रेसट्रैक से शाही दायित्वों तक: जापान का शाही परिवार और दूसरी पारी के घोड़े

अश्वों के लिए करियर का एक अनूठा बदलाव

टोक्यो के हलचल भरे केंद्र में, इम्पीरियल पैलेस के परिसर में, सेवानिवृत्त खिलाड़ियों का एक समूह शांत जीवन बिता रहा है। वे सूमो पहलवान या बेसबॉल सितारे नहीं, बल्कि वे घोड़े हैं जो कभी जापान के रेसट्रैक पर दौड़ते थे। आज ये पशु एक नई और गरिमापूर्ण सेवा निभाते हैं। वे इम्पीरियल गार्ड के सदस्यों को सवारी कराते हैं और विदेशी राजनयिकों को ले जाने वाली घोड़ागाड़ियों के साथ चलते हैं। यह परंपरा जापान के शाही परिवार और अश्व-जगत के बीच एक उल्लेखनीय और स्थायी संबंध को दर्शाती है। यह रिश्ता प्राचीन रस्मों, आधुनिकीकरण के प्रयासों और अंतरराष्ट्रीय कूटनीति तक फैला है।

रेसिंग के तेज रफ्तार रोमांच से इम्पीरियल गार्ड की अनुशासित, औपचारिक जिम्मेदारियों तक का बदलाव इन घोड़ों के लिए करियर का एक बड़ा मोड़ है। इसके लिए खास स्वभाव और व्यापक पुनःप्रशिक्षण की जरूरत होती है। फिर भी, यह दूसरी पारी उन घोड़ों को सम्मानजनक राह देती है जिनका भविष्य अन्यथा अनिश्चित हो सकता था। इम्पीरियल अस्तबल इनके लिए ऐसा आश्रय है, जहां वे गरिमा के साथ देश की सेवा जारी रखते हैं।

राजनयिकों के साथ जाने के लिए सही घोड़े का चयन

इम्पीरियल गार्ड के घोड़े चुनने की प्रक्रिया बेहद सख्त है। इसमें शारीरिक क्षमता से ज्यादा मानसिक स्थिरता पर ध्यान दिया जाता है। घोड़ों के साथ जाने वाले दल के प्रभारी अधिकारी मित्सुरु सातो दशकों से इन पशुओं को प्रशिक्षित कर रहे हैं। उनके मुताबिक, आदर्श घोड़े का स्वभाव शांत और संतुलित होना चाहिए और उस पर भरोसा किया जा सके। उसे आसानी से डरना नहीं चाहिए, क्योंकि आधिकारिक समारोहों के दौरान टोक्यो की व्यस्त सड़कों से गुजरते हुए यह गुण बेहद अहम है।

इम्पीरियल घोड़ों के साथ 35 साल से काम कर रहे सातो बताते हैं कि शारीरिक बनावट प्राथमिक कसौटी नहीं है, लेकिन अस्तबल में पारंपरिक मान्यताओं का ध्यान रखा जाता है। उदाहरण के लिए, लंबे समय से चली आ रही मान्यता है कि पिछले बाएं पैर पर एक सफेद मोजे जैसा निशान अच्छे घोड़े की पहचान है, जबकि माथे पर बालों के दो भंवर घबराए हुए स्वभाव का संकेत हो सकते हैं। हालांकि, सातो स्पष्ट करते हैं कि इन कहावतों को ज्यों का त्यों सच नहीं माना जाता, बल्कि चयन के दौरान ध्यान में रखा जाता है। आखिरकार, घोड़ों को दबाव में शांत रहने की क्षमता और इंसानों के साथ सहजता के आधार पर चुना जाता है। ये गुण अक्सर उनके रेसिंग करियर के दौरान विकसित होते हैं।

टोक्यो की सड़कों के लिए प्रशिक्षण

रेसिंग से संन्यास लेने के बाद, आम तौर पर चार या पांच साल की उम्र में, घोड़े के इम्पीरियल अस्तबल पहुंचते ही प्रशिक्षण शुरू हो जाता है। पहला कदम उसे नए माहौल में ढलने में मदद करना है। इम्पीरियल पैलेस का वातावरण शोरगुल वाले रेसट्रैक से बिल्कुल अलग है। यहां शांति और सुकून है, और इतिहास की गहरी छाप है। इस नए जीवन के अनुकूल होने के लिए घोड़ों को प्रशिक्षण के कई चरणों से गुजरना पड़ता है।

प्रशिक्षक जब तक सवारी को सुरक्षित नहीं मानते, तब तक घोड़े पर कोई नहीं बैठता। सातो इस क्रमिक परिचय के महत्व पर जोर देते हैं। जिस घोड़े पर सवारी करना आसान हो, वह नए गार्डों में आत्मविश्वास जगाता है और उन्हें तेजी से बेहतर बनने में मदद करता है। इस तरह घोड़े गार्ड के मानव सदस्यों के शिक्षक भी बन जाते हैं। नए रंगरूटों को प्रशिक्षित करना उतनी ही जरूरी भूमिका मानी जाती है जितनी राजकीय समारोहों में हिस्सा लेना।

उनकी रोजमर्रा की दिनचर्या कठिन होती है। हर सुबह घोड़ों को पास के घुड़सवारी मैदान में ले जाया जाता है, जहां वे चलते हैं, सरपट दौड़ते हैं और बाधाएं पार करते हैं। प्रशिक्षण में बाधाएं इसलिए शामिल हैं कि वे समारोहों के दौरान बाधाएं पार करें, ऐसा नहीं है; इसका मकसद यह सुनिश्चित करना है कि वे निर्देशों का ठीक-ठीक पालन करें। अस्तबल लौटने पर उन्हें नहलाया जाता है और उनके खुरों की देखभाल की जाती है। यह दिनचर्या तब तक जारी रहती है जब तक घोड़े बीस की उम्र पार नहीं कर लेते, जिससे उन्हें लंबा और सुरक्षित करियर मिलता है।

औपचारिक भूमिका

इन घोड़ों का मुख्य काम नए नियुक्त राजदूतों को टोक्यो स्टेशन से इम्पीरियल पैलेस तक ले जाने वाली घोड़ागाड़ियों के साथ चलना है। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद 1952 में फिर शुरू हुई यह परंपरा आधुनिक दुनिया में एक दुर्लभ नजारा है। जब राजदूत सम्राट को अपना परिचय-पत्र सौंपने के लिए इम्पीरियल पैलेस जाते हैं, तो घोड़ागाड़ी टोक्यो की सड़कों से गुजरती है और घुड़सवार गार्ड उसके साथ चलते हैं।

जापान के इक्वाइन म्यूजियम के क्यूरेटर काज़ुहिको आकिनागा बताते हैं कि जापान के अलावा, यूनाइटेड किंगडम और स्पेन जैसे कुछ ही देश राजनयिकों के लिए परिवहन का यह पारंपरिक तरीका बनाए हुए हैं। कार या घोड़ागाड़ी में से चुनने का फैसला अक्सर राजदूत पर छोड़ दिया जाता है, लेकिन ज्यादातर लोग घोड़ागाड़ी चुनते हैं। वे इसे जापानी संस्कृति से परिचय का अनूठा और प्रतिष्ठित तरीका मानते हैं।

यह सफर चुनौतियों से खाली नहीं है। घोड़ों को अपने शांत महल परिसर से बिल्कुल अलग माहौल से गुजरना पड़ता है। चारों ओर ऊंची इमारतें, बड़ी भीड़ और अप्रत्याशित आवाजें होती हैं। हवा में उड़ता प्लास्टिक का थैला या अचानक बजता सायरन कम प्रशिक्षित घोड़े को डरा सकता है। इन व्यवधानों के बीच सवार के निर्देशों का पालन करने की क्षमता घोड़े के सहज स्वभाव और रोजाना मिलने वाले प्रशिक्षण की गुणवत्ता का प्रमाण है।

चर्चा में घोड़े

इम्पीरियल अस्तबल के मौजूदा घोड़ों में युकिकाज़े भी है, जो 11 साल का नर घोड़ा है और शानदार वंशावली रखता है। उसके पिता स्पेशल वीक थे, जो एक दिग्गज रेस का घोड़ा थे और उन्होंने 1999 में एम्परर्स कप समेत चार ग्रेड 1 रेस जीती थीं। रेसिंग करियर के दौरान युकिनो ड्रीम के नाम से जाना जाने वाला युकिकाज़े आठ रेसों में उतरा, लेकिन कोई जीत नहीं सका। पांच साल की उम्र में वह इम्पीरियल अस्तबल में शामिल हुआ।

मित्सुरु सातो कहते हैं, "वह डरपोक और शांत स्वभाव का है।"

दिसंबर में देखे गए एक प्रशिक्षण सत्र के दौरान युकिकाज़े ने अपना सतर्क स्वभाव दिखाया। सातो ने जब बाधा की छड़ उठाई, तो युकिकाज़े पहले उससे बचकर निकल गया। दूसरी बार, प्रोत्साहन मिलने पर उसने बाधा पार कर ली। यह सतर्कता उसकी कमी नहीं, बल्कि उसे इस भूमिका के लिए एकदम उपयुक्त बनाती है। उसका मुख्य काम राजदूत की घोड़ागाड़ी के साथ स्थिर गति से चलना है। इस काम में रफ्तार से ज्यादा धैर्य और स्थिरता की जरूरत होती है।

एक और उल्लेखनीय घोड़ा शोयू है, जो इम्पीरियल गार्ड का 16 साल का अनुभवी सदस्य है। सातो को वह पल याद है जब उन्हें लगा कि शोयू इस काम के लिए सही है। उन्होंने उसे एक परिचित के घुड़सवारी क्लब में देखा और तुरंत उस पर सवारी की।

सातो ने कहा, "मुझे तुरंत पता चल गया कि यही इस काम के लिए सही घोड़ा है।"

चार साल की उम्र में रेसिंग से संन्यास लेने के बाद शोयू गार्ड में शामिल हुआ और तब से टीम का भरोसेमंद सदस्य बना हुआ है। अस्तबल में हकुरेई भी है, जो नौ साल का सफेद घोड़ा है और पहले माइलो ब्लांक के नाम से जाना जाता था। इसके अलावा 23 साल का आओकाज़े है, जो एम्परर्स कप जीतने वाले बबल गम फेलो का बेटा है।

शाही परिवार का व्यक्तिगत लगाव

शाही परिवार और इन घोड़ों का रिश्ता आधिकारिक जिम्मेदारियों से कहीं आगे तक जाता है। सम्राट और महारानी का घोड़ों के प्रति लगाव जगजाहिर है। वे अक्सर अलग-अलग घोड़ों के बारे में बारीक जानकारी दिखाते हैं। 2025 की शरद ऋतु में आयोजित एक शाही उद्यान समारोह में शाही दंपति ने मशहूर जॉकी युताका ताके से बातचीत की। इस दौरान उन्होंने कई रेस के घोड़ों के नाम लिए, जिससे रेसिंग की दुनिया के बारे में उनकी जानकारी जाहिर हुई।

बातचीत हकुरेई पर आ गई, जो इम्पीरियल गार्ड का सफेद घोड़ा है। ताके ने कहा कि कई सफेद घोड़ों का स्वभाव कुछ उग्र हो सकता है। महारानी ने जवाब दिया कि हकुरेई "ज्यादातर अपनी ही धुन में रहता है", जिस पर सम्राट ने कहा, "हर घोड़ा अलग होता है।" बताया जाता है कि शाही दंपति को घोड़ों के नाम इतनी सहजता से याद करते देखकर ताके हैरान रह गए।

समारोह के बाद ताके ने कहा, "मुझे लगा कि वे सचमुच घोड़ों से बहुत प्यार करते हैं।"

सम्राट नारुहितो ने सार्वजनिक रूप से इन पशुओं के प्रति अपना लगाव जाहिर किया है। फरवरी में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने कहा कि उन्हें महल परिसर में अपनी नियमित सैर के दौरान घोड़ों को देखने का इंतजार रहता है। यह व्यक्तिगत रुचि मौजूदा शासनकाल तक सीमित नहीं है। सम्राट एमेरिटस युवावस्था में अपने स्कूल के घुड़सवारी संघ के कप्तान थे, और मौजूदा सम्राट तथा क्राउन प्रिंस अकिशिनो बचपन से घोड़ों से परिचित रहे हैं।

इस रिश्ते की ऐतिहासिक जड़ें

शाही परिवार और घोड़ों का रिश्ता जापानी इतिहास में गहराई से जुड़ा है। प्राचीन काल से ही शाही दरबार के अनुष्ठानों और आयोजनों में घोड़ों का इस्तेमाल होता रहा है। हालांकि, आधुनिक युग में घोड़ों के उपयोग का तरीका बदला, खासकर मेइजी काल (1868-1912) में, जब जापान तेजी से आधुनिक हो रहा था।

सम्राट मेइजी ने घोड़ों को परिवहन का प्रमुख साधन बनाया और देश के विभिन्न क्षेत्रों का निरीक्षण करने घोड़े पर सवार होकर जाते थे। मार्च 1874 में सम्राट मेइजी ने अकासाका स्थित एक अस्थायी शाही निवास में पहली बार घुड़दौड़ देखी। इस अनुभव से पश्चिमी शैली की घुड़दौड़ में शाही परिवार की रुचि की शुरुआत हुई। इसके बाद उन्होंने घुड़दौड़ से जुड़े 50 से अधिक आयोजनों में हिस्सा लिया।

इस रुचि का चरम 1905 में एम्परर्स कप घुड़दौड़ की स्थापना के रूप में सामने आया। सम्राट मेइजी ने योकोहामा के नेगिशी इलाके के एक रेसकोर्स को शाही गुलदाउदी के चिह्न वाला एक फूलदान पुरस्कार के रूप में भेंट किया। यह रेस आज भी होती है और जापानी रेसिंग कैलेंडर के सबसे प्रतिष्ठित आयोजनों में से एक बनी हुई है।

काज़ुहिको आकिनागा के अनुसार, सम्राट मेइजी का घुड़दौड़ को संरक्षण देना एक सोचा-समझा राजनीतिक कदम था। पश्चिमी संस्कृति के एक हिस्से को अपनाकर सम्राट ने देश के भीतर और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर दिखाया कि जापान आधुनिक हो चुका है। इसके अलावा, शाही परिवार राजनयिक प्रतिनिधिमंडलों के मनोरंजन के लिए घुड़सवारी से जुड़े आयोजनों का इस्तेमाल करता था और घोड़ों के जरिए अंतरराष्ट्रीय मित्रता को बढ़ावा देता था।

सेवानिवृत्त रेस के घोड़ों की व्यापक स्थिति

इम्पीरियल गार्ड के घोड़ों को दूसरी पारी में विशेष अवसर मिलता है, लेकिन जापान में सेवानिवृत्त होने वाले ज्यादातर रेस के घोड़ों का भविष्य कहीं अधिक अनिश्चित है। रेसिंग उद्योग विशाल है और हर साल करीब 8,000 बच्चे घोड़े पैदा होते हैं। रेस के घोड़े आम तौर पर तीन से छह साल की उम्र में संन्यास लेते हैं, जबकि उनका प्राकृतिक जीवनकाल 25 से 30 साल होता है। रेसिंग करियर खत्म होने के बाद इनके लिए जगह ढूंढना एक बड़ी चुनौती है।

आंकड़ों के मुताबिक, हर साल करीब 6,000 रेस के घोड़े सेवानिवृत्त होते हैं। इनके रखरखाव का खर्च हर महीने 100,000 येन से अधिक हो सकता है, और यूरोप की तुलना में घुड़सवारी क्लब भी कम हैं। इसलिए इनमें से कुछ ही घोड़े सवारी या प्रजनन की भूमिका में जा पाते हैं। नतीजतन, कई सेवानिवृत्त घोड़ों को बूचड़खानों में भेज दिया जाता है, जहां उनका मांस कुछ जगहों पर स्वादिष्ट व्यंजन माना जाता है।

इस समस्या से निपटने के प्रयास जारी हैं। थरोब्रेड आफ्टरकेयर एंड वेलफेयर जैसे संगठन सेवानिवृत्त घोड़ों की अस्थायी देखभाल और उन्हें फिर से प्रशिक्षित करने के लिए बनाए गए हैं। हालांकि, ये केंद्र सीमित संख्या में ही पशुओं की देखभाल कर सकते हैं। कागोशिमा प्रांत में हॉर्स ट्रस्ट जैसे आश्रयस्थल भी हैं, जो करीब 150 सेवानिवृत्त घोड़ों को स्थायी घर देते हैं। इन आश्रयस्थलों का मकसद घोड़ों को झुंड में रहने और अपनी रोजमर्रा की गतिविधियां चुनने की आजादी देना है।

इम्पीरियल गार्ड द्वारा पूर्व रेस के घोड़ों को अपनाना सफल पुनःप्रशिक्षण का एक प्रमुख उदाहरण है। यह दिखाता है कि रेसट्रैक से बाहर भी ये पशु उपयोगी और गरिमापूर्ण जीवन जी सकते हैं। लोगों के साथ उनकी सहजता और अनुशासित प्रशिक्षण उन्हें शांत और भरोसेमंद व्यवहार की जरूरत वाले कामों के लिए बेहतरीन उम्मीदवार बनाते हैं।

सांस्कृतिक प्रभाव और आधुनिक मीडिया

रेस के घोड़ों और उनकी कहानियों के प्रति आकर्षण जापानी संस्कृति में इम्पीरियल पैलेस से कहीं आगे तक फैला है। लोग उन घोड़ों को बहुत पसंद करते हैं जो उनकी कल्पना को छू जाते हैं, चाहे उनका जीत-हार का रिकॉर्ड कुछ भी हो। इसका एक मशहूर उदाहरण हारु उरारा है, जो 113 रेसों में एक भी जीत हासिल न कर पाने के बाद "हारने वालों का चमकता सितारा" कहलाने लगी। उसके जुझारूपन ने उसे देशभर में लोकप्रिय बना दिया और बाद में वह लोकप्रिय गेम तथा एनीमे फ्रैंचाइज़ी "उमा मुसुमे: प्रिटी डर्बी" के एक किरदार की प्रेरणा बनी।

यह मीडिया फ्रैंचाइज़ी मशहूर रेस के घोड़ों को घोड़ा-लड़कियों के रूप में दिखाती है और बताती है कि घुड़दौड़ जापानी मनोरंजन में कितनी गहराई से शामिल है। इस फ्रैंचाइज़ी ने टीवी नाटक समेत कई तरह के मीडिया के साथ सहयोग किया है। हाल ही में इसका रेसिंग की दुनिया पर बने एक टीवी नाटक के साथ भी सहयोग हुआ। वास्तविकता और कल्पना का यह मेल इन घोड़ों की कहानियों को लोगों की यादों में जीवित रखता है।

शाही परिवार की विदेश यात्राओं में भी घोड़ों के प्रति यह स्थायी रुचि दिखाई देती है। मंगोलिया के दौरे के दौरान सम्राट नारुहितो और महारानी मासाको ने नादाम उत्सव में हिस्सा लिया, जहां उन्होंने खुले मैदान में पारंपरिक घुड़दौड़ देखी। दूरबीन से रेस का पीछा करते हुए शाही दंपति ने दूसरी संस्कृतियों की घुड़सवारी परंपराओं के प्रति अपना सम्मान दिखाया और घोड़ों के समर्पित संरक्षक के रूप में अपनी छवि को और मजबूत किया।

मुख्य बातें

इम्पीरियल गार्ड के घोड़ों की कहानी परंपरा, कूटनीति, पशु कल्याण और शाही लगाव को जोड़ने वाली कई परतों वाली कथा है। यह थरोब्रेड घोड़ों की अनुकूलन क्षमता और जापानी समाज में घोड़ों के स्थायी प्रतीकात्मक महत्व का प्रमाण है।

• फिलहाल 14 घोड़े इम्पीरियल गार्ड में सेवा दे रहे हैं, जिनमें से 12 सेवानिवृत्त रेस के घोड़े हैं।
• ये घोड़े नए राजदूतों को ले जाने वाली घोड़ागाड़ियों को टोक्यो स्टेशन से इम्पीरियल पैलेस तक पहुंचाते हैं।
• गार्ड के लिए चयन रेसिंग की सफलता या शारीरिक बनावट के बजाय शांत और विनम्र स्वभाव के आधार पर होता है।
• सम्राट नारुहितो और महारानी मासाको को घोड़ों के बारे में अपनी जानकारी और उनके प्रति लगाव के लिए जाना जाता है।

द्वितीय विश्व युद्ध के बाद 1952 में राजनयिकों के परिचय-पत्र सौंपने के लिए घोड़ागाड़ियों के इस्तेमाल की परंपरा फिर शुरू हुई।

यह परंपरा मेइजी काल तक जाती है, जब दुनिया को जापान के आधुनिकीकरण से परिचित कराने के लिए घुड़दौड़ का इस्तेमाल किया जाता था।