दक्षिण कोरिया में प्रवासी कामगारों को निशाना बनाने वाला अवैध कर्ज़ गिरोह ध्वस्त

कर्ज़ और डर पर टिका एक गिरोह

दक्षिण कोरियाई पुलिस का कहना है कि उसने एक ऐसे कर्ज़ गिरोह का भंडाफोड़ किया है, जो प्रवासी कामगारों को आसमान छूती ब्याज दरों और वसूली के आक्रामक तरीकों से निशाना बना रहा था। बुसान के जांचकर्ताओं का आरोप है कि एक कोरियाई पिता और बेटे ने बिना पंजीकरण के कर्ज़ देने का नेटवर्क चलाया। इस नेटवर्क ने हजारों प्रवासी कामगारों को छोटे कर्ज़ दिए और फिर सालाना 154 प्रतिशत तक ब्याज वसूला। गिरोह ने 2022 की शुरुआत से कम-से-कम 9,120 कर्ज़दारों को कुल लगभग 16.2 अरब वॉन (करीब S$14.3 मिलियन) का कर्ज़ दिया और अनुमानित 5.5 अरब वॉन का अवैध मुनाफा कमाया।

बुसान मेट्रोपॉलिटन पुलिस एजेंसी के मुताबिक, इस गिरोह का कथित सरगना 60 वर्षीय कोरियाई नागरिक है, जो थाईलैंड में रह रहा है। अधिकारियों का कहना है कि उसने विदेश से गिरोह का संचालन किया और सोशल मीडिया के ज़रिये दलालों की भर्ती की। वह खुद को भाषा अकादमी का संचालक बताकर गिरोह को वैध दिखाने की कोशिश करता था। उसके 30 वर्षीय बेटे पर दक्षिण कोरिया में अनुबंधों और वसूली का प्रबंधन करने का आरोप है। पुलिस ने कई संदिग्धों को गिरफ्तार किया है, छह लोगों के खिलाफ अभियोजन की सिफारिश की है और पिता के खिलाफ इंटरपोल से रेड नोटिस जारी करने का अनुरोध किया है। वह पिछले एक मामले की जांच के दायरे में रहते हुए 2020 में कोरिया छोड़कर चला गया था।

पीड़ित आम तौर पर रोज़मर्रा के तात्कालिक खर्चों, घर पैसे भेजने, चिकित्सा बिलों या नौकरी से जुड़ी फीस चुकाने के लिए 1 मिलियन से 5 मिलियन वॉन तक उधार लेते थे। उनमें अधिकतर दक्षिण-पूर्व एशिया के 20 से 50 वर्ष की उम्र के पुरुष थे। उन्हें अक्सर भाषा की बाधाओं और औपचारिक बैंकिंग सेवाओं तक सीमित पहुंच का सामना करना पड़ता है। कर्ज़दारों के भुगतान में चूक होने पर गिरोह कथित तौर पर संपत्ति जब्त करने का दावा करने वाले पत्र भेजता था, वेतन और पेंशन पर खतरे की चेतावनी देता था और कामगारों को आव्रजन अधिकारियों के पास भेजने की धमकी देता था। गिरोह ने किस्तों पर खरीद के फर्जी समझौते बनाकर कर्ज़ को बिक्री अनुबंध का रूप भी दिया और कानूनी बढ़त हासिल करने के लिए 5 अरब वॉन से अधिक के 1,500 से ज्यादा अदालती दावे दायर किए।

जांच अप्रैल में शुरू हुई, जब खुफिया जानकारी से प्रवासियों को निशाना बनाकर अवैध कर्ज़ देने का पता चला। अधिकारियों ने तलाशी और जब्ती की कार्रवाई की, कर्ज़ चुकाने के लेन-देन का पता लगाया और हजारों पीड़ितों की पहचान की। अधिकारियों का कहना है कि उन्होंने अपराध से मिली रकम के तौर पर संदिग्ध करीब 2.1 अरब वॉन की संपत्ति फ्रीज़ की है और अवैध आय पर बकाया कर वसूलने के लिए कर कार्यालय को सूचित किया है। पुलिस के मुताबिक, कथित सरगना की तलाश जारी है।

गिरोह ने प्रवासी कामगारों का शोषण कैसे किया

दक्षिण कोरिया में कई प्रवासी कामगारों के लिए किफायती कर्ज़ पाना मुश्किल है। नियोक्ता आम तौर पर वर्क परमिट प्रायोजित करते हैं, लेकिन नए आए कामगारों के पास क्रेडिट इतिहास, जमानत या बैंकों के लिए ज़रूरी दस्तावेज़ नहीं हो सकते। भाषा की बाधाएं और लंबी शिफ्ट के कारण बैंक खाता खोलने और उपभोक्ता वित्त सेवाओं की प्रक्रिया समझना कठिन हो जाता है। कुछ लोग सीमित सहायता सेवाओं वाले कारखानों के छात्रावासों या ग्रामीण इलाकों में रहते हैं। इसी कमी का फायदा उठाकर अनौपचारिक कर्ज़दाता और दलाल कम कागज़ी कार्रवाई में तुरंत नकदी देने का वादा करते हैं। जब कर्ज़दार किस्तें नहीं चुका पाते, तो जोखिम बहुत बढ़ जाता है।

जांचकर्ताओं का कहना है कि गिरोह ने उन जगहों तक पहुंचने का नेटवर्क बनाया जहां कामगार ऑनलाइन जुटते हैं। पिता ने कथित तौर पर एक फर्जी भाषा अकादमी को मुखौटे के रूप में स्थापित किया और फिर सोशल मीडिया के ज़रिये दलालों की भर्ती की। ये दलाल कर्ज़ चाहने वालों को गिरोह से जोड़ते और दस्तावेज़ पहुंचाते थे। प्रचार में जल्दी मंज़ूरी, लचीली शर्तों और कामगारों की समझ की भाषा में सहायता देने का वादा किया जाता था। यह मॉडल बड़ी संख्या और तेज़ी पर निर्भर था। कर्ज़ मिलते ही भुगतान का दबाव लगभग तुरंत शुरू हो जाता था।

पर्दे के पीछे, नेटवर्क किस्तों पर खरीद के अनुबंध गढ़कर वैधता का दिखावा करता था। ऐसे अनुबंध लेन-देन को कर्ज़ के बजाय बिक्री जैसा दिखाते हैं। कर्ज़दारों के भुगतान में पिछड़ने पर वसूली करने वाले कानूनी भाषा वाले नोटिस भेजते और फिर फर्जी अनुबंधों के आधार पर अदालत में दावे दायर करते थे। इन पत्रों में ऐसी धमकियां भी होती थीं जिनका प्रवासियों पर खास असर पड़ता है, जैसे आव्रजन संबंधी परेशानी और वेतन जब्त करने की चेतावनी। हिरासत या निर्वासन के डर और अपने अधिकारों की जानकारी न होने के कारण कई कामगार समस्या से छुटकारा पाने के लिए जितना संभव हो, उतना भुगतान कर देते थे।

कानून क्या कहता है और 154 प्रतिशत ब्याज अवैध क्यों है

दक्षिण कोरिया में निजी कर्ज़ देने का नियमन क्रेडिट कारोबार के पंजीकरण और वित्त उपयोगकर्ताओं के संरक्षण कानून के तहत होता है। कर्ज़दाताओं को पंजीकरण कराना, जानकारी देने के नियमों का पालन करना और ब्याज दर की अधिकतम सीमा के भीतर रहना होता है। उपभोक्ताओं को शोषणकारी कर्ज़ से बचाने के लिए नीति-निर्माताओं ने हाल के वर्षों में यह सीमा घटाकर सालाना 20 प्रतिशत कर दी। 154 प्रतिशत की दर कानूनी सीमा से बहुत अधिक है। बिना पंजीकरण कर्ज़ का कारोबार चलाने और अत्यधिक ब्याज वसूलने पर आपराधिक आरोप लग सकते हैं, दीवानी दायित्व बन सकता है और मुनाफा जब्त किया जा सकता है।

कर्ज़ को बिक्री का नाम देने की कथित चाल कर्ज़दाताओं को कानून से नहीं बचाती। अदालतें दस्तावेज़ के रूप के बजाय लेन-देन की असल प्रकृति देख सकती हैं। लाइसेंस और ब्याज की सीमा से बचने के लिए बनाए गए समझौतों को अमान्य, धोखाधड़ीपूर्ण या दोनों माना जा सकता है। फर्जी बिक्री अनुबंधों के आधार पर 1,500 से अधिक छोटे दावे दायर करके गिरोह ने गैरकानूनी कर्ज़ को अदालत से मान्य देनदारी में बदलने की कोशिश की। प्रवासी कर्ज़दारों को अपनी भाषा में नोटिस नहीं मिल सकते या वे जवाब देने से बहुत डर सकते हैं। इससे उनके खिलाफ एकतरफा फैसले हो सकते हैं और कर्ज़ का दुष्चक्र और गहरा सकता है।

कामगार किसी कर्ज़दाता के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर करने से पहले वित्तीय नियामकों से उसका पंजीकरण जांचकर और स्थानीय सहायता केंद्रों से मदद लेकर जोखिम घटा सकते हैं। पासपोर्ट सौंपने की मांग, अस्पष्ट शुल्क, सालाना के बजाय साप्ताहिक ब्याज बताना और वास्तविक लेन-देन से मेल न खाने वाले दस्तावेज़ों पर हस्ताक्षर करने का दबाव चेतावनी के संकेत हैं। कोई वैध कर्ज़दाता उपभोक्ता कर्ज़ को लेकर आव्रजन अधिकारियों से संपर्क करने की धमकी नहीं देगा।

इंटरपोल का अनुरोध और सीमा पार तलाश

पुलिस ने थाईलैंड में मौजूद कथित सरगना के खिलाफ रेड नोटिस जारी करने के लिए इंटरपोल से अनुरोध किया है। रेड नोटिस अंतरराष्ट्रीय गिरफ्तारी वारंट नहीं होता। यह किसी वांछित व्यक्ति का पता लगाने और प्रत्यर्पण या इसी तरह की कानूनी कार्रवाई लंबित रहने तक उसे अस्थायी रूप से हिरासत में लेने का अनुरोध है। गिरफ्तारी का फैसला स्थानीय अधिकारी अपने देश के कानून और लागू संधियों के आधार पर करते हैं। इंटरपोल अपनी वेबसाइट पर रेड नोटिस की जानकारी देता है। उसके मुताबिक, नोटिस में पहचान संबंधी विवरण, तस्वीरें और अनुरोध करने वाले देश की ओर से लगाए गए आरोप साझा किए जाते हैं। जानकारी के लिए इंटरपोल का रेड नोटिस संबंधी परिचय इस लिंक पर देखें।

व्यावहारिक रूप से, यह अनुरोध बताता है कि दक्षिण कोरियाई अधिकारी थाई अधिकारियों के साथ पारस्परिक कानूनी सहायता के माध्यम से सीमा पार भी मामले को आगे बढ़ाने की योजना बना रहे हैं। कोरिया के भीतर वसूली गतिविधियों से जुड़े बैंक रिकॉर्ड, मैसेजिंग ऐप का डेटा और धन हस्तांतरण जिम्मेदारी का पता लगाने में अहम हो सकते हैं। अगर संदिग्ध को विदेश में हिरासत में लिया जाता है, तो प्रत्यर्पण पर फैसला करने से पहले वहां की अदालतें आरोपों और साक्ष्यों पर विचार करेंगी।

कर्ज़, दबाव और प्रवासी श्रमिकों के जोखिम

कम वेतन वाले श्रम बाजारों में कर्ज़ नियंत्रण का प्रभावी हथियार बन सकता है। प्रवासी कामगारों के शोषण पर हुए शोध बताते हैं कि कई लोग भर्ती, यात्रा या प्रशिक्षण का खर्च उठाने के लिए विदेश जाने से पहले भारी कर्ज़ लेते हैं। विदेश पहुंचने के बाद आपातकालीन खर्च या वेतन में देरी के कारण उन्हें और उधार लेना पड़ सकता है। जब कर्ज़दाता डराने-धमकाने और कानूनी चालों का सहारा लेते हैं, तो कर्ज़ इंसाफ़ या वैधता की परवाह किए बिना वसूली के दबाव का जरिया बन जाता है। इसीलिए पुलिस कानूनी सीमा से बहुत अधिक ब्याज और अदालत में फर्जी दायरियों को शोषण के खतरे के संकेत मानती है।

अमेरिकी सरकार की 2023 की दक्षिण कोरिया संबंधी मानव तस्करी रिपोर्ट में श्रम तस्करी के पीड़ितों की पहचान करने और तस्करी को अन्य अपराधों से अलग समझने की चुनौतियों का उल्लेख किया गया। रिपोर्ट के मुताबिक, कर्ज़ के ज़रिये दबाव, दस्तावेज़ ज़ब्त करना और बदले की धमकी देना मछली पकड़ने, कृषि और विनिर्माण जैसे क्षेत्रों में प्रवासी कामगारों के खिलाफ इस्तेमाल की जाने वाली आम तरकीबें हैं। कई पीड़ित अधिकारियों से संपर्क करने से डरते हैं या उन्हें पता नहीं होता कि अपनी आव्रजन स्थिति को खतरे में डाले बिना सेवाओं तक कैसे पहुंचें। बुसान के मामले में बताया गया डराना-धमकाना, खासकर कामगारों को आव्रजन अधिकारियों के पास भेजने की धमकी, जबरन श्रम के मामलों में देखे गए तरीकों से मिलता-जुलता है, हालांकि हर मामले का फैसला उसके तथ्यों के आधार पर होना चाहिए।

वैश्विक शोध संस्थानों ने दर्ज किया है कि भर्ती शुल्क, भ्रामक अनुबंध और अवैध कर्ज़ किस तरह प्रवासियों को कर्ज़ चुकाने के चक्र में फंसा देते हैं। एक अध्ययन में सरकारों से कामगारों से भर्ती शुल्क लेना प्रतिबंधित करने, कानूनी सहायता बढ़ाने और भर्ती प्रक्रिया में पारदर्शिता लाने की अपील की गई। निष्पक्ष कर्ज़ तक पहुंच अहम है, क्योंकि आपातकालीन कर्ज़ दबाव और शोषण का रास्ता नहीं बनना चाहिए। जब वैध और किफायती विकल्प उपलब्ध होते हैं, तो शोषणकारी कर्ज़दाताओं का आकर्षण घटता है।

क्या अधिकारी कामगारों की सुरक्षा के लिए कदम उठा रहे हैं

दक्षिण कोरिया की एजेंसियों ने हाल के वर्षों में कामगारों की सुरक्षा पर ध्यान बढ़ाया है। मानव तस्करी के मामलों के लिए एक राष्ट्रीय हॉटलाइन शुरू की गई और सरकारी कार्रवाई में तालमेल के लिए एक नीति समन्वय परिषद बनाई गई। अभियोजकों और पुलिस ने क्रेडिट कारोबार पंजीकरण कानून और धोखाधड़ी संबंधी कानूनों के तहत मामले दर्ज किए हैं। बुसान का मामला कार्यस्थल पर दुर्व्यवहार के बजाय संगठित कर्ज़ कारोबार के कथित अपराध से जुड़ा है। फिर भी, इसमें सफल अभियोजन से यह संकेत मिलेगा कि अवैध वित्त के ज़रिये प्रवासियों का शोषण करने पर आपराधिक सज़ा और संपत्ति जब्ती होगी।

कामगारों के मूल देश भी कदम उठा रहे हैं। फिलीपींस का प्रवासी कामगार विभाग कहता है कि वह दक्षिण कोरिया में मौसमी नौकरियों के लिए अनुचित प्लेसमेंट शुल्क वसूलने वाले दलालों के खिलाफ कार्रवाई कर रहा है। इस प्रथा के चलते कुछ कामगारों को कर्ज़दाताओं से उधार लेना पड़ा और कई महीनों का वेतन सौंपना पड़ा। विभाग के मुताबिक, दर्जनों मामले लंबित हैं और अनुबंधों, बीमा तथा कामगारों के कल्याण की अधिक सख्त समीक्षा की जा रही है। शुरुआत में ही अवैध शुल्क घटाने से लोगों के बाद में खतरनाक कर्ज़ में फंसने का जोखिम कम हो सकता है।

इंडोनेशिया ने संभावित प्रवासियों के लिए पीपुल्स बिजनेस क्रेडिट के ज़रिये एक वित्तपोषण योजना शुरू की है। इसके तहत प्लेसमेंट लागत, प्रशिक्षण और पहली तनख्वाह मिलने तक के जीवन-यापन खर्चों के लिए बिना जमानत 100 मिलियन रुपिया तक का कर्ज़ दिया जा सकता है। अधिकारियों का कहना है कि इस कार्यक्रम से वित्तपोषण पारदर्शी होता है और बिना लाइसेंस वाले कर्ज़दाताओं पर निर्भरता घटती है। ऐसे उपाय, गंतव्य देशों में बेहतर बैंकिंग पहुंच के साथ मिलकर, शोषणकारी नेटवर्क की गुंजाइश कम कर सकते हैं।

पीड़ित अभी क्या कर सकते हैं

अवैध कर्ज़ देने के पीड़ितों को पता होना चाहिए कि मदद उपलब्ध है और अपराध की रिपोर्ट करने से आव्रजन संबंधी सज़ा अपने-आप नहीं होती। पुलिस और सहायता केंद्र कामगारों को दुभाषियों और कानूनी सहायता से जोड़ सकते हैं। अगर आप या आपका कोई परिचित ऐसी ही योजना में फंसा है, तो इन कदमों पर विचार करें।

• सभी दस्तावेज़, संदेश और भुगतान रिकॉर्ड संभालकर रखें। चैट और बैंक हस्तांतरण के स्क्रीनशॉट से जांचकर्ताओं को गिरोह का पता लगाने में मदद मिलती है।
• किसी कर्ज़दाता या दलाल को अपना पासपोर्ट या विदेशी पंजीकरण कार्ड न सौंपें। अगर किसी ने आपके पहचान दस्तावेज़ अपने पास रखे हैं, तो पुलिस से संपर्क करें।
• जांचें कि कर्ज़दाता पंजीकृत है या नहीं। बिना पंजीकरण के कर्ज़ देना और सालाना 20 प्रतिशत से अधिक ब्याज चेतावनी के संकेत हैं।
• प्रवासी सहायता केंद्र, श्रम कार्यालय या अपने दूतावास से मदद लें। ज़रूरत हो तो दुभाषिए की मांग करें।
• अगर ऐसे अनुबंध के आधार पर अदालत का नोटिस आए जिसे आप समझते नहीं हैं, तो पत्र को अनदेखा करने के बजाय कानूनी सलाह लें। एकतरफा फैसले को चुनौती देने का रास्ता हो सकता है।
• अगर आप फिलीपींस के नागरिक हैं, तो सहायता के लिए प्रवासी कामगार विभाग या OWWA से संपर्क करें। अगर आप इंडोनेशिया के नागरिक हैं, तो KP2MI से संपर्क करें। अन्य देशों के कामगार सियोल में अपने दूतावासों से संपर्क कर सकते हैं।
• ऐसे कर्ज़दाताओं से बचें जो पहले से शुल्क मांगते हैं या उपभोक्ता कर्ज़ को लेकर आव्रजन अधिकारियों से संपर्क करने की धमकी देते हैं। ये अवैध गतिविधि के प्रमुख संकेत हैं।

मामले में आगे क्या होगा

अभियोजक बुसान पुलिस द्वारा जुटाए गए साक्ष्यों की समीक्षा करेंगे और हिरासत में लिए गए लोगों के खिलाफ औपचारिक आरोप तय करने का फैसला करेंगे। मामले में बिना पंजीकरण क्रेडिट कारोबार चलाने, फर्जी बिक्री समझौतों के ज़रिये धोखाधड़ी करने और वसूली के तरीकों से धमकाने से जुड़े आरोप शामिल हो सकते हैं। अदालतें अपराध से मिली रकम जब्त करने का आदेश दे सकती हैं और अगर मुनाफे का स्रोत अवैध कर्ज़ साबित होता है तो पीड़ितों को मुआवज़ा देने का निर्देश भी दे सकती हैं। करीब 2.1 अरब वॉन की संपत्ति जब्त होना बताता है कि वित्तीय वसूली की संभावना पर विचार किया जा रहा है।

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ध्यान विदेश में मौजूद कथित सरगना का पता लगाने के अनुरोध पर रहेगा। अगर संदिग्ध हिरासत में लिया जाता है, तो संबंधित देश की अदालतें आरोपों और साक्ष्यों के आधार पर प्रत्यर्पण का आकलन करेंगी। प्रत्यर्पण हो या न हो, कोरिया में जुटाए गए डिजिटल और वित्तीय रिकॉर्ड गिरोह के अन्य सदस्यों के किसी भी मुकदमे में अहम होने की संभावना है। पुलिस ने संकेत दिया है कि नए साक्ष्य सामने आने पर वह पीड़ितों की पहचान जारी रखेगी और जांच का दायरा बढ़ाएगी।

मुख्य बातें

• बुसान पुलिस का कहना है कि उसने बिना पंजीकरण चल रहे एक कर्ज़ गिरोह का भंडाफोड़ किया है। गिरोह ने कम-से-कम 9,120 प्रवासी कामगारों को 16.2 अरब वॉन का कर्ज़ दिया और सालाना 154 प्रतिशत तक ब्याज वसूला।
• छह संदिग्धों के खिलाफ अभियोजन की सिफारिश की गई है। थाईलैंड में मौजूद 60 वर्षीय कोरियाई नागरिक कथित सरगना है और उसके खिलाफ इंटरपोल रेड नोटिस जारी करने का अनुरोध किया गया है।
• अधिकतर दक्षिण-पूर्व एशिया के पुरुष पीड़ितों ने तात्कालिक जरूरतों के लिए आम तौर पर 1 मिलियन से 5 मिलियन वॉन उधार लिए। भुगतान रुकने पर उन्हें आव्रजन कार्रवाई और वेतन जब्त करने से जुड़ी धमकियां मिलीं।
• गिरोह ने कथित तौर पर किस्तों पर खरीद के फर्जी समझौते बनाकर कर्ज़ को बिक्री अनुबंध का रूप दिया और फिर 5 अरब वॉन से अधिक के 1,500 से ज्यादा अदालती दावे दायर किए।
• अधिकारियों ने अपराध से मिली रकम के तौर पर संदिग्ध करीब 2.1 अरब वॉन फ्रीज़ किए हैं और अवैध आय पर कर वसूलने के लिए कर अधिकारियों को सूचित किया है।
• दक्षिण कोरिया में निजी कर्ज़ पर ब्याज की सीमा 20 प्रतिशत है और कर्ज़दाताओं के लिए पंजीकरण अनिवार्य है। बिना लाइसेंस क्रेडिट कारोबार चलाने पर आपराधिक सज़ा हो सकती है।
• कर्ज़ के ज़रिये दबाव प्रवासी कामगारों के लिए एक जाना-पहचाना जोखिम है। फिलीपींस और इंडोनेशिया समेत कामगारों के मूल देशों के अधिकारी अवैध शुल्क घटाने और निष्पक्ष कर्ज़ की सुविधा बढ़ाने के लिए कदम उठा रहे हैं।
• पीड़ितों से रिकॉर्ड संभालकर रखने, पासपोर्ट न सौंपने, कर्ज़दाता का पंजीकरण जांचने और पुलिस, प्रवासी सहायता केंद्रों तथा दूतावासों से मदद लेने की अपील की गई है।