दक्षिण कोरिया में घरों में लगी जानलेवा आग से बच्चों को अकेला छोड़ने पर बहस तेज

त्रासदी की दस्तक: घरों में आग की घटनाओं ने उजागर की राष्ट्रीय दुविधा

हाल के महीनों में दक्षिण कोरिया में घरों में आग लगने की कई जानलेवा घटनाओं ने देश को झकझोर दिया है। इन घटनाओं में घर पर अकेले छोड़े गए छोटे बच्चों की जान चली गई। इन त्रासदियों ने परिवारों और समुदायों को गहरे दुख में डालने के साथ ही इस राष्ट्रीय बहस को फिर हवा दी है कि क्या देश में बच्चों को घर पर बिना निगरानी छोड़ने से रोकने के लिए कानून बनाया जाना चाहिए। यह जटिल मुद्दा आर्थिक वास्तविकताओं, सांस्कृतिक नजरिये और कामकाजी परिवारों के लिए सार्वजनिक सहायता व्यवस्था की पर्याप्तता से जुड़ा है।

जून के आखिरी दिनों की एक रात बुसान के गिजांग-गुन में छठी मंजिल पर स्थित एक अपार्टमेंट में आग लगने से 8 और 6 साल की दो बहनों की मौत हो गई। अधिकारियों का मानना है कि आग स्टैंड वाले एयर कंडीशनर के पास बिजली की खराबी से लगी। उनके माता-पिता अपने रेस्तरां में देर तक काम कर रहे थे। घर लौटने पर उन्होंने अपने घर को मलबे में तब्दील और बेटियों को मृत पाया। इससे केवल नौ दिन पहले, उसी शहर में 10 और 7 साल की दो अन्य बहनों की ऐसी ही आग में मौत हो गई थी। उनके माता-पिता सुबह-सुबह सफाईकर्मी की पाली में काम पर गए हुए थे। इससे चार महीने पहले, इंचियोन में 12 साल की एक लड़की की घर पर अकेले रहने के दौरान मौत हो गई थी। उसके माता-पिता काम पर थे और चिकित्सा संबंधी मुलाकातों में शामिल हो रहे थे।

इन घटनाओं से समुदाय शोक में डूब गए हैं और कानून बनाने की तत्काल मांग उठी है। बुसान के परिवार की पड़ोसी किम ह्योन-ओक ने लोगों के सामूहिक दुख और हताशा को इन शब्दों में व्यक्त किया:

यहां हर कोई इस परिवार को जानता है। माता-पिता सालों से यहां रेस्तरां चला रहे हैं। उन छोटी बच्चियों के आग में फंसे होने के बारे में सोचकर मेरा दिल दुखता है। वे भी दूसरे माता-पिताओं की तरह बस गुजारा करने की कोशिश कर रहे थे।

लेकिन इस हृदयविदारक घटना से आगे एक बड़ा सवाल है: क्या दक्षिण कोरिया को भी कुछ अन्य देशों की तरह छोटे बच्चों को घर पर अकेला छोड़ना गैरकानूनी बना देना चाहिए?

समस्या कितनी व्यापक है?

आंकड़ों से पता चलता है कि घर, जिसे अक्सर सुरक्षित ठिकाना माना जाता है, दक्षिण कोरिया में बच्चों की सुरक्षा से जुड़ी लगभग आधी घटनाओं का स्थल है। राष्ट्रीय अग्निशमन एजेंसी के अनुसार, 2021 से 2023 के बीच बच्चों की सुरक्षा से जुड़ी दर्ज 108,759 घटनाओं में से 50,906 घरों में हुईं। यह संख्या स्कूलों या अन्य सार्वजनिक स्थानों पर हुई घटनाओं से कहीं अधिक है। कोरिया इंस्टीट्यूट फॉर हेल्थ एंड सोशल अफेयर्स के 2020 के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि देशभर में प्राथमिक स्कूल के 23.1% छात्र स्कूल के बाद कुछ समय घर पर अकेले बिताते थे। यह आंकड़ा समस्या के पैमाने को दर्शाता है।

लिंग समानता और परिवार मंत्रालय के अतिरिक्त आंकड़ों के अनुसार, प्राथमिक स्कूल के बच्चों के माता-पिता में से 38.3% अपने बच्चों को रोजाना औसतन करीब पांच घंटे अकेला छोड़ते थे। मिडिल और हाई स्कूल के छात्रों में यह दर और भी अधिक थी: 72.3% छात्र दिन में पांच घंटे से ज्यादा समय बिना निगरानी के रहते थे। ये आंकड़े दोहरी आय वाले और एकल-अभिभावक परिवारों की वास्तविकता दिखाते हैं, जहां आर्थिक मजबूरी के चलते बच्चों को अकेला छोड़ने के अलावा अक्सर कोई विकल्प नहीं होता।

ऐसी स्थितियां आम होने के बावजूद, दक्षिण कोरिया में फिलहाल माता-पिता को अपने बच्चों को घर पर अकेला छोड़ने से रोकने वाला कोई कानून नहीं है। यह अमेरिका जैसे देशों से अलग है, जहां बच्चे को बिना निगरानी छोड़ना उपेक्षा माना जा सकता है और इसके लिए कानूनी दंड का प्रावधान है। उदाहरण के लिए, मैरीलैंड में 8 साल से कम उम्र के बच्चों को अकेला छोड़ना प्रतिबंधित है, जबकि इलिनॉय में न्यूनतम उम्र 14 साल है।

इतने सारे बच्चे अकेले क्यों रह जाते हैं?

इसके कारण आर्थिक और सामाजिक, दोनों तरह के हैं। दक्षिण कोरिया के तेज आर्थिक विकास के साथ दोहरी आय वाले परिवारों की संख्या बढ़ी है। गुजारा चलाने के लिए अक्सर माता-पिता दोनों को लंबे समय तक काम करना पड़ता है। खासकर शहरों में रहने का खर्च बहुत अधिक है और किफायती बाल देखभाल के विकल्प सीमित हैं। स्कूल के बाद के कार्यक्रम और सरकारी बाल देखभाल केंद्र मौजूद हैं, लेकिन मांग के मुकाबले उनकी संख्या बहुत कम है। कई कार्यक्रमों में पात्रता के लिए आय की सख्त सीमाएं भी हैं।

सरकारी सहायता के लिए पात्र न होने वाले परिवारों के लिए निजी विकल्प, जैसे कोचिंग संस्थान (हाग्वॉन) या बच्चों की देखभाल करने वाले लोग, बेहद महंगे हो सकते हैं। नतीजतन, कई माता-पिता, खासकर कम आय वाले या एकल-अभिभावक परिवारों के, बच्चों को घर पर बिना निगरानी छोड़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं होता।

परिवारों को मनोवैज्ञानिक सहायता देने वाले गैर-सरकारी संगठन गुड मॉम सेंटर के निदेशक चोई सोक-ह्योन ने इसके जोखिमों के बारे में चेताया:

कुछ माता-पिताओं को लगता होगा कि बच्चों को [घर पर अकेला] छोड़ने से कोई गंभीर समस्या नहीं होगी। लेकिन अगर बच्चों को लंबे समय तक अकेला छोड़ा जाए, तो उनके भटकने की आशंका बढ़ जाती है और उनका स्वास्थ्य भी बिगड़ने लगता है।

अकेले रहने वाले बच्चे अक्सर अस्वास्थ्यकर खान-पान और जरूरत से ज्यादा स्क्रीन देखने की आदतें अपना लेते हैं। उन्हें भावनात्मक या मनोवैज्ञानिक परेशानी भी हो सकती है। जापान के अध्ययन, जहां सांस्कृतिक नजरिये कुछ इसी तरह के हैं, ने घर पर अकेले छोड़े जाने और दांतों में कैविटी जैसी स्वास्थ्य समस्याओं के बढ़े हुए जोखिम के बीच संबंध भी पाया है। इसकी वजह बिना निगरानी के बार-बार कुछ खाते रहना और मुंह की ठीक से सफाई न करना है।

सांस्कृतिक नजरिया और परिवार की भूमिका

दक्षिण कोरिया में बाल देखभाल का तरीका उन सांस्कृतिक मान्यताओं से गहराई से प्रभावित है, जिनमें बच्चों की परवरिश को परिवार का निजी मामला माना जाता है। परिवार के मामलों में सार्वजनिक हस्तक्षेप को अक्सर दखलंदाजी समझा जाता है और घर के भीतर होने वाली बातों पर कानून बनाने को लेकर लंबे समय से हिचक रही है। इसी सोच के चलते बच्चों को बिना निगरानी छोड़ने की न्यूनतम उम्र तय करने वाले कानूनी दिशानिर्देश नहीं बने हैं।

परंपरागत रूप से, विस्तारित परिवार बच्चों की देखभाल में सहारा देते थे, लेकिन जनसांख्यिकीय बदलावों ने यह सुरक्षा-जाल कमजोर कर दिया है। एकल परिवारों की बढ़ती संख्या, शहरीकरण और घटती जन्म दर के कारण अब कई माता-पिताओं को दादा-दादी या अन्य रिश्तेदारों का सहारा नहीं मिलता। ब्लूमबर्ग के अनुसार, अब दक्षिण कोरिया के करीब 40% लोग अकेले रहते हैं और देश दुनिया की सबसे कम प्रजनन दरों में से एक का सामना कर रहा है। इन जनसांख्यिकीय बदलावों के चलते युवा परिवार तेजी से अलग-थलग पड़ गए हैं और उन्हें परंपरागत मदद के स्रोत नहीं मिल रहे।

इन बदलावों के बावजूद, समाज की अपेक्षाएं पूरी तरह नहीं बदली हैं। कई माता-पिताओं, खासकर माताओं, को अब भी तब आलोचना और कलंक का सामना करना पड़ता है जब उन्हें बच्चों की उपेक्षा करते हुए देखा जाता है, जबकि आर्थिक दबाव उन्हें घर से बाहर काम करने पर मजबूर करते हैं। इस बीच, सरकार ने सार्वजनिक सुरक्षा उपायों पर ज्यादा ध्यान दिया है, जैसे स्कूल बस चालकों के लिए सो रहे बच्चों की जांच करना अनिवार्य करने वाले कानून। लेकिन निजी घरों के भीतर क्या होता है, इसे नियंत्रित करने पर कम ध्यान दिया गया है।

कानूनी सुधार की मांग: रोकथाम या सजा?

हाल की त्रासदियों के बाद घर पर अकेले छोड़े गए बच्चों की सुरक्षा के लिए कानून बनाने की मांग फिर तेज हुई है। कानूनी विशेषज्ञों और बाल अधिकारों के पैरोकारों का कहना है कि जानों का और नुकसान रोकने के लिए स्पष्ट दिशानिर्देश जरूरी हैं। ओनयुल लॉ फर्म की वकील चॉन मिन-क्योंग कहती हैं:

बच्चों को अकेला छोड़ने की न्यूनतम उम्र स्पष्ट रूप से तय करने वाला कानून, जिसमें उचित अपवाद भी हों, मौजूदा कानूनों के लिए एक सार्थक पूरक साबित हो सकता है। हालांकि, ऐसा कानून लागू होने पर यह चिंता भी है कि इससे सीमित देखभाल संसाधनों वाले परिवारों, जैसे कम आय वाले और एकल-अभिभावक परिवारों तथा उन परिवारों पर अतिरिक्त बोझ पड़ सकता है जहां बच्चों की मुख्य देखभाल दादा-दादी करते हैं। इसलिए कानूनी दंड सावधानी से लागू किए जाने चाहिए।

कई विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि किसी भी नए कानून का उद्देश्य रोकथाम होना चाहिए, सजा देना नहीं। पहले से मुश्किलों से जूझ रहे माता-पिताओं को अपराधी ठहराने के बजाय, सार्वजनिक सहायता प्रणालियों का विस्तार करने पर ध्यान देना चाहिए। इनमें स्कूल के बाद के कार्यक्रम, आपातकालीन बाल देखभाल सेवाएं और स्थानीय बाल कल्याण केंद्र शामिल हैं, जो परिवारों को बच्चों को अकेला छोड़ने के बजाय व्यावहारिक विकल्प दे सकते हैं।

अंतरराष्ट्रीय तुलना से इस तरीके के संभावित फायदे सामने आते हैं। अमेरिका और यूरोप के कुछ हिस्सों में छोटे बच्चों को घर पर अकेला छोड़ने पर रोक लगाने वाले कानूनों के साथ अक्सर मजबूत सामाजिक सेवाएं और सामुदायिक सहायता भी होती है। ये उपाय न केवल बच्चों की सुरक्षा करते हैं, बल्कि माता-पिताओं को काम और पारिवारिक जिम्मेदारियों के बीच संतुलन बनाने में भी मदद करते हैं।

कानून की सीमाएं: व्यापक सहायता की जरूरत

कानूनी सुधार एक अहम कदम है, लेकिन विशेषज्ञ आगाह करते हैं कि केवल कानून से बुनियादी समस्याएं हल नहीं हो सकतीं। दक्षिण कोरिया की बाल देखभाल व्यवस्था अन्य विकसित अर्थव्यवस्थाओं की तुलना में अब भी अविकसित है। सरकारी स्कूल-पश्चात कार्यक्रमों में जगह के लिए बहुत ज्यादा मांग है और आय सीमा या सीमित क्षमता के कारण कई कामकाजी माता-पिता किफायती देखभाल नहीं पा सकते।

सरकारी बाल देखभाल का विस्तार करने की कोशिशों में कुछ प्रगति हुई है। शिक्षा मंत्रालय ने स्कूल की पहली और दूसरी कक्षा के छात्रों के लिए खास तौर पर स्कूल के बाद देखभाल कार्यक्रमों की संख्या बढ़ाने की योजनाओं की घोषणा की है। हालांकि, ये पहलें अभी तक पूरी मांग पूरी नहीं कर पाई हैं और बड़े बच्चे अक्सर इन कार्यक्रमों से बाहर रह जाते हैं।

इसके अलावा, बाल देखभाल की कई सेवाओं के निजीकरण से आय और स्थान के आधार पर असमानताएं बढ़ी हैं। संपन्न परिवार निजी शिक्षक, पाठ्येतर गतिविधियां और बच्चों की देखभाल करने वाले लोग जुटा सकते हैं, जबकि कम आय वाले परिवारों के पास बहुत कम विकल्प होते हैं। दक्षिण कोरिया की तेजी से बूढ़ी होती आबादी और घटते कार्यबल से यह असमानता और बढ़ती है, क्योंकि इससे सामाजिक सेवाओं और परिवारों के सहायता नेटवर्क पर अतिरिक्त दबाव पड़ता है।

माता-पिता की बदलती भूमिकाएं और सामाजिक अपेक्षाएं

इन चुनौतियों के बीच, पालन-पोषण और लैंगिक भूमिकाओं को लेकर नजरिये में बदलाव के संकेत भी दिख रहे हैं। ज्यादा पिता पितृत्व अवकाश ले रहे हैं और बच्चों की देखभाल में सक्रिय रूप से शामिल हो रहे हैं। यह उन पारंपरिक कन्फ्यूशियस मान्यताओं से धीरे-धीरे दूर जाने का संकेत है, जिनमें बच्चों के पालन-पोषण की जिम्मेदारी सिर्फ मांओं की मानी जाती थी। रोजगार और श्रम मंत्रालय के अनुसार, 2022 में सवैतनिक अभिभावकीय अवकाश लेने वालों में करीब 29% पुरुष थे, जबकि 2016 में यह आंकड़ा केवल 8.5% था।

टेलीविजन कार्यक्रम "द रिटर्न ऑफ सुपरमैन" जैसे लोकप्रिय मीडिया, जिसमें मशहूर पिता अकेले अपने बच्चों की देखभाल करते दिखते हैं, ने साझा अभिभावकीय जिम्मेदारियों के विचार को सामान्य बनाने में मदद की है। विशेषज्ञों का मानना है कि पिता की अधिक भागीदारी कामकाजी माताओं पर कुछ दबाव कम कर सकती है और बाल देखभाल की जिम्मेदारियों को अधिक समान रूप से बांटने के लिए प्रोत्साहित कर सकती है।

हालांकि, ये बदलाव अभी शुरुआती दौर में हैं और कई परिवार काम और पारिवारिक जीवन के बीच संतुलन बनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। व्यापक सार्वजनिक सहायता के अभाव में फिलहाल बाल देखभाल का बोझ मुख्य रूप से माता-पिताओं पर, खासकर सीमित संसाधनों वाले परिवारों पर, पड़ता है।

जनाक्रोश और आगे की राह

हाल में घरों में लगी आग की घटनाओं ने जनमत को झकझोर दिया है और बच्चों की सुरक्षा के मुद्दे को राष्ट्रीय बहस के केंद्र में ला दिया है। इस मुद्दे के पैरोकारों का कहना है कि बच्चों की सुरक्षा सिर्फ निजी मामला नहीं, बल्कि पूरे समाज की साझा जिम्मेदारी है। इन त्रासदियों ने पूरे समाज को आत्ममंथन के लिए मजबूर किया है और दक्षिण कोरिया को अपनी सामाजिक सुरक्षा व्यवस्था की खामियों तथा अधिक मजबूत सार्वजनिक प्रतिक्रिया की जरूरत से रूबरू कराया है।

देश में संभावित कानूनी सुधारों पर बहस के बीच, यह समझ बढ़ रही है कि किसी भी समाधान के कई पहलू होने चाहिए। बच्चों को अकेला छोड़ने की न्यूनतम उम्र तय करने वाले कानून स्पष्ट दिशानिर्देश दे सकते हैं और भविष्य की त्रासदियों को रोकने में मदद कर सकते हैं। लेकिन उनके साथ सरकारी बाल देखभाल सेवाओं का विस्तार, कमजोर परिवारों को लक्षित सहायता और आर्थिक असुरक्षा के मूल कारणों को दूर करने के प्रयास भी जरूरी हैं।

आखिरकार, लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि कोई भी बच्चा उसी जगह असुरक्षित न रह जाए, जिसे उसे सबसे ज्यादा सुरक्षा देनी चाहिए—उसका अपना घर। जनसांख्यिकीय बदलाव, आर्थिक दबाव और परिवारों के बदलते स्वरूप से जूझते दक्षिण कोरिया के सामने ऐसी व्यवस्था बनाने की चुनौती है, जो माता-पिता और बच्चों, दोनों का साथ दे और आधुनिक जीवन की मांगों के साथ हर बच्चे के सुरक्षित और स्नेहपूर्ण माहौल में रहने के बुनियादी अधिकार का संतुलन बनाए।

संक्षेप में

• घर पर अकेले छोड़े गए बच्चों की मौत से जुड़ी हाल की आग की घटनाओं ने दक्षिण कोरिया में इस प्रथा पर रोक लगाने वाले कानून की जरूरत पर बहस फिर तेज कर दी है।
• दक्षिण कोरिया में बच्चों की सुरक्षा से जुड़ी लगभग आधी घटनाएं घरों में होती हैं। माता-पिताओं की कामकाजी जिम्मेदारियों के कारण प्राथमिक स्कूल के काफी बच्चे स्कूल के बाद अकेले समय बिताते हैं।
• कुछ पश्चिमी देशों के विपरीत, दक्षिण कोरिया में फिलहाल माता-पिताओं को बच्चों को घर पर अकेला छोड़ने से रोकने वाला कोई कानून नहीं है।
• आर्थिक मजबूरी, सरकारी बाल देखभाल के सीमित विकल्प और सांस्कृतिक नजरिया बच्चों को बिना निगरानी छोड़े जाने की आम वजहें हैं।
• विशेषज्ञ और कानूनी पेशेवर संघर्ष कर रहे माता-पिताओं को सजा देने के बजाय, रोकथाम पर केंद्रित कानूनों के साथ सरकारी सहायता का विस्तार करने की वकालत करते हैं।
• जनसांख्यिकीय बदलावों और परिवारों के बदलते स्वरूप ने पारंपरिक सहायता नेटवर्क को कमजोर किया है, जिससे सार्वजनिक हस्तक्षेप की जरूरत बढ़ गई है।
• स्कूल के बाद के कार्यक्रमों के विस्तार और साझा अभिभावकीय भूमिकाओं को सामान्य बनाने के प्रयास जारी हैं, लेकिन वे अभी तक समस्या का पूरी तरह समाधान नहीं कर पाए हैं।
• इन त्रासदियों ने आर्थिक वास्तविकताओं और बच्चों की सुरक्षा के बीच संतुलन बनाने तथा कमजोर बच्चों की रक्षा की साझा जिम्मेदारी पर राष्ट्रीय चर्चा छेड़ दी है।