजनक रहे हैं। जापान की कुल प्रजनन दर लगभग 1.2 से 1.3 जन्म प्रति महिला पर अटकी हुई है, जो जनसंख्या का आकार बनाए रखने के लिए जरूरी 2.1 के प्रतिस्थापन स्तर से काफी कम है। शोधकर्ताओं के मुताबिक, सीमित असर के कई कारण हैं। इनमें बच्चों के पालन-पोषण की वास्तविक लागत की तुलना में वित्तीय सहायता का अपेक्षाकृत कम होना, पुरुषों को पैतृक अवकाश का पूरा लाभ लेने से हतोत्साहित करने वाली सामाजिक मान्यताएं और वेतन में ठहराव तथा नौकरी की असुरक्षा जैसे व्यापक आर्थिक कारक शामिल हैं, जिनके चलते युवाओं के लिए परिवार बसाना मुश्किल हो जाता है।

विशेषज्ञों की राय में, इससे भी बुनियादी बात यह है कि दुनिया भर में प्रजनन दर घटने के सबसे अहम कारण उन सकारात्मक सामाजिक बदलावों से जुड़े हैं, जिन्हें समस्या मानकर हल नहीं किया जाना चाहिए। इनमें महिलाओं की शिक्षा का स्तर बढ़ना और श्रमबल में उनकी भागीदारी, गर्भनिरोधकों तक बेहतर पहुंच और निजी संतुष्टि तथा पारिवारिक जीवन को लेकर बदलते मूल्य शामिल हैं। काम और जीवन के संतुलन, घरेलू जिम्मेदारियों में लैंगिक समानता और युवा परिवारों की आर्थिक सुरक्षा जैसे गहरे ढांचागत मुद्दों पर ध्यान दिए बिना, केवल वित्तीय प्रोत्साहन से जन्म दर में उल्लेखनीय वृद्धि होना मुश्किल दिखता है।

आव्रजन नीति में बदलाव

जन्म दर बढ़ाने वाली नीतियों की सीमाओं को देखते हुए जापान ने वह कदम उठाना शुरू किया है, जिसे कभी अकल्पनीय माना जाता था: अधिक संख्या में विदेशी कामगारों के लिए अपने दरवाजे खोलना। अपने आधुनिक इतिहास के अधिकांश समय में जापान की आव्रजन नीति विकसित देशों में सबसे अधिक प्रतिबंधात्मक रही। हाल के समय तक विदेशी कामगार श्रमबल के 1 प्रतिशत से भी कम थे।

हाल के वर्षों में यह रुख तेजी से बदला है। जापान में विदेशी कामगारों की संख्या 2008 में 500,000 से कुछ कम थी, जो 2024 में बढ़कर करीब 2.3 मिलियन हो गई है। इनमें से ज्यादातर कामगार वियतनाम, चीन और दक्षिण-पूर्व एशिया के अन्य देशों से आते हैं और विनिर्माण से लेकर बुजुर्गों की देखभाल तक के अहम क्षेत्रों में काम करते हैं। 2019 में जापान ने निर्दिष्ट कुशल कामगार प्रणाली शुरू की, जिससे मध्यम कौशल वाले विदेशी नागरिकों को श्रमिकों की गंभीर कमी वाले उद्योगों में काम करने का रास्ता मिला। हाल ही में सरकार ने 2027 से कौशल विकास रोजगार का एक नया कार्यक्रम शुरू करने की योजना घोषित की। यह मौजूदा तकनीकी प्रशिक्षु प्रशिक्षण कार्यक्रम की जगह लेगा और बेहतर रोजगार शर्तों तथा दीर्घकालिक निवास के रास्ते उपलब्ध कराएगा।

इन बदलावों के बावजूद, विदेशी निवासी अब भी जापान की कुल आबादी के केवल करीब 2 से 3 प्रतिशत हैं, जो OECD के 10 प्रतिशत के औसत से काफी कम है। इससे जापान की आव्रजन नीति का सतर्क रुख जाहिर होता है, साथ ही यह भी कि राजनीतिक और सामाजिक परिस्थितियां अनुकूल होने पर आव्रजन बढ़ाने की बड़ी गुंजाइश है। रूढ़िवादी लिबरल डेमोक्रेटिक पार्टी की सरकार के दौरान ये सुधार अपेक्षाकृत कम सार्वजनिक विरोध के बीच हुए हैं। इससे संकेत मिलता है कि जापानी समाज बढ़ते आव्रजन के प्रति पारंपरिक धारणाओं से अधिक अनुकूल हो सकता है।

तकनीकी नवाचार के जरिए जवाब

श्रमबल और जनसांख्यिकीय नीतियों के अलावा जापान ने घटती और बूढ़ी होती आबादी की चुनौतियों से निपटने के लिए तकनीकी समाधान भी अपनाए हैं। देश ने रोबोटिक्स और ऑटोमेशन के क्षेत्र में वैश्विक अगुआ के रूप में अपनी जगह बनाई है और ऐसे सिस्टम विकसित किए हैं, जो विभिन्न क्षेत्रों में कामगारों की कमी की भरपाई कर सकते हैं। स्वचालित विनिर्माण लाइनों से लेकर बुजुर्गों की देखभाल में मदद करने वाले रोबोटिक उपकरणों तक, तकनीक में जापान का निवेश जनसांख्यिकीय सीमाओं से निपटने की एक रणनीतिक प्रतिक्रिया है।

इसके उदाहरणों में मरीजों को उठाने और स्थानांतरित करने वाले मानवाकार रोबोट, बुजुर्गों के गिरने का पता लगाने के लिए कैमरों के बजाय सेंसर इस्तेमाल करने वाली निगरानी प्रणालियां और खुदरा दुकानों में कर्मचारियों की जरूरत घटाने वाली स्वचालित भुगतान प्रणालियां शामिल हैं। जापान सरकार ने 2020 से 2025 के बीच खास तौर पर रोबोटिक्स विकास के लिए करीब $440 मिलियन आवंटित किए हैं, जिसमें स्वास्थ्य सेवा और बुजुर्गों की देखभाल से जुड़े उपयोगों पर विशेष जोर है।

कृत्रिम बुद्धिमत्ता भी जनसांख्यिकीय चुनौतियों से निपटने के लिए नए रास्ते खोलती है। AI सिस्टम ज्ञान आधारित कामों में श्रमिकों की कमी की भरपाई करने, सेवा उद्योगों की उत्पादकता बढ़ाने और यहां तक कि अकेले रह रहे बुजुर्गों को साथ तथा निगरानी देने में मदद कर सकते हैं। रोबोटिक्स और AI का मेल ऐसे समाज में जीवन की गुणवत्ता और आर्थिक स्फूर्ति बनाए रखने के लिए जरूरी साबित हो सकता है, जहां सेवाएं और सहायता देने के लिए कामकाजी उम्र के लोग कम हों।

हालांकि, तकनीकी समाधानों की अपनी सीमाएं हैं, खासकर उन क्षेत्रों में जहां मानवीय स्पर्श, भावनात्मक समझ या जटिल सामाजिक मेलजोल जरूरी है। मशीनें कई शारीरिक काम कर सकती हैं और सूचनाओं को संसाधित कर सकती हैं, लेकिन वे देखभाल करने वालों, शिक्षकों या सेवा प्रदाताओं की पूरी तरह जगह नहीं ले सकतीं। यही हकीकत एक व्यापक रणनीति की जरूरत को रेखांकित करती है, जिसमें तकनीकी नवाचार के साथ श्रमबल की भागीदारी बढ़ाने और संभावित रूप से आव्रजन के लिए नीतिगत सुधार भी शामिल हों।

अंतरराष्ट्रीय नजरिए और वैश्विक संदर्भ

जापान की जनसांख्यिकीय चुनौतियां गंभीर जरूर हैं, लेकिन वे अनोखी नहीं हैं। कई अन्य विकसित देश भी ऐसे ही रुझानों का सामना कर रहे हैं, इसलिए आबादी के बूढ़े होने और घटने के व्यापक परिणामों को समझने के लिए जापान एक अहम केस स्टडी है। दक्षिण कोरिया, इटली, जर्मनी और चीन जैसे देश भी प्रतिस्थापन स्तर से कम प्रजनन दर और तेजी से बूढ़ी होती आबादी की चुनौती से जूझ रहे हैं।

अमेरिका एक दिलचस्प तुलना पेश करता है। वहां प्रति महिला करीब 1.6 जन्म की प्रजनन दर प्रतिस्थापन स्तर से कम है, फिर भी आव्रजन का अधिक स्तर कुल मिलाकर जनसांख्यिकीय स्थिति को बेहतर बनाए रखने में मददगार रहा है। अमेरिका में औसत आयु 38.5 वर्ष है, जबकि जापान में 49.8 वर्ष। इस अंतर का असर पेंशन प्रणाली की स्थिरता से लेकर श्रमबल की संरचना और आर्थिक विकास की संभावनाओं तक हर चीज पर पड़ता है।

बोस्टन कॉलेज के सेंटर फॉर रिटायरमेंट रिसर्च के शोध के मुताबिक, जापान इस बात का अग्रदूत है कि आने वाले दशकों में अन्य विकसित देशों को किन स्थितियों का सामना करना पड़ सकता है। अमेरिका में भी पिछले 15 वर्षों में प्रजनन दर घटी है। अनुमानों के अनुसार, आव्रजन बढ़ाए बिना या नीतियों में बड़े बदलाव किए बिना, इस सदी के मध्य तक उसे भी इसी तरह के जनसांख्यिकीय दबावों का सामना करना पड़ेगा। नीतिगत सफलताओं और नाकामियों समेत जापान के अनुभव को समझने से अन्य देशों को अपने जनसांख्यिकीय बदलावों की बेहतर तैयारी करने में मदद मिल सकती है।

अगले दशकों और यहां तक कि सदियों में जनसांख्यिकी के लिहाज से अमेरिका समेत कई देशों को जिन चुनौतियों का सामना करना होगा, यह उसका एक वास्तविक पैमाना है।

जनसांख्यिकीय रुझानों पर रिपोर्टिंग करने वाले पत्रकारों की यह टिप्पणी बताती है कि जापान की मौजूदा स्थिति जल्द ही दुनिया भर के समाजों को प्रभावित करने वाली चुनौतियों की झलक हो सकती है। जैसे-जैसे अधिक देश जनसांख्यिकीय विश्लेषकों के शब्दों में उम्र बढ़ने की "पहली लहर" में प्रवेश कर रहे हैं, जापान के विभिन्न नीतिगत प्रयोगों से क्या कारगर है और क्या नहीं, इसका मूल्यवान डेटा मिलेगा।

सामाजिक और सांस्कृतिक प्रभाव

आर्थिक और नीतिगत पहलुओं से परे, जापान में जनसांख्यिकीय बदलाव के गहरे सामाजिक और सांस्कृतिक असर हैं। हर साल कम बच्चे पैदा होने से स्कूलों में दाखिलों की संख्या घट रही है और कुछ स्कूल स्थायी रूप से बंद हो चुके हैं। संस्थान कम और अलग जरूरतों वाली आबादी की सेवा के लिए खुद को ढाल रहे हैं, जिससे शिक्षा का परिदृश्य बदल रहा है। विश्वविद्यालयों को भी आवेदकों की संख्या घटने का अनुमान है, जिससे उच्च शिक्षा संस्थानों के एकीकरण की नौबत आ सकती है।

समुदायों की संरचना पर भी ऐसा ही दबाव है। ग्रामीण इलाकों की आबादी दशकों से घट रही है और अब देहात में लाखों छोड़े हुए मकान बिखरे पड़े हैं। युवा आर्थिक अवसरों की तलाश में शहरों की ओर जाते रहते हैं, जिससे छोटे कस्बों और क्षेत्रों में आबादी घटने की रफ्तार तेज होती है। भौगोलिक रूप से आबादी का यह संकेंद्रण समृद्ध महानगरीय क्षेत्रों और संघर्ष कर रहे ग्रामीण समुदायों के बीच असमानता बढ़ाता है।

परिवारों की संरचना भी बदल रही है। भाई-बहन और चचेरे-ममेरे भाई-बहन कम होने से युवा वयस्कों के करीबी परिवार छोटे हो गए हैं। बूढ़े माता-पिता की देखभाल बच्चों से करने की पारंपरिक अपेक्षा तब और कठिन हो जाती है, जब यह जिम्मेदारी अकेले एक बच्चे को उठानी पड़े या परिवार के सदस्य दूर-दूर रहते हों। वहीं, समुदायों के सिकुड़ने और आसपास मदद के लिए परिवार के सदस्य न होने से चलने-फिरने में परेशानी बढ़ने के कारण बुजुर्ग जापानी लोगों के सामाजिक अलगाव का जोखिम भी बढ़ता है।

काम, परिवार और लैंगिक भूमिकाओं को लेकर सांस्कृतिक नजरिए भी बदल रहे हैं, हालांकि यह बदलाव धीमा है। बाल-देखभाल और घरेलू कामों में पुरुषों की भागीदारी बढ़ाने वाली सरकारी नीतियों के बावजूद कई कार्यस्थलों और घरों में पारंपरिक लैंगिक मान्यताएं कायम हैं। घरेलू जिम्मेदारियां मुख्य रूप से मांओं को उठानी चाहिए, यह सांस्कृतिक अपेक्षा कई महिलाओं को बच्चे पैदा करने या करियर और परिवार साथ-साथ आगे बढ़ाने से हतोत्साहित करती रहती है। गहरे पैठे इन सांस्कृतिक पैटर्नों पर काम करना जनसांख्यिकीय नवीनीकरण को बढ़ावा देने में किसी भी नीतिगत सुधार जितना ही अहम साबित हो सकता है।

2050 और उसके बाद का भविष्य

जापान के जनसांख्यिकीय भविष्य के अनुमान एक गंभीर तस्वीर पेश करते हैं। प्रजनन दर और आव्रजन से जुड़ी मान्यताओं के आधार पर 2050 तक कुल आबादी घटकर 105 मिलियन से 87 मिलियन के बीच रहने की उम्मीद है। कामकाजी उम्र की आबादी काफी घट चुकी होगी, जबकि 65 वर्ष से अधिक उम्र के लोग जापानी आबादी का करीब 40 प्रतिशत होंगे। समाज के लगभग हर पहलू को इस जनसांख्यिकीय संरचना के अनुरूप बुनियादी बदलाव करने होंगे।

विश्वविद्यालय में दाखिले की तैयारी कर रहे 19 वर्षीय छात्र केइइची यासुनागा ने इस भविष्य पर एक नजरिया पेश किया। उन्होंने कहा, "मेरे लिए कल्पना करना मुश्किल है कि 2050 में हालात कैसे होंगे। मुझे लगता है कि AI हमारी रोजमर्रा की जिंदगी के केंद्र में होगा। मुझे यह भी लगता है कि आखिरकार पेंशन खत्म हो जाएगी और सेवानिवृत्ति की उम्र लगातार बढ़ती रहेगी, 80 वर्ष तक या सबसे खराब स्थिति में शायद 90 वर्ष तक।"

इस युवा के अनुमान बताते हैं कि जनसांख्यिकीय चिंताएं जापान के युवाओं की सोच में पहले ही घर कर चुकी हैं। उन्हें लगता है कि उन्हें अधिक समय तक काम करना होगा, तकनीक पर ज्यादा निर्भर रहना होगा और सेवानिवृत्ति के बाद पिछली पीढ़ियों की तुलना में सरकार से कम सहायता मिल सकती है। ये उम्मीदें खुद सच साबित होने की दिशा में असर डाल सकती हैं और परिवार बसाने के फैसलों, करियर के विकल्पों तथा राजनीतिक नजरियों को प्रभावित कर सकती हैं।

कुछ विश्लेषक आबादी घटने को दूसरे नजरिए से देखते हैं। उनका तर्क है कि इससे पर्यावरण पर कम असर, भीड़भाड़ में कमी और समाज को व्यवस्थित करने के नए अवसर जैसे फायदे मिल सकते हैं। फिनलैंड और स्वीडन जैसे देशों ने शिक्षा, अनुसंधान एवं विकास तथा नवाचार में निवेश के जरिए घटती आबादी के बावजूद मजबूत अर्थव्यवस्थाएं बनाए रखी हैं। इस नजरिए से जनसांख्यिकीय बदलाव केवल ऐसा संकट नहीं है, जिसका प्रबंधन करना हो, बल्कि अलग परिस्थितियों के अनुरूप सामाजिक और आर्थिक व्यवस्थाओं की नए सिरे से कल्पना करने का अवसर भी है।

नजरिया चाहे जो हो, यह स्पष्ट है कि कम आबादी और अलग आयु संरचना के साथ प्रभावी ढंग से काम करने के लिए जापान को अपने संस्थानों, अर्थव्यवस्था और संस्कृति को लगातार ढालना होगा। इन बदलावों की सफलता या विफलता का असर सिर्फ जापान पर नहीं, बल्कि जल्द ही ऐसी ही जनसांख्यिकीय हकीकत का सामना करने वाले दूसरे देशों पर भी पड़ेगा।

प्रमुख बिंदु

• इस साल जापान में करीब 1.09 मिलियन लोगों ने 20 वर्ष की उम्र पूरी की। 2024 में यह संख्या 1.06 मिलियन थी, जो रिकॉर्ड में सबसे कम थी; इस साल की संख्या दूसरी सबसे कम है।
• युद्ध के बाद पहली बेबी बूम अवधि के दौरान 1970 में नए वयस्कों की संख्या 2.46 मिलियन के शिखर पर थी, जो मौजूदा स्तर से दोगुने से भी अधिक है।
• जापान की कामकाजी उम्र की आबादी 2015 के 77.28 मिलियन से घटकर 2065 तक 45.29 मिलियन रहने का अनुमान है।
• 65 वर्ष और उससे अधिक उम्र की बुजुर्ग आबादी 2015 के 33.87 मिलियन से बढ़कर 2042 के आसपास 39.35 मिलियन के शिखर पर पहुंच जाएगी।
• 2065 तक जापान की करीब 38.4 प्रतिशत आबादी 65 वर्ष या उससे अधिक उम्र की होगी, यानी हर 2.6 लोगों में से करीब एक।
• बुजुर्गों पर निर्भरता का अनुपात आज प्रति वरिष्ठ नागरिक 2.3 कामगार से बिगड़कर 2065 तक केवल 1.3 कामगार रह जाएगा।
• बाल-देखभाल सहायता और वित्तीय प्रोत्साहन समेत सरकार की जन्म दर बढ़ाने वाली नीतियां प्रजनन दर में उल्लेखनीय वृद्धि करने में नाकाम रही हैं। यह दर अब भी करीब 1.2 से 1.3 है।
• जापान में विदेशी कामगारों की संख्या 2008 के बाद से चार गुना होकर करीब 2.3 मिलियन हो गई है, हालांकि विदेशी लोग अब भी कुल आबादी का केवल करीब 2 से 3 प्रतिशत हैं।
• कामगारों की कमी की भरपाई के लिए देश ने रोबोटिक्स और ऑटोमेशन में बड़ा निवेश किया है। 2020 से 2025 के बीच रोबोटिक्स विकास के लिए $440 मिलियन आवंटित किए गए।
• कई विकसित देश ऐसी ही जनसांख्यिकीय चुनौतियों का सामना कर रहे हैं, जिससे वैश्विक स्तर पर आबादी के बूढ़े होने के रुझानों को समझने के लिए जापान एक अहम केस स्टडी बन गया है।