जापान में डे-केयर की प्रतीक्षा सूची रिकॉर्ड निचले स्तर पर: प्रगति, चुनौतियाँ और आगे की राह

जापान में डे-केयर की प्रतीक्षा सूची रिकॉर्ड निचले स्तर पर

कामकाजी परिवारों को समर्थन देने के अपने प्रयासों में जापान ने एक अहम पड़ाव हासिल किया है: डे-केयर केंद्रों में दाखिले की प्रतीक्षा कर रहे प्रीस्कूल आयु के बच्चों की संख्या रिकॉर्ड निचले स्तर पर आ गई है। बाल एवं परिवार एजेंसी के अनुसार, अप्रैल तक देशभर में केवल 2,254 बच्चे डे-केयर केंद्रों में दाखिले का इंतज़ार कर रहे थे। यह लगातार आठवां साल है जब संख्या में गिरावट आई है और 1994 में सरकार द्वारा इन आंकड़ों का रिकॉर्ड रखना शुरू करने के बाद से यह सबसे कम आंकड़ा है। यह कमी वर्षों के नीतिगत सुधारों, जनसांख्यिकीय बदलावों और बदलते सामाजिक रुझानों का प्रमाण है—लेकिन कुछ क्षेत्रों और खास आयु वर्गों में बनी चुनौतियों को भी उजागर करती है।

जापान में प्रतीक्षा सूची इतनी कम कैसे हुई?

डे-केयर की प्रतीक्षा सूची में आई भारी कमी सरकारी पहलों, जनसांख्यिकीय बदलावों और माता-पिता के बदलते व्यवहार के मेल का नतीजा है। 2017 में डे-केयर के इंतज़ार में बच्चों की संख्या 26,000 से अधिक थी। तब से यह आंकड़ा 90% से ज्यादा गिर चुका है। 2022 में पहली बार यह 3,000 से नीचे आया और 2023 तथा 2024 में भी गिरावट जारी रही।

इस प्रगति में कई अहम कारकों का योगदान रहा है:

• बाल देखभाल क्षमता का विस्तार: सरकार ने नए डे-केयर केंद्र बनाने, मौजूदा सुविधाओं का विस्तार करने और निजी क्षेत्र की भागीदारी को प्रोत्साहित करने में भारी निवेश किया है। कंपनियों द्वारा स्थापित बाल देखभाल केंद्र आम होते जा रहे हैं, जिससे हर साल कुल क्षमता में हजारों स्थान जुड़ रहे हैं।
• जन्म दर में गिरावट: जापान की जन्म दर दशकों से गिर रही है, जिसके चलते प्रीस्कूल आयु के बच्चों की कुल संख्या कम हुई है। इस जनसांख्यिकीय रुझान ने बाल देखभाल व्यवस्था पर दबाव घटाया है, हालांकि कामकाजी माता-पिता की मांग अब भी अधिक है।
• माता-पिता की छुट्टी और बदलते रुझान: अधिक माता-पिता, खासकर माताएं, बाल देखभाल के लिए लंबी छुट्टी ले रहे हैं। इससे डे-केयर में जगह मांगने वाले बच्चों की संख्या अस्थायी रूप से कम होती है। कोविड-19 महामारी के दौरान स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के कारण कुछ परिवारों ने दाखिला टाल दिया या नहीं कराया।

स्वास्थ्य, श्रम और कल्याण मंत्रालय के अनुसार, अप्रैल 2022 तक जापान की 1,741 नगरपालिकाओं में से 85.5% ने अपनी प्रतीक्षा सूची शून्य कर दी थी। उपलब्ध डे-केयर स्थानों की तुलना में बच्चों का औसत अनुपात भी घटा है। इससे संकेत मिलता है कि देशभर में आपूर्ति आखिरकार मांग के करीब पहुंच रही है।

सरकारी नीति और व्यवस्था में सुधार

जापान सरकार ने डे-केयर की प्रतीक्षा सूची खत्म करने को अपनी सामाजिक और आर्थिक नीति का प्रमुख लक्ष्य बनाया है। 2013 में बाल देखभाल सुविधाओं के विस्तार में तेजी लाने के लिए एक बड़ी योजना शुरू की गई थी। इसके दो उद्देश्य थे: कामकाजी माताओं को समर्थन देना और देश के श्रमबल को बढ़ाना। 2006 में प्रारंभिक बाल शिक्षा और देखभाल के एकीकृत केंद्र शुरू किए गए, जबकि 2015 में समुदाय-आधारित देखभाल सुविधाएं शुरू होने से परिवारों के लिए उपलब्ध देखभाल के विकल्पों में विविधता आई।

2019 में तीन से पांच वर्ष की आयु के बच्चों के लिए प्रमाणित डे-केयर सुविधाओं की फीस ज्यादातर मुफ्त कर दी गई। कम आय वाले परिवारों के दो साल तक के बच्चों के लिए भी फीस मुफ्त की गई। इस कदम का उद्देश्य आर्थिक बाधाएं दूर करना और माता-पिता, विशेषकर महिलाओं, की श्रमबल में भागीदारी को बढ़ावा देना था।

क्षेत्रीय असमानताएं अब भी कायम

राष्ट्रीय स्तर पर प्रगति के बावजूद प्रतीक्षा सूची हर जगह समान रूप से नहीं घटी है। शहरी क्षेत्रों—खासकर टोक्यो, साइतामा, ओसाका और ह्योगो प्रांतों—में मांग अधिक है और इंतज़ार लंबा बना हुआ है। उदाहरण के लिए, अप्रैल तक टोक्यो में 339 बच्चे प्रतीक्षा सूची में थे, जो देश में सबसे अधिक संख्या थी। इसके बाद शिगा, साइतामा, ह्योगो और ओसाका का स्थान था। इसके विपरीत, 17 प्रांतों ने बताया कि उनकी प्रतीक्षा सूची में कोई बच्चा नहीं था।

स्थानीय सरकारों के अनुसार, मांग का असमान वितरण एक बड़ी चुनौती है। कुछ इलाकों में नए अपार्टमेंट परिसर बनने या आबादी में अचानक बदलाव से उपलब्ध सुविधाओं पर तेजी से दबाव बढ़ सकता है। शहरी केंद्रों में जमीन की ऊंची कीमतों और सीमित जगह के कारण उन क्षेत्रों में नए डे-केयर केंद्र बनाना मुश्किल है जहां उनकी सबसे ज्यादा जरूरत है।

कुछ इलाकों में प्रतीक्षा सूची क्यों बनी हुई है?

कुल मिलाकर रुझान सकारात्मक है, लेकिन कई कारण कुछ नगरपालिकाओं में अब भी अड़चनें पैदा कर रहे हैं:

• कर्मचारियों की कमी: कई डे-केयर केंद्र योग्य बाल देखभाल कर्मियों की भर्ती और उन्हें बनाए रखने में संघर्ष कर रहे हैं। कठिन कामकाजी परिस्थितियां, कम वेतन और ऊंची अपेक्षाएं लंबे समय से कर्मचारियों की कमी का कारण हैं। इससे केंद्रों की बच्चों को दाखिला देने की क्षमता सीमित हो जाती है।
• मांग में अचानक उछाल: शहरीकरण और बड़े आवासीय परिसरों के निर्माण से स्थानीय बाल आबादी तेजी से बढ़ सकती है, जो बाल देखभाल के बुनियादी ढांचे के विस्तार से आगे निकल जाती है।
• पात्रता और नौकरशाही: सरकार से लाइसेंस प्राप्त डे-केयर में दाखिले के लिए अक्सर माता-पिता को रोजगार या चिकित्सकीय जरूरत का प्रमाण देना पड़ता है और प्राथमिकता तय करने वाली एक जटिल रैंकिंग प्रणाली लागू होती है। इसके चलते कुछ परिवार अपात्र हो सकते हैं या उन्हें अपेक्षा से अधिक इंतज़ार करना पड़ सकता है।

बाल एवं परिवार एजेंसी के एक सर्वेक्षण के अनुसार, प्रतीक्षा सूची में शामिल करीब 60% बच्चे शहरी क्षेत्रों में हैं। कुछ मामलों में कर्मचारियों की कमी के कारण केंद्रों को अपनी क्षमता घटानी पड़ी है, जबकि अन्य जगहों पर हालिया विस्तार के बावजूद आवेदनों की संख्या उम्मीद से ज्यादा रही।

छिपी हुई प्रतीक्षा सूची: माता-पिता की छुट्टी

यह ध्यान रखना जरूरी है कि आधिकारिक प्रतीक्षा सूची के आंकड़ों में उन बच्चों को शामिल नहीं किया जाता जिनके माता-पिता बाल देखभाल की छुट्टी पर हैं। 2022 में 72,000 से अधिक बच्चे इस श्रेणी में थे। हालांकि ये परिवार सक्रिय रूप से डे-केयर में जगह नहीं मांग रहे, लेकिन आगे चलकर उन्हें इसकी जरूरत पड़ सकती है, जिससे भविष्य में मांग अचानक बढ़ सकती है।

जापान में बाल देखभाल के कौन-कौन से विकल्प हैं?

जापान की बाल देखभाल व्यवस्था विविध है और परिवारों की अलग-अलग जरूरतों के लिए कई तरह की सुविधाएं उपलब्ध कराती है:

• किंडरगार्टन: बच्चों को प्राथमिक विद्यालय के लिए तैयार करने पर केंद्रित शैक्षणिक संस्थान, जिनकी निगरानी शिक्षा मंत्रालय करता है।
• डे-केयर केंद्र: स्वास्थ्य, श्रम और कल्याण मंत्रालय के नियमन वाली कल्याणकारी सुविधाएं, जो कामकाजी परिवारों को रोजमर्रा की देखभाल और सहायता देती हैं।
• एकीकृत केंद्र: शिक्षा और देखभाल को मिलाने वाली सुविधाएं, जिन्हें सेवाओं को सुव्यवस्थित करने और लचीलापन बढ़ाने के लिए शुरू किया गया।
• समुदाय-आधारित देखभाल: छोटे समूहों में देखभाल, बच्चों की देखरेख और कारोबारी प्रतिष्ठानों के भीतर देखभाल जैसी सेवाएं, जिन्हें स्थानीय जरूरतों और श्रमबल में भागीदारी को ध्यान में रखकर शुरू किया गया।
• अपंजीकृत सुविधाएं: निजी प्रदाताओं द्वारा रातभर या अस्थायी देखभाल की सेवाएं, जिनका उपयोग अक्सर अनियमित कामकाजी समय वाले परिवार करते हैं।

अधिकांश बच्चों का दाखिला डे-केयर केंद्रों में होता है, लेकिन माता-पिता की जरूरतें विविध होने के साथ अन्य प्रकार की सुविधाओं में दाखिले भी बढ़ रहे हैं। 2015 में लागू सरकारी सहायता प्रणाली प्रत्येक परिवार की बाल पालन-पोषण संबंधी जरूरत का आकलन करती है, ताकि पात्रता और देखभाल के घंटों का निर्धारण किया जा सके।

स्कूल के बाद की देखभाल: बढ़ती चुनौती

प्रीस्कूल आयु के बच्चों के लिए प्रगति हुई है, लेकिन प्राथमिक विद्यालय के विद्यार्थियों के लिए स्कूल के बाद की देखभाल—जिसे गाकुदो होइकु कहा जाता है—की मांग बढ़ रही है और प्रतीक्षा सूची लंबी हो रही है। मई 2023 तक स्कूल के बाद के कार्यक्रमों में जगह पाने के लिए 16,800 से अधिक बच्चे इंतज़ार कर रहे थे। टोक्यो और आसपास के प्रांतों में यह संख्या खास तौर पर अधिक थी। सरकार स्कूलों की सुविधाओं का उपयोग करने और निजी क्षेत्र की भागीदारी को सब्सिडी देने सहित क्षमता बढ़ाने के प्रयास कर रही है, लेकिन मांग अब भी आपूर्ति से आगे है।

सामाजिक और आर्थिक असर

डे-केयर की प्रतीक्षा सूची में कमी महज एक नौकरशाही उपलब्धि नहीं है—इसका जापानी समाज और अर्थव्यवस्था पर वास्तविक असर पड़ता है। वर्षों से बाल देखभाल के विकल्पों की कमी महिलाओं की श्रमबल में भागीदारी की बड़ी बाधा रही है। अधिक माताओं के काम पर लौटने से देश के घटते श्रमबल को जरूरी सहारा मिलता है।

हालांकि चुनौतियां अभी खत्म नहीं हुई हैं। जापान की कार्य संस्कृति अब भी दबावपूर्ण है। लंबे कामकाजी घंटे और ओवरटाइम की अपेक्षाएं माता-पिता—खासकर माताओं—के लिए करियर और परिवार के बीच संतुलन बनाना मुश्किल करती हैं। सरकार के प्रोत्साहन के बावजूद, पिताओं द्वारा माता-पिता की छुट्टी लेना अब भी दुर्लभ है और बाल देखभाल को मुख्य रूप से महिलाओं की जिम्मेदारी माना जाता है। यह सांस्कृतिक जड़ता नीतिगत सुधारों के असर को सीमित करती है और कार्यस्थल तथा घर, दोनों जगह लैंगिक असमानता को बनाए रखती है।

मोर्चे पर आवाजें

कामकाजी माताओं और कार्यकर्ताओं ने बदलाव की मांग को आगे बढ़ाने में अहम भूमिका निभाई है। 2017 में राजनीतिज्ञ युका ओगाता अपने शिशु बेटे को नगर सभा की बैठक में लेकर पहुंचीं, जिससे कामकाजी माता-पिता की चुनौतियों पर देशव्यापी बहस छिड़ गई। मिराको जैसे वकालत समूहों ने बाल देखभाल की कमी को राजनीतिक चर्चा में बनाए रखा है और अधिक धन, नियमों में लचीलापन तथा निजी सेवा प्रदाताओं को समर्थन देने की मांग की है।

नगर परिषद सदस्य और कामकाजी मां युका ओगाता ने अपनी प्रेरणा बताते हुए कहा: "मैं दिखाना चाहती थी कि कामकाजी माताएं मौजूद हैं और हमें समर्थन की जरूरत है। व्यवस्था में बदलाव होना चाहिए, ताकि माता-पिता—मां और पिता—काम और पारिवारिक जीवन के बीच संतुलन बना सकें।"

प्रगति के बावजूद, कई माता-पिता अब भी डे-केयर में आवेदन की प्रक्रिया को तनावपूर्ण और नौकरशाही से भरी बताते हैं। यह अनिश्चितता भी बनी रहती है कि उनके बच्चे को जगह मिलेगी या नहीं। प्रतीक्षा सूची पूरी तरह खत्म करने का सरकार का लक्ष्य अब भी दूर है, खासकर इसलिए कि डे-केयर मुफ्त करने जैसी नई नीतियों से मांग में फिर उछाल आ सकता है।

आगे की चुनौतियां: स्थिरता और समानता

जापान की आबादी की उम्र बढ़ने और बच्चों की संख्या घटने के साथ कुछ ग्रामीण और कम आबादी वाले क्षेत्रों में अब उलटी समस्या सामने आ रही है: डे-केयर केंद्रों में दाखिले कम हैं। इन क्षेत्रों में टिकाऊ बाल देखभाल सेवाएं बनाए रखना चिंता का विषय बनता जा रहा है, क्योंकि कम बच्चों के चलते केंद्र बंद हो सकते हैं, जिससे वहां रहने वाले परिवारों के लिए सहायता और घट जाएगी।

वहीं, शहरी केंद्रों को लगातार बनी कमी, कर्मचारियों की भर्ती और लचीली, उच्च गुणवत्ता वाली देखभाल के विकल्पों की जरूरत पर काम करना होगा। सरकार ने नगरपालिकाओं के साथ मिलकर बाल देखभाल कर्मियों का कार्यभार घटाने, अधिक कर्मचारियों की व्यवस्था करने और यह सुनिश्चित करने का वादा किया है कि स्थान की परवाह किए बिना सभी परिवारों को जरूरी सहायता मिल सके।

अंतरराष्ट्रीय परिप्रेक्ष्य

इसी तरह की जनसांख्यिकीय और सामाजिक चुनौतियों का सामना कर रहे अन्य देश जापान के अनुभव पर करीबी नजर रख रहे हैं। ओईसीडी के आंकड़ों के अनुसार, जापान बाल देखभाल पर अपने सकल घरेलू उत्पाद का जितना हिस्सा खर्च करता है, वह कई विकसित देशों से कम है। विशेषज्ञों का कहना है कि सचमुच समावेशी और टिकाऊ बाल देखभाल व्यवस्था बनाने के लिए आगे और निवेश, सांस्कृतिक बदलाव तथा नीतिगत नवाचार जरूरी होंगे।

संक्षेप में

• जापान में डे-केयर की प्रतीक्षा सूची रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गई है। अप्रैल 2024 तक केवल 2,254 बच्चे जगह पाने का इंतज़ार कर रहे थे।
• इस गिरावट के कारणों में बाल देखभाल क्षमता का विस्तार, जन्म दर में कमी और अधिक माता-पिता का बाल देखभाल की छुट्टी लेना शामिल है।
• टोक्यो और ओसाका जैसे शहरी क्षेत्रों में मांग और प्रतीक्षा सूची अब भी अधिक है, जबकि कई ग्रामीण क्षेत्रों में कोई बच्चा इंतज़ार नहीं कर रहा।
• कर्मचारियों की कमी, आबादी में अचानक बदलाव और नौकरशाही की अड़चनें कुछ क्षेत्रों में अब भी चुनौतियां पैदा कर रही हैं।
• प्राथमिक विद्यालय के विद्यार्थियों के लिए स्कूल के बाद के देखभाल कार्यक्रमों की प्रतीक्षा सूची बढ़ रही है, खासकर महानगरीय क्षेत्रों में।
• प्रतीक्षा सूची घटने से महिलाओं की श्रमबल में भागीदारी को समर्थन मिलता है और जापान में श्रमिकों की कमी से निपटने में मदद मिलती है, लेकिन सांस्कृतिक और संरचनात्मक बाधाएं बनी हुई हैं।
• सरकार अधिक बाल देखभाल कर्मियों की व्यवस्था करने, कार्यभार घटाने और देशभर में टिकाऊ सेवाएं सुनिश्चित करने के लिए काम कर रही है।
• जापान की बाल देखभाल व्यवस्था में वास्तविक समानता और लचीलापन लाने के लिए सुधारों और जनवकालत की जरूरत बनी हुई है।