सतह के नीचे: फिलीपींस के ‘मोल लोगों’ का छिपा जीवन और शहरी बेघरपन का संकट

वह वायरल तस्वीर जिसने देशभर में छेड़ी चर्चा

मई 2024 के आखिर में एक चौंकाने वाली तस्वीर ने फिलीपींस और दुनिया का ध्यान खींचा: एक महिला, जिसे बाद में स्थानीय मीडिया ने “रोज़” नाम दिया, मकाटी शहर के व्यस्त वित्तीय जिले में सीवर से रेंगकर बाहर निकलती हुई दिखाई दी। शौकिया फोटोग्राफर विलियम रॉबर्ट्स ने यह तस्वीर खींची थी। यह जल्द ही वायरल हो गई और तथाकथित “मोल लोगों”—शहर के भूमिगत जल निकासी तंत्रों में आश्रय लेने वाले निवासियों—के अस्तित्व को लेकर अटकलों, मीम और बहस की बाढ़ आ गई।

रॉबर्ट्स अपनी रोज़मर्रा की दिनचर्या के तहत शहर का दस्तावेजीकरण कर रहे थे। उन्होंने नहर से रोज़ को बाहर निकलते देखने के उस अवास्तविक पल का वर्णन किया। जब वह रेंगकर बाहर आईं, तो उन्होंने तस्वीरें खींचना जारी रखा; कुछ ही क्षण बाद उन्होंने रोज़ को उनके पास से दौड़कर जाते देखा। सबसे पहले Reddit पर पोस्ट की गईं ये तस्वीरें तेज़ी से सोशल मीडिया पर फैल गईं और उन पर हज़ारों टिप्पणियां आईं तथा उन्हें हज़ारों बार देखा गया। कुछ ऑनलाइन संशयवादियों ने इसे प्रचार का हथकंडा बताया, लेकिन तस्वीर के पीछे की हकीकत कहीं अधिक जटिल और परेशान करने वाली थी।

‘मोल लोग’ कौन हैं?

“मोल लोग” कोई आधिकारिक संज्ञा नहीं, बल्कि उन लोगों के लिए बोलचाल का नाम है जो मजबूरी में शहर के नीचे छिपी जगहों—जल निकासी सुरंगों, पुलियों और अंडरपास—में आसरा ढूंढ़ते हैं। फिलीपींस में, खासकर मेट्रो मनीला में, ये लोग शहरी गरीबों के सबसे हाशिए पर पड़े तबके का प्रतिनिधित्व करते हैं। वे नज़रों से दूर और अक्सर लोगों के ख़यालों से भी बाहर जीवन बिताते हैं।

तस्वीर वायरल होने के बाद की गई आगे की पड़ताल से पता चला कि रोज़ अकेली नहीं थीं। वह करीब 15 लोगों के एक छोटे समुदाय का हिस्सा थीं, जिसने मकाटी मेडिकल सेंटर के पास एक नाले के निकट जल निकासी नेटवर्क में अपना ठिकाना बना लिया था। विडंबना यह है कि इस इलाके को “मकाटी बॉटनिकल गार्डन” उपनाम दिया गया है। जेरविन और रोमेल जैसे पुरुषों समेत ये लोग वर्षों से ऐसी परिस्थितियों में रह रहे हैं। नौकरी छूटने, बेदखली या सबसे बुनियादी आवास का खर्च भी न उठा पाने के कारण वे यहां रहने को मजबूर हुए।

विलियम रॉबर्ट्स ने अपनी पड़ताल जारी रखी, तो उन्हें पता चला कि शहर के बुनियादी ढांचे के रखरखाव के लिए जिम्मेदार अधिकारी भूमिगत नेटवर्क के विस्तार और उसकी बनावट से काफी हद तक अनजान थे। जानकारी और निगरानी की इस कमी ने इन छिपे समुदायों को वहां बने रहने दिया है, लेकिन उन्हें अचानक कार्रवाई या विस्थापन के प्रति असुरक्षित भी छोड़ दिया है।

भूमिगत जीवन: गुज़र-बसर, कलंक और जिजीविषा

“मोल लोगों” के लिए शहर के नीचे जीवन हर दिन अस्तित्व बचाने की जद्दोजहद है। भूमिगत माहौल कठोर है—प्रदूषित, अस्वच्छ और ख़तरनाक; खासकर बरसात के मौसम में, जब बाढ़ इन जगहों को रहने लायक नहीं छोड़ती। फिर भी, कई लोगों के लिए दूसरा विकल्प और भी बदतर है: मौसम की मार झेलना, हिंसा या सड़कों पर लगातार उत्पीड़न।

भीषण हालात के बावजूद, ये समुदाय उल्लेखनीय जिजीविषा और सूझ-बूझ दिखाते हैं। वे जुगाड़ से आश्रय बनाने के लिए सामग्री बटोरते हैं, जब संभव हो तो खाना बांटते हैं और नाले की सफाई करने या स्थानीय दुकानदारों की मदद जैसे छोटे-मोटे काम भी करते हैं। एक पर्यवेक्षक ने कहा, “उनका वहां होना उनकी पसंद से नहीं, बल्कि मजबूरी से तय होता है; यह फिलीपींस में गरीबी की विकराल समस्या और आवास के विकल्पों की कमी के प्रति एक क्रूर प्रतिक्रिया है।”

हालांकि, उनके जीवन-तरीके से जुड़ा कलंक गहरा है। रोज़ की कहानी पर लोगों की प्रतिक्रियाएं मिली-जुली थीं: कुछ ने सहानुभूति जताई, लेकिन कई लोगों ने निंदक टिप्पणियां कीं या उनका मज़ाक उड़ाया। सोशल मीडिया चुटकुलों और मीम से भर गया; कुछ लोगों ने कहा कि सीवर में रेंगकर जाना सरकारी मदद पाने का शॉर्टकट है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह प्रतिक्रिया उस गहरी सामाजिक असहजता को दिखाती है जो प्रगति और आधुनिकता के प्रतीक मानी जाने वाली जगहों पर गरीबी को साफ़ तौर पर देखने से पैदा होती है।

सरकार की प्रतिक्रिया: सहायता, आलोचना और व्यवस्थागत चुनौतियां

तस्वीर वायरल होने के बाद, सामाजिक कल्याण और विकास विभाग (DSWD) ने रोज़ का पता लगाया और उन्हें 80,000 फिलीपीन पेसो (करीब US$1,435) की वित्तीय सहायता दी। उन्हें “मानद सामाजिक कार्यकर्ता” भी घोषित किया गया, ताकि वह सड़क पर रहने वाले अन्य लोगों तक पहुंचने में मदद कर सकें। इस कदम का व्यापक प्रचार हुआ, लेकिन इसकी आलोचना भी हुई कि यह “बैंड-एड समाधान” है, जो बेघर होने के मूल कारणों से निपटने में कुछ खास नहीं करता।

शहरी गरीब बस्तियों पर शोध कर रहे डॉक्टरेट शोधकर्ता जिनो एंटोनियो त्रिनिदाद ने कहा कि रोज़ के मामले की अनोखी प्रकृति और सरकार की प्रतिक्रिया ने इस कहानी को वायरल करने में मदद की। उन्होंने नकद सहायता पर जनता की प्रतिक्रिया की आलोचना की, जिसमें अक्सर इस कथित अन्याय पर ध्यान दिया गया कि गरीबों को सरकारी मदद मिल रही है। त्रिनिदाद ने तर्क दिया कि ऐसी सोच उन योगदानों को अनदेखा करती है जो सबसे हाशिए पर पड़े लोग भी “विश्वस्तरीय” शहरी इलाकों के रखरखाव में देते हैं।

समावेशी विकास के लिए फिलीपीन रिसोर्स सेंटर के सलाहकार अरविन डिमालांता ने कहा कि रोज़ को दी गई सहायता, मेट्रो मनीला में आवास पाने की वास्तविक लागत के मुकाबले मामूली थी। मकान मालिक आम तौर पर दो महीने का अग्रिम किराया और जमानत राशि मांगते हैं, और इसके अलावा घर बदलने का खर्च भी होता है। ऐसे में यह रकम किसी परिवार के लिए केवल थोड़े समय तक ही काफी हो सकती है। डिमालांता ने ज़ोर देकर कहा कि असली समस्या किफायती और सुलभ आवास की कमी है, साथ ही सड़क पर रहने वालों को मौजूदा सामाजिक आवास योजनाओं से बाहर रखा जाना है।

फिलीपींस में बेघरपन का पैमाना

“मोल लोगों” की दुर्दशा कहीं बड़े संकट का केवल एक पहलू है। जॉली होम्स फाउंडेशन और एसोसिएशन सोअर इमैनुएल फिलीपींस, इंक. के 2023 के एक अध्ययन के अनुसार, फिलीपींस में करीब 45 लाख लोग बेघर हैं, जिनमें से दो-तिहाई मेट्रो मनीला में रहते हैं। इस आंकड़े में न केवल सड़कों पर रहने वाले लोग, बल्कि अनौपचारिक बस्तियों—झुग्गियों, कच्ची बस्तियों और बटोरी हुई सामग्री से बने अस्थायी समुदायों—में रहने वाले लाखों लोग भी शामिल हैं।

तेज़ शहरीकरण और गांवों से शहरों की ओर पलायन ने समस्या को और गंभीर बना दिया है। हर दिन हज़ारों फिलिपीनो काम, शिक्षा और बेहतर अवसरों की तलाश में मनीला, सेबू और दावाओ जैसे शहरों का रुख करते हैं। लेकिन किफायती आवास की आपूर्ति मांग के साथ कदम नहीं मिला पाई है। कई कम आय वाले परिवारों को अपनी आय का 30% से अधिक किराये पर खर्च करना पड़ता है, बशर्ते उन्हें आवास मिल भी जाए। जो सबसे सस्ते विकल्प का खर्च भी नहीं उठा सकते, वे अनौपचारिक बस्तियों या सड़कों पर रहने को मजबूर हो जाते हैं।

बेघरपन की स्पष्ट परिभाषा और भरोसेमंद, एकसमान आंकड़ों का अभाव समस्या को और पेचीदा बनाता है। देश के कानून, जैसे 1992 का शहरी विकास और आवास अधिनियम तथा मानव बस्तियों और शहरी विकास विभाग अधिनियम, बेघरपन को स्पष्ट रूप से परिभाषित नहीं करते। नतीजतन, बहुत से लोग—खासकर अस्थायी या छिपी हुई परिस्थितियों में रहने वाले—आधिकारिक आंकड़ों और सरकारी योजनाओं की नज़र से छूट जाते हैं।

सामाजिक आवास की बाधाएं और ‘अदृश्य’ गरीब

फिलीपींस में सामाजिक आवास योजनाओं का उद्देश्य वंचित लोगों को किफायती घर देना है। लेकिन पात्रता की शर्तें अक्सर सबसे असुरक्षित लोगों को बाहर कर देती हैं। पात्र होने के लिए आवेदकों को आम तौर पर अनौपचारिक बस्तियों में “ढांचे का मालिक” होना पड़ता है। इससे सड़क पर रहने वाले और किरायेदार बाहर रह जाते हैं, जिनका कोई स्थायी पता या ज़मीन पर कानूनी दावा नहीं होता।

डिमालांता ने बताया, “सड़क पर रहने वाले और अनौपचारिक बस्तियों में जगह किराये पर लेने वाले लोग उन लोगों में हैं जिनका हिसाब नहीं रखा जाता और जो सामाजिक आवास के पात्र नहीं हैं, क्योंकि उनके पास इमारतों या ढांचों का मालिकाना हक नहीं है। अधिकारियों की नज़र में वे अदृश्य [sila] हैं।” यह अदृश्यता उन्हें न केवल आवास, बल्कि स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा और कानूनी संरक्षण जैसी अन्य आवश्यक सेवाओं से भी वंचित करती है।

आवास संकट से निपटने के प्रयासों में सरकार की महत्वाकांक्षी योजनाएं भी शामिल हैं, जैसे राष्ट्रपति मार्कोस की 2028 तक 60 लाख आवास इकाइयां बनाने की योजना। कुछ प्रगति हुई है—पहले वर्ष में दस लाख से अधिक इकाइयां बनने की खबर है—लेकिन ये कार्यक्रम अक्सर उन लोगों तक नहीं पहुंचते जिन्हें इनकी सबसे अधिक ज़रूरत है। ग्रामीण इलाकों में कई इकाइयां खाली पड़ी हैं, जबकि शहरों में मांग लगातार आपूर्ति से अधिक बनी हुई है।

जनधारणा, नीतियां और आगे का रास्ता

रोज़ और “मोल लोगों” की कहानी ने फिलीपींस में शहरी गरीबी की हकीकत का सामना करने को मजबूर किया है। इसने न केवल नीतियों और बुनियादी ढांचे की कमियों को उजागर किया है, बल्कि बेघरपन पर सार्वजनिक चर्चा को आकार देने वाली सोच और पूर्वाग्रहों को भी सामने रखा है।

इस घटना के बाद पुलिस और स्थानीय अधिकारियों ने गश्त बढ़ाई और कुछ जगहों पर जल निकासी तंत्रों तक पहुंच रोक दी। इन उपायों से तत्काल सुरक्षा संबंधी चिंताओं का समाधान हो सकता है, लेकिन मूल समस्याएं हल नहीं होतीं। वास्तव में, इससे पहले से अदृश्य लोगों को और हाशिए पर धकेला जा सकता है और उन्हें और भी असुरक्षित परिस्थितियों में जीने को मजबूर होना पड़ सकता है।

विशेषज्ञों और अधिकार कार्यकर्ताओं का कहना है कि सज़ा देने वाले उपायों से पुनर्वास और सहायता की ओर रुख बदलने की ज़रूरत है। इसके लिए बेघरपन की परिभाषाओं को एकसमान करना, आंकड़े जुटाने की प्रक्रिया बेहतर बनाना और सामाजिक आवास तथा अन्य सेवाओं के लिए पात्रता का विस्तार करना शामिल है। कुछ इलाकों में अस्थायी आश्रय, नौकरी दिलाने के कार्यक्रम और समुदाय-आधारित पहलें कारगर साबित हुई हैं, लेकिन इनके लिए लगातार निवेश और राजनीतिक इच्छाशक्ति चाहिए।

शायद सबसे अहम बात यह है कि अधिक सहानुभूति और समझ विकसित की जाए। एक अधिकार कार्यकर्ता ने कहा, “जेरविन, बीबी, रोमेल जैसे लोग, जिन अन्य लोगों से मेरी बातचीत हुई है, और यहां तक कि हम जैसे लोग भी… अक्सर ऐसा लगता है कि हमें महज़ आंकड़ों में समेट दिया जाता है। जो कमी खलती है, और जो मेरे हिसाब से हालात बदल सकती है या बदलनी चाहिए, वह है सच्ची सहानुभूति।”

सारांश

• मकाटी के सीवर से बाहर निकलती एक महिला की वायरल तस्वीर ने फिलीपींस के “मोल लोगों” के छिपे जीवन पर देश का ध्यान खींचा।
• ये लोग किफायती आवास और सामाजिक सहायता की कमी के कारण भूमिगत जल निकासी तंत्रों में रहने को मजबूर, शहरी गरीबों के सबसे हाशिए पर पड़े तबके का हिस्सा हैं।
• सरकारी प्रतिक्रियाओं की अपर्याप्तता के लिए आलोचना हुई है; सहायता अक्सर आवास और सेवाओं तक पहुंच की व्यवस्थागत बाधाओं को दूर नहीं करती।
• फिलीपींस में अनुमानित 45 लाख लोग बेघर हैं या अनौपचारिक आवास में रहते हैं, जिनमें से अधिकांश मेट्रो मनीला में हैं।
• सामाजिक आवास योजनाएं अक्सर सड़क पर रहने वालों और किरायेदारों को बाहर रखती हैं, जिससे कई लोगों को स्थायी आश्रय नहीं मिल पाता।
• विशेषज्ञ दंडात्मक नीतियों से पुनर्वास-आधारित नीतियों की ओर बदलाव, बेहतर आंकड़ा-संग्रह और बेघर लोगों के लिए अधिक सहायता की मांग करते हैं।
• यह कहानी सहानुभूति, नीतिगत सुधार और समाज के हाशिए पर रहने वाले लोगों की गरिमा तथा जिजीविषा को पहचानने की ज़रूरत पर ज़ोर देती है।