कीमतें बढ़ने से जापान में छात्रवृत्ति पाने वाले आधे से अधिक परिवारों के सामने खाद्य असुरक्षा

बढ़ती कीमतों के चलते छात्रवृत्ति पाने वाले परिवार भोजन में कटौती को मजबूर

जापान में किशोरों का पालन-पोषण कर रहे कई परिवारों पर खाद्य असुरक्षा का दबाव बढ़ रहा है। इनमें खास तौर पर वे परिवार शामिल हैं जो माता-पिता में से किसी एक को खोने के बाद छात्रवृत्ति पर निर्भर हैं। हाई स्कूल के छात्रवृत्ति प्राप्तकर्ताओं के अभिभावकों के एक नए सर्वेक्षण में पाया गया कि आधे से अधिक परिवारों ने पिछले साल ऐसे दौर का सामना किया, जब वे जरूरी भोजन खरीदने में सक्षम नहीं थे। नतीजे दिखाते हैं कि बढ़ती कीमतें पहले से ही तंग बजट पर कितना दबाव डाल रही हैं। कुछ परिवारों ने बताया कि वे दिन में केवल एक बार भोजन कर रहे हैं या इस सर्दी में घर गर्म रखने को लेकर चिंतित हैं।

टोक्यो स्थित अशिनागा फाउंडेशन ने अगस्त और सितंबर में छात्रवृत्ति पाने वाले 3,487 परिवारों के अभिभावकों का सर्वेक्षण किया। यह संस्था उन बच्चों की मदद करती है जिन्होंने माता-पिता में से किसी एक को खोया है या जिनके देखभालकर्ताओं को गंभीर आर्थिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है। ऑनलाइन मिले 1,447 जवाबों के शुरुआती निष्कर्षों के अनुसार, 12.4 प्रतिशत ने कहा कि वे अक्सर जरूरी भोजन नहीं खरीद पाते, 20.6 प्रतिशत ने कहा कि कभी-कभी ऐसा होता है, और 21.5 प्रतिशत ने कहा कि ऐसा कभी-कभार होता है। कुल मिलाकर, स्पष्ट बहुमत ने पिछले साल खाद्य असुरक्षा का अनुभव किया। तनाव केवल खाने की मेज तक सीमित नहीं है। करीब 33.8 प्रतिशत ने बताया कि वे कम से कम एक बार बिजली-पानी जैसे उपयोगिता बिलों, किराए या करों के भुगतान में पिछड़ गए।

अभिभावकों के खुले जवाब इन आंकड़ों के पीछे के समझौतों को सामने लाते हैं। माता-पिता ने भोजन में कटौती करने, खर्च घटाने के लिए कम कपड़े पहनने और सर्दियों में हीटिंग को लेकर चिंता का जिक्र किया। ये इक्का-दुक्का मामले नहीं हैं, बल्कि लगातार महंगाई और कई अंशकालिक तथा अनियमित कर्मचारियों की धीमी वेतन वृद्धि के बीच कम आय वाले परिवारों पर बढ़ते दबाव को दर्शाते हैं।

अशिनागा के एक सर्वेक्षण समन्वयक ने माता-पिता को खो चुके परिवारों के लिए स्थिति की गंभीरता पर जोर दिया। निष्कर्षों की समीक्षा के बाद समन्वयक ने कहा कि रोजमर्रा का संघर्ष तत्काल जीवन-निर्वाह का सवाल है और असमानता कम करने तथा बच्चों की पढ़ाई में मदद के लिए शीघ्र कदम उठाने की मांग की। समन्वयक ने कहा:

माता-पिता को खो चुके बच्चों वाले परिवारों के लिए बढ़ती कीमतें रोजमर्रा के जीवन-निर्वाह का एक गंभीर मुद्दा हैं। असमानता दूर करने के लिए त्वरित आर्थिक उपाय जरूरी हैं।

अशिनागा किन लोगों की मदद करता है और यह समूह क्यों कमजोर स्थिति में है

अशिनागा टोक्यो स्थित एक लंबे समय से काम कर रहा गैर-लाभकारी संगठन है, जो प्राथमिक स्कूल से विश्वविद्यालय तक माता-पिता को खो चुके बच्चों को छात्रवृत्ति और भावनात्मक सहारा देता है। फाउंडेशन के हाई स्कूल कार्यक्रम में अब ऐसे अनुदानों पर जोर है जिन्हें लौटाना नहीं पड़ता। इस बदलाव का मकसद छात्रों के शैक्षिक विकल्पों पर कर्ज का असर रोकना है। इस बदलाव और बढ़ती कीमतों के चलते उन परिवारों की मांग बढ़ी है, जो पहले से ही भारी आर्थिक और भावनात्मक बोझ उठा रहे हैं।

माता-पिता का निधन और कम वेतन कैसे जोखिम बढ़ाते हैं

एक ही देखभालकर्ता वाले परिवारों या सीमित कमाई की क्षमता वाले अभिभावकों के घरों में गरीबी का जोखिम अधिक होता है। कई लोग अनियमित रोजगार में काम करते हैं, जहां वेतन कम और काम के घंटे कम स्थिर होते हैं। इससे बढ़ती लागतों का सामना करना मुश्किल हो जाता है। हाई स्कूल और विश्वविद्यालय, दोनों के छात्रों को शामिल करने वाले अशिनागा के एक अलग सर्वेक्षण में 90 प्रतिशत से अधिक अभिभावकों ने कहा कि उनकी आय जीवनयापन की लागत के अनुरूप नहीं बढ़ी। 70 प्रतिशत से अधिक ने बताया कि उनकी सालाना कमाई करीब 30 लाख येन (20,000 डॉलर) से कम थी, और केवल 30.1 प्रतिशत पूर्णकालिक रोजगार में थे। करीब 60 प्रतिशत अंशकालिक या अस्थायी जैसे अनियमित पदों पर काम कर रहे थे। बहुत कम लोगों ने साल-दर-साल वेतन बढ़ने की बात कही।

इन हालात का सीधा असर भोजन, हीटिंग, कपड़ों और स्कूल की जरूरतों से जुड़े फैसलों पर पड़ता है। परिवार अक्सर किराए और पढ़ाई से जुड़े खर्चों को प्राथमिकता देते हैं, जिससे भोजन और उपयोगिता बिलों के लिए कम पैसा बचता है। जब चावल, नूडल्स, खाना पकाने के तेल और बिजली जैसी जरूरी चीजों के दाम बढ़ते हैं, तो गुंजाइश खत्म हो जाती है।

घरेलू बजट पर बढ़ता दबाव

हाई स्कूल के ताजा सर्वेक्षण से पता चलता है कि परिवार कितनी बार भुगतान में पिछड़ जाते हैं। करीब हर तीन में से एक परिवार ने बताया कि उसने कम से कम एक बार जरूरी बिलों का भुगतान नहीं किया या देर से किया। ऐसे बकाया भुगतान अक्सर बढ़ते जाते हैं। उपयोगिता बिल न चुकाने पर जुर्माना लग सकता है और सेवाएं बंद हो सकती हैं। किराया देर से देने पर बेदखली का खतरा रहता है या परिवार को रहने की स्थितियों से समझौता करना पड़ता है। करों का बकाया कई महीनों तक चलने वाले दंड का कारण बन सकता है।

अभिभावकों ने बताया कि उन्होंने सबसे पहले भोजन में, फिर कपड़ों और निजी देखभाल के खर्च में और आखिर में उपयोगिता सेवाओं के इस्तेमाल में कटौती की। कुछ ने गर्मी या ठंड के संपर्क और खराब खानपान से जुड़ी स्वास्थ्य समस्याओं की जानकारी दी, जिनमें एनीमिया और गर्मी से होने वाली बीमारियां शामिल हैं। किशोरों के लिए इस तरह का तनाव स्कूल जीवन पर भी असर डाल सकता है। छात्र अंशकालिक काम करने के लिए क्लब गतिविधियों में हिस्सा लेना छोड़ सकते हैं, रोजाना मिलने वाली कैलोरी कम कर सकते हैं या जरूरी सामान मांगने से बच सकते हैं, क्योंकि उन्हें पता होता है कि घर का बजट दबाव में है।

मदद तक पहुंच अक्सर जानकारी और समय पर निर्भर करती है। स्थानीय कल्याणकारी योजनाओं, स्कूल फीस में छूट या गैर-लाभकारी संस्थाओं की सहायता के लिए आवेदन करना जटिल हो सकता है। काम और बच्चों की देखभाल की जिम्मेदारी संभाल रहे एकमात्र अभिभावक के लिए दस्तावेज जुटाना या सरकारी दफ्तरों के बार-बार चक्कर लगाना मुश्किल हो सकता है, खासकर जब काम के घंटे अनियमित हों।

जापान में कीमतें क्यों बढ़ रही हैं

जापान में हाल के समय में कीमतों में तेजी के पीछे कई कारण एक साथ काम कर रहे हैं। कमजोर येन के कारण आयातित ऊर्जा, खाद्य सामग्री और कच्चे माल की लागत बढ़ी। वैश्विक आपूर्ति शृंखला में बाधाओं और माल ढुलाई की ऊंची लागत ने खाना पकाने के तेल से लेकर स्कूल की वर्दी तक, हर चीज के दाम बढ़ा दिए। जापान में महंगाई कुछ देशों की तुलना में कम रही है, लेकिन पिछले दशक के मुकाबले लगातार बनी हुई है। खाद्य पदार्थों की महंगाई अक्सर कुल महंगाई से अधिक रही है। पहले से तंग बजट वाले परिवारों के लिए कई चीजों के दाम में मामूली बढ़ोतरी भी तेजी से बड़ा खर्च बन जाती है।

बिजली और गैस के बिल भी परेशानी का एक और कारण रहे हैं। 2022 के बाद अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा की कीमतें बढ़ीं। सरकारी सब्सिडी से सबसे तेज बढ़ोतरी को कुछ हद तक थामने में मदद मिली, लेकिन कई परिवारों के मासिक बिल फिर भी बढ़े। सर्दी कम आय वाले परिवारों के लिए खास चुनौती पेश करती है और अभिभावकों की हीटिंग लागत को लेकर चिंता में यह साफ दिखता है। पैसे की कमी होने पर परिवार घर के भीतर का तापमान कम रख सकते हैं या हीटर चलाने में देर कर सकते हैं। इससे स्वास्थ्य और नींद प्रभावित हो सकती है, खासकर उन किशोरों की जो परीक्षाओं की तैयारी कर रहे हैं।

छात्रों और पढ़ाई पर असर

खाद्य असुरक्षा शरीर और मन, दोनों को प्रभावित करती है। बढ़ते किशोरों को अधिक कैलोरी और पोषक तत्वों की जरूरत होती है। भोजन छोड़ने या कम कीमत वाले, कम पोषणयुक्त विकल्पों पर निर्भर रहने से ऊर्जा घट सकती है, एकाग्रता कमजोर हो सकती है और तनाव बढ़ सकता है। लंबे समय में खराब पोषण का संबंध कमजोर शैक्षणिक प्रदर्शन, अधिक अनुपस्थिति और मानसिक स्वास्थ्य संबंधी परेशानियों से है। शिक्षक अक्सर उन छात्रों में थकान, कक्षा में भागीदारी में कमी और बढ़ती चिंता देखते हैं जिन्हें पर्याप्त भोजन नहीं मिल रहा होता।

आर्थिक तनाव छात्रों को घर की मदद के लिए काम करने को भी मजबूर कर सकता है। सुविधा स्टोर या रेस्तरां में रोज कुछ घंटे काम करने से उपयोगिता बिल का एक हिस्सा चुकाया जा सकता है, लेकिन पढ़ाई और आराम के लिए समय कम बचता है। कुछ छात्र उन क्लब गतिविधियों से दूर हो जाते हैं जो आम तौर पर सामाजिक जुड़ाव, आत्मविश्वास और शारीरिक स्वास्थ्य को बढ़ावा देती हैं। इन सबका मिला-जुला असर यह होता है कि उस दौर में युवाओं के आगे बढ़ने की गुंजाइश कम हो जाती है, जो उनके भविष्य की राह तय करता है।

छात्रवृत्ति की मांग उपलब्ध धन से आगे

मदद की मांग उपलब्ध धन से कहीं तेजी से बढ़ी है। वित्त वर्ष 2024 में अशिनागा को हाई स्कूल छात्रवृत्तियों के लिए रिकॉर्ड 3,487 आवेदन मिले, जो पिछले साल के मुकाबले करीब 1.3 गुना थे। फाउंडेशन द्वारा बिना चुकौती वाले अनुदानों की ओर बढ़ने और जीवनयापन की लागत बढ़ने से आवेदनों में इजाफा हुआ लगता है। धन की कमी के चलते चयन दर गिरकर रिकॉर्ड निचले स्तर 44.1 प्रतिशत पर आ गई। बिलों का बोझ बढ़ने के बावजूद कई पात्र परिवारों को मदद नहीं मिल सकी।

वित्त वर्ष 2025 में कुल 3,217 आवेदन मिले। धन जुटाने के प्रयास बढ़ने से चयन दर सुधरकर 58.4 प्रतिशत हो गई, जो एक उल्लेखनीय सुधार है। फिर भी करीब 40 प्रतिशत आवेदकों को धन समाप्त होने के कारण सहायता नहीं मिल सकी। अधिक बच्चों तक पहुंचने के लिए फाउंडेशन 18 अक्टूबर से देशभर में सड़कों पर चंदा जुटाने की योजना बना रहा है। यह अभियान सभी 47 प्रांतों के 136 प्रमुख रेलवे स्टेशनों और भीड़भाड़ वाली जगहों पर चलेगा। छात्र स्वयंसेवक और कर्मचारी राहगीरों से छोटे योगदान मांगेंगे, ताकि ऐसी छात्रवृत्तियों और दैनिक भत्तों के लिए धन जुटाया जा सके जो किशोरों को स्कूल में बनाए रखने और रोजमर्रा की जरूरतें पूरी करने में मदद करते हैं।

सर्वेक्षण में क्या मापा गया और क्या नहीं

खाद्य असुरक्षा के नए निष्कर्ष अगस्त और सितंबर में छात्रवृत्ति पाने वाले 3,487 परिवारों के अभिभावकों से मिले 1,447 ऑनलाइन जवाबों के शुरुआती विश्लेषण पर आधारित हैं। फाउंडेशन ने डाक से मिले जवाब भी जुटाए हैं, जिन्हें आगे के विश्लेषण में शामिल किया जाएगा। नतीजे अशिनागा के हाई स्कूल कार्यक्रम से जुड़े परिवारों के अनुभवों को दर्शाते हैं। यह कार्यक्रम उन छात्रों पर केंद्रित है जिन्होंने माता-पिता में से किसी एक को खोया है या जिनके देखभालकर्ताओं को गंभीर कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है। ये आंकड़े जापान के सभी परिवारों का प्रतिनिधित्व नहीं करते, लेकिन बताते हैं कि कीमतों में बढ़ोतरी एक बड़े और कमजोर समूह को किस तरह प्रभावित कर रही है।

इस संदर्भ में खाद्य असुरक्षा का अर्थ है सक्रिय और स्वस्थ जीवन जीने के लिए पर्याप्त भोजन तक सीमित या अनिश्चित पहुंच। जब अभिभावक बताते हैं कि वे जरूरी भोजन नहीं खरीद सके, तो यह पोषण और कल्याण के लिए खतरे का संकेत है। बिलों के बकाया रहने और कपड़ों तथा गर्मी जैसी बुनियादी जरूरतों में कटौती का सिलसिला इस बात को और पुष्ट करता है कि बजट टूटने की हद तक खिंच चुके हैं।

आज किस तरह की मदद उपलब्ध है

जापान में शिक्षा की लागत कम करने के लिए कई सुरक्षा उपाय हैं। सरकारी हाई स्कूलों में ट्यूशन फीस नहीं लगती और निजी स्कूलों में पढ़ने वाले कम आय वाले परिवारों के लिए सब्सिडी उपलब्ध है। कम आय वाले छात्रों के लिए अनुदान आधारित राष्ट्रीय छात्रवृत्ति योजना शुरू की गई है। कई स्थानीय सरकारें स्कूल का सामान, यात्रा या परीक्षा शुल्क चुकाने के लिए फीस में छूट या आपात भत्ता देती हैं। स्कूलों में दोपहर के भोजन की योजनाएं पढ़ाई के दौरान संतुलित भोजन उपलब्ध कराती हैं, जिससे बच्चों पर खाद्य कीमतों में बढ़ोतरी का असर कुछ कम होता है।

निजी और कॉरपोरेट साझेदार भी सहायता की कमी पूरी करने में मदद करते हैं। जापान के प्रमुख वित्तीय समूहों में से एक, एमयूएफजी, अशिनागा एमयूएफजी छात्रवृत्ति के लिए धन देता है। यह छात्रवृत्ति विज्ञान और चिकित्सा के क्षेत्र में पढ़ाई कर रहे छात्रों समेत अन्य विद्यार्थियों को बिना चुकौती वाली सहायता प्रदान करती है। कंपनियां और सामुदायिक समूह खाद्य सामग्री जुटाने के अभियान चलाते हैं और शिक्षा से जुड़ी गैर-लाभकारी संस्थाओं को चंदे की रकम देते हैं। उदाहरण के लिए, एक विनिर्माण कंपनी ने कर्मचारियों से खाद्य सामग्री एकत्र की और इस्तेमाल की हुई किताबों से मिली चंदे की रकम अशिनागा के छात्रवृत्ति और देखभाल कार्यक्रमों के लिए दी। ये पहलें सरकारी नीतियों की जगह नहीं ले सकतीं, लेकिन सहायता का दायरा बढ़ाती हैं और तात्कालिक जरूरतों की ओर ध्यान खींचती हैं।

अशिनागा वित्तीय मदद के साथ भावनात्मक सहारा भी देता है। परामर्शदाता और कार्यक्रम के कर्मचारी छात्रों को लक्ष्य तय करने, शोक से उबरने तथा परीक्षाओं और करियर की योजना बनाने में मदद करते हैं। जापान और विदेशों में फाउंडेशन ने छात्रवृत्ति के साथ मनोसामाजिक देखभाल पर भी जोर दिया है। इसकी मान्यता है कि जब दोनों जरूरतें पूरी होती हैं, तो पढ़ाई के नतीजे बेहतर होते हैं।

अभी क्या मददगार हो सकता है

सर्वेक्षण के निष्कर्ष ऐसे तात्कालिक और व्यावहारिक कदमों की ओर इशारा करते हैं, जिनसे कीमतें ऊंची रहने तक छात्रों की सुरक्षा की जा सकती है। कुछ उपाय स्थानीय सरकारें और स्कूल जल्दी लागू कर सकते हैं, जबकि अन्य के लिए केंद्र सरकार के बजट और विधायी बदलाव जरूरी होंगे। गैर-लाभकारी संस्थाएं और व्यवसाय भी परिवारों द्वारा बताई गई परेशानियों के अनुरूप अपने कार्यक्रमों में बदलाव कर सकते हैं।

• सर्दियों के महीनों में माता-पिता को खो चुके परिवारों को लक्षित नकद सहायता, ताकि भोजन और हीटिंग की लागत कम हो सके।
• अनुदान आधारित छात्रवृत्ति का बजट बढ़ाना, ताकि आवेदनों की संख्या बढ़ने पर पात्र छात्रों को लौटाया न जाए।
• स्कूल जाने की उम्र के बच्चों वाले परिवारों के लिए ऊर्जा प्रदाताओं के साथ मिलकर उपयोगिता बिलों के बकाये में राहत देना, ताकि घरों में बिजली और हीटिंग जारी रहे।
• दोपहर के भोजन के अलावा स्कूलों में भोजन सहायता बढ़ाना, जैसे सुबह कक्षा शुरू होने से पहले नाश्ता देना या छुट्टियों में घर ले जाने के लिए बुनियादी खाद्य सामग्री देना।
• परीक्षा शुल्क, यात्रा और वर्दी की लागत के लिए फीस में छूट और एक ही जगह से सहायता उपलब्ध कराना, जिसमें आवेदन सरल हों और फैसले जल्दी किए जाएं।
• भूख या बकाया बिलों का सामना कर रहे छात्रों की जल्दी पहचान के लिए स्कूलों, सामाजिक कार्यकर्ताओं और कल्याण कार्यालयों के बीच बेहतर तालमेल।
• अनियमित रोजगार में काम कर रहे अभिभावकों के काम के घंटे और कमाई स्थिर करने के लिए कार्यस्थल पर उपाय, जिनमें तयशुदा समय-सारिणी और लाभों तक पहुंच शामिल हो।
• चंदा जुटाने के अभियानों के दौरान लोगों और कंपनियों को योगदान देने के लिए प्रोत्साहित करने वाले दान-मिलान अभियान।

इन कदमों के लिए बिल्कुल नई बड़ी नौकरशाही व्यवस्था खड़ी करने की जरूरत नहीं है। इनमें से कई उपाय किसी न किसी रूप में पहले से मौजूद हैं और उनका दायरा बढ़ाया या प्रक्रिया सरल की जा सकती है। इनके फायदे तुरंत मिल सकते हैं। स्कूल में भरोसेमंद भोजन, परीक्षा शुल्क में छूट या छोटा मासिक भत्ता किसी छात्र के पढ़ाई में बने रहने और शिक्षा से दूर होने के बीच फर्क ला सकता है।

आम लोग कैसे मदद कर सकते हैं

जरूरत के अनुरूप बजट बढ़ने तक सामुदायिक सहायता अहम बनी रहेगी। अशिनागा का सड़कों पर चंदा जुटाने का अभियान 18 अक्टूबर से देशभर में चलेगा। छात्र स्वयंसेवक लोगों से छोटे योगदान जुटाएंगे, जो मिलकर छात्रवृत्ति और दैनिक भत्तों के लिए धन बनेंगे। जो लोग स्वयं जाकर दान नहीं कर सकते, वे सत्यापित ऑनलाइन दान माध्यमों की तलाश कर सकते हैं या स्कूलों और गैर-लाभकारी संस्थाओं के साथ काम करने वाले स्थानीय खाद्य बैंकों की मदद कर सकते हैं।

नियोक्ता वेतन से दान देने की व्यवस्था कर सकते हैं या अभियान के दौरान कर्मचारियों के दान के बराबर योगदान दे सकते हैं। अभिभावक-शिक्षक समूह और पूर्व छात्रों के नेटवर्क जरूरतमंद छात्रों के लिए स्कूल का सामान, यात्रा कार्ड या भोजन प्रायोजित कर सकते हैं। मोहल्लों के स्तर पर छोटे कदम और नीतिगत कार्रवाई मिलकर उन परिवारों को स्थिरता देने में मदद कर सकते हैं, जिन्हें फिलहाल भोजन, गर्मी और स्कूल के खर्चों के बीच रोज समझौते करने पड़ रहे हैं।

एक नजर में

• हाई स्कूल के छात्रवृत्ति प्राप्तकर्ताओं के आधे से अधिक अभिभावकों ने बताया कि पिछले साल वे कभी जरूरी भोजन खरीदने में सक्षम नहीं थे।
• 1,447 ऑनलाइन जवाबों में 12.4 प्रतिशत ने कहा कि ऐसा अक्सर होता था, 20.6 प्रतिशत ने कहा कि कभी-कभी और 21.5 प्रतिशत ने कहा कि कभी-कभार।
• करीब 33.8 प्रतिशत परिवार पिछले साल कम से कम एक बार बिजली-पानी जैसे बिलों, किराए या करों के भुगतान में पिछड़ गए।
• एक व्यापक सर्वेक्षण में 90 प्रतिशत से अधिक अभिभावकों ने कहा कि आय जीवनयापन की लागत के अनुरूप नहीं बढ़ी। अधिकतर अभिभावक अनियमित या अंशकालिक काम करते हैं।
• वित्त वर्ष 2024 में अशिनागा की हाई स्कूल छात्रवृत्तियों के लिए आवेदनों की संख्या 3,487 के उच्चतम स्तर पर पहुंची, जबकि चयन दर 44.1 प्रतिशत रही।
• वित्त वर्ष 2025 में 3,217 लोगों ने आवेदन किया और 58.4 प्रतिशत चुने गए, फिर भी करीब 40 प्रतिशत को सहायता नहीं मिल सकी।
• 18 अक्टूबर से सभी 47 प्रांतों के 136 प्रमुख स्टेशनों और अन्य स्थानों पर देशव्यापी सड़कों पर चंदा जुटाने का अभियान शुरू होगा।
• लक्षित नकद सहायता, उपयोगिता बिलों में राहत, अनुदान बजट बढ़ाने और स्कूलों में भोजन सहायता जैसे तात्कालिक कदम छात्रों का जोखिम घटा सकते हैं।