प्रशांत महासागर के तल की दौड़: गहरे समुद्र के खनिजों को लेकर अमेरिका और चीन कुक आइलैंड्स को लुभा रहे हैं

महत्वपूर्ण खनिजों को लेकर प्रशांत में नया मोर्चा

तट से दूर, प्रशांत महासागर की सतह से हजारों मीटर नीचे, आलू के आकार की चट्टानें पड़ी हैं, जिन्हें बहुधात्विक नोड्यूल कहा जाता है। इनमें कोबाल्ट, निकेल, मैंगनीज, तांबा और दुर्लभ मृदा तत्वों के अंश होते हैं। ये धातुएं स्वच्छ ऊर्जा की ओर बदलाव, इलेक्ट्रिक वाहनों, बिजली ग्रिड के भंडारण, उन्नत इलेक्ट्रॉनिक्स और रक्षा प्रणालियों के लिए बेहद अहम हैं। मांग बढ़ने और ज़मीनी भंडारों पर दबाव बढ़ने के साथ, ध्यान समुद्र तल की ओर गया है। कुक आइलैंड्स में खोजी जहाज, अनुसंधान पोत और सरकारी एजेंसियां अब इस बात पर केंद्रित हैं कि यह धरती के सबसे समृद्ध समुद्री तल के भंडारों में से एक हो सकता है।

अमेरिका और चीन ने संसाधनों, मानकों और प्रभाव को लेकर बड़ी होड़ के केंद्र में कुक आइलैंड्स को रखा है। वॉशिंगटन अध्ययन के लिए धन दे रहा है और समुद्र तल का नक्शा बना रहा है। बीजिंग ने औपचारिक सहयोग स्थापित किया है और अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र में अपनी कंपनियों को अग्रणी भूमिका के लिए तैयार किया है। दोनों अपने जुड़ाव को विज्ञान और जिम्मेदार विकास के नजरिए से पेश करते हैं। दोनों विश्वसनीय महत्वपूर्ण खनिज आपूर्ति का रणनीतिक महत्व देखते हैं। दांव पर केवल स्वच्छ प्रौद्योगिकी की आपूर्ति शृंखलाएं ही नहीं, बल्कि यह भी है कि गहरे समुद्र का प्रबंधन कैसे और किसके द्वारा किया जाएगा।

कहीं भी व्यावसायिक खनन शुरू नहीं हुआ है। गहरे समुद्र में खनन अब भी विवादास्पद है। दर्जनों देशों ने विज्ञान के आगे बढ़ने तक इस पर रोक लगाने की मांग की है। प्रशांत क्षेत्र के समुदाय आर्थिक अवसर और पर्यावरणीय जोखिम के बीच बंटे हुए हैं। कुक आइलैंड्स में फिलहाल समुद्र तल में खनन पर प्रतिबंध है। वहां के अधिकारी आंकड़े जुटा रहे हैं, आकलन कर रहे हैं और इस पर बहस कर रहे हैं कि क्या कोई गतिविधि कभी सुरक्षा के सख्त मानक पर खरी उतर सकती है।

कुक आइलैंड्स क्यों अहम है

कुक आइलैंड्स हवाई और न्यूज़ीलैंड के लगभग बीच में स्थित है। इसका विशेष आर्थिक क्षेत्र करीब 20 लाख वर्ग किलोमीटर में फैला है, जो इसके स्थलीय क्षेत्र से कई गुना बड़ा समुद्री इलाका है। अधिकारियों का अनुमान है कि इसके जलक्षेत्र में नोड्यूल की विशाल मात्रा मौजूद है। आंतरिक अध्ययनों और बाहरी विश्लेषणों से संकेत मिलता है कि गहरे समुद्री मैदान में अरबों मीट्रिक टन नोड्यूल बिखरे हुए हैं, जो संभवतः प्रशांत क्षेत्र के सबसे बड़े भंडारों में से हैं।

सरकार ने समुद्र तल का सर्वेक्षण करने और व्यवहार्यता का अध्ययन करने के लिए तीन कंपनियों को खोज लाइसेंस जारी किए हैं। इनमें से दो के संबंध अमेरिका से हैं और एक का स्वामित्व कुक आइलैंड्स में है। सीबेड मिनरल्स अथॉरिटी नीति, पर्यावरणीय आधाररेखा और नियमों के अनुपालन की निगरानी करती है। फिलहाल खनन पर प्रतिबंध है। नेताओं का कहना है कि खोज से आगे किसी भी कदम के लिए कठोर वैज्ञानिक प्रमाण, पारदर्शी नियम और समुद्री पर्यावरण तथा देश की आजीविका की सुरक्षा जरूरी होगी।

वॉशिंगटन क्या कर रहा है

अप्रैल में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने एक कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए, जिसमें अमेरिकी एजेंसियों को समुद्र तल के खनिजों पर काम तेज करने का निर्देश दिया गया। इस आदेश ने 1980 के एक कानून के तहत परमिट देने का रास्ता खोला, जो मौजूदा वैश्विक नियमों से पहले का है। अधिकारियों को अमेरिकी जलक्षेत्र के भीतर और राष्ट्रीय अधिकार क्षेत्र से बाहर, दोनों जगह खोज में मदद देने का निर्देश दिया गया। यह कदम समुद्र के कानून पर संयुक्त राष्ट्र अभिसमय के साथ अमेरिका के दशकों पुराने अनौपचारिक तालमेल से अलग था। अमेरिका ने इस संधि की पुष्टि नहीं की है।

नीति में इस बदलाव के साथ ही वॉशिंगटन ने कुक आइलैंड्स के साथ अनुसंधान, मानचित्रण और तकनीकी सहायता पर केंद्रित साझेदारी शुरू की है। एक अमेरिकी अनुसंधान पोत कुक आइलैंड्स के समुद्र तल के कुछ हिस्सों का सर्वेक्षण कर रहा है। इस पहल में स्थानीय क्षमता विकसित करने और आंकड़े जुटाने के लिए धन भी शामिल है, ताकि देश अपने विकल्पों का मूल्यांकन कर सके। एक आधिकारिक संयुक्त बयान में दोनों सरकारों ने कहा कि इस प्रयास का उद्देश्य विज्ञान को आगे बढ़ाना, संरक्षण को मजबूत करना और जिम्मेदार विकास में मदद करना है। बयान में आर्थिक आत्मनिर्भरता और पर्यावरण संरक्षण के साझा हितों पर जोर दिया गया। यह बयान अमेरिकी विदेश विभाग की वेबसाइट पर यहां उपलब्ध है।

संयुक्त बयान में उच्च मानकों और पारदर्शिता पर जोर दिया गया। इसमें कुक आइलैंड्स में अनुसंधान कर रही अमेरिका से जुड़ी कंपनियों की भूमिका को भी रेखांकित किया गया। कार्यकारी आदेश के कुछ ही समय बाद, द मेटल्स कंपनी की एक अमेरिकी सहयोगी इकाई ने घरेलू कानून के तहत अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र में खनन लाइसेंस के लिए आवेदन किया। इस आवेदन ने मौजूदा अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था को चुनौती दी और अधिकार क्षेत्र को लेकर संभावित कानूनी और कूटनीतिक विवादों का रास्ता खोल दिया।

हम मिलकर समुद्र तल के खनिजों के जिम्मेदार विकास और गहरे समुद्र की वैश्विक वैज्ञानिक समझ को आगे बढ़ाने तथा समुद्र तल के संसाधनों के पारदर्शी प्रबंधन के लिए उच्च मानक स्थापित करने की प्रतिबद्धता जताते हैं।

ऊपर की यह पंक्ति अमेरिका-कुक आइलैंड्स के बयान में है, जिसमें सहयोग को सबसे पहले विज्ञान पर आधारित बताया गया है। प्रशांत क्षेत्र के साझेदारों के लिए अब एक केंद्रीय सवाल यह है कि क्या यह दृष्टिकोण वैश्विक ढांचे से बाहर खनन लाइसेंस देने के कदमों के साथ चल सकता है।

बीजिंग के कदम और क्षेत्रीय पहुंच

अंतरराष्ट्रीय समुद्र तल प्राधिकरण (आईएसए) के प्रबंधन में होने वाली अंतरराष्ट्रीय समुद्र तल की खोज में चीन लंबे समय से मौजूद है। उसकी सरकार समर्थित संस्थाओं के पास अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र में किसी भी अन्य देश से अधिक खोज अनुबंध हैं। उसने अनुसंधान जहाजों, संग्रह तकनीक और समुद्र तल के मानचित्रण में निवेश किया है और आईएसए में नियम बनाने की प्रक्रिया में अपना प्रभाव बढ़ाया है। फरवरी में कुक आइलैंड्स ने चीन के साथ एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए, जिसके तहत एक संयुक्त समिति और समुद्र तल अनुसंधान, क्षमता निर्माण तथा तकनीक हस्तांतरण पर सहयोग कार्यक्रम बनाया गया। अधिकारियों ने जोर दिया कि इस समझौते से खनन के अधिकार नहीं मिले हैं और घरेलू नियम लागू रहेंगे।

चीन ने संकेत दिया है कि कुक आइलैंड्स के साथ अपने काम में वह समुद्र के कानून के सिद्धांतों समेत अंतरराष्ट्रीय कानून के अनुरूप काम करेगा। क्षेत्रीय मीडिया की खबरों के मुताबिक, बीजिंग ने किरिबाती के साथ संसाधनों पर करीबी सहयोग की भी संभावनाएं तलाशी हैं। पारदर्शिता बढ़ाने की मांग के बाद कुक आइलैंड्स सरकार ने चीन के साथ अपनी कार्ययोजना का विवरण जारी किया। योजना में कई मिलियन डॉलर का एकमुश्त अनुदान शामिल था और इसमें जलमिति, रसद तथा समुद्री अनुसंधान जैसे क्षेत्र तय किए गए थे। इसमें सुरक्षा से जुड़े प्रावधान शामिल नहीं थे।

ये समानांतर प्रयास, वॉशिंगटन की वैज्ञानिक साझेदारी और बीजिंग का तकनीकी सहयोग, कुक आइलैंड्स को प्रतिस्पर्धी प्रस्ताव, अनुसंधान के लिए अधिक संसाधन और बातचीत में ज्यादा प्रभाव देते हैं। साथ ही, वे एक छोटे प्रशासन पर दबाव भी बढ़ाते हैं, जिसे जटिल आंकड़ों को संभालना है, बाहरी एजेंडों का विरोध करना है और अपनी प्राथमिकताओं पर कायम रहना है।

समुद्र में नियम कौन तय करता है

समुद्र के कानून के तहत स्थापित आईएसए, राष्ट्रीय अधिकार क्षेत्र से बाहर स्थित समुद्र तल में खनिज गतिविधियों को नियंत्रित करता है। उसने दर्जनों खोज अनुबंध जारी किए हैं, लेकिन खनन का कोई लाइसेंस नहीं दिया है। खनन के विस्तृत नियम बनाने पर बातचीत वर्षों से चल रही है। कई सरकारों और वैज्ञानिकों का तर्क है कि पर्यावरणीय जोखिमों की कहीं बेहतर समझ होने तक इस संस्था को धीरे चलना चाहिए या प्रक्रिया रोक देनी चाहिए। प्रशांत क्षेत्र के कई देशों समेत, देशों का एक बढ़ता समूह खनन पर रोक लगाने की मांग का समर्थन कर रहा है।

अमेरिका समुद्र के कानून वाली संधि का पक्षकार नहीं है और आईएसए का सदस्य भी नहीं है। इसके बावजूद वॉशिंगटन दशकों से संधि के नौवहन और समुद्री नियमों के अनुरूप काम करता रहा है। हाल के कार्यकारी आदेश में आईएसए व्यवस्था से बाहर घरेलू परमिट देने का रास्ता खोलकर इस तालमेल पर सवाल खड़े कर दिए गए। कानूनी विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि एकतरफा लाइसेंसिंग वैश्विक ढांचे को कमजोर कर सकती है, दूसरे देशों को भी ऐसे कदम उठाने के लिए प्रेरित कर सकती है और भविष्य में साझा नियमों की ओर लौटना मुश्किल बना सकती है।

इसके विपरीत, चीन आईएसए की प्रक्रियाओं में पूरी तरह भाग लेता है और अक्सर अपने दृष्टिकोण को अंतरराष्ट्रीय कानून के अनुरूप बताता है। कुछ विश्लेषकों ने आगाह किया है कि समुद्र तल के अभियानों में इस्तेमाल होने वाली दोहरे उपयोग की तकनीक सैन्य मानचित्रण, निगरानी और पानी के नीचे के बुनियादी ढांचे से जुड़े कामों में भी इस्तेमाल हो सकती है। अभियान चीनी, अमेरिकी या किसी अन्य देश के ध्वज के तहत हो, बड़े पैमाने पर समुद्र तल की किसी भी गतिविधि से ऐसे रणनीतिक, पर्यावरणीय और कानूनी मुद्दे खड़े होते हैं जो सीमाओं से परे जाते हैं।

विज्ञान, प्रकृति और अनिश्चितताएं

वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि गहरे समुद्र में खनन नाजुक पारिस्थितिकी तंत्रों को गंभीर और संभवतः अपूरणीय नुकसान पहुंचा सकता है। गहरा समुद्र अंधकारमय, ठंडा है और वहां उबरने की प्रक्रिया धीमी होती है। प्रजातियां अक्सर धीमी गति से बढ़ती और प्रजनन करती हैं। खनन से उठने वाले तलछट के बादल जीवों को दबा सकते हैं, बड़े इलाकों में फैल सकते हैं और जलस्तंभ के जरिए धातुओं को फैला सकते हैं। शोर और कंपन उन जीवों को बाधित कर सकते हैं जो बहुत मंद संकेतों पर निर्भर रहते हैं। रोशनी अंधेरे के अनुकूल जीवों के व्यवहार को बदल सकती है। सतह पर नोड्यूल से अलग किए जाने के बाद अपशिष्ट जल को संभवतः वापस समुद्र में छोड़ा जाएगा, जिससे दूसरा तलछटी बादल बनेगा और उसके प्रभाव अज्ञात हैं।

गहरे समुद्र में खनन कैसे होगा

सबसे संभावित लक्ष्य गहरे समुद्र की नरम तलछट पर पड़े नोड्यूल हैं। खनन प्रणाली समुद्र तल पर एक बड़ा रोबोटिक संग्रहक उतारेगी। यह मशीन नोड्यूल को एक उठाने वाली पाइप में डालेगी, उन्हें सतह पर मौजूद जहाज तक पहुंचाएगी और फिर पानी को समुद्र में वापस छोड़ेगी। इस प्रक्रिया से संग्रहक के रास्ते में आने वाली तलछट और जीव प्रभावित होंगे। इससे पंपों और सहायक जहाजों का शोर भी बढ़ेगा तथा समुद्र तल और मध्य जलस्तंभ में पानी छोड़ने के स्थान, दोनों से तलछटी बादल बनेंगे।

इंजीनियरों का तर्क है कि जमीन पर होने वाली कई खदानों की तुलना में गहरे समुद्र के अभियानों में वनों की कटाई, लोगों के विस्थापन और अपशिष्ट बांधों से बचा जा सकता है। विरोधियों का कहना है कि स्पंज, मूंगे और सूक्ष्मजीवों समेत लंबे समय तक जीवित रहने वाले पारिस्थितिकी तंत्र ऐसे जोखिमों का सामना करते हैं जिनका अभी ठीक से आकलन नहीं हुआ है। मत्स्य पालन से जुड़ी चिंताएं केवल खनन क्षेत्रों के ठीक ऊपर स्थित मछली पकड़ने के इलाकों तक सीमित नहीं हैं। टूना और अन्य खुले समुद्र में रहने वाली प्रजातियां पूरे प्रशांत में प्रवास करती हैं और ऐसे खाद्य जाल पर निर्भर रहती हैं जो गहरे समुद्र में व्यापक गड़बड़ी से बदल सकते हैं।

कुक आइलैंड्स के जलक्षेत्र में वैज्ञानिकों को क्या मिल रहा है

हाल के महीनों में, अमेरिकी एजेंसियों के सहयोग से अमेरिका स्थित समुद्री खोज ट्रस्ट द्वारा संचालित खोजी पोत ई वी नॉटिलस ने स्थानीय साझेदारों के साथ कुक आइलैंड्स के गहरे समुद्री आवासों की तस्वीरें लीं। इस अभियान में मूंगे, स्पंज और बिल बनाने वाले जीव दर्ज किए गए तथा देश के समुद्री संरक्षित क्षेत्र के भीतर समुद्र तल की विशेषताओं की उच्च-रिजॉल्यूशन तस्वीरें तैयार की गईं। स्थानीय पर्यावरण समूहों ने आंकड़ों का स्वागत किया, लेकिन साथ ही जीवन को बेहतर समझने के लिए डीएनए और पर्यावरणीय डीएनए के नमूने जुटाने की मांग की, जिसे कैमरे आसानी से दर्ज नहीं कर सकते। सीबेड मिनरल्स अथॉरिटी ने कहा कि तस्वीरों की गुणवत्ता बड़ी प्रजातियों की पहचान करने और आधाररेखा मानचित्रण को बेहतर बनाने में मदद करेगी।

कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में समुद्री विज्ञान के प्रोफेसर डगलस मैकॉले ने खनन से उठने वाले तलछटी बादलों के जोखिमों और गहरे समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्रों की सहनशीलता का अध्ययन किया है। उनका कहना है कि तेजी से आगे बढ़ने की होड़ से स्थायी नुकसान हो सकता है। उन्होंने चेताया कि कड़े नियंत्रण के बिना अपशिष्ट जल छोड़ना विशेष जोखिम पैदा करता है।

“प्रस्तावित खनन धरती के कुछ सबसे नाजुक या सबसे कम सहनशील पारिस्थितिकी तंत्रों में होगा,” मैकॉले ने कहा। उन्होंने गहरे समुद्र की ओर नई दौड़ को “पैंडोरा का पिटारा बहुत खतरनाक तरीके से खोलना” भी बताया।

इंजीनियर और नियामक निगरानी के मानकों का परीक्षण कर रहे हैं। ऑस्ट्रेलिया की राष्ट्रीय विज्ञान एजेंसी ने क्लैरियन-क्लिपर्टन क्षेत्र में प्रदूषकों और जैविक प्रभावों पर नजर रखने के लिए जोखिम-आधारित ढांचे और तरीके तैयार किए हैं। यह हवाई और मेक्सिको के बीच का क्षेत्र है, जहां कई प्रशांत देशों के अनुबंध हैं। फिर भी, पूरे क्षेत्र में बड़ी कमियां बनी हुई हैं। कुछ पुराने परीक्षण स्थलों पर दशकों बाद भी बहुत कम सुधार दिखा है। कई लाइसेंस क्षेत्रों के वैज्ञानिक आधाररेखा आंकड़े अधूरे हैं। नुकसान के किस स्तर को स्वीकार्य माना जाएगा, इस पर मतभेद बने हुए हैं।

कुक आइलैंड्स की आवाजें और विकल्प

कुक आइलैंड्स में समुद्र तल के खनन को लेकर जनमत बंटा हुआ है। कुछ निवासी इसे स्वास्थ्य, शिक्षा और जलवायु के प्रति लचीलापन बढ़ाने के लिए राजस्व का जरिया मानते हैं। अन्य लोगों को उस समुद्र को स्थायी नुकसान पहुंचने का डर है, जो उनकी संस्कृति और आजीविका का आधार है। लाइसेंस क्षेत्रों में तस्वीरें और नमूने जुटाने के बाद लौटे जहाजों का हाल ही में विरोध प्रदर्शन के साथ स्वागत किया गया। बैनरों पर मोआना, यानी समुद्र, में खनन के खिलाफ चेतावनी दी गई। नागरिक समाज समूहों ने स्वतंत्र निगरानी, अध्ययन के लिए अधिक समय और जनता से मजबूत परामर्श की मांग की है।

सीबेड मिनरल्स अथॉरिटी के वरिष्ठ अधिकारी एडवर्ड हरमन ने देश की मौजूदा स्थिति स्पष्ट करने की कोशिश की है। उनका कहना है कि कुक आइलैंड्स चीन और अमेरिका समेत विदेशी साझेदारों के साथ समुद्री विज्ञान पर सहयोग कर रहा है। इस चरण में उनका जोर खनन के बजाय अनुसंधान पर है। सरकार का कहना है कि वह तभी फैसला करेगी जब विज्ञान स्पष्ट होगा और जनता की राय सुन ली जाएगी।

ते इपुकारेआ सोसाइटी की निदेशक अलाना मातामारू स्मिथ का तर्क है कि आंकड़ों को उन लोगों के प्रभाव में नहीं होना चाहिए जो मुनाफा कमाने की उम्मीद रखते हैं। वह किसी भी फैसले से पहले अधिक मजबूत स्वतंत्र जांच और व्यापक जनभागीदारी चाहती हैं। वर्षों से बाहरी दिलचस्पी के बीच उन्हें चिंता है कि बड़ी शक्तियों की प्राथमिकताओं के शोर में छोटे देश की आवाज दब सकती है।

अपनी चिंता बताते हुए स्मिथ ने कहा कि अनुसंधान की प्रक्रिया अक्सर उन लोगों की मदद पर निर्भर करती है जिनके व्यावसायिक हित जुड़े हैं। “आखिरकार, अनुसंधान को अब भी खनन कंपनियां ही आगे बढ़ा रही हैं। साथ ही, आंकड़े देने के लिए चीन और अमेरिका पर भी निर्भर रहना पड़ता है,” उन्होंने कहा। “दुनिया के ये ताकतवर देश हैं। और हम छोटे से कुक आइलैंड्स हैं।”

क्षेत्रीय राजनीति दबाव को और बढ़ाती है। कुक आइलैंड्स के साथ संवैधानिक संबंध रखने वाले न्यूज़ीलैंड ने चीन के साथ समझौतों पर बिना परामर्श हस्ताक्षर किए जाने पर आपत्ति जताई। वेलिंगटन ने बजटीय सहायता रोक दी, फिर अमेरिका के साथ नए सहयोग का स्वागत किया, जिसमें विज्ञान और संरक्षण पर जोर था। क्षेत्रीय मंच पर बोलते हुए ऑस्ट्रेलिया के पूर्व प्रधानमंत्री स्कॉट मॉरिसन ने कहा कि कुक आइलैंड्स को अपने फैसले लेने और चाहे तो अपने समुद्र तल से राष्ट्रीय संपदा बनाने की स्वतंत्रता होनी चाहिए। देश के नेता मुश्किल संतुलन साध रहे हैं: साझेदारों में विविधता लाना, निवेश आकर्षित करना और उस समुद्र की रक्षा करना जो उनके घर की पहचान है।

उद्योग और दांव पर लगी अर्थव्यवस्था

क्लैरियन-क्लिपर्टन क्षेत्र ने कंपनियों और सरकारों का ध्यान खींचा है, क्योंकि यह विशाल इलाके में फैला है, यहां नोड्यूल की सघनता अधिक है और दूसरे क्षेत्रों की तुलना में स्थलाकृति अपेक्षाकृत सरल है। द मेटल्स कंपनी ने अपने दावों के कुछ हिस्सों के लिए संसाधनों के अनुमान प्रकाशित किए हैं और संग्रह प्रणालियों का परीक्षण किया है। वित्तीय समर्थकों का तर्क है कि इलेक्ट्रिक वाहनों और ऊर्जा भंडारण से कोबाल्ट तथा निकेल की मांग कीमतों को मजबूत बनाए रखेगी। उनके मुताबिक, प्रशांत का समुद्र तल ऐसा संभावित स्रोत है जो जमीन पर उन क्षेत्रों से होने वाली आपूर्ति की भरपाई कर सकता है या उसकी जगह ले सकता है, जहां सामाजिक और पर्यावरणीय लागत बहुत अधिक है।

आलोचकों का कहना है कि सामग्री विज्ञान में बदलाव हो रहा है। बैटरी रसायन में कोबाल्ट की मात्रा घटाई जा रही है। पुनर्चक्रण और दूसरे पदार्थों का इस्तेमाल नए खनन का दबाव कम कर सकता है। अगर कंपनियां मांग या लागत का गलत अनुमान लगाती हैं, तो महंगे जहाज और संग्रहक बेकार खड़े रह सकते हैं। कुक आइलैंड्स के लिए आर्थिक मॉडल केवल धातुओं की कीमतों पर निर्भर नहीं है। इसमें पर्यावरणीय सुरक्षा उपाय, निगरानी की लागत, आपातकालीन कोष, नुकसान की जवाबदेही और समुद्री क्षेत्र की दीर्घकालिक देखरेख शामिल होनी चाहिए। राजस्व साझा करने का कोई भी मॉडल समुदायों की प्राथमिकताओं और देश के संरक्षित क्षेत्र के नियमों के अनुरूप होना चाहिए।

बुनियादी ढांचे के जोखिम भी हैं। समुद्र के नीचे बिछी केबलें वैश्विक इंटरनेट की धमनियां हैं। इंजीनियरों ने चेतावनी दी है कि भारी उपकरण और तलछट में गड़बड़ी से केबलों को खतरा हो सकता है, अगर उनके मार्ग और खनन अभियान एक-दूसरे से टकराते हैं। प्रशांत द्वीपीय देश संपर्क और व्यापार के लिए कुछ ही कड़ियों पर निर्भर हैं। योजना, पूर्व सूचना और साझा मानचित्रों के जरिए मजबूत क्षेत्रीय आचार संहिता जोखिम घटा सकती है, लेकिन इन तरीकों को अभी मानकीकृत नहीं किया गया है।

आगे की अहम समयसीमाएं और फैसले

आईएसए में खनन के विस्तृत नियम बनाने पर बातचीत जारी है। खोज अनुबंध रखने वाली कंपनियां यह स्पष्टता चाहती हैं कि वे उत्पादन के लिए कब और कैसे आवेदन कर सकती हैं। विज्ञान आगे बढ़ने और निगरानी में सुधार होने तक देशों का एक समूह खनन पर रोक लगाने की मांग कर रहा है। कुक आइलैंड्स में आंकड़े जुटाने और पर्यावरणीय आकलन का काम चल रहा है। उसके फैसले विज्ञान की मजबूती, समुदायों के रुख और नियम लागू करने की किसी भी व्यवस्था की विश्वसनीयता पर निर्भर करेंगे। वॉशिंगटन में, राष्ट्रीय जलक्षेत्र से बाहर घरेलू लाइसेंस देने के कदम को मुकदमों और कूटनीतिक विरोध का सामना करना पड़ सकता है। बीजिंग अनुसंधान और प्रशिक्षण कार्यक्रमों के जरिए अपनी क्षमता, अनुबंध और क्षेत्रीय रिश्ते मजबूत करता रहेगा। प्रशांत क्षेत्र के नेताओं का कहना है कि पारदर्शिता, स्वतंत्र विज्ञान और स्थानीय फैसले लेने के अधिकार का सम्मान महत्वपूर्ण कसौटियां होंगे।

निष्कर्ष

• कुक आइलैंड्स स्वच्छ ऊर्जा, रक्षा और उन्नत तकनीक के लिए जरूरी समुद्र तल के खनिजों को लेकर अमेरिका और चीन की प्रतिस्पर्धा का केंद्र है।
• देश ने फिलहाल खनन पर प्रतिबंध लगा रखा है और वैज्ञानिक मानचित्रण, पर्यावरणीय आधाररेखा तथा सार्वजनिक बहस पर ध्यान दे रहा है।
• वॉशिंगटन ने गहरे समुद्र में खनन तेज करने के लिए कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए और कुक आइलैंड्स के साथ अनुसंधान-केंद्रित साझेदारी शुरू की।
• बीजिंग ने कुक आइलैंड्स के साथ समुद्र तल अनुसंधान का संयुक्त कार्यक्रम बनाया है और अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था के तहत कई खोज अनुबंध रखता है।
• वैज्ञानिकों ने नाजुक गहरे समुद्री पारिस्थितिकी तंत्रों में तलछटी बादलों, शोर और अपशिष्ट जल छोड़ने से गंभीर जोखिमों की चेतावनी दी है।
• दर्जनों देश आईएसए में नियम और विज्ञान विकसित होने तक गहरे समुद्र में खनन पर रोक लगाने का समर्थन करते हैं।
• कुक आइलैंड्स के स्थानीय लोगों की राय बंटी हुई है; विरोध प्रदर्शन हो रहे हैं और स्वतंत्र निगरानी तथा आर्थिक अवसर, दोनों की मांग उठ रही है।
• क्लैरियन-क्लिपर्टन क्षेत्र में उद्योग की दिलचस्पी मजबूत है, लेकिन तकनीकी, कानूनी और वित्तीय अनिश्चितताएं अब भी बड़ी हैं।