बंद होते रेस्तरां की बढ़ती संख्या के बीच आर्थिक अनिश्चितता से जूझ रहा है हांगकांग

हांगकांग का रेस्तरां उद्योग अस्तित्व के संकट का सामना कर रहा है

कभी जीवंत खान-पान और चहल-पहल वाले भोजनालयों के लिए मशहूर हांगकांग में अब रेस्तरां बंद होने की अभूतपूर्व लहर दिख रही है। शहर पर आर्थिक अनिश्चितता हावी होने के साथ ही, जाने-माने प्रतिष्ठान और पड़ोस के लोकप्रिय भोजनालय, दोनों अपने दरवाजे बंद कर रहे हैं। इससे उद्योग से जुड़े लोग और निवासी एशिया के विश्व-नगर में बाहर भोजन करने के भविष्य को लेकर सवाल उठा रहे हैं। इसके कारण जटिल हैं। इनमें बदलती उपभोक्ता आदतें, सीमा पार खर्च, ऊंचा किराया और कोविड-19 महामारी के लंबे समय तक बने रहे असर शामिल हैं। यह लेख बंदी के पीछे के कारकों, कर्मचारियों और अर्थव्यवस्था पर इसके प्रभाव तथा हांगकांग के खाद्य एवं पेय क्षेत्र के संभावित भविष्य की पड़ताल करता है।

इतने सारे रेस्तरां क्यों बंद हो रहे हैं?

संकट का पैमाना चिंताजनक है। हांगकांग के खाद्य एवं पर्यावरण स्वच्छता विभाग के मुताबिक, अप्रैल 2025 तक शहर में रेस्तरां के 17,154 लाइसेंस थे, जो एक साल पहले की तुलना में 255 कम हैं। बीते एक साल में ही 2,034 रेस्तरां बंद हुए, जबकि केवल 1,779 नए खुले। यह उद्योग के कुल सिकुड़ने का संकेत है। बंदी केवल छोटे, स्वतंत्र भोजनालयों तक सीमित नहीं है; लंबे समय से चल रही चेन और चर्चित रेस्तरां भी बाजार से बाहर होने को मजबूर हुए हैं।

इस रुझान के पीछे कई प्रमुख कारण हैं:

• आर्थिक मंदी: महामारी के बाद हांगकांग की अर्थव्यवस्था रफ्तार पकड़ने के लिए संघर्ष कर रही है। 2025 के मध्य में मामूली सुधार से पहले खुदरा बिक्री लगातार 14 महीनों तक घटी। शहर की बेरोजगारी दर 30 महीनों के उच्च स्तर, 3.5%, पर बनी हुई है, जिससे उपभोक्ताओं का भरोसा और खर्च प्रभावित हो रहा है।
• बदलती उपभोक्ता आदतें: स्थानीय लोग सस्ता खाना और खरीदारी करने के लिए तेजी से पास के मुख्यभूमि शहरों, जैसे शेनझेन, जा रहे हैं। कम कीमतें और अधिक विकल्प उन्हें आकर्षित करते हैं। सीमा पार होने वाले इस खर्च ने हांगकांग के पारंपरिक ग्राहकों का बड़ा हिस्सा छीन लिया है।
• ऊंचा किराया और संचालन लागत: सड़कों पर दुकानों का किराया घटकर 2003 के बाद के सबसे निचले स्तर पर आ गया है, फिर भी कई मकान मालिक कीमतें इतनी कम करने को तैयार नहीं हैं कि रेस्तरां का संचालन टिकाऊ हो सके। किराया और वेतन जैसी ऊंची तय लागतों ने मुनाफे का मार्जिन निचोड़कर रख दिया है।
• महामारी के दूरगामी असर: कोविड-19 महामारी ने बाहर भोजन करने की आदतों को बुनियादी रूप से बदल दिया। पाबंदियां हटने के बाद भी कई निवासी घर पर खाना खाने या कहीं और नए अनुभव तलाशने के आदी हो गए, जिससे स्थानीय रेस्तरां के लिए खोया कारोबार वापस पाना मुश्किल हो गया।

मामले का अध्ययन: चर्चित चेन का पतन

ओशन एम्पायर कोंजी और किंग पैरट ग्रुप जैसी मशहूर चेन के बंद होने से उद्योग में हलचल मच गई है। 33 साल पुरानी कोंजी चेन ओशन एम्पायर और कभी 30 से अधिक थीम वाले रेस्तरां चलाने वाले किंग पैरट, दोनों ने अपने बंद होने के कारणों में असहनीय वित्तीय दबाव और उपभोक्ताओं के बदलते व्यवहार का हवाला दिया। इन समूहों के कर्मचारियों ने बकाया वेतन और अन्य हक पाने के लिए श्रम अधिकारियों से मदद मांगी है। इससे उद्योग की उथल-पुथल की मानवीय कीमत सामने आती है।

श्रम क्षेत्र के विधायक एरॉन क्वोक वाई-केउंग ने कहा, "मुश्किलों का सामना कर रहे कारोबारियों को बंद होने का खतरा हो तो पहले से योजना बनानी चाहिए, ताकि कर्मचारियों को उनका वेतन मिल सके।"

ये बंदियां एक बड़े रुझान का संकेत हैं: वफादार ग्राहक वर्ग वाले स्थापित ब्रांड भी शहर के आर्थिक दबावों से अछूते नहीं हैं।

सीमा पार खर्च: शेनझेन का असर

हांगकांग के रेस्तरां उद्योग को प्रभावित करने वाले सबसे बड़े बदलावों में से एक सीमा पार खर्च में तेज बढ़ोतरी है। सीमाएं फिर खुलने और कोविड-19 पाबंदियां ढीली होने के बाद से हांगकांग के लाखों निवासी खरीदारी, भोजन और मनोरंजन के लिए शेनझेन तथा मुख्यभूमि के अन्य शहरों में जा रहे हैं। आव्रजन आंकड़ों के अनुसार, सीमा पार आवाजाही में साल-दर-साल 48% की वृद्धि हुई है और 2024 में ही 9.3 करोड़ से अधिक यात्राएं हुईं।

इतने सारे हांगकांगवासी उत्तर की ओर क्यों जा रहे हैं? सर्वेक्षण और लोगों के अनुभव कई कारण बताते हैं:

• कम कीमतें: अनुमान है कि शेनझेन में जीवन-यापन की लागत हांगकांग से करीब 50% कम है। कॉफी से लेकर रेस्तरां के भोजन तक, रोजमर्रा की चीजें काफी सस्ती हैं।
• विविधता और अनुभव: मुख्यभूमि के शहरों में उत्पादों और भोजन के विकल्पों की विस्तृत रेंज है, जिनमें अक्सर अधिक आधुनिक या नए विचारों पर आधारित अवधारणाएं शामिल होती हैं।
• सुविधा: बेहतर परिवहन संपर्कों के कारण निवासी एक दिन या सप्ताहांत की यात्रा के लिए आसानी से सीमा पार जा सकते हैं।

इस रुझान का स्थानीय कारोबार पर सीधा असर पड़ा है। खबरों के मुताबिक, छुट्टियों के दौरान रेस्तरां कारोबार में 20% की गिरावट आई है और हर महीने सैकड़ों भोजनालय बंद हो रहे हैं। बड़ी चेन और नाइटलाइफ के ठिकाने भी उन ग्राहकों को आकर्षित करने में जूझ रहे हैं, जो अब अपना खाली समय और पैसा सीमा पार खर्च करना पसंद करते हैं।

सांस्कृतिक और आर्थिक एकीकरण

सीमा पार आने-जाने का यह चलन केवल अर्थव्यवस्था से जुड़ा नहीं है; यह हांगकांग और मुख्यभूमि के बीच, खासकर ग्वांगडोंग-हांगकांग-मकाओ ग्रेटर बे एरिया के भीतर, गहरे होते एकीकरण को दिखाता है। मुख्यभूमि के मनोरंजन से जुड़े रुझान और सोशल मीडिया मंच हांगकांग में लोकप्रिय हो रहे हैं। सर्वेक्षणों से पता चलता है कि बुजुर्ग निवासियों में चीन के प्रति भावनात्मक जुड़ाव बढ़ रहा है। कई लोगों के लिए उत्तर की ओर यात्रा शहर की बढ़ती लागत और राजनीतिक तनाव से कुछ समय के लिए राहत और दूरी पाने का जरिया है।

बदलता उपभोक्ता व्यवहार और किफायती भोजनालयों का बढ़ता चलन

आर्थिक अनिश्चितता बने रहने के बीच हांगकांग के निवासी कीमतों को लेकर अधिक सतर्क हो रहे हैं। "खपत में गिरावट" का चलन, यानी अधिक किफायती विकल्प चुनना, जोर पकड़ चुका है। फास्ट-फूड चेन, साधारण भोजनालय और बजट के अनुकूल रेस्तरां अच्छा कारोबार कर रहे हैं, जबकि मध्यम और ऊंची कीमतों वाले प्रतिष्ठानों में ग्राहकों की संख्या घट रही है।

उद्योग विशेषज्ञों का कहना है कि यह बदलाव "सोच-समझकर खर्च" करने के व्यापक चलन का हिस्सा है, जिसमें उपभोक्ता विलासिता या नई चीजों के बजाय कीमत के अनुरूप लाभ और जरूरत को प्राथमिकता देते हैं। इसके चलते पेय की दुकानों और बेकरी जैसे छोटे, कम खर्च वाले आउटलेट तेजी से बढ़े हैं, जो मांग में बदलाव के अनुसार खुद को बेहतर ढंग से ढाल सकते हैं।

खाना पहुंचाने वाले मंचों का असर

खाना पहुंचाने के क्षेत्र में भी बड़े बदलाव आए हैं। डिलिवरू के हांगकांग में अपना संचालन बंद करने का हालिया फैसला इसका उदाहरण है। कुछ डिलीवरी कर्मियों और उपभोक्ताओं ने फूडपांडा और मीटुआन की कीटा जैसे दूसरे मंचों का रुख किया है, लेकिन एक बड़े खिलाड़ी का बाहर होना बेहद प्रतिस्पर्धी और कम मुनाफे वाले माहौल में काम करने की चुनौतियों को उजागर करता है।

खाना पहुंचाने का लंबे समय से काम कर रहे डिलीवरी राइडर टैम युएन ने कहा, "डिलिवरू का भुगतान बिल्कुल आकर्षक नहीं है। जब उनके जाने की घोषणा हुई, तो अधिकतर राइडरों पर इसका असर नहीं पड़ा और उन्होंने आसानी से दूसरे मंच अपना लिए।"

कर्मचारियों की यह अनुकूलन क्षमता रेस्तरां मालिकों की मुश्किलों से अलग है। उनमें से कई के पास बाजार में बदलाव के जवाब में तेजी से अपनी रणनीति बदलने की सुविधा या संसाधन नहीं हैं।

मानवीय कीमत: प्रभावित कर्मचारी और समुदाय

बंदी की इस लहर का कर्मचारियों और स्थानीय समुदायों पर गहरा असर पड़ा है। अचानक बंद होने पर अक्सर कर्मचारियों को न तो पहले से सूचना मिलती है, न ही पर्याप्त मुआवजा। उदाहरण के लिए, जब हांग शिंग चीनी रेस्तरां ने मोंग कोक में अपनी आखिरी शाखा बंद की, तो करीब 20 कर्मचारियों का वेतन, सालाना छुट्टी का भुगतान और नोटिस अवधि का वेतन बकाया था। श्रमिक संघ प्रभावित कर्मचारियों को दावे दायर करने और सरकार के वेतन संरक्षण कोष से राहत पाने में मदद के लिए आगे आए हैं।

तत्काल आर्थिक मुश्किलों के अलावा, इन बंदियों से पड़ोस का सामाजिक ताना-बाना कमजोर होता है। रेस्तरां सिर्फ खाने की जगहें नहीं हैं; वे परिवारों, दोस्तों और समुदायों के मिलने-जुलने के ठिकाने हैं। लोगों के पसंदीदा स्थानीय भोजनालयों का खोना शहर के अनूठे चरित्र और जगह से जुड़ाव की भावना को कम करता है।

मकान मालिक, किराया और अनुकूलन की जद्दोजहद

उद्योग से जुड़े कई लोग संकट को और बढ़ाने के लिए ऊंचे किराये और मकान मालिकों की अनम्यता को जिम्मेदार मानते हैं। लोगों की आवाजाही और बिक्री घटने के बावजूद कुछ संपत्ति मालिकों ने किराये में सार्थक कटौती या भुगतान टालने की सुविधा देने में देर की है। इससे संघर्ष कर रहे रेस्तरां के लिए ग्राहकों को लुभाने के वास्ते नए विकल्प आजमाना या कीमतें घटाना लगभग असंभव हो गया है।

एक लोकप्रिय फोरम पर हांगकांग के एक निवासी ने कहा, "इतनी सारी जगहों के बंद होने की खबर सुनकर मन उदास हो जाता है... मैं सोचता हूं कि बदलती भीड़ के हिसाब से रेस्तरां और बार अधिक किफायती कीमतों के साथ तेजी से ढल क्यों नहीं रहे हैं। मेरा अनुमान है कि इसकी मुख्य वजह मकान मालिक हैं, जो किराया लगातार बढ़ाते रहते हैं और नए प्रयोगों को वहन करना असंभव बना देते हैं।"

कई कारोबारी भी इसी भावना से सहमत हैं। उन्हें लगता है कि ऊंची तय लागतों और मकान मालिकों तथा नीति निर्माताओं से समर्थन की कमी ने उन्हें फंसा दिया है।

मुख्यभूमि चीन से तुलना: क्षेत्रीय परिप्रेक्ष्य

हांगकांग के रेस्तरां उद्योग की मुश्किलें सीमा पार मुख्यभूमि चीन में भी दिखाई देती हैं, जहां आर्थिक दबावों ने उद्योग को बुरी तरह प्रभावित किया है। 2024 में देशभर में रिकॉर्ड 30 लाख रेस्तरां बंद हुए। बीजिंग और शंघाई जैसे बड़े शहरों में हर महीने बंद होने वाले रेस्तरां की दर 10% से अधिक रही। बीजिंग में किसी रेस्तरां के चलने की औसत अवधि घटकर महज एक साल रह गई है। कड़ी कीमत प्रतिस्पर्धा और अपस्फीति के दबाव में कारोबारी बचने के लिए लागत और गुणवत्ता, दोनों घटा रहे हैं।

शैक्षणिक शोध बताता है कि मजबूत ब्रांड, ऊंची कीमतें और प्रमुख स्थान वाले रेस्तरां अधिक टिकाऊ हैं, जबकि नए, स्वतंत्र और कम कीमत वाले आउटलेट खास तौर पर असुरक्षित हैं। महामारी का असर अब भी बना हुआ है और पाबंदियां हटने के बाद भी कई कारोबार उबर नहीं पाए हैं।

हांगकांग के लिए सबक

मुख्यभूमि चीन का अनुभव हांगकांग के लिए सतर्क करने वाले सबक देता है। डिजिटल कारोबार, ओम्नीचैनल खुदरा बिक्री और स्मार्ट तकनीक अपनाने जैसे कुछ बदलाव संभव हैं, लेकिन ऊंचे किराये, कमजोर घरेलू मांग और तीखी प्रतिस्पर्धा जैसी ढांचागत चुनौतियां बड़ी बाधाएं बनी हुई हैं।

सरकार और उद्योग की प्रतिक्रिया: क्या यह रुझान पलट सकता है?

स्थिति की गंभीरता को देखते हुए हांगकांग के अधिकारियों और उद्योग संगठनों ने स्थानीय खर्च बढ़ाने और पर्यटन को फिर से जीवंत करने के लिए कई पहल शुरू की हैं। "नाइट वाइब्स हांगकांग" जैसे अभियान शहर की रात की रौनक लौटाने और स्थानीय लोगों तथा पर्यटकों, दोनों को आकर्षित करने की कोशिश कर रहे हैं। खरीदारी महोत्सव, बड़े आयोजन और प्रचार अभियान लोगों की आवाजाही तथा उपभोक्ताओं का भरोसा बढ़ाने के लिए बनाए गए हैं।

हालांकि, इन उपायों की प्रभावशीलता निश्चित नहीं है। पर्यटकों की संख्या महामारी से पहले के स्तर के करीब पहुंच रही है, लेकिन खर्च सुस्त बना हुआ है। मई 2025 में खुदरा बिक्री सालाना आधार पर 2.4% बढ़कर 31.3 अरब हांगकांग डॉलर रही, लेकिन यह मई 2018 के स्तर का केवल लगभग 77% है। कई खुदरा विक्रेताओं और रेस्तरां संचालकों का कहना है कि लोगों की बढ़ी आवाजाही अधिक बिक्री में तब्दील नहीं हुई है।

टिके रहने की रणनीतियां

विशेषज्ञों ने मुश्किल दौर से निकलने की उम्मीद रखने वाले कारोबारों के लिए कई रणनीतियां सुझाई हैं:

• ब्रांड का आकर्षण बढ़ाएं: प्रतिस्पर्धियों, खासकर सीमा पार के कारोबारों से अलग पहचान बनाने के लिए अनूठी पेशकशों और गुणवत्ता पर ध्यान दें।
• तकनीक में निवेश करें: नए ग्राहकों तक पहुंचने और संचालन को सुव्यवस्थित करने के लिए स्मार्ट खुदरा समाधान और डिजिटल मंच अपनाएं।
• साझेदारियां करें: बड़े बाजारों और संसाधनों तक पहुंच बनाने के लिए मुख्यभूमि के कारोबारों या आपूर्तिकर्ताओं के साथ सहयोग करें।
• उपभोक्ताओं की नई आदतों के अनुसार ढलें: किफायती और बेहतर मूल्य वाले भोजन अनुभवों की ओर बढ़ते रुझान को अपनाएं।

अंततः, उद्योग का अस्तित्व बाजार की बदलती परिस्थितियों और उपभोक्ताओं की पसंद के अनुसार तेजी से ढलने की उसकी क्षमता पर निर्भर हो सकता है।

संक्षेप में

• आर्थिक अनिश्चितता, ऊंचे किराये और बदलती उपभोक्ता आदतों के कारण हांगकांग के रेस्तरां उद्योग में बंदी की लहर चल रही है।
• शेनझेन और मुख्यभूमि के अन्य शहरों में सीमा पार खर्च बढ़ने से स्थानीय स्तर पर भोजन और खरीदारी की मांग काफी घट गई है।
• स्थापित चेन और चर्चित भोजनालय भी इससे अछूते नहीं हैं। कई अचानक बंद हुए हैं और कर्मचारियों को आर्थिक संकट में छोड़ गए हैं।
• किफायती भोजनालयों और खाना पहुंचाने वाले मंचों का बढ़ता चलन, बेहतर मूल्य पर केंद्रित खर्च की व्यापक दिशा को दिखाता है।
• उद्योग को फिर से जीवंत करने की सरकारी और औद्योगिक कोशिशों के सामने बड़ी चुनौतियां हैं और भविष्य अनिश्चित बना हुआ है।
• उद्योग की दीर्घकालीन मजबूती के लिए अनुकूलन, नवाचार और नीतिगत समर्थन अहम होंगे।