दस लाख साल पुरानी चीनी खोपड़ी ने मानव वंशवृक्ष की नई तस्वीर पेश की

चीन की एक खोपड़ी ने मानव उत्पत्ति की कहानी को और पीछे धकेला

मध्य चीन के हुबेई प्रांत में नदी के किनारे की एक सतह पर मिली कुचली हुई खोपड़ी हमारी प्रजाति के इतिहास का नया संदर्भ बन गई है। उन्नत स्कैनिंग और डिजिटल पुनर्निर्माण की मदद से एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने यूनशियान की दूसरी खोपड़ी, जिसे यूनशियान 2 भी कहा जाता है, का आभासी पुनर्निर्माण किया और इसकी तुलना सौ से अधिक मानव जीवाश्मों से की। नतीजे एक ऐसे शुरुआती पूर्वज की ओर इशारा करते हैं जो उस वंशावली का हिस्सा था जिसमें होमो लॉन्गी, जिसे कभी-कभी ड्रैगन मैन कहा जाता है, और रहस्यमय डेनिसोवन शामिल हैं। विश्लेषण से पता चलता है कि होमो सेपियंस, होमो लॉन्गी और निएंडरथल तक पहुंचने वाली प्रमुख शाखाएं कई वैज्ञानिकों के अनुमान से बहुत पहले अलग हो गई थीं, संभवतः 1.3 मिलियन वर्ष से भी पहले।

यह खोज मानव विकास के एक अहम अध्याय को नए सिरे से सामने रखती है, जिसे अक्सर ‘बीच का उलझा हुआ दौर’ कहा जाता है। यह दौर करीब दस लाख से तीन लाख साल पहले तक का है। पुनर्निर्मित यूनशियान 2 खोपड़ी में कई तरह की विशेषताएं एक साथ दिखती हैं। कुछ होमो इरेक्टस जैसी हैं, जो शुरुआती मानवों की व्यापक प्रजाति थी। दूसरी विशेषताएं एशिया के बाद के बड़े मस्तिष्क वाले मानवों से अधिक मिलती-जुलती हैं। टीम यूनशियान 2 को एक एशियाई समूह की जड़ के करीब रखती है, जिसमें होमो लॉन्गी और संभवतः डेनिसोवन शामिल हैं। अगर यह वर्गीकरण सही साबित होता है, तो हमारी प्रजाति, निएंडरथल और डेनिसोवन को जन्म देने वाली आबादी करीब दस लाख साल पहले ही अलग-अलग समूहों में बंट चुकी थी।

यूनशियान की खोपड़ी में शोधकर्ताओं को क्या मिला

यूनशियान 2 1990 में हानजियांग नदी के पास शुएतांगलियांगज़ी में मिली थी। दफन होने के दौरान खोपड़ी चपटी और विकृत हो गई थी, जिससे शुरुआती पहचान मुश्किल हुई। सावधानीपूर्वक आभासी पुनर्निर्माण के बाद शोधकर्ता इसके मूल आकार और माप का आकलन कर सके। खोपड़ी लंबी और नीची है, भौंह की हड्डी उभरी हुई है, मस्तिष्क को ढकने वाला भाग चौड़ा और चपटा है, और चेहरा बड़ा लेकिन अपेक्षाकृत सपाट है, जिसमें गाल की हड्डियां नीची हैं। खोपड़ी की क्षमता 1,100 मिलीलीटर से अधिक है, जो इस उम्र के किसी मानव के लिए ज्ञात सबसे अधिक है और आधुनिक मानवों की निचली सीमा में आती है। पीछे की ओर ढलता माथा और मजबूत भौंह, चपटी गाल की हड्डियों और बड़े मस्तिष्क के साथ मिलकर इस जीवाश्म को पारंपरिक होमो इरेक्टस से अलग बनाते हैं।

जीवाश्म कितना पुराना है

इसकी उम्र का निर्धारण उस तलछटी परत और साथ मिले पशु जीवाश्मों के आधार पर किया गया, जहां यूनशियान 2 मिली थी। इस आकलन को मैग्नेटोस्ट्रैटिग्राफी और रेडियोमेट्रिक विधियों जैसी तकनीकों से पुष्ट किया गया। टीम के मुताबिक खोपड़ी 940,000 से 1.1 मिलियन वर्ष पुरानी है। इस उम्र के कारण यह एशिया में मिली बड़े आकार की खोपड़ियों में सबसे पुरानी खोपड़ियों में से एक है, जिसमें मस्तिष्क वाला हिस्सा आधुनिक आकार का है।

पुरानी और नई विशेषताओं का मेल

यूनशियान 2 में ऐसी कई विशेषताएं हैं जो पुराने और बाद के मानवों के बीच कड़ी का काम करती हैं। खोपड़ी का ऊपरी हिस्सा मोटा और लंबा है तथा ऊपर से नीचा है, जो होमो इरेक्टस से मिलता-जुलता है। चेहरा चौड़ा, लेकिन अपेक्षाकृत सपाट है; गाल की हड्डियां नीची और उथली हैं तथा नाक का छेद चौड़ा है। खोपड़ी का पिछला हिस्सा फैला हुआ है। तालु चौड़ा है और कान के पास के हिस्से में ऐसी विशिष्ट बारीकियां हैं जो प्रस्तावित लॉन्गी समूह के अन्य जीवाश्मों में भी दिखती हैं। बड़ा मस्तिष्क और इन साझा विशेषताओं का मेल हार्बिन खोपड़ी और जिनिउशान जैसे बाद के एशियाई जीवाश्मों से मिलता है और एक अलग एशियाई समूह को परिभाषित करने में मदद करता है।

वंशवृक्ष की शाखाएं अनुमान से पहले अलग हुईं

आपसी संबंधों का नक्शा बनाने के लिए शोधकर्ताओं ने सौ से अधिक खोपड़ियों और जबड़ों के माप तथा शारीरिक विशेषताओं का इस्तेमाल किया। उन्होंने एक वंशविकास वृक्ष बनाया, यानी ऐसा शाखाओं वाला चित्र जो अलग-अलग मानव समूहों के संबंधों का अनुमान लगाता है। इस विश्लेषण में निएंडरथल करीब 1.38 मिलियन साल पहले सबसे पहले अलग होते दिखते हैं। इसके बाद होमो सेपियंस और लॉन्गी समूह की ओर जाने वाली वंशावलियां करीब 1.32 मिलियन साल पहले अलग हुईं। दूसरे शब्दों में, डेनिसोवन और उनके लॉन्गी संबंधी निएंडरथल की तुलना में आधुनिक मानवों के अधिक करीब दिखाई देते हैं। अध्ययन में यूनशियान 2 को इस विभाजन के बेहद करीब रखा गया है, जिससे समझ आता है कि इस खोपड़ी में आदिम और अधिक विकसित विशेषताएं एक साथ क्यों हैं।

डेनिसोवन कौन थे

डेनिसोवन के बारे में जानकारी मुख्यतः कुछ खंडित हड्डियों और दांतों से निकाले गए प्राचीन डीएनए से मिलती है। उनकी पहचान सबसे पहले 2010 में साइबेरिया की डेनिसोवा गुफा में हुई थी। आज एशिया के कई लोगों में उनके पूर्वजों के आनुवंशिक निशान मिलते हैं और मेलानेशिया तथा फिलीपींस की कुछ आबादियों में ये निशान काफी अधिक हैं। नए विश्लेषण का तर्क है कि डेनिसोवन होमो लॉन्गी समूह में आते हैं। एशियाई जीवाश्मों में हार्बिन खोपड़ी भी इसी वंशावली का हिस्सा मानी जाती है। अगर यह सही है, तो डेनिसोवन सैकड़ों हजारों साल तक पूरे एशिया में फैले रहे, दूसरे मानवों के संपर्क में आए और आधुनिक आबादियों को अपना डीएनए विरासत में दिया।

मानव इतिहास की कहानी के लिए इसका महत्व

दस लाख से तीन लाख साल पहले का मानव विकास ऐसे जीवाश्मों से भरा है जिनका वर्गीकरण मुश्किल है। कुछ अफ्रीका में मिले हैं, कुछ यूरोप में और कई एशिया में। वैज्ञानिक लंबे समय से इस बात पर असहमत रहे हैं कि इन खोजों को एक साथ कैसे समझा जाए। नया अध्ययन मध्य प्लाइस्टोसीन काल के एशियाई मानवों को लॉन्गी वंशावली में रखता है, जो होमो सेपियंस और निएंडरथल से अलग है। इस पुनर्व्यवस्था से कई ऐसी विसंगतियां सुलझ सकती हैं जिन्होंने विशेषज्ञों को उलझन में डाला है। यह भी समझ आ सकता है कि एशिया के कई जीवाश्म न तो पारंपरिक होमो इरेक्टस जैसे क्यों दिखे और न ही शुरुआती आधुनिक मानव जैसे।

यह शोध बड़े मस्तिष्क वाले मानवों की वंशावलियों के अलग होने की तारीख को दस लाख साल से भी काफी पहले ले जाता है। अगर तीनों प्रमुख शाखाएं इतनी जल्दी अलग हो गई थीं, तो संभव है कि उनकी शुरुआती प्रजातियां लंबे समय तक एक-दूसरे के साथ रही हों। इससे वह अवधि बढ़ जाएगी जब अलग-अलग मानव समूह मिल सकते थे, आपस में संपर्क कर सकते थे और कभी-कभी संतान पैदा कर सकते थे। इससे शोध का ध्यान एशिया और अफ्रीका के उन पुराने स्थलों की ओर भी जाएगा, जहां इस पहले हुए विभाजन की जांच की जा सकती है।

लंदन के नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम में मानव विकास के शोध प्रमुख और अध्ययन के सह-लेखक क्रिस स्ट्रिंगर ने इसके महत्व पर जोर दिया।

इससे सोच में काफी बदलाव आता है, क्योंकि यह संकेत देता है कि दस लाख साल पहले तक हमारे पूर्वज अलग-अलग समूहों में बंट चुके थे। यह मानव विकास में पहले माने गए समय से कहीं पहले और अधिक जटिल विभाजन की ओर इशारा करता है।

कुछ व्याख्याएं इससे आगे जाकर सुझाव देती हैं कि पश्चिमी एशिया के पास रहने वाले किसी साझा पूर्वज ने उन शाखाओं को जन्म दिया होगा जिनसे होमो सेपियंस, निएंडरथल और डेनिसोवन बने। इस दावे पर अब भी बहस जारी है। शुरुआती होमो सेपियंस माने जाने वाले सबसे पुराने व्यापक रूप से स्वीकृत जीवाश्म अफ्रीका में मिले हैं और करीब तीन लाख साल पुराने हैं। नया पुनर्निर्माण इस रिकॉर्ड को नहीं बदलता, लेकिन इसका तर्क है कि बाद में हमारी प्रजाति को जन्म देने वाली गहरी पूर्वज आबादी अन्य मानवों से कई अध्ययनों के अनुमान से बहुत पहले अलग हो गई थी।

कुचली हुई खोपड़ी का आभासी पुनर्निर्माण कैसे हुआ

हजारों साल के दौरान तलछट के भार और जमीन की हलचल से यूनशियान 2 की खोपड़ी विकृत हो गई थी। इस तरह की विकृति हड्डी को मोड़ और घुमा देती है, जिससे अहम विशेषताएं छिप सकती हैं या बढ़ी हुई दिख सकती हैं। टीम ने चट्टानी परत के भीतर देखने के लिए कंप्यूटेड टोमोग्राफी, सतह की बारीकियां दर्ज करने के लिए स्ट्रक्चर्ड लाइट स्कैनिंग और दबाव से हुई विकृति को उलटने के लिए डिजिटल रेट्रोडिफॉर्मेशन का इस्तेमाल किया। सरल शब्दों में, यह डिजिटल सर्जरी है। शोधकर्ताओं ने पत्थर से हड्डी को अलग-अलग चिह्नित किया, गायब हिस्सों की जगह भरने के लिए सलामत हिस्सों की दर्पण-छवियों का इस्तेमाल किया और शारीरिक संरचना की सीमाओं के आधार पर टुकड़ों को फिर से सही स्थिति में जोड़ा।

फुदान विश्वविद्यालय और बीजिंग स्थित इंस्टीट्यूट ऑफ वर्टिब्रेट पेलियोन्टोलॉजी एंड पेलियोएंथ्रोपोलॉजी के प्रोफेसर शिजुन नी ने इस काम का सह-नेतृत्व किया। उन्होंने बताया कि जब पुनर्निर्मित खोपड़ी और वंशवृक्ष के नतीजे पहली बार सामने आए तो टीम को कैसा आश्चर्य हुआ।

शुरुआत में, जब हमें नतीजा मिला, तो हमें लगा कि यह अविश्वसनीय है। हमने सभी मॉडलों और तरीकों से बार-बार इसकी जांच की। अब हमें नतीजे पर भरोसा है। हम सचमुच बहुत उत्साहित हैं।

अध्ययन को उन एशियाई जीवाश्मों से भी समर्थन मिलता है जिनकी खोपड़ी की विशेषताएं यूनशियान 2 और हार्बिन खोपड़ी से मेल खाती हैं। इनमें चीन के डाली और जिनिउशान के जीवाश्म तथा कुछ ऐसे अन्य नमूने शामिल हैं जिन्हें वर्गीकृत करना लंबे समय से मुश्किल रहा है। 2022 में मिली यूनशियान की तीसरी खोपड़ी पर तैयारी का काम चल रहा है। उसका विश्लेषण होने पर यह पुनर्निर्माण और इन जीवाश्मों को लॉन्गी समूह में रखने की एक और जांच होगी।

बहस, सीमाएं और निर्णायक सबूत

कई आनुवंशिक अध्ययनों के मुताबिक आधुनिक मानव, निएंडरथल और डेनिसोवन सात लाख से पांच लाख साल पहले किसी साझा पूर्वज से अलग हुए। ये अनुमान उत्परिवर्तन की दरों और आबादी के इतिहास से जुड़े मॉडलों पर निर्भर करते हैं और बहुत पुराने समय के लिए इनकी सटीकता सीमित है। खोपड़ी की विशेषताओं के आधार पर बनाए गए शारीरिक वंशवृक्ष पुराने विभाजनों का अध्ययन करने का एक अलग तरीका देते हैं, लेकिन उनकी भी अपनी सीमाएं हैं। असंबंधित समूहों में समान विशेषताएं स्वतंत्र रूप से विकसित हो सकती हैं और किन विशेषताओं को चुना जाता है तथा उन्हें कितना महत्व दिया जाता है, इससे नतीजे प्रभावित हो सकते हैं।

कई विशेषज्ञ यूनशियान 2 के पुनर्निर्माण का स्वागत करते हैं, लेकिन वंशवृक्ष में दी गई तारीखों को लेकर सावधानी बरतने की सलाह देते हैं। कोपेनहेगन विश्वविद्यालय में मानव विकास की एसोसिएट प्रोफेसर फ्रिडो वेलकर ने कहा कि खोपड़ी का नया मॉडल एक महत्वपूर्ण संसाधन है, लेकिन इसके वर्गीकरण की पुष्टि में आणविक जांच मददगार होगी।

इस महत्वपूर्ण खोपड़ी का डिजिटल पुनर्निर्माण उपलब्ध होना उत्साहजनक है। अगर अतिरिक्त जीवाश्मों और आनुवंशिक सबूतों से इसकी पुष्टि होती है, तो अलगाव की ये तारीखें चौंकाने वाली होंगी। दूसरी ओर, नमूने से ही मिलने वाला आणविक डेटा ऐसी जानकारी दे सकता है जो शारीरिक विशेषताओं पर आधारित परिकल्पना की पुष्टि करे या उसे चुनौती दे।

स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के पेलियोएंथ्रोपोलॉजिस्ट रयान मैक्रे इस शोध में शामिल नहीं थे। उन्होंने पुनर्निर्माण की सराहना की, लेकिन व्यापक वंशवृक्ष पर सवाल उठाए।

पुनर्निर्माण मजबूत दिखता है और लॉन्गी तथा डेनिसोवन वंशावली से इसका मेल उचित है। यह वंशविकास वृक्ष सीमित डेटा के साथ एक ही बार में कई कठिन सवालों के जवाब देने की कोशिश करता है। प्रस्तावित समय अनुमान से पुराना है और इसकी पुष्टि के लिए अधिक जीवाश्मों तथा आनुवंशिक सबूतों से जांच करनी होगी।

दस लाख साल पुराने जीवाश्मों में आनुवंशिक सामग्री मिलना दुर्लभ है, लेकिन प्राचीन प्रोटीन जैसे अन्य आणविक निशान कभी-कभी इतने लंबे समय तक सुरक्षित रहे हैं। अफ्रीका, एशिया और यूरोप में अधिक व्यापक नमूने, जिनमें ज्यादा पूर्ण खोपड़ियां और जबड़े भी हों, तस्वीर को स्पष्ट कर सकते हैं। नए अध्ययन के लेखकों ने कहा है कि वे अतिरिक्त जीवाश्मों और डेटा के साथ अपना विश्लेषण आगे बढ़ाने की योजना बना रहे हैं।

शुरुआती मानव समूह कहां रहते और आते-जाते थे

नया मॉडल भूगोल से जुड़ा एक बुनियादी सवाल उठाता है। क्या होमो सेपियंस, निएंडरथल और लॉन्गी समूह की पूर्वज आबादियां अफ्रीका के भीतर रहती थीं या उसके बाहर? मानव वंश की सबसे पुरानी जन्मभूमि अफ्रीका है और होमो सेपियंस के सबसे पुराने जीवाश्म भी यहीं मिले हैं, जो करीब तीन लाख साल पुराने हैं। साथ ही, होमो इरेक्टस लगभग दो मिलियन साल पहले यूरेशिया तक फैल चुका था और एशिया में मध्य प्लाइस्टोसीन काल के कई स्थल मौजूद हैं। अगर वंशावलियों का गहरा विभाजन करीब 1.3 मिलियन साल पहले हुआ, तो इसमें दोनों महाद्वीपों में फैली आबादियां शामिल रही होंगी।

इस बात के प्रमाण बढ़ रहे हैं कि प्राचीन मानव एक जगह से दूसरी जगह जाते थे, छोटे समूह बनाते थे और मिलने पर कभी-कभी आपस में संतान पैदा करते थे। निएंडरथल और डेनिसोवन का आधुनिक मानवों के साथ जीनों के आदान-प्रदान का साझा इतिहास है। आज डेनिसोवन डीएनए के निशान बताते हैं कि लॉन्गी समूह पूरे एशिया में फैला हुआ था। यह तस्वीर एक ऐसी शाखाओं वाली वंशावली से मेल खाती है जिसमें कभी-कभार संपर्क होते रहे, न कि एक समूह ने दूसरे की जगह पूरी तरह ले ली। दस लाख साल का समय समूहों के मिलने और आपस में घुलने-मिलने के लिए बहुत लंबा है।

फिलहाल सबसे सावधानी भरी व्याख्या यही है कि यूनशियान 2 बड़े मस्तिष्क और चपटे चेहरे वाली एक प्रमुख एशियाई वंशावली के शुरुआती दौर को दर्शाती है, जिसमें संभवतः डेनिसोवन भी शामिल हैं। अध्ययन का तर्क है कि यह वंशावली आधुनिक मानवों तक पहुंचने वाली वंशावली से दस लाख साल से भी पहले अलग हो गई थी। यह विभाजन अफ्रीका में हुआ, पश्चिमी एशिया में या किसी बड़े क्षेत्र में, इसकी जांच भविष्य में मिलने वाली खोजों से होगी। सही तारीख तय कर पुनर्निर्मित की जा सकने वाली हर नई खोपड़ी या जबड़ा तस्वीर को फिर बदल सकता है।

मुख्य बातें

• मध्य चीन में मिली यूनशियान 2 खोपड़ी के आभासी पुनर्निर्माण से उसे होमो लॉन्गी समूह की जड़ के करीब रखा गया है, जिसमें संभवतः डेनिसोवन शामिल हैं।
• जीवाश्म की उम्र 940,000 से 1.1 मिलियन वर्ष आंकी गई है। यह एशिया में मिली उन सबसे पुरानी बड़ी खोपड़ियों में से एक है, जिसमें मस्तिष्क वाला हिस्सा आधुनिक आकार का है।
• सौ से अधिक जीवाश्मों के नए विश्लेषण से संकेत मिलता है कि निएंडरथल करीब 1.38 मिलियन साल पहले अलग हुए और लॉन्गी तथा सेपियंस वंशावलियां करीब 1.32 मिलियन साल पहले अलग हुईं।
• अध्ययन का प्रस्ताव है कि डेनिसोवन, निएंडरथल की तुलना में होमो सेपियंस के अधिक करीब हैं। यह आम आनुवंशिक मॉडलों को चुनौती देता है।
• हार्बिन, डाली और जिनिउशान जैसे एशियाई मध्य प्लाइस्टोसीन जीवाश्म लॉन्गी समूह से मेल खाते हैं और लंबे समय से चली आ रही वर्गीकरण की समस्याएं सुलझाने में मदद करते हैं।
• विशेषज्ञ पुनर्निर्माण का स्वागत करते हैं, लेकिन कहते हैं कि बहुत पुराने समय के विभाजन की तारीखों की पुष्टि के लिए आनुवंशिक या प्रोटीन सबूत और अधिक जीवाश्म जरूरी हैं।
• नतीजे अफ्रीका में मिले होमो सेपियंस के सबसे पुराने स्वीकृत जीवाश्मों की तारीख नहीं बदलते, लेकिन मानव वंशावलियों के शुरुआती विभाजन को दस लाख साल से भी काफी पहले ले जाते हैं।
• 2022 में मिली यूनशियान की तीसरी खोपड़ी और अफ्रीका तथा एशिया में भविष्य में मिलने वाली खोजें प्रस्तावित वंशवृक्ष की जांच और उसे बेहतर बनाने में मदद कर सकती हैं।