नेपाल ने चुनी नई जीवित देवी कुमारी

काठमांडू में एक बच्ची बनी जीवित देवी

काठमांडू में त्योहार के एक व्यस्त दिन, नेवार समुदाय की एक नन्ही बच्ची को भीड़ के ऊपर उठाकर एक भव्य ईंटों के महल तक ले जाया गया। 2 साल और 8 महीने की आर्यतारा शाक्य को नेपाल की नई जीवित देवी, कुमारी बनने के लिए चुना गया है। दशैं के आठवें दिन शहर थम-सा गया। यह त्योहार बुराई पर अच्छाई की जीत का 15 दिवसीय उत्सव है। परिवार के सदस्य, देखभाल करने वाले और पुजारी उसे कुमारी घर ले आए, जो मंदिर-महल आने वाले वर्षों तक उसका घर होगा।

वह 11 वर्षीय तृष्णा शाक्य का स्थान लेंगी, जिन्होंने 2017 से यह भूमिका निभाई और यौवनारंभ के बाद पद छोड़ दिया। परंपरा के अनुसार, इसी उम्र में देवी का वास समाप्त हो जाता है। दरबार स्क्वायर जाने वाले रास्ते पर मित्रों और श्रद्धालुओं ने गलियों में कतार लगाई और हिंदू रीति में सर्वोच्च सम्मान के संकेत के रूप में बच्ची के पैरों से अपना माथा छुआ। लाल कपड़े पहने, बालों का जूड़ा बनाए और माथे पर तीसरी आंख का चिह्न लगाए नई कुमारी का उनके निवास में प्रवेश करते समय तालियों और भेंटों से स्वागत किया गया।

आने वाले दिनों में वह नेपाल के राष्ट्रपति समेत लोगों को सार्वजनिक रूप से आशीर्वाद देंगी और बड़े त्योहारों के तय दिनों पर दर्शन देंगी। बाकी समय वह अधिकतर एकांत में रहेंगी। वह एक पूजनीय बालिका हैं, जिनके दर्शन हिंदू और बौद्ध, दोनों चाहते हैं। उनके चयन से उस परंपरा को लेकर वैश्विक उत्सुकता फिर बढ़ी है, जो काठमांडू घाटी की विरासत का अहम हिस्सा है और आधुनिक नेपाल में सोच-समझकर किए जा रहे सुधारों का विषय भी है।

क्या है कुमारी परंपरा

काठमांडू घाटी में नेवार परिवार लंबे समय से यौवनारंभ से पहले की एक बालिका को दिव्य स्त्री शक्ति का रूप मानकर पूजते आए हैं। इस शक्ति को अक्सर शक्ति कहा जाता है। माना जाता है कि बालिका में रक्षक देवी दुर्गा के एक रूप तलेजु का वास होता है। जीवित देवी को कुमारी कहा जाता है। संस्कृत के इस शब्द का अर्थ राजकुमारी है और नेपाली में इसका इस्तेमाल अक्सर कुंवारी के अर्थ में भी होता है।

कई जीवित देवियों में सबसे प्रसिद्ध काठमांडू की राजकीय कुमारी हैं, जो पुराने शाही महल के पास कुमारी घर में रहती हैं। पाटन और भक्तपुर के साथ-साथ घाटी के अन्य ऐतिहासिक नगरों में भी ऐसी परंपराएं हैं। यह व्यवस्था 17वीं सदी में मल्ल वंश के शासनकाल में स्थापित हुई, हालांकि दिव्य रूपों के तौर पर बालिकाओं की पूजा की रस्म दक्षिण एशिया में इससे कहीं पुरानी है। कुमारी बौद्ध धर्म और हिंदू धर्म के बीच एक सेतु हैं: शाक्य कुल की एक बौद्ध बालिका, जिन्हें हिंदू देवी के रूप में पूजा जाता है।

कुमारी का चयन कैसे होता है

कुमारी चुनने की कठिन प्रक्रिया की देखरेख पुजारी और देखभाल करने वाले करते हैं, जो नेवार समुदाय के बुजुर्गों से सलाह लेते हैं। शाक्य समुदाय के परिवार अपनी योग्य बेटियों को चयन के लिए पेश करते हैं। आम तौर पर उनकी उम्र दो से चार साल के बीच होती है। अच्छी सेहत, शांत स्वभाव और शुभ ज्योतिषीय संकेत महत्वपूर्ण होते हैं। शरीर पर ऐसे निशान या घाव भी नहीं होने चाहिए जिनसे खून बह सकता हो और उनका कार्यकाल समाप्त हो सकता हो।

तलाश और 32 गुण

पारंपरिक ग्रंथों में पूर्णता के 32 गुण बताए गए हैं, जिन्हें चयनकर्ता तलाशते हैं। इनका वर्णन काव्यात्मक है, चिकित्सकीय नहीं। इनमें हिरन जैसी आंखें, शेर जैसी छाती, गाय जैसी पलकें और स्पष्ट, कोमल आवाज शामिल हैं। निरीक्षक दांत और नाखून देखते हैं और शांत, चौकस स्वभाव पर ध्यान देते हैं। उद्देश्य आधुनिक अर्थों में सुंदरता नहीं, बल्कि शारीरिक पूर्णता और संयम का ऐसा मेल है जो पवित्रता के आदर्श को दर्शाता हो।

निर्भीकता की परीक्षा और ज्योतिष

बच्ची को अंधेरे से डरना नहीं चाहिए। पुराने विवरणों में धुंधले कमरों में धार्मिक मुखौटों, ढोल और भेंटों के बीच ली जाने वाली परीक्षाओं का उल्लेख है, जिनका उद्देश्य उसके धैर्य को परखना था। कुंडली का मिलान पंचांग और देश की जरूरतों से किया जाता है। चयन के बाद बच्ची का शुद्धिकरण संस्कार होता है, फिर वह सिंहासन कक्ष में बैठती है, जहां वह लोगों को दर्शन देगी। उसके दैनिक जीवन का एक ही नियम है: किसी भी तरह का रक्तस्राव, चाहे घुटने पर खरोंच से हो, दांत टूटने से या मासिक धर्म से, इस बात का संकेत है कि देवी चली गई हैं और कार्यकाल समाप्त हो गया है।

कुमारी घर के भीतर का जीवन

कुमारी घर के भीतर जीवन पवित्र दिनचर्या के अनुसार चलता है। बच्ची पुजारियों और देखभाल करने वालों की मदद से रोज पूजा करती है। तय समय पर वह नक्काशीदार लकड़ी के सिंहासन पर बैठकर आगंतुकों से मिलती है। त्योहारों के दौरान उसे बाहों में उठाकर या पालकी में बाहर ले जाया जाता है, क्योंकि धार्मिक पवित्रता बनाए रखने के लिए जमीन को छूने से बचा जाता है। उसका चेहरे का श्रृंगार और माथे पर बना तीसरी आंख का चिह्न देवी के जीवित आसन के रूप में उसकी भूमिका दर्शाता है।

शहर के लोग उसके हावभाव को शकुन मानते हैं। मुस्कान को सौभाग्य का संकेत समझा जाता है, जबकि रोना या हंसना चेतावनी माना जा सकता है। भक्तों को लौटाए गए उपहारों को भी विशेष सावधानी से लिया जाता है। कुमारी को वह सम्मान मिलता है जो कभी राजाओं के लिए आरक्षित था। 2008 में राजशाही समाप्त होने से पहले, शासन की वैधता के संकेत के रूप में राष्ट्राध्यक्ष हर साल उनसे आशीर्वाद लेते थे। यह रस्म आज भी नेपाल के राष्ट्रपति के साथ जारी है।

देवी को सड़कों पर लाने वाले त्योहार

काठमांडू में कुमारी के प्रति सार्वजनिक श्रद्धा इंद्र जात्रा के दौरान चरम पर पहुंचती है। यह नृत्यों और मुखौटों वाली शोभायात्राओं का एक सप्ताह लंबा उत्सव है, जो मानसून के मौसम के अंत का प्रतीक है। त्योहार के दौरान कुमारी को लेकर एक रथ ऐतिहासिक चौकों से गुजरता है और हजारों लोग उनकी एक झलक पाने के लिए जुटते हैं। इसके बाद आने वाला कुमारी जात्रा विशेष रूप से जीवित देवी का उत्सव है और उनकी उपस्थिति को शहर की रक्षा का संकेत माना जाता है।

इंद्र जात्रा के तुरंत बाद दशैं आता है, जो नेपाल भर में मनाया जाने वाला जीत और नए आरंभ का 15 दिवसीय त्योहार है। इसके बाद रोशनी का त्योहार तिहार मनाया जाता है। दशैं के आठवें दिन, जब आर्यतारा शाक्य अपने आसन पर बैठीं, परिवारों के रस्मों के लिए जुटने के साथ स्कूल और दफ्तर बंद रहे। शरद ऋतु के ये उत्सव सामुदायिक जीवन को जोड़ते हैं और कुमारी का आशीर्वाद सामूहिक सौभाग्य का स्रोत माना जाता है।

परिवार और समुदाय की आवाजें

आर्यतारा के पिता अनंत शाक्य ने अपनी बेटी के नए जीवन की शुरुआत के क्षण को आश्चर्य और गर्व से भरा बताया। उन्होंने परिवार की उस मान्यता का भी जिक्र किया कि गर्भावस्था के दौरान आए एक सपने में उसकी नियति का संकेत मिल गया था।

कल तक वह सिर्फ मेरी बेटी थी, लेकिन आज वह देवी है। गर्भावस्था के दौरान मेरी पत्नी ने सपना देखा था कि वह देवी है और हमें पता था कि वह बहुत खास बनेगी।

कुमारी की सेवा करने वाले पुजारी जोर देते हैं कि यह भूमिका आस्था और रस्मों की पवित्रता पर टिकी है। कुमारी से जुड़े अनुष्ठानों में शामिल वरिष्ठ पुजारी उद्धव मान कर्माचार्य मंदिर के भीतर होने वाली रस्मों को गोपनीय रखने की जरूरत बताते हैं।

यह एक रहस्य है। यह पवित्र है। अगर हम सारे रहस्य बता दें, तो वह देवी नहीं रह जाएगी, बल्कि एक आम स्त्री बन जाएगी।

परंपरा, आधुनिक अधिकार और सुधार

कुमारी परंपरा की उन अधिकार कार्यकर्ताओं ने समीक्षा की है जिन्हें बालिकाओं की शिक्षा, आवाजाही और एकांत में रखे जाने को लेकर चिंता है। 2008 में सुप्रीम कोर्ट के एक फैसले ने इस व्यवस्था को जारी रखने की पुष्टि की और अधिकारियों को बालिकाओं के कल्याण और शिक्षा में सहयोग देने का निर्देश भी दिया। इसके बाद के वर्षों में कुमारियों को उनके महलों के भीतर निजी शिक्षक मिले हैं और कुछ बालिकाएं कड़ी निगरानी में कक्षाओं में भी जा सकी हैं।

पूर्व कुमारियों को अब राज्य की ओर से पेंशन मिलती है, जिसे परिवार मामूली बताते हैं। यह राशि लगभग 110 डॉलर प्रति माह है। देखभाल करने वालों का कहना है कि पेंशन और पढ़ाई से रोजमर्रा का जीवन अधिक स्थिर होता है और बाद में सामान्य जीवन में लौटना आसान होता है। अब टेलीविजन और कंप्यूटर वर्जित नहीं हैं और कुछ युवा देवियां सार्वजनिक कर्तव्यों के बाद भाषाएं और गणित पढ़ती हैं।

सिंहासन के बाद सामान्य जीवन में वापसी

सिंहासन छोड़ने के बाद का बदलाव झकझोरने वाला हो सकता है। पूर्व कुमारियां अक्सर बताती हैं कि साथियों से वर्षों तक सीमित मेलजोल के बाद कक्षा में जाना कितना चुनौतीपूर्ण होता है। कुछ कहती हैं कि भीड़भाड़ वाली गलियों में स्वतंत्र रूप से चलने का अभ्यास करना पड़ता है, क्योंकि बचपन के ज्यादातर समय उन्हें उठाकर ले जाया गया था। घर के काम और रोजमर्रा की बुनियादी आदतें उन्हें नए सिरे से सीखनी पड़ती हैं। एक पुरानी लोकमान्यता चेतावनी देती है कि पूर्व कुमारी से विवाह करने वाले पुरुष की कम उम्र में मृत्यु हो जाएगी। यह कलंक आज भी कुछ परिवारों की नजर में विवाह की संभावनाओं को प्रभावित करता है, हालांकि कई पूर्व कुमारियां विवाह करती हैं और सामान्य जीवन जीती हैं।

पाटन की चनिरा बज्राचार्य सबसे चर्चित पूर्व देवियों में से एक हैं। वह ऐसी बदलाव की पक्षधर हैं जो परंपरा के भीतर रहकर हो। उन्होंने कारोबार में विश्वविद्यालय की पढ़ाई पूरी की, एम.बी.ए. किया और वित्त क्षेत्र में काम करते हुए नई पीढ़ी की बालिकाओं का मार्गदर्शन कर रही हैं। परिवारों के लिए उनका संदेश सीधा है: आध्यात्मिक कर्तव्य और शिक्षा साथ-साथ चल सकते हैं।

हमारे लिए शिक्षा बहुत जरूरी है, ताकि हम आगे बढ़ सकें।

उनका अनुभव दिखाता है कि आगे कई तरह के रास्ते खुल सकते हैं। वह बाल देवी के रूप में बिताए वर्षों को स्नेह से याद करती हैं, साथ ही यह भी बताती हैं कि दफ्तर के जीवन और सहकर्मियों व ग्राहकों से लगातार बातचीत के साथ तालमेल बिठाने में कितनी मेहनत लगी। उनके जैसी समर्थकों का कहना है कि यह परंपरा तब सबसे मजबूत होती है, जब बालिकाओं को सेवा पूरी होने के बाद काम आने वाले शैक्षिक और सामाजिक कौशल मिलें।

बदलते नेपाल में सांस्कृतिक महत्व

नेवार समुदायों के लिए कुमारी एक रक्षक की जीवंत उपस्थिति हैं, जो शहर और उसके लोगों की रक्षा करती हैं। यह भूमिका नागरिकों और राज्य के बीच ऐतिहासिक संबंध का प्रतीक भी है। कभी किसी राजा के अधिकार को वैध ठहराने वाला रथ जुलूस अब निर्वाचित नेताओं का स्वागत करता है, जबकि देवी आशीर्वाद की स्थायी प्रतीक बनी हुई हैं।

आधुनिक नेपाल परंपरा को छोड़ने के बजाय उसे ढाल रहा है। परिवार अब भी अपनी बेटी के कुमारी चुने जाने को सम्मान मानते हैं और पुजारी अब भी प्राचीन गोपनीयता की प्रतिज्ञा निभाते हैं। साथ ही, अदालतें, स्कूल और देखभाल करने वाले ऐसा रास्ता बना रहे हैं जहां जीवित देवी के प्रति श्रद्धा, बच्ची के स्वास्थ्य, शिक्षा और भविष्य के काम के साथ-साथ चल सके।

एक नजर में

• 2 साल और 8 महीने की आर्यतारा शाक्य काठमांडू की नई राजकीय कुमारी हैं।
• इंद्र जात्रा उत्सव के बाद दशैं के आठवें दिन उनका प्रतिष्ठापन हुआ।
• उन्होंने 11 वर्षीय तृष्णा शाक्य का स्थान लिया है, जिन्होंने 2017 से सेवा की और यौवनारंभ पर पद छोड़ दिया।
• कुमारी का चयन नेवार समुदाय के शाक्य कुल से होता है और हिंदू तथा बौद्ध, दोनों उनकी पूजा करते हैं।
• चयन में 32 गुण, निर्भीकता और शुभ कुंडली अहम हैं। चोट और पवित्रता को लेकर सख्त नियम हैं।
• बच्ची सीमित बार बाहर जाते हुए कुमारी घर में रहती है और प्रमुख त्योहारों पर सार्वजनिक रूप से दर्शन देती है।
• हर साल मिलने वाले आशीर्वाद में नेपाल के राष्ट्राध्यक्ष से भेंट भी शामिल है।
• सुधारों के तहत अब पूर्व कुमारियों को निजी पढ़ाई, मीडिया तक पहुंच और छोटी राज्य पेंशन मिलती है।
• पूर्व कुमारियों को सामाजिक और शैक्षिक चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है। कुछ अन्य बालिकाओं को सामान्य जीवन में लौटने में मदद करती हैं।
• यह परंपरा नेपाल की सांस्कृतिक विरासत के प्रतीक के रूप में कायम है और बाल कल्याण को लेकर आधुनिक अपेक्षाओं के अनुरूप ढल रही है।